UNIDAD 12.

METABOLISMO Y ENZIMAS

1. METABOLISMO

El metabolismo es el conjunto de reacciones que tienen lugar en las células,

mediante las cuales estas obtienen energía y la utilizan para mantener sus
concentraciones iónicas y regenerar continuamente las moléculas y las estructuras que
se degradan.

1.1. La energía en el metabolismo

Para medir si una reacción química se produce de forma espontánea, se utiliza una
magnitud termodinámica denominada energía libre. En las reacciones químicas que se
producen espontáneamente, los sustratos o reactivos siempre contienen más energía
libre que los productos. Según esto se pueden distinguir dos tipos de reacciones
químicas en el metabolismo:

 Las reacciones exergónicas.

o Discurren de forma espontánea.

o Son reacciones de degradación, en las que se libera energía y en las que
los productos son menos energéticos que los reactivos.
o La parte del metabolismo que engloba los procesos de degradación
(exergónicos) recibe el nombre de CATABOLISMO.

 Las reacciones endergónicas.

o No se producen de manera espontánea.

o Son reacciones de síntesis, que requieren un aporte de energía externa
que permita conseguir que los productos sean más energéticos que los
reactivos.
o La parte del metabolismo que engloba los procesos de síntesis
(endergónicos) recibe el nombre de ANABOLISMO.

Los seres vivos obtienen la energía que necesitan para realizar las reacciones
endergónicas del metabolismo de dos maneras:

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  Absorbiendo la energía solar. Los organismos fotosintéticos captan energía solar
que almacenan en forma de energía química.
 Aprovechando la energía que se libera en las reacciones exergónicas. Esto se
consigue porque las reacciones químicas se pueden acoplar. En las células, la
energía liberada en las reacciones exergónicas se utiliza para sintetizar ATP
(intermediario transportador de energía), el cual se degrada a ADP + Pi, allí
donde ha de producirse una reacción endergónica, y la “empuja” con la energía
que se libera en su degradación.

1.2. Los enzimas y las rutas metabólicas

En las células, las reacciones químicas se producen al ritmo necesario para

mantener la vida gracias a la presencia de enzimas (biocatalizadores que incrementan la
velocidad de reacciones específicas).

La enorme cantidad de reacciones químicas que tienen lugar en las células están
organizadas en secuencias, denominadas rutas metabólicas, en las que el producto de
una reacción es el sustrato de la siguiente.

Las rutas metabólicas pueden ser lineales, cíclicas o ramificadas (convergentes o

divergentes), y están interconectadas formando una red muy compleja, de modo que un
mismo compuesto puede pertenecer a más de una ruta metabólica.

1.3. La oxidación-reducción en el metabolismo

Las transferencias de energía en la célula llevan aparejadas una transferencia o

flujo de electrones de una molécula a otra. Las reacciones que implican este flujo se
denominan reacciones de oxidación-reducción (redox).

 La oxidación se produce cuando una molécula pierde electrones. Esta sustancia

queda oxidada y se denomina dador de electrones o agente reductor.

 La reducción es la ganancia de electrones. La molécula que los acepta se reduce

y recibe el nombre de aceptor de electrones o agente oxidante.

Los dos procesos están acoplados, ya que siempre que se oxida una molécula (pierde
electrones), hay otra que se reduce (gana electrones).

Los agentes oxidantes y reductores funcionan como pares oxidante-reductor o pares

redox, de forma que cuando un reductor cede electrones y se oxida, pasa a ser el agente
oxidante del otro par redox que puede captar electrones. Además, en muchos casos, la
transferencia de electrones va acompañada de la transferencia de H+.

Cada par redox cuenta con un potencial de oxidación-reducción estándar (E0) que mide
la tendencia a ceder electrones, es decir, a oxidarse. Los electrones viajan de forma
espontánea desde las parejas con un potencial negativo, en las que se encuentran en un
estado energético superior, a las parejas con potencial positivo, en las que el estado
energético es inferior. En estas condiciones se produce liberación de energía libre. Para
que los electrones fluyan de potenciales positivos a negativos, se requiere un aporte de
energía.

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En los procesos redox en las células, en general:

 Las oxidaciones del metabolismo celular transforman grandes moléculas

orgánicas, como la glucosa, en moléculas orgánicas más sencillas o en
moléculas inorgánicas (CO2 y H2O). En estos procesos se liberan, además de
energía libre (reacciones exergónicas), electrones y H+.
 Las reducciones son reacciones biosintéticas y endergónicas, que necesitan
incorporar electrones y H+.

De modo similar a como sucede con la transferencia de energía, la transferencia de

electrones desde los procesos de oxidación a los biosintéticos se produce a través de
intermediarios transportadores (el NAD+ y el NADP+).

1.4. Resumen del metabolismo

 El metabolismo celular comprende dos tipos de procesos: el catabolismo, o

procesos de degradación, y el anabolismo, que engloba los procesos de síntesis.
 Los procesos catabólicos y los anabólicos no ocurren ni de forma simultánea, ni
en el mismo lugar de la célula, pero están acoplados, y las transferencias
energéticas entre unos y otros se producen mediante intermediarios metabólicos
(los coenzimas transportadores de electrones y el ATP).
 Las reacciones del metabolismo están encadenadas en rutas metabólicas, cuyas
reacciones están catalizadas por enzimas específicos.
 Las reacciones del metabolismo son procesos de oxidación-reducción o
procesos redox.

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2. LOS INTERMEDIARIOS TRANSPORTADORES

Las transferencias energéticas entre los procesos metabólicos del catabolismo y

del anabolismo se producen mediante intermediarios que pueden ser coenzimas
transportadores de electrones o de grupos, y transportadores de energía.

2.1. Transportadores de electrones y de grupos

 Los coenzimas transportadores de electrones. Los principales son los

nucleótidos de nicotinamida (NAD+ y NADP+) y los de flavina (FAD+ y FMN).

 Los coenzimas transportadores de otros grupos. Destaca el coenzima A.

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2.2. Los transportadores de energía. El ATP

Los procesos de hidrólisis y síntesis de ATP (ciclo de intercambio energético

ATP-ADP) constituyen la forma más generalizada y eficaz de transferencia de energía
en los sistemas biológicos.

Cuando el ATP se hidroliza hasta adenosina difosfato (ADP) y ácido fosfórico (Pi) o
hasta adenosina monofosfato (AMP) y pirofosfato (PPi), se desprende una gran cantidad
de energía que puede ser utilizada para:

 La síntesis de biomoléculas a partir de precursores más pequeños (anabolismo).

Cuando el grupo fosfato terminal del ATP se hidroliza y se transfiere a otra
molécula, esta queda cargada de energía y se encuentra preparada para
ensamblarse y formar macromoléculas:

ATP + Y  ADP + Y-P (molécula cargada de energía)

 El trabajo mecánico, como la contracción muscular, los movimientos de ciclosis

o corrientes citoplasmáticas, o la división celular.
 El transporte activo de sustancias a través de las membranas.
 La creación de potenciales de membrana, como en la conducción y la
transmisión del impulso nervioso.
 La producción de calor y de otras formas de energía radiante, como la
bioluminiscencia.

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Los principales mecanismos de síntesis de ATP en las células son los siguientes:

1. La fosforilación a nivel de sustrato. Para transferir el grupo fosfato hasta el

ADP y originar ATP, se utiliza la energía liberada en la hidrólisis de compuestos
fosforilados muy ricos en energía (compuestos de alta energía), como, por
ejemplo, el fosfoenolpiruvato.

X-P + ADP → X + ATP

2. La fosforilación mediante enzimas ATP sintetasas. La síntesis de ATP está

acoplada al transporte de electrones a través de las cadenas respiratoria y
fotosintética (cadenas formadas por proteínas y coenzimas transportadores de
electrones en las que se producen sucesivas reacciones redox). A medida que los
electrones circulan por las cadenas, pierden energía, que es utilizada por un
enzima, la ATP sintetasa, para sintetizar ATP a partir de ADP + Pi.
Si la fosforilación sucede en la mitocondria, se denomina fosforilación
oxidativa, y si ocurre en el cloroplasto, fotofosforilación.

3. NUTRICIÓN

La nutrición es una de las funciones características y esenciales de todos los

organismos vivos. Cualquier ser vivo necesita tomar de su entorno la materia y la
energía para sintetizar sus biomoléculas y estructuras similares.

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Las moléculas orgánicas que constituyen los organismos vivos son, sobre todo, cadenas
carbonadas con distintos grupos funcionales. Por ello, es esencial, en la síntesis de
biomoléculas, la adquisición de compuestos carbonados.

La forma de obtener el carbono permite clasificar a los seres vivos en dos

grandes grupos:

 Autótrofos: obtienen el carbono a partir del CO2 para formar sus moléculas.
 Heterótrofos: obtienen el carbono necesario de otras moléculas orgánicas.

La fuente de energía para sintetizar ATP es otro criterio para clasificar a los
seres vivos. Se diferencian:

 Fototrofos: emplean la energía luminosa para obtener ATP.

 Quimiotrofos: sintetizan ATP gracias a la energía química contenida en los
enlaces de las moléculas que oxidan.

ORGANISMOS SEGÚN SU NUTRICIÓN

Tipos Fuente de carbono Fuente de energía Organismos
Fotoautótrofos A partir del CO2 La luz Bacterias
fotosintéticas,
algunos protistas y
plantas
Quimioautótrofos A partir del CO2 La oxidación de Bacterias
ciertos compuestos quimiolitotrofas
inorgánicos
Quimioheterótrofos A partir de La oxidación de Bacterias
moléculas moléculas heterótrofas,
orgánicas orgánicas muchos protistas,
hongos y animales