INSTITUTO POLITÉCNICO NACIONAL

ESCUELA SUPERIOR DE INGENIERÍA Y ARQUITECTURA

UNIDAD TICOMÁN
CIENCIAS DE LA TIERRA

TRABAJO EXTENSO
“Energía Geotérmica”
Alumno
Macias Pulido Carlos José
Grupo
3FM2
Materia:

Geología del Petróleo

Profesor:

Enrique Aguilera Hernández

Contenido
Introducción............................................................................................................................ 3
Energía geotérmica ................................................................................................................. 4
Cómo funciona y en qué se utiliza ...................................................................................... 5
Recursos geotérmicos ......................................................................................................... 6
Yacimiento geotérmico ....................................................................................................... 6
Ventajas de la energía geotérmica ......................................................................................... 6
Desventajas de la energía geotérmica ................................................................................... 7
Historia de la energía geotérmica .......................................................................................... 7
Pionero de la energía geotérmica ....................................................................................... 8
Evolución de los conceptos y la tecnología ............................................................................ 9
Origen geológico de la energía geotérmica ............................................................................ 9
Tipos de yacimientos de energía geotérmica ................................................................... 10
Lugares con geotermia...................................................................................................... 11
Sistema geotérmico .............................................................................................................. 13
Geotermia en México ........................................................................................................... 14
Cerro Prieto ....................................................................................................................... 15
Tres Vírgenes..................................................................................................................... 15
Los Azufres ........................................................................................................................ 15
Los Húmeros ..................................................................................................................... 16
Provincia con potencial geotérmico: El Chichonal............................................................ 17
Costos y precios .................................................................................................................... 19
Concesión geotérmica ...................................................................................................... 20
Impacto ambiental................................................................................................................ 21
Conclusión ............................................................................................................................ 24
Bibliografía ............................................................................................................................ 25
 Introducción
En el interior de la tierra hay una gran cantidad de energía almacenada en forma de calor.
La posibilidad de aprovechamiento de este calor es lo que representa el término energía
geotérmica, que indica la cantidad de calor procedente del interior del planeta que puede
o podría ser utilizada en procesos por la mano humana. Esto es posible debido al
calentamiento de fluidos por este calor. Es posible transformar energía geotérmica
directamente en energía eléctrica, aprovechando el agua caliente de los yacimientos
subterráneos o calentando agua directamente con el terreno. Esta agua puede
transformarse fácilmente en vapor y éste generar energía eléctrica a su paso por una
turbina de vapor. La energía geotérmica es una de las energías consideradas renovable.
Una energía renovable es aquella cuyas fuentes se presentan en la naturaleza de modo
continuo y prácticamente inagotable, definición DRAE [1]. La energía geotérmica es la
obtención de calor para calefacción y para producción de energía eléctrica mediante el
uso del vapor producido por las altas temperaturas del interior de la Tierra. El calor
interno de nuestro planeta produce la fusión de las rocas y el calentamiento de las aguas y
los gases subterráneos calientan el agua de las capas inferiores, la que emana a la
superficie en forma de vapor o líquido caliente. Estas erupciones, intermitentes
normalmente, las encontramos en zonas volcánicas y se conocen con el nombre de géiser.
A medida que los gobiernos de todo el mundo fomentan una mayor innovación en energía
renovable más allá de la energía eólica y solar, con importantes oportunidades de
financiación disponibles, las fuentes alternativas de energía verde están apareciendo en
todo el mundo, después de haber sido descuidadas durante mucho tiempo. A pesar del
conocimiento de una variedad de fuentes de energía renovables durante varias décadas,
la mayoría de los países se han centrado en las fuentes de bajo costo que son más fáciles
de producir. Pero el potencial de muchas energías alternativas es significativo, lo que
requiere una mayor investigación y desarrollo para establecer operaciones fructíferas.
Una de esas fuentes de energía es la geotérmica, con el potencial de aprovechar el poder
del calor de la Tierra para producir abundante energía limpia. Sin embargo, superar las
barreras de acceso, con la necesidad de perforar profundamente en la superficie de la
Tierra, ha disuadido a muchas empresas de invertir en proyectos geotérmicos.
La energía geotérmica se genera accediendo a bolsas de calor subterráneas perforando la
superficie de la Tierra. Se puede acceder a la energía térmica en las rocas y el agua a solo
unas pocas millas bajo tierra perforando depósitos subterráneos para aprovechar las
fuentes geotérmicas. El calor puede impulsar turbinas para la producción de electricidad.
Actualmente la energía geotérmica tiene un aprovechamiento en el campo de la
climatización bastante amplio.
 Energía geotérmica
Como su propio nombre indica, geotermia es el calor de la tierra y engloba el calor
almacenado en rocas, suelos y aguas subterráneas, independientemente de su
temperatura, profundidad o procedencia.
El origen de este calor se encuentra en la propia estructura geología de la tierra (núcleo,
manto y corteza), que hace que el 99% de la masa de la tierra se encuentre a más de 1.000
ºC. Este calor fluye muy lentamente hacia la superficie terrestre mediante conducción,
convección y radiación. Este flujo de calor es cuantificable, obteniéndose como el
producto del gradiente geotérmico y de la conductividad
térmica del terreno:
El gradiente geotérmico es la variación de la temperatura
en relación con la profundidad. Su valor medio es de
unos 30 ºC/Km.
La conductividad térmica del terreno indica su capacidad
para conducir calor, y depende de la conductividad de los
materiales que lo conforman. (W/m•ºC). El valor medio
del flujo de calor en la tierra es de unos 60 mW/m2.
Diversos estudios científicos realizados en distintos puntos de la superficie terrestre han
demostrado que, por término medio, la temperatura interior de la Tierra aumenta 3ºC
cada 100m de profundidad. Este aumento de temperatura por unidad de profundidad es
denominado gradiente geotérmico. Se supone que variará cuando alcancen grandes
profundidades, ya que en el centro de la Tierra se superarían los 20.000ºC, cuando en
realidad se ha calculado que, aproximadamente, es del orden de 6.000ºC. La forma más
generalizada de explotarla, a excepción de fuentes y baños termales, consiste en perforar
dos pozos, uno de extracción y otro de inyección. En el caso de que la zona esté
atravesada por un acuífero se extrae el agua caliente o el vapor, éste se utiliza en redes de
calefacción y se vuelve a inyectar; en el otro caso se utiliza en turbinas de generación de
electricidad. En el caso de no disponer de un acuífero, se suele proceder a la
fragmentación de las rocas calientes y a la inyección de algún fluido. Es difícil el
aprovechamiento de esta energía térmica, ocasionado por el bajo flujo de calor, debido a
la baja conductividad de los materiales
que la constituyen; pero existen puntos
en el planeta en los que se producen
anomalías geotérmicas, dando lugar a
gradientes de temperatura de entre
100 y 200ºC por kilómetro, siendo estos
puntos aptos para el aprovechamiento
de esta energía.
Cómo funciona y en qué se utiliza
El calor que genera la energía geotérmica es liberado naturalmente por los procesos de
descomposición nuclear de los elementos radiactivos dentro del núcleo, el manto y la
corteza de la Tierra. Algunos de estos elementos son uranio, torio y potasio, los cuales se
encuentran contenidos en las zonas más interiores más profundas del planeta
El núcleo terrestre es una masa incandescente, la cual irradia calor de dentro hacia fuera
por lo que a medida que profundicemos en la tierra la temperatura irá aumentando en
una progresión de 2 a 4 ºC de temperatura por cada 100 metros.
Pero el interior de la tierra está formada por distintas capas, donde hay agua también.
Cuando se alcanza la profundidad suficiente, hablando también en términos de
temperatura, el agua se calienta, y experimenta un cambio de estado pasando a vapor de
agua que saldrá a fuerte presión hacia la superficie, ya sea en forma de chorro o fuentes
termales.
El potencial de producción de energía geotérmica (60 mW/m²) es bastante inferior a la del
sol (340 W/m², aproximadamente). No obstante, este potencial asciende, en algunos
lugares, a 200 mW/m² y crea una acumulación de calor en los acuíferos que puede ser
explotado de forma industrial. El ritmo explotación es siempre superior a la contribución
del flujo de calor, y se debe tener cuidado de no densificar demasiado las zonas de
explotación que llevarían hasta centenas de años para recuperarse, es decir, para
renovarse.
Cuando la temperatura del yacimiento no es suficiente para producir energía eléctrica sus
principales aplicaciones son térmicas en los sectores industrial, servicios y residencial.
La energía geotérmica a baja temperatura, es decir, entre 50 y 100°C, se utiliza
principalmente para calefacción, a través de redes de calor, y de manera más marginal
para la calefacción de invernaderos o para la acuicultura. En el caso de las bajas
temperaturas, puede hacerse un aprovechamiento directo o a través de bomba de calor
geotérmica. Cuando se trata de recursos
de temperaturas muy bajas, inferiores a
25ºC, las posibilidades de uso están en la
climatización y obtención de agua
caliente.
Las fuentes geotérmicas de alta
temperatura se aprovechan
principalmente para la producción de
electricidad, cuando se trata de
yacimientos de temperaturas superiores
a los 100-150ºC.
Recursos geotérmicos
Se define como recurso geotérmico a la concentración de calor existente en la corteza
terrestre en forma y cantidad tal que hace que su extracción sea actual o potencialmente
posible, desde el punto de vista económico.
Desde el punto de vista de la temperatura estos recursos se clasifican en:

• Recursos de alta temperatura: más de 150 ºC.

• Recursos de media temperatura: entre 90 y 150 ºC.
• Recursos de baja temperatura: entre 30 y 90 ºC.
• Recursos de muy baja temperatura: menos de 30 ºC

Yacimiento geotérmico
Un yacimiento geotérmico es el área geográfica en la que se dan las condiciones
geológicas y económicas necesarias para explotar los recursos geotérmicos del subsuelo y
se suelen clasificar, al igual que los recursos geotérmicos, por la temperatura. La
temperatura de los yacimientos geotérmicos determina las posibles formas de
aprovechamiento, así como las aplicaciones de dicha energía.
Así, podemos distinguir dos tipos de aprovechamiento:
Eléctrico, con yacimientos de alta y media temperatura
Térmico, con recursos geotérmicos de baja o muy baja temperatura, en este último caso
mediante la utilización de bombas de calor geotérmicas.

Ventajas de la energía geotérmica

• Producción de energía útil neta en caso de yacimientos grandes y de fácil acceso, y
mucho menos dióxido de carbono por unidad de energía que los combustibles fósiles.
• El coste de producir electricidad en plantas geotérmicas es menor que el de las plantas
de carbón y mucho menor que el de las plantas nucleares nuevas.
• Es una energía autóctona que evita la dependencia energética del exterior.
• La energía geotérmica ofrece un flujo constante de producción de energía a lo largo
del año, porque no depende de variaciones estacionales como lluvias, caudales de
ríos, viento, sol, etc., como es el caso de la energía eólica o hidroeléctrica.
• El área de terreno requerido por las plantas geotérmicas para generar un megavatio
de potencia es menor que el que necesita el emplazamiento de otro tipo de estaciones
energéticas.
• Su costo es bajo y no implica riesgos derivados de su extracción.
• Se puede obtener en cualquier parte de la corteza terrestre lo que reducirá
notablemente la dependencia energética del exterior en muchos países, aunque el
aprovechamiento óptimo está centrado en puntos muy concretos de la Tierra.
• Los residuos que produce son mínimos en relación con los generados por otras fuentes
de energía como el petróleo y carbón.

Desventajas de la energía geotérmica

• La principal desventaja es la escasez de yacimientos de fácil acceso y que, si no son
bien administrados, pueden agotarse en pocas décadas.
• En algunas áreas el desarrollo geotérmico puede destruir o degradar bosques u otros
ecosistemas.
• La producción de esta energía causa emisiones de sulfuro de hidrógeno, amoníaco,
mercurio y arsénico.
• Puede traer problemas de ruido, olores y cambios climáticos locales.
• Producen contaminación del agua, entre alta y moderada, por compuestos tóxicos de
metales pesados como mercurio y arsénico.
• Los rendimientos totales resultan aún bajos.
• La explotación de muchos yacimientos exige una tecnología costosa.
• Puede producir pequeñas cantidades de CO2 ácido sulfhídrico en relación con el
suministro energético que proporciona.
• Puede mezclar y contaminar acuíferos que estén próximos.
• Su instalación produce impacto visual, aunque las instalaciones modernas reducen
significativamente dicho impacto, muchas de ellas se localizan completamente bajo
Tierra por lo que el impacto es mínimo.
• Es una energía que no se transporta.

Historia de la energía geotérmica

En el siglo XV, el viajero florentino Niccolo Zeno relataba que había visto en Groenlandia
unos invernaderos especiales, caldeados por fuentes subterráneas, en los que crecían
naranjos, manzanos y rosales. Se sabe también que sobre el año 1450 las viviendas de
algunas colonias nórdicas de Groenlandia contaban con sistemas de distribución de agua
caliente natural gracias al calor que emanaba del suelo. En muchas zonas del mundo las
fuentes de agua caliente se utilizaron desde antiguo para instalar sistemas rudimentarios
de calefacción o para alimentar baños públicos, a veces de propiedades terapéuticas.
Citaremos, sin embargo, a título puramente académico, el nombre del francés François de
Larderel, que fue el primero en explotar, en 1818, las emanaciones de vapor geotérmico
de un pequeño pueblo de Toscana que actualmente le debe su nombre, Larderello. Lo
cierto es que Larderel sólo sería un inventor “casual”. Aparentemente no había previsto
una explotación más elaborada de la energía geotérmica, algo que en cambio sí haría
Arago, en 1848, al abrir el pozo de agua ca-liente de Grenelle.
Muchos estadísticos a principios del siglo XX vaticinaron que el uso excesivo del petróleo
traería como consecuencia un declive en productividad de los derivados de este, lo que
llevo a muchas naciones a innovar y buscar otras alternativas para poder producir la
energía necesaria para poder mantenerse.
Es allí donde aparecen los primeros intentos de producción de electricidad
geotérmica moderna y comienzan en Europa, específicamente en la Italia de Ginori Conti
entre 1904 y 1905 cuando inician con el proyecto de la primera planta de energía
geotérmica, la cual se materializó en el año 1913. Recibió el nombre de Landarello, la cual
alcanzó 250kW y para 1950 alcanza los 30MW.
El año 1973 trajo consigo la primera crisis petrolera y con ella se produce una gran
expansión en la generación de electricidad de formas alternativas a los combustibles
fósiles. Ello ayudó a que la energía geotérmica fuese incorporándose sucesivamente en
distintos países como Japón, Islandia y El Salvador en 1975; Suecia en 1979; Indonesia,
Kenia, Turquía y filipinas en 1980; Nicaragua, Costa Rica y Guatemala en 1985-2000.

Pionero de la energía geotérmica

El verdadero precursor y pionero de la energía geotérmica fue el príncipe Giovanni Conti.
En el año 1911, en la localidad de Larderdi (Italia), promovió la construcción de una
central piloto paro transformación de la energía térmica en energía eléctrica.

Su eficacia quedó demostrada al conseguir encender cuatro bombillas

incandescentes gracias a la energía suministrada por su central. En la actualidad, la central
geotérmica de Lardarello produce más de 290 mW que alimentan la red eléctrica de los
ferrocarriles del centro de Italia.
A pesar del alto rendimiento de la primera central geotérmica de la historia, transcurriría
más de medio siglo hasta que se pusiese en marcha una segunda central geotérmica,
construida en 1958 en Wairaket; Nueva Zelanda.
 Evolución de los conceptos y la tecnología
Con el paso del tiempo se ha perfeccionado el sistema de aprovechamiento de esta
energía sostenible y que respeta el medio ambiente. Hasta tal punto que incluso hay
empresas que instalan sistemas en casas de particulares para aprovechar el calor de la
profundidad del subsuelo y calentar el hogar.
Suele distinguirse entre la geotermia de alta energía, cuyos yacimientos se hallan en
zonas de calentamiento anormal, y la geotermia de baja energía, cuyos yacimientos están
formados por estratos acuíferos de calor medio.
En los primeros, la temperatura oscila entre los 200° y los 300°C estos yacimientos son
escasos y solo se conocen cinco en todo el mundo Larderello, los géiseres de California,
Valle Caldera en México, Matsukawo y Otaka en Japón.
En los segundos yacimientos, la temperatura se sitúa entre 60° y 90°C; se encuentran a
profundidades de entre 1.000 y 2.000 m y son más frecuentes. Muchos de ellos fueron
explotados desde la antigüedad como sistema de calefacción y partir de la segunda mitad
del siglo XX, se incrementó su explotación.
Actualmente se considera que esta forma de energía ha sido infravalorada durante mucho
tiempo, aunque sólo sea en sus aplicaciones calefactoras. Desgraciadamente sólo las
fuentes de alta energía pueden ser utilizadas para producir electricidad.

Origen geológico de la energía geotérmica

La energía geotérmica utiliza el calor producido por la tierra. Esta fuente tiene diferentes orígenes:

• Calor radiogenético.
• Yacimientos geotérmicos.
• Gradiente geotérmico.
• Yacimientos de alta temperatura.
• Yacimientos de roca caliente.
• Yacimientos de baja temperatura.
Tipos de yacimientos de energía geotérmica
Esta energía se obtiene a través de diferentes fuentes naturales o yacimientos
geotérmicos como son:
Yacimientos de agua caliente: Estos pueden formar una fuente en superficie o ser
subterráneos, contenido en acuíferos. Hay principalmente dos tipos:
Tipo Fuente: Se aprovechan desde la antigüedad para su uso como baños termales.
Dependiendo de la temperatura del agua puede usarse directamente o se puede hacer
uso de ellas enfriando el agua.
Tipo Subterráneos: Este tipo de yacimiento de aguas termales muy calientes, están a poca
o mediana profundidad y sirven para aprovechar el calor de la tierra mediante
intercambio de fluidos.

Yacimientos secos: Los yacimientos secos se encuentran en una zona bajo tierra de
profundidad no excesiva en formaciones rocosas calientes sin presencia del nivel freático.
Funcionan por medio de la inyección de agua y la extracción de esta con un
intercambiador de calor para generar energía.
Géiseres: Es una fuente de energía de tipo termal que emite periódicamente una columna
de agua caliente y a su vez vapor.

El magma calienta el agua subterránea lo que hace que esta llegue a un punto de
ebullición para poder salir a alta presión hasta el cráter donde sale a la atmosfera.
El proceso de energía geotérmica no solo comprende el intercambio de calor con la Tierra
si no también el transformar ese calor en energía sustentable para el ser humano.
Normalmente el calor obtenido es extraído mediante bombas de calor geotérmica.
Este proceso, a su vez consta de una serie de turbinas que se encargan de convertir el
vapor de agua en energía mecánica rotatoria para así poder actuar con un alternador,
generando energía eléctrica que se altera mediante transformadores y se inyecta a la red
eléctrica.

Lugares con geotermia

Son tres los procesos relacionados que permiten que el aprovechamiento de calor de la
Tierra sea posible, los cuales se localizan en tres zonas diferentes:

• Zonas de separación de placas con generación continúa de cortezas a partir de la

ascendencia de magma. (por ejemplo, dorsales oceánicas).
• Zonas de encuentro de placas en las que se provoca subducción de una bajo la otra
con la consiguiente fusión de corteza y generación de magma.

• Zona de actividad distensiva dentro de una placa, en las que se produce

adelgazamiento de la corteza con el consiguiente ascenso del magma.
 Sistema geotérmico
Un sistema geotérmico es comúnmente definido como "Convección de agua en la corteza
superior de la Tierra, que, en un espacio confinado, transfiere calor de una fuente de calor
a un disipador de calor, por lo general la superficie libre donde el calor es absorbido
(dispersado o usado)" (Hochstein, 1990). Un sistema geotérmico está formado por un
reservorio, una fuente de calor y fluido.

El doctor Loic Peiffer, investigador del Departamento de Geología del Centro de

Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE), explicó que se
requieren cuatro condiciones para tener un sistema geotérmico para producir
electricidad:

• Una fuente de calor, generalmente una cámara magmática, o intrusiones de roca

fundida relativamente cercanas a la superficie, en los bordes de las placas
tectónicas.
• Un reservorio poroso y permeable.
• Presencia de fluido dentro del reservorio (por ejemplo, agua) para poder extraer el
calor.
• Una capa, como sello, por encima del reservorio, que confine los fluidos dentro del
reservorio.
 Geotermia en México
México ocupa el cuarto lugar mundial en producción de electricidad por medio de la
geotermia, sólo detrás de Estados Unidos, Filipinas e Indonesia. Cuatro regiones
concentran el mayor potencial geotérmico nacional por sus altas temperaturas y son
clasificados como lugares de alta entalpía: Cerro Prieto y Tres Vírgenes, ambos en la
península de Baja California; Los Azufres, en Michoacán, y los Húmeros, en los límites
entre Puebla y Veracruz.
La Comisión Federal
de Electricidad (CFE)
ya opera en esos
cuatro campos, en los
cuales se han
perforado 25 pozos
con una profundidad
promedio de 2,500
metros y se tiene una
capacidad instalada de
mil megawatts
eléctricos, capaces de
satisfacer la demanda
de electricidad de 2
millones de hogares.
Cerro Prieto
La planta de energía geotérmica Cerro Prieto es una planta de energía geotérmica de
México, era la 2.ª mayor central del mundo, con una capacidad instalada de 720 MW.
Actualmente se tienen 570 MW instalados, se dieron de baja las primeras 4 unidades
generadoras con capacidad de
37.5 MW cada una. 123 La
instalación, que utiliza turbinas
de vapor, inició su construcción
en 1958 y fue puesta en servicio
en 1973. Está ubicada en el Valle
de Mexicali, Baja California, muy
cerca del volcán de Cerro Prieto,
de donde esta central toma su
nombre y está construida en
cuatro casas de máquinas
individuales: CP1, CP2, CP3 y CP4.

Tres Vírgenes
El Campo Geotérmico Las Tres Vírgenes se ubica en la Zona de Aprovechamiento
Sustentable de los Recursos Naturales de la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno, Baja
California Sur. Desde 2001, la CFE extrae vapor geotérmico en esta zona para la operación
de dos unidades generadoras de 5.0 megawatts cada una, dentro del Sistema Aislado de
Mulegé. Adicionalmente, se ha promovido el desarrollo de otras tecnologías limpias para
la generación de energía eléctrica en la zona, poniendo en operación a partir de 2012 la
primera Central Solar Fotovoltaica con capacidad de 1.0 megawatt.

Los Azufres
El campo geotérmico de Los Azufres fue descubierto en 1972 y se localiza en el estado de
Michoacán, a 92 km al este de la ciudad de Morelia y a 30 km al NNW de Ciudad Hidalgo,
que es el poblado más cercano e importante localmente. En este campo la CFE cuenta con
una potencia instalada de 88 MW, explotando comercialmente un área de
aproximadamente 35 km2 . Se tiene proyectado ampliar la capacidad de generación con la
construcción próximamente de dos unidades de 20 MW cada una. Actualmente se tienen
67 pozos perforados de los cuales 37 son productores, 13 son fallidos, 8 en reparación, 6
inyectores, 1 en estudio y 2 son exploratorios. Cada pozo tiene una producción de vapor
promedio de 39 t/h. Los Azufres es el primer campo geotérmico que genera electricidad a
partir de fluidos saturados en roca volcánica y es el segundo en importancia en México,
después de Cerro Prieto, B.C.

Los Húmeros
La zona de Los Humeros está al nororiente del estado de Puebla, en el municipio de
Chignautla, en los límites con Veracruz, a 32 kilómetros de la ciudad de Perote, Veracruz,
en el interior de una caldera volcánica y a unos 2 mil 600 metros sobre el nivel del mar. Es
considerada por el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) como un
volcán activo. La Comisión Federal de Electricidad (CFE) señala que a través de vapores y
lava petrificada es producida energía para abastecer hogares en México.
Un estudio del área de geociencias de la UNAM señala que Los Húmeros es el yacimiento
con más alta temperatura del país, que alcanza los 400° centígrados.
El espacio es clasificado como una caldera de volcán o súper volcán, que tiene un
diámetro de 21 kilómetros por 15
kilómetros y en el borde sur surgen flujos de
lava petrificados, también dentro de la
caldera hay calderas menores. En el lugar
hay plantas de generación de energía limpia
o renovable y que implica la generación de
electricidad de una forma limpia y de bajo
costo, con lo que contribuye al cuidado del
entorno ecológico.
Provincia con potencial geotérmico: El Chichonal
El proyecto geotérmico del Chichonal se localiza al noroeste del estado de Chiapas,
aproximadamente 68 km en línea recta al NNW de Tuxtla Gutiérrez y 20 km al SW de la
ciudad de Pichucalco. Está emplazado localmente en un basamento de cuatro unidades de
origen sedimentario y edad del Jurásico al Terciario. Se considera un sistema volcánico-
hidrotermal de los más recientes a nivel mundial. Su origen está relacionado con la
interacción de las placas tectónicas de Cocos y Norteamérica.
La deformación estructural observada permite distinguir dos tipos de deformación: dúctil
y frágil.
La secuencia sedimentaria se encuentra plegada y constituye los anticlinales de La Unión y
Caimba, el sinclinal de Buena Vista y la deformación frágil de fallamiento tipo capa-capa.
En las rocas volcánicas la deformación es de tipo frágil y consiste en fallas y fracturas,
observándose claramente al NW del complejo volcánico. Desde el punto de vista
estructural la actividad hidrotermal está controlada por los sistemas estructurales y por
los contactos litológicos entre el paquete sedimentario y la unidad volcánica. Las
manifestaciones termales consisten de manantiales, fumarolas y hervideros distribuidos
en cuatro sectores del volcán. De acuerdo con la evaluación geoquímica de las
manifestaciones, hay cuatro tipos de agua: sulfatada con pH ácido, sulfatada cálcica con
pH neutro, clorurada ácida y clorurada sódica con pH neutro. El geotermómetro de Na/K
arroja temperaturas de 230°C mientras que el geotermómetro de gases H2/Ar indica
temperaturas de 260°C.
Las características termales en el área del complejo volcánico indican la existencia de una
fuente de calor de alta temperatura susceptible de ser aprovechada para generar energía
eléctrica como una fuente alterna de energía.
Las manifestaciones termales identificadas consisten principalmente de manantiales de
agua caliente y fumarolas. De acuerdo con su ubicación, pueden agruparse en cuatro
sectores tomando como referencia el centro del volcán Chichonal: sector sureste, sector
suroeste, sector noroeste y sector centro.
a) Sector sureste. Los manantiales termales dan lugar al denominado arroyo Agua
Caliente 1. Emanan a partir de la cota 620 a 700 msnm, con temperaturas de 60 a 70 °C y
un pH de 6.5 a 8.5. Su centro de emanación corresponde al contacto entre las lutitas y los
depósitos piroclásticos. Otra localidad más al SSE del volcán es el arroyo Agua Caliente 2,
alimentado también por manantiales calientes que se ubican en la cota 640 a 700 msnm.
Las temperaturas varían de 44 a 65°C, pH de 5 a 7 y su centro de emanación es el contacto
litológico entre lutitas y material piroclástico.
b) Sector suroeste. Hacia el SW del aparato volcánico del Chichonal brotan los
manantiales denominados arroyo Agua Tibia 1 y 2. Se ubican entre las cotas 620 a 660
msnm. Las temperaturas medidas son de 50 a 70°C, con un pH de 7 a 7.5. Estos
manantiales emanan del contacto entre lutitas intercaladas con areniscas y depósitos
piroclásticos.

d) Sector centro. El termalismo en este sector se localiza dentro de la estructura del

cráter-lago formado en la erupción de 1982. Las manifestaciones termales se ubican entre
las cotas 890-900 msnm y consisten de hervideros, fumarolas (soap pools) y suelos
calientes. Se caracterizan por presentar temperaturas que varían de 58 a 96 °C y pH de 4 a
8. Las fracturas abiertas de forma irregular dan lugar a la presencia de fumarolas
d) Sector noroeste: Estos manantiales se ubican a 3.5 km al NW del volcán, pudiendo
agruparse en las zonas de Agua Salada 1 y Agua Salada 2. Los de Agua Salada 1 emanan en
ambas márgenes del arroyo con un alineamiento NE-SW, desde la cota 530 a 600 msnm.
En la margen derecha aguas arriba del arroyo existen dos manantiales que emanan de los
derrames de lava de composición traquiandesítica, producto del Domo NW, en contacto
con material piroclástico. En la margen izquierda aguas arriba del arroyo se ubican dos
manantiales termales que emanan del material piroclástico, compuesto principalmente de
pómez. Las temperaturas de los manantiales varían de 50 a 60°C con pH de 2.5 a 7.5. Por
su parte, los manantiales del arroyo Agua Salada 2 se ubican 450 m al NW del arroyo Agua
Salada 1 y presentan un alineamiento E-W. Hay un manantial termal que brota en la cota
460 msnm en el contacto entre lutitas y depósitos piroclásticos, con temperatura de 64°C
y pH de 7. Estos manantiales se diferencian de los anteriores por su sabor salobre, su baja
cota y por su posición, no directamente asociada con el volcán, sino más bien con el Domo
NW.

Costos y precios
La energía geotérmica es la energía limpia y tiene un enorme potencial para satisfacer las
necesidades energéticas de algunos de los países. La energía geotérmica no produce
residuos ni genera gases de efecto invernadero y es gratuita, lo que significa que no
cuesta nada. Ya que es el calor contenido en el interior de la tierra y ese calor se producirá
durante un largo período de tiempo, incluso cuando los recursos no renovables
comenzarían a disminuir.
Sin embargo, aprovechar esa energía viene con la etiqueta de precio, ya que se necesita
algún método para extraer esa energía del interior de la tierra. El método más común para
extraer esa energía es a través del uso de centrales geotérmicas. El otro método que se
utiliza principalmente en los hogares residenciales es el uso de tuberías subterráneas. Los
costes de inversión, principalmente en perforación y equipamiento de las tuberías
acompañadas del coste de la bomba.

Los principales factores que pueden influir en la decisión de utilizar la energía geotérmica
son la exploración geográfica para identificar un emplazamiento adecuado, el desarrollo
del emplazamiento, la construcción de la central eléctrica, la contratación de
profesionales cualificados que puedan explotar la central y la transferencia de mano de
obra cualificada a esos emplazamientos. Otros factores que también entran en juego son
el coste para el medio ambiente, el funcionamiento y el mantenimiento.
Si usted es un consumidor residencial, los principales costos asociados con esto son la
mano de obra, la instalación de tuberías largas bajo tierra. Sin embargo, ese costo puede
ser recuperado en pocos años con las ventajas que ofrece a largo plazo. Las casas pueden
tener sistemas de energía solar residencial que suministran tanto calor como energía,
junto con un sistema de calefacción térmico antiguo.
Si se compara este costo con la instalación de un sistema de calefacción que utiliza
combustible o cualquier otra fuente de energía, ese costo de instalación y mantenimiento
de un sistema de calefacción geotérmica puede costar más por una cantidad significativa.
Pero, una vez instalado el sistema, los costos asociados con los sistemas de calefacción
geotérmica son mucho menores que los de otros sistemas de calefacción.
Los gobiernos de varios países ofrecen incentivos y descuentos tanto a los hogares como a
las industrias para que hagan uso de la energía geotérmica cuando sea posible aprovechar
esa energía. Todos pagan grandes cuentas para calentar o enfriar sus casas que tienen
inviernos largos o veranos calurosos y húmedos. Entonces, el coste de la energía
geotérmica puede recuperarse fácilmente a largo plazo, lo que redundará en beneficio del
cliente. La energía geotérmica ofrece una gran solución a las altas facturas de energía. Con
esto, su dependencia de los combustibles fósiles se reducirá y ayudará a que este mundo
sea libre de contaminación.

Concesión geotérmica
Una concesión geotérmica es aquel acto administrativo otorgado por el Estado, en donde
se le autoriza a una persona natural o jurídica a realizar actividades de exploración o
explotación de energía geotérmica, en un área determinada.
Tipos de Concesiones geotérmicas: Exploración y Explotación
Una concesión geotérmica de exploración es aquella que confiere el derecho a realizar los
estudios, mediciones y demás investigaciones tendientes a determinar la existencia de
fuentes de recursos geotérmicos, sus características físicas y químicas, su extensión
geográfica y sus aptitudes y condiciones para su aprovechamiento.
La concesión de exploración tiene una vigencia de dos años, prorrogable por dos años
adicionales.
La concesión de explotación tiene una vigencia indefinida y está amparada mediante el
cumplimiento de las obligaciones establecidas para el concesionario en el decreto de
concesión y el pago de una patente anual.
Conforme lo indica el Artículo 14 de la Ley N° 19.657, “El titular de una concesión de
exploración tendrá derecho exclusivo a que el Estado le otorgue la concesión de
explotación sobre la respectiva
área de exploración. Este
derecho podrá ejercerse
durante la vigencia de la
concesión de exploración y
hasta dos años después de
vencida”.

Impacto ambiental
El impacto medioambiental de la energía geotérmica es mínimo, especialmente si se
compara con el de las centrales de combustibles fósiles. Si se ubican y construyen con
cuidado, las centrales geotérmicas pueden ser una fuente fiable de electricidad renovable
y respetuosa con el medio ambiente.
Ante todo, la energía geotérmica es una fuente de electricidad limpia y renovable. No es
necesario quemar combustibles fósiles para generar energía geotérmica, y mientras la
Tierra exista (probablemente durante otros 4.000 millones de años), no nos quedaremos
sin energía geotérmica. Sin embargo, la generación de energía geotérmica no es ilimitada,
ya que hay un número finito de lugares adecuados en la Tierra para las centrales
geotérmicas.
Una forma de comparar el impacto medioambiental de las distintas tecnologías de
generación eléctrica es analizar las emisiones de gases de efecto invernadero de su ciclo
de vida, es decir, la cantidad total de gases de efecto invernadero (medidos en gramos de
dióxido de carbono equivalente, o gCO2eq) que cabe esperar de la implantación de un
generador. Los análisis del ciclo de vida tienen en cuenta toda la vida del sistema, desde la
obtención de los materiales, pasando por el proceso de construcción, hasta el
funcionamiento y la gestión de los residuos al final de su vida útil.
Sin embargo, este tipo de energía presenta un cierto impacto medioambiental en el
entorno, causado por las emisiones gaseosas y líquidas y por el impacto visual. Durante la
fase de exploración, perforación y construcción se pueden producir impactos.
La construcción de caminos de acceso puede ocasionar la destrucción de bosques o áreas
naturales, mientras que la perforación de pozos y la construcción de la planta pueden
producir perturbaciones en el ecosistema: ruidos, polvos, humos y posible erosión del
suelo. El ruido puede ser ocasionado durante la fase de exploración, construcción y
producción. Muchas veces los niveles sonoros pueden traspasar el umbral del dolor (120
dB). En el mismo emplazamiento, los trabajadores deben estar protegidos con elementos
personales de protección auditiva. También se pueden instalar silenciadores adecuados en
las maquinarias.

Los ruidos en los alrededores del emplazamiento pueden ser reducidos restringiendo las
operaciones ruidosas a las horas diurnas, también se pueden construir barreras
absorbentes de sonido, como son las barreras de árboles. Por lo general, las áreas
geotérmicas se encuentran alejadas de los centros urbanos, pero se puede contemplar
esta medida si los sonidos perjudican a la fauna local.
Durante la fase de operación se suelen generar vertidos gaseosos a la atmósfera. Estos
suelen tener baja incidencia en el entorno y están formados por gases no condensables
que son arrastrados por el vapor. Están compuestos, principalmente, por dióxido de
carbono y sulfuros de hidrógeno, con trazas de amoníaco, hidrógeno, nitrógeno, metano,
radón y algunas especies volátiles como boro, arsénico y mercurio, las cuales deberán ser
tratadas antes de su vertido.
La contaminación de las aguas superficiales puede producirse por el vertido o
acumulación de fluidos geotérmicos, que contienen elementos como sodio, potasio,
calcio, flúor, magnesio, silicatos, antimonio, estroncio, bicarbonato, boro, litio, arsénico,
sulfuro de hidrógeno, mercurio, rubidio, amoníaco, etc., contaminantes que aparecen en
distinto grado en los ecosistemas acuáticos. En algunos casos, se aplican tratamientos
fisicoquímicos de depuración, aunque lo habitual es la reinyección en el subsuelo.
Asimismo, existe el riego de contaminar las aguas subterráneas debido a diversas causas:
utilización de determinados líquidos en la etapa de perforación; infiltraciones a través de
orificios de las paredes del pozo en la etapa de reinyección, que hacen que el líquido
contaminado escurra hacia las primeras capas de agua subterránea; fallos en la
impermeabilidad de las piletas de evaporación, y sus consecuentes infiltraciones.
Para mitigar estos daños, es posible el tratamiento de los fluidos antes de su descarga,
evitando la introducción de metales nocivos en el medio natural. Todas estas situaciones
problemáticas pueden ser evitadas con diseños de planta apropiados y con
monitorizaciones periódicas de las aguas subterráneas. Es importante trabajar con
controles de calidad, principalmente en la etapa de perforación y construcción.
El impacto visual suele ser considerable si las plantas geotérmicas se ubican en campos
geotérmicos que suelen coincidir con espacios de gran valor natural y paisajístico
(géiseres, termas, etc.)
También, aunque en mucho menor grado,
existe la posibilidad de disminuir los
niveles de agua subterránea, con las
consiguientes pérdidas de presión,
hundimientos del terreno, compactación
de formaciones rocosas, etc. Para evitarlo
es preciso controlar y mantener la presión
de las reservas de agua.

Para minimizar el impacto ambiental producido por el traslado del fluido a través de los
conductos (Figura 10.27), éstos deben utilizarse dentro del campo geotérmico.
Por último, hay que señalar que las plantas de aprovechamiento de la energía geotérmica
pueden estar sometidas a potenciales sucesos catastróficos.
En zonas con alta actividad tectónica, la reinyección de fluidos en el terreno, durante la
explotación de las reservas, puede aumentar la frecuencia de pequeños terremotos en la
zona.
Estos efectos pueden ser minimizados reduciendo las presiones de reinyección al mínimo
y asegurando que los posibles edificios afectados por los movimientos sísmicos estén
preparados para soportar la intensidad de estos terremotos. La actividad sísmica de mayor
intensidad podría causar filtraciones de fluidos a algunas partes indeseadas del sistema.
Las erupciones hidrotermales suelen ser atípicas y ocurren cuando la presión de vapor en
los acuíferos se intensifica y eyecta hacia arriba la tierra que lo cubre, creando un cráter.
Mantener la presión en las reservas puede ayudar a reducir la frecuencia de la ocurrencia
de erupciones, también se deben evitar las excavaciones en terrenos con actividad termal.
Muchos de los proyectos de aprovechamiento de la energía geotérmica se encuentran en
terrenos accidentados y, es por eso, que son más susceptibles que un terreno llano a
deslizamientos del suelo. Esto puede ocasionar graves accidentes si las rocas que caen
dañan los pozos o las tuberías, lo que podría resultar en el escape de vapores y líquidos a
alta temperatura.
La probabilidad de que esto ocurra puede ser minimizada conteniendo todas las
pendientes susceptibles de sufrir deslizamientos de tierra, aunque esto podría aumentar
el impacto visual del proyecto.

Conclusión
Las energías renovables cobran cada vez más, mayor relevancia en nuestro día a día;
quizás no alcancen todavía a la energía eléctrica, aunque poco a poco se van dando a
conocer avances que abren el camino hacia el futuro de las energías.
La energía geotérmica es una fuente de energía renovable que aprovecha el calor que
existe en el subsuelo de nuestro planeta. Sus principales aplicaciones se dan en nuestra
vida cotidiana: climatizar y obtener agua caliente sanitaria de manera ecológica tanto en
grandes edificios (oficinas, fábricas, hospitales, etc.) como en viviendas.
Los recursos geotérmicos de alta temperatura se utilizan para generar energía eléctrica,
mientras que aquellos con temperaturas menores son óptimos para los sectores
industrial, servicios y residencial. La energía geotérmica es una forma de aprovechamiento
energético sostenible con presente y sobre todo con futuro, tanto desde el punto de vista
de aprovisionamiento energético de elevadas garantías, como desde el punto de vista
térmico, como alternativa de alta eficiencia energética frente a los sistemas
convencionales de calefacción y refrigeración.
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