AYUNO EN LA BIBLIA alma. El ayuno no es, pues, una hazaña
Además, los judíos abrumadora labor apostólica, no se
Los occidentales de nuestros días,
incluso cristianos, apenas si aprecian el
ayuno que consiste en privarse de todo
alimento y de toda bebida,
eventualmente de las relaciones
sexuales, durante uno o varios días,
desde una puesta del sol hasta otra. Sí
aprecian la moderación en beber y el
comer pero el ayuno les parece
peligroso para la salud y prácticamente
no ven su utilidad para la vida espi-
ritual. Esta actitud es la opuesta de la
que los historiadores de las religiones
descubren casi en todas partes: por
motivos de ascesis, de purificación, de
luto, de súplica, ocupa el ayuno un
puesto importante en los ritos
religiosos. En el Islam, por ejemplo,
es el medio por excelencia de
experimentar la trascendencia divina.
La Biblia, en la que se funda en este
punto la actitud de la Iglesia, coincide
en este particular con todas las demás
corrientes religiosas. Pero la Biblia
precisa el sentido del ayuno y regula su
práctica con la *oración y la *limosna.
Es para ella, el ayuno uno de los actos
esenciales que traducen delante de
Dios la *humildad, la *esperanza y el
*amor del hombre.
1. Sentido del ayuno. Siendo el
hombre alma y cuerpo, de nada
serviría imaginar una religión pura-
mente espiritual: para obrar tiene el
*alma necesidad de los actos y de las
actitudes del *cuerpo. El ayuno,
siempre acompañado de oración
suplicante, sirve para traducir la hu-
mildad delante de Dios: ayunar
(Lev.16, 31) equivale a «humillar su
nacionales.
ascética; no tiende a procurar algún
estado de exaltación psicológica o
religiosa. Tales utilizaciones se acusan
en la historia de las religiones. El que
ayuna se vuelve hacia el Señor en una
actitud de dependencia y de abandono
totales: para pedir protección del
señor durante un viaje, protección
para nuestros hijos y para nuestras
pertenencias (Esd.8, 21). Antes de
emprender un quehacer difícil (Est.4,
16). Para implorar el perdón de una
culpa (1Re.21, 27-29), o una curación
(2Sa.12, 16-22), lamentarse en el caso
de una sepultura (1Sa.31, 13), cuando
una mujer enviuda (Jdt.8, 4-6), para
evitar una desgracia nacional (1Sa.7,
6), para obtener la cesación de una
calamidad (Jdt.4, 9-13), abrirse a la luz
divina (Dan.10, 12), aguardar la gracia
necesaria para el cumplimiento de una
misión (Hch.13, 2s), para prepararse al
encuentro con Dios (Dan.9, 2-3).
Las ocasiones y los motivos son
variados. Pero en todos los casos se
trata de situarse con fe en una actitud
de *humildad para acoger la acción de
Dios y ponerse en su presencia. Esta
intención profunda descubre el sentido
de la cuarentena pasada por Jesús en
el desierto; si el Espíritu le mueve a
este ayuno, es para que inaugure su
*misión mesiánica con un acto de
abandono confiado en su Padre (Mt.4,
1-4).
2. Practica del ayuno. La liturgia judía
conocía un «gran ayuno» el día de la
expiación (Hch.27, 9). Había también
otros ayunos colectivos en los
aniversarios de las desgracias
piadosos ayunaban por devoción
personal (Lc.2, 37); así los discípulos de
Juan Bautista y los fariseos (Mc.2, 18).
Se trataba de realizar así uno de los
elementos de la *justicia definida por
la ley y por los profetas. Si Jesús no
prescribe nada semejante a sus
discípulos (Mc.2, 18), no es que
desprecie tal justicia o que quiera
abolirla, sino que viene a *cumplirla o
consumarla, por lo cual prohíbe hacer
alarde de ella y en algunos puntos
invita a superarla (Mt.5, 17-20). Jesús
insiste más en el desapego de las
riquezas (Mt.19, 21), la continencia
voluntaria (Mt.19, 12), y sobre todo en
la renuncia a sí mismo para llevar su
cruz (Mt.10, 38-39).
En efecto, la práctica del ayuno lleva
consigo ciertos riesgos como:
formalismo, que denuncian ya los
profetas (Jer.14, 12); riesgo de
soberbia y de ostentación, si se ayuna
«para ser visto por los hombres»
(Mt.6, 16). Finalmente, hay que ayunar
por amor de Dios (Zac.7, 5). Así invita
Jesús a hacerlo con perfecta
discreción: este ayuno, conocido de
Dios sólo, será la pura expresión de la
esperanza en él, un ayuno humilde que
abrirá el corazón a la justicia interior,
obra del Padre que ve y actúa en lo
secreto (Mt.6, 17s).
La Iglesia apostólica conserva en
materia de ayuno las costumbres de
los judíos, practicadas en el espíritu
definido por Jesús. Los Hechos de los
Apóstoles mencionan celebraciones
cultuales acompañadas de ayuno y
oración (Hch.13, 2). Pablo, durante su
contenta con sufrir hambre y sed
cuando las circunstancias lo exigen,
sino que añade repetidos ayunos
(2Cor.11, 27). La Iglesia ha
permanecido fiel a esta tradición
procurando mediante la práctica del
ayuno poner a los fieles en una actitud
de abertura total a la gracia del Señor,
en espera de su retorno. Porque si la
primera venida de Jesús colmó la
expectativa de Israel, el tiempo que
sigue a su resurrección no es el de la
alegría total, en el que no sientan bien
los actos de penitencia. Jesús mismo,
defendiendo contra los fariseos a sus
discípulos que no ayunaban, dijo:
«¿Pueden ayunar los amigos del
esposo mientras el esposo está con
ellos? Días vendrán en que les será
arrebatado el esposo: en esos días
ayunarán» (Mc.2, 19s p). El verdadero
ayuno es, pues, el de la fe, la privación
de la visión del Amado y su búsqueda
permanente. En espera del retorno del
esposo, el ayuno penitencial entra
dentro de las prácticas de la Iglesia.