Energía solar térmica.

La energía solar térmica consiste en la transformación de la energía solar en energía térmica. Se trata
de una forma de energía renovable, sostenible y respetuosa con el medio ambiente. Esta forma de
generar energía puede aplicarse en viviendas e instalaciones pequeñas y en grandes centrales
eléctricas. La energía solar térmica es aquella que aprovecha la energía que nos llega del sol en forma
de radiación, y la transforma en energía térmica mediante el uso de colectores solares.

• ¿CÓMO ES UNA INSTALACIÓN SOLAR TÉRMICA PARA UNA VIVIENDA?

Este tipo de instalaciones son sistemas solares térmicos de baja temperatura. Se trata de dos circuitos
cerrados con un intercambiador de calor. En el circuito primario, el fluido caloportador frío pasa por
los paneles solares. La radiación del Sol lo calienta y se dirige a un intercambiador de calor donde
cede energía térmica al circuito secundario. A continuación, vuelve a repetir el ciclo. En el circuito
secundario, el fluido caloportador, después de recibir el calor en el intercambiador se dirige al
acumulador. En el acumulador el fluido caloportador cede el calor al agua almacenada en su interior.
Una vez frío vuelve a dirigirse al intercambiador de calor para repetir el ciclo.

• VENTAJAS Y DESVENTAJAS.
Se trata de una energía independiente que procede de una fuente inagotable y gratuita, el Sol. Es un
sistema con alto rendimiento para la producción de ACS (agua caliente sanitaria), hasta 80% de ACS
en algunos países. Reduce la dependencia del consumo de la red eléctrica y el gas natural. Los
sistemas que utilizamos actualmente para captar la energía solar no necesitan un mantenimiento
excesivo.
Es necesaria un área de instalación grande con el objetivo de producir una cantidad de energía
eléctrica adecuada para cubrir las necesidades energéticas. La energía solar no es constante, ya que
fluctúa a lo largo del día y por la noche no está disponible. Para evitar esta desventaja hay que recurrir
al almacenamiento de energía. El rendimiento de los paneles solares puede disminuir en determinadas
condiciones atmosféricas, como largos periodos de calor y humedad o con nubes y niebla.

• PANELES SOLARES TÉRMICOS.

Los paneles solares térmicos son, por tanto, los encargados de hacer que este proceso de
aprovechamiento del calor del sol funcione. Pueden ser de tres tipos diferentes, según las temperaturas
requeridas:
Paneles o sistemas de baja temperatura: en este caso, el calentamiento del agua se produce a
temperaturas que se encuentran por debajo de su nivel de ebullición, es decir, a menos de 100ºC.
Dentro de estos solemos encontrar los captadores solares para uso sanitario o de climatización.
Paneles o sistemas de media temperatura: estos se emplean cuando se necesita que el agua se
caliente entre 100 y 300ºC, generalmente para sistemas de calefacción a nivel industrial.
Paneles o sistemas de alta temperatura: las temperaturas requeridas son superiores a 300ºC,
pudiendo llegar a alcanzar incluso los 1000ºC en el caso de las centrales termo solares para generar
energía.

• COLECTORES SOLARES.
Un colector solar térmico es un componente de una instalación solar térmica encargado de capturar
la radiación solar y transformarla en energía térmica. Este tipo de placa solar también se conoce con
el nombre de captador solar térmico o panel solar térmico. Existen muchos tipos de instalaciones
de energía solar térmica dependiendo del objetivo para el que estén diseñadas. Algunos usos
habituales de los colectores solares son, sistemas de calefacción, calentamiento del agua de la piscina,
agua caliente sanitaria (ACS), producción de electricidad en las grandes centrales térmicas solares.
Colectores solares de placa plana.
Los captadores solares planos captan la radiación solar recibida en una superficie para calentar un
fluido. El alma de este tipo de colector solar de placa plana es un conjunto de tubos metálicos
orientados verticalmente que conducen el agua fría en paralelo. Estos tubos están conectados por
abajo por un tubo horizontal a la toma de agua fría y otro tubo similar a la salida por la parte de arriba.
El conjunto de tubos está encajado por una cubierta por la parte de arriba que normalmente es de
doble vidrio, y por la parte de abajo por un material aislante. Este tipo de captadores solares se utilizan
en instalaciones a baja temperatura (por debajo de 80 grados Celsius), como por ejemplo para la
climatización de piscinas.
Colectores solares de tubos de vacío.
Un colector solar de tubos de vacío es parecido a un colector solar de placa plana pero los tubos
metálicos se sustituyen por tubos de vidrio. Estos tubos de vidrio están encapsulados, de uno con uno,
en otro tubo de vidrio entre los que se hace el vacío como aislamiento. Este tipo de paneles
solares térmicos tienen un rendimiento más alto pero su costo es más elevado.
Colectores solares de concentración.
Este tipo de colectores captan la radiación recibida en una superficie relativamente grande ya la
concentran mediante espejos planos en una superficie más pequeña. El objetivo de un colector solar
de concentración es focalizar toda la energía solar recibida en una superficie en un punto para obtener
altas temperaturas. Esta técnica se utiliza en las instalaciones solares de alta y muy alta temperatura.

• ¿QUÉ ES Y PARA QUÉ SIRVE UNA CENTRAL TERMO SOLAR?

Una central termo solar es una central térmica cuyo objetivo es la producción de energía eléctrica.
Este tipo de planta solar se clasifica como un tipo de energía solar térmica de alta temperatura. La
primera etapa del proceso, que es la absorción de la radiación solar, tiene lugar a través de los espejos,
que se instalan en las centrales. Sin embargo, no basta con que los espejos capten la energía del sol,
sino que esta radiación debe concentrarse en un punto receptor, para que la temperatura del agua (que
generará vapor) alcance sus niveles más altos. Hay que tener en cuenta que las temperaturas obtenidas
oscilan entre 300ºC y 1000ºC, y que cuanto más alta sea, mayor será el rendimiento termodinámico
de la planta. Después, tras almacenar la energía solar, el agua se calienta a una temperatura muy alta.
Se produce vapor que es capaz de hacer girar las turbinas que están conectadas al generador.
Finalmente, el generador produce la energía eléctrica, que se distribuye a través de las redes de
transporte y distribución hasta llegar a los consumidores finales. La mayoría de las centrales eléctricas
comerciales actuales utilizan una mezcla eutéctica de óxido de difenilo/bifenilo como fluido de
transferencia de calor (HTF). La temperatura máxima del ciclo se limita a valores inferiores a 400 C
para evitar la descomposición del HTF.

• TIPOS DE COLECTORES DE UNA CENTRAL TERMOSOLAR.

Los sistemas de concentración de energía solar (CSP) utilizan el calor de alta temperatura de los
colectores solares de concentración para generar energía en un ciclo de energía convencional en lugar
de, o además de, quemar combustibles fósiles. Solo la radiación directa puede concentrarse en los
sistemas ópticos. Para lograr factores de concentración significativos, se requiere un seguimiento
solar durante el día, lo que implica una cierta cantidad de mantenimiento. Por lo tanto, el concepto es
más adecuado para la producción de energía centralizada, donde el mantenimiento se puede realizar
de manera eficiente y en áreas con altos niveles de radiación solar directa. Hoy en día, no hay ciclos
de potencia desarrollados específicamente para sistemas de concentración solar de alta temperatura,
pero los sistemas convencionales de generación de energía impulsados por combustibles fósiles están
adaptados a las aplicaciones solares. Los más relevantes son los ciclos de turbina de vapor, los ciclos
de turbina de gas y los motores Stirling. Actualmente, los ciclos de vapor son la opción más común
en los proyectos comerciales de CSP. Son adecuados para niveles de potencia superiores a 10 MW y
temperaturas de hasta 600 C y pueden acoplarse a sistemas cilindro parabólicos, lineales Fresnel y de
receptor central. Los motores Stirling se utilizan para niveles de potencia pequeños (hasta unos 10
kW) típicos de los concentradores de disco parabólico.
Centrales cilindro parabólicas: Las centrales de colectores cilindro parabólicos consisten en grandes
campos de colectores cilindro parabólicos. El campo solar es de naturaleza modular y comprende
muchas filas paralelas de colectores solares cilindros parabólicos de seguimiento de un solo eje,
generalmente alineados en un eje horizontal norte-sur. Cada colector solar tiene un reflector lineal
de forma parabólica que enfoca la radiación directa del sol en un receptor lineal (tubo absorbente)
ubicado en el foco de la parábola. Los colectores rastrean el sol de este a oeste durante el día para
asegurar que el sol esté enfocado continuamente en el receptor. El aceite térmico, un fluido de
transferencia de calor (HTF), se calienta hasta 393 C mientras circula a través del receptor y regresa
a un generador de vapor para producir vapor ligeramente sobrecalentado a una presión de 50-100
bar, que luego se alimenta a una turbina de vapor como parte de una central eléctrica de ciclo de
vapor convencional.
Un sistema Fresnel lineal utiliza una serie de espejos largos, angostos y de curvatura superficial (o
incluso planos) para enfocar la luz en uno o más absorbentes lineales colocados sobre los espejos.
Estos sistemas apuntan a costos generales más bajos porque el tamaño de la abertura para cada
elemento absorbente de calor no está limitado por las cargas del viento como en el caso de los
cilindros parabólicos. Puede usarse vidrio plano de bajo costo y curvarse elásticamente.

Los sistemas de receptor central (también llamados torre solar o torre de energía) consisten en una
gran cantidad de espejos de seguimiento de dos ejes (helióstatos) cada uno con una superficie de
20 a 200 m2 y un intercambiador de calor (receptor) ubicado en la parte superior de una torre
central. La distancia máxima desde los helióstatos más alejados hasta el receptor supera fácilmente
1 kilómetro en centrales eléctricas de unos 10 MW de capacidad.

Discos parabólicos: Las partes principales de un sistema de motor de disco son el concentrador solar
y la unidad de conversión de energía. El concentrador normalmente se aproxima a un paraboloide 3D
que sigue al sol. Su tamaño está limitado a 100-400 m2 en la práctica debido a las restricciones de
carga de viento. La unidad de conversión de energía incluye el receptor térmico y el motor/generador.
El receptor térmico absorbe el haz concentrado de energía solar, lo convierte en calor y transfiere el
calor al motor/generador. Un receptor térmico puede ser un banco de tubos con un fluido refrigerante,
generalmente hidrógeno o helio, que sirve como medio de transferencia de calor y fluido de trabajo
para el motor. Los receptores térmicos alternativos son tubos de calor en los que se utiliza la ebullición
y la condensación de un fluido intermedio para transferir el calor al motor. El sistema motor/generador
es el subsistema que toma el calor del receptor térmico y lo convierte en electricidad. El tipo más
común de motor térmico utilizado en los sistemas de motor de plato es el motor Stirling. Además, las
microturbinas y la energía fotovoltaica de concentración también se están evaluando como posibles
futuras tecnologías de unidades de conversión de energía.

¿Mencione las partes de una instalación solar térmica para una vivienda y como es su
funcionamiento básico?
¿Cómo es el funcionamiento de una central termo solar de torre y que tipo de fluido
caloportador utiliza?
¿Mencione los tipos de colectores solares encontrados en las plantas de energía solar térmica?