¿Qué es la centrifugación?

La centrifugación es un mecanismo de separación de mezclas(en

particular, las compuestas por sólidos y líquidos de distinta densidad) a
través de su exposición a una fuerza giratoria de determinada intensidad.

Esta fuerza, conocida como fuerza centrífuga en la mecánica newtoniana,

es una fuerza ficticia que aparece cuando un cuerpo describe
un movimiento de rotación. Su nombre quiere decir “que huye del centro”,
pues se aleja del eje de rotación de la trayectoria del cuerpo.

La fuerza centrífuga hace que los objetos se alejen del centro al girar.
Por ejemplo: cuando un pescador hace girar el anzuelo antes de arrojarlo
al mar, o la fuerza que nos empuja contra el asiento en las atracciones
giratorias de los parques de diversiones. Es la misma que emplea una
centrifugadora, o aparato capaz de generar fuerza centrífuga, para
separar mezclas en un laboratorio.

La centrifugación opera empujando los componentes más densos de la

mezcla hacia el punto más alejado del eje de rotación y dejando los
menos densos en el punto más cercano. Esta técnica es de uso cotidiano
por químicos, biólogos y otros científicos.

Ver también: Mezcla homogénea

Ejemplos de centrifugación
La centrifugación permite separar los distintos componentes de la sangre.
La centrifugación es empleada en numerosos casos de estudio científico,
especialmente de las sustancias básicas de la materia orgánica. A través de
procesos especializados de centrifugación de sustancias como la sangre o
de células humanas, se puede separar el plasma, los concentrados de
plaquetas, los organelos intracelulares e incluso el ADN.

Otros ejemplos sencillos los constituyen el lavarropas, que emplea la

fuerza centrífuga para, después de mezclar el agua, el jabón y la ropa,
secarla, eliminando el agua a través de los agujeros del tambor, gracias a la
fuerza centrífuga; o las máquinas de la industria láctea que extraen de la
leche las porciones de grasa que debemos sacar para obtener leche
descremada y para fabricar el suero, la nata y otros productos.