La 

centrifugación es un método por el cual se pueden separar sólidos de líquidos de

diferente densidad por medio de una fuerza giratoria. La fuerza centrífuga es provista por
una máquina llamada centrifugadora, la cual imprime a la mezcla un movimiento de
rotación que origina una fuerza que produce la sedimentación de los sólidos o de las
partículas de mayor densidad.

Los componentes más densos de la mezcla se desplazan fuera del eje de rotación de la
centrífuga, mientras que los componentes menos densos de la mezcla se desplazan hacia
el eje de rotación.1 De esta manera los químicos y biólogos pueden aumentar la fuerza de
gravedad efectiva en un tubo de ensayo para producir una precipitación del sedimento en
la base del tubo de ensayo de manera más rápida y completa.

Fundamento teórico

El objetivo de la centrifugación es separar sólidos insolubles (de partículas muy pequeñas

y difíciles de sedimentar) de un líquido. Para ello, se aplica un fuerte campo centrífugo,
con lo cual las partículas tenderán a desplazarse a través del medio en el que se
encuentren con la aceleración = velocidad angular2 x radio

Tipos de centrifugación

 Centrifugación diferencial: Se basa en la diferencia en la velocidad de

sedimentación de las moléculas.2 Esta diferencia debe ser grande para que sea
observada al centrifugar. Las partículas que posean densidades similares
sedimentarán juntas. Este método es inespecífico, por lo que se usa como
centrifugación preparativa para separar componentes en la mezcla (por ejemplo, para
separar mitocondrias de núcleos y membrana) pero no es útil para separar moléculas.
 Centrifugación isopícnica: Partículas con el mismo coeficiente de sedimentación se
separan al usar medios de diferente densidad. Se usa para la separación de ADN con
mucha frecuencia.
 Centrifugación zonal: Las partículas se separan por la diferencia en la velocidad de
sedimentación a causa de la diferencia de masa de cada una. La muestra se coloca
encima de un gradiente de densidad preformado. Por la fuerza centrífuga las
partículas sedimentan a distinta velocidad a través del gradiente de densidad según
su masa. Se debe tener en cuenta el tiempo de centrifugación ya que si se excede,
todas las moléculas podrían sedimentar en el fondo del tubo de ensayo.
  Ultracentrifugación: Permite estudiar las características de sedimentación de
estructuras subcelulares (lisosomas, ribosomas y microsomas) y biomoléculas. Utiliza
rotores (fijos o de columpio) y sistemas de monitoreo. Existen diferentes maneras de
monitorear la sedimentación de las partículas en la ultracentrifugación, el más común
de ellos mediante luz ultravioleta o interferómetros.

Ejemplos de centrifugación

 El lavarropas. Este aparato emplea la fuerza centrífuga para separar la ropa (sólida)
del agua (líquida) en base a sus densidades. Por eso la ropa suele estar casi seca al
sacarla de su interior.
 Industria láctea. La leche es centrifugada para escindir su contenido de agua y
de lípidos, pues estos últimos son empleados para elaborar la mantequilla, o a partir
del remanente la leche desnatada..
 Obtención de enzimas. En la industria médica y farmacológica, a menudo se recurre
a la centrifugación para obtener determinadas enzimas de las células
especializadas que las producen.
 Separación del ADN. La centrifugación isopícnica a menudo se emplea en
laboratorios genéticos para separar el ADN celular y permitir su posterior estudio y
manipulación.
 Pruebas sanguíneas. Se emplea una centrífuga para separar los elementos de la
sangre, como el plasma y otros elementos que comúnmente están mezclados en ella.
 Aceleración de la sedimentación. En diversas industrias alimenticias, como la
cervecera o la de los cereales, la centrifugación permite apresurar los procesos de
sedimentación que la gravedad genera espontáneamente, reduciendo el tiempo de
espera de la materia prima.
 Limpieza del látex. En la industria del látex, se hace necesaria la limpieza de la
sustancia, cuya superficie es particularmente propensa a la adherencia de otras
partículas, y esto se lleva a cabo a través de la centrifugación, dada la poca densidad
de la sustancia.
 Secado de sólidos. Otra aplicación industrial de la centrífuga es el secado de cristales
u otros materiales cuya obtención va acompañada de agua. Al girar, el agua se separa
de los sólidos y es desechada, dejando los sólidos deseados sin el líquido.
 Tratamiento de aguas residuales. La centrifugación de las aguas
contaminadas permite extraer sustancias densas en su interior, no sólo sólidas, sino
 incluso aceites, grasas y otros componentes indeseados que, una vez centrifugados,
podrían descartarse.
 Parques de diversiones. Muchas atracciones de los parques de diversiones emplean
la fuerza centrífuga para generar un efecto de vacío en sus usuarios, que son hechos
girar rápidamente sobre un eje fijo, sujetos fuertemente a un asiento que les impide
salir disparados hacia afuera del eje de giro.
 Motociclistas de piruetas. Es un clásico del circo el motociclista en una esfera, que
es capaz de conducir por el techo de la misma desafiando a la gravedad. Esto es
capaz de hacerlo luego de haber dado muchas vueltas sobre un mismo eje horizontal,
acumulando velocidad y sometiéndose a la fuerza centrífuga que lo adhiere al interior
de la esfera. Eventualmente esta fuerza será tanta que será capaz de verticalizar el
movimiento y desafiar la gravedad.
 Inclinación de las vías del tren. Para contrarrestar la fuerza centrífuga, a menudo se
inclinan las vías del tren hacia adentro de las curvas, ejerciendo resistencia para que
no sucumba a la fuerza que lo empuja hacia afuera y no se descarrile.