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En pleno siglo XIX, en medio de guerras civiles y de luchas continuas por la inde-
pendencia contra las potencias expansionistas (España, Inglaterra, Francia y los Es-
tados Unidos), se escribieron las primeras historias literarias propiamente dichas.
Cabe destacar como obras valiosas, aunque de posiciones ideológicas encontradas, la
del culto liberal, cronista y novelista, Ignacio Manuel Altamirano (1834-1893) y la del
también ilustrado liberal, político republicano, poeta, periodista y crítico, José María
Vigil (1834-1893), por un lado. Por el otro, está la obra del erudito, lingüista, filólogo
y crítico ultra conservador, Francisco Pimentel (1832-1893), Conde de Heras, prefecto
político de la ciudad de México en tiempos del imperio de Maximiliano, fundador de
la Academia Mexicana correspondiente a la Real Academia Española (1875), y
miembro de muchas sociedades científicas nacionales e internationales.
Es bien sabido que, a través de sus crónicas y artículos literarios, Altamirano se
propuso hacer de la literatura un arma que ayudara a consolidar la independencia y
contribuyera a forjar una cultura nacional que sirviera de eje para integrar la fragmen-
tada sociedad mexicana. Por su parte, José María Vigil también evalúa los logros de la
república en materia de producción literaria y concluye que ni la independencia de
México por si sola, ni el periodismo son los medios indicados para que las letras
prosperen, sino la paz política y la educación.
Además de sus múltiples artículos sobre diversos aspectos de la historia literaria
colonial y del siglo XIX, al morir en 1909, Vigil dejó inconclusa una historia general
de las letras de México. Su Reseña histórica de la literatura mexicana, que sólo alcanzó
a llegar al siglo XVIII, es un interesante, equilibrado y amplio estudio de los tres
siglos novohispanos.
Francisco Pimentel es el reverso político de figuras como Altamirano y Vigil. De su
obra, Historia crítica de la literatura y de las ciencias en México, desde la conquista
hasta nuestros días, Pimentel sólo alcanzó a publicar en 1885 lo referente a los Poetas,
que después corrigió y aumentó en una nueva versión que se conoce como la Historia
crítica de la poesía en México (1892). Su otro estudio, Novelistas y oradores mexicanos
se publicó postumamente, en 1904. La obra de Pimentel, aunque se puede con-
siderar como la primera historia sistemática de la literatura mexicana, ha estado mar-
ginada de la mayoría de las historias de la literatura mexicana escritas en el siglo XX.
Una de las razones por las que la obra de Pimentel cayó en descrédito, piensa José
Luis Martínez con sobrada razón, fue, dice, "su desafortunada inquina contra la poesía
de Sor Juana". La obra de Pimentel da muestra de su capacidad de investigación y
de su amplia cultura; pero también de su dogmatismo y su intolerancia. Por ejemplo,
entre sus juicios dogmáticos antigongoristas están los siguientes: "verdaderamente
causa dolor ver ingenios como el de Sor Juana, extraviados de esta manera",1 dice
cuando se refiere al Primero sueño. Cuando comenta Pimentel el soneto de Sor Juana
a un retrato, "Este que ves, engaño colorido, / que del arte ostentando los primores /
con falsos silogismos de colores / es cauteloso engaño del sentido", lo aprueba e in-
cluso lo alaba, pero encuentra que tiene "un defecto notable, que es la palabra silogis-
mos; si en su lugar - dice Pimentel - se pusiera apariencias, quedaría una bella com-
posición". Sus juicios injustos y ásperos le valieron la crítica de sus contemporáneos
y sucesores. Carlos González Peña, por ejemplo, en su Historia de la literatura
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crónicas de la conquista hasta sus propios contemporáneos. Una de las historias más
difundidas es la ya mencionada de Carlos González Peña, de 1928, que, con claridad
y orden, pone al alcance del gran público información recogida por investigadores
anteriores a él. Algo semejante hace Julio Jiménez Rueda en su Historia de la
literatura mexicana, también de 1928 y también muy conocida. Las ojeadas de con-
junto más recientes son - hasta donde yo sé - las que hizo Francisco Monterde para
la Historia general de las literaturas hispánicas que editó Guillermo Díaz Plaja en los
años cincuenta; éstas fueron sobrias y útiles, pero tan breves que funcionan más como
orientaciones bibliográficas que como síntesis interpretativas. Lo mismo puede
decirse del manual de María del Carmen Millán de 1962.
Resulta extraño que desde los años veinte, desde González Peña y Jiménez Rueda,
no se hayan hecho más intentos de síntesis globales. No es el momento de pregun-
tarse por qué no los ha habido, sino de percatarnos de que es necesario ya emprender
una nueva síntesis; han pasado sesenta años, cuatro generaciones y estamos
acercándonos al fin del siglo. Decía Pedro Henríquez Ureña que "cada generación ...
debe justificarse críticamente rehaciendo las antologías, escribiendo de nuevo la his-
toria literaria y traduciendo nuevamente a Hornero".
En este sentido - aunque dejando de lado a Hornero - daré cuenta brevemente de
uno de los trabajos que se han emprendido acutalmente en El Colegio de México:
una Historia de la literatura mexicana (desde sus orígenes hasta nuestros días). Se trata
de un trabajo colectivo que parte del hecho de que no existe aún una historia crítica
que plantee nuevos problemas, nuevas perspectivas de investigación y que sintetice los
conocimientos y datos con que contamos hasta ahora. No se trata de formar un equi-
po homogéneo y nuevo de investigadores sino de recurrir a los especialistas de ins-
tituciones nacionales e internacionales que, desde diversas perspectivas, estudian dis-
tintos aspectos de la literatura mexicana. Los autores de esta historia serán, pues, dis-
tinguidos mexicanistas a quienes se les han solicitado estudios originales sobre temas
precisos que aporten una visión crítica de proceso del desarrollo de la literatura
mexicana, desde la época prehispánica hasta nuestros días. Esta Historia, integrada
con contribuciones varias, será también una expresión del estado actual de las inves-
tigaciones en este campo. La obra está destinada tanto al gran público como al
especialista, y trata de vincular la literatura con la historia, especialmente en sus aspec-
tos sociales y culturales. Además, pensamos incluir temas tradicionalmente relegados
tales como literaturas populares, prensa (periódicos y revistas), escritos científicos y
filosóficos y, en fin, todo aquello que enriquezca la relación entre la literatura y el con-
texto social. Los diversos períodos serán introducidos por un estudio histórico-
literario que enmarque y precise los problemas generales de cada época.
Puesto que pretendemos elaborar una Historia de la literatura mexicana (desde sus
orígenes hasta nuestros días), hace falta explicar qué entendemos por México, qué sig-
nifica el adjetivo mexicano que califica a literatura, qué queremos decir por orígenes,
de la literatura mexicana y cuáles son los períodos históricos que vamos a considerar.
De México tenemos un concepto histórico-geográfico, que responde a las distintas
fronteras que ha tenido la nación. El México de 1521 a la llegada de Cortés, para
nuestro estudio está definido por los límites de las culturas de Mesoamérica. Es decir,
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incluimos los estados del centro y sur de lo que es actualmente el país y Guatemala.
Como las fronteras de México hasta el siglo XIX nunca estuvieron delimitadas,
variamos para nuestra Historia los límites geográficos, de acuerdo con cada época.
Antes de la conquista, el imperio azteca sometió e incorporó a otros pueblos y con
ello modificó las fronteras propias y las de los demás pueblos. A la llegada de los
españoles se produjeron las fronteras que el imperio azteca había establecido. Las ex-
pediciones de conquista se arman en el Centro - en el valle de México - y avanzan
sobre todo hacia el norte, donde las fronteras no se definen formalmente sino hasta el
establecimiento de las Intendencias en 1780. Durante el siglo XVIII el Virreinato se
extendió hacia el norte y alcanzó sus límites más vastos: abarcó las Californias y
Texas, y llegó hasta los actuales territorios estadounidenses de Utah, Colorado, Wyo-
ming y Nevada. Con la independencia, las zonas del norte entran en conflicto por las
disputas territoriales con España, Francia y Estados Unidos (por la Louisiana, la
Florida y Texas), y en el sur, la Capitanía General de Guatemala se separa de México.
La guerra con los Estados Unidos en 1848 modifica sustancialmente la frontera norte
con la pérdida de casi la mitad del territorio de México. Las fronteras permanecen
más o menos iguales hasta la fecha, salvo por la venta del territorio de La Mesilla en
1853.
En cuanto a las etapas históricas que consideramos, no partimos de la llegada de los
españoles sino del florecimiento y auge de las grandes ciudades de Mesoamérica. In-
corporamos, pues, como mexicanas las literaturas en lenguas indígenas. Orígenes im-
plica para nosotros, tanto los antecedentes de la literatura española en la península
ibérica, como las literaturas mesoamericanas aborígenes del nuevo continente. Esto
no quiere decir que creamos que los dos conjuntos de tradiciones tienen el mismo
peso en nuestra literatura actual, sino simplemente que ambos se arraigan y se desa-
rrollan en México.
La periodización de las etapas históricas en las que se ha dividido la Historia
obedece más a una correlación entre acontecimientos socio-culturales y literarios, que
a un criterio cronológico tradicional o de historia política. Se han privilegiado como
fechas y acontecimientos aquellos que marcan el inicio de una nueva tendencia o de
un nuevo tipo de forma literaria. Así por ejemplo, en el año 1519 la primera carta de
relación de Cortés resulta más importante como inicio de una nueva forma literaria
que el año de 1521, cuando se consuma el sometimiento del imperio azteca bajo el
dominio español. La selección de fechas clave como divisiones históricas se basa,
pues, en un criterio preferentemente literario. Además, a cada siglo corresponde
también una subdivisión que obedece a las grandes tendencias de la vida socio-cul-
tural y de la vida política y económica. Así, se puede hablar dentro del siglo XVII de
un "auge y florecimiento eclesiástico 1641-1664" o bien, de un "Mecenazgo virreina! y
albores de la nueva ciencia 1665-1691", donde se inscriben acontecimientos
específicos como son la organización de la universidad por Palafox y Mendoza en
1643, o bien, la representación de Los empeños de una casa de Sor Juana, en 1667,
patrocinada y efectuada ante el virrey, que sería ejemplo de este "mecenazgo vi-
rreinal".31
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NOTAS
1 Véase "Historiografía de la literatura mexicana", NRFH, 5(1951), pp. 38-39.
2 Juan José de Eguiara y Eguren, Bibliotheca Mexicana sive erudilontm historia virorum ... Tomus
Primus. Exhibens Litteras A B C , Mexici, Ex nova Typographia in Acedibus Authoris editioni ejus-
dem Bibliotheca destindata, MDCCLV. Agustín Millares Cario hizo la traducción española de los
prólogos con notas, bibliografía y una biografía de Eguiara, publicada con el título, Prólogos a la
Biblioteca Mexicana, Fondo de Cultura Económica, México, 1944. Cito la 2' ed., de 1984, que en
adelante abrevio como Equiara 1755.
3 Manuel Martí, [Cartas ¡atinas] Epistolantm libri XII: Accedí! de animo affeclionibus liber, Mantuae
Carpentanorum, apud Joannem Stunicam, 1735.
4 Eguiara 1755, p. 58.
5 IbitL, pp. 56-57.
6 Ibid., p. 85. Según José Toribio Medina, Eguiara y Eguren "registró todas las librerías que había en la
ciudad, y entabló [..| 'comercio litrario' con los hombres doctos del país entero, solicitando su concur-
so para la obra, y especialmente, con sus discípulos, que eran muchos, y algunos de ellos colocados
por entonces en situaciones prominentes, logrando de este modo tener reunidos ya en 1747 datos
acerca de dos mil escritores de la América Septentrional", véase La imprenta en México (1907), t.l,
pp. CCXXXVII-CCXXXVIII, apud Federico Gómez de Orozco en "Nota preliminar" a la ed. cit., de
los Prólogos de Eguiara y Eguren.
7 José Mariano Beristáin y Souza, Biblioteca hispanoamericana septentrional o catálogo y noticia de los
literatos, que nacidos, o florecientes en la América septentrional española, han dado a luz un escrito o lo
han dejado preparado pala prensa. Imprenta de la calle de Santo Domingo y esquina de Tacuba,
México, 1816-1821. Utilizo la edición facsimilar de la obra de Beristáin, publicada por la Universidad
Nacional Autónoma de México. México, 1980, 3 ts. (Serie Biblioteca del Claustro). Es necesario
aclarar que nunca se publicó el 4o tomo de adiciones que se menciona como ya aparecido en el
prólogo a esta serie facsimilar, cf., t. 1. Consigna José Luis Martínez, que "Beristáin falleció en 1817
por lo que no pudo cuidar sino el primer volumen de su obra. Los dos restantes fueron impresos en
1819 y en 1821, gracias a un sobrino de Beristáin llamado José Rafael Enríquez TrcspaUcios
Beristáin, que tuvo el descuido de omitir los Anónimos y los índices que formaban parte de la obra"
(véase José Luis Martínez, art. cit., p. 40, n. 12).
8 La edición completa de Beristáin, que incluye las adiciones de los mencionados bibliógrafos, con el
título Biblioteca hispanoamericana, fue publicada por la Librería Navarro, México, 1948.
9 Editada por Adalberto Navarro Sánchez en, José María Vigil, Estudios sobre literatura mexicana,
Ediciones Et caetera, Guadalajara, México, 1972, t. 2, pp. 397-442.
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10 Historia crítica de la literatura y de las ciencias ..., Librería de la Enseñanza, México, 1885, que en
adelante abrevio Pimentel 1885. Historia crítica de la poesía en México, Oficina de la Secretaría de
Fomento, México, 1892. Los otros escritos fueron publicados postumamente por sus hijos en Obras
completas de Francisco Pimentel, Tipografía Económica, México, 1904,5 ts.
11 Cf. art. cit., p. 63
12 Me baso en la ed. de 1960, Porrúa, México, p. 385. Hasta donde sé, pocos críticos contemporáneos,
excepción hecha de los editores de la Antología del Centenario (cf. infra, n. 18) y de José Luis
Martínez, (art. cit., pp. 47-68) le han dedicado a Pimentel el espacio que, a mi parecer, merece.
13 Pimentel 1855, p. 171.
14 Ibid., p. 173.
15 Imprenta del Gobierno, en Palacio, México, 1868. Hay una reedición, en un fascículo titulado Las
letras patrias, México, núm. 1, enero-marzo de 1954, con un prólogo de Andrés Henestrosa.
16 La I a ed. se publicó en Málage en la Revista Andalucía; la 2' ed. es de Espinosa y Bautista editores,
Madrid, s. f. [ca. 1878],
17 Publicada originalmente en México, su evolución social [faltan datos]. Cito de la reedición que publicó
el Consejo Editorial del gobierno de Tabasco, México, 1982.
18 Antología del Centenario. Estudio documentado de la literatura mexicana durante el primer siglo de inde-
pendencia, ed. de Justo Sierra, Luis G. Urbina, Pedro Henríquez Ureña y Nicolás Rangel, Imprenta
de Manuel León Sánchez, México, 1910, 2 ts., véase "Advertencia", p. ñ.
19 Bibliografía mexicana del siglo XVI, Primera parte. Catálogo razonado de libros impresos en México de
1539 a 1600. Con biografías de autores y otras ilustraciones. Precedida de una noticia acerca de la in-
troducción de la imprenta en México. Librería de Andrade y Morales, México, 1886. Nueva edición
de Agustín Millares Cario, Fondo de Cultura Económica, México, 1" ed. en "Biblioteca Americana",
1954; 21 ed. revisada y aumentada, 1981.
20 En Antología de poetas hispanoamericanos, México y América Central, Real Academia Española,
Madrid 1893,1.1, p. XVIII.
21 Cf. supra, n. 19.
22 Un volumen, Imprenta del Museo Nacional, México. Cito de la 3a ed. facsimilar, México, 1971.
23 Imprenta de Francisco Díaz de Léon, México.
24 La Imprenta en México, (1539-1821), Imprenta de J. Toribio Medina, Santiago de Chile, 1907-1912, 8
ts. La imprenta en Puebla de los Angeles; 1640-1821, Imprenta Cervantes, Santiago de Chile, 1908. La
imprenta en Guadalajara de México, 1793-1821: notas bibliográficas, Elzeviriana, Santiago de Chile,
1904. La imprenta en Veracruz (1794-1821), Elzeviriana, Santiago de Chile, 1904. La imprenta en
Mérida de Yucatán (1813-1821), Elzeviriana, Santiago de Chile, 1904 (hay una nueva edición de Víctor
M. Suárez, Mérida, México, 1956).
25 Ed. cit., pp. I-CCLVI.
26 Varias ediciones, Porrúa, México (me baso en la de 1960).
27 Varias ediciones, Ediciones Botas, México (me baso en la de 1942).
28 Editorial Borna, Barcelona, 1953 y 1956.
29 Literatura mexicana (con notas de literatura hispanoamericana y antología), Editorial Esfinge, México,
1962.
30 Cf. "En torno a Azarín", en Obra critica, ed. de Emma Susana Speratti Pinero, Fondo de Cultura
Económica, México-Buenos Aires, 1960, p. 232.
31 El proyecto cuenta con la colaboración de varios historiadores, entre otros, con Carmen Ramos Es-
candón que ha elaborado las tablas cronológicas, con la supervisión de Silvio Zavala.
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