Química

Magnitudes
atómico-moleculares
Módulo teórico

Unidad 2

Cuarto año

Actualización 03-2023
Química. Unidad 2. Módulo teórico. Magnitudes atómico moleculares

Se recomienda leer previamente el módulo teórico Revisión de

estructura atómica y magnitudes moleculares

Magnitudes atómico moleculares

Extraído y adaptado de López, A.; Siri, R. y Roverano, M. Módulo de estudio “Más allá de lo perceptible”.
Colegio Nacional de Buenos Aires

La cantidad de sustancia
En el lenguaje corriente usamos la palabra cantidad en forma ambigua, ya que la asociamos
tanto a volúmenes, como a masas o a número de objetos. Por ejemplo, esto ocurre cuando
hablamos de un litro de agua, de un kilo de pan o de una docena de huevos. En química, la palabra
cantidad tiene un significado más preciso, que vamos a explicar a continuación.

Supongamos que compramos dos kilos de pan, en dos bolsas de un kilo: una de miñones y otra
de flautitas. Es evidente que la bolsita de miñones contiene una mayor cantidad de panes, ya que
son más pequeños que las flautitas.

Es importante destacar que, aunque las dos bolsitas pesan lo mismo, difieren en la cantidad de
objetos que contienen.

Del mismo modo, cuando tenemos dos muestras de igual masa de sustancias químicas distintas,
difieren en el número de partículas que contienen. Por ejemplo, en un kg de oro hay más átomos
que en un kg de plomo, por que los átomos de éste último son más pesados.

En Química, cuando se habla de cantidades iguales de dos sustancias, significa igual número de
partículas y no de iguales masas, ni volúmenes.

Surge entonces la necesidad de definir una nueva magnitud relacionada con el número de
partículas que contiene una porción determinada de sustancia. Esta magnitud fundamental para
establecer comparaciones en Química se denomina cantidad de sustancia.

Cantidad de sustancia: Es la magnitud que mide el número de partículas en una

porción determinada de sustancia.

El mol
Una vez definida la magnitud cantidad de sustancia debemos establecer una unidad para
medirla, del mismo modo que lo hacemos con el volumen (m3) o la masa (kg). En Química, es
necesario disponer de una unidad para contar el número de partículas (átomos, moléculas, iones,
etc.) presentes en una determinada cantidad de sustancia. Habitualmente, para contar objetos se
utilizan unidades especiales. Por ejemplo, los huevos o las facturas se venden por docenas, unidad
que comprende 12 artículos y las hojas de papel por resma, unidad que comprende 500 hojas.

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Como las partículas constitutivas de las sustancias son pequeñísimas, en cualquier muestra
macroscópica existe un gran número de ellas. Por ejemplo, en una simple gota de agua hay
aproximadamente 1,7 x 1021 moléculas. Por consiguiente, es imprescindible disponer de una
unidad de cantidad de sustancia que contenga un número suficientemente grande de partículas.

La unidad de cantidad internacional de pesas y medidas resolvió designar al mol como unidad
básica del Sistema Internacional (S.I) para la magnitud cantidad de sustancia, definiendo:

Mol: Es la cantidad de sustancia que contiene el mismo número de unidades

elementales, que el número de átomos que hay en 12g del nucleido carbono-12 (12C).

Estas unidades elementales, pueden ser átomos, moléculas, iones, agrupaciones de iones,
electrones u otras partículas.

Esto significa que el número de partículas que hay en un mol es el mismo número de átomos que
hay en 12g del nucleido 12C. Pero, ¿cuál es este número?

Si bien este número ha sido determinado por varios métodos experimentales, vamos a calcularlo:
Sabemos que la masa del nucleido 12C es 12u y la queremos expresar en gramos.
Entonces, si 1 u es equivalente a 1,6605 x 10-24g, planteamos:

1u 1,6605 x 10-24g
12 u x g

x = 12u x 1,6605 x 10-24 g / 1 u= 1,9926 x 10-23 g.

12C
Es decir, la masa de un átomo de es 1,9926 x 10-23 g. Luego, podemos plantear la siguiente
regla de tres:

1,9926 x 10-23 g de 12C 1 átomo de 12C

12 g de 12C x átomo de 12C

x = 12g de 12C x 1 átomo de 12C / 1,9926 x 10-23 g de 12C = 6,022 x 1023 átomos de 12C

Este número se denomina número de Avogadro en homenaje al físico italiano Amedeo Avogadro.

Número de Avogadro: Es el número de átomos que hay en exactamente 12 gramos

del nucleido 12C.

Como es siempre el número de partículas presentes en un mol, surge así la constante de Avogadro
(NA) donde su unidad es 1/mol = mol-1. Es decir: 6,022 x 1023 mol-1

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El número de Avogadro tiene suma importancia dado que nos permite relacionar el número de
partículas submicroscópicas, como por ejemplo los átomos, con la masa de una muestra
macroscópica de cualquier sustancia.
De la misma manera que la palabra par la asociamos al número 2, docena al 12, o millón al
1000000, el mol indica 6,022 x 1023 (o 6,02x1023 para simplificar). Éstas son algunas unidades
utilizadas para contar un número particular de objetos:

Par 2 unidades
Docena 12 unidades
Mol 6,022x1023 unidades

Tanto el par como la docena, el millón y el mol son unidades determinadas de cantidad de
cosas. Es claro que no es lo mismo un par de medias que un par de zapatos, o un millón de pesos
que un millón de personas. Del mismo modo tampoco es lo mismo un mol de átomos de cloro que
un mol de moléculas de agua. Por esta razón, es necesario especificar a qué objetos nos estamos
refiriendo. Por ejemplo:

 Un par de medias, significa dos medias.

 Una docena de alfajores, es lo mismo que 12 alfajores.
 Un mol de átomos de oro, significa 6,022 x 1023 átomos de oro.
 Un mol de moléculas de agua, son 6,022 x 1023 moléculas de agua.

Cuando se utiliza el término mol deben especificarse las unidades ele- mentales a la que nos
estamos refiriendo. Así, por ejemplo, debemos decir un mol de átomos de cloro, o un mol de
moléculas de cloro y no simplemente un mol de cloro puesto que esta frase es imprecisa, ya que
no indica el tipo de partículas.

Si nos referimos a un compuesto iónico, debemos describir las unidades elementales del
compuesto, mediante su fórmula mínima. Por ejemplo, en el caso del cloruro de sodio, lo correcto
es hablar de un mol de unidades elementales de NaCl. Además, como una unidad de NaCl, está
constituida por un ion sodio y un ion cloruro, en un mol de NaCl, hay un mol de iones Na + y un mol
de iones Cl-.

Teniendo en cuenta la definición de mol, inferimos que en un mol de cualquier sustancia hay
6,022 x 1023 unidades elementales cualesquiera sean estas. Por ejemplo, en 1 un mol de átomos
de cloro hay 6,022 x 1023 átomos, en un mol de moléculas de cloro hay 6,022 x 1023 moléculas, en
un mol de iones sodio, hay 6,022 x 1023 iones, en un mol de electrones hay 6,022 x 1023 electrones,
etc. Luego podemos concluir que:

Un mol, es la cantidad de sustancia que contiene el número de Avogadro (6,022 x 1023)

de unidades elementales. Es decir: 1 mol contiene 6,022 x 1023 unidades elementales.

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El concepto de mol podemos extenderlo a otro tipo de objetos, aunque no tengan sentido físico
o químico. Por ejemplo, podemos hablar de un mol de granos de arena. Claro que, en este caso,
dado que el mol es una unidad demasiado grande para medir objetos macroscópicos,
obtendríamos resultados asombrosos. Un mol de granos de arena sería suficiente para cubrir toda
la superficie de la Tierra con una capa de arena de 60cm de altura. Una pila de papel constituida
por un mol de hojas, se extendería en más de un millón de veces la distancia de la Tierra al Sol.

La masa molar
LA MASA DE UN MOL DE ÁTOMOS
¿Cuál es la masa de un mol de partículas? Así formulada, esta pregunta resulta ambigua. Debemos
tener en claro que la masa de un mol de partículas depende del tipo de partículas y de la
sustancia. Ya hemos dicho que debemos especificar la clase de partículas, como átomos,
moléculas, iones, electrones, protones, etc.
La manera correcta de formular la pregunta es, por ejemplo, ¿cuál es la masa de un mol de
átomos de carbono?
Veamos: Como el carbono está formado por tres clases de isótopos, el carbono-12 (12C), el
carbono-13 (13C) y el carbono-14 (14C). En un mol de átomos de carbono hay una mezcla de ellos
en la misma proporción que se encuentran en la naturaleza. Luego debemos considerar la masa
atómica promedio como representativa de la masa de los átomos del carbono, es decir, su masa
atómica que es 12.011u.

Por lo tanto 1 átomo de carbono = 12,011u.

Esta es la masa representativa de un de átomos de carbono expresada en u. Para expresarla en

gramos, recurrimos a la relación:

1u 1,6605 x 10-24g
12,011 u x g

x = 12,011 x 1,6605 x 10-24 / 1

x = 1,9944 x 10-23 g

Entonces la masa de un átomo de carbono es 1,9944 x 10-23 g.

Para calcular la masa de un mol de átomo de carbono hacemos:

1 átomo de carbono 1,9944 x 10-23 g

6,022 x 1023 átomos de carbono x g

x = 1,9944 x 10-23 g x 6,022 x 1023 / 1

x = 12,011 g

Es decir, la masa de un mol de átomos de carbono es 12,011g.

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Como podemos observar, la masa expresada en gramos de un mol de átomos de carbono coincide
con el número de su masa atómica, que figura en la Tabla Periódica. Esto mismo ocurre con todos
los elementos. Así:
 La masa de un mol de átomos de neón cuya masa atómica es 20,18u es 20,18g.
 La masa de un mol de átomos de cloro cuya masa atómica es 35,45u es 35,45g. Por lo
tanto, podemos generalizar estos resultados de la siguiente manera:

La masa de un mol de átomos de un elemento, se obtiene expresando en gramos el valor

numérico de su masa atómica.

Ahora bien, ¿Cuál es la masa en gramos de un mol de átomos de azufre? Según la Tabla
Periódica, la masa atómica del azufre es 32,06, por lo tanto, la masa de un mol de átomos de
azufre es 32,06g.
A manera de resumen, la masa atómica de un elemento medida en u, coincide numéricamente
con la masa de un mol de átomos del mismo elemento expresada en gramos.

¿QUÉ ES LA MASA MOLAR?

Sustancias moleculares
Hasta aquí hemos calculado la masa en gramos de un mol de átomos de un elemento. Veamos
ahora como puede obtenerse la masa en gramos de un mol de moléculas de una sustancia
molecular. Consideremos, por ejemplo, una sustancia simple como el cloro. Como cada molécula
de cloro (Cl2) está formada por dos átomos, en un mol de moléculas hay dos moles de átomos de
cloro. Por consiguiente, la masa de un mol de moléculas de cloro (Cl2) es: 2 x 35,45g = 70,9g.

Haciendo lo propio con el agua, como sus moléculas están formadas por dos átomos de
hidrógeno y uno de oxígeno, un mol de moléculas de agua contiene dos moles de átomos de
hidrógeno y un mol de átomos de oxígeno. Luego, la masa de un mol de moléculas de agua (H2O)
es: 2 x 1g + 16g = 18g.
A la masa expresada en gramos, de un mol de moléculas de una sustancia molecular se la
denomina masa molar y se la simboliza con la letra M.

Dado que las moléculas están constituidas por átomos, la masa molar de una sustancia se
obtiene sumando las masas atómicas de sus átomos expresadas en gramos, tantas veces como
aparezcan en la fórmula.

Por ejemplo, utilizando por simplicidad los valores redondeados de las masas atómicas que
figuran en la Tabla Periódica, las masas molares de las sustancias oxígeno (O2) y benceno (C6H6)
son:
M(O2) = 2 x 16g = 32g.
M(C6H6) = 6 x 12g + 6 x 1g = 78g

De aquí en más adoptaremos como criterio utilizar los valores de las masas atómicas
redondeados a una cifra decimal.

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Sustancias iónicas
Las sustancias iónicas no están formadas por moléculas, sino por iones, cuya unidad elemental
está expresada por la fórmula empírica. Así, por ejemplo, con la fórmula CaCl 2 representamos una
unidad elemental de cloruro de calcio, constituida por un ion calcio y dos iones cloruro. Luego, un
mol de unidades elementales de CaCl2 está formado por un mol de iones calcio y dos moles de
iones cloruro. Entonces, la masa de un mol de unidades elementales de CaCl2 es: 1 x 40g + 2 x
35,5g = 111g.

Al igual que en los compuestos moleculares, podemos aplicar el concepto de masa molar para el
caso de compuestos iónicos, utilizando la masa de un mol de unidades elementales de estas
sustancias son:
M(NaCl) = 1 x 23g + 1 x 35,5g = 58,5g
M(KNO3) = 1 x 39g + 1 x 14g + 1 x 16g = 101g
M(Li2SO4) = 2 x 7g + 1 x 32g + 4 x 16g = 110g

De esta manera, podemos extender el concepto de masa molar (M), para todas las sustancias,
sean moleculares o iónicas:

Masa molar de una sustancia: Es la masa expresada en gramos, de un mol de unidades

elementales de la sustancia.

A los efectos del cálculo de la masa molar, no distinguiremos si la sustancia está o no formada por
moléculas.
La masa molar se expresa en gramos por cada mol de sustancia, es decir, su unidad es g/mol. Por
ejemplo:
 La masa molar del agua es 18 g/mol y nos indica que la masa de un mol de moléculas de
agua es 18,0g.
 La masa molar del cloruro de sodio es 58,5 g/mol, o sea, que la masa de un mol de
unidades elementales de NaCl es 58,5g

En la tabla siguiente mostramos algunos ejemplos expresando las masas molares con valores
redondeados a una cifra decimal.

Sustancia Fórmula Composición molar Masa molar

Oxígeno O2 2 moles de átomos de oxígeno 32,0 g/mol

Ozono O3 3 moles de átomos de oxígeno 48,0 g/mol

Agua H2O 2 moles de átomos de H y 1 mol de átomos de O 18,0 g/mol

Amoníaco NH3 1 mol de átomos de C y 3moles de átomos de H 17,0 g/mol

Metano CH4 1 mol de átomos de C y 4 moles de átomos de H 16,0 g/mol

Cloruro de sodio NaCl 1 mol de iones sodio y 1 mol de iones cloruro* 58,5 g/mol
*Nota: La masa de estos iones es prácticamente igual a la de sus átomos.
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Interpretando fórmulas
Como hemos visto, en sentido cualitativo, la fórmula molecular de una sustancia representa una
molécula. Si pensamos que la fórmula molecular también representa un mol de moléculas de la
sustancia, podemos darle una interpretación cualitativa. Por ejemplo, la fórmula de la sustancia
oxígeno (O2) representa: una molécula de oxígeno formada por dos átomos de oxígeno, o bien un
mol de moléculas de oxígeno que contiene dos moles de átomos de oxígeno, es decir, 2 x
6,02x1023 átomos.

A manera de resumen, en la Figura siguiente, se muestra la información que nos brinda la fórmula
del agua (H2O), a saber:

 Una molécula de agua, formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.
 Un mol de moléculas de agua, formada por dos moles de átomos de hidrógeno y un mol de
átomos de oxígeno.
 La masa de un mol de moléculas de agua es 18g, de los cuales 16g son de oxígeno y 2g de
hidrógeno.
 6,02x1023 moléculas de agua que contienen 6,02x1023 átomos de oxígeno y 2 x 6,02x1023
átomos de hidrógeno.

1 mol de moléculas de H2O 1 mol de átomos de O

Interpretación de la fórmula del agua (H2O)

De la misma manera, podemos decir que la fórmula empírica de una sustancia iónica, representa
una unidad elemental o un mol de unidades del mismo. Por ejemplo, la fórmula CaCl 2 significa una
unidad de cloruro de calcio formada por un ión Ca2+ y un ion Cl- o un mol de unidades de cloruro

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de calcio formada por un mol de iones Ca2+ y dos moles de iones Cl-. En la Figura siguiente
podemos apreciar la información que nos ofrece la fórmula empírica del CaCl 2.

Interpretación de la fórmula del cloruro de calcio (CaCl2)