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Diez Mitos Sobre La Malaria y El Viajero
Diez Mitos Sobre La Malaria y El Viajero
Cada año entre los meses de agosto y noviembre, observamos un aumento en el número de
pacientes que acude a nuestra consulta con fiebre tras regresar de un viaje al trópico. Entre las
posibles causas de fiebre, la malaria centra nuestra atención dada su potencial gravedad.
Resulta inquietante comprobar año tras año que, a pesar de haberlos aconsejado
debidamente, algunos viajeros vuelven con malaria de zonas con alta incidencia de la
enfermedad por no haber tomado adecuadamente la profilaxis, haberla abandonado durante
el viaje o no haber tomado las precauciones necesarias. Un motivo común para ello es el haber
encontrado otra persona (otro viajero, un cooperante…) que le ha convencido de abandonar
las medidas de prevención recomendadas, con argumentos que circulan de boca en boca sin
ningún fundamento científico que los avale.
Como todo medicamento, los antipalúdicos pueden tener efectos secundarios pero son en la
mayoría leves y se pueden tratar de forma sintomática. El fármaco más usado es la
combinación de atovaquona y proguanil, que se empieza a tomar un día antes de entrar en
zona de riesgo, durante la estancia y una semana después del regreso. La atovaquona puede
provocar entre el 1% y el 6% de pacientes una pequeña elevación de transaminasas de forma
transitoria sin tener efectos sobre la salud del paciente. Recordemos que la profilaxis hoy en
día está solo indicada en aquellos países con una elevada incidencia de malaria, y la
recomendamos para proteger de una enfermedad potencialmente mortal, con un 2-3% de
mortalidad en viajeros.
2. “Si tomas profilaxis antipalúdica ya estás protegido, por lo que no hace falta que uses
repelente ni que duermas con mosquitera"
3. “Si no te pican los mosquitos habitualmente no hace falta que tomes profilaxis”
Aunque hay personas con menor tendencia a que les piquen los mosquitos, basta una sola
picadura de un mosquito infectado para contraer la enfermedad. Hay personas que no hacen
reacción a las picaduras de mosquito, por lo que se pueden haber infectado sin darse cuenta.
4. “No te tomes las pastillas: yo he viajado muchas veces sin profilaxis y nunca me ha pasado
nada”
Esto es una cuestión de suerte. Es como quien cruza siempre en rojo y nunca le han
atropellado. Además el riesgo variará en función del tipo de viaje que hagas y de la incidencia
de malaria en el país a visitar. Puede ser que hayas viajado a un país donde hay malaria pero la
incidencia es baja y por tanto el riesgo asumible es menor o por el contrario viajar a un país
con alta incidencia, lo que aumenta el riesgo.
La malaria es una enfermedad potencialmente mortal. Según datos de la OMS, en el año 2015
murieron por malaria 438.000 personas y la mortalidad entre viajeros que contraen la
enfermedad es del 2-3%. Cuando un viajero empieza con fiebre en un país con riesgo de
malaria es fundamental acudir al centro sanitario más cercano para descartar malaria o, si no
tiene acceso, iniciar tratamiento empírico. Detectar la malaria de forma precoz disminuye la
gravedad de la enfermedad.
Efectivamente la tónica lleva quinina, que es un antipalúdico. Sin embargo para conseguir
dosis de tratamiento de la malaria habría que tomar cantidades enormes (¡más de 20 litros al
día!), y además no está demostrada su eficacia.
Las únicas medidas demostradas científicamente para prevenir la malaria son los fármacos
antimaláricos, y el uso de mosquiteras y de repelentes antimosquitos, como se explica
anteriormente.
10. “En lugar de pastillas lo que tienes que hacer es vacunarte de la malaria”
Actualmente no hay ninguna vacuna para viajeros eficaz contra la malaria aunque se está
investigando en ello.
Al final, la salud del viajero durante y después del viaje depende en gran medida de su elección
de seguir, o no, las medidas preventivas adecuadas al país visitado.
Jose Muñoz es investigador de ISGlobal y jefe de la Sección de Medicina Tropical y Salud Internacional del Hospital
Clínic de Barcelona.
Guillermo Girones es médico especialista del Servicio de Salud Internacional del Hospital Clínic.