Comunicado de Prensa

En el Día Mundial de la Lepra

MINISTERIO DE SALUD RECUERDA LA HISTORIA Y

DESTACA LOS LOGROS ALCANZADOS EN LA
ELIMINACIÓN DE ESTA ENFERMEDAD EN COSTA RICA

San José, 28 de enero del

2011. El próximo domingo 30 Lepra en Costa Rica
de enero, se conmemorará el 1833: Se inaugura el primer Leprocomio del Estado, llamado
Día Mundial de la Lepra. Esta “Asilo Nacional de las Mercedes”, atendiendo a 19 pacientes
celebración tiene como que ingresaban permanentemente. En esta época la
discriminación y el miedo hacia estos enfermos era bien
objetivo concientizar y marcada en todo el mundo y la lepra se trataba como una
denunciar la situación “enfermedad aparte”
preocupante que viven
1924: Se aprueba el Código Sanitario Panamericano como
algunos países de África, Asia primer tratado de sanidad internacional que escribe y detalla
y América causada por esta las medidas sanitarias adecuadas que impiden la transmisión
milenaria enfermedad. internacional de cualquier enfermedad infecciosa.
1948: Se crea el “Departamento de Lucha contra la Lepra” en
La lepra es una enfermedad el Ministerio de Salud. Se cambia el paradigma de atención de
esta enfermedad, reflejado en el cambio de nombre de “Asilo” a
crónica causada por el
“Sanatorio Nacional de las Mercedes”, ingresando los
Mycobacterium leprae, pacientes por tiempo definido mientras dura la curación. Se dan
transmitida por gotículas las primeras ocho altas por esta enfermedad.
nasales y orales cuando hay 1952: Se nombra el primer médico encargado, se da el control
un contacto estrecho y (profilaxis activa) y el primer censo de contactos con esta
frecuente con casos no enfermedad.
tratados. 1974: Se inicia la reorganización total del “Nuevo programa
para el control de Lepra en Costa Rica”, siendo este el primer
El M. leprae ataca la piel, paso para disminuir la discriminación de estos pacientes.
multiplicándose muy despacio. 1979: El Sanatorio Nacional de las Mercedes cierra las puertas,
Su período de incubación de confirmando de esta forma, la poca contagiosidad de la lepra.
unos cinco años y los síntomas 1983: Ministerio de Salud establece el sistema de vigilancia
pueden tardar hasta 20 años epidemiológica, donde se indica que la lepra es una
enfermedad de reporte obligatorio.
en aparecer. Afecta a
personas que presentan una 1995: La OPS documenta que el país logra la eliminación de la
enfermedad como problema de salud pública, con una
condición especial de salud, prevalencia menor a 1/10.000 habitantes a nivel nacional.
por ejemplo, a aquellos
1998: El programa de atención de la lepra se traslada a la Caja
pacientes que tienen otra Costarricense del Seguro Social. Actualmente los pacientes
enfermedad que compromete son atendidos por dermatólogos en de los hospitales del país,
su sistema inmunológico. Si no principalmente en el Hospital San Juan de Dios.
se trata, la lepra puede causar Fuente: Acta médica Costarricense, Vol 51 (4), oct-dic 2009.

“De la atención de la enfermedad hacia la promoción de la salud”

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lesiones progresivas y permanentes en la piel, los nervios, las

extremidades y los ojos.
Lepra en números

Situación Mundial
Datos de la Organización Mundial
de la Salud
En el 2009, según la
Organización Mundial de la De 1980 al 2000 se curaron más de 14
Salud (OMS), la cantidad millones de enfermos de lepra
registrada de casos de lepra, a La prevalencia de la enfermedad disminuyó
nivel mundial, fue de 213.036. un 90% en esos 20 años (de 21.2/10.000
En Costa Rica, en el período hab. a 1/10.000 hab. en el 2000)
2000-2008 se detectaron 67 Desde 1985 la lepra se eliminó como
casos. Entre los países problema de salud pública en 119 países.
endémicos se identifican: Durante el año 2006 se reportaron 47.612
Brasil, India y algunas casos nuevos América Latina, de los
naciones africanas. cuales, 44.436 ocurrieron en Brasil
(tasa=2,3 por 100.000 hab), seguido por
Venezuela (n=768), Argentina (n=414) y
El diagnóstico y el tratamiento Paraguay (n=404),
de la lepra actualmente está
Hasta el momento no se reporta
disponible y los países
resistencia al tratamiento
endémicos se esfuerzan por
avanzar en el control y Fuente: OMS. www.who.int
eliminación de esta
enfermedad.

Situación de la lepra en Costa Rica

En 1995 Costa Rica alcanzó el indicador de eliminación de la lepra como

problema de salud pública. De acuerdo con la OMS, para eliminar la
lepra se requiere una tasa de prevalencia de menos de un caso por cada
10.000 habitantes. En el grafico 1 se observa la distribución de los casos
según año. Durante el período comprendido entre los años 2000 a 2010,
se detectaron 55 casos, 63,6% (35) de ellos son hombres y no se
reportan casos en menores de 15 años.

El Sistema de Salud de Costa Rica garantiza el acceso del tratamiento a

los pacientes, con terapia multidrogas recomendadas para esta
enfermedad. Las autoridades de salud recuerdan a los pacientes seguir

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“De la atención de la enfermedad hacia la promoción de la salud”
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las recomendaciones de los especialistas, así como adherirse al

tratamiento. Del mismo modo, a los clínicos, la importancia de un
diagnóstico adecuado y oportuno para prevenir las discapacidades.
Tanto pacientes como clínicos son dos pilares fundamentales para
mantener los logros en la eliminación de esta enfermedad en nuestro
país.

Casos nuevos de lepra notificados según año. Costa Rica, 1964-2010.

Fuente: Ministerio de Salud de Costa Rica.

Mitos y realidades

Mito
La lepra es una enfermedad
incurable.
La lepra es hereditaria.
Realidad
No es cierto, desde mediados del siglo pasado tiene cura y se puede
tratar mediante un régimen de medicamentos.
No es cierto, la mejor protección que se le puede dar a un hijo que
está por nacer es que los padres afectados completen el tratamiento.

La lepra es muy contagiosa.
Los pacientes con lepra deben
estar aislados.
La lepra es una enfermedad
de las poblaciones pobres.
Las personas con lepra se
desfiguran y se les desprende
partes del cuerpo.
No es cierto, está comprobado que la lepra es de difícil contagio, y el
paciente tiene que tener condiciones específicas para contraerla. En
la actualidad, la mayoría de las personas son naturalmente inmunes
a la enfermedad, y para aquellos que no lo son, la transmisión sigue
siendo poco probable.
No es cierto, el tratamiento es ambulatorio por medio de multidrogas
y casi nunca necesitan internamiento. Los pacientes pueden llevar
una vida totalmente normal si son diagnosticados y tratados oportuna
y apropiadamente. Para contraer la lepra es necesario un contacto
directo y prolongado con el enfermo, y unas condiciones de
hacinamiento, malnutrición y falta de higiene extremas.
No es cierto, las personas con trastornos de la inmunidad puede
contraerla sin importar la clase social.
No es cierto, la lepra es una enfermedad con diferentes
manifestaciones clínicas que si se tratan a tiempo no causan
discapacidad en las personas.

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