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Las ciencias naturales buscan entender el funcionamiento del universo y el mundo que nos
rodea. Se pueden distinguir cinco ramas principales: Física, Química, Astronomía,
Geología y Biología.
Índice
1 Límites entre ciencias
2 Ciencias naturales clásicas
o 2.1 Física
o 2.2 Química
o 2.3 Astronomía
o 2.4 Geología
o 2.5 Biología
3 Grupos de ciencias naturales
o 3.1 Ciencias físicas
o 3.2 Ciencias de la Tierra
o 3.3 Ciencias de la vida
4 Véase también
5 Referencias
6 Enlaces externos
Una disciplina comparable a la anterior es la oceanografía, que se relaciona con una amplia
gama de disciplinas científicas.5 La oceanografía se subdivide, a su vez, en otras disciplinas
cruzadas, como la biología marina. Como el ecosistema marino es muy grande y diverso, la
biología marina también se bifurca en muchas subdivisiones, incluyendo especializaciones
en especies particulares.
Hay también un grupo de campos con disciplinas cruzadas en los que, por la naturaleza de
los problemas que abarcan, hay fuertes corrientes contrarias a la especialización. Por otro
lado, en algunos campos de aplicaciones integrales, los especialistas, en más de un campo,
tienen un papel clave en el diálogo entre ellos. Tales campos integrales, por ejemplo,
pueden incluir la nanociencia, la astrobiología y complejos sistemas informáticos.
La física explica con un número limitado de leyes las relaciones entre materia y energía del
Universo, abarcando desde fenómenos que incluyen partículas subatómicas hasta
fenómenos como el nacimiento de una estrella.6
"El objetivo de la ciencia es, por una parte, una comprensión, lo más completa posible, de
la conexión entre las experiencias de los sentidos en su totalidad y, por otra, la obtención de
dicho objetivo usando un número mínimo de conceptos y relaciones primarios".
Albert Einstein7
"Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he subido a hombros de gigantes".
Isaac Newton. (Cita original de Bernardo de Chartres).
La física (del latín physica, y este del griego antiguo φυσικός physikós «natural, relativo a
la naturaleza»)8 es la ciencia natural que estudia la naturaleza de los componentes y
fenómenos más fundamentales del Universo como lo son la energía, la materia, la fuerza, el
movimiento, el espacio-tiempo, las magnitudes físicas, las propiedades físicas y las
interacciones fundamentales.91011
La física es tal vez la más antigua de todas las disciplinas académicas, ya que la astronomía
es una de sus subdisciplinas. También comenzó hace más de dos mil años con los primeros
trabajos de filósofos griegos. En los últimos dos milenios, la física fue considerada parte de
lo que ahora llamamos filosofía, química y ciertas ramas de las matemáticas y la biología,
pero durante la revolución científica en el siglo XVII se convirtió en una ciencia moderna,
única por derecho propio. Sin embargo, en algunas esferas como la física matemática y la
química cuántica, los límites de la física con otras ramas de la ciencia siguen siendo
difíciles de distinguir. La formulación de las teorías sobre las leyes que gobiernan el
Universo ha sido un objetivo central de la física desde tiempos remotos, con la filosofía del
empleo sistemático de experimentos cuantitativos de observación y prueba como fuente de
verificación. La clave del desarrollo histórico de la física incluye hitos como la ley de la
gravitación universal y la mecánica clásica de Newton, la comprensión de la naturaleza de
la electricidad y su relación con el magnetismo de Faraday , la teoría de la relatividad
especial y teoría de la relatividad general de Einstein, el desarrollo de la termodinámica con
James Prescott Joule y Sadi Carnot y el modelo de la mecánica cuántica a los niveles de la
física atómica y subatómica con Louis-Victor de Broglie, Heisenberg y Erwin
Schrödinger.14
Esta disciplina incentiva competencias, métodos y una cultura científica que permiten
comprender nuestro mundo físico y viviente, para luego actuar sobre él. Sus procesos
cognitivos se han convertido en protagonistas del saber y hacer científico y tecnológico
general, ayudando a conocer, teorizar, experimentar y evaluar actos dentro de diversos
sistemas, clarificando causa y efecto en numerosos fenómenos. De esta manera, la física
contribuye a la conservación y preservación de recursos, facilitando la toma de conciencia y
la participación efectiva y sostenida de la sociedad en la resolución de sus propios
problemas.15[cita requerida]
La física no es solo una ciencia teórica; es también una ciencia experimental. Como toda
ciencia, busca que sus conclusiones puedan ser verificables mediante experimentos y que la
teoría pueda realizar predicciones de experimentos futuros basados en observaciones
previas. Dada la amplitud del campo de estudio de la física, así como su desarrollo histórico
con relación a otras ciencias, se la puede considerar la ciencia fundamental o central, ya que
incluye dentro de su campo de estudio a la química, la biología y la electrónica, además de
explicar sus fenómenos.17
La física, en su intento de describir los fenómenos naturales con exactitud y veracidad, ha
llegado a límites impensables: el conocimiento actual abarca desde la descripción de
partículas fundamentales microscópicas hasta el nacimiento de las estrellas en el universo e
incluso el poder conocer con una gran probabilidad lo que aconteció en los primeros
instantes del nacimiento de nuestro universo, por citar unos pocos campos.18
Los avances en física a menudo permiten avances en nuevas tecnologías. Por ejemplo, los
avances en la comprensión del electromagnetismo, la física del estado sólido y la física
nuclear llevaron directamente al desarrollo de nuevos productos que han transformado
drásticamente la sociedad actual, como la televisión, las computadoras, los
electrodomésticos y las armas nucleares; los avances en termodinámica llevaron al
desarrollo de la industrialización; y los avances en mecánica inspiraron el desarrollo del
cálculo.19
Química
Tabla periódica de los elementos químicos moderna actualizada a 2016 por la IUPAC.
La química es llamada a menudo «ciencia central» por su papel de conexión en las otras
ciencias naturales, relacionándose con la física por medio de la fisicoquímica, la biología
mediante la bioquímica, la astronomía a través de la astroquímica, la geología por vía de la
geoquímica, entre otras. La mayoría de los procesos químicos se pueden estudiar
directamente en el laboratorio, usando una serie de técnicas a menudo bien establecidas,
tanto de manipulación de materiales como de comprensión de los procesos subyacentes.
Una aproximación alternativa es la proporcionada por las técnicas de modelado molecular,
que extraen conclusiones de modelos computacionales.
Las disciplinas de la química se agrupan según la clase de materia bajo estudio o el tipo de
estudio realizado. Entre estas se encuentran la química inorgánica, que estudia la materia
inorgánica; la química orgánica, que estudia la materia orgánica; la bioquímica, que estudia
las sustancias existentes en organismos biológicos; la fisicoquímica que comprende los
aspectos estructurales y energéticos de sistemas químicos a escalas macroscópica,
molecular y atómica, y la química analítica, que analiza muestras de materia y trata de
entender su composición y estructura mediante diversos estudios y reacciones.
Astronomía
Imagen de los Pilares de la Creación recapturada por el telescopio espacial James Webb.
El cosmos es todo lo que es, lo que fue o lo que alguna vez será.
Carl Sagan.
La astronomía (del griego άστρον [ástron] 'estrella' y νομία [nomía] 'normas', 'leyes de las
estrellas')23 es la ciencia natural que estudia los cuerpos celestes del universo, incluidos las
estrellas, los planetas, sus satélites naturales, los asteroides, cometas y meteoroides, la
materia interestelar, las nebulosas, la materia oscura, las galaxias y demás; por lo que
también estudia los fenómenos astronómicos ligados a ellos, como las supernovas, los
cuásares, los púlsares, la radiación cósmica de fondo, los agujeros negros, entre otros, así
como las leyes naturales que las rigen. La astronomía, asimismo, abarca el estudio del
origen, desarrollo y destino final del universo en su conjunto mediante la cosmología, y se
relaciona con la física a través de la astrofísica, la química con la astroquímica y la biología
con la astrobiología.
La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones
han tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto,
Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de
Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan
Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores. La metodología científica
de este campo empezó a desarrollarse a mediados del siglo XVII. Un factor clave fue la
introducción del telescopio por Galileo Galilei, que permitió examinar el cielo de la noche
más detalladamente. El tratamiento matemático de la Astronomía comenzó con el
desarrollo de la mecánica celeste y con las leyes de gravitación por Isaac Newton, aunque
ya había sido puesto en marcha por el trabajo anterior de astrónomos como Johannes
Kepler. Hacia el siglo XIX, la astronomía se había desarrollado como una ciencia formal,
con la introducción de instrumentos tales como el espectroscopio y la fotografía, que
permitieron la continua mejora de telescopios y la creación de observatorios
profesionales.24
Geología
Aunque la minería y las piedras preciosas han sido objeto del interés humano a lo largo de
la historia de la civilización, su desarrollo científico dentro de la ciencia de la geología no
ocurrió hasta el siglo XVIII. El estudio de la Tierra, en especial la paleontología, floreció en
el siglo XIX, y el crecimiento de otras disciplinas, como la geofísica con la teoría de las
placas tectónicas en los años 60, que tuvo un impacto sobre las ciencias de la Tierra similar
a la teoría de la evolución sobre la biología.
Por extensión, se aplica al estudio del resto de los cuerpos y materia del sistema solar
(astrogeología o geología planetaria).
Biología
La biología estudia a los seres vivos y todos los procesos y sistemas relacionados con la vida. De arriba abajo:
E. coli (monera), Amoeba proteus (protista), helecho (planta), Flammulina velutipes (hongo) y gacela
(animal).
La biología (del griego βίος [bíos] «vida», y -λογία [-logía] «tratado», «estudio» o
«ciencia»)2829 es la ciencia natural que estudia todo lo relacionado con la vida y lo orgánico,
incluyendo los procesos, sistemas, funciones, mecanismos u otros caracteres biológicos
subyacentes a los seres vivos en diversos campos especializados que abarcan su
morfología, fisiología, filogénesis, desarrollo, evolución, distribución e interacciones en los
niveles macroscópico y microscópico.30312832
La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los sistemas complejos,
los cuales componen los niveles de la organización biológica. La biología moderna se
divide en subdisciplinas según los tipos de organismos y la escala en que se los estudia. Por
ejemplo, la biología molecular es el estudio de las biomoléculas fundamentales de la vida,
mientras que la biología celular tiene como objeto el análisis de la célula, que es la unidad
constitutiva básica de toda la vida. A niveles más elevados, la anatomía y la fisiología, por
ejemplo, estudian la estructura y el funcionamiento interno de los organismos,
respectivamente, mientras que la ecología se ocupa de los hábitats naturales y su relación
con los seres vivos.33
Imagen del nuevo orden del cosmos (universo) propuesto por Nicolás Copérnico en el cual
la Tierra orbita alrededor del Sol.
Las ciencias físicas es la rama de las ciencias naturales que estudia los sistemas no vivos,
en contraste con las ciencias de la vida. A su vez tiene muchas ramas, cada una referida a
una ciencia específica, como por ejemplo la física,37 química, astronomía o geología. El
término «física» crea una distinción innecesaria, pues muchas ramas de la ciencia física
también estudian fenómenos biológicos y las ramas de la química como la química
orgánica. Otra definición de ciencias físicas es la siguiente: un trabajo sistemático que
construye y organiza el conocimiento en forma de explicaciones comprobables y
predicciones sobre el universo.3839
Ciencias de la Tierra
Las ciencias de la Tierra son un conjunto de disciplinas cuyo objetivo es el estudio del
planeta Tierra, incluidas su interacción con el resto del universo y la evolución de los seres
vivos que habitan en él. Esta disciplina abarca diversas áreas del conocimiento, tales como:
las geociencias, las ciencias atmosféricas, las ciencias marinas, las ciencias ambientales, las
ciencias criosféricas, la limnología, las ciencias forestales, la ciencia del suelo, la geografía
física, la paleontología, la ecología del paisaje y las ciencias planetarias.
Las ciencias de la Tierra40 constituyen una herramienta para planificar una explotación
racional de los recursos naturales,41 comprender las causas que originan los fenómenos
naturales que afectan al ser humano y cómo este influye en la naturaleza con sus acciones.
Por otro lado, las ciencias de la Tierra permiten entender los procesos naturales que han
favorecido o amenazado la vida del hombre, y su estudio está ligado tanto al estudio de los
flujos de energía en la naturaleza y al aprovechamiento de los mismos, como a la
prevención de riesgos medioambientales, sísmicos, meteorológicos y volcánicos, entre
otros.42
Los procesos internos generan relieves, o sea, lugares más altos o más bajos. Los procesos
externos desgastan los relieves más altos y depositan en otros lugares los materiales
producidos por ese desgaste o erosión, lo que mantiene el equilibrio del sistema físico.
Placas tectónicas
Ciencias de la vida
Las ciencias de la vida comprenden todos los campos de la ciencia que estudian los seres
vivos, como las plantas, animales y seres humanos. Sin embargo, el estudio del
comportamiento de los organismos, tal como se practica en la etología y la psicología,
biología, abarca también otros campos relacionados como la medicina, la biomedicina y la
bioquímica. El espectro metodológico puede abarcar todos los dispositivos y aparatos
relacionados, hasta incluir también ciencias humanas y sociales. Ha llevado a una
proliferación de especializaciones y campos interdisciplinarios.[cita requerida]
Las ciencias de la vida son útiles para mejorar la calidad y el nivel de vida. Tienen
aplicaciones en la agricultura, la ciencia de los alimentos, las industrias farmacéuticas, la
medicina y la salud.47