Principios Básicos de las imágenes de

Radar

Oscar Alberto Diaz Bocanegra

CEO y Gerente General en GeoSolutions Consulting, Inc.

3 de noviembre de 2021

El presente artículo está basado en gran parte en el “Tutorial de SAR: Principios

básicos del radar” publicado en la página de Airbus Defense and Space. Me
pareció una introducción bastante simple a un tema que se percibe como muy
complejo pero que representa un gran potencial en el análisis geoespacial.
Sobre todo, en áreas tan complicadas de nubes como las nuestras.

Cada vez son mas las empresas en la industria geoespacial que están
invirtiendo en nuevos sensores y aplicaciones. Airbus es un jugador importante
y líder en el tema, pero vemos como cada día aparecen nuevas ofertas en el
mercado. Recomiendo seguir esta tendencia e involucrarse de a pocos con
proyectos que aprovechen estas tecnologías.

Durante las últimas dos décadas y media, el mercado de observación de la

Tierra por satélite ha crecido significativamente. Si bien las imágenes ópticas
siguen siendo una alta prioridad, la importancia del radar de apertura sintética
(SAR) se ha vuelto innegablemente importante en los últimos 15 años, una
tendencia que se basa en las mejoras tecnológicas continuas y en más
proveedores que se adaptan a la ecuación.

Principios Básicos del SAR

A diferencia de cualquier sistema óptico "pasivo", los sensores SAR no

requieren iluminación externa (luz solar) para recopilar datos (útiles). Al ser un
sistema "activo", Radar proporciona su propia fuente de energía para iluminar
el área de interés y los objetivos, lo que permite a Radar adquirir datos de
forma completamente independiente de la luz del día o de las condiciones
meteorológicas.

Un sistema de teledetección por radar se basa en tres funcionalidades

principales:

-       La transmisión de la señal de microondas del radar al suelo en su

longitud de onda específica (según el sensor banda X , banda C, etc…).

-       La recepción de una parte de la energía transmitida como retrodispersión

desde la superficie del suelo.

-       El procesamiento de la señal devuelta en una imagen, alternativamente

un producto de medición o monitoreo personalizado, considerando la fuerza
de la señal y el retardo de tiempo.
La imagen inferior fue adquirida por la constelación TerraSAR-X/TanDEM-X en
modo Staring SpotLight con una resolución de menos de un metro y adquirida
en Tórshavn, Islas Feroe. Esta se considera la ciudad número uno del mundo
que recibe la menor cantidad de luz solar. Puede observar como esta imagen
es muy clara y nítida y no se ve afectada por estas condiciones extremas.

Modos de adquisición y resolución

La imagen arriba muestra el Lago Gatún en el norte y el Golfo de Panamá en el
sur, con la famosa ruta de navegación del Canal de Panamá casi centrada en
esta imagen de Wide ScanSAR y una segunda imagen de detalle sobrepuesta
en el modo Staring SpotLight en una resolución inferior a un metro que
proporciona un nivel de detalle muy alto.

 Sombra de radar

Esta imagen submétrica de Radar en modo SpotLight de las Pirámides del Sol
y la Luna en Teotihuacán, México, muestra perfectamente la llamada "Sombra
de Radar".

Si bien las sombras en las fotografías son bastante obvias, también hay partes
en las imágenes de radar que pueden estar sujetas a sombras.

Los satélites SAR siempre están configurados con una visión inclinada para
aprovechar las características particulares de esta tecnología. Vemos en esta
imagen como el sensor mira de lado hacia la pirámide, en este caso desde el
lado derecho. Un sensor SAR mide las diferencias de tiempo en el recorrido de
la señal desde el sensor al objetivo y de regreso y utiliza esta información para
ordenar los píxeles en la imagen. Los lados de las pirámides que miran hacia el
sensor parecen ser más brillantes debido a que los retornos de señal son más
intensos, mientras que el lado opuesto de ambos templos parece mucho más
oscuro (sombra de radar), debido a la ausencia o muy baja señal que logra
rebotar de regreso al sensor.

Esto es especialmente valioso para cualquier interpretación del terreno o

cualquier objeto alto, ya que agrega información de la altura de los objetos al
análisis e incluso puede usarse para generar modelos 3D.

En general, una sombra de radar se produce cuando el rayo del radar no

puede iluminar la superficie del suelo, específicamente detrás de objetos u
otras características verticales o pendientes con lados empinados. Una sombra
de radar nítida puede derivar información de altura o, en otros casos ayuda a
identificar la forma de un objeto específico.

El efecto “Layover”

Esta es una imagen de resolución inferior al metro de Radar Constellation

Staring SpotLight sobre el centro de Honolulu, Hawaii.

De manera similar a las distorsiones que se encuentran al usar cámaras, las

imágenes de radar también están sujetas a distorsiones geométricas debido al
desplazamiento del relieve.
El “Layover” ocurre cuando la señal de radar alcanza primero la parte superior
de un objeto (por ejemplo, un edificio alto como se muestra en esta imagen)
antes de que llegue al suelo. Como resultado, el rebote de la parte superior del
edificio se recibe en el sensor antes que el de la parte inferior del edificio aún y
cuando se encuentran en la misma posición X,Y. El resultado es que en la
imagen, los edificios parecen "inclinarse" hacia el sensor y cubren sus bases
reales dando un aspecto de transparencia de la estructura sobre el suelo. El
“Layover” es útil para obtener una vista clara de la estructura del edificio,
contar el número de pisos e incluso calcular la altura del objeto.

Resulta importante tener en cuenta el “Layover” al analizar imágenes de radar,

específicamente con respecto a objetos altos o terreno empinado. Al hacerlo,
se puede derivar información adicional (por ejemplo, altura, estructura
detallada del objeto).

Retrodispersión

Esta imagen en modo SpotLight de alta resolución fue adquirida sobre un área
en Baviera, Alemania.

Tal como se mencionó antes, los sensores de radar siempre miran de lado
hacia el suelo en un ángulo de incidencia seleccionable específico. Esto
provoca una apariencia 3D del área debido a la sombra del radar y al
“Layover”. Por otro lado, todos los objetos y materiales en el suelo tienen una
rugosidad superficial diferente en relación con la longitud de onda del sensor,
lo que lleva a un comportamiento diferente en la reflexión de la señal. La señal
de radar rebota sobre superficies con rugosidad mayor al tamaño de la
longitud de onda en la que trabaja el sensor. En última instancia, esto provoca
las sombras en las imágenes como tonos de gris:

Superficies lisas (rugosidad de menor a la longitud de onda como por ejemplo,

pistas de aeropuertos, áreas de estacionamiento, superficies de aguas
tranquilas) aparecerán oscuras a negras debido a que la señal rebota en
dirección contraria al sensor. Muy poca señal rebota al sensor.

Los píxeles brillantes se encuentran a menudo en áreas urbanas, en objetos

metálicos o en las orillas de los ríos y orillas de los lagos. O Sea, en objetos
que actúen como una barrera y provoque el rebote de la señal.

Los bosques mostrarán un lado brillante en el lado del radar y un borde más
oscuro en el lado opuesto.

Una sola imagen de radar tiene aproximadamente 65.000 tonos diferentes de

gris que representan información estructural como objetos o superficies.

Polarización

Esta imagen SAR en modo StripMap con una resolución espacial de 3 m se ha

recopilado sobre el embalse de Po Yang Hu en China. Se presenta aquí en dos
capas diferentes, las llamadas "polarizaciones" y su combinación de colores.

Tal como comentamos anteriormente, los sensores de radar transmiten

activamente pulsos de energía en forma de ondas electromagnéticas al suelo y
reciben la porción de esta energía que rebota desde el suelo u objetos. Esto se
hace de forma controlada, ya sea como una onda polarizada horizontal (H =
de izquierda a derecha) o vertical (V = arriba y abajo). Esto es comparable a
una cámara de mano con filtro de polietileno: gire el filtro para bloquear
ciertas partes de la luz solar y ver el paisaje con mayor claridad.
En este sentido, cada polaridad muestra información de rebote distinta, o sea,
una característica física distinta en el objeto. Al combinar la polarización de
transmisión y recepción proporciona una imagen o capa separada, por
ejemplo, las ondas polarizadas VV interactúan con los tallos verticales del
dosel de una planta, mientras que las ondas polarizadas HH interactúan con el
dosel de las plantas.

Al utilizar un canal distinto en el RGB para una capa distinta de polarización,

esta combinación de los canales da como resultado una imagen de color falso,
que ayuda a diferenciar entre los tipos de cobertura del suelo, como la
vegetación o las clases de materiales de la superficie. Diferentes sensores SAR
proveen distinta variedad de polarizaciones. La imagen de arriba muestra una
comparación entre los tipos de polarización "HH simple", "VV simple" y "HH /
VV doble".

Composición multitemporal de color

Esta imagen compuesta en color RGB sobre Londres, ON, Canadá se ha creado
a partir de tres imágenes StripMap con una resolución de 3 m, recopiladas en
la zona en octubre y noviembre. Cada una de estas imágenes en escala de
grises ya se puede explotar de manera sustancial por sí misma y, sin embargo,
los usuarios a menudo prefieren tener información adicional y / o "fácil" de
acceder (color).

En una imagen óptica, una descripción general de p. Ej. La salud de cultivos /

plantas se puede lograr combinando bandas rojas, verdes e infrarrojas
cercanas para crear compuestos de color. Los sensores de radar no
proporcionan este tipo de información espectral. Por lo general, funcionan en
una banda de frecuencia preestablecida (banda X o C en la mayoría de los
satélites comerciales de la actualidad). Sin embargo, la "coloración" se puede
crear combinando la misma imagen en diferentes polarizaciones o varias
imágenes recopiladas en diferentes fechas.

En el ejemplo de hoy, se han recopilado tres imágenes de radar en diferentes

fechas (utilizando la polarización "HH"). Posteriormente, cada una de las
imágenes se ha asignado a un canal de color individual (1ª imagen = rojo, 2ª
imagen = verde, 3ª imagen = azul). Combinadas, estas imágenes dan como
resultado la composición de color que se muestra. Debido a la mezcla de
colores aditiva, pueden aparecer colores adicionales como amarillo, magenta,
cian y blanco en la imagen y, por supuesto, negro donde ninguna de las
imágenes contiene ninguna otra información.
Además, de generar capas adicionales con polaridad y multitemporalidad para
obtener composiciones RGB, también es factible crear capas de textura y otros
estadísticos para ayudar a contrastar los distintos elementos en la imagen.

Te animo a revisar otras publicaciones relacionadas al tema y que he publicado

anteriormente. También puedes encontrar material en nuestra canal YouTube
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