El universo

Una hoja de referencia rápida para lo que está más allá del planeta Tierra

El espacio es algo asombroso. Y complejo. Y, francamente, todavía hay un gran desconocimiento

sobre él. Los científicos se plantean constantemente preguntas, presentan nuevas teorías increíbles
y descubren nuevas y sorprendentes cosas acerca del espacio. Así que hemos recopilado un
pequeño manual sobre el espacio y lo que opinan los científicos acerca de su funcionamiento.
Deseamos que lo disfrute. Y recuerde que esto es solo una hoja de referencia rápida y que estamos
tratando un tema complicado. Por si hay algo que despierta su interés, hemos incluido una serie de
vínculos para que pueda obtener más información.
¿Qué es realmente el universo?

Si vamos a resumir algo, es mejor conocer lo que estamos resumiendo. Así pues, ¿qué es el
universo? En resumen, básicamente todo. Incluye todo el continuo espacio-tiempo: toda la materia,
la energía, los planetas, las estrellas y las galaxias. Se estima que el universo observable tiene 93 mil
millones de años luz de diámetro. Y eso es solo el universo observable. Por lo tanto, ya sabe, grande.

"Cuando miro al cielo nocturno sé que sí, formamos parte de este universo, estamos en este
universo, pero quizás lo más importante de ambos hechos es que el universo está en nosotros...
Muchas personas se sienten pequeñas porque son pequeñas y el universo es grande, pero yo me
siento grande porque mis átomos proceden de las estrellas. Hay un nivel de conexión."

— Neil deGrasse Tyson, astrofísico, revista Time, 2012

Más información:

http://content.time.com/time/video/player/0,32068,1628434334_1818691,00.html
La teoría del Big Bang (no, no hablamos del programa de TV)

Según la teoría del Big Bang, el universo tal como lo conocemos se inició hace unos 14 mil millones
de años. En un momento el universo existía en un pequeño punto. Y al siguiente: bum. A una
temperatura de 10 mil millones de grados Fahrenheit, no había materia, solo energía. Al principio
este incipiente universo era totalmente opaco. Después de un tiempo, sin embargo, a medida que
empezó a enfriarse, la energía comenzó a condensarse en materia, dando lugar a objetos
fundamentales como los quarks y los neutrinos. Finalmente, a medida que el universo se expandió y
enfrió, los protones, neutrones y electrones se formaron a partir de las partículas más
fundamentales. Los electrones y protones libres crearon átomos de hidrógeno neutros, que
permitían que la luz brillase a través de ellos. Y a medida que esos elementos empezaron a enfriarse,
el universo como lo conocemos comenzó a desarrollarse.

¿Cómo es posible que sepamos esto, si no estábamos en el espacio hace 14 mil millones de años?
Bueno, solíamos pensar en el universo era bastante estático, pero en 1929 Edwin Hubble descubrió
que el universo realmente se expande rápidamente. Todo se aleja de un único punto. A partir de ese
descubrimiento, los científicos usaron modelos matemáticos que pueden usar para retroceder en el
tiempo y teorizar que todo el universo proviene de un único punto, el BIG BANG. Por supuesto,
ahora queremos saber qué había antes del Big Bang...

Más información:

http://science.nasa.gov/astrophysics/focus-areas/what-powered-the-big-bang/

http://www.space.com/25126-big-bang-theory.html

La Tierra: El planeta azul

Cuando pensamos en el universo, solemos pensar en lo que "está ahí afuera", pero nuestro propio
planeta Tierra también forma parte del universo. Y qué mejor punto estratégico para ver el universo
que aquel en el que estamos.

La Tierra, el tercer planeta desde el Sol, nació hace 4,54 mil millones de años y ha logrado la
distinción de hospedar vida, lo que requiere la combinación exacta de temperatura, atmosfera y
agua. A medida que los científicos buscan otras posibles formas de vida en el universo, centran sus
búsquedas en planetas que están en las "zonas de habitabilidad", la distancia adecuada a su estrella
para permitir agua líquida, que se da por supuesto que es necesaria para la vida, al menos tal como
la conocemos. En el caso de las estrellas que tienen el mismo brillo que nuestro sol, eso significa una
distanci a o abajo. En el caso de estrellas
más pe las más calientes, deben estar
más lej

La Tierr medida que se nos da vueltas

para qu o al Sol en su órbita de un año.
Como el lrededor del Sol experimentamos
diferent o alejan del Sol. El 70 % de la
superfic 78 % nitrógeno, un 21 % oxígeno
y un 1

El plane 000 000 (6 x 10^24) kilogramos.

Su núcl ue desvía los vientos solares que
dañarían la vida.

Más información:

http://space-facts.com/earth/

http://science.nationalgeographic.com/science/space/solar-system/earth/
El Sol: Energía estelar

Por supuesto, todos sabemos lo importantes que son las estrellas. Sin nuestra estrella, el Sol, no
habría vida en La Tierra. Pero, ¿qué es exactamente una estrella?

Básicamente, es gas contraído sobre sí mismo.

La mayoría de la materia del universo es hidrógeno (75 %) y helio (23 %), que se encuentran en
forma de nubes de gas molecular, algunas de ellas "primordiales", es decir, restos del Big Bang.
Cuando un trastorno, como una onda de choque de la explosión de una supernova cercana, hace
que se contraiga una nube de gas, se empieza a formar una estrella. Este colapso hace que el gas se
caliente (y siga calentándose hasta los 10 millones de K) hasta que se transforma en plasma, un
estado de la materia en el que se han arrancado los electrones de los átomos y los núcleos apenas se
mantienen juntos. Finalmente, con el calor y la presión los núcleos de hidrógeno se combinan para
formar un núcleo de helio. Esto proceso se denomina fusión nuclear. Es la fusión que define una
estrella. Pero este proceso no se produce de la noche a la mañana. Son necesarios unos 10 000 000
de años para que el gas interestelar se convierta en una estrella.

Las estrellas se presentan en una gran variedad de tamaños y colores. Las estrellas más frías tienen
un color rojizo mientras que las más cálidas tienen un color azulado. Esto puede parecer
contradictorio, pero piense en las luces de su casa. Las antiguas bombillas de tungsteno naranjas
están a unos 2800 K mientras que las bombillas fluorescentes azules están a unos 5600 K (mucho
más calientes). ¿Y la luz del Sol afuera? Eso es aproximadamente 7000 K aquí en La Tierra.

Las estrellas rojas menores denominadas enanas rojas usan menos energía pero viven mucho
tiempo (hasta 10 billones de años). Las estrellas más grandes que usan más energía, las
supergigantes azules, mueren mucho antes (en solo unos pocos millones años).

Nuestra estrella, el Sol, es una enana amarilla porque su radiación es más fuerte en el espectro del
verde-amarillo. Aunque no es especialmente grande para ser una estrella (su diámetro es de
aproximadamente 1 392 684 km), se piensa que es más brillante que el 85 % de las estrellas del
universo. El Sol está en la mitad de su vida: le quedan unos 5 mil millones de años.

Más información:

http://www.universetoday.com/24351/what-is-a-star/

http://www.skyandtelescope.com/astronomy-resources/what-is-a-star/
El sistema solar

El sistema solar está formado por el Sol y todo lo que orbita alrededor de él: eso incluye ocho
planetas, varios planetas enanos (pobre Plutón), el cinturón de asteroides (entre Marte y Júpiter) y
una gran cantidad de pequeños cuerpos del sistema solar, como cometas.
Los cuatro planetas más cercanos al Sol, Mercurio, Venus, La Tierra y Marte, se denominan planetas
terrestres porque sus superficies son sólidas y están compuestas de roca y metal. Los cuatro
planetas exteriores son los gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los dos primeros
gigantes gaseosos están compuestos principalmente de hidrógeno y helio, mientras que los
exteriores se componen principalmente de agua, amoníaco y metano. Plutón, que se conocía como
el noveno planeta, se rebajó a "planeta enano" en 2006.

Más información:

http://space-facts.com/solar-system/
Galaxias cercanas y muy, muy lejanas

Las galaxias son enormes clústeres de gas, partículas y estrellas. No tenemos claro cuántas existen,
pero solo en el universo observable, los científicos creen que existen unos 100 mil millones. Y en
cada una de estas galaxias hay miles de millones de estrellas y sus correspondientes sistemas solares.

Hay tres formas de galaxias: espiral, elíptica e irregular.

Galaxias espirales

Nuestra propia Vía Láctea es una galaxia espiral. Su forma es como la de un disco con brazos en
espiral y un centro más bulboso, donde se encuentran muchas de las estrellas más antiguas. Todo el
polvo, las estrellas y los planetas giran en torno a este centro, que emite la fuerza gravitatoria que
mantiene la galaxia unida. Las galaxias en espiral giran alrededor de su centro a cientos de
kilómetros por segundo.

Galaxias elípticas

Estas galaxias redondeadas a veces son casi circulares o pueden ser más alargadas. Estas galaxias
tienen un centro, pero sus estrellas tienden a moverse más aleatoriamente que en las galaxias en
espiral.
Galaxias irregulares

Muchas galaxias no son espirales o elípticas. En su lugar, tienen formas irregulares, a menudo por
influencias gravitacionales de otras galaxias cercanas. Estas curiosas galaxias se denominan galaxias
irregulares.

Más información:

http://science.nationalgeographic.com/science/space/universe/galaxies-article/

http://science.nasa.gov/astrophysics/focus-areas/what-are-galaxies/

http://hubblesite.org/reference_desk/faq/all.php.cat=galaxies

Nuestra hermosa Vía Láctea

El planeta Tierra reside en la galaxia Vía Láctea, una galaxia con forma de espiral con más de 100 mil
millones de estrellas. Se llama Vía Láctea debido a la apariencia lechosa que la banda más gruesa de
estrellas tiene cuando miras al cielo desde el planeta Tierra. Esa cosa de aspecto lechoso es el centro
de nuestra galaxia. Y justo en el centro del centro de nuestra galaxia existe un agujero negro
supermasivo llamado Sagitario A.

Nuestro Sol y sistema solar están en el brazo de Orión de la espiral de la Vía Láctea, a unos dos
tercios de distancia, o 26 000 años luz, del centro de la galaxia. La galaxia espiral vecina más cercana
es Andrómeda, que se está moviendo hacia la Vía Láctea a unos 110 kilómetros por segundo. Pero
no hay que preocuparse, la colisión no pasará en al menos 4 mil millones de años más.

Más información:

http://www.space.com/19915-milky-way-galaxy.html

http://www.atlasoftheuniverse.com/galaxy.html
Sistemas estelares binarios y múltiples

Cuando miramos al cielo nocturno y vemos una estrella, lo más probable es que no estemos mirando
a una sola estrella, sino a dos o más estrellas. Más de cuatro quintos de todas las estrellas son
estrellas binarias, que se orbitan entre sí, o varias estrellas que se orbitan entre sí, creando un
sistema estelar múltiple.

Con las estrellas binarias, la mayor de las dos estrellas se considera la principal. Estas dos estrellas
pueden tener órbitas amplias o estrechas. Aquellas con órbitas amplias tienen poco efecto las unas
en las otras, mientras que aquellas con órbitas estrechas pueden alimentarse la una de la otra
(consumiendo material de su compañera) e irradiar fuerza gravitatoria entre ellas. En algunos casos,
la mayor de las dos estrellas puede engullir a la más pequeña por completo.

Más información:

http://chandra.harvard.edu/xray_sources/binary_stars.html

http://www.space.com/22509-binary-stars.html
Agujeros negros grandes y pequeños

En realidad no podemos ver los agujeros negros. Su fuerza gravitatoria es tan fuerte que absorbe la
luz y no la deja escapar. En ese caso, ¿cómo sabemos que existen los agujeros negros? Los científicos
observan las áreas que rodean los agujeros negros. Viendo los planetas y estrellas que rodean estas
áreas, los científicos pueden observar la fuerza gravitatoria de los agujeros negros.
Los agujeros negros varían en tamaño de más pequeños que un átomo (con una masa superior a la
de una montaña grande) a un millón de veces la masa del Sol.

Hay dos clasificaciones de agujeros negros: estelares y supermasivos.

Los agujeros negros supermasivos se encuentran en el centro de todas las galaxias grandes. Son,
como su nombre indica, enormes. El agujero negro de nuestra galaxia (Sagitario A) tiene una masa
igual a unos cuatro millones de soles. Estos agujeros negros se crean cuando estrellas gigantes se
contrae sobre sí mismas.

Los agujeros negros estelares pueden ser pequeños (del tamaño de un átomo) pero su masa es
mucho mayor. Normalmente, los agujeros negros estelares tienen una masa 20 veces mayor que la
del Sol. Aunque la Vía Láctea tiene solo un agujero negro supermasivo, tiene muchos agujeros
negros estelares.

Más información:

http://www.msnbc.com/rachel-maddow-show/the-week-geek-black-hole-edition

http://www.nasa.gov/audience/forstudents/k-4/stories/what-is-a-black-hole-k4.html#.VFcXSYe2Qcs
Esas misteriosas materia oscura y energía oscura

Hemos establecido que el universo se expande. Pero mientras los científicos observaban esta
expansión, no parecía estar funcionando según la física estándar. Lo extraño es que, según
observaron los científicos, en lugar de ralentizarse (que es lo que suele suceder cuando la gravedad
interactúa con la masa), en realidad la expansión del universo se está acelerando.

En 1998, mientras usaban el telescopio Hubble para ver una supernova lejana, los científicos
observaron que hace tiempo el universo aceleraba más lento de lo que lo hace ahora. Esto no tenía
sentido para los científicos. Lo cierto es que hay muchas cosas que aún no saben.

Los científicos propusieron la teoría de la energía oscura para explicar la expansión acelerada.
Básicamente, asumen que existe otra energía misteriosa en el universo: la llamada energía oscura.
Teniendo en cuenta esto, ¿qué es la materia oscura? Es la materia que los científicos saben que tiene
que existir, pero no se puede observar.

Y aunque no sabemos mucho sobre la energía y la materia oscura (eso sí, se está trabajando en
varias teorías), sabemos que constituyen una gran parte del universo. Los científicos creen que el
68 % del universo es energía oscura, el 27 % es materia oscura y solo 5 % es lo que actualmente
podemos observar. Sí, ha leído bien: solo el 5 %.

Más información:

http://science.nasa.gov/astrophysics/focus-areas/what-is-dark-energy/

http://hubblesite.org/hubble_discoveries/dark_energy/de-what_is_dark_energy.php

La exploración continúa
Explorando Marte

En 2003, la NASA lanzó dos robots exploradores, los rovers Spirit y Opportunity, que aterrizaron
correctamente en Marte en enero de 2004. Cada rover, equipado con una cámara panorámica, un
espectrómetro de emisiones térmicas y una amplia variedad de instrumentos sofisticados, busca y
analiza rocas y tierra que pueden contener información sobre agua pasada en el planeta. Aunque
Spirit ha estado mudo desde 2012, Opportunity continúa enviando a los científicos datos
importantes casi una década más tarde.

Más información:

http://mars.jpl.nasa.gov/mer/overview/

La fiesta más guay de la historia: La Estación Espacial Internacional

La Estación Espacial Internacional (ISS) es la colaboración entre los Estados Unidos, Rusia, Japón,
Canadá y Europa. Este satélite artificial habitable, que cuenta con un laboratorio, es la iniciativa
espacial políticamente más compleja en la que nunca nos hemos embarcado. También es el mayor
objeto artificial en órbita alrededor del planeta. Orbita a 330 kilómetros por encima de La Tierra y
viaja a unos 7,71 kilómetros por segundo.

El primer módulo de la estación se envió en 1998 y la habitaron por primera vez en noviembre del
2000 los miembros de la Expedición 1. Desde entonces, se han enviado 40 expediciones a vivir en la
estación. La finalidad de la estación es realizar investigaciones, fomentar la colaboración y promover
la educación. Se ha ocupado continuamente durante 14 años, la presencia humana en el espacio
más larga de la historia.
Más información:

http://www.esa.int/Our_Activities/Human_Spaceflight/International_Space_Station/About_the_Int
ernational_Space_Station

http://www.nasa.gov/mission_pages/station/main/

La comercialización de la exploración espacial

La exploración espacial es cara y difícil. Para ayudar a abaratar los costes y fomentar la innovación, la
NASA ha empezado a trabajar con el sector privado para desarrollar sistemas de exploración espacial.
Space X y Virgin Galactic son la vanguardia de la investigación y el desarrollo no gubernamental.

Space X se fundó en 2002. En 2010, se convirtió en la única empresa privada en regresar una nave
espacial desde la órbita terrestre baja. En 2012 llevó cargamento a la Estación Espacial Internacional,
una proeza que ha repetido varias veces.

Virgin Galactic está desarrollando una nave que esperan que se usará para el turismo espacial en el
futuro. Aunque ha realizado pruebas de naves (SpaceShip One y SpaceShip Two), aún está
trabajando para conseguir este objetivo.

Más información:

Spacex.com1

Virgingalactic.com2

1http://Spacex.com
2http://Virgingalactic.com
 CRÉDITOS DE LAS FOTOS

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