Guerras de la ciencia

Las guerras de la ciencia fueron una serie de polémicas intelectuales que tuvieron lugar en los 90 entre los
"postmodernos" y los "realistas" (aunque ninguna de estas partes se denominaría a sí misma usando estos
términos) sobre la naturaleza de las teorías científicas. El postmodernismo cuestionaba la objetividad de la
ciencia y propuso diferentes críticas al conocimiento y al método científico desde disciplinas como los estudios
culturales, la antropología cultural, los estudios feministas, la literatura comparada, los estudios sobre los
medios y los Estudios de ciencia, tecnología y sociedad. Desde el realismo se proclamó la existencia de un
conocimiento científico objetivo libre de cualquier determinación social y acusaron a los postmodernos de no
entender los temas científicos que estaban criticando.

Índice
Trasfondo histórico
Las Guerras de la Ciencia
Las Guerras de la Ciencia en Social Text
Continuación del conflicto
Véase también
Notas
Referencias
Enlaces externos

Trasfondo histórico
Hasta mediados del siglo XX, la filosofía de la ciencia se había concentrado en la viabilidad del método y del
conocimiento científico, proponiendo justificaciones para la verdad de las teorías y observaciones científicas e
intentando descubrir el funcionamiento de la ciencia desde un nivel filosófico. Ya Karl Popper había
emprendido un fuerte ataque contra esta visión. Negó rotundamente que existiera algo así como la justificación
o probabilidad de la verdad incluso para la creencia en las teorías científicas. Estableció los cimientos de la
visión posmoderna de la ciencia.1 Durante este tiempo hubo también un cierto número de filósofos menos
ortodoxos que creyeron que los modelos lógicos de la ciencia pura no se aplicaban a la práctica científica
actual. Fue la publicación de "La estructura de las revoluciones científicas" de Thomas Kuhn en 1962 la que
abrió plenamente el estudio de la ciencia a nuevas disciplinas al sugerir que la evolución del conocimiento
científico estaba en parte determinado sociológicamente y que no funcionaba bajo las simples leyes lógicas
propuestas por la escuela de filosofía del positivismo lógico. Kuhn describió el desarrollo del conocimiento
científico no como un incremento lineal de la verdad y de la comprensión, sino como una serie de revoluciones
periódicas que ponían fin al orden científico antiguo y lo remplazaban con órdenes nuevos (a los que llamó
paradigmas). Kuhn atribuyó gran parte de este proceso a las interacciones y estrategias de los científicos en la
ciencia más que a la propia estructura lógica inmanente a las teorías.

Algunas interpretaciones de las que las ideas de Kuhn daban a entender que las teorías científicas eran, en su
totalidad o en parte, constructos sociales, lo que mermaba la visión de la ciencia como representación de una
realidad objetiva. En 1971 Jerome Ravetz publicó Scientific knowledge and its social problems (El
conocimiento científico y sus problemas sociales), un libro que describe el papel que juega la comunidad
científica, como realidad social, en la aceptación o rechazo del llamado conocimiento científico "objetivo".2
Diferentes corrientes filosóficas agrupadas en la denominación de "postmodernismo", comenzaron a
reinterpretar los logros científicos del pasado haciédolos inseparables de las vidas de los científicos y
condiciones históricas en las que aparecieron. Desde esta óptica, atribuían a las condiciones políticas y
económicas un papel constitutivo en el desarrollo de las teorías y de las observaciones científicas. La carrera de
muchos científicos fue analizada en función de cuestiones de género, orientación sexual, raza y clase para
determinar de qué manera ese posicionamiento influía en el conocimiento científico que produjeron. Algunos
filósofos más radicales, tales como Paul Feyerabend, argumentaron que las teorías científicas eran por sí
mismas incoherentes y que otras formas de producción de conocimiento (tales como aquellas usadas en la
religión) servían a las necesidades materiales y espirituales del hombre con tanta validez como lo hacían las
explicaciones científicas.

Un punto de vista intermedio entre las posiciones del "postmodernismo" y del "realismo" es el mantenido por
pensadores como Imre Lakatos. Para Lakatos, el conocimiento científico es progresivo, aunque el avance no
se da de una forma estrictamente lineal donde cada elemento nuevo queda añadido a los anteriores, sino por un
enfoque en el que se establece un "núcleo" de un "programa investigador" con teorías auxiliares que pueden
ser falsadas o remplazadas sin poner al núcleo en entredicho. Las condiciones y las actitudes sociales afectan a
la intensidad con las que cada cual intenta resistir las falsaciones al núcleo de un programa, pero el programa
no obstante tiene un estatus objetivo, basado en su capacidad explicativa relativa. La resistencia a la falsación
sólo pasa a ser ad-hoc y nociva para el conocimiento cuando un programa alternativo con una mayor
capacidad explicativa es rechazado en favor de otro de menor capacidad. Pero al cambiar un núcleo teórico,
que tiene amplias ramificaciones en otras áreas de estudio, la aceptación de un nuevo programa es también
revolucionaria, a la vez que progresiva. Así, para Lakatos, el carácter de la ciencia es a la vez revolucionario y
progresivo, a la vez socialmente fundado y objetivamente justificado.

Las Guerras de la Ciencia

Este ataque aparente a la validez de la ciencia desde las ciencias sociales y las humanidades preocupó a
muchos integrantes de la comunidad científica, especialmente cuando el lenguaje de la construcción social fue
usado por grupos que postulaban estar proponiendo paradigmas científicos alternativos, pero que según el
punto de vista de muchos científicos, estaban de hecho intentando imponer un control político sobre el uso de
la ciencia en la sociedad (como por ejemplo pasa con el creacionismo científico, o el diseño inteligente). En
1994 los científicos Paul R. Gross y Norman Levitt publicaron Higher Superstition: The Academic Left and Its
Quarrels With Science (La superstición superior, la izquierda académica y sus riñas con la ciencia), un ataque
abierto al postmodernismo. El libro atrajo la atención sobre los defectos del relativismo, afirmando que desde
el postmodernismo se sabía poco de las teorías científicas que se discutían y que usaban una erudición sin rigor
guiados por razones políticas. Desde los en Estudios sobre la Ciencia, Tecnlogía y Sociedad, el libro
representa la incapacidad de los autores para comprender los enfoques teóricos que critican y se apoya más en
"caricaturas, malinterpretaciones y condescendencias que en argumentos".3 El libro consiguió cierta atención
de la corriente dominante y se convirtió en la chispa detonante de las guerras de la ciencia.

Higher Superstition (La superstición superior) sirvió también de inspiración para una conferencia celebrada en
la Academia de Ciencias de Nueva York llamada "The Flight from Science and Reason (Vuelo sobre la
ciencia y la razón)" organizada por Gross, Levitt y Gerald Holton.4 Aunque algunas personas participantes
fueron críticas con el enfoque polémico de Gross y Levitt, la conferencia fue muy crítica con la manera en la
que intelectuales sin formación científica sólida trataban a la ciencia.5

Las Guerras de la Ciencia en Social Text

En 1996 Social Text, una publicación de teoría crítica, publicó un número especial titulado "Science Wars
(Guerras de la Ciencia)" con breves contribuciones que fue una respuesta a la conferencia y al libro de Gross y
Levitt. Algunos artículos situaron las guerras de la ciencia en el contexto del papel cambiante de la ciencia en
la cultura, como evidencia posterior del papel que los factores políticos y sociales juegan en la ciencia. En la
introducción, Andrew Ross sugería que la reacción violenta contra los estudios sobre la ciencia, tecnología y
sociedad era una reacción conservadora contra los recortes de la financiación a la investigación, y caracterizó
la conferencia "Flight from Science and Reason (Vuelo sobre la ciencia y la razón)" como un intento de meter
en el mismo saco diferentes amenazas: el creacionismo, los cultos y las alternativas de la Nueva era, la
astrología, la ufología, el movimiento de la ciencia radical, el postmodernismo, y los estudios críticos de la
ciencia, los espectros históricos de la ciencia aria-nazi preparados para la ocasión y el error soviético del
Lysenkismo".6 La historiadora Dorothy Nelkin caracterizó la vigorosa respuesta de la comunidad científica a
la llamada a las armas de Gross y Levitt—en contraste con la tendencia histórica de los científicos a
mantenerse al margen de las amenazas políticas a la ciencia tales como el creacionismo, el movimiento de
liberación animal, y los intentos de los antiabortistas para acabar con la investigación con fetos humanos—
como una reacción al matrimonio fallido entre ciencia y estado. Con el final de la Guerra fría, la financiación
militar de la ciencia continuó su declive, mientras que las agencias de financiación demandaban más garantías
para las ayudas y la investigación se dirigía preferentemente hacia los intereses privados. Nerkin afirmó que las
críticas postmodernas eran "chivos expiatorios" que distraían la atención de los problemas internos de la
ciencia.7

El físico Alan Sokal remitió un artículo en el cual argumentaba que los hallazgos de la física cuántica eran una
prueba de los argumentos postmodernos contra la objetividad de la ciencia. Fue publicado en la revista, y con
posterioridad Sokal reveló que era una patraña y un experimento para ver si los editores de la revista
publicarían "un artículo libremente aderezado con sinsentidos si (a) sonaba bien y (b) alagaba a las ideas
preconcebidas de los editores.8 Su publicación, conocida como el Escándalo Sokal, fue revelada
simultáneamente como una parodia en la revista literaria Lingua Franca, lo que causó un alboroto tal que llevó
a que el asunto de las guerras de la ciencia captara la atención de un amplio sector de estudiosos de las ciencias
y las humanidades, e incluso de los medios de comunicación.9

Continuación del conflicto

Desde la edición de "Guerras de la Ciencia" por Social Text, la seriedad y el volumen de las discusiones se
incrementó significativamente, concentrándose en gran parte en la reconciliación de los bandos "beligerantes".
Un acontecimiento significativo fue la conferencia "Science and Its Critics (La Ciencia y sus críticos)" a
principios de 1997, que juntó a científicos con estudiosos de las ciencias y que tuvo como conferenciantes
principales a Alan Sokal y a Steve Fuller. La conferencia originó la oleada final de cobertura mediática
considerable (tanto en medios de prensa como en publicaciones científicas), aunque en absoluto resolvió los
aspectos fundamentales relativos a la construcción social y a la objetividad de la ciencia.10

Se han llevado a cabo otros intentos de reconciliar a los dos bandos. Mike Nauenberg, un físico de la
Universidad de California en Santa Cruz, organizó un pequeño congreso en mayo de 1997 al que asistieron
estudiosos de la ciencia y de la sociología de la ciencia, entre ellos Alan Sokal, N. David Mermin y Harry
Collins. El mismo año, Collins organizó el Taller por la Paz de Southampton, que de nuevo juntó a un amplio
abanico de representantes de las diferentes disciplinas interesadas en el estudio de la ciencia. El Taller por la
Paz propuso la idea de un libro que intentara recoger algunos de los argumentos de las partes en disputa. "The
One Culture (La cultura única)", editado por el físico Jay A. Labinger y por el sociólogo Harry Collins, fue
finalmente publicado en 2001. El libro, cuyo título hace referencia obvia al libro de C.P. Snow Las dos
culturas, contiene contribuciones de autores tales como Alan Sokal, Jean Bricmont, Steven Weinberg y Steven
Shapin.11 También en 2001, Bent Flyvbjerg identificó en su libro Making Social Science Matter (Haciendo
que las Ciencias Sociales importen) identificó una salida a las Guerras de la Ciencia argumentando que (1) las
ciencias sociales son una frónesis, mientras que las ciencias naturales son un episteme en el sentido que estas
palabras tenían en griego clásico; (2) la frónesis es adecuada para el análisis reflexivo y la discusión sobre los
valores y los intereses, sobre lo que la sociedad necesita para prosperar. La episteme, por el contrario, es buena
para el desarrollo de una teoría predictiva, y; (3) una sociedad con un buen funcionamiento necesita un
equilibrio entre ambas: fronésis y episteme, sin que una de ellas pueda sustituir a la otra.12

Otras publicaciones importantes relacionadas con las guerras de la ciencia incluyen Imposturas intelectuales
por Sokal y Jean Bricmont (1998), The Social Construction of What? (¿La construcción social de qué? por
Ian Hacking (1999) y Who Rules in Science (¿Quién manda en la ciencia?) de James Robert Brown.

Para algunas estudiosos, el Escándalo Bogdanov en 200213 supuso el colofón del escándalo Sokal.
Proliferaon los casos de revisión, aceptación y publicación de artículos (posteriormente descubiertos como
parodias sin sentido) en revistas de física revisadas por pares. El profesor de física de la Universidad de
Cornell Paul Ginsparg, han argumentado que estos casos no son para nada equivalentes y que el hecho de que
algunas publicaciones e instituciones científicas tengan estándares y criterios de calidad bajos "no es ninguna
revelación".14

Aunque los acontecimientos sobre las guerras de la ciencia aún son mencionados ocasionalmente en la prensa,
han tenido poco efecto tanto en la comunidad científica como en la comunidad de la crítica teórica.
[cita requerida]. Ambos bandos continúan manteniendo que el otro bando no entiende sus teorías o que
malinterpretan lo que significa una crítica contructiva o que confunden las investigaciones académicas con
ataques. Según la opinión de Bruno Latour, "los científicos siempre andan pisando fuerte en las conferencias
hablando sobre "construir un puente sobre la brecha entre las dos culturas", pero cuando logran que gente de
fuera empiece a construir ese mismo puente, retroceden con horror y tratan de imponer la más extraña de todas
las mordazas a la libre expresión desde Socrates: ¡Sólo los científicos pueden hablar sobre la ciencia!"15

Sin embargo, más recientemente algunos de los teóricos más señalados en la crítica han reconocido que sus
críticas han resultado contraproducentes en algunas ocasiones, y que están suministrando munición intelectual
a intereses "reaccionarios".[cita requerida] En efecto, parte de esta retórica suele ser empleada para promover
diversos tipos de pseudociencias, pseudohistoria e incluso fundamentalismos religiosos.[cita requerida]
Escribiendo sobre especticismo climático a propósito del calentamiento global, Bruno Latour apuntó que
"peligrosos extremistas están usando idénticas argumentaciones sobre la construcción social para destruir
evidencias alcanzadas costosamente que podrían salvar nuestras vidas. ¿Me equivoqué al participar en la
creación de este campo conocido como estudios sobre la ciencia? ¿Es suficiente con decir que no queríamos
decir lo que queríamos decir?"16

Véase también
Escándalo Bogdanov
Deconstrucción
Ciencia para el Pueblo
Constructo social
Escándalo Sokal
Programa fuerte
Las dos culturas

Notas
1. David Charles Stove, Popper and After:
Cuatro irracionalistas modernos (en inglés)
(https://www.webcitation.org/query?id=12564
73209967737&url=www.geocities.com/Krish
na_kunchith/dcs/popper/popper.html),
(Oxford: Pergamon Press, 1982).
2. Ravetz, Jerome R. (1979). Scientific
knowledge and its social problems. Oxford:
Oxford Univ. Press. ISBN 0195197216.
3. Flower, Michael J. "Review of Higher
Superstition (Revisión del libro),"
Contemporary Sociology, Vol. 24, No. 1,
1995, pp 113-114. Reseñas contrarias al
libros aparecieron en Isis (journal)|Isis (Vol.
87, No. 2, 1996), American Anthropologist
(Vol. 98, No. 2, 1996), Social Studies of
Science (Vol. 26, No. 1, 1996), y otras
publicaciones de ciencias sociales y
humanidades. La resea aparecida en The
Journal of Higher Education (Vol. 66, No. 5,
1995), con tono sarcástico, sugeríaque la
frase final del libro es en sí una prueba más
de que la política, la epistemología, la
filosofía y la ciencia están entre sí
interelacionadas.
4. Gross, Levitt y otros participantes publicarían
después un libro con el mismo título, basado
parcialmente en las actas de la conferencia:
Gross, Paul R., Norman Levitt, and Martin W.
Lewis. The Flight from Science and Reason.
New York: New York Academy of Science,
1997.
5. Kramer, Jennifer. "Quién vuela y en qué
dirección (Cobertura de la conferencia
"Vuelo sobre la ciencia y la razón" en la
Academia de las Ciencias de Nueva York) (h
ttps://web.archive.org/web/20060510055127/
http://picpal.com/sciart.html) (en inglés)."
Consultado el 15 de mayo de 2006.
6. Ross, Andrew. "Introduction" Social Text
46/47, Vol. 14, Nos. 1 & 2, 1996), pp 1-13. p
7.
7. Nelkin, Dorothy (1996) «The Science Wars:
Responses to a Marriage Failed (https://book
s.google.es/books?id=PQcAB-2VwgIC&pg=
PA114&lpg=PA114&dq=The+Science+War
s:+Responses+to+a+Marriage+Failed&sourc
e=bl&ots=2IMuEXiQDi&sig=ACfU3U3OnBo
v6aLUD6oeM5jPgGOpWm5RNA&hl=es&sa
=X&ved=2ahUKEwiy6aycybrqAhV7AmMBH
fnjArUQ6AEwAnoECAgQAQ#v=onepage&q
=The%20Science%20Wars%3A%20Respon
ses%20to%20a%20Marriage%20Failed&f=f
alse)» [Las Guerras de la Ciencia:
Respuestas a un matrimonio fallido]. Social
Text 46/47, 14 (1-2): 93-100, 95. (en inglés)
8. Sokal, Alan. "Trascendiendo las fronteras:
Hacia una hermenéutica transformadora de
la gravedad cuántica (http://www.physics.ny
u.edu/faculty/sokal/transgress_v2/transgress
_v2_singlefile.html) (en inglés)" Social Text
46/47, Vol. 14, Nos. 1 & 2, 1996), pp 217-
252.
9. Sokal, Alan. "Un experimento físico con los
estudios culturales (http://www.physics.nyu.e
du/faculty/sokal/lingua_franca_v4/lingua_fra
nca_v4.html) (en inglés)," Lingua Franca,
May/June 1996, pp 62-64.
10. Baringer, Philip S. "Introduction: 'the science
wars'", de After the Science Wars, eds. Keith
M. Ashman and Philip S. Baringer. New
York: Routlege, 2001. p. 2.
11. Labinger, Jay A. y Harry Collins "Preface",
en: The One Culture? A Conversation about
Science, eds. Labinger, Jay A y Harry
Collins. Chicago: University of Chicago
Press, 2001. p. ix-xi.
12. Bent Flyvbjerg, Making Social Science
Matter: Why Social Inquiry Fails and How It
Can Succeed Again (http://books.google.co
m/books?id=yVBXPf50EV0C&printsec=front
cover&dq=%22bent+flyvbjerg%22&sig=CNC
TRgLt1z1rRBTbFsPrUf_w_M0) (Cambridge
and New York: Cambridge University Press,
2001).
13. Monastersky, Richard (2 de noviembre de
2002). «French TV Stars Rock the World of
Theoretical Physics» (https://web.archive.or
g/web/20080207103228/http://chronicle.com/
free/2002/11/2002110501n.htm). Chronicle
of Higher Education. Archivado desde el
original (http://chronicle.com/free/2002/11/20
02110501n.htm) el 7 de febrero de 2008.
Consultado el 20 de marzo de 2008.
14. Ginsparg, Paul. "'Is It Art?' Is Not a Question
for Physics". New York Times (12 November
2002), section A, p. 26.
15. Latour, B. (1999), La esperanza de Pandora.
Ensayos sobre la realidad de los estudios
sobre la ciencia (https://web.archive.org/web/
20070904092247/http://www.bruno-latour.fr/li
vres/vii_tdm.html) (en inglés), Harvard
University Press, USA.
16. Latour, B. (2004), ¿Por qué se ha
descarrilado la crítica? De las razones de
hecho a las razones de compromiso (https://
web.archive.org/web/20110815235419/htt
p://criticalinquiry.uchicago.edu/issues/v30/30
n2.Latour.html) (en inglés), Critical Inquiry
30, p. 225-248.
Referencias
Ashman, Keith M. and Barringer, Philip S. (ed.) (2001). After the science wars, Routledge,
London, UK. ISBN 0-415-21209-X
Gross, Paul R. and Levitt, Norman (1994). Higher Superstition: The Academic Left and Its
Quarrels With Science, Johns Hopkins University Press, Baltimore, USA. ISBN 0-8018-4766-4
Sokal, Alan D. (1996). Transgressing the Boundaries: Towards a Transformative Hermeneutics
of Quantum Gravity (http://www.physics.nyu.edu/faculty/sokal/transgress_v2/transgress_v2_sin
glefile.html), Social Text 46/47, 217-252.
Callon, Michel (1999). Whose Impostures? Physicists at War with the Third Person, Social
Studies of Science 29(2), 261-86.
Parsons, Keith (ed.) (2003). The Science Wars: Debating Scientific Knowledge and
Technology, Prometheus Books, Amherst, NY USA. ISBN 1-57392-994-8
Labinger, Jay A. and Collins, Harry (eds.) (2001). The One Culture? A Conversation About
Science, University of Chicago Press, Chicago. ISBN 0-226-46723-6
Brown, James R. (2001). Who Rules in Science? An Opinionated Guide to the Wars, Harvard
University Press, Cambridge, MA USA.

Enlaces externos
Artículos de Alan Sokal en el "Escándalo del Social Text" (http://www.physics.nyu.edu/faculty/s
okal/) (en inglés)
Las Guerras de la Ciencia: una salida (https://web.archive.org/web/20080415232908/http://flyv
bjerg.plan.aau.dk/mssmexcerpt.php) (en inglés)

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