Soluciones amortiguadoras

Introducción

En los organismos vivientes los ácidos y las bases débiles tienen gran importancia ya que,
permiten estabilizar el pH de los fluidos orgánicos y en consecuencia ayudan a mantener la
estructura y la actividad de las macromoléculas biológicas. Los sistemas biológicos operan
bajos ciertos límites de acidez y basicidad. Estos sistemas producen constantemente ciertas
cantidades de ácidos y bases que no causan ningún efecto sobre el funcionamiento del
sistema, debido a que existen mecanismos que pueden controlar estos excesos y se han
denominado complejos amortiguadores o tampones. Un complejo amortiguador o tampón
está compuesto de:

• Ácido, que es una sustancia capaz de ceder hidrogeniones

• Base, que es una sustancia capaz de aceptar hidrogeniones. Cuando existen alteraciones
fisiológicas asociados a la variación del pH fisiológico se produce la acidosis y alcalosis, que
hacen referencia a los procesos patológicos en los organismos vivos. Los fluidos intracelulares
y extracelulares de los organismos contienen pares conjugados ácido-básicos, los cuales actúan
como tampones al pH normal de dichos fluidos, el tampón intracelular más importante es el
par ácido-básico H2PO4-/HPO= (pK=7,2), mientras que el de los fluidos intersticiales es el
sistema tampón de bicarbonato (H2CO3/HCO3-; pK = 6,4).

Los fosfatos orgánicos, tales como glucosa-6-fosfato y el ATP, contribuyen también a la

capacidad de tamponamiento de la célula. Por otro lado los grupos ácidos y básicos de las
proteínas contribuyen también a el mantenimiento del pH en los organismos vivos

(-SH/S-, -COOH/COO-, -NH3+/NH2)

. La mayor capacidad amortiguadora en la sangre lo constituye la relación

Hemoglobina/oxihemoglobina y su equilibrio determinan el transporte de dióxido de carbono.
El uso de amortiguadores en las investigaciones bioquímicas es de gran importancia debido a
que mantiene la integridad y el funcionamiento celular, de lo contrario no se podría
emprender el estudio de células intactas, partículas celulares o en muchos casos aislar y
caracterizar biomoléculas purificadas, particularmente biopolímeros sin poner atención al
control del pH. El pH de una solución amortiguadora se puede calcular mediante la ecuación
de Henderson-Hasselbalch. Considerando como ejemplo la disociación del ácido acético:
Considerando que el ácido acético es muy débil, el equilibrio de disociación está desplazado,
casi totalmente, hacia la izquierda, favorecido por la mayor presencia de acetato, se puede
sustituir en la ecuación de Henderson-Hasselbalch, sin introducir errores, la concentración de
acético libre por la de acético total ([AcH]=[ácido]). Análogamente, como el acetato sódico está
completamente disociado podemos considerar que la concentración del ión acetato coincide
con la concentración de sal ([Ac-]=[sal]). Con estas modificaciones la ecuación de Henderson-
Hasselbalch se utiliza para todos los amortiguadores: