Dark Mermaids

TESSA BAILEY
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Sinopsis
El pelo, el maquillaje, la ropa, la decoración... todo en el mundo de Bethany Castle
está organizado, planificado y peinado a la perfección. Por eso las casas que diseña
para el negocio inmobiliario de su familia son las más codiciadas de la ciudad. ¿Lo
único que no es perfecto? Su historial con los hombres. Está en un paréntesis de
citas y, después de ayudar a sus amigas a conseguir sus sueños, Bethany por fin
tiene tiempo para centrarse en los suyos: reformar una casa, desde el marco hasta
el mobiliario, ella sola. Salvo que su hermano mayor dirige la empresa y se niega a
tomarla en serio.
Cuando un productor de televisión se entera de la rivalidad entre los hermanos
Castle, los invitan a participar en Flip Off, una competición para ver quién hace la
mejor reforma. Bethany quiere presumir, pero necesita un equipo y el único
miembro del equipo de construcción de su hermano que está dispuesto a
abandonar el barco es Wes Daniels, el nuevo chico de la ciudad. Su acento tejano y
su cara de galán le gustaron a Bethany desde el primer día, pero lo último que
necesita es que un joven vaquero engreído se interponga en su camino.
A medida que la carrera por renovar la casa se acelera, Wes y Bethany se ven
obligados a trabajar en estrecha colaboración, intercambiando bromas y
mordacidades mientras remodelan la casa más fea de la manzana. Es un trabajo de
amor, odio y todo lo demás, y pronto saltan chispas. Pero la vida perfectamente
estructurada de Bethany está a un beso de esfumarse y sabe que enamorarse de un
tipo como Wes sería un desastre.

HOT AND HAMMERED #3

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Capítulo Uno
Wes Daniels abrió un párpado.
La farola del exterior de la casa dejaba pasar la luz suficiente para que pudiera
distinguir la silueta de su sobrina de cinco años sentada en el extremo de su cama,
con su sombrero de vaquero. Si estas extrañas llamadas de despertador no fuesen
habituales, le habrían dado un susto de muerte. La primera vez, casi había
empezado a gritar a la niña fantasma para que fuera hacia la luz. Sin embargo, su
sobrina era madrugadora y esa rutina se había establecido bien durante el último
mes.
Eso no significaba que tuviera que aceptarla.
―No. Todavía está oscuro. ―Wes se subió el edredón sobre la cabeza―.
Tienes que quedarte en la cama hasta que el reloj diga seis, dos puntos, doble cero,
chica. Ya lo hemos hablado.
―Pero no quiero ir a la escuela hoy.
―La escuela no es... ―levantó la cabeza y miró el reloj―. Señor. La escuela
no es hasta las nueve de la mañana. Eso es dentro de cuatro horas. Podrías meter
un partido y medio de béisbol de las grandes ligas en eso.
Se quedó un momento en silencio―. No tengo ningún amigo en la escuela.
―Claro que sí. ―cuando ella no respondió, Wes suspiró, se acercó y
encendió la lámpara, encontrando a una niña súper seria que lo miraba desde
debajo del ala de su sombrero de fieltro color canela. ¿Cómo, en la verde tierra de
Dios, soy responsable de una niña de cinco años? Se hacía esa pregunta varias veces al
día, pero lo absurdo de la disposición golpeaba más fuerte a la hora de la mañana.
Wes despejó el sueño de su voz―. ¿Y la niña con la mochila de Minnie? Parecían
muy amigas cuando las dejé ayer.
―Es la mejor amiga de Hallie.
―¿Eso significa que no puede ser tu amiga también?
Laura se encogió de hombros y frunció los labios, una clara indicación de que
estaba a punto de cambiar de táctica―. Me va a doler el estómago en cuatro horas.

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Hora de afrontar los hechos. No iba a dormir esa hora extra. Diablos, no
podía recordar la última vez que se había despertado con la luz del día. Si mis
amigos pudieran verme ahora. En un pasado no muy lejano, Wes habría dormido sin
problemas durante la resaca y se habría despertado justo a tiempo para volver a los
bares de San Antonio con el dinero que había conseguido reunir montando un
rodeo. Incluso ahora, a punto de cumplir veinticuatro años, era el mejor momento.
Pero todo había cambiado con una llamada telefónica. Lo habían arrancado de
un estilo de vida festivo y libre de responsabilidades en Texas y lo habían dejado
caer en un planeta extraño, también conocido como Port Jefferson, Long Island.
Para criar a una niña.
Menos mal que era temporal.
Y diablos, ¿qué no lo era?
Wes se tragó el duro objeto que tenía en la garganta y se puso en posición
sentada en el borde de la cama, alcanzando su camisa desechada en el suelo y
tirando de ella por encima de su cabeza―. Vamos, chica. Vamos a ver qué
infomerciales hay. Quizá tengamos suerte con alguna demostración de cocina.
Laura se animó―. Tal vez la olla instantánea.
Le revolvió el pelo y la ayudó a bajar de la cama―. Espero que sí.
Apenas Wes logró que Laura se acomodara en el sofá con una manta, ella
pidió jugo de manzana. Mientras lo recuperaba de la cocina, se inclinó y escudriñó
los diversos horarios pegados en su refrigerador. Había cuatro malditos horarios.
Cuatro horarios. Decir que era una transición dura, pasar de no tener horarios a
cuatro, sería decir poco.
Horario uno: jardín de infantes. Cada día era un día de algo. Traer un poema
tonto para compartir con la clase. Vestirse de amarillo. Vestirse como un
superhéroe. Por el amor de Dios, ¿no eran suficientes los deberes? Wes ni siquiera
estaba seguro de lo que significaba la Asociación de Padres de Alumnos, pero
cuando lo averiguara, se presentaría en una reunión y resolvería el misterio de
quién estaba detrás de esos locos días de algo. Él o ella probablemente tenía
colmillos y una risa maníaca.
Suspiró y apoyó la cabeza en la nevera un momento antes de centrarse en el
horario dos, también conocido como la rotación de la comida todopoderosa. Había
un grupo local de mujeres llamado la Liga Just Us y se habían encargado de
llevarles a él y a Laura contenedores de comida etiquetados cuando se enteraron de
su situación. Al principio, se alegró mucho de informarles de que no necesitaba

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caridad, pero tuvo la suficiente humildad para admitir que estarían comiendo
pizza todas las noches sin las comidas.
Por no mencionar que la organizadora de la Liga Just Us era Bethany Castle,
y Wes no rechazaba las oportunidades de estar cerca de ella. No, señor. Sólo un
idiota lo haría. Puede que se haya llevado unos cuantos golpes en la cabeza después
de haber sido arrojado de los lomos de unos toros furiosos, pero Wes no era un
idiota. Reconocía un diez cuando lo veía.
Bethany era un quince.
Lo que le llevó al tercer horario: el cuidado de los niños. Estaba escrito con la
letra de Bethany, y ahora pasaba el dedo por las letras pulcras y femeninas,
sonriendo por su sistema de código de colores para decidir qué miembro de la Liga
Just Us cuidaría a Laura hasta que él llegara a casa del trabajo cada día. Ella misma
nunca estaba en el horario, por supuesto. Los niños no eran precisamente su
especialidad.
Únete al club, preciosa.
¿Cuáles eran sus áreas de experiencia?
Excitarlo y volverlo loco. Y ella sobresalía en ellas.
Lo bueno es que él era un experto en volverla loca. Lo que llevó a Wes a su
cuarto y último horario. El trabajo.
A partir del lunes por la mañana, tendría la oportunidad de meterse en la piel
de Bethany de forma prolongada. Cuando Wes aterrizó en Port Jefferson el mes
pasado, tenía la suficiente experiencia en la construcción como para conseguir un
trabajo con los dioses locales de la venta de casas, Brick & Morty. Su próximo
proyecto estaba situado justo enfrente de la casa de Bethany. Sí, señor. El lunes
por la mañana, estaría volviendo a Bethany más loca que nunca.
Que así sea.
―¡Tío Wes! ―Laura gritó por encima de un infomercial sobre fregonas
revolucionarias―. ¡Jugo de manzana!
―Maldita sea, chica. ¿De qué murió tu última criada?, ―dijo, abriendo la
nevera y sacando el recipiente amarillo y dorado―. ¿Quieres Cheerios?, ―llamó
por encima del hombro―. No esperes a que me siente para preguntar. Dímelo
ahora.
―De acuerdo. Cheerios.

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Una sonrisa jugó alrededor de su boca mientras tomaba un tazón, vertiendo

un puñado de cereal seco. Podía estar lejos de ser la figura paterna ideal, pero
conocía las peculiaridades de la niña a la perfección. Tenían que empezar a pensar
en su ropa antes de las siete, o entraría en pánico y se derretiría. Frunció el ceño,
tratando de recordar si había metido en la lavadora sus pantalones vaqueros rosas
favoritos.
―¡Jugo de manzana!, ―gritó su sobrina desde el salón.
―Ya voy, ―zumbó, caminando hacia el sofá y entregándole el vaso antes de
meter el pequeño tazón de Cheerios entre sus rodillas―. No derrames. Este no es
mi sofá.
Laura le lanzó una mirada incómoda y Wes maldijo para sus adentros. ¿Por
qué había ido a decir eso? No necesitaba el recordatorio de que sus padres se
habían separado y la habían dejado al cuidado de un soltero despistado. ¿Acaso no
era suficiente recordatorio que Wes estuviera en su lugar? Tras el fracaso de la
relación de su hermana, lo había llamado alegando que necesitaba un respiro de sus
responsabilidades, incluida la maternidad. Sin experiencia en el cuidado de niños,
se había subido a un avión en San Antonio y había volado a Nueva York, sólo para
darse cuenta de que esta mierda era complicada. Criar a un niño era mucho más que
proporcionarle comida y cobijo; también implicaba una buena cantidad de lectura
mental, multitarea y paciencia, todo ello con muy pocas horas de sueño.
Menos mal que Wes sólo estaba allí para llenar el vacío hasta que su hermana
decidiera ser madre de nuevo y volviera a casa. Sólo hasta que me recomponga, había
dicho, pero había pasado un mes sin ni siquiera un mensaje de texto. Sin embargo,
Laura no necesitaba que él le recordara que su acuerdo era temporal.
Wes se sentó junto a Laura y la arropó. Esperó unos minutos, pero ella no
comió ni un solo Cheerio, lo que hizo que se le hundiera el estómago. Su estúpido
comentario era otro ejemplo de su incapacidad para hacerlo. Estar aquí, intentando
ser el cuidador de una niña. Sabiendo lo que la distraería y le devolvería el ánimo,
le robó un Cheerio y se lo metió en la boca.
―Oye, ―se quejó ella.
―Los bocadillos del sofá son un juego limpio. Si quieres comida para ti solo,
siéntate en la mesa. Todo el mundo lo sabe.
―No.
Se encogió de hombros―. Será mejor que te los comas rápido, antes de que
agarre más.

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Laura giró su cuerpo para proteger el bol de cereales secos y se metió un

puñado en la boca. Mejor. Todavía estaba masticando cuando su columna
vertebral se enderezó y señaló la televisión―. Oooh. Olla instantánea.
Wes se acurrucó más en los cojines del sofá―. Ahora sí, chica. ―esperó a que
ella se distrajera con el infomercial para hacer su vudú mental―. Sabes, no soy un
experto en hacer amigos. Pero si estuviera en la clase, pegando macarrones en
cartulina y demás, sin hacer nada... y uno de los otros niños hiciera una perfecta
imitación de Scooby-Doo, la querría en mi mesa de manualidades. Cien por cien.
Ella aspiró un poco de aire―. Yo hago una buena imitación de Scooby-Doo.
―Oh, es cierto. ―chasqueó los dedos―. Lo haces. ¿Qué tal va eso?
―Scooby-Dooby-Dooooo, ―aulló ella, cruzando un poco los ojos―. ¿Ese?
¿Era parcial o debería haber un cazatalentos llamando a su puerta?― Es un
trabajo de calidad, Laura. Es como si estuviera en la habitación con Scooby.
Ella sonrió―. Ahora hazlo tú.
Lo hizo terriblemente a propósito―. No puedo competir. Tú eres la maestra.
―Gracias. ―su sobrina se arrastró bajo su brazo y apoyó la cabeza en su
pecho―. Ya no pegamos los macarrones al papel en el colegio. Ahora tenemos
iPads.
En lugar de responder a su insinuación de que estaba fuera de onda, Wes
miró la parte superior de la cabeza de Laura, congelado. Esto era nuevo. Ella nunca
se había abrazado a él.
Sin saber exactamente cómo proceder, relajó su brazo alrededor de los
hombros de ella, los acomodó como una unidad, y volvió a ver la televisión. Si
hubo un extraño vuelco en el centro de su pecho, lo ignoró. Probablemente sólo era
cansancio o algo así.

Bethany caminó por su salón, con el cepillo de dientes metido en la boca.

Utilizando una mano para restregar sus blancos nacarados, pasó la mano opuesta,
admirada, por los cojines de tirada enjoyados que decoraban su sofá. Movió los
dedos de los pies en su gruesa alfombra blanca y suspiró felizmente, moviendo el
cepillo hacia sus dientes posteriores y limpiándolos con un vigoroso giro de las
cerdas.

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La reunión de esta noche de la Liga Just Us iba a comenzar en una hora. Su

pizarra oficial de positividad estaba colocada en el ángulo perfecto en el salón, y las
persianas estaban bajadas en una posición óptima, permitiendo que entrara la
cantidad adecuada de luz del sábado por la tarde, que se había vuelto brumosa por
el clima de finales de otoño. Las copas de champán estaban dispuestas en la isla de
la cocina, esperando a ser llenadas con burbujas. Había encendido una vela de
manzana de caramelo al volver de su cita con la peluquería, y el interior de su casa
recordaba a una fiesta de la cosecha de un pueblo pequeño.
―Dios, soy buena, ―dijo, con las palabras confundidas por su cepillo de
dientes. Una gota de espuma blanca cayó en cascada por su barbilla y se la quitó―.
Ew, Beth.
Subió corriendo las escaleras hasta su cuarto de baño, con el parpadeo de sus
velas de vainilla favoritas balanceándose contra la baldosa blanca, antes de escupir
en el lavabo y limpiarse la boca. Se giró hacia el espejo y sonrió, al tiempo que se
despejaba el pelo rubio.
―Bienvenidas, todas. ¿Qué olor? ¿La vela? La recogí en un bazar al aire libre
en los Hamptons mientras compraba obras de arte para poner en escena nuestro
último lanzamiento. ―se acercó al espejo y se pasó la lengua por la fila superior de
dientes―. ¿Glamorosa? ¿Yo? No. Eres tan dulce.
Se apartó de su tocador de mármol, girando sobre su dedo gordo y entrando
en el dormitorio. Había dos conjuntos sobre la cama. Un jersey de cachemira de
color crema que dejaba un hombro al descubierto, combinado con unos leggings de
cuero negro. Y un vestido rojo de cuello alto. Como solía llevar el primero con
botas y no iba a salir de casa, se decantó por la primera opción y se puso un par de
bailarinas doradas para complementar el conjunto.
―Te servirá, ―susurró, mirando su reflejo con ojo crítico―. Aunque ya te
has puesto esto antes.
Bethany se rascó la nuca al entrar en el vestidor. Su pulso empezó a martillear
bajo las yemas de sus dedos y se obligó a dejar de rascarse antes de dejar marcas
rojas. No tenía tiempo para cambiarse de ropa ahora. Georgie y Rosie llegarían en
cualquier momento para ayudar a preparar la reunión...
La puerta principal se abrió y se cerró en la planta baja, las voces de su
hermana menor y su mejor amiga subieron las escaleras.
Respiró profundamente para centrarse―. En un minuto estaré allí, ―dijo
alegremente, sacando las perchas de los estantes y haciendo una lista mental de los
trajes que había llevado desde la creación de su grupo de apoyo a las mujeres. Si los

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miembros supieran que estaba agonizando por su atuendo, se reirían de ella. Le

dirían que era una tonta. Demonios, algunas de ellas llevaban variaciones del
mismo conjunto a todas las reuniones, ¿no es así?
No eran Bethany Castle, sin embargo.
No. Eran mucho más auténticas.
Al darse cuenta de que volvía a rascarse la nuca, Bethany se obligó a
detenerse y encontró una túnica de seda verde esmeralda en el fondo de su armario
con las etiquetas aún colgando de la muñeca. Se las quitó y se puso la prenda por
encima de la cabeza, caminando a toda velocidad hacia las escaleras. Antes de
bajar, se acomodó el pelo artísticamente detrás de una oreja y se abanicó la piel
irritada del cuello. Luego, con las yemas de los dedos bajando por la barandilla,
saludó a Georgie y Rosie con una sonrisa―. Señoras, parece que necesito un
cóctel.
Georgie se rió desde su posición en el taburete de la cocina―. En ello, ―dijo,
descorchando una fría botella de champán que Bethany había colocado en un cubo
de plata junto a las copas.
―Estoy en la comida, ―llamó Rosie, metiendo en el horno una bandeja con
algo delicioso―. Beth, tenemos que hablar seriamente sobre Georgie.
―Estoy aquí, ―protestó Georgie―. No puedes dejar de verme.
―Déjame adivinar. ―Bethany aceptó una copa de champán y dio un
pequeño sorbo―. Esto está relacionado con la despedida de soltera.
Rosie asintió―. Ella no se compromete a un plan. No se compromete.
Georgie levantó las manos, salpicando el champán en la isla―. No quiero
una. La boda es la fiesta. No necesito una fiesta previa.
Bethany sacó el labio inferior―. Las pre-fiestas sirven para algo. Te evitarán
beber demasiado y tropezar con el tobogán del chachachá el día de tu boda. Te
habrás desahogado. ―tomó un paño de cocina doblado y limpió la espumosa
mancha de alcohol―. Además, ya lo he planeado. Hay una carpeta con pestañas de
colores y todo.
Rosie resopló en el dorso de su muñeca―. Lo sabía.
―¿Qué? ―Georgie balbuceó, antes de callarse por un momento―. Detalles,
por favor. ―se movió en su taburete―. Ya sabes... para poder decir que no. Con
firmeza.
Bethany sonrió mientras bebía un sorbo de champán―. No dirás que no.

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Su certeza no era infundada. Como profesional de la empresa de su familia,

Brick & Morty, planificar, ejecutar y embellecer era el propósito de Bethany en
esta tierra. Cuando se le presentaba un lienzo en blanco, tenía en cuenta la luz, la
sombra, el espacio, la practicidad y el factor sorpresa, y convertía un cascarón
vacío en un hogar. Ninguna puntada fuera de lugar o lomo de libro torcido. La
perfección. Algo dentro de ella nunca dejó de anhelar esa cima de la montaña. Esa
reacción de asombro que recibía al final de sus etapas. Esa sensación de logro.
En algún momento esa búsqueda de la perfección se había extendido a todos
los demás aspectos de su vida y seguía sangrando, y sangrando, pero eso era algo
positivo. ¿Verdad?
Cuando se dio cuenta de que tenía la mano demasiado apretada alrededor de
la copa de champán, la dejó en el suelo con una floritura y sonrió―. Empezaremos
con un brunch en el Four Seasons, pasaremos a una tarde de mimos -te casarás sin
pelos y suave, eres bienvenida- y completaremos la noche con una inofensiva
orgía. ¿Qué es lo que no te gusta?
―Para. Oh, Dios. ―Georgie tosió, con los ojos llorosos―. Champán. Me
quema el interior de la nariz. Es muy doloroso.
―Cuéntale el verdadero plan, mujer malvada, ―regañó Rosie, conteniendo
una sonrisa.
Bethany puso los ojos en blanco―. Bien. Vamos a terminar la noche con una
cena combinada de solteros y solteras en Buena Onda. Mamá y papá también
estarán allí. Sabía que era lo que querías. Travis y Georgie para siempre. Yada
yada. Me das asco.
Georgie saltó de su taburete y lanzó sus brazos alrededor del medio de
Bethany―. Me encanta. Puedo comprometerme con esto. ―chilló e intentó
aplastar las costillas de Bethany―. Gracias. Es perfecto.
Bethany le dio un beso en la mejilla y la despidió con un gesto―. De nada.
El timbre de la puerta sonó. Bethany volvió a tomar la copa de champán,
sujetándola con una muñeca suelta, y puso una brillante sonrisa de anfitriona de
camino a la puerta. Los detalles importaban. Cada detalle importaba. Cuando abrió
la puerta con un movimiento de muñeca, apoyó una mano en el marco de la puerta
y se revolvió el pelo, tomando un dramático sorbo de champán, las mujeres de su
porche vieron exactamente lo que ella quería que vieran. Una mujer que lo tenía
todo controlado.
Una mujer que hacía que todo pareciera fácil.

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Diez minutos más tarde, dos docenas de mujeres estaban instaladas, algunas
en el sofá, otras sentadas con las piernas cruzadas en el suelo o incluso de pie.
Bethany se colocó frente a la pizarra y tomó su rotulador, lo hizo girar entre sus
dedos y lanzó una mirada socarrona a la sala.
―¿Empezamos con nuestra canción?
Una ovación animó el ya de por sí alegre ambiente. Su canción era totalmente
ridícula, se había improvisado después de demasiadas copas y se cantaba al son de
"Jingle Bells", pero era suya. Este club era suyo. Era difícil creer que habían pasado
de ser tres miembros que habían tenido la mala suerte de llegar temprano a la clase
de Zumba... a esto.
Esa noche, había estado bien y harta de la población masculina, después de
haber sido engañada por un director de teatro de la comunidad. Se había dado
cuenta de que sus amigas se encontraban en situaciones similares y decidió
reforzar su camino hacia un estilo de vida libre de hombres con un club en el que
las mujeres apoyaban a las mujeres. Ahora eran una verdadera facción de
pateadoras de culos que se reunían semanalmente para hablar de sus objetivos y
apoyarse mutuamente en ese viaje. Había visto a las mansas hacerse poderosas en
esta misma sala, había sido testigo de cómo su propia hermana y su mejor amiga
alcanzaban sus sueños profesionales.
Cada semana, Bethany se colocaba frente a la pizarra y enumeraba los logros
para que pudieran verse en blanco y negro. O en oro metálico, por así decirlo.
Si seguía deslumbrándolas con pruebas de sus propias maravillas, tal vez no
se dieran cuenta de que hacía tiempo que ella debía añadir su propio triunfo a la
pizarra. Oh, ella había hecho mucho ruido acerca de la ramificación de la empresa
familiar por su cuenta.
Quiero golpear un mazo.
En ese momento, lo decía en serio. Incluso ahora, lo decía en serio. Pero aún
no había llegado el momento de dar el golpe.
Bethany chasqueó los tacones, sosteniendo el marcador como un
micrófono―. Voy a empezar. ―hizo un ademán de aclararse la garganta,
provocando algunas risas en la sala―. Pelotas de mujer, Pelotas de mujer, no
estamos falta de ...
Todo el mundo continuó donde ella lo había dejado―. Si un reto parece
demasiado duro, ¡solo picalo en el ojo!
―¡Olé! ―terminó Georgie.

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Con las notas aún en el aire, Bethany golpeó con las uñas la pizarra―. ¿Quién
quiere ir primera? ―entrecerró los ojos mirando a Cheryl, que había estado
luchando con su nueva búsqueda de empleo―. ¿Cómo fue la entrevista de esta
semana?
―Bien. ―Cheryl apretó los labios―. Muy bien, en realidad. La empresa me
hizo una oferta y la utilicé como palanca para conseguir un aumento de sueldo de
mi actual empleador. Así que... Reservé un viaje a Barbados. ―se llevó las manos a
las mejillas―. ¿Es una locura? No he tenido vacaciones en cuatro años.
―¡No es una locura! ―llamó Georgie en su viaje de vuelta de la nevera, con
una botella fresca de champán frío en la mano―. Definitivamente te has ganado el
derecho a descansar en la playa y beber ron de un coco. O del ombligo de un
instructor de buceo. Elección del distribuidor. Tres hurras por Cheryl.
Los aplausos y silbidos llenaron la sala.
Bethany escribió "palanca/Barbados/beber de ombligo" en la pizarra y se
volvió hacia la sala―. ¿Quién es la próxima...?
―¿Y tú, Bethany? ―preguntó Cheryl, todavía sonrojada por los aplausos―.
Estabas tan entusiasmada con la idea de intentar vender una casa tú sola, sin que
tu familia te respirara en la nuca. Solicitaste esos permisos de construcción hace
meses, ¿verdad? ¿Han llegado?
Bethany conservó su amplia sonrisa, pero un nudo pareció aflojarse en su
ombligo, dejando caer su estómago sobre la alfombra. En su mente podía ver el
grueso sobre donde lo había escondido dentro de su maleta y lo había metido en el
fondo de su armario. Había estado allí durante semanas, burlándose de ella.
¿En qué estabas pensando al marcharte por tu cuenta?
Desde que se graduó en la universidad, Bethany había estado preparando
casas para Brick & Morty, pero había una parte de ella que se había inquietado con
las muestras de pintura y los paneles de madera y la vegetación de buen gusto, sin
poder opinar sobre el diseño.
Estaba tan segura de que quería que eso cambiara.
―No, aún no he recibido los permisos, ―dijo, mordiendo con el pulgar el
rotulador de borrado en seco cuando su voz no sonó lo suficientemente natural―.
Pero es mejor que creas que tendré noticias pronto. No quería recurrir a los
favores, pero son tiempos desesperados...
Una gota de sudor se deslizó por su columna vertebral.

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―¿Alguien más quiere...?

―Es un poco extraño, ¿no? Stephen parece conseguir sus permisos tan rápido,
―continuó Cheryl, refiriéndose al hermano mayor de Bethany. También
conocido como el director general de Brick & Morty, que quería mantener todo -
incluyendo a Bethany- en su lugar. Cheryl señaló hacia la ventana delantera―. La
casa de enfrente salió a la venta el mes pasado. He oído que el lunes ya van a
empezar la demolición. Debe estar sobornando a alguien en la oficina de permisos.
Un zumbido comenzó en el cráneo de Bethany―. Lo siento. ¿Dijiste que
Brick y Morty va a empezar una demo el lunes enfrente de mi casa?
―Puede que mamá lo haya mencionado durante la última prueba de mi
vestido, ―dijo Georgie desde su apoyo en la pared, haciendo una mueca de
dolor―. Lo siento, Beth. Pensé que Stephen te lo había dicho.
―No lo hizo, pero está bien. Quiero decir, ―Bethany dejó escapar una risa
despreocupada, acomodándose un mechón de pelo suelto detrás de la oreja― Que
con un equipo de construcción al otro lado de la calle, supongo que tendré que
empezar a llevar pantalones al buzón. Es un poco molesto, pero me las arreglaré.
Las risas se extendieron por la sala y Bethany aprovechó el momento para
desviar la atención de sí misma. Sin embargo, continuar con el resto de la reunión
no fue fácil, porque su mente volvía a dos hechos muy alarmantes.
Uno: no podía seguir dando vueltas. O bien iniciaba su propio giro o se
echaba atrás, y esto último no era una opción si quería conservar su orgullo.
Dos: Wes Daniels, el hombre que la volvía loca con su acento tejano y sus
ojos que la escudriñaban demasiado, estaría trabajando al otro lado de la calle en el
futuro inmediato. Lo veía en las obras durante las etapas finales, cuando medía los
muebles o daba instrucciones a los pintores. Pero al otro lado de la calle de su casa,
Wes sería imposible de evitar.
Un giro en el vientre de Bethany le dijo que la Tercera Guerra Mundial
estaba en el horizonte.
Que comience.

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Capítulo Dos
Bethany miraba el papeleo extendido por la cama.
Cada vez que empezaba a recoger los permisos de construcción, los dejaba
caer de nuevo y se dedicaba a pasearse.
Era ahora o nunca. O te callas o te callas. Es tiempo de actuar o de irse a la
mierda.
Si esperaba más tiempo para comenzar su aventura en solitario, la gente iba a
sospechar. Puede que no tachen a Bethany de cobarde, pero iban a seguir haciendo
preguntas. Hacía un par de meses, había anunciado a la familia que se lanzaría por
su cuenta, ya que Stephen se negaba a dejarla hacer un proyecto de demolición en
solitario.
Se quedaron atónitos. Y mentiría si dijera que eso no había hecho tambalear
su ya tambaleante confianza.
Bethany entendía su deseo de mantener el statu quo. Al fin y al cabo, ella lo
guardaba todo, desde sus pensamientos hasta sus sujetadores deportivos, en
pequeños y ordenados compartimentos clasificados. Era un rasgo familiar y a ella
le había tocado la mayor dosis de fanatismo por el control.
Entonces, ¿por qué era tan importante para ella renovar una casa ella sola?
¿Por qué había hecho un problema tan grande de todo el asunto?
¿Por qué no limitarse a la puesta en escena, una práctica en la que era
realmente hábil?
Bethany se sentó en el suelo y se colocó en posición de meditación. Apoyó el
dorso de las manos en las rodillas e inspiró profundamente, intentando
desesperadamente exhalar el estrés de lo que tenía que hacer esta mañana.
Visualiza.
Imagínate a ti misma cruzando la calle donde Brick & Morty ya han colgado el letrero
de la empresa en el jardín delantero y han comenzado la demostración.
Visualiza que está sucediendo y luego hazlo.
La sonrisa de Wes Daniels apareció en su cabeza y cayó de espaldas sobre una
nube de mullida alfombra blanca con un gemido. El hombre más joven siempre

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parecía tener la misión de pinchar hasta que su comportamiento frío, tranquilo y

sosegado flaqueaba. Su presencia iba a empeorar esta mañana ya aterradora.
―¿Por qué? ―Se rascó la mancha del cuello―. ¿Por qué me estoy haciendo
esto?
Sabía la respuesta, pero su momento de coraje había quedado sepultado por el
paso del tiempo. Haciendo que olvidara la sensación de cosquilleo en su vientre, la
excitación aterradora de decidir ponerse a prueba. Sí, era una gran montadora. Sí,
seguía siendo algo que le gustaba, pero... ¿tenía que permanecer en un carril para
siempre?
Manteniéndose agachada, Bethany se puso de manos y rodillas y se arrastró
hasta la ventana de su habitación, asomándose por el alféizar a la casa de enfrente.
En el poco tiempo transcurrido desde la llegada del equipo, ya había herramientas
esparcidas por el césped, un caballete en la entrada, ruido. Mucho ruido.
La construcción no era limpia.
Había sido una idiota al imaginarse a sí misma con una cola de caballo
perfecta y unos vaqueros de cintura alta, abriéndose paso en una casa en ruinas y
demoliendo paredes con estilo. La vida real no era HGTV 1. No había una toma de
treinta segundos del presentador enterrando un hacha en una pared antes de que el
director gritara “¡Corten!” y el equipo real volviera a tomar el relevo. Cuando
dirigiera su propio proyecto, ella tomaría todas las decisiones y haría todo el
trabajo.
Y podría resultar menos que perfecto.
Podría resultar terrible.
Bethany se apartó de la ventana y se apoyó en la pared, apretando los dedos
con fuerza en el centro de la frente y respirando, inspirando y expirando.
Inhalando y exhalando. Quizá era hora de hablar con un terapeuta. Conocer los
peores defectos de uno mismo no significaba que pudiera arreglarlos solo.
Bethany era un buen ejemplo de ello.
Cuando tenía trece años, se había comprado un par de incómodas Mary Janes
con tacón de cuña. Su madre le había advertido que no se las pusiera para ir al
colegio sin haberlas estrenado. ¿Había hecho caso? No. Pero llegó a casa con una
sonrisa, subió las escaleras bailando y se encerró en su habitación, antes de caer al
suelo con un grito de dolor y quitarse los zapatos para descubrir dos ampollas
sangrantes. Luego se las vendó y volvió a ponerse los zapatos al día siguiente.
1 HGTV: canal de televisión por suscripción estadounidense.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Era una perra obstinada. Y en lo que más se empecinaba era en conseguir

siempre, sin falta, que todo saliera bien.
Si esta renovación no resultaba tan increíble, no podría ponerle una tirita.
Tendría que enfrentarse a la inevitable decepción de todos. Tendría que ver cómo
se daban cuenta en sus caras de que no era perfecta.
Bethany necesitó unas cuantas respiraciones más para ponerse en pie. Se
detuvo en el centro de su habitación por un momento, la decoración blanca y
nítida y los elegantes marcos de Tiffany la hicieron sentir un poco más en control.
Bueno.
Si iba a hacer una declaración esta mañana, más le valía verse bien
haciéndolo. Con una determinación que no sentía necesariamente, Bethany echó
los hombros hacia atrás y entró en su vestidor, con la bata de seda ondeando a su
paso.

Wes se detuvo con la botella de agua a medio camino de sus labios,

levantando las cejas al ver a Bethany cruzando la calle. Con un andar de pasarela
como aquel, la mujer tenía algún tipo de misión. No pudo evitar tomarse un
momento para apreciar la presencia de una diosa viviente, porque muy pronto iba
a llover el infierno sobre la cabeza de alguien. Probablemente la mía.
Para Wes, la incesante contienda entre él y Bethany era un juego previo.
Simple y llanamente. Pero cuanto más tiempo pasaba, más empezaba a pensar que
Bethany estaba en otra onda. Una que no incluía que sudaran entre las sábanas.
Algo con lo que, Señor, había estado fantaseando a diario y cada noche desde el
salto a la calle.
Según la información que había podido recabar a través de Travis, que se
enorgullecía de tener el chisme a través de su prometida, Bethany no era el tipo de
mujer que participaba en una aventura. Hasta hace poco, le interesaba todo el tema
de las relaciones, pero con la creación de la Liga Just Us, había hecho un paréntesis
de hombres. Así que, aunque Wes estuviera en Port Jefferson a largo plazo, sus
posibilidades eran escasas.
Sus escasas posibilidades también podrían deberse al vitriolo adictivo que
habían desarrollado, pero parar era más fácil de decir que de hacer. A estas alturas,
no podía presentarse en su puerta con una docena de rosas de tallo largo y decirle
que era la mujer más impresionante que había conocido.
Ella le daría un golpe en las pelotas.

TESSA BAILEY
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Estaban a mitad de octubre, pero nadie lo adivinaría por la forma en que

Bethany estaba vestida. Llevaba un top blanco sin tirantes metido dentro de una
falda larga y fluida con algún tipo de estampado floral femenino. Llevaba el pelo
suelto, un poco rizado y ondeando al viento, mostrando su bonito cuello.
―Demonios ―murmuró, sacudiendo la cabeza. El hermano de la mujer no
estaba a más de tres metros de distancia, pero ni siquiera eso era suficiente para
que Wes dejara de apreciar el movimiento de sus tetas, la forma en que el fino
material de su falda delineaba sus caderas oscilantes.
No había nada, nada, más hermoso que lo que estaba viendo ahora. Las
palmas de sus manos comenzaron a transpirar dentro de sus guantes de trabajo,
una bola de fuego de lujuria se encendió y comenzó a girar en su vientre. Había
sido él quien se había levantado temprano esta mañana, en lugar de Laura,
anticipando las oportunidades extra de ver a Bethany. Estar en su entorno. Tal vez
incluso hablar con ella, hacer que se encienda con una broma sobre su diferencia de
edad, hacer que se sonroje o que sus ojos azules brillen. Eso le hacía mover la
sangre como ninguna otra cosa. Ni siquiera el peligro de un rodeo de sábado por la
noche con las entradas agotadas.
Bethany Castle. El último paseo de la emoción.
No debería excitarlo verla tan decidida a sacudir su ordenada zona de
construcción, pero demonios, lo hizo. Vamos entonces, querida. No te contengas.
Cuando llegó al umbral de la puerta, Wes apoyó una cadera en la pared e hizo
todo lo posible por parecer aburrido, cuando en realidad sus sentidos se agudizaron
como la punta de un lápiz número dos antes de un examen.
Bethany atravesó la abertura dejada por la puerta delantera que faltaba, y la
cacofonía de voces masculinas y mutilaciones de Sheetrock cesó. Su aroma, una
costosa mezcla de té y flores, llegó hasta él a través de la nube de serrín,
provocando una opresión en su abdomen. Ella sostenía un sobre de manila en la
mano derecha y él percibió el más leve temblor que pasó por sus dedos antes de
que ella cruzara los brazos sobre el pecho.
―Hola, Beth ―llamó Stephen desde la parte trasera de la casa, su voz se fue
acercando a medida que avanzaba hacia donde estaban parados, pasando una
muñeca por su frente sudorosa―. ¿Necesitas algo? Es un poco pronto para tomar
medidas, ¿no? Apenas hemos terminado de destripar el lugar. ―el hermano de
Bethany señaló la carnicería que rodeaba sus botas de trabajo ―. No necesitaremos
sofás durante un tiempo.
Wes oyó su larga inhalación. ¿Se cortó allí en el medio?

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Entrecerró los ojos.

Había habido cierta tensión entre Bethany y Stephen desde que Wes había
llegado a Port Jefferson. Sin parecer demasiado interesado, había conseguido
reunir un poco de información de Travis y sabía que Bethany quería abandonar el
negocio familiar y emprender su propio camino, lo que había provocado que los
hermanos estuvieran enfrentados. Pero eso no se interponía en sus trabajos y
seguían compartiendo algún chiste de vez en cuando, así que dejó de lado la idea de
una ruptura.
Dicho esto, no cabe duda de que captó el destello de los ojos de Bethany
cuando Stephen redujo su trabajo a los sofás.
No es que dejara ver que prestaba tanta atención, pero había visto una de las
casas terminadas puestas a la venta por Brick & Morty. Puede que los hombres se
encarguen del trabajo pesado, pero la puesta en escena de Bethany vendía el
maldito lugar. Ella hacía cierta magia que convertía un lugar de cuatro paredes
vacías en un... estilo de vida. Dios, eso sonaba como una mierda, pero era verdad.
Creaba una versión mejor de la vida que llevaban los compradores y les hacía
imaginarse a sí mismos dentro de ella, casi como un reto. Incluso Wes se había
visto obligado a mejorar su decoración, así que había llevado a Laura a Target y
había vuelto a casa con una alfombra, dos lámparas nuevas y una vela con olor a
pastel de calabaza.
Mentiría sobre eso bajo juramento.
En resumen, no le gustaba la forma en que el hermano mayor de Bethany
había reducido todo a los sofás. Más bien a sofás, color de pintura, estanterías,
almacenamiento, carácter. Se mordió con fuerza el labio inferior para no hablar. El
funcionamiento interno de la familia Castle no era de su incumbencia. Era un
extra en una película que continuaría mucho después de que él hubiera vuelto a
Texas.
Intentando ignorar la inquietud que sentía en su pecho, Wes se centró en
Bethany. Hoy había algo raro en ella y eso le hacía ser más imprudente. Su
habitual compostura estaba allí, pero estaba en un parpadeo. Iba y venía, como si
sólo pudiera aferrarse a ella por un momento, antes de que se le escapara.
Ya está. Encontró su confianza, reafirmando sus hombros e inmovilizando a
Stephen con una mirada. ―No voy a necesitar medidas para este proyecto. ―sacó
los papeles de donde los había metido debajo del brazo y los volvió a meter en su
sitio―.  Mis permisos llegaron para el proyecto del otro lado de la ciudad, así que...
eso es todo. Empezaré a trabajar en él la semana que viene.

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Stephen levantó una ceja. ―¿No puedes hacer las dos cosas?
―No.
―¿Por qué diablos no?
―Porque quiero dedicar todo mi empeño a este trabajo. ―se encogió de
hombros―. Y si crees que es sólo cuestión de elegir sofás, pon a Kristin a hacerlo.
El mayor de los Castle palideció un poco. No es de extrañar. La esposa de
Stephen estaba ligeramente desequilibrada e incluso ella lo sabía. Si Kristin era
puesta a cargo de la puesta en escena, probablemente haría un trabajo horrible a
propósito, sólo para que Stephen tuviera que herir sus sentimientos, dándole la
oportunidad de aprovechar su culpa después.
Los hombres y las mujeres y sus juegos mentales. Diablos, él despreciaba esa
mierda, y sin embargo, míralo a él y a Bethany. Bailaban el uno alrededor del otro
con insultos, haciendo un gran espectáculo de ser incompatibles cuando Cristo
sabía que eso era lo más alejado de la verdad.
Wes sabía cómo era la incompatibilidad. Diablos, él creció en un hogar de
acogida. Probablemente podría escribir un libro sobre la forma en que las personas
pueden hacerse infelices. En el epílogo, les haría saber a todos que él nunca sería
uno de ellos.
Sí, señor. Estaría libre de grilletes para siempre.
Pero Stephen casi parecía disfrutar de esos grilletes y de los juegos mentales
que su esposa le infligía. Una anomalía condenadamente confusa, sin duda.
―Bethany. ―Stephen suspiró―. Sé razonable con esto.
Ella puso los ojos en blanco. ―Has sabido de esto desde el comienzo del
otoño. Siento que no me hayas tomado lo suficientemente en serio como para
planificar en consecuencia.
Las fosas nasales de Stephen se encendieron, su silencio a raíz de la puya de
Bethany hizo que la tripulación se moviera nerviosamente. ―Te habría tomado en
serio si los permisos no se hubieran concedido hace semanas.
Bethany se sobresaltó y dejó caer el sobre, lanzando el papeleo al suelo. Se
agachó para recogerlo rápidamente, aquellos temblores volvieron a sus dedos.
―Vete al infierno, Stephen ―murmuró en voz baja―. No deberías haberme
vigilado con tus amigos de la oficina de permisos.
Wes notó que Stephen parecía arrepentido por lo que había dicho, pero Wes
estaba más preocupado por Bethany. ¿Qué demonios quería decir Stephen, que ella

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había conseguido los permisos hace semanas? ¿Por qué iba a esperar tanto tiempo
para empezar el trabajo? ¿O incluso para decir algo?
Ella se enderezó con las mejillas rojas y Wes apretó los dientes traseros.
Fuera lo que fuera lo que estaba pasando, no le gustaba. Claro que de vez en
cuando le sacaba de quicio, pero ella siempre le devolvía el golpe. Bethany no se
agitaba así.
―Vamos, Beth. ―Stephen volvió a suspirar―. ¿Dónde vas a conseguir un
equipo para la próxima semana? Déjame terminar aquí y reprogramaré mi
próximo trabajo para poder ayudarte.
Su risa fue corta. ―Por ayudar, te refieres a hacerte cargo.
Stephen no se molestó en negarlo. ―Vamos a entrar en el invierno dentro de
unos meses. No vas a encontrar a nadie bueno que busque un trabajo tan corto.
Créeme. Todos los que valen la pena ya están en esta habitación. ―señaló a su
hermana―. Incluida tú.
―Oh, vamos, imbécil ―respondió Beth―. No te eches atrás ahora. Lo
estabas haciendo muy bien siendo condescendiente.
Wes respiró un poco más tranquilo con su tono de vuelta a la normalidad,
pero su optimismo se redujo de nuevo cuando vio lo fuerte que estaba sujetando el
sobre. Su mirada se dirigió a él y el color de sus mejillas se hizo más intenso.
Mierda.
¿Era posible que hubiera aplazado el inicio de la demolición porque estaba
nerviosa? Eso no tenía sentido, teniendo en cuenta lo que él sabía de Bethany y de
su naturaleza rompepelotas. Pero sus ojos le decían una historia totalmente
diferente. Ella era vulnerable frente a toda la tripulación en este momento, y su
garganta parecía estar atascada en un estado permanente de tragar. Muy parecido
al suyo.
Mierda.
―Voy con ella ―dijo Wes, quitándose los guantes.
Alguien dejó caer un mazo en la parte trasera de la casa.
―E-Espera. ¿Qué? ―balbuceó Stephen―. ¿Ahora?
―Sí. ―finalmente hizo contacto visual con una estupefacta Bethany ―. Será
mejor que preparemos un plan de juego y empecemos a reunir materiales.
Ella no pudo encontrar una respuesta. ―Yo . . . Yo . . .

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―¿Tú qué?
―Quiero decir, todo esto es muy Renée Zellweger en Jerry Maguire, pero...
Él sabía exactamente a qué escena de Jerry Maguire se refería -cuando Tom
Cruise deja su elegante trabajo de agente deportivo y Renée es la única que se une
a él, aunque se haya visto reducido a robar los peces de colores de la oficina-, pero
Bethany necesitaba saber que aceptar su ayuda no cambiaría nada entre ellos. De
lo contrario, ella podría rechazarlo, y a él se le produjo un extraño pellizco en la
garganta al pensar en ella sola, intentando instalar paneles de yeso sin romper un
clavo. ―¿Jerry Maguire? Nunca he oído hablar de ella. ¿Es una de las películas en
blanco y negro de tu generación o algo así?
Esa chispa volvió a aparecer en sus ojos y el alivio provocó un tirón en su
pecho. ―Disculpa. Debería haberme referido a Rápidos & Furiosos 9.
Él reprimió una sonrisa. ―¿Ya estás lista para irnos?
Pareció recordar que todo el mundo los estaba mirando y empezó a morderse
ese labio inferior tan sexy. ―Estoy pensando.
―Bethany ―interrumpió Stephen―. Realmente vas a venir aquí y robar uno
de mis mejores chicos.
―Gracias, amigo ―dijo Wes, inclinando un sombrero invisible.
―¿Qué crees que papá va a decir sobre esto? ―terminó Stephen.
―¿En serio? ―entonó Bethany― ¿Le dirás a papá? ¿Volvemos a la
camioneta que conducía al Parque Hershey cuando teníamos ocho años?
Con el rostro ligeramente rojo, Stephen miró por encima del hombro a los
hombres que estaban detrás de él―. Sólo quería decir que lo va a estresar, que nos
movamos en direcciones separadas. Se supone que somos un solo equipo.
―Bueno, ya sabes lo que dicen, Stephen ―dijo Bethany con
despreocupación―. No hay ningún imbécil en el equipo.
Wes tosió una risa en su puño.
Bethany lo atrapó, sus labios saltando en una esquina antes de que ella se
pusiera seria―. Antes de aceptar nada ―lanzó una mirada a su público y se acercó
a Wes, bajando la voz―, creo que deberíamos intentar hacer una reunión de
planificación primero. Ya sabes, sólo para confirmar que realmente podemos
hacerlo.
Él igualó su tono tranquilo―. Yo estaba pensando lo mismo. Deberíamos
hacerlo primero. Cortar la tensión.

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―Puedo oírte lamentó ―Stephen.

―Ya sabes lo que quiero decir ―espetó Bethany en voz baja, toda excitada y
hermosa. Tan cerca que él podía saborear el café caro que ella había bebido esa
mañana en el aire entre ellos―. Si podemos pasar una reunión sin mordernos la
cabeza, entonces consideraremos trabajar juntos.
―Vamos a fingir que tienes otras opciones, ¿eh?
Parpadeó y respiró profundamente. ―¿Tenemos una reunión o no?
La agudeza se le clavó en el centro. ―Sí.
Su respuesta la sorprendió, pero sólo se lo dejó ver un segundo, antes de girar
sobre un tacón de sandalia con un movimiento de cabello. ―Stephen, si sacas esto
en la cena de ensayo y arruinas la velada, te castraré. Como ustedes, chicos. ―Se
detuvo en la puerta para mirar de nuevo a Wes y éste contuvo la respiración ―.
Nos vemos en la casa.

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Capítulo Tres
¿Qué ha pasado con mi vida limpia y ordenada?
Bethany estaba sentada en el lado del conductor de su Mercedes,
contemplando la destrozada casa de la infancia de Travis Ford, el prometido de su
hermana. Todavía no podía creer que él le hubiera dado la casa sin costo alguno.
Claro, había sido parte de su plan para recuperar a Georgie después de su épica
ruptura, pero aun así, el movimiento había sido generoso, por decir lo menos.
A pesar de que dicha casa se estaba cayendo literalmente.
Si no la demolían ellos mismos, la próxima brisa fuerte probablemente haría
el trabajo por ellos. Las hierbas crecidas y los árboles nudosos casi ocultaban la
vista de la casa desde el camino de entrada y la carretera principal. Bethany aún no
había entrado, pero el interior tenía que estar aún peor.
Empezar de cero no era su especialidad. Normalmente entraba en una casa
totalmente terminada y daba las últimas pinceladas.
¿Qué pasaría si enterrara un mazo en una pared y una colonia de arañas
estallara como un géiser? Con suerte podría agacharse a tiempo para que todas
cayeran sobre Wes.
Wes.
¿Qué acaba de pasar?
De todos en Port Jefferson, Wes era la última persona que ella esperaría que
se ofreciera a ayudarla. Dormir con ella, sí. ¿Confinarse con ella y recibir
instrucciones? No. No, ella definitivamente no había esperado eso.
Era casi como si hubiera visto a través de la bravuconería que engañaba a
todos los demás, directamente el lío que había debajo. ¿No le había quedado más
remedio que ayudar, quisiera o no? Si ese era el caso, necesitaba hacer un mejor
trabajo para enmascarar sus inseguridades y defectos. Especialmente ante Wes,
con quien mantenía una constante guerra de palabras. Y ahora estaban trabajando
juntos.
En el espacio de una sola mañana, ya no había nada limpio y ordenado.
El camino por delante era una curva dramática, y ella no podía ver lo
suficiente en la distancia. Como planificadora minuciosa, la incertidumbre la hacía

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sentir como un globo flotando sin rumbo hacia las nubes, sin saber cuándo iba a
estallar.
¿También habría nada más que aire dentro de ella?
Bethany dio un respingo cuando su teléfono móvil zumbó en la consola.
Cuando el nombre de Georgie parpadeó en la pantalla, lo tomó y pulsó
hablar―. ¿De verdad? ¿Ya se ha difundido la noticia? Acabo de salir del lugar de
trabajo de Stephen hace diez minutos.
―Ya sabes cómo funciona. Stephen se lo dijo a papá, papá se lo dijo a mamá,
mamá me llamó como un gato con un canario bizco en la boca.
Su nariz se arrugó―. Esas imágenes son inquietantes.
―Quiero tu versión de la historia mientras te tomas una copa de vino. No
descansaré hasta que ocurra. ¿Es cierto que Wes hizo un Zellweger?
Bethany se rió a pesar de sus nervios―. Te complaceré mañana por la noche
en la clase de Zumba.
―Dios mío. Lo había olvidado.
―No. Kristin nos está torturando por adivinar que estaba embarazada antes
de poder hacer una gran y dramática revelación.
―Tú lo has adivinado, no yo, ¿y cuándo se lo va a decir a Stephen?
―Probablemente una fracción de segundo antes de decir 'sí, quiero'.
Satisfaría el sentido del drama de nuestra cuñada. Imagínatelo. Revelación del
sexo por medio de la objeción de la boda. ―con Georgie riéndose al oído, Bethany
miró el espejo retrovisor a tiempo de ver la camioneta de Wes entrar en la
calzada―. Mañana por la noche, Georgie. Puede que incluso haya más cosas que
contar para entonces.
―¿Estás segura? Esperaba que fuera justo ahora.
―Uno no se limita a hablar de vino antes del mediodía.
―Es mi semana pre-boda, ―Georgie no estuvo de acuerdo―. Beber durante
el día no sólo está permitido, sino que se fomenta. Ya tengo a Rosie en la otra línea
esperando una hora y un lugar.
―¿Estás evitando trabajar en tus votos?
―¡Sí, claro que sí!
Bethany resopló―. Hasta mañana, chiflada.

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Cortó a su hermana a mitad de camino y escudriñó sus rasgos, saliendo de su

coche al mismo tiempo que Wes desplegaba su cuerpo delgado y musculoso fuera
de su camioneta. Olvidando momentáneamente la profesionalidad que quería
presentar, su mirada traidora se paseó por el material desgastado de sus vaqueros
polvorientos, tomándose su tiempo para recorrer sus gruesos muslos y la vieja
camiseta gris donde rozaba su trabajada cremallera.
Vamos, no pudo evitar fijarse en la forma en que esos dientes metálicos se
esforzaban por evitar que su paquete se desenvolviera.
Los hombres de Long Island llevaban vaqueros más sueltos.
Ahora vivía aquí, ¿no debía respetar el vestuario habitual?
Molesta por el vapor que se arremolinaba en su vientre, Bethany dirigió su
atención a su rostro con decisión, sólo para captar su guiño cómplice―. Aquí
estoy, jefa, ―dijo con brusquedad―. Ponme a trabajar.
Permaneció en silencio durante un minuto.
¿Qué lenguaje corporal mostraba una mujer cuando se mojaba? ¿Apretó los
muslos o se lamió los labios? No hagas ninguna de esas cosas. Quédate quieta. Deja que
la humedad se extienda y que esos músculos íntimos se enrollen sin ninguna reacción
exterior.
Bethany se aclaró la garganta y se concentró en preparar sus palabras. Puede
que la mañana se haya movido más rápido que la velocidad de la luz, pero había
tenido tiempo para pensar en el trayecto hasta su vuelta en solitario. Siempre
había ignorado los avances de Wes como una especie de broma a su costa.
¿Cuántas veces se había burlado de su edad? A veces creía que él estaba
físicamente interesado en ella, y otras veces se decía a sí misma que no debía caer
en el juego que él estaba jugando. Sin embargo, por si acaso él estaba realmente
interesado en llevársela a la cama, ella tenía que manejar sus expectativas.
―¿Wes?
―Sí, Bethany.
―Si te ofreciste a ayudarme pensando que podría ser una pequeña incursión
ingeniosa para dormir juntos, puedes olvidarlo. Incluso si no estuviera en una
pausa voluntaria para hombres, no estaría sucediendo.
El estómago se le revolvió esperando su respuesta. ¿Por qué le preocupaba
tanto que la decepcionara y renegara de su oferta de ayuda? No tenían el tipo de
relación en la que uno pudiera defraudar al otro. No tenían una relación, y punto.

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La expresión de Wes no había cambiado ni un ápice. Y permaneció impasible

mientras usaba un pie con botas para empujar su camión―. Si vamos a trabajar
juntos, ―respondió lentamente―, Vas a empezar a darme un poco más de crédito.
―¿De acuerdo? Déjame escudriñar entre las insinuaciones sexuales que has
hecho durante un mes y encontrar ese crédito del que hablas.
Él cortó una mano en el aire entre ellos―. El sexo está fuera de la mesa.
Bethany se echó hacia atrás, con sonidos realmente incómodos escupiendo en
su garganta―. Nunca estuvo sobre la mesa, vaquero.
Su expresión escéptica decía que pensaba lo contrario, pero se abstuvo
sabiamente de expresar su opinión incorrecta en voz alta―. Mira. Me atraes,
Bethany. Como el infierno. Me gustaría pasar un par de tardes sudorosas contigo
en la cama para averiguar si follas tan bien como peleas, sí. Realmente me gustaría.
Pero no usaría este trabajo como palanca para hacerlo. Así que como dije, el sexo
está fuera de la mesa ahora.
―Esto no va a funcionar, ―resopló ella.
―¿Porque quieres el sexo sobre la mesa?
―¡Deja de decirlo así! Es sexo. No un mantel individual. ―esto ya se estaba
saliendo de control―. Y esto no va a funcionar por la forma en que...
―¿Me meto bajo tu piel como una picazón que no puedes encontrar con dos
manos? El sentimiento es mutuo y no puedo hacer nada al respecto. ―extendió la
palma de la mano hacia arriba―. ¿Llaves?
―Muévete.
Wes ya estaba pasando por delante de ella―. Sólo pasé un año trabajando en
la construcción cuando tenía diecinueve años, pero fue suficiente para saber esto.
Lo primero que vas a querer hacer es darle un nombre a esta vuelta. Personalizarlo.
Hacer que importe. ―llegó a la puerta principal, se detuvo, retrocedió y la abrió de
una patada mientras Bethany se quedaba boquiabierta―. ¿Qué tal suena Guerra de
las Rosas? Me parece apropiado.
Bethany se apresuró a pasar por delante de Wes para entrar en la casa, con
cuidado de no rozarlo―. ¿Ahora quién está haciendo referencias a películas
antiguas?
―No estoy demasiado orgulloso de adular al jefe...
La voz de Wes se apagó cuando entró en la casa junto a Bethany.
Su vista se ajustó a la falta de luz al mismo tiempo.

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―Mierda, ―susurraron al unísono.

También podrían haber estado en el exterior. Bethany no sabía dónde mirar
primero. ¿La suciedad que cubría las paredes y el suelo? ¿El agujero del tamaño de
una roca en el techo, con ramas de árbol serpenteando dentro y creciendo a lo largo
de las vigas expuestas? Dos ventanas estaban rotas. El goteo de agua provenía del
pasillo, lo cual era especialmente siniestro porque no había llovido en una semana.
―Lo llamamos la vuelta del día del juicio final. ―sintió que Wes la
observaba.
―¿Lo llamamos? Nosotros?
Bethany dudó―. No creo que pueda... bueno, es decir, seguramente una
persona no podría abordar esto sola, así que...
―Odio tener que decírtelo, cariño, pero no creo que dos personas puedan
hacer frente a esto. No, si quieres ceñirte a un plazo razonable. ―entrecerró el ojo
derecho―. ¿Tenemos un presupuesto de contratación?
No hubo error en la disminución de la presión en su pecho cuando él usó la
palabra "nosotros"―. Teniendo en cuenta que Travis me regaló la casa, es un
presupuesto bastante saludable. Podemos permitirnos mano de obra adicional.
―ella se movió―. Pero quiero tomar las decisiones.
Él asintió una vez―. Te escucho, Bethany.
¿Cómo es que éste era el mismo hombre que hablaba con tanta franqueza de
follar en la entrada? ¿Quién era Wes Daniels? ¿Un buen chico burdo e insinuante?
¿Un tipo honorable que se presentó para criar a su sobrina en un momento dado y
que hizo de Zellweger delante de sus hermanos? Vacilaba demasiado rápido entre
los lados opuestos de sí mismo. Que Dios la ayude si hay más capas en este
hombre. Dos ya eran lo suficientemente confusas.
Wes sacó un lápiz de detrás de la oreja y un cuaderno del bolsillo trasero,
abriéndolo por la mitad―. Hablemos del plano. ¿Qué tienes en mente?
Se diría que nunca había puesto un pie dentro de una casa. O que había
pasado un millón de horas escuchando a Stephen y a su padre hablar de medidas y
planos. Los fundamentos de la construcción habían sido sus cuentos para dormir.
Ahora, ante un lienzo en blanco por primera vez, en cuanto tenía una idea en
ciernes, la desechaba, citando mentalmente una razón por la que no le gustaría a
alguien. O que no sería exactamente correcta. ¿Cuánto tiempo llevaba allí en
silencio, mirando las paredes y rogando que la inspiraran?

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―Háblame de ello, ―dijo Wes, sonando casi aburrido, pero cuando ella
levantó la vista, él la estaba observando atentamente.
Bethany tragó con fuerza y giró en círculo, con sus sandalias haciendo un
sonido de tamizado en el suelo sucio―. Lo necesitamos totalmente vaciado,
obviamente. La cocina tiene que ser el doble de grande, lo que significará sacrificar
el pequeño comedor por un acogedor rincón de desayuno. ―se mojó los labios―.
Esta es una casa para empezar, sin duda. Lo que significa niños. Los padres
tendrán que vigilarlos desde la cocina en todo momento. Necesitarán más espacio
para comer, así que podemos poner una pared divisoria a la altura del pecho para
que sirva de barra de desayuno. ¿Podemos hacer que todo el frente de la casa sea
visible desde la cocina?
―¿Es eso lo que quieres?
Lo que ella quería era un Sí, es una gran idea. Sin embargo, aparentemente no
lo estaba consiguiendo―. Sí, ―se obligó a decir. Una respuesta que requería
confiar totalmente en sus propios instintos―. Eso es lo que quiero.
Hizo algunas anotaciones en su libreta, pareciendo mucho más viejo con el
ceño fruncido―. ¿Eres lo suficientemente valiente para recorrer el resto de la casa?
Ella le dedicó una mirada de soslayo―. Creo que puedo manejarlo,
―murmuró ella, ya pisando unos cristales rotos y abriéndose paso por el pasillo.
Una rata salió disparada de la primera puerta y se abrió camino hasta el pie de
Bethany―. ¡Oh! Rata, rata, rata. No. ¡Noooo! ―con su chillido resonando en las
paredes del pasillo, y poniéndolos en peligro de que la casa se derrumbara, Bethany
se giró y escaló el cuerpo de Wes como una escaladora histérica.
Él dejó caer su bloc y su lápiz justo a tiempo para acomodarla, y su única
reacción fue enarcar una ceja. Para levantar los pies del suelo, tuvo que bloquear
los tobillos en la parte baja de la espalda de él y, si no hubiera estado tan alterada
por su roce con la rata, se habría dado cuenta de que él no se inmutó ni se tensó
bajo su peso. Sin embargo, lo pensaría más tarde. Mucho―. Primero,
exterminamos, ―dijo sin aliento junto a su oreja, dándole dos palmaditas en el
hombro―. ¿Puedes llevarme fuera, por favor?
―Ajá. ―en el giro más lento jamás ejecutado por un hombre o un animal,
Wes inició una caminata de pereza por el camino que habían recorrido.
―¿No puedes ir más rápido?
Ella ignoró el escalofrío que recorrió su columna vertebral cuando su risa le
hizo cosquillas en el cuello―. No querría dejarte caer, cariño.

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―Tus brazos ni siquiera me rodean. Es pura adherencia.

―Es que no quiero engañarte. El sexo está fuera de la mesa, ¿recuerdas?
―¡Muévete! Me empiezan a temblar las piernas.
Él gimió y la envolvió en sus brazos, uno bajo su trasero, el otro rodeando el
centro de su espalda―. Bethany, estoy empezando a pensar que dices esta mierda
a propósito para torturarme.
Ella se esforzó por formular una respuesta, pero no pudo encontrar ninguna.
No cuando las sinapsis se disparaban en su cerebro, como si hubieran vertido café
en una placa de circuito. Mentiría si dijera que nunca se había preguntado cómo se
fundiría el cuerpo de Wes con el suyo. También mentiría si dijera que la realidad
no era inquietantemente mejor. Los hombros de Wes eran de los que una mujer
podría apretar la cara y reírse. Eran... ...acogedores. Cálidos. Fuertes. Y se
conectaban a una garganta bronceada con un montón de rastrojos interesantes.
Demasiado interesante.
―¿Quieres que me desvista para este examen?
―¿Qué? ―ella se sacudió y se deslizó un poco más abajo en su agarre y lo
sintió. Sintió su erección a través de la película de su falda. Wes siseó, su marcha
se detuvo, y se quedaron allí en la entrada, la gravedad presionando la suavidad de
ella sobre su grueso sexo, su aliento roncando en su oído, el de Bethany atrapado
en sus pulmones―. Mano de obra, ―forzó ella―. Necesitamos contratar mano de
obra. Hablemos de eso.
El antebrazo que descansaba sobre la espalda de ella se flexionó y, ¿fue su
imaginación o los labios de él le rozaron el pelo?― Mano de obra. Sí.
Un temblor recorrió sus extremidades―. Tendremos que buscar fuera de
Port Jeff.
Ella sintió la vibración interna de Wes. Una de sus manos se aferró a su
falda―. Bethany, si esperas que me concentre en una maldita palabra de lo que
dices, no podemos estar a una cremallera bajada de foll...
―Whoa. No termines esa frase. ―el hecho de que Wes reconociera su
comprometida posición en voz alta tuvo el efecto de una bola de pintura en la cara.
¿Qué estaba haciendo? Ni siquiera le gustaba este hombre. No podía identificarlo
como un tipo, y ella nunca había tenido ese problema con los hombres. Eran
egocéntricos que fingían no serlo, perezosos, demasiado ambiciosos o directamente
mentirosos. ¿Wes? Era simplemente desordenado. Esa era la única categoría en la
que encajaba. No, espera, también era demasiado joven. ¿Cómo pudo olvidar esa

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pequeña parte del pastel? Con una severa orden de dejar de ser una idiota, Bethany
desenganchó los tobillos, dejó caer las piernas y se apartó de su tenso cuerpo―.
Había una rata, ―dijo para defenderse―. Tenía manchas de sangre en los dientes
y un claro aire de amenaza.
Con una carcajada sin humor, Wes se dio la vuelta y salió de la casa de un
pisotón, dejando ver los músculos de la espalda ondulados a su paso.
Empezó a hablar en cuanto Bethany salió por la puerta aún abierta detrás de
él―. Si te parece bien, reuniré a algunos hombres para ponerlos en nómina.
―mientras lo decía, se acomodó los pulgares en las trabillas de los vaqueros, como
si fuera a salir a arrear ganado en unos minutos―. No puedo estar aquí cada
minuto del día. Tendré que irme a recoger a Laura al colegio y no me sentiré
cómodo dejándote con cualquiera.
Su ojo derecho se estremeció ante su tono prepotente―. Me dejarás conmigo
misma, vaquero. Una mujer humana responsable.
―Bethany, puedes poner las reglas sobre todo lo demás. Pero vas a aprender
muy rápido que no voy a comprometer tu seguridad.
―Dios mío. ―se pasó las manos por la cara―. Esta es una escena sacada de
una película del oeste. Lo siguiente que vas a hacer es llamarme señorita y mascar
tabaco y escupirlo.
Wes echó la cabeza hacia atrás y se rió.
―Yo me encargaré de la contratación, ―dijo con una sonrisa tensa,
deslizándose hacia su coche.
El hombre exasperante se interpuso en su camino, el humor sangrando
rápidamente de su cara―. Yo me encargo. Sin compromisos.
Ella le dio un golpe en el pectoral derecho―. Esto se parece sospechosamente
a un ritual de machos en el que te insinúas como líder de la manada y luego
estableces las reglas de compromiso con respecto a la hembra disponible.
―Permíteme aclarar tus sospechas. Eso es exactamente lo que es.
Bethany parpadeó al menos diecisiete veces―. ¡Acordamos que el sexo estaba
fuera de la mesa! Aunque nunca estuvo ni remotamente sobre la mesa!
Wes se cruzó de brazos―. Eso no significa que lo quiera sobre la mesa para
nadie más.
Una mirada de asombro recorrió su rostro. ¿Por qué le sorprendía este
comportamiento? Una noche, varias semanas atrás, mientras Rosie y Dominic

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estaban en medio de la ciudad de las divisiones, las chicas se habían embarcado en

una noche de fiesta en la ciudad que fue rápidamente interrumpida por los
hombres. Wes incluido.
Un caballero muy simpático de estilo financiero del centro de la ciudad
acababa de invitarla a un cóctel y le estaba haciendo un cumplido sobre su vestido
cuando Wes le arrancó la bebida de la mano y le deslizó un billete de veinte para
que lo cubriera, diciéndole con la mirada Lárgate, perra.
―Este machismo es inaceptable en la época dorada de las superheroínas y el
pegging, Wes.
Ella sintió que él estaba tratando de no reírse―. Ya sabes, intuía que te
gustaría atar a un hombre y pincharlo hasta la muerte.
Bethany agitó las manos―. No he dicho que me guste.
―¿Estás segura de eso? ―se metió la lengua en la mejilla―. Estaba ahí, en la
punta de la lengua.
―Me gustaría meterte el pie en el culo ahora mismo. ¿Eso cuenta?
Sus ojos se arrugaron en las esquinas―. Yo haré la contratación. Tú llama a
un exterminador y a un paisajista. Dedica algo de tiempo esta semana para ir a
elegir los materiales. Azulejos, suelos, armarios.
Bethany se mostró tímida.
―La boda es este domingo. No tiene sentido que te pongas a buscar un
equipo cuando ya estás agobiada.
Podía conceder esto o quedarse allí discutiendo durante otro mes y,
francamente, estaba empezando a disfrutar demasiado de las discusiones con Wes.
Lo mejor es salir de allí ahora―. Bien. Estás a cargo de la contratación.
―Genial. Apuntemos a la demostración la semana que viene.
Bethany asintió y le dio un amplio margen mientras se dirigía a su coche.
Puso la mano en la puerta del conductor y se detuvo, golpeando con las uñas la
curva blanca. Los ojos de Wes estaban sobre ella. Podía sentirlos. Subir a su coche
y marcharse sin decir una palabra más sería exactamente lo que él esperaba, pero
ella no se atrevía a hacerlo todavía. Porque a pesar de lo odioso que podía ser ese
hombre, no se sentía tan sola ni intimidada como esta mañana.
Realmente, le resultaba irritante.
―¿Wes?

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―Sí.
―Gracias. ―ella olfateó―. ¿De acuerdo?
―De acuerdo. ―él le guiñó un ojo―. Podemos seguir fingiendo que nos
odiamos, si eso te hace sentir mejor para aceptar mi ayuda.
Ella se echó el pelo hacia atrás―. ¿Quién está fingiendo?
Su sonrisa ladeada era un elemento fijo en su espejo retrovisor mientras se
alejaba.
¿En qué demonios se había metido?

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Capítulo Cuatro
Esto era Long Island, no Texas, pero Wes contaba con que algunas cosas
nunca cambian. Y en Texas, cuando un hombre necesitaba ayuda, iba a la
ferretería local. Había una buena razón para ello. En una ferretería, un hombre
sólo tenía que soltar la más mínima insinuación sobre su proyecto y los tipos
empezaban a salir de los pasillos ofreciendo el mejor consejo. Se trataba de un
ritual que evitaba que los hombres tuvieran que pedir ayuda y, al mismo tiempo,
hacía que otros hombres se sintieran útiles. Algo así como el “deja un centavo,
toma un centavo” de la masculinidad.
Como Brick & Morty tenía en nómina a los mejores constructores de Port
Jefferson, Wes recogió a Laura en el colegio y se dirigió a la ciudad vecina de
Brookhaven. Ella se subió a sus hombros y atravesó la puerta principal cubierta de
pegatinas, haciendo tintinear la campana del techo por segunda vez con sus dedos.
Respiró los olores de pintura, poliuretano y serrín que competían entre sí,
tomándose su tiempo hacia la parte trasera de la tienda. No era necesario parecer
demasiado ansioso por los consejos. Este tipo de cosas requerían tiempo y una
visible falta de entusiasmo.
―Tío Wes, ¿podemos conseguir eso?
Los pasos de Wes se ralentizaron aún más. Nunca dejaba de sacudirlo un
poco cuando Laura se refería a él como tío Wes. Diablos, después de un mes de
despertares a las cinco de la mañana, se había ganado el título, ¿no? Y estaban
emparentados por sangre, aunque Becky, la madre de Laura, fuera sólo su
hermanastra.
El hecho de que tuviera familia lo había sorprendido. Becky había aparecido
donde él vivía justo antes de su decimosexto cumpleaños, en una casa de acogida
temporal en San Antonio. Un año más joven que Wes, era delgada y desconfiada
con sus nuevos padres temporales. Wes también se había mostrado receloso. Sobre
todo, cuando se enteró, a través de su padre de acogida, de que él y Becky
compartían madre y, por tanto, el estado había intentado colocarlos juntos durante
mucho tiempo.
Había sido trasladado entre suficientes familias en ese momento para saber
que encariñarse con alguien era estúpido. Así que había ignorado a Becky durante

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un tiempo, hasta que ella empezó a seguirle, viviendo a su sombra. Ella no necesitó
decir una palabra para que él supusiera que lo había pasado peor que él. Su
expresión de “ciervo a punto de ser atropellado” le dijo lo más desagradable de la
historia. Por eso, porque sabía que el sistema podía ser más duro con las chicas,
rompió su regla y empezó a cubrirla cuando no se despertaba a tiempo para
completar sus tareas. Cuando se mudaron a casas separadas, ella siguió llamándolo
cuando necesitaba que la sacaran de apuros o cuando tenía miedo y necesitaba un
lugar para dormir, que generalmente terminaba siendo su armario.
No era la primera vez en los últimos días que Wes se preguntaba a dónde
había llevado a Becky el “respiro” de la maternidad. ¿De vuelta a Texas? ¿Más allá
de la costa este? Cualquiera podía adivinarlo. Lo único predecible de su hermana
era su imprevisibilidad. Lo había demostrado muchas veces, y la menor de ellas
fue quedarse embarazada de Laura a los diecisiete años.
―Tío Wes.
Sacudiéndose, siguió la dirección indicada por el dedo mugriento de Laura -en
realidad, tenía que empezar a llevar toallitas para bebés o algo- y aterrizó en un
gnomo de jardín. Había aprendido rápidamente que no importaba a dónde llevara
a su sobrina, ya fuera a la oficina de correos o a un paseo por la maldita calle, ella
encontraría algo en venta que necesitaba desesperadamente. Un “no” rotundo
nunca funcionaba, porque una negativa siempre iba seguida de no menos de
setenta y cinco gemidos de “POR FAVOR, TÍO WES”. Así que había empezado a ser
creativo y a distraerla con tonterías.
―¿Un gnomo de jardín? ―resopló―. ¿Por qué necesitamos uno falso cuando
tenemos uno de verdad?
La rodilla de ella se sacudió y lo atrapó en la barbilla. ―¿Qué?
Wes probó su mandíbula. ―Ya me has oído. Tenemos toda una colonia de
ellos protegiendo la casa. No se ponen a correr hasta que empiezas a roncar, pero
los he atrapado en acción una o dos veces.
―Estás mintiendo. ―ella hizo una pausa y él pudo imaginársela frunciendo
los labios, con el ceño fruncido por el pensamiento―. ¿Qué estaban haciendo?
―Jugando a la comba. Persiguiendo gatos. Intentando robar mi camión.
Su risita lo hizo sonreír. ―¿Podemos ir a McDonald's a cenar?
―Depende. ¿Qué hay en nuestro calendario de comida para esta noche?
―Cazuela de judías verdes.

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Wes hizo una mueca. ―Me vendría bien un Big Mac.

―¡Sí! ―ella cruzó las manos sobre su cabeza―. ¿Qué estamos haciendo aquí?
―Estoy siendo un machista. Tú sólo me acompañas en el viaje.
―¿Qué es un machista?
―En mi caso, es alguien que se hace el tonto por una mujer.
Laura suspiró. ―Oh. ―los dedos de ella se movieron en su cabello y él casi
pudo sentir que estaba preparando algo―. Creo que mi madre llamó así a mi padre
una vez.
―¿Machista?
Su voz era sombría. ―Sí.
Algo puntiagudo giró en su centro. ―¿Se llamaban de muchas formas?
Ella no contestó de inmediato. ―Sí. Es mucho más tranquilo sin ellos en
casa. ―pasó un momento―. ¿Sabes cuándo va a volver mi madre?
―Pronto, chica ―mintió, sintiéndose como un cabrón―. Probablemente
muy pronto. ―no por primera vez, intentó llegar mentalmente a su hermana y
darle un empujón para que volviera, haciendo lo correcto, aunque no era capaz de
telepatía―. Oye, estaba pensando, no hay razón para que no puedas conseguir
juguetes dobles en el McDonald's esta noche.
Sus talones rebotaron en su pecho. ―¡Sí!
Crisis evitada. Por ahora. ¿Cuántas semanas más o, diablos, meses pasarían
sin noticias de Becky?
Tratando de concentrarse en la tarea que tenía entre manos, Wes pasó
casualmente por delante de la caja registradora, y sólo se detuvo cuando el hombre
más italiano que había visto en su vida apoyó sus carnosos antebrazos en el
mostrador―. ¿Te ayudo a encontrar algo?
―Tal vez ―respondió, todavía escudriñando la tienda, como si un equipo de
construcción pudiera estar sentado en uno de los estantes―. Estoy trabajando en
una renovación en Port Jeff.
Las cejas oscuras se levantaron―. ¿Una renovación, eh?
―Así es. ―Wes se encogió de hombros―. Supongo que, si conocías a
algunos lugareños que buscan algo para mantenerse ocupados, tenemos espacio
para unos cuantos más.
Laura le tiró de las orejas―. El tío Wes es un Man-Chista.

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―¿Lo es? ―dijo el hombre, entregándole a Laura una piruleta de debajo del
mostrador sin perder el ritmo, afortunadamente distrayéndola para que no lo
avergonzara más mientras fingía que no necesitaba ayuda desesperadamente. El
italiano se encogió de hombros―. Puede que conozca a uno o dos tipos. ¿El trabajo
va a estar bien pagado?
Wes inclinó la cabeza―. Se pagará bien para el equipo adecuado.
―Mis hijos podrían ayudar. Están en la universidad por la noche...
―¿Son feos?
El hombre se echó hacia atrás―. Claro que no, no son feos. ¿Qué clase de
pregunta es esa?
―¿A quién más tienes?
―Tío Wes, ¿podemos agarrar eso?
Esta vez su sobrina señalaba una caja llena de punteros láser―. De ninguna
manera. No me voy a despertar mañana con esa cosa brillando directamente en
mis ojos.
Se rió―. ¿Cómo lo sabes? ¿Puedo pedir un batido en el McDonald's?
El ritual de la ferretería no iba según lo previsto. Es hora de abortar―.
Escucha, ¿tienes a alguien más en mente, o no?
Un hombre con mameluco se materializó a la derecha de Wes, limpiándose
las manos en un trapo grasiento. Con su bigote de sal y pimienta, Wes juzgó que
tenía unos cincuenta años―. No pude evitar escuchar.
Tal vez el ritual estaba intacto después de todo.
Sujetando la rodilla de Laura con una mano, Wes tomó con la otra una pila de
folletos de muestras de pintura que había cerca de la caja registradora, y hojeó
despreocupadamente las brillantes páginas―. ¿Escuchar...? 
―¿Hablaste de una renovación, hijo?
―Puede que sí.
El señor del mameluco se levantó la gorra―. Bueno. Hay una docena más de
feos hijos de puta retirados como yo en esta ciudad.
―Es cierto. Viven en mi tienda. Nunca se van.
―Te mantenemos en el negocio.
―¡Nunca compran nada!

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Ignorando el arrebato del dueño, Mameluco le tendió la mano para que se la

estrechara―. Carl Knight. Encantado de conocerlo.
―Ollie ―dijo otra voz detrás de Wes. Se giró para encontrar a un hombre
afroamericano con una camiseta que decía MEJOR ABUELO DEL MUNDO, más o
menos de la misma edad que Carl―. No soy feo, pero sé de plomería.
Carl golpeó el mostrador―. Todavía nos queda algo de jugo, ¿no, Ollie?
―Jugo para días. Como mínimo, un par de horas.
Los labios de Wes se movieron en la esquina―. ¿Les importa recibir
indicaciones de una mujer?
―Estamos casados. ―respondieron ambos al unísono.
Wes tomó un bolígrafo del mostrador y anotó la dirección del proyecto―.
Nos vemos el miércoles, chicos.

Bethany se puso al lado de Georgie y Rosie, las tres encorvadas con las manos
en las rodillas. En la parte delantera de la sala de ejercicios, Kristin rebotaba al
ritmo de una versión remezclada de “Sweet Dreams”, su coleta rubia se balanceaba
de derecha a izquierda, con los ojos cerrados, totalmente ajena a que todos habían
dejado de seguirla.
―Empieza por el principio ―le indicó Rosie, secándose el sudor de la
frente―. Asaltaste la obra de construcción . . .
―Yo no asalto. Me deslizo.
―¿Qué llevabas puesto?
Se lo dijo su hermana, que hasta los veintitrés años se había contentado con
ropa de segunda mano, pero que ahora podía distinguir entre ropa de negocios y
ropa elegante. ―Una falda de flores hasta los tobillos con mi top blanco de
tirantes.
Rosie le dio un codazo en el costado―. Oooh. ¿Cabello?
―Suelto, ondulado. Me veía muy bien.
―Siempre lo haces ―aseguró Georgie―. ¿Qué pasó después?
―Le mostré el papeleo y anuncié mi deserción. ―movió un hombro y siguió
un par de movimientos de baile de Kristin, que -si recordaba bien el año 2008-
estaban sacados del video “Womanizer” de Britney―. Eso es todo. Realmente no
fue tan dramático.

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Georgie puso los ojos en blanco. ―Sabes, hermana, en realidad es más

revelador que dejes fuera el momento Zellweger.
―No lo estoy omitiendo ―se apresuró a decir Bethany―. Es sólo...
intrascendente.
―No lo sé ―dijo Rosie, repartiendo una saludable dosis de mirada lateral ―.
Mi marido estaba presente durante dicha Zellwegering…
―De acuerdo, señoras, no es un verbo. ¿Puede dejar de ser un verbo?
―Y Dominic dijo que fue toda una escena.
―Supongo que fue toda una escena ―dudó Bethany, ignorando la piel de
gallina que le trepaba al pensar en Wes anunciando que iría con ella y
despojándose de los guantes. ¿Por qué hacía un calor tan molesto como para
quitarse los guantes?―. Tan pronto como nos encontramos en la casa, dejé
perfectamente claro que nuestra asociación temporal no incluiría ningún beneficio
físico.
―¿Además de que lo veas trabajar sin camiseta, quieres decir? ―Georgie
meneó las caderas―. Yo diría que eso se clasifica como un beneficio importante.
―Georgie, te vas a casar el domingo. Espera al menos un mes después de la
luna de miel para comenzar tu papel de vieja casada cachonda.
―Aw. ¿Por qué iba a casarme si no?
La risa de Bethany fue dolorosa―. Rosie, ayúdame.
―Lo siento, Beth. Wes sin camisa es un beneficio definitivo. ―se mordió el
labio inferior―. ¿Crees que se pondrá sus botas de vaquero?
Georgie alcanzó a Bethany para chocar los cinco―. Me preguntaba lo mismo.
―Sus maridos deberían estar preocupados ―murmuró Bethany, aunque no
lo decía en serio. Rosie y Georgie estaban boca abajo en un charco de barro de
amor eterno con sus chicos y lo estarían para siempre. Bethany no podía estar más
contenta por ellas. Si había dos mujeres que merecían hombres con una lealtad
incuestionable que adorasen el suelo que pisaban, eran su hermana y Rosie.
Sin embargo, Bethany mentiría si el hecho de que su hermana pequeña se
casara primero no le provocara cierta... autorreflexión. Ver a Georgie y Rosie tan
felices le hacía dudar, en ocasiones, de que ella misma estuviera hecha para la
felicidad. El tipo de relación que tenían con Dominic y Travis, el tipo de relación
en la que todos los muros se derrumbaban... ¿Acaso eso no les aterraba? A Bethany
ni siquiera le gustaba que sus padres supieran que no tenía sus cosas en orden, y

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mucho menos que esperara que alguien fuera devoto, fiel y se sintiera atraído
sexualmente por ella. ¿Cómo se podía ser uno mismo, ser completamente honesto
y confiar en que eso no acabaría enviando a la persona por su camino?
Sí, aunque Bethany estaba totalmente emocionada por su hermana y mejor
amiga, podía admitir que estaba un poco desconcertada por cómo funcionaba eso
de la confianza ciega y el amor incondicional. Puede que en alguna ocasión
pretendiera estar algo versada en el mundo de los hombres, pero la verdad es que...
No sabía nada sobre el sexo opuesto, y había tardado exactamente hasta ese
momento en admitirlo. Al menos para sí misma.
En el instituto y en la universidad, había salido con libertad y sin grandes
compromisos, más centrada en obtener su título de diseñadora y en labrarse un
camino a largo plazo para practicar lo que le gustaba. Cuando se instaló en Port
Jefferson después de cuatro años en Columbia, empezó a ver a los hombres de
forma más permanente. Su primer novio serio fue un comerciante de bonos
llamado Rivers. Salieron exclusivamente durante seis meses antes de que ella
descubriera que él había vuelto con su antigua novia durante cinco. Y así había
comenzado un flujo constante de hombres guapos, excitantes y exitosos que más
tarde resultarían ser menos sustanciales que el polvo.
La noche en que se formó la liga Just Us, en esta misma sala, ella estaba en un
gran momento, ya que el novio director de teatro con el que salía se había ido a
pastos más verdes, alegando que su horario de trabajo no le dejaba suficiente
tiempo para él. Muchos de sus novios se habían quejado de lo mismo. Muchos de
ellos habían buscado otra compañía femenina por ello, cuando en realidad su
horario de trabajo no era tan exigente.
Pero cuanto más tiempo pasaba cerca de alguien, más posibilidades había de
que vieran sus defectos. La obligarían a aceptar que no era del tipo de relaciones
cálidas y difusas, y en realidad, era un poco... fría cuando se trataba de hombres.
Cuando se trataba de muchas cosas, en realidad. No parecía capaz de relajarse o
estar contenta. Su agenda siempre parecía incluir el movimiento y la planificación.
Si se detuviera y se permitiera disfrutar de la vida, de los hombres... tal vez no lo
haría. Ni siquiera podría. Tal vez algunas de las afirmaciones de sus anteriores
novios de que Bethany era fría eran correctas.
Así que, una solución sencilla, ¿no? Evitar a los hombres.
Ella evitaba a sus propios novios.
―¿Bethany? ―Georgie la miró de reojo―. Estás pensando en los pezones de
Wes cubiertos de sudor, ¿no?

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―¿Qué? ―Bueno, ahora sí―. No.

―¿Alguien está siguiendo los movimientos? ―preguntó Kristin desde el
frente de la clase, escaneando la sala como si hubiera cien personas presentes en
lugar de tres―. No estoy aquí arriba sólo por mi salud, ya sabes.
―¿No haces ejercicio por tu salud? ―preguntó Georgie.
―Oh, cállate, listilla. Ya sabes lo que quiero decir ―regañó su cuñada,
acunando su inexistente barriga con el ceño fruncido. Volvió a darse la vuelta con
un elaborado giro de hombros y cayó al ritmo de Katy Perry.
―El embarazo la está volviendo mala ―comentó Rosie con un escalofrío.
―Sí, tal vez sea mejor que bailemos ―murmuró Georgie, comenzando el
más básico de los movimientos de pies―. Pero sigue hablando.
―Sí ―susurró Rosie, con los ojos cautelosos puestos en Kristin, como si
pudiera volverse y escupir veneno en cualquier momento ―. ¿Qué dijo Wes
cuando le dijiste que no habría beneficios?
―Nada. No dijo nada ―respondió Bethany, demasiado rápido.
―Vamos ―dijo Georgie―. Ese hombre nunca dice nada.
Bethany suspiró. ―Puede que haya dicho ―se agitó una mano alrededor de
su moño alto―, que el sexo ya no es una opción, de todos modos.
Georgie dejó de bailar. También lo hizo Rosie. La miraron fijamente.
Y enseguida estallaron en carcajadas.
Bethany habló por encima de ellas. ―Yo, por supuesto, le dije que nunca iba
a suceder en primer lugar, así que su punto es discutible. ―Buscó una forma de
distraerlos―. Y entonces una rata se escabulló sobre mi pie.
―Oh, ew ―dijo Rosie, consolándola con una palmadita en el hombro.
―Sí. ―Ya sobria, Georgie se llevó la mano a la garganta ―. Lo siento mucho.
―Seguro que ahora se sienten mal por haberse reído.
―La verdad es que no ―dijo Georgie con rostro serio.
Rosie negó con la cabeza. ―Lo siento, no.
―Son lo peor ―refunfuñó Bethany―. No pasa nada con Wes. Nunca pasará
nada con Wes. Si logramos pasar por esto sin matarnos a palos, estaré agradecida.

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Pero unos minutos más tarde, cuando Kristin las regaño para que guardaran
silencio, Bethany pensó en cómo se sentían sus piernas envueltas alrededor de las
caderas de él y se preguntó si matarse a golpes era lo que debería preocuparle.

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Capítulo Cinco
Wes comprobó su reflejo en la puerta de cristal de Buena Onda, dándose un
momento para ordenar sus pensamientos antes de entrar. Todavía se estaba
acostumbrando a tener... gente. Hacer amigos durante su estancia temporal en
Port Jefferson era algo que definitivamente no había esperado. Los conocidos
casuales eran más bien su estilo de vida. Pero unas cuantas cervezas con los chicos
después del trabajo habían llevado a una hora feliz de reunión... y eventualmente
se convirtió en esto. Una invitación a la cena de ensayo de Georgie y Travis.
También podría haber sido la experiencia de unión de viajar a Manhattan
como una manada de idiotas despechados para arrastrar a casa a las mujeres
cuando habían tenido el valor absoluto de tomar una noche de chicas, pero él
divagó.
Al parecer, ahora tenía amigos, pero aún estaba acostumbrándose a ese
hecho...
Y saber que Bethany estaría allí esta noche había contribuido en gran medida
a su decisión de ponerse ropa bonita y llamar a la niñera.
Su mirada la encontró en cuanto entró en Buena Onda.
Como ella estaba ocupada con un arreglo floral y no le prestaba atención, se
detuvo justo en la puerta y se permitió unos momentos para apreciarla. Por Dios.
La mujer no tenía derecho a estar tan bien. Ningún derecho.
Era viernes por la noche y el restaurante estaba lleno. Camareros y camareras
vestidos de blanco, negro y rojo se movían con una coreografía impecable por el
laberinto de mesas, dejando las bebidas y limpiando los platos. Los candelabros
parpadeaban, resaltando las paredes doradas y las fotos enmarcadas. Escenas
coloridas sacadas de Argentina. A sus oídos llegaban retazos de conversaciones
procedentes de las mesas cercanas, que surgían y se mezclaban con el zumbido
general de la multitud.
Wes sólo registraba su entorno de pasada, porque Bethany tenía su atención y
ahí se quedaba, sobre todo para ponerla nerviosa y sonrojada. No era justo que se
tomara esos preciosos momentos para prepararse para su próxima batalla. Le daba
una ventaja.

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Por otra parte, tal vez necesitaba una ventaja. Continuar su guerra de palabras
no sería fácil cuando ella parecía una maldita reina esta noche. Bethany Castle
nunca tenía un pelo fuera de lugar, pero había algo extra en ella esta noche y casi le
hacía correr la sangre hacia atrás.
Llevaba una coleta perfecta, y él reconocía una coleta perfecta cuando la veía.
Laura las señalaba en las estrellas de Disney Channel constantemente. Ves, tío
Wes. Así es como se ve una cola de caballo. No lo que tú haces.
Muy bien, su técnica era un trabajo en progreso.
La suave cascada de pelo rubio de Bethany rozaba el centro de su espalda
desnuda, atrayendo la atención de Wes hacia sus delicados hombros, que sólo
estaban decorados por una fina tira de color azul hielo. Seda. Llevaba seda y Wes
podía oír el sonido de ésta rozando su piel brillante. El dobladillo del vestido le
llegaba a las rodillas, pero la modesta longitud no le impedía pensar con hambre.
¿Cuántas noches había pasado despierto en la cama, imaginándose a sí mismo de
pie detrás de Bethany, tomando su vestido con las manos mientras exploraba la
curva de su cuello con la lengua?
Como si sus pensamientos se hubieran transmitido en voz alta, Bethany se
enderezó desde su posición inclinada en la larga mesa del banquete y le clavó una
mirada que sólo podía describirse como altanera, y Wes apenas sabía qué demonios
significaba esa palabra.
Podemos seguir fingiendo que nos odiamos, si eso te hace sentir mejor a la hora de
aceptar mi ayuda. ¿No le había dado Wes esa seguridad?
Parecía que se lo había tomado a pecho.
Bethany se giró por completo y ladeó la cadera, lanzándole una mirada de
preocupación―. Vaya, que se te note. ¿Te has perdido de camino a una subasta de
ganado o algo así?
Los labios de Wes hicieron todo lo posible por esbozar una sonrisa, pero la
voluntad y la práctica hicieron que su expresión no fuera muy atractiva―. No,
estoy en el lugar correcto, ―dijo Wes, caminando hacia Bethany―. Las
indicaciones decían que si pasaba por Cara de Perra Descansada, me había pasado
de largo.
Su sonrisa era dulce―. Siéntete libre de seguir hasta que te caigas por un
precipicio.

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Se metió la lengua en la mejilla y se inclinó para hablar cerca de su oído -y si

ella pensaba que él no había notado la piel de gallina que apareció en su cuello,
estaba muy equivocada―. Hueles diferente. ¿Dónde has estado todo el día?
Su rápida inhalación se convirtió en una burla―. No es asunto tuyo, imitador
del Llanero Solitario. ―con un solo dedo plantado en el centro de su pecho, ella lo
empujó hacia atrás varios centímetros―. Pero si quieres saberlo, hemos estado en
el spa. Masajes, tratamientos faciales y depilación. ―usó el mismo dedo para
tocarle el labio superior―. Algún día, cuando seas lo suficientemente mayor para
que te crezca vello facial, te pediré una cita.
Wes sólo pudo reírse de la ridiculez de ese insulto―. Y reservaré un
especialista para que te serruche las pezuñas hendidas.
―Me gustan afiladas.
―¿Sí? ―retrocedió en su espacio personal, lo suficiente para sentir las puntas
de sus pechos contra su pecho―. Bueno, vamos, entonces, querida. Entiérralas.
El color rosa se extendió por su piel y la satisfacción se agolpó en sus
entrañas. El combate con Bethany era mejor que el sexo. ¿Qué tenía esta mujer
que le hacía sentir que su piel era elástica? Todavía recordaba la primera vez que
ella se bajó de su Mercedes en la obra, con su elegante compostura, sus hermosas
piernas y su actitud. Antes de que ella diera dos pasos, él había decidido acostarse
con ella. Ella tenía otras ideas.
―Creía que sólo contratábamos universitarios en verano, ―le había dicho a su
hermano, mirando a Wes con desagrado.
Wes se había cruzado de brazos―. Eso debe ser duro, teniendo en cuenta que
probablemente creas el invierno allá donde vas.
Ella jadeó―. ¿Me estás llamando princesa del hielo?
―Si la tiara te queda bien.
―Prefiero una tiara a tu ropa usada de Clint Eastwood.
―¿Me recordarías quién es? Puede que sea más conocido entre tu generación.
Es curioso, el recuerdo no le dio el mismo golpe de satisfacción que antes.
¿Tal vez tenía algo que ver con ese vistazo debajo de su perfecto abrigo cuando
había dejado Brick & Morty para ayudarla en su proyecto? ¿Acaso su objetivo era
ver lo que había debajo de su exterior, con todas las burlas e insultos? Ahora que
había obtenido ese adelanto de la verdadera Bethany Castle, seguramente no le
importaría ver más.

TESSA BAILEY
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Aunque, ¿ya se había fastidiado a sí mismo al convertirse en el hombre que

devolvía los mordiscos?
Wes dio un paso atrás―. ¿Dónde están todos?
―Dejé a las chicas en mi casa para que se cambiaran. Mis padres las recogen
de camino. ―ella enderezó una servilleta, pero él notó que su rubor seguía
intacto―. He venido antes para asegurarme de que todo estaba bien.
Aunque sus conocimientos eran escasos cuando se trataba de diseño de mesas
-o de cualquier tipo de diseño, en realidad-, Wes tenía que admitir que ella se había
lucido. Había pequeñas flores blancas frescas cortadas y colocadas en tarros de
cristal llenos de luces de colores. Unos soportes de buen gusto, separados
uniformemente en la mesa, sostenían fotos de Georgie y Travis. En el centro de
cada plato había tarjetas con los nombres de cada uno escritos en letra de molde.
No tuvo que hacer ninguna investigación para saber que lo había colocado lo más
lejos posible de ella.
Señaló hacia el extremo de la mesa―. Esa copa de vino tiene una mancha.
―¿Qué?
En cuanto Bethany se giró para ocuparse de la mancha fantasma, Wes hurtó
la tarjeta de Stephen y la cambió por la suya, colocándola a la derecha de Bethany.
―No veo nada, ―dijo Bethany, levantando la copa para inspeccionarla. Sus
ojos se encontraron a través de la copa, magnificando su sexy mohín―. Muy
gracioso.
―Nadie habría notado una mancha.
―Yo sí.
―Te das cuenta de todo.
―Mmm-hmm.
Wes sonrió.
Ella entrecerró los ojos con desconfianza, pero se salvó de que ella se enterara
del cambio de tarjeta de identificación cuando el resto de su grupo apareció en la
entrada del restaurante.
Wes saludó a los recién llegados. Dominic agachó la cabeza y se mantuvo al
margen, buscando a Rosie. Stephen entró como una bola de energía nerviosa y
Travis se pavoneó entre los asombrados clientes como el maldito alcalde. Si a Wes
no le gustara tanto el hijo de puta, lo odiaría.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Los padres de los Castle entraron detrás de Travis, su entrada provocó una
onda de energía reconfortante en la pequeña sala. Todo el mundo en el pueblo
veneraba a Morty y adoraba a Vivian. En el poco tiempo que llevaba viviendo en
Port Jefferson, había aprendido que eran una institución. La mitad del pueblo
había vendido sus casas a los Castles o les había comprado una, y el resto llegaría a
tiempo.
Wes se quedó mirando a Bethany, como se estaba convirtiendo en su
inquebrantable costumbre. Cómo besaba a sus padres, guiando a su padre a su
asiento con una mano y tomando el abrigo de su madre con la otra. Clavó a Travis
con una ocurrencia bien colocada, suavizándola con una sonrisa a regañadientes.
Luego le dijo a Dominic el tiempo estimado de llegada de su esposa.
Bethany era una anfitriona elegante e impecable, y estaba ridículamente fuera
de la liga de Wes. Ese desafortunado hecho no le impedía pensar en ella sin parar,
¿verdad?
Ella se giró y le llamó la atención por encima del hombro, la luz de las velas
daba a su tez un brillo rosado, y algo pesado se apretó en sus entrañas. Sin estar
seguro de querer explorar la creciente frecuencia de esa reacción, Wes sacó su silla
y se sentó. La boca de Bethany formó una O, y su atención se dirigió a la tarjeta
con el nombre intercambiado―. Wes, ―dijo entre dientes.
Él le guiñó un ojo―. Hola, vecina.

Por suerte para Wes, el contingente femenino se unió a la fiesta en ese

momento, o Bethany podría haberle apuñalado con un cuchillo de mantequilla. En
lugar de eso, su hermana pequeña la dejó sin palabras. Georgie llevaba un vestido
blanco, ajustado, con mangas largas y un dobladillo abreviado, y sus piernas
parecían de quince kilómetros de largo con los zapatos de tacón plateados que
había tomado prestados del armario de Bethany. ¿Cómo podía ser la misma
persona que una vez se había atascado los tirantes en la válvula de un radiador?
Bethany casi había perdido la oportunidad de conocer mejor a Georgie. ¿Y si
no hubieran acabado en aquella estúpida clase de Zumba todos aquellos meses?
Aquella noche se habían abierto la una con la otra por accidente, tiradas en el suelo
con su ropa de deporte. Claro, Bethany aún habría planeado esta fiesta. Seguirían
siendo hermanas, compartirían el pan de vez en cuando, se comprarían regalos de
Navidad. Pero ahora también eran amigas.

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Dios, estaba tan agradecida por eso. Y ahora, en sólo dos días, el marimacho
desaliñado se iba a casar. La vista de Bethany empezó a nublarse y, con visiones de
rímel corrido en mente, inclinó la cara hacia el techo, rogando que las lágrimas
disminuyeran. No podía ser la anfitriona de esta cena con ojos de mapache.
Contrólate.
Algo suave presionó la mano de Bethany y ella miró hacia abajo para
encontrar a Wes pasándole una servilleta de tela―. Oh, pero arruinará la fluidez
de la mesa, ―murmuró ella, abanicando sus ojos―. Estás detrás de mí. ¿Cómo
sabías que estaba llorando?
―Quizá no seas la única que se da cuenta de las cosas, cariño.
Aunque su tono grave le provocó un indeseado escalofrío, Bethany se giró
ligeramente para mirarlo de reojo. Era su costumbre cuando se trataba de Wes.
Suspirando ante su escepticismo, Wes se quitó el sombrero de vaquero y lo dejó
caer sobre la mesa―. Bien. Tenías el culo apretado.
Una risa de sorpresa salió disparada de Bethany. Ella lanzó la servilleta a Wes
y él la atrapó en el aire―. Idiota.
Cuando Bethany fue a saludar a su hermana, no pudo evitar notar que las
lágrimas ya no amenazaban con brotar de sus globos oculares. Wes había dicho
exactamente lo correcto. Por accidente, claro. Y vaya. Su nivel de exigencia debía
de estar bajando a un ritmo exponencial si ese imbécil que admitía que le había
estado mirando el culo era ahora lo correcto.
Su pausa masculina era la responsable de esta atracción por Wes. Tenía que
serlo. Tal vez era el momento de considerar volver al mercado. Porque si seguía a
este ritmo, podría empezar a considerar una de las no tan sutiles invitaciones de
Wes a saltar sobre los huesos del otro, y eso equivalía a la peor idea de la vida. En
la historia.
No va a suceder. Nunca sucederá.
Aunque no lo odiara, aunque no fuera siete años menor que ella, Wes era un
desastre. No literalmente. Con una pistola en la cabeza, ella podría admitir que él
se arreglaba bastante bien. Muy bien, de hecho. Al quitarse el sombrero de vaquero
se le veía el pelo rubio y cenizo que nunca parecía caer en la misma dirección, los
ojos ámbar que tenían un brillo humorístico perpetuo y una piel muy bronceada
que recordaba el bronceado de los granjeros y las carreteras de Texas y... ¿qué
estaba haciendo ella? ¿Escribiendo la letra de una canción country?
El atractivo del hombre no era ni aquí ni allá.

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El verdadero problema era que Wes sabía que ella no era perfecta, ni estaba
preparada, ni se esforzaba. Ella no lo había engañado, ni por un segundo, y eso era
inaceptable. El hecho de que él conociera sus defectos era una de las principales
razones por las que a Bethany le costaba tanto creer que estaba realmente
interesado y que no se limitaba a divertirse con una mujer mayor que podía jugar
una partida decente de "difícil de conseguir". Pero, ¿realmente quería atraparla? Su
irreverencia hacía que fuera muy difícil saberlo.
De acuerdo, se le había puesto dura cuando ella había saltado sobre él para
evitar la rata.
¿Una brisa dura no haría que un joven de veintitrés años se pusiera duro?
Deja de pensar en erecciones en la cena de ensayo de tu hermana.
―Georgie, ―respiró Bethany, que por fin había llegado hasta su hermana. Al
ver a Georgie vestida de punta en blanco, la humedad caliente se agolpó de nuevo
en la parte posterior de sus párpados y casi deseó otro comentario inapropiado de
Wes antes de contenerse―. Tienes un aspecto mágico.
―¿Tienes algo que ver con esto? ―preguntó Travis junto a su codo, sonando
como si se hubiera quedado aturdido―. ¿Cómo se supone que voy a aguantar una
cena de tres horas con su aspecto?
Georgie pinchó a su prometido―. Estás hablando de mí como si no estuviera
aquí.
―No estás aquí. Eres un holograma. Esa creencia es lo único que va a
mantener mis manos lejos de ti. ―Travis arrastró una mano por su cara―.
¿Podemos adelantar esta cena, por favor?
Incapaz de mantener la suficiencia de su rostro, Bethany se encajó entre los
futuros novios y los guió hacia la mesa, colocándose detrás de sus cubiertos―.
Todos, por favor, tomen asiento. ―dirigió una mirada al camarero universitario y
éste se adelantó, sirviendo champán en las copas de todos, una por una. Cuando la
última copa rebosaba de Dom Pérignon, ella tomó la suya y la levantó―. Stephen
tiene que decir su parte como padrino en la recepción, así que es justo que yo
ponga mi granito de arena ahora.
Resopló, lanzando una mirada juguetona a su hermano mayor, que parecía
confundido en cuanto a por qué se había sentado a tres puestos de distancia de su
esposa.
―No es ningún secreto que me costó un tiempo encariñarme con Travis.
Décadas. Todavía me reservo el más mínimo juicio. Estamos como al noventa por

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ciento. ―le dio una palmadita en el hombro a su futuro cuñado―. Sin embargo.
Estoy cien por cien segura de que nadie más podría hacer tan feliz a mi hermana.
O entenderla, como Travis. Son una pareja hecha en el cielo y definitivamente no
estoy amargada por ser la último Castle soltera. No prestes atención a mi
kilométrica factura de terapia. ―Bethany los apretó, la emoción la atrapó en la
garganta―. Hablando en serio, me alegro mucho por los dos. Lo digo en serio. Así
es como se ve lo que es real. ―levantó su copa un poco más―. Por Travis y
Georgie.
―Por Travis y Georgie, ―repitieron todos.
Bethany se apartó de entre los futuros recién casados y tomó asiento,
disfrutando de la forma en que la conversación se desarrollaba a su alrededor con
naturalidad, mientras las bebidas se rellenaban antes de que estuvieran
completamente vacías. La velada se había puesto en marcha sin problemas.
Segundo a segundo, la tensión en su pecho se alivió hasta que volvió a ser muy
consciente del hombre sentado a su lado.
―Buen discurso, ―dijo Wes―. Si no lo supiera, casi me engañaría pensando
que tienes corazón.
―Oh, pero lo tengo. En el mismo lugar que el tuyo. ―bebió un sorbo de
champán―. Está situado a unos veinte centímetros por debajo de donde debería
estar tu cerebro. ―él abrió la boca para responder, pero Bethany le cortó―. Si
haces un chiste de 'veinte centímetros', te tiraré cera de vela en la cabeza.
―Maldita sea, chica, eso es muy pervertido. ―le guiñó un ojo―. Me gusta.
Ella rechinó los dientes posteriores―. ¿Por eso querías sentarte a mi lado?
¿Para poder pincharme toda la noche?
Él se mordió el labio.
Bethany apretó los ojos―. Dilo y muere.
Wes se recostó en su silla, absteniéndose sabiamente de otra insinuación. Sin
embargo, no pudo evitar que su rodilla rebotara bajo la mesa. ¿Por qué este hombre
le impedía mantener la compostura? Nadie más podía meterse en su piel con tanta
eficacia. O desordenar su cerebro con una sonrisa bien colocada.
Una sonrisa que decía: Veo tus defectos. Los veo todos.
Dios, ella no podía soportarlo.
Como si no fuera suficientemente malo que Wes pareciera ver a través de
ella, era imposible conciliar todas sus partes móviles (gracias a que no había dicho

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eso en voz alta). Según Stephen... y tal vez algunos investigadores de la web, Wes
era un buen chico con una vena salvaje. Ella lo había confirmado una noche,
después de haber bebido demasiado vino, a través de su cuenta de Instagram, que
durante mucho tiempo había sido descuidada, y que básicamente consistía en una
foto tras otra de él montando toros, siendo atendido por lesiones en urgencias -
generalmente con un pulgar hacia arriba y una sonrisa- o tomando una pinta
mientras sus amigos lo animaban en el fondo.
Estas pruebas deberían validar su absoluta aversión a Wes. Había salido con
tipos fiesteros irreverentes que se convertían en el centro de su universo
simplemente por ser el tipo más interesante del bar. Ella ya había dejado atrás a los
hombres así. Nunca dejaban de convertirse en idiotas amargados cuando no eran el
centro de atención.
Y sin embargo.
Había venido a Port Jefferson para criar a su sobrina.
Tampoco parecía querer una galleta por ello.
Curioso.
Bethany se dio cuenta de que ella y Wes estaban sentados demasiado cerca,
escudriñándose demasiado. Se apartó bruscamente.
―¿Te las has arreglado para encontrar algunas almas capaces que nos ayuden
en la vuelta?
Wes permaneció concentrado en su boca durante unos instantes―. Oh, sí,
―dijo, asintiendo―. Son... algo más.
Dejó entrever su suspicacia por aquella vaga respuesta, pero prefirió no hacer
ningún comentario―. Mañana voy a comprar material para el baño...
―Genial. ¿Cuándo y dónde? Te encontraré allí.
Ella ya estaba negando con la cabeza. ¿Pasar tiempo con Wes cuando no era
absolutamente necesario? No es una buena idea. Iban a estar lo suficientemente
cerca en el sitio de trabajo. No era necesario que se convirtieran en compañeros de
compras. Además... no sabía exactamente qué comprar para el cuarto de baño y no
necesitaba un testigo que la viera enredarse en cada compra―. Eso no es necesario.
―Como capataz, me gustaría estar al tanto de todos los detalles, grandes y
pequeños.
Bethany se echó hacia atrás―. ¿Capataz? ¿Quién te ha dado ese título?
La miró con curiosidad―. ¿Qué título sugerirías para mí?

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―No lo sé. ¿Payaso principal?

El humor onduló en sus rasgos―. Si te hace sentir mejor, me refería
mentalmente a ti como gerente.
―Oh. ―sintiéndose tonta por estar a la defensiva, se removió en su
asiento―. Entonces... Supongo que esos títulos sirven.
Le guiñó un ojo―. Sólo intento complacer al jefe.
La culpa por su actitud defensiva giró como una estúpida bola de plomo en su
vientre―. Te enviaré por mensaje de texto la dirección del lugar de suministro de
baños. Nos encontraremos allí por la mañana. Sólo...
―¿Qué?
La piel irritada de su cuello brillaba caliente, así que apretó las manos en su
regazo―. No sé exactamente lo que necesitamos.
Algo de la diversión de Wes se desvaneció―. Te tengo.
Expuesta, Bethany se apartó de la mesa y se puso de pie tan rápido que casi
derribó su silla, pero Wes la atrapó a tiempo. Con un agradecimiento murmurado,
fue a asegurarse de que todos tuvieran copas nuevas para el cambio de champán a
vino tinto, muy consciente de que Wes catalogaba todos sus movimientos.
De repente, mañana por la mañana estaba mucho más cerca que antes.

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Capítulo Seis
Había sido un completo idiota por decirle a Bethany que el sexo estaba fuera
de la mesa.
Eso fue lo primero que pensó Wes cuando ella entró en la sala de exposición
de artículos de baño con unos vaqueros de cintura alta que parecían haber sido
pintados por alguien con un pincel y una camiseta suelta metida por delante, sólo
por delante. ¿Por qué hacía tanto calor? Y los tacones. Nunca había prestado
mucha atención a la ropa que llevaban las mujeres, definitivamente no a los
detalles más finos, pero había tanto pensamiento puesto en cada prenda que
Bethany elegía poner en su cuerpo, que le parecía un pecado no catalogarla.
Había un lápiz que le sujetaba el moño en la parte superior de la cabeza, casi
como si quisiera que la gente creyera que no había invertido tiempo real en hacerse
ver deliciosa. ¿Qué aspecto tendría a primera hora de la mañana? ¿Sin un trozo de
ropa, con el cabello revuelto y sin maquillaje? Eso es lo que él quería saber. Se veía
hermosa así, pero tenía la sensación de que sería otra cosa si la desarmaba. La
dejaba al descubierto.
Bethany se detuvo frente a él con una sonrisa. ―No.
―Lo siento, ¿estaba hablando en voz alta?
―Tu expresión de cachondo estaba hablando en tu nombre.
―La culpa es tuya. Gracias a esa rata, todavía siento tus piernas envueltas a
mi alrededor.
Se quitó las gafas de sol y las cerró con un chasquido, deslizándolas en un
compartimento oculto de su bolso. ―Bueno, espero que hayas disfrutado de la
primera y última vez.
―Vamos, ahora. Todavía te quedan unos cuantos años buenos.
Wes frunció el ceño cuando ella vaciló un poco, una réplica que parecía morir
en sus labios. En lugar de cortarle el paso como lo haría normalmente, pasó junto a
él y le hizo una seña a uno de los dependientes. ―¡Hola! ―Por supuesto, su
sonrisa era de cien vatios para el tipo de treinta y tantos años con unos caquis mal
ajustados y un polo de la empresa―. Kirk ―dijo con calidez, leyendo su nombre

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en la etiqueta fijada a su camisa―. Tenemos que hacer un pedido de material de

baño. ¿Le importaría prepararnos unos catálogos y un lugar para sentarse?
Kirk casi se torció un tobillo al salir corriendo para cumplir con su pedido―.
Claro que sí.
Wes la siguió hasta la parte trasera de la sala de exposiciones, pero aún le
picaba la reacción de ella a su estúpida broma sobre su edad. Ella sabía que él la
había molestado por ser mayor en nombre del sarcasmo, ¿no? Los siete años que
los separaban no eran más que un salto de charco. Treinta años era joven. Diablos,
ella podría tener cuarenta y cinco y él seguiría jadeando tras ella. Entonces, ¿por
qué se había callado con él?
Tomó asiento junto a una Bethany de espalda recta en una mesa desordenada
y estudió su perfil. Algo le decía que tenía que aclarar esta idea errónea -que
realmente pensaba que ella estaba lista para el pasto- o se arrepentiría. Sin
embargo, antes de que pudiera decir nada, Kirk volvió con una pila de libros hasta
la barbilla, dejándolos caer sobre la mesa con una palmada―. Aquí tiene, señorita
Castle.
―Oh. ―ella le sonrió―. Ya sabes mi nombre.
―Claro. Eres la hermana de Stephen Castle.
Algo de la chispa se desvaneció de sus ojos y Wes quiso estrangular al
tonto―. Bien ―dijo Bethany, abriendo uno de los libros―. Te avisaremos cuando
estemos listos para hacer el pedido.
El Capitán Pie en la Boca tomó su salida y Wes se recostó en su silla,
preguntándose por qué demonios se sentía tan nervioso de repente. La lujuria era
algo inevitable cuando estaba en la misma habitación con Bethany, pero ahora
mismo estaba más interesado en tomarle la mano. O en acariciarle la nuca y
pasarle el pulgar por la raya del cabello para reconfortarla. Y eso le inquietaba un
poco.
Tal vez había una manera de consolarla sin ser demasiado obvio. Ella había
admitido en la cena de ensayo de la noche anterior que estaba nerviosa al elegir los
artículos de baño cuando no sabía por dónde empezar, ¿verdad?
Wes se aclaró la garganta con fuerza y sacó el móvil del bolsillo, abriendo la
aplicación de imágenes y hojeando un par de fotos de Laura bailando en el porche
delantero antes de encontrar lo que quería―. Anoche volví a la casa y tomé
algunas fotos del baño. Tomé medidas.

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Bethany parpadeó y Wes pudo ver que también reproducía su conversación

de anoche. Te dije que te tenía. Eso es lo que quería decir, pero... no era la gratitud lo
que buscaba. ¿Qué era? ¿Su confianza?
―Oh. Oh... bueno ―respiró finalmente, cuadrando los hombros―. Gracias.
Mi plan era pedir más baldosas y devolver las que no usáramos, pero esto es mejor.
―le echó otra mirada furtiva antes de centrarse decididamente en su teléfono ―.
¿Te has vuelto a encontrar con la rata?
―No, pero tuve el placer de conocer a sus hijos. ―Wes se estremeció ―.
Varios de ellos.
Bethany hizo un ruido―. Ojalá no me hubieras contado eso. Ahora me siento
culpable por haber llamado al exterminador.
―Eran chillones.
―Que ardan en el infierno ―replicó ella, volviendo a intercambiar miradas
entre el móvil de él y el libro―. ¿Debería preocuparme de que aparezcan mensajes
de texto inapropiados en tu pantalla y me marquen de por vida?
Wes se acercó y le impidió pasar una página, tocando un cuadro de azulejos
de precio moderado y en tendencia―. ¿Mensajes inapropiados de quién?
Bethany apartó su mano del libro de un manotazo y pasó a la siguiente
página―. No lo sé ―murmuró, distraída―. Mujeres.
Una sonrisa le incitó a ello―. Admito que recibo un volumen bastante alto de
mensajes de mujeres.
Su encogimiento de hombros fue brusco. ―Bueno, ya puedes guardarlo. Sé
cómo es el baño…
Casualmente, Wes tomó el teléfono y navegó hasta sus mensajes de texto,
leyendo en voz alta―. Tres cuarenta y siete de la tarde, ayer. “Laura no quiere
comer su barra de granola”. Mi respuesta: “Dile que puede mojarla en pudín.”
―Wes captó un atisbo de sonrisa curvando la boca de Bethany antes de que se
reintegrara al muestrario―. Un día antes: “Laura afirma que la dejas ver Judge
Judy”. Mi respuesta: “Tienes toda la razón, lo hago”. Un verdadero escándalo,
Bethany.
―Esas son las niñeras de Laura.
―Llámalas como son. Heroínas.
Ella le lanzó una mirada de sorpresa―. Es bonito que las reconozcas así.

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―Antes de que vayas a darme el crédito, por favor, sabe que las tengo
anotadas en mi teléfono como ―se desplazó a través de sus textos más
recientes―, Cazuela de judías verdes, tono de Outlander...
―¿Cómo reconociste el tono de Outlander?
―Me lo dijo cuando le pregunté. Y ahora sé demasiado sobre una pelirroja
llamada Jamie. ―Sacudió la cabeza―. “Faded Calf Tattoo -es mi favorita- y Let's
Color. Siempre lleva un paquete fresco de Crayones enfundado como una especie
de pistolero de pelo azul.
A Bethany le costaba más no sonreír ahora y Wes disfrutaba muchísimo
viéndola luchar contra la diversión―. Me temo que has cometido el clásico error
masculino de asumir que las mujeres no están en constante estado de evolución.
¿Qué pasa si el tono de Outlander cambia a la canción principal de The Crown, o si
Faded Calf Tattoo empieza a llevar sus vaqueros de invierno?
No se había planteado eso, pero Bethany tenía razón. Nunca había estado
cerca de una mujer el tiempo suficiente como para ver cómo evolucionaba, pero
suponía que debía ser así. Diablos, había sido un jinete de toros hasta principios de
este otoño y ahora era un padre sustituto. Si eso no era una evolución, no conocía
el significado de la palabra.
¿Bethany había evolucionado?
¿Evolucionaría después de que él se fuera?
Wes ahuyentó la extraña opresión en su garganta―. Y yo que pensaba que
mi sistema de apodos era infalible.
―Menos mal que no tienes mi número. ―pasó la página un poco rápido ―.
No me gustaría descubrir con qué nombre aparecería en la lista.
―¿Quién dice que no tengo tu número?
Su mirada azul se encontró lentamente con la suya y él quedó
momentáneamente hipnotizado por las motas más claras que rodeaban su
pupila―. ¿Perdón? ¿Tienes mi número?
―Faded Calf Tattoo me lo ha facilitado. ―Le guiñó un ojo ―. Te dije que era
mi favorita.
―¿Marjorie? ―ella jadeó―. Es una gerente de recursos humanos jubilada.
Wes estiró las piernas―. La ética no es rival para el encanto, querida.
―Oh, cállate. ―ella miró su teléfono, apartó la vista, volvió ―. ¿Cómo estoy
en la lista?

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―No te preocupes por eso.

―Muéstrame.
―Uh-uh.
Tamborileó con las uñas sobre las muestras de azulejos durante varios
segundos―. Bien. ―su columna vertebral se planchó―. De todos modos, no me
importa.
―Puedo ver eso ―dibujó.
El Capitán Pie en la Boca se materializó frente a ellos―. ¿Te parece todo
bien? ¿Puedo ayudar o hacer sugerencias?
―Estamos bien ―dijeron Wes y Bethany al mismo tiempo.
Se fue de nuevo.
Wes observó a Bethany acariciando un cuadrado de baldosa moteada de gris y
blanco mientras reproducía su conversación. Al preguntarle quién le había estado
enviando mensajes de texto, definitivamente había estado pescando para averiguar
si estaba saliendo con alguien, aunque probablemente se decantaría por un tema
naranja y verde lima en el baño antes de admitir siquiera un remoto interés. Aun
así, era un progreso. Tal vez podría hacer algunos más.
―Marjorie vendrá a la boda el domingo ―murmuró Bethany, casi para sí
misma―. Estaré deseando burlarme de ella por ser susceptible a los vaqueros.
―Todas mis niñeras van a la boda. Tuve que llevar a Laura a comprar un
vestido elegante para poder llevarla.
Bethany volvió a dirigir esos ojos brillantes hacia él y su estómago se onduló.
―¿Qué tipo de vestido ha elegido?
Luchó contra una ola de incertidumbre sobre sus habilidades de estilismo, de
las que tenía pocas―. No lo sé. ―su encogimiento de hombros fue brusco―.
Compramos uno rosa.
―Rosa. ¿Eso es todo lo que tienes?
―Tiene mangas.
―Oh. Bueno. ―ella negó con la cabeza a Wes y él se maldijo por no haber
pasado más tiempo en Google antes de llevar a Laura de compras. Se maldijo por
estar abrumado por la astronómica cantidad de páginas web dedicadas a la moda
infantil. Bethany no parecía dispuesta a echarle en cara su ineptitud, pero se

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sorprendió cuando preguntó―: ¿Tienes idea de cuándo va a volver la madre de

Laura a Port Jefferson?
―No. Pronto, probablemente ―dijo él demasiado rápido.
Ella lo estudió un momento―. No pareces muy seguro de ello.
Él tragó saliva―. Eso puede ser porque. . . no lo estoy. ―Wes no estaba
acostumbrado a la forma suave en que Bethany lo miraba y se sorprendió a sí
mismo inclinándose más cerca antes de que ella pudiera darse cuenta ―. Sólo deseo
que me llame. Por el bien de Laura.
Hubo un ligero rasguño en la voz de Bethany cuando respondió―. Claro que
sí ―dijo ella, moviéndose en su asiento―. Mientras tanto, mi madre le dará
mucha importancia a Laura en la boda. Echa de menos que seamos miniatura.
Cuando hubiera hecho un chiste sobre su edad, esta vez se lo calló.
―Así que tengo mi cita para el domingo ―dijo Wes lentamente, un
pensamiento realmente horrible se le ocurrió―. ¿Y tú, Bethany? ¿Vas a traer a
algún tonto con un traje de diseño?
―Tal vez. ―ella levantó una ceja rubia―.  ¿Cómo le vas a pagar mis bebidas
esta vez? Es barra libre.
Wes rechinó los dientes posteriores.
―Relájate, vaquero. Todavía estoy en mi pausa de hombres. ―pasó otra
página―. No es que sea de tu incumbencia.
Él rogó que difiriera―. ¿Qué motivó exactamente esta pausa?
―La constatación de que los hombres son tan simplistas que mantienen a las
mujeres en la lista de sus teléfonos con nombres como Let's Color.
―Jesús, Bethany. Sé que se llama Donna. Demándame por hacer un poco de
trampa con los recordatorios después de haberme presentado a cuarenta mujeres de
aproximadamente la misma edad y descripción física en una noche.
Se refería a la noche en que la Liga Just Us se enteró de su existencia, un
hombre soltero de veintitrés años que cuidaba de un niño por su cuenta, y llegaron
a su puerta como la versión de Port Jefferson del FEMA 2. Al día siguiente se
despertó preguntándose si había soñado con mujeres de mediana edad organizando
su cajón de ropa interior, pero no. Sus calzoncillos estaban ahora enrollados en
bolas según el color.

2 FEMA: Sigla para Agencia Federal para la Gestión de Emergencias

TESSA BAILEY
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Ella frunció los labios y le lanzó una mirada ―. Lo siento. Por esa pequeña
suposición, nada más.
―Bueno, mierda. ―levantó la bota, cruzándola sobre la rodilla contraria ―.
¿Hay cerdos volando fuera?
Bethany no respondió de inmediato―. Estoy en pausa porque mi último
novio me engañó. Cuando lo atrapé enviando mensajes de texto a una de sus
alumnas de teatro, me dijo que era distante y fría. Básicamente fue culpa mía.
Tampoco era la primera vez que me pasaba con un novio. De hecho, se estaba
convirtiendo en una especie de patrón. Y supongo que necesito un poco de tiempo
para recuperarme antes de volver a intentarlo. Si es que lo vuelvo a intentar.
¿Estamos a mano ahora?
Las hormigas de fuego subieron por su garganta. ¿Qué tanto la habían herido
para que renunciara a los hombres? ¿Se había enamorado de esos pedazos de
mierda?― No necesitaba que te redujeras para mí. Nunca pediría eso ni lo
disfrutaría.
―¿Prefieres hacerlo por mí?
―Sólo doy lo mejor que tengo, cariño. Parece que elegiste hombres que no
podían seguir el ritmo como yo. ―un rubor rosado tiñó sus mejillas y ahí estaba,
esa misma forma en que lo había mirado el lunes por la mañana, cuando había
sentido su polla entre sus piernas. Sus labios se separaron y pareció controlar su
respiración con un gran esfuerzo. Esos ojos azules se movían con conciencia y
cautela, una combinación que hacía que los vaqueros de él fuesen aún más
estrechos―. Te mostraré cómo te tengo anotada en mi teléfono si bailas conmigo
en la boda del domingo.
Ella salió de su trance con una burla―. Olvídalo.
Agitó su teléfono―. ¿Segura?
Pasaron unos cuantos compases. ―¿Un baile?
―Si puedes despegarte de mí después.
―Creo que me las arreglaré. ―ella le quitó el teléfono de la mano entre el
dedo y el pulgar, pareciendo toda una primorosa y sexy mientras se desplazaba ―.
Bethany Jodidamente Castle ―leyó, arrugando la nariz ―. ¿Eso tiene una
connotación negativa o positiva?
―Dije que te dejaría mirar. No dije que lo explicaría.

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Los dientes giraron detrás de sus ojos―. Bueno, supongo que ya que tienes mi
número y que vamos a vender una casa juntos, probablemente debería tener tu
número también.
Buscó en su bolso y sacó su teléfono, pasando el dedo en zigzag por la pantalla
antes de llegar a sus contactos. Tecleó unas cuantas letras antes de deslizarlo frente
a él.
―Qué bonito ―dijo Wes, tecleando su número bajo el epígrafe “Enviar al
buzón de voz.”
Se inclinó hacia ella y se detuvo justo antes de rozarle el cabello con los
labios, notando la forma en que sus dedos se enroscaban en las muestras de
azulejos―. Elijo el baile. ¿Crees que puedes evitar treparme?
―Había una rata.
―Sigue diciéndote que sólo fue eso.
Oyó a Bethany tragar saliva―. ¿Podemos elegir alguna baldosa ahora?
―Tú estás a cargo. Sólo estoy aquí para el apoyo moral.
―Tu moral necesita más apoyo que la mía.
No pudo evitar soltar una carcajada ante su ingenioso juego de palabras, y su
sonrisa se amplió cuando ella también rió de mala gana. Su mirada se desvió hacia
la boca de él durante una fracción de segundo antes de volver al muestrario.
¿Progreso?
Es difícil de decir. Pero estaba contando los minutos para el domingo.

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Capítulo Siete
Bethany descorchó una botella de Moët y vertió el efervescente champán en
una fila de copas de cristal. Aquella mañana se había levantado temprano y había
convertido el dormitorio de su madre en un glamuroso vestuario, colgando luces
blancas en los bordes del techo, encendiendo velas y organizando los asientos.
Georgie se había resistido a un lugar de celebración más grande y había optado por
casarse con Travis en el patio trasero de sus padres, pero eso no significaba que
hubiera que renunciar por completo al lujo.
Con el champán en la mano, Bethany se giró para ofrecerle una copa a su
hermana, pero la encontró tumbada boca arriba en la cama de sus padres―. Acabo
de pasar dos horas en tu pelo, mujer. ―Bethany le dio un golpecito en el pie―.
Siéntate.
―Lo siento, esta es la única manera en que puedo respirar con este bustier.
―Me lo agradecerás cuando Travis reciba una carga de tus tetas.
―Ha recibido muchas cargas en ellas. Por eso se casa conmigo.
―Georgie Castle, ―amonestó su madre, entrando en la habitación con su
nuevo vestido azul de madre de la novia―. No puedes presentarte ante Dios con
esa boca.
―Él ya conoce su boca, madre. ―Bethany le entregó a Vivian una copa de
champán―. También sabe de dónde lo ha sacado.
―Le ruego que me disculpe. ―Vivian tomó un largo sorbo de burbuja―.
Maldita sea. Está bueno.
―Sólo lo mejor, ―dijo Bethany con brío, aunque la excitación le hacía
chisporrotear la punta de los dedos―. Arriba, Georgie. Es hora de ponerte el
vestido.
Georgie rodó sobre su estómago, se impulsó y se deslizó hacia atrás fuera de
la cama, ganando sus pies―. ¿Está Travis aquí? ¿Van a llegar invitados?
Bethany corrió la cortina de la habitación y torció el cuello para poder ver la
calle―. Sí, se está cambiando en la casa de la piscina. Y parece que tenemos
algunas llegadas. ¿Quién es ese tipo de aspecto elegante con la dama de aspecto
igualmente elegante del brazo?

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Georgie se acercó a la ventana―. Es el agente de Travis, Donny, y su cita,

supongo. ―sonrió―. Donny es realmente un agente deportivo con todas las de la
ley, pero secretamente lo adoro. Si no le hubiera dicho a Travis que arreglara su
imagen para conseguir el puesto de comentarista, nunca habríamos fingido que
salíamos, y, bueno... ―todavía sonrojada por lo de antes, señaló su elegante
peinado de novia―. Ya sabes cómo resultó eso.
―Habrían acabado juntos pase lo que pase, ―dijo Vivian, escurriendo su
champán y dejándolo sobre el tocador―. Lo vi venir a lo lejos.
Las hermanas intercambiaron una sonrisa―. Pongámonos este vestido.
―Ooh, ―dijo Georgie―. Esperemos a Rosie...
―¡Ya estoy aquí! ―el tercer miembro de su trío se deslizó por la puerta y la
cerró detrás de ella sin hacer ruido―. Siento llegar tarde. Dominic siempre olvida
convenientemente cómo anudar una corbata cuando tenemos un maldito minuto
para salir de casa.
Bethany tarareó―. Y entonces dicha corbata acabó en el suelo...
―Chicas, ―resopló Vivian, alisando su peinado―. Conociendo a esos dos, la
corbata probablemente terminó alrededor de sus muñecas.
―¡Mamá! ―Bethany y Georgie chillaron.
―¿Qué? Soy miembro de la Liga Just Us. No es mi culpa que compartas
demasiado en las reuniones después de haber tomado demasiado tequila.
Bethany se tomó un momento para recuperarse y luego cruzó hacia Rosie,
cuya piel bronceada brillaba en un vestido de seda verde intenso idéntico al de
Bethany―. Estás increíble.
―Lo mismo digo. Me alegro mucho de que hayamos optado por el largo más
corto. Pienso bailar. ―Rosie giró las caderas, haciendo que el dobladillo del vestido
rozara la mitad del muslo―. Pero estoy más interesada en ver a Georgie de blanco.
―se acercó a Georgie y la abrazó con fuerza―. Vamos a convertirte en una novia.
No hubo un pañuelo sin usar durante la ceremonia. Travis y Georgie
intercambiaron votos bajo los árboles del patio trasero de los Castle, los mismos
árboles en los que Georgie solía esconderse para espiar a Travis mientras fingía
leer Tiger Beat. Prácticamente le salió humo de las orejas cuando su novia avanzó
por el pasillo con su ceñido vestido de seda con corpiño adornado, escoltada por
Morty. Travis no le quitó los ojos de encima ni un solo segundo, como si fuera a
dar media vuelta, marcharse a toda velocidad en un taxi y unirse al circo.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Rosie y Bethany se situaron a la izquierda de Georgie. Stephen y Dominic se

colocaron a la derecha de Travis. Toda la tensión entre Bethany y su hermano se
olvidó en esos momentos bajo las luces parpadeantes y etéreas y el cielo
crepuscular. No había casas que se voltearan, sólo su hermana casándose con un
hombre que creía que había colgado la luna.
Sin embargo, al sentir los ojos sobre ella en la multitud, y al saber que Wes la
observaba, Bethany no pudo evitar recordar que había accedido a un baile.
Era sólo un pequeño baile.
Sólo que, ¿lo era? Desde su posición de dama de honor al frente de la
multitud, Bethany no pudo evitar buscar a Wes en el mar de rostros. Con la
excusa de dar la bienvenida a los invitados con su sonrisa, por supuesto. Al
principio no lo vio. Incluso mientras escuchaba al ministro exponer las virtudes
del amor, se desesperó por su decepción de que él se hubiera perdido la boda...
Su cabeza asomó en una de las filas centrales, con sombrero de vaquero y
todo.
La comisura de su boca se levantó cuando se dio cuenta de que había estado
buscando en una bolsa galletas Goldfish para entregar a su inquieta sobrina.
Sinceramente. ¿De dónde había sacado las vibras de "James Bond con el Papá del
Año" esta noche?
Lentamente, levantó la mirada para encontrarse con la de Bethany y le guiñó
un ojo, dándole una mirada descarada que le hizo agradecer que estuviera
protegiendo sus excitados pezones con un ramo de rosas.
Le costó un esfuerzo volver a concentrarse en la ceremonia, pero lo consiguió,
consciente de la atención que Wes le prestaba de principio a fin. Una vez besada la
novia, se apresuraron a ponerle a Georgie su vestido de recepción y a asegurarse de
que la música para su entrada y la de Travis estuviera preparada.
En el romántico escenario bañado por la luz de las estrellas, con "The Way
You Look Tonight" sonando suavemente por un cuarteto de cuerda, el baile que le
había prometido a Wes parecía lo más lejano a la intrascendencia.
Bethany lo observó con el rabillo del ojo mientras hablaba con uno de los
camareros del catering. Ahora que podía ver mejor a Wes, se dio cuenta de que
había cambiado sus botas de vaquero por unos mocasines negros brillantes. Aun
así, cada vez que Stephen le presentaba a alguien nuevo, se quitaba el sombrero de
vaquero y se lo apretaba contra el pecho, como el maldito Búfalo Bill, los años de
la universidad. Aquel destello de dientes blancos y mandíbula acentuada cada vez

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

que sonreía distraía tanto que Bethany estuvo a punto de chocar con la escultura
de hielo.
―Contrólate, ―murmuró, apartando una arruga inexistente de su vestido de
dama de honor―. Eres lo suficientemente madura como para saber que es mejor...
―¿Estás hablando contigo misma o con la escultura de hielo, querida? ―sus
hombros se agitaron con una risa silenciosa―. ¿Qué demonios se supone que es
eso, de todos modos?
La barbilla de Bethany subió un poco―. Son dos cisnes con las cabezas
dobladas juntas, creando así un corazón. Obviamente.
Wes guiñó un ojo―. ¿Lo modelaron a partir de tu frígido corazón?
―Sí. ¿No hicieron un trabajo increíble? ―Bethany levantó el dedo corazón
en el lado más alejado de la escultura, haciéndolo visible a través del hielo―. Si te
fijas bien puedes ver qué parte de mi corazón ocupas.
―Déjame adivinar. ¿Esa sería la zona de la mierda?
―Bravo, Wes. No puedes discernir las formas básicas de los animales, pero
conoces tu geografía.
Bethany tuvo el fuerte y estúpido impulso de reírse. No una risa malvada,
tampoco. Una buena y larga carcajada. Discutir con Wes siempre había sido un
pasatiempo divertido, pero era alarmante lo mucho que lo disfrutaba últimamente.
En su mayor parte. De vez en cuando, él le hacía saltar el estómago con una
puñalada por la diferencia de edad. Como ayer por la tarde, cuando quedaron para
elegir las baldosas y él bromeó diciendo que a ella le quedaban unos cuantos años
de vida. Aquellos comentarios no le resultaban tan fáciles como los otros. Por
mucho que quisiera ignorarlos... le dolían.
¿Pero por qué? ¿No debería estar agradecida por el recordatorio de que habían
nacido con siete años de diferencia y eran totalmente inadecuados el uno para el
otro?
Sí. Sí, debería estarlo. Totalmente agradecida.
―Así que estaba pensando en cuadrar esos arcos de la casa...
―¡Tío Wes!
Un rayo rubio dividió los átomos entre Wes y Bethany. Un segundo más
tarde, la risueña niña fue arrojada sobre sus anchos hombros, tirando al suelo el
sombrero de vaquero de Wes y dejando su pelo en una especie de... hipnótico

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

desorden. Necesitando una distracción de su cálida risa y su pelo desordenado,

Bethany se agachó y recogió el sombrero, sujetándolo torpemente.
―Hola, Laura, ―saludó a la niña―. ¿Estás disfrutando de la fiesta?
―¡Elsa! ―los ojos de Laura se iluminaron―. ¿Cómo es que no me haces de
niñera?.
Bethany tardó un momento en recuperarse de la extraña sensación de placer
que le produjo que la niña se acordara de ella. Aunque la recordara con un nombre
equivocado y como un personaje de Disney al que aparentemente se parecía―.
Yo... bueno, eso lo dejo en manos más capaces.
La frente de Laura se arrugó―. ¿Qué?
Wes palmeó la rodilla de la niña―. Lo que Elsa está tratando de decir, niña,
es que no es del tipo de niñeras.
―¿Qué tipo es ella?
―Menos de hacer creer, más de hacer sentir miserable.
Bethany y Wes intercambiaron sonrisas dentadas.
―¿Has hecho tú ese hielo, Elsa? ―Laura señaló por encima de su hombro a
los cisnes congelados―. ¿Con tus poderes?
Sin querer decepcionarla, Bethany se inclinó y le susurró al oído―: Sí, pero
no puedes decírselo a nadie. Nuestro secreto, ¿de acuerdo?.
―De acuerdo, ―respondió ella en un tono bajo, aunque sus pies pataleaban al
unísono contra los hombros de Wes―. Tío Wes, hazla de niñera. ¿Por favor?
Wes la miraba de una manera tranquila que hizo que su estómago mudo se
agitara―. No puedo obligarla a hacer nada, niña.
Bethany abrió la boca y la cerró con la misma rapidez. ¿Realmente estaba a
punto de ofrecerse como niñera? No tenía ni idea de cómo entretener a un niño.
No, definitivamente era mejor que Laura se creyera una princesa de ficción a que
esa ilusión se derrumbara. Y lo haría―. Um. ―juntó las manos en la cintura―. La
tarta está a punto de llegar. No te gusta la tarta, ¿verdad?
―¡Me encanta!
Habiendo distraído a Laura, Bethany dejó escapar un suspiro de alivio, pero
éste se detuvo al ver que Wes seguía observándola de esa manera tan cómplice.
Como si estuviera tratando de navegar por el paisaje de su mente y estuviera
avanzando.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

O como si pensara que lo estaba haciendo.

Buena suerte, amigo. Ni siquiera puedo encontrar mi propio equilibrio ahí dentro.
―¡Bethany!
Se giró para encontrar a Stephen acercándose con una botella de Sam Adams
en la mano y se preparó. Que su hermano bebiera alcohol nunca era algo bueno.
Rara vez bebía, normalmente se limitaba a bebidas energéticas y batidos. No podía
aguantar el alcohol para salvar su vida, ya que se volvía competitivo o se ponía tan
sentimental sobre el pasado que hacía que todo el mundo se sintiera incómodo.
Estaba en su derecho de beber el día de la boda de Georgie y Travis, pero no pudo
evitar pensar: Aquí viene algo estúpido.
―Hola, Stephen, ―dijo Bethany, mirando fijamente a la niña sentada en los
hombros de Wes para que su hermano recordara no maldecir.
―Hola, ―repitió él, riéndose―. Quiero presentarte al agente de Travis,
Donny, y a su novia. ―se giró en un círculo―. Oye, ¿a dónde han ido? ―saludó a
alguien en la distancia, que efectivamente resultó ser la linda pareja que Bethany
había visto llegar antes. Eran tipos llamativos de Manhattan, cómodos con su ropa
formal, y extendieron la mano a Bethany con una facilidad practicada.
―Donny Lynch, ―comenzó el agente, acercando a la mujer con una mano a
la espalda―. Esta es Justine, mi novia.
―Gracias por venir, ―dijo Bethany, estrechando las manos de ambos―.
Encantada de conocerte.
Stephen inclinó su botella de cerveza hacia la mujer de pelo oscuro―. Justine
es productora de televisión.
Justine levantó un hombro―. Culpable.
―Le he dicho que Brick & Morty es material de primera para un reality
show.
Bethany suspiró. ¿No tenía ya bastante en qué pensar esta noche? Los
encargados del catering estaban haciendo pases con bandejas de entremeses, pero
sólo había visto a un único camarero de cócteles y los platos de la cena
comenzarían pronto. Una de las mil cosas podría salir mal en cualquier
momento―. Um. ¿Por qué es material de reality show? ¿Por el drama familiar?
Justine se animó―. ¿Drama familiar?
―No, ―dijo Stephen con firmeza, bajando su botella de cerveza―. Debido a
nuestra artesanía sin igual. Dejamos fuera del agua a esos piratas de HGTV.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―Eso sí que es una exageración, ―dijo Wes por un lado de la boca.

―Ya veo, ―dijo Bethany, dando un sorbo a su champán.
―Me sigue interesando el drama familiar, ―insistió Justine con una amplia
sonrisa―. Seguro que es inevitable, ¿verdad?.
―Conseguimos evitarlo durante mucho tiempo, ―respondió Stephen antes
de que Bethany pudiera confirmar que sí, que el drama familiar corría por sus
venas. Por lo visto, el drama sólo afectaba a los que no tenían que poner las
reglas―. Seguiríamos evitándolo si Bethany no hubiera abandonado el dream
team por un proyecto de vanidad.
Bethany se quedó con la boca abierta ante su descripción casual de algo que
podía hacerla triunfar o quebrarla. Demostrar que era tan perfecta como todos
suponían... o falible―. ¿Proyecto de vanidad? ¿En serio?
Wes silbó en voz baja―. No es así como lo habría dicho.
―Has roto el rango, ¿verdad, Bethany? ―preguntó Justine
despreocupadamente.
Su risa sonó poco natural―. Estoy liderando mi propio proyecto, sí, pero…
―Estás volteando casas al mismo tiempo. En la misma ciudad.
―Sí, ―respondieron Bethany y Stephen al mismo tiempo.
Justine sacó su móvil y pulsó el botón de lo que parecía una aplicación de
notas de voz―. Hermano y hermana, duelo de construcción, sólo uno saldrá
victorioso. Lo llamaremos Flip Off.
―Lo siento, ¿qué? ―intervino Bethany, con los nervios empezando a
crujir―. No hay competencia.
―¿No la hay? ―Justine levantó una ceja―. ¿Incluso tácita?
―Quiero decir, ―Stephen se encogió de hombros― Ciertamente estaba
planeando patear tu trasero.
Bethany lanzó una mirada suplicante en dirección a Wes, pero él parecía un
poco preocupado mirando a Stephen. Qué raro. Volvió a prestar atención a su
hermano―. No vamos a hacer esto en la boda de nuestra hermana.
―¿Qué estoy haciendo? ―preguntó Stephen, llevándose una mano al pecho-
genial, había decidido ir con lo competitivo y a la defensiva. Cuando se trataba de
ser molesto, los hombres borrachos estaban a la altura de los teleoperadores y los
anuncios de treinta segundos en medio de un vídeo de Internet.

TESSA BAILEY
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―Te diré lo que estás haciendo... ―Wes empezó a hablar con Stephen, pero
Bethany le puso una mano en el brazo para desviar lo que fuera a decir.
―Mira. ―Bethany le dedicó a Justine su mejor sonrisa, observando
distraídamente que Donny estaba revisando sus correos electrónicos―. Realmente
no está pasando nada interesante. Sólo una diferencia de opinión entre hermanos.
Ocurre todos los días.
―Cierto. ―Justine asintió―. Stephen cree que es el único juego en la ciudad
y que tu proyecto no podría competir . . .
―Y sé que eso es una mier... ―hizo una mueca en dirección a Laura―.
Tontería.
―Piensas que tu proyecto se ganará una valoración más alta.
Bethany sabía que la estaban manipulando, pero ese conocimiento no impidió
que sus nervios aumentaran. Tal vez fuera por estar en el patio de sus padres,
escenario de innumerables carreras y rivalidades con su hermano. Tal vez fuera la
necesidad desesperada de creer en sí misma en voz alta, ya que no podía hacerlo
por dentro. Pero con todas las miradas puestas en ella y la pregunta del productor
suspendida en el aire, Bethany se oyó a sí misma decir―: Sé que lo hará.
Stephen balbuceó―. Está en marcha.
Wes se llevó una mano a la cara.
Laura lo imitó.
―Veamos. Hoy es domingo. Si consigo mover algunas montañas, puedo
tener cámaras en ambas propiedades el miércoles por la mañana. Sólo necesito tus
datos de contacto para que mi asistente te envíe los detalles. ―Justine tecleó notas
en su teléfono móvil―. Habrá algunas renuncias y seguros, bla, bla, pero sé que
mi jefe se va a volver loco por esto.
―Flip Off es un gran título, ―murmuró Donny sin levantar la vista de su
teléfono―. Atrevido. Genial. Buen trabajo, nena.
―Todo esto está pasando muy rápido, ―respiró Bethany.
―Sí, ―dijo Wes―. ¿Tal vez deberíamos hablar de esto?
―¿Quién es él? ―la mirada de Justine rebotó entre Wes y Bethany―. ¿Es el
novio? ¿El marido? ¿Cuál es la conexión?
―Eso es lo que me gustaría saber, ―tronó Stephen―. En realidad, no
importa. Por favor, no me lo digas. Mi hermana pequeña se acaba de casar
literalmente con mi mejor amigo.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―Es mi capataz, ―afirmó Bethany, devolviendo a Wes su sombrero

finalmente. ¿Cuánto tiempo había estado sosteniéndolo?― Eso es todo.
―Está siendo un maldito tonto por ella, ―dijo Laura alegremente,
interceptando el sombrero y dejándolo caer sobre su cabeza.
Justine se abanicó―. Oh, esto es oro.
Bethany resopló, desviada mentalmente por lo que había dicho Laura. ¿Era
algo que Wes había dicho en voz alta? ¿Hablaba con su sobrina de ella? ¿Por qué
eso hacía que sus entrañas se sintieran como si estuvieran recubiertas de cera
caliente?― Es una política familiar común y corriente...
―Te aseguro que no lo es. Eres interesante, además de muy atractiva. A los
espectadores les gusta ver sudar a la gente guapa. ―Justine detuvo el tecleo a un
millón de millas por hora en su teléfono―. También habrá un premio, por
supuesto.
Stephen se cruzó de brazos―. ¿Y un título?
―El que gane será el rey o la reina de Port Jefferson. Coronado en la
televisión y todo.
Oh, maldición. Justine los tenía.
Eran demasiado inmaduros para rechazar una oportunidad de presumir.
Bethany no debería hacer esto. La casa que estaban volteando era una ruina
certificada con una maldita colonia de ratas, en mucho peor estado que la de
Stephen, y su falta de experiencia ya los tenía en desventaja. Ella estaba en un
terreno inestable en lo que respecta a sus habilidades para convertir la casa en un
hogar habitable, por no hablar de uno premiado. Una casa que la gente vería
diseccionada en la televisión.
Ella sería diseccionada en la televisión, junto con su talento para la
construcción.
O la falta de ello.
Stephen y Bethany intercambiaron miradas de medición.
Asustada?... murmuro su hermano.
El desafío se retorció en el costado de su cuello como un sacacorchos―. No,
―dibujó, sonando un poco como Wes―. Vamos a ponerte en evidencia.
Stephen se echó hacia atrás con una risa dura―. Está en marcha.
―Adelante, idiota.

TESSA BAILEY
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Bethany giró sobre un tacón y dejó a su público boquiabierto tras ella.

Llegó a la esquina de la casa antes de sucumbir a la inundación de pánico
absoluto.

TESSA BAILEY
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Capítulo Ocho
A Wes no le costó encontrar a alguien que vigilara a Laura durante unos
minutos, ya que sus cuatro niñeras de turno estaban presentes en el banquete de
bodas. En cuanto su sobrina desapareció en una ráfaga de perfume floral y gasa, se
alejó en la oscuridad hacia donde había visto desaparecer a Bethany.
Iba a darle un infierno.
En nombre de Dios, ¿en qué estaba pensando al contratarlos como conejillos
de indias para un nuevo reality show? Tenían dos miembros del equipo de la
tercera edad, sin planos, y un cascarón decadente de una casa para hacerla
presentable. Les esperaban meses de trabajo y un montón de contratiempos. Estaba
preparado para afrontarlo todo, pero no con una cámara en la cara.
O su cara.
Eso era lo que más le molestaba: la idea de que un equipo de rodaje siguiera a
Bethany y captara todas sus pequeñas idiosincrasias como luciérnagas en un
frasco. Enviando su imagen a miles y miles de televisores. Sus dientes traseros
rechinaron ante la idea de que ella fuera consumida por alguien que no fuera él.
Wes se detuvo en seco y se pasó una mano por el pelo, dándose cuenta de que
se había dejado el sombrero en la cabeza de Laura. Antes de enfrentarse a Bethany
y preguntarle si había perdido la cabeza, tenía que recomponerse y dejar de pensar
como un novio celoso.
Claro que era protector con ella. También era posesivo. Lo atribuyó a una
combinación de respeto por Bethany y a que se sentía atraído por ella, más de lo
que nunca se había sentido atraído por nadie. Pero su corazón no estaba
involucrado. No podía estarlo. Si ella decidía transmitirse a los hogares de todo el
país, él no podía hacer nada al respecto y, además, no tenía nada que decir en esa
decisión.
Así que cállate de una puta vez, hombre.
Wes se dirigió de nuevo hacia la parte trasera de la casa, hacia donde había
visto desaparecer a Bethany. De acuerdo, no le echaría en cara lo de las cámaras y
le haría creer que era un machista aún más grande de lo que ya era, pero seguro
que se iba a enterar de que se presentaba al concurso y punto. No estaban
preparados y…

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

¿Era eso un resoplido?

Wes se apresuró a trotar y dobló la esquina en medio de la oscuridad, pero
había suficiente luz de las festividades para ver la forma doblada de Bethany
apoyada en la casa. Su siguiente paso hizo crujir algunas hojas y ella se enderezó
con un grito ahogado, sus manos se levantaron inmediatamente para alisar su
cabello.
―Lo siento―. su voz era ronca―. Lo siento, ¿alguien me está buscando?
Intentó pasar junto a Wes, pero él la agarró por la cintura y la acercó para
poder estudiar su rostro. No había rastro de lágrimas, pero su piel estaba
enrojecida, los ojos brillantes. Demasiado brillantes―. Ey. ¿Qué pasa?
―Nada. Estoy bien. ―exhaló un suspiro―. Voy a volver.
Ella apoyó una mano vacilante en su hombro, contradiciendo sus palabras.
A Wes se le hizo un nudo en la garganta. ¿Con qué se había topado
exactamente aquí? Se suponía que Bethany Castle era fría como una lechuga, que
estaba al mando, que era infalible. No hiperventilando en privado ―. Ves, estaba
pensando en cobrar ese baile.
―¿Ahora mismo?
―Ahora mismo.
La incredulidad lo abordó cuando Bethany pareció casi aliviada, su otra mano
se deslizó hasta su otro hombro, encontrándose con su compañera detrás del cuello
de Wes. Si respiraba de forma equivocada, el momento se esfumaría como los
trozos de un diente de león, así que Wes colocó con mucho cuidado sus manos en
las caderas de Bethany y la acercó. Ella le dejó, con su respiración todavía
superficial bañando su garganta―. Sé que parecía que estaba alterada, pero no lo
estaba. Sólo estaba...
Le rozó la parte superior de la cabeza con la mejilla ―. No tienes que decir
nada. No, a menos que quieras.
―Estás aprendiendo, vaquero.
―Estoy aprendiendo a decir lo correcto. No necesariamente a pensarlo.
―Pasos de bebé.
Oh Jesús, le encantaba abrazarla así. Todo su peso se apoyaba en él, su boca
cerca de su cuello, el vientre amortiguando su regazo. Él se estaba empalmando y
sabía que ella podía sentirlo, pero ella parecía dispuesta a disculpar lo que su
cuerpo no podía evitar. No con ella tan cerca, tan flexible. Al verla caminar por el

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

pasillo antes con su corto vestido de seda verde, Wes no había respirado. No
importaba lo que el atuendo le hiciera a su cuerpo, que se ceñía a lugares en los que
no debería pensar durante una ceremonia religiosa. Con la luz brillando en su
rostro sonriente, había sido... angelical.
Durante una fracción de segundo, sólo una fracción de segundo, la había
imaginado caminando por ese mismo pasillo vestida de novia, y, horas después,
seguía confundido por la presión alrededor de su tráquea. No podía explicarlo. El
matrimonio no era para él. Su vida era una serie de situaciones temporales y lo
había sido desde que tenía memoria. Ésta -su vida en Port Jefferson- era
definitivamente temporal. Sin embargo, la vida de Bethany aquí era permanente,
lo que significaba que algún día podría llegar al altar vestida de blanco. Y ese
pensamiento seguía repitiéndose en su cabeza como una canción pop molesta que
se repite.
Wes le pasó el pulgar por el hombro desnudo y ella suspiró, juntando las
cejas. Más que nada, quería seguir bailando con ella así, en la tranquila intimidad,
saboreando su tregua, pero algo la molestaba. Lo suficiente como para hacerla huir
de la boda y esconderse. No podía obligarla a decirle qué le pasaba exactamente,
pero tal vez podría hacerla sentir mejor.
Sí, él quería eso más que nada.
―Sabes, aún podemos rechazar toda esta tontería del reality show.
Bethany se rió en su hombro y él cerró los ojos, acercándola un poco más y
rezando por salirse con la suya―. Gracias por suavizar lo que realmente quieres
decir. ―ella lo miró―. Venías aquí a gritarme por ser una idiota impulsiva, ¿no es
así?
―Sí.
Su risa baja hizo estragos en su pecho―. Adelante. Nadie te lo impide.
―Prefiero saber por qué aceptaste la oferta si eso te estresa.
―Yo… ―ella parecía estar buscando una respuesta mientras miraba
fijamente su garganta―. No estoy segura de que haya algo que no me estrese.
Él continuó haciéndolos girar en un lento círculo―. ¿Compras?
―Claro. Una buena anfitriona siempre tiene a mano los artículos adecuados
en todo momento. Las reuniones de la Liga Just Us se celebran en mi casa, y hay
que tener en cuenta las alergias a los lácteos, las dietas sin gluten, los regímenes
veganos...

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―Muy bien. ¿Y los baños? Esos no pueden estresarte.

―No si añado la cantidad adecuada de aceite esencial.
―Dios. ¿Sexo?
―¿Sexo? ¿Estás bromeando? ―se mojó los labios―. ¿Cómo está mi
iluminación, está el hombre presente, puede decir que no estoy presente, soy
realmente tan fría como dicen los hombres porque no puedo perderme en estos
momentos, está creando una expectativa, cómo se ve mi trasero, dónde está su
perro? Podría seguir. ―pasó un tiempo―. No debería decirte nada de esto. Sólo lo
vas a usar en mi contra.
Maldita sea. ¿Cómo hacía para que todos pensaran que tenía el mundo en una
cuerda cuando, en realidad, el mundo la tenía a ella por una? Wes dejó de lado su
sorpresa y le levantó la barbilla―. Juro solemnemente que no utilizaré nada de lo
que hayas dicho esta noche en tu contra. ―sus dedos se extendieron para abarcar
su mandíbula, su pulgar se deslizó por su labio inferior ―.   Sólo diré esto. Si has
tenido tiempo de pensar en todas esas tonterías durante el sexo en el pasado,
entiendo completamente el parón de hombres en el que estás.
Una de sus manos bajó por el pecho de Wes y él contuvo un gemido ―. ¿Estás
insinuando que limpiarías mi mente ―ella se levantó de puntillas y acercó sus
labios a un suspiro de los de él―, de todos esos pensamientos que me distraen?
―Te estoy diciendo, Bethany... ―él posó su boca sobre la de ella, saboreando
su desigual exhalación en su lengua―. Te mantendría demasiado ocupada para
pensar.
Ella apretó más su vientre contra su regazo―. Lástima que el sexo esté fuera
de la mesa.
―Las bodas no cuentan. ―él nclinó sus caderas para que ella sintiera su
excitación, rozando su labio inferior con los dientes al mismo tiempo ―. Todo el
mundo lo sabe.
Ella echó la cabeza hacia atrás y él arrastró sus labios lentamente por la suave
columna de su cuello, soltando su barbilla para atraerla contra su cuerpo. Joder, se
le había puesto dura. A lo lejos, escuchó el sonido del micrófono, la banda tocando
una mala nota, y asumió que estaba tan excitado que toda la maldita fiesta se
estaba viendo afectada. Nadie iba a volver aquí. Dios quiera que nadie venga a
buscarlos. ¿Quién sabía si alguna vez tendría otra oportunidad como ésta con
Bethany?
―Wes...

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Ya los estaba acompañando más hacia las sombras―. Lo sé, cariño.

―Wes, te necesito.
―Maldita sea. Me moría por oírte decir eso. ―sin dejar de moverse, sus
manos encontraron el dobladillo del vestido de ella y lo levantaron hasta la
cintura, dejándolo allí recogido para que él pudiera acariciar su trasero con
avidez―. ¿Duro y rápido, nena? ¿Eso es lo que necesitas?
―¿Duro y qué? ―ella lo apartó de un empujón―. Jesús, Wes. No quise decir
que te necesitaba para el sexo. Pon tu vida en orden.
Pasaron cinco cuentas completas antes de que se diera cuenta de que Bethany
no le estaba dando finalmente luz verde. La frustración y un montón de
palpitaciones por debajo del cinturón hicieron que su tono fuera más brusco de lo
que estaba justificado―. ¿Para qué diablos más me necesitas?
Sus palabras seguían suspendidas en el aire cuando Bethany le agarró el codo
y empezó a arrastrarlo de nuevo hacia la fiesta―. Kristin. Sabía que intentaría
hacer algo así. Tienes que ayudarme a detenerla.
―Detener... ¿A la mujer de Stephen? ¿Hacer qué? Bethany, llévame allí ahora
mismo, voy a sacarle el ojo a alguien con esta erección.
Ella no lo estaba escuchando―. Mi cuñada está loca. Y embarazada. Lleva
meses embarazada y no se lo ha dicho a Stephen. ―Señaló hacia donde estaba
reunida la banda y, efectivamente, allí estaba Kristin tratando de arrancar el
micrófono de la mano del líder de la banda―. Va a anunciar el embarazo aquí y
ahora, la loca.
―¿En la boda de otra persona? ―la urgencia de la situación finalmente
perforó su necesidad de la mujer a su lado. Más o menos. Bueno, apenas ―. Eso es
bastante complicado.
―Sí, lo es. Gracias. ―ella miró la hinchazón detrás de su bragueta y se
mordió el labio―. ¿Puedes controlar esa cosa?
―No es un cachorro, Bethany ―dijo él entre dientes.
―Lo siento. ―la única gracia salvadora de esta situación era el hecho de que
ella parecía impresionada, su mirada volvía continuamente a la escena del
crimen―. ¿Puedo ayudar?
―Pensé que eso era lo que estabas haciendo. ―se llevó una mano a la cara ―.
Poner nuestra reputación en manos de los editores de reality shows que pueden

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

manipular cualquier cosa que filmen para hacernos parecer idiotas. Pensaré en eso.
Debería solucionar el problema en poco tiempo.
―Como si necesitaras ayuda para parecer un imbécil ―respondió ella ―. ¡Y
sabía que venías a gritarme!
El bonito rubor que había puesto en sus mejillas fue sustituido por un rojo
irritado y él deseó haber mantenido la boca cerrada. Culpa de la erección. Más
comentarios del micrófono llegaron hasta donde ellos estaban y Wes suspiró ―.
¿Quieres mi ayuda o no?
―No estoy precisamente llena de opciones. ―se golpeó la barbilla ―. Me
quedo con Kristin. Tú provocas una distracción. ―señaló su erección, que por fin
se había hecho notar―. Una distracción sin el uso de eso, por favor. Prefiero que
Kristin anuncie que va a tener cuatrillizos.
Wes le guiñó un ojo mientras se ajustaba―. ¿Ahora quién es posesivo con
quién?
El rubor le subió el cuello, sus ojos siguiendo sus movimientos―. Oh, cállate.
Él se rió y comenzaron a caminar uno al lado del otro hacia la pista de
baile―. ¿De verdad va a tener cuatrillizos?
―Probablemente. Sólo para presumir. ―ella cuadró los hombros―. No me
falles, Wes. Cuento contigo.
Justo antes de separarse al borde de la pista de baile, Wes le cogió la mano y
se inclinó para hablarle al oído―. Estás jodidamente hermosa esta noche, por si
nadie te lo ha dicho.
La dejó de pie con la mandíbula en el suelo y se deslizó sin problemas hacia
un grupo de mujeres apiñadas, que casualmente eran Let's Color, Faded Calf
Tattoo, Green Bean Casserole y Outlander Ringtone.
―¿Qué han hecho con mi sobrina, señoras? ―se apartaron para dejarle ver a
Laura bailando con Georgie. Su risa le hizo girar la cabeza y la saludó con
entusiasmo, creando un tirón de sospecha en su garganta ―. Bueno, señoras.
¿Vamos a darles una carrera por su dinero o no?
Wes hizo girar a Faded Calf Tattoo, para su deleite, y luego aprovechó para
comprobar el progreso de Bethany por la pista de baile. Señor. Parecía dispuesta a
estrangular a su cuñada con el cable del micrófono, pero Rosie también había
intervenido y parecía estar haciendo entrar en razón a la cabreada embarazada.
Intentando cumplir su parte del trato, Wes hizo girar una vez más a Faded Calf
Tattoo, y luego hizo una multitarea mientras ella giraba, dejando caer a Outlander

TESSA BAILEY
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Ringtone de nuevo en un chapuzón. Sus payasadas, como era de esperar, estaban

llamando mucho la atención, incluso la de Bethany, y ella le envió una pequeña
sonrisa secreta y agradecida que, maldita sea... le hizo pensar en ella caminando
hacia el altar con un vestido de novia de nuevo.
Wes estaba a punto de traer a una tercera dama al baile y aumentar la
diversión cuando Travis, obviamente ajeno al drama, salvó el día arrancando
casualmente el micrófono de la mano del líder de la banda ―. Disculpen, todos.
Tengo un anuncio. ―sonrió a los invitados, pareciendo notar por primera vez que
Kristin estaba a dos pies de distancia, frunciendo el ceño ―. Eh... ¿yo...?
―¡No! ―dijo Bethany alegremente―. Adelante. Haz tu anuncio.
Bethany rodeó con un brazo a Kristin, que trató de clavar sus talones, y la
acompañó fuera de la vista.
―De acuerdo. ―recuperada la confianza, Travis levantó una pinta de
cerveza―. Sólo quiero hacer un brindis por mi esposa. ―Se detuvo, su
compostura resbalando de nuevo, sus ojos desarrollando un brillo ―. Vaya. Es la
primera vez que puedo decir eso. Mi esposa, Georgette Castle. ―no se oía ningún
sonido, salvo el viento que hacía crujir los árboles del patio trasero ―. Hoy me has
hecho el hombre más feliz del mundo. Y sé que no necesitas nada. Yo tampoco,
ahora que te tengo. Pero no puedo evitar querer darte todo lo que hay en el mundo,
así que ten paciencia. ¿De acuerdo? Abróchate el cinturón, nena, porque nos vamos
a Italia. Esta noche. Tus maletas ya están hechas.
Se oyó un grito ahogado, seguido de una fuerte ovación.
En algún lugar fuera de la palestra, Kristin se lamentaba miserablemente.
Wes se rió. Unos minutos más tarde, Bethany le clavó los ojos al otro lado de
la pista de baile. Lentamente, algunos dirían que a regañadientes por parte de ella,
se dirigieron el uno al otro, encontrándose en el centro de los celebrantes. Eran los
únicos que no estaban bailando, pero en los ojos de ella saltaban casi suficientes
chispas como para calificarlos. Después de bailar con ella detrás de la casa,
sintiéndola soltarse y respirar contra su pecho, era casi imposible no alcanzarla
ahora. ¿Cómo podría estar mal tocarla cuando sus manos se sentían vacías sin ella?
―Gracias por la distracción ―empezó ella.
Él le guiñó un ojo y pareció distraerla momentáneamente―. Cuando quieras.
―Se me ocurrió ―se cruzó de brazos en un ángulo muy preciso ―, que nunca
te pregunté si te sentías cómodo participando en el reality show. Si quieres salirte,
lo entenderé perfectamente…

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―No me asusto tan fácilmente.

Ella inclinó la cabeza, su cuerpo se hundió ligeramente. ¿Con alivio?―
Entonces supongo que te veré el miércoles.
―Supongo que sí. ―ella empezó a darse la vuelta, pero él la detuvo ―. Oye,
¿Bethany?
―¿Sí?
Las palabras parecían salir del centro muerto de su estómago ―. Tal vez yo
podría ser la única cosa sobre la que no piensas demasiado, ¿de acuerdo?
La música se desvaneció un poco a su alrededor. Wes pudo ver que el pulso en
la base de su cuello iba a mil por hora, a pesar de su expresión serena. Por unos
instantes, volvieron a estar detrás de la casa y ella le estaba mostrando sus
vulnerabilidades, pero con la misma rapidez, las recuperó con una sonrisa
socarrona―. ¿Quién dice que pienso en ti en absoluto?
La risa baja de Wes la siguió hasta el otro lado de la pista de baile. Maldita
sea, ella era algo más. Se moría de ganas de que llegara el miércoles para tener el
honor de volver a coincidir con ella. Demonios, sólo estar cerca de ella. Verla, esta
vez con el conocimiento añadido de cómo se movía. Iban a estar en el mismo
equipo. Sería un hecho comprendido, aunque sólo fuera por el tiempo que durara
la renovación de la casa.
Aunque, por primera vez, la línea de meta al final de su estancia en Port
Jefferson estaba oscurecida por una fina capa de niebla. Un día en lugar de pronto.
Con un movimiento alarmado de la cabeza, despejó la niebla y fue a buscar a su
sobrina, llamándose a sí mismo diez veces tonto.

TESSA BAILEY
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Capítulo Nueve
Bethany llegó al lugar a primera hora de la mañana del miércoles y aparcó en
la calle, tal y como le habían aconsejado a través de las furiosas rondas de correos
electrónicos que habían llegado desde la boda. Hasta el domingo, no tenía ni idea
de cómo se realizaban las producciones televisivas.
Hoy se consideraba una experta a regañadientes.
Aunque había accedido a aparecer en el programa, casi se había librado del
pánico al razonar que era imposible que el rodaje de un programa de televisión se
llevara a cabo tan rápidamente. Seguramente la dejarían libre.
Al parecer, había subestimado a un productor motivado con un presupuesto
flexible. Desde el domingo por la noche, un equipo de cámara completo, con
director, había sido retirado de un reality show en curso llamado AirBn'Ballers, que
se había fijado para filmar en los Hamptons. Como esa joya ha quedado en
suspenso, el equipo se dirigió a Port Jefferson.
El camino de entrada estaba reservado para las cámaras, los productores, el
director y el equipo de sonido e iluminación, por no hablar de una docena de
ayudantes de producción, cuya inminente presencia le hizo querer vomitar su
desayuno en el césped.
Estaba emocionada a partes iguales por la luna de miel italiana de su hermana
y triste por no tener las irreverentes bromas de Georgie en su oído.
Definitivamente la habría ayudado a pasar el día de la demostración.
No es que nunca hubiera estado presente durante la demolición del interior de
una casa. Cuando eran niños, su padre los había llevado a presenciar la demolición
de casas muchas veces. Incluso de adulta, había visto cómo derribaban las paredes
y levantaban las tablas del suelo. Había visto cómo tiraban los escombros por las
ventanas o los llevaban a los contenedores. Había algo indescriptiblemente
satisfactorio en derribar lo viejo para dar paso a lo nuevo. Esa sensación de regocijo
que mostraban los demás había despertado su interés por encabezar su propio giro
en primer lugar. Quería experimentar esa sensación de placer.
Pocas cosas le proporcionaban esa reducción de la tensión. ¿Enterrar un mazo
en una pared de yeso la dejaría sin huesos y demasiado agotada para pensar en lo
que vendría después durante cinco minutos? Dios, eso esperaba. Empezaba a

TESSA BAILEY
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preocuparse por su incapacidad para quedarse quieta. ¿Era normal? ¿Esta

incapacidad total de estar contenta con cualquiera de sus esfuerzos o de estar
satisfecha con sus logros?
No había mentido cuando le dijo a Wes demasiado en la boda. Había sido un
momento de debilidad, nada más... aunque confiaba en que él no utilizaría sus
revelaciones en su contra. No estaba segura de por qué tenía esa confianza en él,
sólo que era sólida como una roca.
Bethany vio su ceño fruncido en el espejo retrovisor y se estremeció.
Desde que el último invitado se había marchado el domingo por la noche,
había estado limpiando el patio trasero de sus padres, devolviendo el equipo de la
empresa de catering, empaquetando los regalos y dejándolos ordenados en el salón
de Georgie y Travis, para que pudieran abrirlos al volver de Florencia.
Todo el mundo había salido de la boda feliz y cargado, como siempre se
esperaba. Entonces, ¿por qué había permanecido despierta durante las dos últimas
noches tratando de analizar cada momento por algo que no había sido perfecto?
Sobraba comida. ¿Significaba eso que a la gente no le había gustado? ¿Debería
haber proporcionado un guardarropa? ¿Por qué demonios no había pensado en un
maldito guardarropa? Ahora esas chaquetas colgadas en los respaldos de las sillas
saldrían en las fotografías haciendo "photobombing" para toda la eternidad. Así es
como la gente recordaría la boda, ¿no?
Por el contrario, cuando Bethany pensara en la boda, recordaría cuánto de su
trasero cabía en la mano de Wes. Es decir, todo. Nunca antes le habían agarrado el
culo con tanta autoridad y, ¿por qué no podía sacar algo más de indignación al
respecto? Él le había levantado el vestido y le había agarrado dos puñados, y ella
sólo podía sentir la más mínima irritación. Definitivamente había algo que no
funcionaba en ella. Era la falta de sueño. Definitivamente.
Ciertamente no le había gustado.
O se había puesto a trabajar en su vibrador pensando en ello hasta que se le
doblaron los tendones.
Bethany abrió de golpe el espejo del lado del conductor y alisó una cresta de
corrector sin difuminar bajo su ojo con la yema del dedo meñique. Sus
movimientos se detuvieron cuando oyó el crujido de la grava detrás de ella, y la
excitación saltó en su vientre antes de que pudiera detenerla. Sería la llegada de
Wes, pero ella no saldría a recibirlo. No, se quedaría encerrada en su coche, donde
estaba a salvo de las malas ideas.

TESSA BAILEY
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Bethany sólo llegó a contar hasta diez antes de apretarse la coleta y salir del
coche. Se paró en seco cuando, en lugar de Wes y su camión abollado, vio a un
hombre muy atractivo apoyado en un coche negro de la ciudad, con conductor. El
doble de James Marsden se reía de algo en la pantalla de su teléfono móvil, con los
tobillos cruzados de forma descuidada.
―¿Puedo ayudarle?
El hombre parecía reacio a levantar la vista de su teléfono, pero finalmente lo
hizo, realizando una doble toma―. Oh. ―se apartó del coche―. Hola. ¿Han
traído a otro anfitrión para sustituirme?
Bethany frunció el ceño―. ¿Perdón?
―Bueno, no puedes ser la dueña de casa. ―extendió la mano para estrecharla,
deslizándola suavemente hacia la de ella, sosteniéndola―. Con esa cara, harían
mal su trabajo si te pusieran en un segundo plano, en vez de al frente y al centro.
Vaya. Bethany se avergonzó de admitir que esa frase podría haber funcionado
con ella antes. Este tipo era tan su tipo habitual que le dolía. Ella tendía a gravitar
hacia los hombres con un estilo impecable. Hombres elogiosos. Hombres que
veían lo mejor de ella y lo destacaban, en lugar de sacar a relucir sus peores
cualidades constantemente, como cierto conocido.
Estás jodidamente hermosa esta noche, por si nadie te lo ha dicho.
El calor le inundó el estómago al recordar a Wes diciéndole esas palabras en
la boda, tan precipitadas y extrañamente oportunas como habían sido. ¿Por qué los
cumplidos de Wes le producían una reacción física mientras que los elogios de este
hombre la dejaban totalmente fría?
No lo sabía. Pero el tren de la pausa masculina siguió su curso.
―Soy la dueña de la casa, en realidad. ―Bethany le estrechó la mano con
firmeza y la soltó―. ¿Y usted es?
―Slade Hogan. ―sus dientes casi la cegaron cuando sonrió―. No puedo
mentir, me alegro de haber elegido hoy para aparecer temprano. Eso casi nunca
sucede.
―Loco.
Él se rió aunque ella no había hecho una broma―. Probablemente me
reconoces de Insane Porches. Se emitió durante dos temporadas.
―Oh, claro. ―ella no lo hizo―. Me pareció que me resultabas familiar.

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―Me lo dicen mucho. ―él miró más allá de ella hacia la casa―. Ouch,
¿realmente creen que el equipo puede hacer esto en dos semanas y media?
―¿Perdón? ―Bethany parpadeó―. ¿Dos semanas y media?
Slade se encogió de hombros―. Ese es el plazo de mi contrato. Siendo que
soy una parte vital del espectáculo...
―¿El programa que crearon sobre la marcha hace tres días?
―Sí. ―se detuvo y la consideró, como si decidiera si le habían insultado o
no―. De todos modos, mi agente me dice que este equipo de filmación en
particular tiene que reanudar la producción de AirBn'Ballers en tres semanas, por lo
que hay un plazo ajustado para filmar este piloto. Pero no hay que preocuparse,
estoy seguro de que tienes un equipo capaz.
―Seguro que sí.
El sonido de un motor que se acercaba hizo girar las cabezas de ambos y
Bethany casi se echó a reír. Por supuesto, Wes aprovechó ese momento para
acercarse. Su improbable capataz bajó de su camión con todo el aplomo de un
pistolero que desmonta su caballo. Miró a Bethany y a Slade por debajo del ala de
su sombrero de vaquero, metió los dedos en las trabillas de sus vaqueros y atravesó
el camino de entrada con sus largas zancadas―. Buenos días.
―Buenos días, ―contestó Bethany, reprendiendo mentalmente a sus
hormonas por responder a la vista de su mandíbula recién afeitada, las puntas
húmedas de su pelo. La brisa matutina le pegaba al cuerpo su camisa de manga
larga salpicada de pintura y realmente debería haberle molestado que se presentara
a ser filmado para la televisión con una vieja camisa manchada. Pero no fue así. Se
alegró de verlo. Por alguna razón. Mucho más contenta de lo que se había alegrado
de ver al presentador del programa―. Este es Slade Hogan, ―dijo, presentando al
hombre cuando Wes se acercó―. Va a ser el presentador del programa.
Wes levantó una ceja hacia Bethany.
Ella le devolvió el gesto. No te atrevas a reírte de su nombre.
Wes suspiró.
No había duda de la mueca de dolor de Slade cuando los hombres se
estrecharon―. ¿Piensas colaborar? ―preguntó Wes a Slade.
―¿Yo?, ―rió Slade―. No. Sólo sostengo un martillo con fines
promocionales.

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Parecía estar esperando que Bethany se riera, así que ella le obligó con la
esperanza de equilibrar la incomodidad que Wes se esforzaba por crear. Su
mentalidad de anfitriona no iba y venía a su antojo, y no tenía sentido incomodar
a Slade. Especialmente cuando parecía que estarían atrapados en la compañía del
otro durante más de dos semanas.
―Estoy seguro de que encontrarás algo que te mantenga ocupado, ―dijo
Wes, dando un paso hacia Bethany―. Algo más, claro.
Se hizo el silencio, los hombres se miraron fijamente.
―Estoy segura de que habrá un montón de fotos, ―dijo Bethany sin perder
el ritmo, agarrando el brazo de Wes y tirando de él hacia el patio lateral ―. ¿Puedo
hablar contigo?
Él seguía mirando a Slade―. Claro, cariño.
―No hay problema. Adelante. ―la voz de Slade era más tensa que antes―.
Tengo un millón de llamadas que hacer.
―Mejor ponte a ello, ―dijo Wes, bajando el ala de su sombrero―. Slade.
De espaldas al anfitrión, Bethany puso los ojos en blanco como una niña
exasperada de doce años. Echó una mirada por encima del hombro para asegurarse
de que no los estaban observando y luego clavó el dedo en el pecho de Wes―. Sólo
voy a decir esto una vez más. No soy tu juguete. No estamos involucrados y, por
lo tanto, no se te permite decir a otros hombres que se aparten. ¡Yo tomo esa
decisión! Yo.
Wes resopló―. Te hice un favor. Cualquier hombre con manos tan suaves
sólo te robará la crema hidratante.
El impulso de reírse era seriamente inconveniente―. No te pedí que me
hicieras un favor, vaquero.
―¡Ahá! ¿Así que estás admitiendo que fue un favor?
―No, no lo estoy haciendo, ―enunció ella―. No estoy admitiendo nada.
Wes la contempló en silencio durante cinco segundos―. ¿Estás realmente
interesada en el chico de la promoción de Martillos, Bethany?
No lo estaba. De hecho, estaba dolorosamente desinteresada. Lo cual era
alarmante, por decir lo menos. Normalmente, ella todavía estaría trabajando sobre
un hombre como Slade con encanto. En cambio, estaba discutiendo con Wes. Otra
vez. ¿Cómo es que siempre terminaba aquí? ¿Y por qué no hacía más para
evitarlo?

TESSA BAILEY
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―No tengo que responder a eso, ―susurró―. Pero si decidiera que me

interesa, estaría bien. Se me permite.
Su mandíbula se flexionó―. Digamos que el anfitrión fuera la versión
femenina de Slade. ¿Te parecería bien verme mover el pelo y coquetear?
Bethany luchó contra una sonrisa―. De hecho, pagaría un buen dinero por
verte mover el pelo. ¿Puedo filmar?
―Sabes lo que quiero decir, ―gruñó―. Responde a la pregunta.
Se imaginó a sí misma entrando en el coche y encontrando a Wes
coqueteando con una mujer sin rostro, con los ojos brillantes y el pavoneo de un
Wrangler. El revestimiento de su estómago se convirtió en ácido―. No estaba
moviendo el pelo, ―graznó, sorprendida por su propia reacción.
Wes se acercó y sus dedos se rozaron―. Admite que no te gustaría.
El movimiento de cabeza de Bethany fue un poco demasiado vigoroso.
Lo suficiente como para llevar algo de calor a su expresión―. Lo que me
contaste en la boda sobre tu vida sexual... Sé que prometí que no lo usaría en tu
contra, así que esto no tiene nada que ver.
Ella resopló―. Sabía que no podrías resistirte.
―Ah, vamos. Sólo estamos los dos aquí, ―murmuró él, entrelazando sus
dedos índices―. Si sales con tipos así, no me sorprende que no puedas relajarte y
dejar de darle vueltas a todo. Ellos no piensan por ti.
Dios la ayude, ella realmente quería escuchar su lógica, porque necesitaba
todo el consejo que pudiera obtener. Una vez había tenido un plan perfecto para
encontrar a alguien tan motivado y exitoso como ella. Ese plan no había
funcionado. Ahora, se había dado por vencida. Entonces, ¿qué daño haría
considerar la opinión de otra persona? ¿Incluso la de Wes? No es que le hiciera
saber que estaba escuchando su perorata de buena gana―. No tenía ni idea de que
fueras un experto en sexo y relaciones.
―No lo soy. Pero supongo que Slade también pensaría demasiado en la cama.
―cambió el acento tejano por uno claramente milenario de Hollywood―. '¿Por
qué mi último post de Instagram solo alcanzó cuatro mil likes? Me he acordado de
pedir cita para depilarme los pies? Debería probar una parte lateral?
Bethany se rió y la ligereza se filtró en su pecho. Era... agradable reírse de
cosas que normalmente la estresarían, aunque no pudiera convertirlo en un hábito.

TESSA BAILEY
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Espera. ¿Cuánto tiempo llevaban tomados de la mano? ¿Al aire libre?― Los
hombres no tienen que montar toros para ser masculinos como tú...
Se echó un poco hacia atrás, con la diversión escrita en sus rasgos―. ¿Cómo
sabías que montaba toros?
―Yo. . . ―presa del pánico, apartó la mano y se la metió en el bolsillo―. Eso
fue un golpe de suerte. Un mero ejemplo.
―No, no lo fue. ―una lenta sonrisa se extendió por su rostro―. Hablando de
Instagram, has estado haciendo un poco de ciberacoso, ¿no es así, cariño?
Bethany dio un paso atrás, pero él la siguió―. No, en absoluto. Solo quería
asegurarme de que mi capataz tuviera una sabrosa presencia online.
―¿Y? ―le guiñó un ojo―. ¿Lo saboreaste?
―Cállate.
La tomó de la muñeca y la acercó, haciendo que su estómago diera vueltas
como si estuviera en una montaña rusa―. Yo también miré el tuyo. ―ella no tuvo
oportunidad de procesar eso antes de que él continuara―. Me gusta que me llamen
capataz, ―reflexionó―. Me suena bien.
―Sobre todo comparado con lo que suelo llamarte.
―La verdad. Es una clara mejora con respecto a capataz. ―su pulgar rozó el
pulso de su muñeca―. Dime que no estás interesada en él, Bethany.
El sentido común se le escapó―. No estoy interesada en él, ―murmuró ella,
sacudiendo la cabeza ante el brillo triunfante de sus ojos―. Pero... Wes, no
entiendo... esto. No estás en la ciudad permanentemente. No estoy interesada en
una aventura, y aunque lo estuviera, has eliminado sabiamente el sexo de la
ecuación...
―El mayor arrepentimiento de mi vida.
―Sí, bastante miope de tu parte.
―Volveré a incluir el sexo en la ecuación cuando sepas que no acepté este
trabajo sólo para mejorar mis posibilidades de acostarme contigo.
―Yo… ―ella casi había dicho ahora lo sé. Como una idiota total―. Eso aún
no me inspiraría a terminar mi pausa de hombres.
Con la mirada fija en el escote de su camiseta, Wes se lamió la comisura de la
boca―. Sigue diciéndote eso. ―la miró por un momento, esta vez por encima del

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cuello―. No tengo respuestas a todas tus preguntas. Tampoco puedo definir lo que
pasa entre nosotros. Pero tal vez eso es exactamente lo que necesitas.
―Oh, Jesús. Cada vez que empiezo a pensar que eres redimible, dices algo
tan jodidamente estúpido, que deseo una máquina del tiempo para poder volver
atrás y no escucharlo nunca. ―ella se puso de puntillas para ponerse en su cara―.
No me digas lo que necesito.
―¿Te gustaría que te lo demostrara en su lugar?
Lo haría. Pero que no dejaría que lo sepa―. Quiero decir. ―ella inclinó su cabeza
para exponer su cuello. Como en, Mira, aquí está mi cuello, por accidente―. ¿Cómo
puedo responder a eso cuando no tengo ni idea de lo que puede suponer una
demostración?
Sus labios se detuvieron justo por encima de su pulso―. Acércate y te lo
mostraré.
―Bien. Sólo para que pueda pintar una imagen precisa, ―logró, el calor
comenzando a bombear en lugares que sólo Wes parecía capaz de acceder.
Cautelosamente, los dedos de sus pies la empujaron otro centímetro hacia su cara.
Riéndose, Wes dejó caer su boca el resto de la distancia hasta su cuello,
recorriendo la curva -ligeramente, muy ligeramente- y deteniéndose en su oreja.
Eso era bueno. Demasiado bueno―. Esos toros tardaron un buen rato en sacudirme,
nena. ¿Crees que podrías hacerlo?
―No lo vamos a averiguar, ―respiró, sus pezones se tensaron como pernos y
la hicieron sonar como una mentirosa―. Por cierto, esa forma de hablar no hace
mucho por amortiguar mi creencia de que estás aquí para echar un polvo.
―Te encanta igual, ―raspó contra su boca―. De la misma manera que me
encanta cuando tus ojos se desenfocan, como si estuvieras tratando de recordar por
qué soy una mala idea"
―¡Hola, amigos! ―un equipo de cámaras subía por el camino, con Justine a
la cabeza con unos auriculares y un portapapeles. Parecían estar... rodando. Como
en, la filmación de ella y Wes en un casi-beso en los labios―. Tenía la sensación
de que este rodaje sería un premio gordo, ―dijo Justine, agitando su
portapapeles―. Por favor, seguid demostrando que tengo razón.
Bethany se alejó de Wes―. ¡Sólo discutiendo los planes!
Wes sonrió sin siquiera reconocer la cámara―. Ya lo creo.

TESSA BAILEY
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Capítulo Diez
Bethany estaba hombro con hombro con Wes.
Ambos se habían colocado detrás de un animado Slade, que estaba grabando
su presentación delante de dos cámaras, un operador de micrófono de brazo y un
equipo de iluminación. Era una locura ver lo rápido que había pasado de ser una
prima donna enfadada a un jocoso gurú de la construcción en cuanto las cámaras
empezaron a rodar. Probablemente ayudó el hecho de que estuviera leyendo un
apuntador.
―Saludos, DIY junkies, han sintonizado Flip Off, un nuevo programa de
competición cargado de dramatismo en el que los miembros de una familia dan la
vuelta a dos casas diferentes y compiten por el derecho a presumir. ¿Quién lo ha
hecho mejor? Venimos desde Port Jefferson, Long Island, y ¡tenemos un regalo
para ti! Aunque la palabra “regalo” podría ser exagerada, porque nuestra primera
propiedad destacada es francamente la peor casa que he tenido el placer de ver
restaurada a su antigua gloria. Y eso es exactamente lo que planeas hacer aquí, ¿no
es así, Bethany?
La cámara giró en su dirección y el corazón de Bethany subió hasta obstruir
su garganta. Miró a Justine, pero la productora sólo le proporcionó un alentador
movimiento de dedos.
―Um... ―Vamos. Contrólate. Se había metido en este lío; lo menos que podía
hacer era fingir hasta conseguirlo. Y Dios sabía que había fingido hasta
conseguirlo con la suficiente frecuencia como para conocer el procedimiento.
Sin embargo, esta vez había mucho más en juego. No estaba planeando una
fiesta, ni planeando el traje perfecto. Ni siquiera iba a tener una cita y trataba de
representar una versión de sí misma mucho más unida de lo que realmente existía.
Si se formaba una grieta en sus paredes -literal y figuradamente- no podría
ocultarla.
Sonrió alegremente. ―¡Sí, ese es el plan!
―¡Fantástico! ―Slade se acercó a la derecha―. ¿Y con quién estás aquí hoy?
―Este es mi capataz, Wes. Él es...

TESSA BAILEY
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―Amigos de la casa, aquí es donde las cosas se ponen aún más jugosas.
Verán, Bethany está compitiendo contra su propio hermano, Stephen, que está
volteando una casa al otro lado de la ciudad. Wes aquí es su antiguo miembro del
equipo. Ooooh, bebé, las cosas se van a poner interesantes. No querrás perdértelo.
Permanece atento a este drama familiar en Flip Off. Siguiente: demo.
―¡Corte! ―llamó el director―. ¿Tenemos las fotos del antes? ¿Dentro y
fuera?
―¡Todavía tenemos que conseguir el dormitorio principal! ―una voz
incorpórea llamó desde detrás de las luces cegadoras―. El patio trasero, también.
Danos diez.
―Genial. ―Justine hizo algunas anotaciones en su portapapeles ―. Tenemos
que llegar al otro lado de la ciudad para la presentación de Stephen, así que vamos
a conseguir un buen material de demostración. Después de eso, necesitamos
algunas entrevistas individuales ante la cámara con Wes y Bethany, juntos y
separados. Haremos esto con frecuencia para obtener sus reacciones.
―¿A qué? ―Wes quería saber.
―A todo. El progreso de la construcción, la tensión entre el equipo...
―Justine miró a su alrededor―. Hablando de su tripulación, ¿tienen una?
―Seríamos nosotros, señora.
Bethany se protegió los ojos de la luz y se agachó hasta dejar a la vista a dos
hombres mayores. Uno de ellos llevaba un par de gafas de tramposo metidas en el
cuello de la camisa; el otro parecía estar frotándose una pierna.
El tramposo de las gafas la saludó, y accidentalmente golpeó a su amigo con
un codo perdido. Lo que les llevó a agarrarse el uno al otro ―. No sabía que íbamos
a salir en la tele ―dijo Gafas Tramposas―. No me van a exigir que lleve nada,
¿verdad? Mi espalda ya no es lo que era.
Con los dientes de la espalda rechinando, Bethany miró a Wes ―. ¿Dónde los
encontraste?
Él evitó hacer contacto visual―. En la ferretería.
Ella se quedó mirando.
―Hay un sistema ―dijo él secamente―. No estás destinada a entenderlo.
―Y gracias a Dios por ello.

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Justine se acercó a ella, con la cabeza enterrada en su portapapeles ―. Bien.

Traeremos a algunos becarios para que ayuden...a dar cuerpo a tu increíble equipo.
Noten mi sarcasmo.
El calor inundó el rostro de Bethany. La operación ya estaba mostrando
grietas, lo que significa que ella las estaba mostrando. Ya está sucediendo―. Se lo
agradeceríamos, gracias.
Justine se alejó, murmurando algo sobre completar la franquicia de Grumpy
Old Men en una trilogía. Antes de que Wes pudiera presentarle a Cheater Glasses
y Bum Leg, uno de los asistentes de producción en edad universitaria se acercó a
ella con un mazo―. Señorita Castle, ¿podría venir conmigo, por favor? Queremos
comprobar primero la iluminación de la pared que piensa demoler.
Ella aceptó la pesada herramienta―. Bien. ¿Qué pared es esa?
El joven parpadeó―. ¿No tienes un punto de partida?
―¿Yo? Tengo un punto de partida. Claro. ―Bethany giró en círculo, el mazo
rebotando en el músculo de su pantorrilla―. ¿Ese? ―señaló la pared del salón
dañada por el agua, consultando a Wes con el rabillo del ojo. Cuando él asintió
imperceptiblemente con la cabeza, ella soltó el aliento que había estado
conteniendo―. Sí, ese.
―Genial.
La megafonía se puso en marcha, haciendo señales con la mano al equipo de
iluminación móvil.
―¿Así que se supone que debo enterrar este martillo en la pared? ―le susurró
a Wes―. ¿Simplemente... hacer un lío? ¿No hay una ciencia exacta para ello?
―No para esta pared en particular, no. No hay plomería, líneas de gas, vine
la semana pasada y las marqué. ―indicó las X pintadas con spray naranja en la
cocina y el comedor que ella no había notado hasta ahora ―. Tenemos tres muros
de carga: uno en el salón, otro en el dormitorio de atrás y otro en el pasillo, pero ya
cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él.
¿Muros de carga? ¿Líneas de gas? Si Wes no estuviera aquí, podría haber
provocado un incendio o derrumbado el techo el primer día. ¿En qué estaba
pensando al aceptar que se transmitiera este proceso? ¿En qué estaba pensando al
aceptar esta operación? Bethany controló su pánico desbocado e intentó centrarse
en el aquí y el ahora―. De acuerdo. ¿Y si golpeo la pared y ni siquiera se agrieta?
―Bethany, probablemente podrías lanzar una banda elástica a esa pared y se
derrumbaría más rápido que mi sobrina cuando la acuso de robar galletas.

TESSA BAILEY
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Aún así... ― Tal vez deberías hacer una demostración de la pared.

Wes se dio la vuelta, dando la espalda a la sala llena de gente y bloqueándola
de la vista―. Querías ensuciarte, Bethany. Dirigir tu propio proyecto. Por eso
estamos aquí. Ahora que ha llegado el momento de empezar, ¿tienes miedo
escénico? Sacúdelo.
Más fácil de decir para el rudo vaquero. Nadie esperaba que pasara por la vida
sin un solo paso en falso. La gente tenía expectativas sobre ella y no podía
despreciar su necesidad de cumplirlas―. Cuando tomé la decisión de hacer esto...
no esperaba que tanta gente me viera sucia.
―Mira, cariño. Tú eres la que decidió competir con Stephen. Esta mierda de
reality show es cosa tuya.
El calor le subió por la nuca―. ¿Realmente parece un buen momento para
recordarme eso?
―El momento perfecto, en realidad ―dijo él sin dudarlo ―. No te hará daño
estar un poco molesta cuando agites ese martillo.
Bethany ladeó la cabeza―. Por eso me has enfadado, ¿no? ―ella esperó, pero
él no dijo nada―. Hiciste lo mismo cuando me emocioné en la cena de ensayo de
Georgie y Travis. Me irritaste hasta que dejé de lagrimear.
―Te molesto porque es divertido ―dijo él, riéndose―. Ninguna otra razón.
Ella entrecerró los ojos ante el extraño tono de Wes. Parecía casi nervioso por
que ella creyera que podía haber algo más en el momento de su broma. Sin
embargo, no hubo tiempo de analizar la reacción de Wes con demasiada
profundidad, porque el director los observaba impaciente cerca de la pared que
habían designado como la primera en salir―. Bien, Bethany. Nuestro calendario
de producción es apretado. Hagamos una buena toma.
Mazo en mano y gafas en su sitio, tragó saliva y entró en el espacio
brillantemente iluminado. A través de la lente refractada, pudo ver dos docenas de
pares de ojos sobre ella, la quietud de los cuerpos hizo que su estómago diera un
vuelco. Estaban esperando. La observaban haciendo algo que no había
perfeccionado. Oh, Dios. La iban a ver emplear habilidades no probadas durante
dos semanas. Iban a saber que estaba fuera de su elemento, un fraude, a partir de
ahora. No tenía habilidades entretenidas ni el traje perfecto al que recurrir. Era
sólo ella y un martillo, y dos cámaras que captaban todos sus movimientos.
Cuando el director tosió, ella se volvió hacia la pared y ordenó a sus brazos
que levantaran el mazo. Pero no ocurrió nada. Sus manos empezaron a temblar

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sobre el mango de madera y su boca perdió toda la humedad. Me voy a poner

enferma.
―Apaga las cámaras ―dijo Wes.
―¿Perdón? Yo no...
―He dicho que las apagues. ―una presencia le calentó la espalda. Wes. Su
palma rozó su antebrazo y se posó en su mano donde agarraba el mango ―. Hola.
―Hola ―susurró ella.
―¿Qué pasa? ―preguntó él en su cabello.
A Bethany no se le ocurrió ninguna mentira. No era simplemente la pared lo
que la había dejado paralizada: era todo el trabajo. Toda la casa que los rodeaba y lo
que significaba. Una prueba de su temple. Una barrera que normalmente evitaba,
por miedo a chocar con ella de cabeza. Era igual que sus relaciones con los
hombres. En cuanto sus antiguos novios empezaron a sospechar que no era Mary
Make It Effortless, la persona que les había vendido, empezó a retroceder.
Esquivaba las llamadas, cancelaba las citas, hasta que la engañaban o rompían a
través de un texto impersonal.
Fue casi un alivio cuando eso ocurrió.
Ya no tenía miedo de ser descubierta.
Podía empezar de nuevo con una pizarra fresca y fingir que la última relación
nunca había ocurrido. Pero una casa era diferente. Era para siempre. Era una
prueba visible de sus esfuerzos y de lo que podían producir. No se podía borrar
cambiando su estado en Facebook y eliminando un puñado de fotos.
―Tengo mucho miedo de ser mala en esto ―dijo ahora, la confesión saliendo
de su boca sin control―. En cualquier cosa. Me da miedo. Como, mucho.
―Genial. Hazlo de todos modos.
Soltó una carcajada.
―Si la gente fuera buena en todo a la primera, no apreciaría el camino para
mejorar ―murmuró él contra su oído, sus dedos recorriendo de un lado a otro sus
nudillos―. ¿Por qué estás aquí realmente?
Ella se humedeció los labios―. Porque quiero demostrar que puedo... Quiero
saber si puedo hacer algo más que hacer cosas bonitas. Me estoy acomodando
demasiado en mi carril y... Ya no tengo una sensación de logro. Todo podría haber
sido siempre mejor. Siempre. Tal vez si empujo y hago algo más difícil... ...volveré
a sentirlo.

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De alguna manera, ella podía sentir su consideración. Era agradable tener a

alguien que cargara con sus problemas de ineptitud durante unos segundos.
Aunque seguramente se arrepentiría de haberle contado esas cosas personales en
cualquier momento.
―Bethany.
―¿Sí?
―Tu hermano la caga constantemente.
Ella se animó―. ¿Qué?
―Ya me has oído. En nuestro último trabajo, no midió correctamente el
movimiento de la puerta del baño, por lo que golpeaba el inodoro cada vez que lo
abríamos. En el mismo trabajo, estuvo a punto de electrocutarse colocando la
iluminación del sótano. El hombre gritó como un caniche al que le pisan la cola.
¿Y cuántas vueltas crees que ha dado?
―Al menos treinta.
―Cierto. Stephen es el que tiene más experiencia de todos, pero aún así mete
la pata. Nosotros meteremos la pata en algo, cariño, pero cualquier error que
cometas en esta casa se puede corregir, ¿de acuerdo?
La presión en su pecho disminuyó, lenta pero seguramente. ¿Era una locura
que ella... le creyera? Él era tan inquebrantable. Tan seguro. No parecía estar
desconcertado por sus admisiones en absoluto―. De acuerdo.
―Apunta y golpea. Con fuerza. Deja que esta gente se ponga a tiro, haremos
nuestras estúpidas entrevistas, y luego sólo seremos tú, yo y dos geriátricos.
Su risa la tomó desprevenida, al igual que el aflojamiento de su centro. Lo
había hecho de nuevo. Había diluido sus preocupaciones como la masa de galletas
bajo un rodillo. Cuanto más a menudo sucedía, menos creía ella que sus
heroicidades casuales fueran un error. Tal vez sólo era... heroico. En ocasiones ―.
Eso suena bien.
―¿No es así? ―él le besó la sien tan rápido que ella casi pensó que era un
producto de su imaginación―. Dale a esa pared, cariño.
―¿Podemos grabar ya? ―preguntó el director con brusquedad, sin esperar
respuesta―. Y grabamos en tres... dos... uno.
Bethany se subió el mazo al hombro, lo apoyó un segundo y luego utilizó toda
la fuerza de su cuerpo para estrellar el metal contra el Sheetrock. Se abrió de par en
par y los escombros volaron por todas partes, dejando un agujero gigantesco.

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Algunos miembros de la tripulación silbaron y Wes soltó una carcajada. Pero ella
apenas oyó nada de eso por encima de los aplausos salvajes en su propia cabeza.
Coincidía con el ritmo acelerado de su corazón. Se aceleró y aceleró como una
hélice hasta que le preocupó que pudiera arrastrarla. En busca de un ancla, se giró y
encontró a Wes entre las luces.
Él le sonreía ampliamente cuando ella se giró, pero lo que vio en su rostro
hizo que se le escapara, su manzana de Adán subiendo y bajando en su garganta.
Su recuperación no fue ni mucho menos instantánea, pero al final le hizo un gesto
brusco con la cabeza.
Hubo un fuerte impulso -horriblemente concebido- en su interior de ir hacia
Wes, para ver si la rodeaba con sus brazos, pero afortunadamente se detuvo por el
repentino olor putrefacto que llenaba la habitación.
―Mierda ―dijo uno de los asistentes―. Tenemos una rata muerta en la
pared.
―Haremos las entrevistas fuera. Que alguien traiga a un interno para
embolsar la rata.
Todos gimieron y salieron de la sala.
Bethany siguió el flujo de gente, todavía arrastrando el mazo detrás de ella
hasta que Wes se lo quitó de las manos y lo apoyó contra su hombro. No parecía
un Paul Bunyan sexy ni nada por el estilo. Definitivamente no.
Justo antes de salir por la puerta principal, Bethany se giró y miró hacia la
casa. Había hecho un agujero en la pared. Sólo uno. Pero ya no se sentía tan
aprensiva como antes para comenzar la vuelta, y no podía negar que el hombre que
caminaba a su lado frunciendo el ceño a los camarógrafos tenía mucho que ver con
ello.
No es bueno. No es bueno en absoluto.

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Capítulo Once
Wes observó a Bethany trabajar en el suelo cubierto de escombros, con
madera y paneles de yeso antiguos que cubrían el espacio entre ellos. Gracias al
Rata-Gate, seguido por el inicio y la interrupción de las entrevistas ante la cámara
que habían llevado más de una hora ayer, sólo habían terminado la mitad de la
demostración del Proyecto Doomsday.
Bethany lo evitaba, todo lo que podía en un espacio reducido en el que se oía
la respiración del otro. Suponía que él también la evitaba un poco, aunque no podía
dejar de babear por ella con esos pantalones de yoga de color rosa empolvado.
¿Dónde estaba la línea de las bragas? ¿Sería capaz de deslizar sus manos dentro de
esas pequeñas cosas apretadas y agarrar sus nalgas? ¿Le gustaría?
Trata de no tener una erección mientras manejas un equipo pesado y destructivo,
¿quieres, imbécil?
Además, aún estaba desconcertado por la forma en que su corazón se había
agitado como un martini cuando ella se había recostado contra esa pared ayer, y
luego se había dado vuelta con esa sonrisa desenfrenada en su hermoso rostro. Ella
le había mirado directamente a él, dejando caer esa felicidad directamente en su
regazo, y el posterior apretón entre sus pectorales había caído como un ataque.
Tampoco había desaparecido. ¿Era... permanente?
No podía serlo.
Bethany captó su atención cuando se dirigió a la cocina, intentando arrancar
los azulejos de la pared. Cuando no pudo despegar uno y lo golpeó con su palanca
en señal de frustración, él dejó su mazo, sacó una cuña metálica de su caja de
herramientas y se unió a ella―. Toma. ―deslizó la punta de la herramienta por
detrás de la baldosa y le indicó a Bethany que le entregara la palanca, cosa que
hizo―. Ahora golpea con ella. Así. ―el azulejo golpeó el suelo―. El imbécil se
desprenderá de inmediato.
―Oh, uh. Gracias. ―aceptó la palanca de vuelta y siguió sus instrucciones en
la siguiente, sonriendo cuando ejecutó el movimiento perfectamente―. Me gusta
eso. Es limpio.
Apoyó un hombro en la pared, reprimiendo el impulso de quitarle una capa de
polvo de la nariz―. ¿Te gusta algo desordenado?

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Bethany entrecerró los ojos y él levantó las manos en señal de inocencia,

haciéndole saber que no estaba tratando de ensuciar la conversación. Aunque
podría haberlo hecho fácilmente. Encontrarle un hombre de veintitrés años que no
relacionara todo con el sexo.
Sus sospechas parecieron desvanecerse y frunció los labios―. Permito que mi
moño sea un poco desordenado un domingo por la mañana. Eso es todo. ―se quitó
otra baldosa y dio un giro satisfecho a su cola de caballo―. ¿No te gusta nada
limpio y ordenado?
Maldita sea, ella nunca dejaba de hacerlo pensar. A él le gustaba. En el
pasado, las mujeres eran una parte más de su vida que no tenía que considerar
demasiado. O venían a casa con él, o no lo hacían. ¿Por qué había que estresarse?
Con Bethany, casi podía ver que ella archivaba cada información que él
soltaba, así que quería decir lo correcto. Lo honesto. No simplemente lo que ella
quería oír. Ella era demasiado inteligente para eso, de todos modos.
―Desempolvo mi sombrero de vaquero cada noche y yo... ―increíble. Podía
sentir que las puntas de sus malditas orejas se ponían rojas―. Lo guardo en mi
armario en una sombrerera.
―¿Lo haces? ―sus ojos se volvieron distantes, como si tratara de imaginarlo
completando el ritual nocturno―. ¿Qué aspecto tiene la caja? ¿Hay papel de seda?
―Diablos, no, no hay papel de seda. ―se rió, rascándose la barbilla―. Puede
que haya algo de papel de periódico triturado.
Su jadeo se convirtió en una risita―. Eso no es ni remotamente diferente.
Oh, hey. Ella nunca había hecho ese sonido antes. Era adorable y femenino y
él la dejaría ver cómo le quitaba el polvo al sombrero si volvía a hacer ese ruido ―.
Sí, lo es. Es completamente diferente, ―logró finalmente―. Y Jesús, mírate.
Excitada por la idea de guardar bien el sombrero.
La observó luchar para contener su diversión y se dio cuenta de que una
sonrisa se extendía por su cara. Maldita sea. Estaban coqueteando sin que se
convirtiera en una competición de insultos, y el alivio de saber que podían lograr
esa hazaña era enorme.
―Escucha, ―dijo ella―. Yo hago lo mismo con mis Louboutins.
Su sonrisa cayó―. Por Dios. Ahora has ido a comparar mi sombrero
masculino con un zapato de mujer.

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Ella enterró su cara en el pliegue de su codo, sus hombros temblando de

alegría. En ese momento, él se imaginó haciéndole cosquillas, tal vez dándole un
mordisco juguetón en el cuello. Comportamiento de novio-novia.
Eso hizo que Wes se quedara corto. Definitivamente no quería que fuera
permanente. No le atraía la idea de establecerse y seguir un solo camino para el
resto de su vida. Siempre tenía que estar preparado para seguir adelante, para que
no lo sorprendieran tambaleándose cuando llegara el momento. Rápido, sin dolor,
fácil. Así es como vivía.
Un hombre que se acomodaba demasiado y no se dejaba ninguna escotilla de
escape acababa encallando. Un par de veces, mientras crecía, se había acomodado
con una familia de acogida, sólo para descubrir que nunca se habían acomodado
con él. Habían intentado alejarse de él todo el tiempo.
Nadie lo había necesitado nunca.
Nadie, excepto su hermanastra. Ella había confiado en él para sacarla de los
problemas tantas veces que se había vuelto agotador, decepcionante, pero él no
podía evitar responder a la llamada. Una pequeña parte de él quería que se
dependiera de él. Incluso por alguien que no lo apreciaba o, demonios, ni siquiera
le daba las gracias la mayor parte del tiempo.
Bethany ciertamente no lo necesitaba. Seguro que había tenido un par de
momentos de debilidad, pero si él no estaba cerca, ella simplemente recibía ánimos
de su grupo de apoyo local. Él simplemente había estado a mano. Al alcance de la
mano.
No, definitivamente no tenía ninguna idea de quedarse en Port Jefferson. Sin
embargo, cada vez que Bethany miraba y sus ojos se cruzaban, su estómago se
envolvía en su maldito nudo. Sí, era seguro decir que su preocupación por ella iba
mucho más allá de una relación casual. La palabra "aventura" ni siquiera era digna
de ser mencionada al mismo tiempo que Bethany, y eso era cada vez más cierto
cada vez que hacía que Wes estuviera al tanto de sus pensamientos.
Ya no tengo una sensación de logro. Tal vez si me esfuerzo y hago algo más difícil... lo
volveré a sentir.
Wes siempre supo que había varias capas bajo la superficie de Bethany, pero
ella seguía sorprendiéndolo con otra. Su sentido de autoconservación le decía que
dejara de intentar localizar su fondo marino, pero esta mañana, al llegar a la casa,
se había encontrado prometiendo ayudarla a encontrar esa sensación. La
satisfacción. Quería ayudar a darle esa satisfacción con tanta fuerza.

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Probablemente sintiendo su mirada, Bethany levantó la vista de su tarea de

arrancar un zócalo con la palanca―. Eh, hey, ―dijo―. ¿Cómo va todo por ahí?
―Va bien. ¿Y tú?
―El desorden me está matando.
―Me lo imaginaba. ―apretó la lengua contra el interior de la mejilla para
contener una sonrisa―. Puede que no parezca progreso, pero lo es.
―El progreso necesita una vela perfumada y un recogedor. ―Bethany hizo
una pausa, pareciendo que tenía algo más que decir, pero un gruñido hizo girar las
cabezas de ambos para encontrar a Carl limpiándose el sudor de la frente con un
trapo y pasándoselo a Ollie.
―Me duele la ciática, ―se quejó Ollie, apoyando el costado en la pared―.
Me duele muchísimo.
―Todavía tengo la pierna hinchada desde ayer, ―dijo Carl.
―Lo único que hiciste ayer fue destrozar la mesa de servicio de artesanía,
―señaló Wes.
Carl resopló―. No iba a dejar pasar esos pequeños embutidos enrollados. Mi
mujer nos obligó a hacernos veganos. También me quitó el azúcar y el café. Si
pensabas que era miserable antes, deberías verla ahora.
―¿Por qué no pueden dejarnos ser jubilados? ―entonó Ollie, mirando al
espacio―. Es como si estuvieran esperando a que nos relajáramos por fin para
empezar a desatar el infierno.
―La mía me preparó un baño ayer, ―dijo Carl―. Me ayudó un poco la
pierna.
Ollie le dio un codazo, pareciendo un gato con un canario―. Me han dado un
masaje.
Sus suspiros se convirtieron en gemidos, y ambos se frotaron sus respectivas
heridas―. Maldita sea, eso duele, ―gimió Carl.
―Creo que me pellizqué un nervio, ―dijo Ollie.
―¿Seguro que están preparados para este trabajo? ―preguntó Bethany.
―Qué? ―dijo Carl―. Nos lo estamos pasando muy bien.
Ollie resopló―. Los dos mejores días que he tenido en años.
Ella negó con la cabeza a Wes, pero había una sonrisa jugando alrededor de su
boca. Una que hizo que la almohadilla de su pulgar picara para suavizar su labio

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inferior. Tal vez debería invitarla a salir. Nada que la asustara. Sólo un trago de
última hora entre compañeros de trabajo. El Señor sabía que iba a beber con
Stephen, Travis y Dominic en Grumpy Tom's con bastante frecuencia. Esto no
sería diferente.
Al menos, así lo presentaría él.
Wes se aclaró la garganta con fuerza―. Escucha, Bethany...
Su teléfono sonó ruidosamente en su bolsillo. Con una maldición mental, se
quitó el guante de trabajo y lo sacó. Faded Calf Tattoo le estaba llamando. Era su
niñera para esa tarde, lo que significaba que recogería a Laura del colegio, la
llevaría a casa y la cuidaría durante las dos horas que le quedaban a Wes de
jornada laboral.
―¿Hola?
―Oh, hola, Wes. ―su voz se tambaleaba de preocupación―. Siento mucho
hacerte esto, pero hoy no puedo cuidar a Laura. Mi hermana va a ser operada de
urgencia y ya estoy de camino a Nueva Jersey para estar con ella.
―Lamento escuchar eso. Espero que no sea grave.
―Oh, ella ha vivido a través de tres maridos de mierda, así que dudo que una
vesícula biliar vaya a derribarla ahora. Pero necesitará algunos mimos.
Wes se rió. Maldita sea, realmente estaba empezando a encariñarse con estas
niñeras―. Hazme saber si puedo hacer algo por ti.
―Lo haré. Lo siento de nuevo.
―No lo sientas. Nos vemos pronto.
Colgó y consultó el reloj de su teléfono. Demasiado tarde para llamar a un
sustituto, y aunque no lo fuera, no le gustaba ser una molestia, especialmente
cuando estas mujeres ya estaban haciendo bastante. Demasiado como para que las
mandaran corriendo a la escuela en el último minuto de su día libre. Tendría que
ser él.
―Eso no ha sonado bien, ―dijo Bethany, que se había acercado durante su
conversación―. ¿Qué pasa?
Le llevó un segundo ordenar sus pensamientos, gracias a la bonita mancha de
suciedad en su nariz―. Lo siento, pero tengo que salir temprano para recoger a
Laura del colegio. Marjorie tuvo una emergencia familiar.
―Oh, claro. ―ella trató de ocultar su pánico, pero no lo consiguió―. Claro,
por supuesto. Tienes que ir.

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―Mañana recuperaré el tiempo perdido.

Sus hombros se relajaron aproximadamente un grado―. Lo haremos.
―Bien.
―¿Ibas a preguntarme algo?
Sí. Salir a tomar una copa amistosa, cuando en realidad quería besarla sin
sentido. Aquí y ahora, su audiencia de dos se condenó. Ella lo miraba de manera
diferente hoy, sus ojos eran más curiosos que desdeñosos. Después del día en que
ella irrumpió en la obra y él vio inesperadamente lo que había debajo de su
superficie, había empezado a desear que ella cambiara su actitud hacia él. Ahora
que lo había hecho, justo después de que él reconociera la tentación de intentar ser
más con ella, algo en su interior le pedía a gritos que aligerara el momento. Ya
fuera por miedo a lo desconocido o simplemente por no saber cómo estar cerca de
alguien que necesitaba -¿cómo iba a hacerlo si nunca lo había experimentado
antes?-, Wes le dio una lenta mirada y habló sólo para sus oídos.
―¿Por qué no me das un poco de motivación y me dices que vas a volver a
ponerte esos pantalones rosas extrafinos mañana, cariño?.
Ella soltó una carcajada incrédula―. ¿Llevar los mismos pantalones dos días
seguidos?
Wes luchó contra una risa―. ¿Esa es la parte que te ha ofendido?
―Yo... no. ―su cara se coloreó―. Me pondré los pantalones rosas si tú te
pones el collar de pulgas.
―Primero hablas de pegging y ahora me pongo un collar. ―se balanceó sobre
sus talones―. La trama se espesa.
―Nunca será tan espesa como tu cráneo. ―ella lo despidió con un resoplido,
atravesando los escombros de la construcción de camino a su puesto―. Vete a
casa.
―Nos vemos mañana, Bethany.
―Si sólo tuviera otra opción, Wes, ―cantó dulcemente.
Sus encuentros con Bethany solían dejarle cargado. Si no quedaba satisfecho,
sí que obtenía placer. Aunque había una chispa en su vientre después de su
intercambio, ahora se sentía inconcluso. Se suponía que sus discusiones debían
llevar a alguna parte, ¿no es así? Sí. Y él quería ir allí. Lo suficientemente loco, no
estaba seguro de que hubiera sólo sexo. En lugar de alejarse y dejarla con el ceño
fruncido, quería seguir hasta que se convirtiera en una sonrisa de mala gana.

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Eso le satisfaría casi tanto como el sexo.

Dios mío. ¿Qué demonios le pasaba?
Wes sintió la mirada interrogante de Bethany en su espalda mientras salía de
la casa. Subió a su camioneta y se dirigió a la escuela, llegando a la fila de recogida
justo a tiempo para que Laura comenzara su recorrido por el pasillo. No la había
recogido muchas veces este año, pero basándose en sus quejas de que no tenía
amigos, Wes no esperaba que estuviera flanqueada por dos chicas de su edad.
Estaban perdidas en una animada conversación con señales de mano y risas,
mientras su sobrina parecía flotar en una nube entre ellas.
Bajó la ventanilla del lado del pasajero en el momento exacto en que Laura
hacía su imitación de Scooby-Doo, lo que provocó la risa de las otras chicas, y un
extraño sonido salió de él.
Laura lo vio parado en la acera y lo saludó con entusiasmo.
El calor se extendió hacia abajo desde su clavícula―. Hola, chica, ―le
llamó―. Sube.
―Espera. Tío Wes, tío Wes, ¿pueden venir Megan y Danielle? ―su sobrina
le gritó literalmente la pregunta a quince metros de distancia―. ¿Por favor? ¿Si su
madre dice que está bien? ¿Por favor?
No. De ninguna manera. Acababa de descubrir cómo ser pasablemente
decente en el cuidado de Laura. Lanzar dos niños más en la mezcla podría ser
desastroso. Buscó una distracción. Las distracciones siempre funcionaban―.
Quizá hoy no. Pensaba alquilar Enredados para nosotros...
―Me encanta Enredados, ―chillaron Danielle o Megan―. Yo también quiero
verla.
Movimiento de novato, idiota―. Estoy seguro de que su madre tiene planes...
La cara de una mujer llenó la ventana del pasajero―. Hola, soy Judy. La
madre de Danielle y Megan. Tú eres Wes, ¿verdad? ¿El tío de Laura?
Ella extendió su mano para un apretón. Él levantó la suya mugrienta
disculpándose―. Lo siento, acabo de llegar de una obra. Puede que quieras
mantenerte alejada.
La expresión de Judy era divertida, pero sobre todo distraída―. Entonces,
¿llevas a las niñas hoy?
―Oh. ―se rascó la sombra de las cinco―. Yo… lo hago?

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―¡No creo que estas descaradas señoras vayan a aceptar un no por respuesta!
―lo que empezó como una risa jovial se volvió oscura, la expresión de Judy se
volvió infinitamente más intensa. Se inclinó hacia su camión, con los nudillos
blancos en el marco―. Por favor, llévalas. Aunque sea una hora.
Wes se obligó a no retroceder―. ¿Crees que pueden caber todas en mi
camión?
―Haremos que quepan. ―su sonrisa volvió, más brillante que nunca―.
Chicas, ―llamó por encima de su hombro―. Buenas noticias. El tío de Laura las
va a llevar por unas horas.
―Espera. ¿Unas horas?
Ignorándolo, Judy abrió la puerta del pasajero y metió a las chicas de la
celebración en el taxi, poniendo un cinturón de seguridad alrededor de las tres―.
Las recogeré después de la cena.
¿Cena?
Miró a Wes―. Mi número de móvil está en la lista de contactos de la clase, si
necesitas algo, junto con el tuyo. Recibiste el correo electrónico, ¿verdad?, ―dijo
Judy, cerrando la puerta sin esperar respuesta. A través del cristal, llamó―:
¡Adiós!.
Wes se alejó de la acera sobresaltado y se quedó aparcado en un semáforo en
rojo hasta que se puso en verde y la persona que venía detrás tocó el claxon. Un
vistazo por el retrovisor le dijo que era Judy. A su derecha, las tres chicas cantaban
a pleno pulmón una canción sobre la lluvia de tacos. ¿Qué demonios iba a hacer
con ellas?
Nada. Tenía que llevarlas a casa. Él no se apuntó a esto.
No era un padre. Era un vagabundo, un ex huérfano, un hombre sin ataduras,
y así le gustaba. Así es como siempre había sido.
Wes estuvo a punto de pedirle a Danielle o a Megan su dirección para poder
dejarlas, pero su sobrina le llamó la atención. Era obvio que ella estaba leyendo su
mente y sabía que ya estaba tirando la toalla. Sus ojos le suplicaron en silencio que
lo reconsiderara y algo se desplegó en el centro de su pecho. Algo que había estado
bien envuelto desde que tenía memoria. Había mantenido esta caja cerrada por
seguridad, pero su sobrina se metió dentro y se sintió como en casa.
Antes de que registrara los giros y las avenidas, Wes se encontró en su
porche, abriendo la puerta y dejando paso a tres personas diminutas para que

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entraran. Mientras las niñas corrían hacia el dormitorio de Laura, su sobrina se

detuvo y le rodeó la cintura con los brazos, apretando con todas sus fuerzas.
―No sé qué ha pasado, pero creo que ahora tengo amigas y querían venir y
¿qué vamos a hacer, tío Wes?.
―¿Me lo preguntas a mí?
―¡Por favor! Tengo amigas!
Ella corrió tras sus amigos antes de que él pudiera preguntar qué, en la verde
tierra de Dios, quería de él―. Por favor, ¿qué? ―murmuró en voz baja, yendo a la
nevera y empezando a sacar una cerveza antes de detenerse. Sin pensarlo
demasiado, sacó el móvil y llamó a Bethany. Porque se sentía correcto.
Ella contestó al segundo timbre, con un tono que indicaba que todavía estaba
dolida por su petición de que llevara los pantalones rosas mañana―. ¿Sí?
―¿Se permite que la supervisión de los adultos se tome una cerveza mientras
se organiza una cita de juegos?
―¿Cómo voy a saberlo? ―hubo algunos ruidos de fondo―. ¿Estás a cargo de
varios niños en este momento?
―Todo sucedió muy rápido.
Pasaron un par de segundos. ¿En qué demonios había pensado al llamarla? No
había confiado en nadie más para resolver incluso sus problemas más
insignificantes desde que era un niño. Si esto no era una prueba peligrosa de que
había empezado a preguntarse qué pasaría si lo hiciera, no sabía qué era―. ¿Por qué
me llamas?, ―preguntó.
―Para saber si puedo tomar una cerveza, ―contestó él, esforzándose como
un demonio para que la llamada fuera casual, en lugar de dejarse necesitarle a
ella―. Escucha, no importa...
―Mi padre bebía durante nuestros encuentros, ―soltó ella―. Viértelo en
una taza y ponle un caramelo de menta antes de que aparezcan sus padres. ―pasó
un momento―. Lo vas a hacer bien. Fácilmente mejor que yo.
Ahí fue de nuevo. Insinuando sus propias inseguridades y haciendo imposible
no ser cien por cien honesta. Wes miró fijamente la superficie reflectante de la
nevera―. Laura ha estado algo deprimida últimamente, diciendo que no tiene
amigos. Lo cual... Supongo que lo ignoré porque, por supuesto, debe tenerlos. Es
genial y divertida, ¿no? Pero creo que esto es importante y no sé cómo ayudarla.

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―se giró y se apoyó en el aparato―. No tenemos muchos juguetes. Ni siquiera sé

si todavía son lo suficientemente jóvenes para jugar con juguetes.
―Yo jugué con mis Barbies hasta los nueve años.
―Ven aquí. ―la petición salió antes de que él pudiera amarrarla, pero se
había imaginado a Bethany organizando elegantes cenas con muñecas y él
simplemente... quería verla. La quería allí―. Quiero decir, ¿vienes?
Silencio. Luego―, Quiero decir... Supongo que dos adultos parcialmente
ineptos equivalen a un adulto decente.
Wes empujó la nevera―. ¿Vendrás?
―No sería un gran problema, ―dijo Bethany rápidamente.
―No, definitivamente no. No es gran cosa.
Era una gran cosa. Había pedido ayuda y la estaba recibiendo.
Confiando en otra persona que parecía tener el poder de hacerlo feliz,
cachondo, frustrado, introspectivo o cabreado como un demonio. Había abierto de
una patada la puerta del rodeo.
―Lo haría para ayudar a Laura, por supuesto. Para que pueda dar una buena
impresión a sus nuevos amigos.
―Por supuesto.
―¿Tienes algunos snacks?
Wes se giró en un instante y empezó a rebuscar en sus armarios―. Algunos
peces dorados con pretzels rancios...
―Sigue buscando.
Sus labios se movieron hacia arriba―. Una bolsa de palomitas de
microondas.
―Bingo. Enciende eso y dales cajas de zumo.
Escuchó sus pasos al otro lado del teléfono y se imaginó su precioso culo
moviéndose por la zona de obras. ¿Realmente le pidió que se pusiera esas cosas
rosas mañana? ¿Cuándo volverían las cámaras con toda esa iluminación y
capacidad de zoom?― He cambiado de opinión sobre los pantalones. Quémalos.
―Sigo esperando el collar antipulgas. ―oyó una puerta cerrarse―. Me pasaré
por mi casa para quitarme esta ropa...
―Por todos los medios, quítatela aquí.

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―No voy a ir si vas a actuar como un pervertido.

―Ya está fuera de mi sistema. Lo prometo.
―Bien. Voy a colgar ahora.
―¿Bethany?
―¿Qué?
―Gracias.
Pasó un tiempo―. Es por Laura.
―Por supuesto.
―Adiós.
―Adiós.

TESSA BAILEY
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Capítulo Doce
Bethany se quitó las asquerosas botas de trabajo en el porche y entró en su
casa a trompicones, despojándose ya de su maloliente camiseta y sus pantalones de
yoga. Empezó a dejarlos amontonados en la entrada, pero sólo dio dos pasos antes
de volver, recogerlos y ponerlos ordenadamente en el cesto de la ropa sucia.
―¿En qué estás pensando? ―susurró para sí misma mientras subía las
escaleras. Para cuando terminó de restregarse la piel sucia y de enjuagarse, habían
pasado cinco minutos y aún no había respondido a su propia pregunta. Ya estaba
pasando demasiado tiempo con Wes; ¿ahora iba a ayudarle a hacer de canguro? ¿A
varios niños? Lo que sabía de los niños cabía en un vaso de chupito. Sabía incluso
menos de ellos que de renovar una casa. ¿Qué la había llevado a aceptar estos dos
nuevos retos en la misma semana?
Con cuidado de no resbalar en el suelo de baldosas, Bethany se envolvió el
cuerpo con una toalla y se puso delante del espejo del baño. No tuvo tiempo de
arreglarse el pelo y eso fue una pena. Un cabello limpio y alisado siempre le daba
confianza. Su vaso de conocimiento sobre los niños consistía en un hecho: se
aprovechaban de los débiles. Podía recordar su propio regocijo como alumna de
tercer grado cuando entraba un profesor sustituto, pensando que iban a seguir el
plan de la lección. Lo siento, tonto. Hoy no.
Ahora ella iba a ser la tonta.
Se había ofrecido como voluntaria para serlo.
―De acuerdo, de acuerdo ―respiró, hidratándose rápidamente y aplicando
una capa mínima de base de maquillaje, seguida de una pasada de rímel ―.
Entretienes a docenas de mujeres cada semana. Puedes encargarte de algunos niños
de jardín de infancia.
Era cierto, entretenía a los miembros de la Liga Just Us todos los sábados por
la noche, pero sólo lo hacía parecer fácil cuando en realidad estaba pensando
demasiado cada palabra que salía de su boca, analizando a muerte los comentarios
de sus amigas, buscando alguna prueba de que eran conscientes de sus defectos. Le
encantaba el club. Le gustaba el espíritu, la honestidad y las mujeres. Pero una
parte de ella siempre lo había visto como algo temporal. ¿Cuánto tiempo podría

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hacerles creer que era elegante y divertida y deslumbrantemente despreocupada?

¿Qué pasaría cuando empezaran a ver a través de ella?
Como no quería examinar esos temores demasiado profundamente, Bethany
colgó la toalla, asegurándose de que las esquinas estuvieran alineadas, y luego
atravesó su dormitorio hasta llegar al armario. En el camino de vuelta a casa, había
reservado mentalmente un conjunto y ahora cogió el mameluco de tela vaquera
con volantes, se lo puso y luego deslizó los pies en un par de zapatillas blancas
puntiagudas. Se pasó un cepillo por el cabello y se lo recogió en una coleta alta y,
tras parar en la nevera para coger un trozo de tarta de boda que había sobrado, salió
de casa con mucha más confianza de la que sentía.
En cuestión de minutos, estaba entrando en la entrada de Wes, aparcando
detrás de su camión. ―Puedes hacerlo ―le dijo a su reflejo ―. Puedes ayudar a
cuidar a tres niñas pequeñas y no dejar que sepan que eres un desastre escandaloso.
Tarta en mano, subió los escalones hasta la puerta de Wes.
Apenas había levantado la mano para llamar cuando se abrió de golpe.
―¿Por qué has tardado tanto? Se han quedado sin granos, mujer.
Estuvo a punto de romperle la tarta en la cara. Y en serio, ¿por qué su cerebro
la obligaba a registrar lo sexy que se veía incluso cuando su boca estaba soltando
mierda grosera? Ni siquiera se había molestado en cambiarse, seguía ataviado con
sus mejores galas para el trabajo, el pelo despeinado por el polvo, la camiseta
arrugada por el sudor seco y las escamas de yeso. Cuando él apoyó un antebrazo en
la jamba de la puerta e hizo un sonido de aprobación mientras la miraba de arriba
abajo, ella se negó a reconocer el trozo de estómago apretado que revelaba su
camiseta elevada.
O el hecho de que había ido a casa a cambiarse sólo para que él la mirara así.
Sin embargo, maldita sea. Lo había hecho, ¿no?
Alguien tenía que derrocarla como líder de Just Us League. Era un fraude
total. Sólo que nadie la había visto nunca en el estado de desaliño del que Wes
había sido testigo. Había tenido la audacia de verla enfadada, llorando,
atormentada por el estrés, sucia. Qué descaro el suyo. ¿Era mucho pedir que se le
permitiera lanzar su hechizo habitual durante una tarde?
―Apártate, vaquero. He traído tarta.
―Y yo que pensaba que eras el postre.
Ella levantó un solo dedo―. Tienes un pase. Eso fue todo.

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La sonrisa de él brilló en su rostro ralo y, durante unos valiosos segundos, ella

casi olvidó que tenía veintitrés años―. He sido convenientemente advertido.
―empujó la puerta y se apartó de su camino―. ¿Es eso un pastel de boda?
―Sí. ―ella se detuvo en la entrada, con los dedos bailando sobre el envoltorio
de plástico―. ¿Te gustó...?  ¿Te gustó la tarta de la boda?
Él cruzó los brazos sobre su gran pecho―. Nunca conocí una persona a la que
no me gustara.
Ella tarareó―. ¿Y qué hay de la comida?
―Antes de mudarme a Port Jeff, me alimentaba de Subway y whisky.
―Bueno, eso fue predeciblemente poco útil ―murmuró, comenzando a
alejarse.
―Espera. ―Wes detuvo sus movimientos rodeando su codo con una mano
cálida―. ¿Alguien dijo que no le gustaba la comida?
El estómago se le revolvió―. ¿Alguien te dijo eso?
―No. La comida estaba muy buena. Mi niño de cinco años tuvo que
recordarme que es de mala educación llevarse a casa gambas en los bolsillos.
―Tropezó con la última palabra, frunciendo el ceño para sí mismo ―. Quiero
decir, no mi hijo de cinco años...
―Sé lo que quieres decir ―respiró suavemente, alarmada por el rasguño en
su garganta―. Así que, um... ¿te gustó, entonces? Había tanto que sobraba...
Él levantó una ceja―. Y has estado preocupada todo este tiempo porque los
invitados odiaban la comida. ¿Comida que ni siquiera cocinaste?
―Yo la preparé.
―¿He mencionado la barra libre?
―De acuerdo, ya has dejado claro tu punto de vista. ―se dio la vuelta y se
pavoneó hacia el salón, demasiado consciente de que se sentía definitivamente
mejor con los restos de la comida de la boda. Como, completamente mejor.
Absuelta. Tanto que respiraba mejor de lo que lo había hecho desde el domingo
por la noche―. ¿Dónde están las chicas?
―¡Elsa!
Tres niñas pequeñas entraron en la sala de estar desde el pasillo y procedieron
a saltar delante de ella. Expectante. ―Oh, um. Tengo tarta ―murmuró, la
aprensión comenzando a colarse en su vientre.

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―¡Tarta y palomitas! No se lo digas a nuestra madre.

―Tu secreto está a salvo ―dijo Bethany rápidamente, buscando en su banco
de memoria alguna pista sobre lo que les gusta a los niños de cinco años. Espera.
Rebobina. Ahí estaba. La inspiración había surgido y no demasiado pronto. Laura
la miraba con ojos grandes y redondos, como si Bethany tuviera los secretos de la
felicidad de los preadolescentes―. Y... ya sabes, la mejor manera de comer tarta es
con té.
Las tres niñas se quedaron muy quietas y en un silencio inquietante.
¿Había metido la pata?
Ajustó el envoltorio de plástico, aunque era perfecto. Ni una sola burbuja o
superposición―. ¿Fiesta de té?
Una erupción de gritos alegres y desgarradores hizo retroceder a Bethany un
paso, y su alivio fue seguido de una carcajada. Se mordió el labio inferior para
evitar que su sonrisa dominara toda su cara y se encontró con la mirada de Wes,
que estaba de pie en la cocina, con una taza de café a medio camino de su boca. Y
oh. Simplemente ohhh. No pudo ocultar la forma en que la miraba con la
suficiente rapidez y Bethany supo que esta noche se despertaría pensando en la
mezcla de admiración, gratitud y anhelo puro y sin fondo que había en sus ojos.
Su cuerpo reaccionó como si estuviera sentada en una secadora durante el
ciclo de centrifugado, calentándose y tensándose de una manera un tanto
embarazosa que definitivamente no era apropiada para una fiesta de té para
niños―. Bueno ―consiguió―. Necesitas invitados, ¿no? Ve a buscar algunas
muñecas o animales de peluche y yo prepararé la mesa.
Avanzaron por el pasillo en un revuelo de extremidades agitadas, hablando
por encima de los demás. Bethany cruzó hasta la mesa de la cocina y dejó la tarta,
recogiendo un cabello suelto en su coleta.
―Tiene algunos peluches, ¿verdad? ―susurró Bethany a Wes, que asintió
lentamente mientras daba un sorbo a su taza, con los ojos fijos en ella por encima
del borde―. Bien.
―Lo que no tengo es té. Supongo que es obligatorio para una fiesta de té.
Bethany hizo una mueca―. ¿Quién vive en la puerta de al lado?
―Los Santangelos.
―¡Ah! Fueron al colegio con mis padres. Ahora mismo vuelvo.

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Cinco minutos más tarde, después de convencer a la señora Santangelo de

que les diera un surtido de té descafeinado, Bethany volvió a entrar en la casa para
encontrar a las niñas organizando osos de peluche y una familia de pingüinos de
peluche alrededor de la mesa, hablando animadamente. Mientras Wes seguía
escondido en los profundos recovecos de la cocina.
―Pareces aterrorizado. Ve a sentarte.
Wes dudó―. He visto esta película. En cuanto saque mi silla, uno de ellos va
a preguntar de dónde vienen los bebés.
Una carcajada salió de Bethany sin previo aviso y se llevó una mano a la boca,
demasiado tarde para detener el sonido―. Haz como si no hubieras oído eso ―dijo
enérgicamente, dejando caer la mano.
―¿Por qué? Me ha gustado.
―Te encanta cuando te doy nuevas razones para burlarte de mí.
Wes bajó la barbilla y le lanzó una mirada que decía Oh, vamos ―. Muy bien,
aclaremos esto ahora, ya que estás aquí salvando mi galleta. ―cruzó la cocina en
su dirección―. ¿Me estoy burlando de ti, Bethany? ¿O sólo te estoy irritando
porque es la única manera de que me des la hora?
Su pregunta frustró su concentración, y ella se detuvo en medio de la
búsqueda de una tetera en la despensa, y finalmente divisó una cerca del fondo ―.
¿Qué? Eso no es cierto.
―Lo es. Decidiste que no querías tener nada que ver conmigo la primera vez
que nos vimos.
Ella frunció el ceño mientras ponía la tetera bajo el grifo del fregadero y abría
el agua―. Intentaste jugar conmigo delante de mi hermano.
―Lo hice, ¿verdad? ―le hizo un guiño lento―. Supongo que no pude
evitarlo.
Bethany ignoró el peso que seguía hundiéndose más y más en su vientre ―.
Sí, te estás dejando caer por acostarte con una mujer que te parece tan vieja que ni
siquiera puedes comprender sus referencias cinematográficas. ―Se dirigió a la
estufa y situó la tetera sobre un quemador―. Probablemente por eso, cuando me
coqueteas, se siente como una trampa.
Wes se quedó en silencio tanto tiempo que ella tuvo que mirar para
asegurarse de que no había salido de la habitación. Pero no, allí estaba él,

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frunciendo el ceño desde las sombras―. ¿Una trampa? ―dijo finalmente, con voz
dura―. Explica eso.
Hubo un aleteo nervioso en su garganta que no pudo explicar ―. No lo sé.
¿Por qué estamos hablando de esto?
―Porque lo estamos haciendo.
Ella puso los ojos en blanco―. Supongo que se siente como... cuando me
propones, es sólo otra forma de burlarse. De mí. ¿De acuerdo? Bien, te sientes
atraído por mí, pero tal vez es sólo la persecución lo que te hace ser así. Sólo has
señalado lo jodidamente mayor que soy novecientas veces, así que realmente no...
me quieres así. ―con un duro trago, retiró el agua tibia de la llama ―. Estás
esperando que acepte para poder reírte al máximo a costa de esta vieja bruja. De
hecho, admiro este largo juego que estás jugando.
La miraba como si se hubiera levantado del suelo en una columna de humo ―.
Jesucristo, realmente crees en esa mierda, ¿no?
Sí. Hasta ese mismo segundo, Bethany no se había dado cuenta de lo
profundo que había metido las inseguridades relativas a su diferencia de edad.
¿Podría alguien culparla por pensar que sus intenciones hacia ella no eran sinceras?
Todos los hombres con los que había salido habían sido aduladores. Los halagos
eran una indicación de que un hombre quería acostarse con una mujer, ¿no? No el
vitriolo abierto, como el que compartía con Wes. Si había algunas líneas que ella
debía leer entre ellas, no tenía el anillo decodificador adecuado, y esa era una
referencia de Cuento de Navidad por la que él probablemente se reiría de ella.
Bethany empezó a abrir los armarios―. ¿Podrías ayudarme a poner la mesa?
Necesito platos, tazas, servilletas...
―Me he equivocado.
―¿Qué?
Le agarró las muñecas y la giró para que le mirara ―. Oye, he cometido un
error. ―su pecho subía y bajaba―. Debería haber dejado en paz nuestra diferencia
de edad.
Bethany miró a todas partes menos a él, porque su intensidad estaba haciendo
cosas raras en su vientre―. Wes. Estás haciendo un gran problema por nada.
―¿De la nada? Has estado dudando de lo que siento por ti todo este tiempo…
―¿Lo que sientes por mí? ―en un arrebato de pánico, ella trató de liberar sus
muñecas, pero él se aferró―. Retrocede el camión.

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Cerró los ojos y pareció contar hasta diez―. Bien. Daré marcha atrás. Has
estado dudando de lo mucho que te quiero porque he hecho algunas bromas
estúpidas.
―Yo… ―intentó una risa despreocupada―. ¿Supongo? Claro.
―¿Cómo? ―rstaba visiblemente desconcertado―. Bethany, sabes que eres
una maldita obra maestra, ¿verdad?
Sus piernas se convirtieron en gelatina, una emoción extraña se hinchó
dentro de ella. Un sentimiento grande y pesado con un poder sin explotar ―. Yo...
um. Um.
Wes le soltó las muñecas y retrocedió un paso ―. Dios mío, no lo sabes ―dijo
aturdido―. No lo sabes.
Las manos de Bethany se quedaron suspendidas en el aire, muy parecido al
aliento de sus pulmones que se negaba a entrar o salir. Una parte de ella quería
salir corriendo de la cocina, pero la otra la mantenía plantada. Frente a Wes. Sabes
que eres una puta obra maestra, ¿verdad? No podía hablar en serio, ¿verdad? Ella
estaba en su peor momento frente a él. Esto tenía que ser un simple caso de lujuria
por algo que no podía tener.
Sí. Obviamente. Era un hombre magnífico que había sido rechazado
continuamente por una mujer. Hacerla ceder podría ser nada más que un punto de
orgullo.
Wes la hizo girar hasta que pudo presionarla contra el mostrador... y sus
piernas de fideo pasaron de estar al dente a estar flácidas ―. No me beses
―susurró ella.
El suspiro de él le calentó la boca―. Tengo que hacerlo, cariño. Eres ridícula.
―¿Y eso hace que quieras besarme?
Los ojos azules buscaron los de ella―. Yo tampoco lo entiendo. Que sepas
que una vez que tengas mi lengua en la boca, vas a sentir bien claro que me
importa una mierda que tienes treinta años y yo veintitrés. Esos siete años no
significan nada para mí... ―él arrastró sus labios abiertos a lo largo de su
mandíbula―. En todo caso, nos harán gemir un poco más fuerte, ¿no es así,
cariño?
Sus bocas estaban tan cerca que su aliento dejaba la más deliciosa
condensación en los labios de ella. Oh, Dios. Eso era, iba a besarla. Aquí mismo,
ahora mismo. Ella no iba a poder esconderse detrás de palabras afiladas o
respuestas rápidas con la boca ocupada y mierda, mierda, esto iba a ser malo. Para

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cuando este beso terminara, él sabría que la afectaba. Físicamente... y más. Maldita
sea, había más, ¿no?
¿Cómo se suponía que iba a estar cerca de él y gustarle al mismo tiempo?
Ughhhhhh.
―¡Elsa!
―¡Tío Wes! ¡Elsa! ¿Podemos tener nuestra fiesta del té ahora?
Ups.
Él empujó su cara en la curva de su cuello, aferrándose a un pedazo de carne
sensible con sus dientes, gimiendo de una manera que envió una emoción gritando
hasta los dedos de sus pies―. Que Dios me ayude, no sobreviviré a estas bolas
azules.
La risa la recorrió, pero estaba demasiado aturdida por el estado de su cuerpo
y las cosas que él había dicho para responder.
―¿Te parece gracioso? Vengo a casa en mis descansos para comer mientras
ella está en la escuela y a veces me siento en silencio, mirando la pared. ―hizo un
sonido de dolor, sumergiendo su boca en el hueco de su cuello y lamiendo, todo el
camino alrededor de su lóbulo de la oreja―. Eso es mentira. Pienso en ti.
―Wes.
―Tú también piensas en mí.
Su asentimiento fue sutil y a regañadientes y no pudo retractarse. Otra
súplica impaciente desde el comedor la hizo salir de debajo del cuerpo rígido de
Wes―. Recuérdame lo que estaba haciendo.
Él le clavó el talón de la mano en un ojo. ―Platos, tazas...
―Tenedores. Té. De acuerdo.
Ambos tomaron respiraciones fortificantes, y luego rompieron para la fiesta
del té.
Oh, mama.
Tan pronto como esta fiesta del té terminara, ella necesitaba salir de ahí.
¿Cuál era ese dicho sobre los planes mejor hechos?

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Capítulo Trece
Desde su posición reclinada en un sillón en la esquina del dormitorio de
Laura, Wes observó a Bethany detenerse en la puerta. Su intención había sido
observar la fiesta del té desde la seguridad de la cocina, pero maldita sea, se alegró
de haber dejado que Laura lo arrastrara a su dormitorio para esperar la escolta
oficial de Bethany hasta la mesa del comedor y, por tanto, el comienzo del juego.
Entró con un aire dramático, haciendo una pausa de varios tiempos sin decir
una palabra, aumentando la expectación―. ¡Atención! Atención, por favor,
―llamó a las tres niñas que ya estaban chillando y perdiendo la cabeza,
simplemente porque Bethany se estaba tomando en serio su fantasía, con acento
británico y todo―. ¿Puedo hablar con la señora de la casa? Tengo una invitación
formal de Su Majestad, la Reina.
―¡Yo! ―Laura casi cae de bruces en la alfombra buceando por la carta que
Bethany tenía en sus manos―. ¡Soy la señora de la casa!
―Brillante. ―Bethany le entregó a Laura una página doblada que habían
arrancado de su último Sports Illustrated―. La Reina requiere tu presencia en el té
de la tarde.
Laura fingió leer la invitación real―. Dice que estamos todos invitados.
Megan y Danielle vitorearon y se pusieron en pie de un salto, uniéndose a
Laura en una estampida que casi hace caer a Bethany sobre su magnífico trasero.
Ella intercambió una mirada aturdida con Wes―. Casi me tiran al suelo para
llegar a las bebidas. Esto no es tan diferente de una reunión de la Liga Just Us.
Wes se levantó del sillón con una risa―. Esperemos que las similitudes
terminen ahí. Lo último que necesitamos es que estas chicas se vayan a casa
cantando sobre las pelotas de mujer.
La boca de Bethany formó una O―. Voy a empezar a hacer que los miembros
firmen un contrato de confidencialidad. Toda esta filtración de procedimientos
importantes se nos está yendo de las manos.
―Después de que Marjorie me cantara la canción, se me quedó grabada en la
cabeza, si eso ayuda.

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―De hecho, lo hace, ―dijo ella, dejándole ver sólo una pizca de su sonrisa,
antes de darse la vuelta para caminar por el pasillo y unirse a la fiesta del té―.
Ahora, señoras, ―dijo Bethany, juntando las manos―. Si me permiten su
atención, por favor, me gustaría presentarles a su mayordomo para esta tarde, Wes
Dorkingham. Se está tomando un descanso de sus deberes como bufón de la corte
para servir el té.
El cortés aplauso de las tres chicas duró apenas tres segundos, antes de que
empezaran a agitar sus tazas de té en el aire y estallaran en coros de―: ¡Té!
¿Dónde está mi té, Dorkingham?
Con los ojos entrecerrados en dirección a Bethany, Wes tomó la jarra de
plástico que utilizaban como tetera y vertió el líquido tibio en cada una de las
tazas. Cuando llegó a Laura y llenó su taza, ni siquiera pensó, simplemente se
inclinó y la besó en la coronilla. Se quedó allí unos segundos, preguntándose qué
demonios le había poseído para hacer algo tan... paternal. Sólo se había acurrucado
con él una vez en el sofá, ¿y ahora la besaba en la cabeza?
Laura inclinó lentamente la cabeza hacia atrás y le sonrió. No era la sonrisa
de emoción que había pintado muchas veces cuando él llegó a Port Jefferson.
Ahora que lo pensaba, hacía una semana que no la veía. Esta estaba llena de algo
que no podía nombrar. Sin embargo, estaba definitivamente en el extremo feliz del
espectro, ¿no?
Sí. Su sobrina era feliz.
¿Era una locura pensar que él la había ayudado a conseguirlo?
La presión comenzó en su garganta y bajó en cascada. Casi tuvo que dejar la
jarra para poder tantear su pecho por la sensación de torsión.
―¿Y la cena? ―cantó Danielle, rompiendo el hechizo―. No podemos comer
pastel sin cenar primero.
Wes se aclaró la garganta. Al notar que Bethany lo observaba pensativo,
aligeró su voz―. Caramba, chica. Todavía no has probado el té. ¿Eres una de esas
clientas difíciles? ―en su segunda pasada por la mesa, se dirigió a Bethany por el
lado de la boca―. En serio. Es casi la hora de la cena y dudo mucho que quieran
cazuela de judías verdes.
―Oh Dios. ―Bethany se escondió detrás de la caída de su cabello, pero no
antes de que la viera observando a él y a Laura con un brillo curioso en sus ojos―.
Um. ¿Qué miembro de la Liga Just Us te hizo eso?

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―Vamos, ahora. ―desesperado por aligerar el ambiente, le dio a Bethany un

leve golpe de cadera―. Sabes que la llamo cazuela de judías verdes.
Agradecida por haber vuelto a la normalidad, ella resopló―. Eres imposible.
―se mordió el labio un momento―. Ve a pedir unas pizzas y yo me entretengo.
―En ello.
Wes dejó la jarra de té con un ruido seco y sacó su móvil, que, por supuesto,
tenía la pizzería más cercana en marcación rápida. Le pusieron en espera y, con la
música sonando en su oído, observó cómo Bethany seguía haciendo su magia... y
eso es exactamente lo que era.
―Muy bien, señoras, si todas hemos tomado el té, ha llegado el momento de
la ceremonia de la princesa.
―¿La qué? ―preguntó Laura, en trance.
―La ceremonia de la princesa, por supuesto. ―Bethany dio una palmada―.
La Reina las ha traído a todas aquí hoy para hacerlas princesas oficiales.
Wes se sorprendió cuando el estruendo de la emoción no rompió una
ventana.
Bethany lo estaba matando. Y lo más loco de toda la situación era... que sólo
parecía capaz de disfrutar de sus reacciones durante aproximadamente dos
segundos antes de empezar a preocuparse visiblemente por lo que vendría después.
¿No sabía lo lejos que estaba de la realidad? Decía no saber nada de niños, pero se
los había ganado más rápido de lo que podría esperar una niñera experimentada.
Había apostado por ello.
¿Qué diablos la había hecho tan insegura de sí misma? Su anterior epifanía de
que él había contribuido a sus inseguridades se le quedó grabada en las tripas como
un trozo de plomo.
No había terminado de compensarla. Ni mucho menos.

¿Era un deseo, o Laura parecía... feliz? Muy feliz. Lo había parecido durante
toda la fiesta del té y la cena. Después, Megan y Danielle habían sido recogidas
por su madre, pero Laura no parecía querer que Bethany se fuera todavía,
pidiéndole que leyera un cuento. Y parecía disfrutar de él. A Bethany le llamó la
atención lo satisfactorio que era eso. Era agradable saber que alguien estaba
contento gracias a sus esfuerzos. En lugar de preguntarse si estaban decepcionados
con ella o con el trabajo que había hecho o con un millón de otras posibilidades.

TESSA BAILEY
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Lo mismo sintió cuando estrelló el mazo contra la pared y se volvió para

mirar a Wes...
Realmente, necesitaba ir a casa.
―Y esa es la historia de cómo Nancy la Fantasiosa triunfó en su búsqueda
del unicornio, ―terminó Bethany, cerrando el libro―. Buenas noches, Laura.
Laura levantó los brazos―. Un abrazo.
―¿De mi parte?
La niña asintió.
―Oh. ―Bethany se inclinó y dejó que Laura la envolviera en un abrazo que
le tiró del pelo y le produjo una punzada en el cuello, pero que, de alguna manera,
fue el abrazo más encantador que había recibido―. ¿Quieres que envíe a tu tío
Wes?
―Me he adelantado a ti, ―dijo el hombre al entrar en la habitación―.
¿Consiguió Nancy ese unicornio?
Laura sonrió―. Sí.
―Oh, bien. Siempre estoy preocupado. ―Wes se arrodilló en el lado opuesto
de la cama de Bethany y dejó caer un beso en la mejilla de Laura, riéndose cuando
ella lo estranguló con un feroz abrazo.
―No puedo esperar a la escuela mañana, ―dijo ella.
Una sonrisa florecía en el rostro de Wes cuando se retiró―. Eso es genial,
chica.
Laura se acurrucó en las sábanas, poniéndose de lado. Casi como una idea
tardía, dijo―: Te amo.
Bethany contuvo la respiración al ver cómo la expresión despreocupada de
Wes era sustituida por el asombro―. Yo también te amo, ―dijo él,
bruscamente―. Nos vemos por la mañana.
Ambos adultos salieron de la habitación. Antes de que llegaran a la puerta,
unos suaves ronquidos provenían de la cama. En silencio, salieron al pasillo y Wes
cerró la puerta tras ellos. Luego se quedó de pie, mirando al espacio.
―¿Es la primera vez que te dice eso? ―preguntó Bethany.
―Sí. ―se frotó la nuca―. Mierda.
―¿Mierda, qué?

TESSA BAILEY
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―Mierda... nadie me había dicho eso antes, ―dijo, aturdido―. ¿Te tomas
una cerveza conmigo?
―Realmente debería irme, ―dijo Bethany, demasiado rápido. ¿Nadie le había
dicho nunca te amo a este hombre? Ya le estaba costando mucho mantenerse
distante después de ver un intercambio tan personal entre Wes y su sobrina.
Ahora las yemas de sus dedos estaban entumecidas por su admisión. Parecía que le
habían dado un golpe en la cara con un dos por cuatro y su propio corazón tonto
estaba bombeando como un motor acelerado en respuesta.
Toda la noche había sido ya una experiencia extracorporal, pero había
conseguido mantener una pizca de objetividad. Después de todo, no podía
convertirlo en algo habitual. Leyendo cuentos a la adorable sobrina e hilando
narraciones de fiestas de té. Honestamente, Bethany. ¿No debería estar en casa
actualizando sus redes sociales profesionales o abordando un plan de diseño para la
vuelta? ¿Algo productivo?
Como si no hubiera oído su respuesta, Wes la condujo por el pasillo, y ella
fue, sintiéndose un poco como una prisionera pirata caminando por el tablón.
Pasaron por encima de peluches y lápices de colores hasta llegar a la cocina.
Bethany se abrazó a los codos hasta que Wes le entregó una botella de cerveza
abierta, chocando su cuello de vidrio con el de ella.
―Vamos. ―caminó con los pies descalzos hasta la puerta trasera, echó la
cerradura y la abrió, invitándola a entrar en el patio trasero con un movimiento de
barbilla. Si antes había intuido que estaba caminando hacia su perdición, se había
equivocado. El verdadero problema radicaba en el romántico entorno exterior.
Ninguno de los dos llevaba zapatos y la hierba húmeda del otoño se le clavaba
en los dedos de los pies. La cerveza estaba fría en su mano, la luna brillaba y el
viento tenía la cantidad justa de frío. Además, él todavía tenía esa especie de
sorpresa encantada en su cara que era tan dulce, que ella casi deseaba no haberla
visto nunca. ¿Cómo iba a volver a no gustarle?
Wes inclinó la cara hacia la luna y dio varios sorbos a su cerveza. Ella no
pudo hacer nada más que observar la silueta de su fuerte garganta engullendo el
líquido.
Él entornó los ojos para mirarla―. ¿Crees que lo decía en serio?
―Sí, ―contestó ella con sinceridad, apretando la botella de cerveza ante el
inusual tirón de su pecho―. ¿Lo dijiste en serio?
Pasó un tiempo―. Sí.

TESSA BAILEY
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Ella tragó―. ¿Te irás enseguida cuando vuelva su madre?

―Ese es el plan. Seguir adelante y esperar que haya hecho una pequeña
diferencia. ―exhaló un suspiro―. Hubo gente en el camino que hizo eso por mí,
cuando entraba y salía de nuevos hogares. Profesores o un buen padre adoptivo
que me orientó hacia un determinado camino y me dio una patada en el culo para
que me moviera. No parece gran cosa en ese momento y tal vez no era nada para
ellos, pero era algo para mí. Tal vez... para ella, sea yo quien lo haga.
Su estómago se sacudió―. No sabía que estabas en una casa de acogida.
Asintió una vez, pero no respondió. A la luz de la luna, parecía más viejo,
más mundano y curtido. O quizá fueran las palabras que salían de su boca. No
sabía lo que era, pero todo, todo, la acercaba.
―¿Entonces la madre de Laura no es tu verdadera hermana?
―Lo es. A medias. Tenemos la misma madre. ―pareció ordenar sus
pensamientos―. Becky lo tuvo mucho más difícil que yo al crecer. Podía ser
contratado para hacer trabajos manuales y eso hacía más fácil estar fuera de
nuestro hogar de acogida. Fuera del camino. Hay buenas familias que ayudan a los
niños, pero en la que nos colocaron juntos... no fuimos tan afortunados. Nuestros
padres de acogida tenían problemas con el alcohol y las peleas. Problemas de
dinero, además. ―entrecerró los ojos en la oscuridad―. Becky consumía drogas
para sobrellevar la situación. Dejó de consumirlas cuando se quedó embarazada de
Laura y pensé que se había forjado una nueva vida en Nueva York. Pero no lo sé.
Me preocupa que se haya escapado así.
Bethany no pudo evitar mirar hacia la casa, donde Laura dormía. ¿Qué habría
hecho esta niña sin su tío? Por lo que ella sabía, nadie en Port Jefferson se había
enterado de ninguna discordia entre los padres de Laura. Definitivamente nadie
había detectado ningún consumo de drogas o ella se habría enterado―. Gracias a
Dios que estás aquí, Wes, ―susurró―. Realmente has dado un paso adelante.
Su elogio le valió una mirada aguda. ¿Sorprendido?― Sí, bueno. Estoy lejos
de ser un santo. Ha habido un montón de veces que he querido ignorar las
llamadas de Becky. He aprendido que es más fácil... . dejar que la gente entre y
salga sin tratar de aguantar o que se cuelen de todos modos. Pero me alegro de no
haberlo hecho esta vez. ―hizo un movimiento brusco y dio otro trago a su
cerveza―. Esta fue una de esas buenas paradas en el camino.
―¿En el camino de qué?
Le guiñó un ojo a la luz de la luna―. Las canas y la ciática, supongo.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Ella soltó una carcajada, aunque tenía un peso en el pecho―. Esto no es una
parada más en el camino para ti.
Se puso sobrio―. No parece que deba... salir de aquí. Pero ya lo he pensado
antes.
―¿Por una mujer?
¿Por qué lo preguntó? Bethany se reprendió mentalmente. Pero antes de que
pudiera retractarse de la pregunta, Wes apartó la mirada de la luna y la miró a ella,
con una combinación de humor y calor en los ojos―. No, no por una mujer.
―dejó su cerveza en el alféizar de la ventana trasera y se acercó a ella
lentamente―. Pasé dieciocho años entrando y saliendo de hogares de acogida.
Viví en hogares monoparentales, estuve con matrimonios, jubilados. Cuando tenía
siete años, los Kolker me acogieron. Al principio fueron cálidos y acogedores.
Feliz. Me permití sentirme seguro. Pero al final se separaron por problemas de
dinero y me volvieron a escupir al sistema. ―su garganta trabajó―. Encontré
situaciones que me sentían bien. Amigos, un trabajo, una familia de acogida. Pensé
que eso era todo. Que me quedaría. Pero resultó que sólo era una parada en el
camino para otra persona.
Bethany sólo podía identificarse parcialmente con eso. Sus relaciones nunca
habían sido más que paradas en el camino, pero al menos tenía una familia y
amigos. Eran constantes para ella. Constantes que Wes nunca tuvo―. Lo siento.
Sin sacrificar su contacto visual, le quitó la cola de caballo y le pasó los dedos
por el pelo―. No quiero que me pidas perdón.
―No, ―susurró ella, humedeciendo sus labios―. Sólo quieres que haga esta
parada en el camino más interesante.
El conflicto tensó sus rasgos―. Nunca he mentido sobre eso.
―No, no lo has hecho.
Su boca estaba más cerca ahora, rondando justo por encima de la de ella―.
Maldita sea. ―su mirada recorrió cada centímetro de su rostro―. Si alguna vez
hubo una mujer por la que me quedé, cariño...
Bethany se puso de puntillas y juntó sus bocas. ¿Cuál era su otra opción? ¿Oír
el resto de esa frase? No. No, señor . . .
Oh, Dios mío, su boca se sentía muy bien.
No la condujo a un baile perfeccionado ni le impuso su voluntad. Dejó que el
beso sucediera, que se desarrollara como una historia no escrita. Su exhalación

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

irregular llenó la boca de ella y su cuerpo se acercó, lentamente, meciéndose con la

brisa mientras sus labios se separaban y las puntas de sus lenguas se encontraban
una, dos veces. Era exactamente lo contrario de lo que ella habría esperado de un
beso con un hombre de veintitrés años. Era algo único para ellos y para el
momento, y ella apenas podía sentir las yemas de sus dedos.
Mantén la cabeza. Mantén el equilibrio.
Wes le sorbió el labio superior y ella, sin poder evitarlo, se derritió contra él,
todavía de puntillas, dejando que guiara su lengua hacia su boca, recorriendo la de
ella. Sus dedos eran suaves y reverentes en su cabello, su brazo opuesto encontró
un lugar envuelto alrededor de sus caderas, instándola a acercarse hasta que sus
cuerpos inferiores se presionaron y gimieron en sus bocas.
Fue entonces cuando Bethany esperó que él la encendiera, que le imprimiera
su masculinidad, pero él continuó deslizando su boca sobre la de ella en sabrosos
deslizamientos, rozando la base de su columna vertebral con el pulgar y rozando
su cabello con dulzura. Su adoración por ella era demasiado, demasiado
inesperadamente perfecta que ella empezó a asustarse, pero él se apartó antes de
que pudiera detener el beso―. Sé que no querías oír el final de lo que te estaba
contando, ―raspó él, rozando sus bocas―. Pero te lo he contado de todos modos.
Estoy en problemas.
Él no le permitió reconocer más que ese único pensamiento coherente antes
de arrastrarla de nuevo al tornado. Su lujuria había pasado de ser una fuga lenta a
una presa rota y Bethany no tuvo más remedio que dejarse llevar por la marea. La
lengua de él jugaba con la de ella de forma casi burlona y, cuando ella trató de
obtener un sabor satisfactorio, él se apartó y le chasqueó el labio inferior en su
lugar―. Tengo algo más que decirte ahora.
―No, ―respiró ella―. Cállate.
Wes rió bajo y ronco mientras la hacía retroceder hacia las sombras y se
apoyaba con una mano en el lateral de la casa―. ¿Qué dije que pasaría cuando
metiera mi lengua en tu boca?
Las caderas de él se clavaron en las de ella y ésta jadeó―. Que sentiría tu...
uhhm…
―Mi falta de folladas sobre nuestra diferencia de edad. ―le tomó la barbilla
y la inclinó hacia arriba, sus caderas se inclinaron hacia delante para que ella
pudiera sentir la gruesa punta de su erección―. Por fin alguien presta atención.
Sus bragas se humedecieron. O más bien se mojaron―. No me hables así...

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

La boca de Wes se estampó sobre la suya y le hizo el amor con ella. Ella no
podía describirlo de otra manera. Él se adueñó de su lengua con caricias posesivas,
su agarre firme en su barbilla para mantener su boca abierta. No se parecía en nada
a su primer beso y era mucho mejor por el contraste. Saber que podía hacer ambas
cosas, ser suave y exigente, era tan excitante que su cabeza iba a estallar como un
globo.
Después de mí, llamaron sus ovarios.
Wes se interrumpió con un gruñido y apretó su boca abierta contra su
frente―. ¿Sientes ya mi falta de follar?
Espera, ¿qué? ¿Cómo iba a concentrarse en algo cuando él la besaba de esa
manera?
―Supongo que será mejor que hable un poco más alto, ―dijo con
brusquedad, una de sus manos abandonó la pared, los dedos se deslizaron bajo la
correa de su ropa―. ¿Eso es lo que quieres, Bethany?
―¿Qué me estás preguntando?
Dobló las rodillas y se levantó, rozando sus sexos. La fricción fue tan cruda y
bienvenida e inesperada, que ella gimió ante la flexión resultante de sus músculos
femeninos―. Te pido que que me dejes chupar tus tetas, ―dijo él, con sus ojos
ardientes bajando hasta su escote―. Sube aquí para que pueda jugar con ellas.
Apuesto a que son jodidamente bonitas.
―Lo son, ―afirmó ella, intentando recuperar parte del control que se le
escapaba rápidamente de las manos―. Wes, yo... Esto es...
Sus dedos se deslizaban de un lado a otro por debajo de su correa, sus caderas
se balanceaban entre sus piernas―. ¿Esto es qué?
La primera vez que estoy desesperada.
La primera vez que he estado tan necesitada que no estoy segura de poder parar.
Wes miró la parte inferior de sus cuerpos y Bethany se dio cuenta de que
había envuelto su pierna derecha alrededor de él y estaba encontrando sus lentos
golpes y moliendas―. Parece que ahora eres tú la que me dice algo, nena.
―Cállate, ―respiró ella.
La comisura de sus labios se levantó―. Palabras. Necesito oírlas. ¿Quieres
que te lama todos esos pezones como lo hice dentro de esa boca inteligente?
Su asentimiento fue vigoroso y totalmente involuntario.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Bien.
―Gracias a Dios, ―gruñó él, impulsándola y golpeando su espalda contra la
casa. Su gran eje la golpeó en un nuevo punto entre sus muslos, pero Wes no le dio
tiempo a recuperarse de la increíble fricción. No, ya estaba tirando de un tirante
del mameluco y usando los dientes para bajar el otro―. Muéstralas ahora.
Muéstrame lo poco que te importa que sea más joven. ―Bethany se arqueó en la
casa con un gemido, su ángulo hizo que la parte superior de su mameluco de
mezclilla cayera hasta su cintura, revelando dos cosas para él. Su falta de sujetador
y lo duros que le había puesto los pezones―. Maldita sea, Bethany.
―Te dije que eran bonitas, ―murmuró ella, incluso mientras comprobaba
sus ojos en busca de señales de que estaba decepcionado.
Su burla llenó el oscuro patio trasero―. Bonitas no les hace justicia. No estoy
seguro de que haya una palabra que lo haga. ―se inclinó y rozó con su labio sus
pezones, uno por uno, gimiendo cuando los apretados brotes se fruncieron aún
más―. Por fin te tengo donde quiero, nena. No puedo creerlo. ―arrastró la
longitud de su lengua de lado a lado sobre su pezón derecho―. A la mierda, es
donde te necesito, ¿no?
―Sí, ―dijo ella, cerrando los ojos, con las piernas apretadas alrededor de las
caderas de él―. Por favor.
Siempre había apurado a los hombres para que usaran sus bocas en sus
pechos, y eso era cuando se dignaban a intentarlo. La mayoría de ellos... bueno,
todos carecían de la delicadeza de Wes. Aunque, ¿podría llamarlo delicadeza
cuando su disfrute era tan auténtico? Cuando él se llevó el capullo izquierdo a la
boca y lo chupó con avidez, ella pudo sentir el pulso de él contra la costura de su
mameluco, pudo sentir la vibración de sus gemidos directamente en su núcleo. Sus
manos estaban por todas partes. En su pelo, apretando su cintura, moldeando el
pecho opuesto en su palma mientras se tomaba libertades con el primero.
Lo quiero dentro de mí.
Con urgencia. Nunca en su vida había estado tan mojada, tan ansiosa, tan
hambrienta de sentir el primer bombeo del grosor de un hombre entre sus piernas,
la rugosidad que venía después. Lo quería todo.
¿Y si él perdía el interés después de eso?
¿Cuándo empezó a importarle si Wes estaba interesado?
¿Le importaba ahora?
¿Qué estaba pensando ahora?

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

¿Estaba superando las expectativas o simplemente cumpliéndolas?

―Bethany. ―abrió los ojos y encontró a Wes mirándola bajo los pesados
párpados, con la respiración entrecortada―. ¿Qué ha pasado? Te he perdido.
―No lo sé. ―la honestidad acudió a sus labios sin ni siquiera una pizca de
persuasión o consideración―. Empecé a pensar que quería sexo y luego entré en
una espiral.
―¿En qué?
―A preguntarme si tú...
Entornó un ojo―. Si yo...
―Lo golpearás y lo dejarás.
Wes se quedó en silencio un momento, incluso pensativo, lo que era bastante
divertido teniendo en cuenta que seguía amasando hábilmente su pecho derecho.
Lo cual, a su vez, seguía haciendo que su carne se contrajera y se deslizara―. Ese
tipo de dudas sobre mí es la razón por la que el sexo aún no se produce. ―Bethany
abrió la boca para hablar, pero él se le adelantó―. Tu confianza importa. Importa
si me voy o me quedo. Sólo importa. Tú importas. ―su frente se apretó contra la
de ella―. Ahora déjame tomarte como he estado soñando durante semanas.
Ella era una lata de Pepsi y alguien la había sacudido y abierto la pestaña. Sus
temores y sus preguntas de seguimiento iban en noventa direcciones desordenadas
y se anulaban mutuamente. Lo único que podía hacer era aguantar y sentir. La
boca de él capturó su pezón derecho y lo rodeó con la lengua, rozándolo con los
dientes y haciendo que los muslos de ella se sacudieran. Un grito salió de su boca.
Las manos de él empujaron hacia abajo la espalda caída del mameluco y
aterrizaron en las nalgas desnudas, separadas por el tanga que se había puesto
después de la ducha. Ni siquiera recordaba el color.
―Una cosa a la vez, ―roncó, aparentemente para sí mismo, frotando su
barba sobre uno de sus pezones fruncidos―. Ahora mismo, quiero oír que nuestras
edades no significan una mierda. Di en voz alta que no significan una mierda para
ninguno de los dos.
―No significan nada, ―consiguió ella, el pulso entre sus piernas se espesaba
y se hacía más urgente―. No significan nada.
Él se metió un pezón en la boca y lo soltó con un chasquido―. Mi boca
siempre será de la edad perfecta para hacer que te corras. ―sus caderas se
empujaron hacia la muesca de sus muslos y la hicieron rebotar tres veces―. Eso es
lo que cuenta, nena.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

El calor no sólo impregnó sus entrañas, sino que mordió y retorció... y ella se
estaba corriendo. Allí mismo, contra la casa, con la camiseta bajada y con ese
hombre que creía odiar, que le proporcionaba roces durante días. Sollozó con las
piernas temblorosas y con Wes mirándola a los ojos. Esa fue la parte que la dejó
sin aliento, sin límites. Ella le devolvió la mirada y le dejó ver lo bien que
ordeñaba su orgasmo. Siguió prolongándolo con bruscos movimientos de la parte
inferior de su cuerpo, como si hubiera leído un maldito dossier sobre sus
preferencias. Se mordió el labio y gimió para él, diciéndole sin frases coherentes
que su coño tenía espasmos en su nombre. La conexión que compartió con él en
esos largos segundos fue casi tan satisfactoria como su clímax. Iba más allá de la
intimidad, y la estaba haciendo dolorosamente consciente de que nunca había
compartido realmente la intimidad con nadie.
Nunca antes se había entregado completamente a un hombre. Había estado
fingiendo, dejando que ellos vieran sólo lo que ella decidía mostrarles. Con Wes,
no tuvo más remedio que dejarle entrar más profundamente. Dejar de pensar y
sentir. Sin que su mente excesivamente analítica la retuviera, su cuerpo se dejó
llevar sin reservas.
―Ahí estás, cariño, ―dijo él contra su boca, sus manos seguían explorando
su trasero, usando su agarre para montarla arriba y abajo―. Ahí estás, dejando la
prueba de lo que te hice sobre mí. Justo donde la quiero. Buena chica.
La tensión del alivio abandonó a Bethany y se desplomó, agotada, sobre su
hombro. Wes se dio la vuelta y los acompañó al interior de la casa, con las piernas
de ella colgando alrededor de las caderas de él. Durante todo el camino por la
cocina, la sala de estar y el pasillo, se dijo a sí misma que pusiera los malditos pies
en el suelo y se fuera a casa, pero siguió silenciándose a favor de un minuto más en
sus brazos. Tenía un millón de preguntas, como... principalmente, ¿no quería él un
orgasmo? Esa erección apuntaba a un sí entusiasta. Pero también, ¿qué pasaba
ahora? ¿Habían dejado de ser enemigos? ¿Esperaba volver a salir con ella? ¿Como
una base regular? ¿Estaba ella de acuerdo con eso?
Wes le dio una palmada en el culo―. Deja de pensar tanto.
Bethany se quedó con la boca abierta y empezó a escupir una protesta. Lo que
salió en su lugar fue―: ¿Y tú?. ―toda entrecortada y tontamente―. ¿No quieres
que me encargue de... eso?
Un gruñido masculino―. Estoy bien. ―la dejó bajar frente a la puerta y le
dio un último y firme beso en la boca―. Te va a volver loca dejar algo sin hacer y

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

eso me garantiza una próxima vez contigo. ―le guiñó un ojo―. Buenas noches,
Bethany.
Caminó hacia su coche con las piernas de goma, preguntándose si toda la
tarde había sido un sueño. Y negándose a reconocer lo mucho que quería seguir
durmiendo.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Capítulo Catorce
A la mañana siguiente todavía estaba oscuro cuando Wes entró en Grinders,
la cafetería de Main Street. A decir verdad, tenía los ojos llenos de arena y estaba
más que irritado. Enviar a Bethany por su camino cuando ella se había inclinado a
devolver los favores sexuales le había parecido la única opción en ese momento,
pero alrededor de las dos de la mañana, había empezado a preguntarse si se había
caído del Estúpido Árbol y se había golpeado la cabeza con un par de ramas.
Allí, en la oscuridad, se había imaginado echando raíces en Port Jefferson,
quizás incluso intentando algo real y duradero con Bethany. Algo más que sexo. O
el deseo de tenerlo, más bien.
Se había levantado y paseado antes de que se secara la tinta de ese
pensamiento.
Cada vez era más difícil negar que Bethany le hacía preguntarse si era posible
algo más que una existencia vagabunda. Si tal vez su presencia en la vida de Laura
era positiva y podía seguir siéndolo.
Indefinidamente.
Pero, ¿y las duras lecciones que había aprendido en la casa de acogida? ¿Iba a
ignorarlas por completo ahora? La vida podía parecer estable en un momento y
agitarse como un martini en el siguiente. Sin previo aviso ni una razón
satisfactoria. ¿Se estaba preparando para la decepción? ¿Pérdida?
Necesitando despejar su cabeza con un poco de trabajo manual, Wes había
dejado a Laura en casa de Outlander Ringtone esta mañana temprano para poder
recuperar el tiempo que había perdido en la vuelta de ayer. La demolición se había
completado, gracias a que Ollie y Carl demostraron su sal (y pimienta), y esta
mañana se ponía a trabajar en el enmarcado de las paredes que habían derribado
debido a los daños causados por el agua. El presupuesto de Bethany le había
permitido contratar a unos recolectores de basura para que se llevaran los
escombros, incluyendo las tablas del suelo destrozadas, los electrodomésticos
antiguos y el viejo aislamiento.
Wes sólo podía esperar que un día entero de trabajo en la madera le
permitiera olvidarse de su propia madera. Pero no contuvo la respiración. No
cuando ya estaba contando los minutos hasta que Bethany apareciera en la obra.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Que Dios le ayudara, no podía esperar a ver cómo se comportaría con él ahora que
había hecho sonar su campana un poco.
¿Había sido ella todo lo que él había fantaseado?
Ni de lejos.
Ella había eclipsado cualquier cosa que su cerebro pudiera haber conjurado
por un buen millar de millas o más. Todas las veces que había ido a su casa vacía
durante las pausas para comer y se había masturbado en honor a Bethany, había
imaginado sexo furioso. Sexo con odio, para ser exactos. Eso no era lo que había
conseguido. No tuvo sexo, le recordó la polla de Wes.
―No me digas ―murmuró, acercándose al mostrador de la somnolienta
cafetería y esperando a que el dueño saliera de la trastienda. En una estantería de la
esquina sonaban canciones antiguas, justo debajo de un cartel que decía
¿PILATES? CREÍA QUE HABÍA DICHO PASTEL Y CAFÉ CON LECHE.
Maldita sea, eso normalmente le sacaba una carcajada.
Wes se apoyó en los codos y enterró la cara entre las manos, los recuerdos de
la noche anterior se infiltraron como ninjas. No, no había habido nada de enfado
en la noche anterior. Toda la noche, incluso antes de llevar a Bethany al patio
trasero, había sido tan... agradable. La fiesta del té, robar toques con Bethany en la
cocina, acostar a Laura y recibir la palabra L como un saco de piedras. Por primera
vez en mucho tiempo, había vivido el momento sin recordarse a sí mismo que
terminaría.
Se había dejado llevar.
Bethany tenía mucho que ver con eso. Ayer, ambos habían estado sintiendo
su camino en la oscuridad. Juntos. Aprendiendo sobre la marcha.
Su relación se suponía que era simple. Iban a atacarse mutuamente hasta que
uno de los dos cediera y se abalanzara. Pero cuando llegó el momento de
abalanzarse anoche, él estaba más preocupado por la confianza. Construir una
base. Su mente le decía que las cosas no eran posibles, pero su... corazón tenía
algodón metido en las orejas.
Dos chicos de edad universitaria, un chico y una chica, salieron a trompicones
de la habitación de atrás, con los tobillos enredados, y las caras de ambos
acercándose al fucsia―. Perdón por la espera ―dijo la chica ―. ¿Qué puedo
ofrecerte?
Wes trató de que no se le notara en la cara su teoría de que se habían estado
besando―. Un café grande, por favor. Negro.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Antes de que terminara de hacer su pedido, sonó el timbre de la puerta y

entró Stephen. El hermano de Bethany tenía el ceño fruncido, distraído con una
nota en la mano, así que tardó un momento en darse cuenta de que Wes estaba en
el mostrador. Wes se quitó el sombrero―. Buenos días.
Stephen echó los hombros hacia atrás―. Bueno, bueno. Si es la competencia.
―se abrió paso entre unas cuantas mesas, con la nota a su lado ―. Veo que no soy
el único que empieza temprano. ¿Dónde está tu compañera de fatigas? ¿Polveando
su nariz?
Un bicho de irritación le subió por el cuello ―. Las mujeres ya no se
empolvan la nariz, hombre. Esto no son los años cincuenta.
El mayor de los Castle aminoró el paso―. ¿Qué hacen?
―No lo sé, pero es líquido y dura todo el día. Eso es lo que dicen los
comerciales. ―Wes sacó su cartera y dejó caer la cantidad adecuada de billetes
sencillos sobre el mostrador―. Y de todos modos, Bethany se ha ensuciado las
manos, tal y como dijo que haría. No la subestimes.
―Ah, Jesús. Conozco ese tono que me estás lanzando. Lo conozco porque se
lo escuché a Travis cuando empezó a salir inocentemente con Georgie. ―puso
comillas de aire alrededor de la palabra "inocentemente", haciendo que se le cayera
la nota en la mano. Con una maldición, se agachó para recogerla de nuevo ―. De
repente, era un experto en mi hermana pequeña y ahora tú también lo haces.
Bueno, odio ser el portador de malas noticias, pero esta vez no va a terminar en
una luna de miel italiana.
―¿Qué diablos se supone que significa eso...? ―Wes volvió a enrollar su
curiosidad como una trucha de diez libras―. ¿Sabes qué? Guárdatelo para ti.
Stephen se cruzó de brazos, se apoyó en la mesa y esperó.
Wes se tomó su tiempo con su primer sorbo de café. ―Lo digo en serio. No
quiero saberlo.
―Ajá.
―¿Puedo ofrecerle algo? ―llamó el tipo detrás del mostrador.
Stephen se apartó de la mesa―. Quiero un zumo de naranja recién
exprimido, por favor. ―olió el café de Wes―. Algunos queremos vivir una vida
larga y saludable.
―Entonces dejaría de intentar molestar a todo el mundo.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Su antiguo jefe soltó una carcajada―. Estás de mal humor. ―tamborileó con
dedos despreocupados sobre el mostrador―. ¿Tal vez quieras hablar de tus planes
de renovación?
Wes ladeó la cabeza―. Ahora, Stephen. No me estarías pidiendo
información privilegiada sobre la competencia, ¿verdad?
―Por favor. Como si necesitara ayuda para ganar. ―Stephen desenvolvió
una pajita e intentó meterla en su vaso de zumo de naranja, fallando el agujero
varias veces. Dejó de intentarlo con un suspiro fulminante ―. Sin embargo,
necesito ayuda con algo.
―¿Qué es?
―¿Qué más? Kristin. Me ha estado dejando estas notas por la casa. ―agitó el
trozo de papel que aún tenía entre los nudillos―. Hay algún tipo de significado en
ellas, pero no puedo entenderlo.
Wes extendió la mano―. ¿Quieres que lo lea?
Stephen dudó―. Siempre y cuando no le digas a nadie el contenido.
Especialmente a mi hermana ―recalcó―. No es que pueda descifrar el contenido,
pero aun así.
―No me sorprende. Sigues pensando que las mujeres se empolvan la nariz.
―Wes tomó la nota y leyó las líneas escritas a mano.
Las cosas van a cambiar. Sí, señor. Puede contar con ello.
Firmado, tu firme esposa
Wes mantenía sus rasgos educados. Se estaba arrepintiendo seriamente de su
promesa de no contarle a Bethany el contenido de la nota, porque sabía que a ella
le haría gracia. Su cuñada estaba definitivamente tan loca como Bethany decía. Era
evidente que estaba insinuando que estaba embarazada, pero en lugar de decírselo
directamente a Stephen, había decidido aterrorizarlo primero. Después de ese
comentario sarcástico sobre Bethany, Wes no pudo resistirse a participar en la
diversión.
Le devolvió la nota a Stephen en un suspiro ―. No sé, hombre. Parece que es
muy infeliz. ¿Has estado dándole problemas?
Stephen palideció―. No. Yo... Quiero decir, no lo creo. Nunca se sabe con
Kristin. Un minuto me sonríe como si hubiera colgado la luna. Al siguiente, me
está mirando y cortando cebollas de esa manera tan concentrada y escalofriante...
―Claro. Claro.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―¿No crees que quiere decir que las cosas van a cambiar para mejor?
Ahora era Jim de The Office metiéndose con Dwight. Si tan sólo hubiera un
lente de cámara al que pudiera encogerse de hombros tímidamente ―. No lo sé. Si
algo sé de las mujeres es que siempre se nota cuando están contentas ―dijo tirando
de su total falta de experiencia―. ¿Pero cuando están sufriendo en silencio? Esa
mierda se arrastra y te muerde.
Stephen movió la cabeza―. En eso tienes razón, amigo mío. ―dobló
cuidadosamente la nota y la metió en su bolsillo―. Tengo trabajo que hacer.
―Eso parece.
Wes contuvo la risa hasta que Stephen salió de la cafetería. Empezó a
seguirlo, pero volvió a comprar un brownie con chispitas rosas para Bethany,
poniendo los ojos en blanco ante el gesto ñoño. Que era exactamente la reacción
que ella probablemente le daría a él también. Si lo que pretendía era ahuyentarla,
las muestras de su admiración debían bastar.
Quince minutos después, llegó al lugar de trabajo. Dejó el brownie de
Bethany envuelto en una bolsa de papel en el caballete de la sierra y sacó su café
para empezar a trabajar en la estructura. Durante las dos horas siguientes, fue de
un lado a otro, dentro y fuera, utilizando la sierra de mesa en el interior, ya que la
construcción no podía comenzar legalmente hasta las ocho de la mañana y no
quería que los vecinos se quejaran. Estaba tan concentrado en su tarea que apenas
se dio cuenta de que empezaba a llegar gente, y echó un vistazo detrás de sus gafas
de trabajo para encontrar al equipo de rodaje instalándose.
Ollie y Carl también estaban allí, cargando el aislamiento y el yeso que les
había pedido que recogieran. Todavía tenían un par de días antes de poder utilizar
esos materiales, ya que el fontanero y el electricista debían llegar hoy. Si les daban
el visto bueno -y eso era un enorme “si”, seguirían con el programa, pero Wes
estaba bastante seguro de que habría que mejorar la electricidad, por no hablar de
las tuberías con fugas.
El sonido de la voz de Bethany en la distancia irrumpió en sus pensamientos.
Ansioso por verla, Wes se colocó las gafas en la cabeza y se abrió paso entre las
hojas y el hormigón roto por el lado de la casa. Antes de llegar a la entrada de la
casa, le llegaron voces familiares, una de ellas perteneciente a Bethany. La dueña
de la otra era Slade.
Algo afilado le taladró las entrañas. En lugar de darse a conocer y decirle al
cursi anfitrión que se perdiera, se obligó a esperar y escuchar.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―Hoy estás preciosa, Bethany ―dijo Slade.

Wes apretó los dientes.
―Gracias. Tú también estás guapo.
Los apretó más fuerte.
―Así que escucha, estaba pensando... ―aquí vino. Slade estaba haciendo un
movimiento―. Me voy a quedar en la ciudad mientras filmamos y no conozco
ninguno de los lugares locales. ¿Estarías interesada en mostrarme el mejor lugar
para cenar? Yo invito.
Wes se giró y apoyó las manos en la casa, con las tripas como un lago de
fuego, y fue en ese momento cuando se dio cuenta de que no había vuelta atrás.
Estaba comprometido con este asunto entre él y Bethany. Como, enviar a un hijo
de puta al hospital por mirarla dos veces. Sus bocas y cuerpos habían estado en
perfecta sintonía la noche anterior, pero había algo más. Ella no sólo le gustaba. O
la deseaba.
Se estaba enamorando de ella.
Este sentimiento no era fugaz, sino que se mantenía.
¿Significaba eso que... estaba considerando quedarse?
Se le hizo un nudo en la garganta mientras esperaba la respuesta de Bethany.
Finalmente llegó―. Es una gran oferta, pero...
―¿Pero?
No la presiones, Slade.
―¿Estás involucrada con tu capataz? Puede que se haya insinuado, pero no
pude ver la forma de hacerlo. Si soy brutalmente honesto.
Wes golpeó con su puño la pared de la casa.
―Um... ―Bethany de nuevo―. Involucrada es una palabra fuerte. Pero
definitivamente es complicado, supongo que se podría decir. Con Wes.
Levantó un puño victorioso. Es complicado. Ella había dicho que era
complicado.
Lo aceptaría, joder.
―Ya veo ―dijo Slade―. Bueno, si algo cambia, espero ser el primero en
saberlo.
―Claro ―dijo ella con una sonrisa en la voz.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Unos pasos se movieron en dirección a Wes y éste se acomodó en un apoyo

casual contra el costado de la casa, con los tobillos y los brazos cruzados. Bethany
entró en su línea de visión con dos tazas de café para llevar en las manos y se
detuvo en seco, sonrojada hasta la raíz del cabello―. ¿Cuánto has oído?
Wes se frotó la mandíbula con el dorso de los nudillos, incapaz de contener su
sonrisa―. ¿Exactamente qué tan complicado es, cariño?
Ella puso su linda nariz en el aire y pasó junto a él―. Te odio.
―No lo haces ―dijo él, pisándole los talones―. Para quién es ese segundo
café, porque seguro que no es para Slade. Ahora mismo está en algún sitio
intentando recomponer sus pelotas, nena. Eso fue poético.
―Tu epitafio va a ser poético una vez que te estrangule.
―Tener tus manos sobre mí es la forma ideal de morir.
Ella se detuvo en un instante, le lanzó una mirada primitiva que hizo que su
bragueta se sintiera apretada... y entonces empezó a tirar uno de los cafés al suelo.
―Te vas a sentir muy culpable cuando descubras que te he traído un brownie
con chispitas rosas.
Su muñeca se torció, salvando un par de centímetros de café de derramarse ―.
¿Lo hiciste?
Wes tarareó una afirmación―. Para combinar con esos pantalones que hacen
que tus bollos se vean apretados y sexy.
Con un lento movimiento de cabeza, terminó de volcar el contenido de la
taza en el suelo―. No puedo creer que te haya dejado besarme.
―Hicimos más que besarnos y quieres volver a hacerlo.
Continuando su camino hacia la parte trasera de la casa, le lanzó un bufido
por encima del hombro―. Es triste lo iluso que eres.
―Yo podría decir lo mismo de ti.
―No, a menos que quieras este café en tu cabeza. ―ella se detuvo frente a los
marcos que él había pasado la mañana construyendo―. ¿Cuándo ocurrió esto?
Wes se acercó a ella y dejó que sus hombros se rozaran. Se dejó llevar por su
aroma a magnolia―. Te dije que recuperaría el tiempo que perdí ayer. Mantengo
mi palabra.
―Ah sí. ―Sus cejas claras se juntaron―. ¿Quién llevó a Laura al colegio?

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

La preocupación de ella por su sobrina y su rutina le hizo sentir calor en el

pecho―. Outlander Ringtone es un madrugador. Estaba emocionada por la
compañía.
―Oh. Bien. ―Bethany endureció los hombros, su mirada bailó hasta
encontrarse con la de él y se alejó con la misma rapidez. Pero no antes de que él
viera que ella recordaba la noche anterior, cada momento de ella. La forma en que
él había mordisqueado sus deliciosas tetas hasta que ella se corrió, la forma en que
sus bocas se sintieron como si se hubieran reunido después de una larga ausencia.
Ella recordaba y estaba en medio de un bucle, igual que él ―. Bueno, um... el tipo
de la ventana está aquí para tomar medidas. Supongo que será mejor que me ponga
a trabajar.
Wes asintió, reacio a separarse de ella―. De acuerdo.
Se giró hacia la casa, pero no hizo ningún movimiento para entrar ―. ¿Wes?
Él siguió su línea de visión hasta donde un camarógrafo estaba haciendo una
toma panorámica del patio trasero, incluyéndolos a ellos en ella ―. ¿Sí?
―¿Va todo bien? ―ella señaló la casa―. ¿Todo?
Por pura fuerza de voluntad, se detuvo para no alcanzarla. Enterrar su cara en
su cuello y hablar de su preocupación. Jesús, le encantaba que esta mujer le pidiera
tranquilidad―. Todo va bien, Bethany.
Ella se giró hacia él con el labio atrapado entre los dientes ―. ¿Bien?
―Las renovaciones son sucias hasta la última pincelada de pintura, cariño.
Así son las cosas ―dijo él―. ¿Eso es... difícil para ti?
Su asentimiento fue leve―. Tiene que ser perfecto.
Cuéntamelo todo―. ¿Por qué?
―¿Por qué qué? ―preguntó ella, confundida―. ¿Por qué tiene que ser
perfecto? Porque es lo que la gente espera de mí. Es lo que yo espero de mí misma.
―Pues no lo hagas. Esperar la perfección sólo puede llevar a la decepción.
Además, son los defectos los que dan carácter a una persona. Ahí es donde se
esconde la belleza.
Ella pareció masticar eso y hacer caso omiso ―. Estamos hablando de la casa,
no de una persona.
―Bien. ―él captó el temblor de su mano y frunció el ceño. Al estudiarla más
de cerca, se fijó en la pequeña mancha roja de su cuello. Sin pensarlo, levantó la
mano y la rozó con la yema de los dedos―. ¿Qué es esto?

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Rápidamente, ella se apartó de su alcance―. Nada. Sólo una irritación.

―No estaba allí anoche. Recuerdo cada centímetro que me mostraste.
―No es nada.
―Entonces déjame verlo. ―ella puso los ojos en blanco y ladeó una cadera
descarada, pero se quedó quieta como una estatua cuando él se acercó, bajando el
cuello de su camiseta blanca de algodón. Exteriormente, no reaccionó, pero un
tractor le pasó por el medio, removiendo la tierra――. ¿Te haces esto, cariño?
―No es gran cosa. Es sólo una cuestión de estrés.
―Cuando las cosas no van perfectas.
―Sí. A veces. ―la oyó tragar saliva―. Todo el tiempo.
Indago más profundo. Le mataba saber que alguna vez había creído que ella lo
tenía todo controlado, cuando en realidad había necesitado a alguien en quien
confiar. Ella no era fría e imperturbable como la gente suponía. Ni mucho menos.
―Tengo un botiquín de primeros auxilios en mi camioneta. Déjame ponerle algo
y luego la dejarás en paz por el día.
―No me mandes.
La honestidad hizo que su voz se volviera cruda―. No me gusta ver esta
marca en ti.
Sus labios se separaron en una bocanada de aire―. No se puede ver a menos
que te acerques mucho, pero la gente podrá ver un vendaje si te pones uno. Se
asomará.
―¿A quién le importa?
―A mí ―murmuró ella―. A mí.
Aquí estaban pasando muchas cosas. Wes quería conocer cada duda e
inseguridad en su cabeza, pero sospechaba que si presionaba más, ella se
atrincheraría. De hecho, él iba a estar agradecido por todo lo que ella había
revelado esta mañana. Estaba dispuesto a apostar que ella no hacía eso con mucha
gente, si es que lo hacía con alguien. Pero ella lo había hecho por el hombre que
una vez dijo odiar.
Es complicado, de hecho.
―Sólo un poco de bálsamo, entonces, ¿de acuerdo?
Ella asintió a regañadientes y Wes la condujo a su camioneta, con una mano
en la parte baja de su espalda. No la perdió de vista mientras recuperaba el

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

botiquín, por si intentaba huir. Ella se conformó con beber café y parecer
impaciente, pero él pudo ver a través de ella. Darle acceso a la mancha roja
probablemente no había sido fácil para ella y él se sentía... humilde.
Muy parecido a como se sintió anoche cuando Laura le dijo “te amo”.
Estas mujeres lo estaban trinchando como un pavo de Acción de Gracias.
Sin embargo, deseaba besar a ésta de la peor manera, y los nudos resultantes
en su estómago hicieron que sus dedos fueran inestables mientras aplicaba el
bálsamo a la suave base de su cuello. Pero nunca había sido un cobarde. Ni un solo
día en su vida. Además, ella le había dado una franja de orgullo al dejarle arreglar
su cuello. Ahora era su turno. ―A riesgo de complicar más esto, Bethany, quiero
sacarte.
―¿Qué?
―No actúes como si fuera una idea loca. Me habrías dejado llevarte a la cama
anoche si no te hubiera mandado a casa.
Ella se quedó boquiabierta, pero Wes pudo ver la gratitud en sus ojos. Esta
mujer prefería el combate a los mimos y él le había dado una forma de soportar lo
segundo―. Me fui a casa voluntariamente, muchas gracias. Pero incluso si me
hubiera quedado, es un gran salto aterrizar en las citas.
―No he dicho salir con alguien. He dicho una cita. Pero si insistes en que
estamos saliendo, no voy a contradecirte.
―¿Estabas trabajando con poliuretano esta mañana? ¿Lo has aspirado?
Wes se rió―. Así que me estás diciendo que necesitas que te convenzan.
Bethany se apartó de su alcance―. No estoy alentando eso.
―Dijiste que era complicado, nena. Lo oí claro como el agua.
―Quise decir que me das indigestión.
Esta mujer. Era una puta obra de arte, era tortuoso estar tan cerca sin
abrazarla, besarla, hacerle cosquillas. Algo ―. Un trago. Piénsalo. Ya nos tomamos
una cerveza en mi patio. No es tan exagerado.
―En esta ciudad, lo sería. Un trago y la gente empezaría a preguntarme si
estamos planeando tener uno o dos hijos y si hemos decidido la combinación de
colores para la guardería.
―Un amarillo neutro suena bien.

TESSA BAILEY
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Ella lo despidió con un gemido, dejándolo de pie junto a su camión. Sin

embargo, justo antes de que se diera la vuelta, Wes alcanzó a ver su floreciente
sonrisa y se aferró a ese recuerdo durante la siguiente media hora mientras Slade
lo entrevistaba en lo que finalmente sería el porche. Se vio obligado a fingir que el
hijo de puta no había intentado invitar a salir a su mujer mientras respondía a
preguntas como ―¿Te preocupa perder? ¿Cómo de preocupado? ¿Desearías
haberte quedado con tu equipo original? ¿Te gustaría saber qué equipo está más
adelantado?
Wes contestó que no a todo y no se explayó, por mucho que el director
hiciera rodar su dedo, rogándole a Wes que siguiera. Por el rabillo del ojo, observó
a Bethany y al tipo de la ventana pasar de una habitación a otra, el hombre de
mediana edad tomando notas en un portapapeles hasta que terminaron.
Finalmente, los productores dejaron que Wes volviera a su trabajo y llamaron a
Bethany para el mismo interrogatorio.
No fue fácil trabajar con las cámaras en la cara durante todo el día, pero
avanzaron muchísimo mientras escuchaban a Slade hacer las mismas tomas
puntuales veinte veces. Bethany se dedicó a lijar las paredes rescatables de los
dormitorios traseros. Wes, Ollie y Carl empezaron a enmarcar el nuevo plano, que
transformaría el comedor y el salón en el espacio de concepto abierto que Bethany
quería.
El equipo de rodaje empezó a cerrar el día sobre las tres de la tarde, gracias a
Dios. Si alguien se acercaba a Wes con un micrófono de brazo una vez más y le
preguntaba qué le parecía su progreso, iba a romper esa cosa sobre su rodilla.
Agradecido por la oportunidad de trabajar unas horas en paz antes de volver a
casa, Wes se preparaba para grapar el aislamiento en el marco que acababa de
instalar cuando sonó su teléfono.
Su cabeza se echó hacia atrás y lanzó una oración al techo para que no fuera la
niñera la que cancelara de nuevo. Si seguía cortando antes de tiempo, no iban a
terminar este trabajo a tiempo. Pero cuando miró la pantalla, se le heló la piel. No
era Outlander Ringtone llamando, era su hermana.
―¿Hola?
―Wes. Hola.
Al oír la nota de ansiedad en su voz, dejó lentamente su pistola de grapas ―.
Becky. ¿Qué pasa? ¿Dónde estás?
―He vuelto. Estoy en la ciudad. ―el tráfico pasó zumbando en el fondo ―.
Estoy en la estación de tren. ¿Puedes venir a recogerme?

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Bethany apareció en la habitación a su izquierda, pero dejó de moverse al ver

la expresión que había en su rostro. ¿Sorpresa? ¿Miedo? ¿Ambos? ― ¿Dónde está
tu coche?
―Tuve que venderlo. ¿Puedes venir o no?
Su agitación era como los gusanos que se meten en sus huesos. ¿Estaba
consumiendo de nuevo? Tendría que verla para estar seguro, pero la actitud
defensiva que ya estaba empleando le hacía inclinarse por el sí. Y eso significaba
que no la quería cerca de Laura. La protección le llegó al cuello como una corriente
ascendente, sorprendiéndolo con su intensidad. Cuando llegó a Port Jefferson,
estaba decidido a dar lo mejor de sí mismo, pero nunca se había considerado mejor
que nadie, ni siquiera que su hermana. Simplemente había sido la única opción.
¿Ahora, sin embargo? No podía evitar sentirse como el guardián entre su sobrina y
cualquier cosa remotamente negativa. No está sucediendo
Becky no era una mala persona. Simplemente había crecido con muy poca
orientación y no había sido suficiente para superar los retos que suponía ser
huérfana y trasladada tan a menudo que no podía encontrar estabilidad. No era de
extrañar que ahora no supiera cómo proporcionarla. Pero su simpatía por ella no
anulaba su necesidad de hacer lo mejor para su sobrina.
―Sí, quédate donde estás. Iré a buscarte y hablaremos, ¿de acuerdo?
Se hizo el silencio―. Bien.
―Nos vemos pronto ―dijo Wes, colgando el teléfono. Golpeó el aparato
contra la palma de la mano varias veces, pero no sintió el impacto ―. Era mi
hermana. Lo siento, tengo que ir a recogerla. Está en la estación de tren. ―sus
manos eran inestables cuando trató de marcar a la niñera ―. Debería avisar a la
niñera de que voy a llegar tarde. No sé cómo será Becky...
Bethany parecía congelada, pero se recuperó para decir―: Cancela la niñera.
Puedo ir a buscar a Laura. No me importa quedarme hasta la hora que necesites.
―¿De verdad?
―Sí. Sí. Sé cómo pedir una pizza. ―se arregló la coleta―. Ve.
Wes no pensó. Sólo hizo lo que le pareció correcto, inclinándose y besando a
Bethany con fuerza en la boca―. Gracias. ―sacó su llavero del bolsillo y sacó la
llave de la casa, metiéndola en el bolsillo delantero de sus vaqueros ―. Llamaré al
colegio de camino para avisarles de que vas a venir.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Sólo se permitió unos segundos para ver cómo el rubor se extendía por sus
mejillas antes de darse la vuelta y marcharse. De camino a la estación de tren, una
frase se repetía una y otra vez en su cabeza.
No estoy preparado para ir.

TESSA BAILEY
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Capítulo Quince
La vida de Bethany era un paisaje que nunca dejaba de cambiar.
La semana pasada, había pensado que el vuelco sacudiría las cosas. Que la
llenaría de ansiedad y la obligaría a enfrentarse a la mujer en la que se había
convertido a los treinta años. Al parecer, sólo había acertado a medias.
Ahora formaba parte de un acuerdo de Es Complicado.
Esas palabras habían salido de su propia boca, a pesar de su buen juicio, y
nunca habían sido más ciertas que ahora, con una niña de cinco años comiendo un
cucurucho de helado en el asiento trasero de su inmaculado Mercedes, cantando al
ritmo de Katy Perry entre lametones. ¿Qué demonios estaba pasando?
¿Y por qué no le importaba?
Llevar a Laura a casa era exactamente lo que necesitaba, pero además,
probablemente estaría disfrutando, si no fuera porque el presagio de la inminente
partida de Wes pendía sobre el techo solar como un trueno. ¿No se suponía que
iban a seguir juntos al menos un año más? ¿Iba a marcharse ahora que su hermana
había vuelto a escena? ¿Por qué esa posibilidad la dejaba sin aliento?
Lo que debería estar es aliviada de que el hombre que parecía conocer todos
sus defectos -y que no dudaba en señalarlos- se fuera. No más comentarios sobre
sus pezuñas hendidas. No más comentarios inapropiados sobre cómo se veía su
trasero en pantalones de yoga.
Tampoco más besos sin aliento. Ni esos momentos inesperados en los que no
podía evitar desahogarse con Wes y, extrañamente, él no la hacía sentir juzgada.
Se acabó su sonrisa divertida. No más de su irritación en los momentos exactos en
que ella necesitaba ser irritada.
Bethany se dio cuenta de que llevaban un buen minuto sentados en la entrada
de su casa y apagó el motor. Su mirada se desvió hacia Laura en el espejo
retrovisor y luego se dirigió al lugar donde estaba la mancha roja en su cuello. Su
bálsamo había hecho efecto, ¿verdad? Pero no había sido sólo la medicina. Después
de que se pelearan delante de su camión, ella simplemente había perdido el deseo
de atacar la zona con las uñas. Su estrés había bajado hasta ser inexistente, porque
Wes tenía una manera de hablarle de su tensión sin que ella se diera cuenta.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Esperar la perfección sólo puede llevar a la decepción. Además, son los defectos los que
dan carácter a una persona. Ahí es donde se esconde la belleza.
Oh, Dios.
Creo que no quiero que se vaya.
―Elsa, ¿podemos entrar?
―Sí. ―Bethany se sacudió y salió del coche, rodeando el parachoques para
dejar a Laura fuera de su asiento elevador. Cuando llegó a la escuela y se dio
cuenta de que necesitaba un determinado tipo de asiento infantil para transportar
legalmente a Laura, le entró el pánico, pero Judy tuvo la amabilidad de prestarle
uno extra. Bethany ni siquiera iba a restarle puntos por las Cheerios fosilizadas
dentro del portavasos―. ¿Qué tal la fresa? Te habría catalogado como una chica de
chocolate.
―Al tío Wes le gusta la fresa, ―dijo la niña, saltando al suelo, como si eso lo
explicara todo. Al tío Wes le gustaba algo, así que a ella también le gustaba―.
¿Dónde está?
¿Querría Wes que su sobrina supiera que su madre estaba en la ciudad? Ella
no estaba segura. No habían hablado de ello, así que se conformó con una mentira,
aunque la hiciera sentir asquerosa―. Está trabajando un poco hasta tarde, ―dijo
con despreocupación, usando la llave suelta para que entraran en la casa―. ¿Qué
sueles hacer después del colegio?
―Ummm. Si Let's Color me mira, coloreamos.
―Veo que el tío Wes te hace usar sus ilustres apodos.
Laura soltó una risita―. Hablas raro. ¿Podemos ver infomerciales?
―Um, claro. ―los labios de Bethany se crisparon―. ¿Es la norma en esta
casa?
―¿La qué? ―preguntó Laura, mordisqueando su cucurucho de gofres―. El
tío Wes los mira conmigo cuando me despierto demasiado temprano.
―Oh. ―en algún lugar de la región de su garganta, su estúpido corazón
estaba teniendo una cumbre oficial con sus ovarios. Los traductores y los
redactores de actas estaban presentes y todo. Se había pedido una bandeja de
panecillos. Todo era muy alarmante―. Estoy segura de que podemos encontrar
algunos infomerciales. Mis favoritos son los de joyas.
Los ojos de la niña se abrieron de par en par―. ¿Como los collares?
―¿Te gustan los collares?

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―¡Sí! No tengo ninguno.

―Bueno, ciertamente no podemos tenerlo. La próxima vez que venga, traeré
mi bisutería y podrás elegir uno.
La sonrisa resultante de Laura fue un despliegue de dientes rosados y migas
de cucurucho―. ¿Eres la novia de mi tío Wes?
―¡No! No, sólo somos amigos. ―Bethany puso su bolso en el respaldo del
sofá y jugó con las correas―. ¿Por qué? ¿Me ha llamado su novia?
―No, la madre de Megan y Danielle lo hizo.
―Oh, ¿lo hizo? ―Bethany sonrió, archivando esa información―. ¿No es
genial?
Laura se tumbó en el sofá a lo largo, en un aparente coma de helado, y
Bethany se puso a ver los canales hasta que llegó a QVC, donde mostraban un
exquisito colgante de peridoto en solitario con un engaste de oro blanco―. ¿Tienes
uno de esos? ―Laura utilizó el dedo del pie para señalar la pantalla del televisor―.
Quiero ese.
―Tenemos tanto en común, ―dijo Bethany, hundiéndose en el sofá y
encontrándose enseguida con un par de pies de niña en su regazo. Era agradable.
Muy agradable.
Llevaban quince minutos viendo QVC, descartando varias veces sus
anteriores favoritos por cualquier cosa que apareciera en la pantalla, cuando
Bethany oyó que un coche se detenía en la acera de fuera. No parecía la camioneta
de Wes. ¿Tal vez era uno de los vecinos? Con un pinchazo en la nuca, Bethany
volvió a colocar con cuidado los pies de Laura en el cojín y cruzó hasta la ventana
delantera.
Había una mujer saliendo de la parte trasera de lo que parecía ser un Uber.
Tenía el pelo sin peinar y llevaba una franela de hombre. Aunque sus ojos estaban
ensombrecidos, no había duda del parecido con Laura.
Becky tropezó un poco en el camino hacia la puerta principal, y Bethany supo
que algo estaba mal. Muy mal. Bethany no sabía mucho de esta mujer, excepto que
había sido una niña de acogida como Wes y que no había podido hacer frente a la
crianza de una niña sola, al menos por el momento. También sabía que Becky
había consumido drogas antes, y eso significaba que podía estar consumiéndolas
ahora. En otras palabras, necesitaba interceptar a Becky antes de que entrara en la
casa. Sin duda. Al menos hasta que Wes pudiera llegar.

TESSA BAILEY
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Tan rápido como pudo, Bethany envió un mensaje de texto a Wes y abrió la
puerta principal sin hacer ruido, deslizándose hacia la entrada. Descendió con la
sonrisa más brillante que pudo reunir, muy consciente de que la recepción de esta
mujer podría ir de amistosa a hostil. Sobre todo si sospechaba que Bethany le
impedía la entrada a la casa. Vamos, Wes. Ven aquí.
―Hola, ―dijo, tratando de mantener la voz baja, para que Laura no los oyera
desde el interior de la casa―. Soy Bethany.
El paso de la otra mujer se hizo más lento, la sospecha cubría sus rasgos―.
Esta es mi casa. ¿Qué haces aquí?
―Soy una invitada. De Wes.
―Oh. ―Becky se frotó la lengua a lo largo de las encías―. No está aquí,
¿verdad?
―No, fue a buscarte.
Evitó la mirada de Bethany, sus manos desapareciendo y retorciéndose en los
puños de su franela―. Sólo he venido a buscar a mi hija.
El panorama se aclaró―. No querías que Wes estuviera aquí cuando vinieras.
―No necesito hablar contigo. Ni siquiera te conozco.
―No, no lo haces, ―dijo Bethany con calma―. Pero Wes está en camino.
¿Por qué no esperamos hasta que llegue?
Tosió en el pliegue de su codo―. Tengo un lugar donde llevarla.
Bethany no pudo evitar que la llama de la ira se encendiera en su pecho.
Becky iba a recoger a Laura e irse sin decírselo a Wes. Se esforzaba por sentir
empatía por esta mujer que obviamente estaba pasando por algo, posiblemente una
adicción, pero no podía evitar querer enfurecerse en nombre de Wes. Él habría
estado devastado.
―Wes va a venir. Vamos a esperar.
―No tengo que esperar para entrar en mi propia casa. Para ver a mi propia
hija.
―Si no querías a Wes aquí, sabes que hay una razón para no hacerlo.
Esa lógica tardó un momento en infiltrarse, pero cuando lo hizo, los ojos de
Becky se llenaron de lágrimas. Empezó a lanzar una réplica, pero la camioneta de
Wes llegó volando al final de la manzana, frenando bruscamente donde había
estado el Uber momentos antes.

TESSA BAILEY
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Su atención estaba fijada en la ventana de la casa cuando bajó de la

camioneta, el alivio cruzó sus rasgos cuando no vio a Laura. Debía de haberse
puesto su sombrero tras salir del Proyecto Doomsday, pero se lo quitó ahora y lo
golpeó contra el muslo con inquietud, como si no fuera consciente del gesto
nervioso―. ¿Por qué has tenido que hacer eso? ―dijo finalmente Wes,
dirigiéndose a su hermana con voz gruesa―. No estás capacitada para verla si te
dedicas a este tipo de juegos, Becky. Me dejaste a cargo hasta que te arreglaras. Me
hiciste prometer que no me iría hasta que lo hicieras. No lo has hecho. Entonces,
¿qué demonios se supone que debo hacer?
―Sí tengo mis cosas en orden, Wes. ―ella resopló con fuerza―. Estoy
viviendo con mi novio en Linden. Tengo un trabajo.
―Novio, ―repitió él con incredulidad―. Todavía no estás divorciada.
―¡Si pudiera rastrear su trasero, lo estaría!
―Mantén la voz baja, ―gruñó―. Ella no necesita verte así.
―Estoy bien.
Riendo sin humor, se paseó en círculo y volvió―. ¿Tienes una habitación
para ella en Linden? ¿Niñeras? ¿La has inscrito en la escuela?
La expresión de Becky era la viva imagen de una mujer que hace aguas―.
Yo... Voy a ocuparme de todo eso. Dios mío. Dame cinco segundos.
―Ocúpate de eso primero y luego hablaremos.
―No puedes evitar que la vea.
La tensión apareció en las esquinas de los ojos de Wes―. No, no puedo. ¿Pero
realmente quieres que te vea así? ¿O crees que puedes hacerlo mejor? ―Wes envió
a Bethany una mirada suplicante―. ¿Podrías entrar y distraerla? ¿Por favor?
―Sí, por supuesto. ―Bethany se dio la vuelta y empezó a subir por el
camino, pero luego se detuvo y miró hacia atrás―. Wes, ¿podrías darle mi
número?, ―dijo sólo para sus oídos―. Sin presiones. Sólo quiero ayudar.
Después de un momento, él asintió, con un calor temporal en su rostro―. Sí,
cariño. Lo haré.

Wes miró fijamente los ojos hundidos de su hermanastra y pudo verla como
había sido a los diecisiete años. Solitaria, insegura de sí misma, esperando que
cayera el otro zapato.

TESSA BAILEY
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Como le había dicho a Bethany, Becky lo tenía más difícil que él. Sospechaba
que él sólo conocía la mitad de lo que ella había pasado mientras el sistema la
exprimía. Cuando la conoció, el daño ya estaba hecho. Para ambos. Estaba
demasiado hastiado por su experiencia como para amarla como debería hacerlo un
hermano. El sentimiento de culpa que albergaba por ello podría ser incluso parte
de la razón por la que había tomado el avión a Nueva York, y gracias a Dios que lo
había hecho.
Nunca en su vida Wes había sentido que estaba en el lugar correcto. Hasta
ahora.
No sólo con Laura. O con Bethany. O con los amigos que había hecho en Port
Jefferson.
No, él estaba destinado a estar allí de pie frente a Becky en esta encrucijada en
su vida. Esto no era sobre él. O su dolor. O la falta de pertenencia. Era más grande
que cualquiera de esas cosas. Y por una vez, no estaba pensando en patinar y evitar
los enredos. Se trataba de esto. Iba a dejarse enredar.
El frío barrido de alivio en su pecho sólo reforzó su decisión.
―Hey. ―cuando su voz surgió inestable, tomó un largo respiro y se
centró―. Mírame y escucha bien.
Se cruzó de brazos y esperó, con una postura beligerante pero con los ojos
llenos de lágrimas. Maldita sea, no había hecho lo suficiente por ella. Ni por
asomo. Pero ahora podía cambiar eso. Podía dejar de usar su pasado para excusar
sus problemas de compromiso y atrincherarse.
―Eres mi hermana y me importas.
Sus brazos cayeron lentamente a los lados.
―Eres una superviviente y una luchadora, ¿de acuerdo? Vas a salir limpia del
otro lado de esto y vas a volver a ver a tu hija. No tienes elección. Laura necesita a
su madre. Ella te necesita, Becky.
―Por eso estoy aquí, ―graznó ella.
―Estás aquí porque la amas. Por supuesto que sí. ―se acercó y le puso una
mano en el hombro, aturdiéndola visiblemente. ¿Alguna vez había abrazado a su
hermana?― Mira, no hay límite de tiempo para que esté aquí. Tengo a Laura
mientras tú resuelves todo. Ella es feliz aquí.
Su sobrina era feliz... con él. Todavía era casi imposible creer que había
llegado aquí totalmente inepto en todas las cosas de la familia. Todo lo relacionado

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con los niños, el amor y... la permanencia. Pero había creado estabilidad donde
antes no la había. No sólo para Laura, sino para él mismo. Jesús, realmente no iba
a ninguna parte. Estaba en esto. Y se sentía bien.
―Mira. ―Wes apretó el hombro de Becky―. Si yo puedo resolver esta
mierda, Becky, cualquiera puede.
Eso consiguió una risa acuosa de ella―. ¿Quién eres tú?
―Tu hermano. ―tragó con fuerza―. Sé que no fui bueno en el pasado. Pero
ahora puedes contar conmigo, ¿de acuerdo?.
La emoción nubló sus rasgos―. Sabía que no debía llevarla. Sólo pensé... ha
pasado tanto tiempo. ¿Qué clase de madre soy, dejando a su hija durante más de
un mes?
―Te aseguraste de que tuviera alguien que la cuidara. Eso es más
consideración de la que se nos dio a nosotros muchas veces.
―Dios sabe que eso es cierto. ―ella deslizó ojos curiosos―. ¿Quién era esa
mujer?
Wes consideró la pregunta―. Llamémosla mi novia reticente.
Compartieron otra risa agridulce y por primera vez, él reconoció el vínculo
que había entre ellos. Un reconocimiento que tardó en llegar. Tal vez eso cambiara
las cosas. No lo sabía, pero tenía esperanza, y estaba bastante seguro de que las dos
personas que le esperaban dentro de la casa tenían mucho que ver con ello.
Tener esa red de seguridad le dio el valor para decir lo que vino después―.
No sé cómo funcionan estas cosas, pero puedo averiguar cómo convertirme en el
tutor temporal de Laura. Si está abierta a eso. No será para siempre, pero quiero
que tenga alguna prueba de que me quedaré mientras me necesite. Habría matado
por eso cuando era un niño, ¿sabes?.
Su hermana lanzó una mirada melancólica hacia la casa, sin hablar durante
unos instantes―. Creo que podría ser una buena idea. Lo pensaré.
Wes dejó salir el aliento que no era consciente de haber estado
conteniendo―. Becky... ―dudó un momento y luego la abrazó―. Todo va a estar
bien.

Wes entró por la puerta principal de la casa, haciendo que el corazón de

Bethany se pusiera en maratón. Estaba solo y Bethany no sabía si sentirse aliviada

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o triste por ello. Por su parte, Laura saltó del sofá como un tiro, chillando y
derrapando hasta detenerse frente a su tío. Sin perder el ritmo, él la lanzó al aire
como si fuera masa de pizza, atrapándola al bajar en un abrazo―. Hola, chica.
Ella le dio unas palmaditas en la espalda con las manos pegajosas de helado―.
Hola.
Había una sonrisa en su cara, pero cuando se encontró con los ojos de
Bethany por encima de la espalda de su sobrina, había inquietud girando en sus
profundidades―. No estaba segura de qué hacer con la cena, así que pedí pizza.
Otra vez. Está en camino, ―dijo ella, con el estómago lleno de helio―. Debería
irme, ―respiró, metiendo el móvil en el bolso.
―Espera. ―Wes dejó a Laura en el suelo y le revolvió el pelo―. ¿Puedes ir a
lavarte las manos para la cena y elegir un libro para dormir más tarde? Tengo que
hablar con Bethany.
Laura se quedó mirando a Bethany―. ¿Está en problemas?
―No, no está en problemas. ―le dio un golpecito en la nariz―. Adelante.
―De acuerdo.
La niña salió a toda velocidad de la habitación, resbalando con los calcetines
al dar la primera vuelta al pasillo. Bethany se quedó clavada en el sitio junto al sofá
viendo cómo Wes entraba en la cocina y volvía con dos botellas de cerveza. Él le
ofreció una y ella la rechazó con un movimiento de cabeza, esperando mientras él
se bebía la mitad de la suya. Dos veces abrió la boca para decir algo, pero la cerró y
negó con la cabeza.
Los pies de Bethany se movieron antes de que su cabeza diera la orden. Se
detuvo frente a Wes, le quitó la cerveza de la mano y la dejó sobre la mesa. Y lo
rodeó con sus brazos.
Wes la envolvió en un abrazo tan fuerte que el aliento de sus pulmones fue
expulsado en un gigantesco silbido.
―No puedo dejar a Laura, ―murmuró en el pliegue de su cuello―. No
puedo.
Sus dedos se enroscaron en su pelo―. No, por supuesto que no.
―Quiero decir nunca. ―él levantó la cabeza, la emoción ondulando a lo largo
de su mandíbula―. Puse a Becky en otro Uber de vuelta a Jersey. No va a
presionar para ver a su hija por ahora, pero incluso si mi hermana pone su vida en

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marcha, creo que... ―la autoduda parpadeó en sus ojos―. Laura me necesita,
¿verdad?
―Sí.
Dejó escapar un fuerte suspiro―. Tengo que quedarme, Bethany.
Había algo familiar en la forma en que dijo esas palabras. Sonaban como cada
vez que ella había cuestionado sus propias capacidades. O ha hecho algo que la
asustaba, como reformar una casa, planificar una boda, dirigir una reunión de la
Liga Just Us o cuidar a un niño. Conocía muy bien esa oleada de miedo a lo
desconocido, y de repente se sintió conectada a él de una manera que no creía que
pudiera cortarse fácilmente, a este hombre que una vez había detestado. O creía
que lo odiaba, al menos. Para empezar, ¿había sido real su rencor hacia él?
Bethany no lo sabía. Sólo sabía que ahora quería suavizar las asperezas de su
interior, de la manera que tantas veces había deseado para sí misma.
―Wes, ―susurró, levantándose en puntas de pie hasta que sus labios se
posaron sobre los de él, sorprendidos. . y tropezaron lentamente en un beso que era
voraz y puro a partes iguales. Sincero. Se dejó besar, dejó que Bethany tarareara de
forma reconfortante en su garganta mientras apareaban sus lenguas, dejó que sus
dedos se enredaran en su pelo y lo arrastraran hacia abajo, antes de que él gruñera e
intentara tirar de ella hacia su cuerpo al mismo tiempo. Los brazos de él seguían
rodeándola hasta donde podían llegar y el abrazo era tan íntimo que ella podía
sentir el pulso de todo su cuerpo, sus inhalaciones y exhalaciones, las gruesas
oleadas y las sensuales caídas de sus músculos. Podía oler su sudor y su
desodorante.
El ritmo se volvió desesperado, pero su necesidad de dar consuelo nunca
disminuyó, y ella podía sentir cómo él se deshacía en ella. Y la gratificó cuando
Wes buscó más, atacando su boca y apoderándose de la comprensión que ella le
ofrecía.
Su mano derecha se hundió en su pelo, agarrándola y angulándola para
probarla más profundamente, su cuerpo se inclinó sobre el de ella hasta que casi se
dobló hacia atrás. Dios, era glorioso, ser tan necesitada. Necesitando a su vez.
Estar de acuerdo sin palabras y no tener que adivinar lo que un hombre estaba
pensando. Ella conocía cada pensamiento de él porque lo expresaba con su lengua,
sus labios y sus dientes.
Llegó a ser demasiado, los puntos de pulso de todo su cuerpo martilleaban, su
mente se tambaleaba, su equilibrio se desvanecía. Tantos sentimientos dirigidos a
una sola persona y ella tenía miedo de definirlos, así que se obligó a poner fin al

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beso y allí se quedaron, todavía envueltos en los brazos del otro, con respiraciones
frenéticas llenando el escaso espacio entre ellos.
―¿Eso es un sí a las copas?, ―dijo él, finalmente.
Bethany soltó una carcajada―. ¿Ahora son bebidas, en plural?
Le pasó una mano por el pelo―. Una de cualquier cosa nunca sería suficiente
contigo.
Hubo un tirón vicioso en su centro―. ¿Es eso un hecho?
―Claro que sí. ―le mordió el labio inferior―. Te lo vuelvo a preguntar, ¿es
un sí?
Ella dibujó un círculo en su pecho, terminando con un juguetón empujón con
el dedo―. Es un me lo pensaré.
Wes gruñó―. Dios, me vuelves jodidamente loco, Bethany. ―tomó un trozo
de su pelo y lo enroscó en su dedo―. Cuando volví a entrar aquí, no sabía
distinguir entre arriba y abajo. Ahora estoy a medio camino de lo sólido. ¿Cómo lo
has hecho?
―Deberías saberlo, ―susurró ella, incapaz de mirarlo a los ojos―. Lo has
hecho por mí, más de una vez ya.
Admitir eso fue tan exponente, que su cuerpo rompió su agarre
involuntariamente. Aunque inmediatamente deseó volver a estar entre sus brazos,
se lanzó a por su bolso, colgándoselo del hombro. Cuando echó un vistazo a Wes,
él seguía sus movimientos con gran intensidad―. Quédate.
―Yo... tengo planes, ―soltó ella.
Su ceja se levantó―. ¿Planes?
―Con Rosie. ―no es que su amiga supiera de dichos planes, pero Bethany
tenía una repentina necesidad de tequila y charla de chicas.
Gruñó, pero no se relajó. De hecho, había pensamientos que se agitaban
detrás de su mirada. Una multitud de ellos―. Le pedí a Becky que pensara en
darme la tutela. De Laura. ―no le dio tiempo a procesar esa revelación, porque
Wes avanzó sobre ella, sin detenerse hasta que su cabeza se inclinó hacia atrás y
las yemas de sus dedos se rozaron, con su aliento rozando sus labios―. No me voy
a ninguna parte. Estoy aquí para quedarme, así que cuando te metas en la cama
esta noche y pienses en mí, recuerda cambiar la forma de hacerlo. En lugar de esa
única y sudorosa sesión en la que rompemos el cabecero, yo estaría en tu cama

TESSA BAILEY
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noche tras noche, aprendiendo lo que hace temblar tus muslos. Tendríamos que
perder el cabecero por completo.
Sus orejas se convirtieron en túneles de viento―. Tú no tomas las decisiones
de diseño en esta relación...
―¿Relación?, ―dijo él cuando ella se interrumpió, con un tono triunfante―.
Cuando estés lista para decirlo en voz alta, te estaré esperando aquí.
Recupera el aliento―. ¿Con tus bolas azules?
―En este momento son más bien de un púrpura negruzco.
―Ouch. ―el timbre de la puerta sonó y ella aprovechó para escapar de su
magnetismo―. Buenas noches, Wes.
Él gimió―. Buenas noches, Bethany.
Bethany abrió la puerta al repartidor de pizza y le pidió que esperara, sin
poder resistir una última mirada a Wes por encima del hombro. Encontró sus
poderosos brazos cruzados, el pelo aún despeinado por sus dedos. Tan masculino
con su sucia ropa de trabajo que debería ser un delito―. Tu pizza está aquí, ―dijo
ella, con un tono más adecuado para una lectura de poesía.
Él buscó la cartera en su bolsillo―. Gracias.
―¿Wes?
―¿Sí?
Tragó con fuerza―. Si Becky dice que sí, vas a hacer un trabajo increíble.
Un músculo apareció en su mejilla―. Gracias.
Sal de aquí mientras todavía tienes la fuerza de voluntad.
Su reserva de la materia se estaba agotando peligrosamente.

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Capítulo Dieciséis
Cada vez que Bethany entraba en Buena Onda, algo nuevo se había
entretejido perfectamente en el ambiente. Rosie quería que el restaurante fuera una
experiencia, y Bethany podía decir con seguridad que había logrado esa tarea.
Esta noche, había una cadena de luces, una alfombra angular que abrazaba el
suelo, un nuevo cuadro en la pared. Sólo el ojo de un decorador podría distinguir
los cambios, eran tan sutiles, y el ambiente nunca cambiaba. Siempre era un cálido
bullicio. Una ruidosa bienvenida en la que podía sumergirse y decidir a qué viaje le
iba a llevar el menú.
Había hecho bien en venir aquí esta noche. Bethany serpenteó entre las mesas
hasta la parte trasera del restaurante, donde Rosie se encargaba de preparar los
pedidos para llevar y supervisar la cocina, y la profundidad espumosa la envolvió
en un abrazo. Saludó a Dominic, que estaba sentado en su mesa reservada,
bebiendo una cerveza y leyendo la edición vespertina del Daily News. Varios
clientes la llamaron o levantaron su copa, susurrando discretamente al pasar.
Nada malicioso, sólo chismes de Port Jeff. Y bien ganados, además. Les había
dado un montón de temas para elegir al desertar de Brick & Morty, firmar para un
concurso de telerrealidad y ser atrapada después del atardecer en la casa de Wes.
Por no hablar de recoger a su sobrina del colegio, una actividad claramente
doméstica.
Al recordar cómo sentía los pies de Laura en su regazo, experimentó un cierto
vacío en su garganta. ¿Qué estaban haciendo Wes y Laura ahora mismo, comiendo
pizza y viendo infomerciales? La asustó un poco lo mucho que de repente quería
darse la vuelta, dejar Buena Onda y volver.
En otras palabras, definitivamente necesitaba el descanso. Había estado tan
cerca de Wes durante la vuelta, que necesitaba algo de distancia y perspectiva. Él
la estaba afectando de una manera que ella no había previsto. Bueno, siempre se
había sentido irritantemente atraída por él físicamente, incluso después de haber
decretado que era un imbécil. ¿Qué iba a hacer ahora que la verdad había salido a
la luz? Wes tenía más capas de las que ella creía. Estaba ligeramente dañado por
un pasado inestable, era divertido, observador y, por Dios, sabía besar. Ella nunca
había experimentado besos como los que él le había dado.

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Y lo más importante de todo, era un hombre honrado. Oh, Dios mío. Había
pedido la tutela de su sobrina esta noche, asumiendo un reto que asustaría incluso
al adulto más independiente.
Sí, Wes era valiente y estaba lleno de corazón y..... realmente necesitaba una
revisión de la realidad antes de hacer algo estúpido como enamorarse de ese
hombre.
A pocos metros, Rosie atravesó la puerta giratoria de la cocina y entró en el
puesto del personal, un rincón construido por su marido que contenía estantes
cargados de cubiertos, parafernalia para el café, salsas picantes y otros
condimentos. Se giró al ver a Bethany―. ¡Hola, forastera! No te había visto desde
la boda ―dijo Rosie, apilando y organizando lo que parecían recibos de tarjetas de
crédito―. ¿Cómo va el proyecto?
Bethany juntó las manos bajo la barbilla―. Fenomenal, por supuesto. Yo me
encargo.
Aunque Bethany estaba haciendo reír a su amiga, no estaba obteniendo tanto
placer como de costumbre. Porque no estaba siendo sincera. De hecho, estaba
comparando la voltereta con volar por las vías del tren sin frenos. Pero eso
rompería la ilusión que tanto le había costado crear, ¿no es así, incluso con su
mejor amiga?
En cuestión de segundos, había vuelto a ser la mujer que nunca mostraba una
sola debilidad. La mujer que se escondía detrás del estilo y la bravuconería, que
nunca admitiría que no sabía cómo demonios iba el viaje. Wes le decía que iba
bien y que habían visto progresos diarios, pero llegar al peligroso lío cada mañana
hacía que su estrés y sus dudas se dispararan. Cada día, bajaba la cabeza y se
concentraba en el proyecto que había elegido. Le ayudaba ponerse la venda y hacer
una cosa, pero ¿dar un paso atrás y darse cuenta de la enorme empresa que había
asumido? Era difícil. No soportaba la forma en que se presentaba ante las cámaras.
Quería que todo fuera perfecto ahora. Hasta entonces, el desorden inconcluso era
un reflejo de ella.
Sus dedos se arrastraron hasta su cuello, queriendo atacar el lugar donde Wes
había puesto bálsamo esta mañana, pero la obligó a ponerse a su lado. ―Puedo ver
que estás abrumada ―le dijo a Rosie, moviendo las cejas ―. Definitivamente es un
buen problema para tener, ¿no? Voy a reservar una mesa y si tienes tiempo para
tomar algo, ven conmigo. Sin presiones.
Rosie sonrió―. De acuerdo. ―torció el cuello para mirar más allá de
Bethany―. Toma la mesa de dos junto a la ventana. Enviaré a la mesera.

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―Dos. Mírate con la jerga del restaurante.

Con un pequeño contoneo, Bethany se dirigió de nuevo hacia la parte
delantera de Buena Onda, guiñando un ojo a las personas que sospechaba que
estaban cuchicheando sobre ella. Su sonrisa permanecía intacta, pero en su
interior, un millón de pensamientos revoloteaban en su cráneo. ¿Estaban
apostando que su hermano iba a ganar el Flip Off? ¿La estaban llamando puma por
hacer tiempo con un hombre de veintitrés años? ¿Podrían ver su falta de manicura,
gracias a su agotador nuevo trabajo?
Bethany se enroscó las uñas en la palma de la mano y tomó asiento en la mesa
de enfrente, agradeciendo a la camarera que le entregara un menú. Aunque estaba
segura de que su aspecto era sereno, estaba sudando al estar sentada sola,
especialmente con todos los susurros, así que sacó su teléfono y encontró un
mensaje de Wes. Se le escapó una carcajada antes de que pudiera detenerla.
Era una foto de él soplando en su tarjeta de crédito mientras QVC anunciaba
un broche de diamantes en el fondo. Pero lo mejor era que Laura estaba en medio
de la risa en el sofá, con un placer evidente.
Bethany apretó los labios sonrientes y le respondió el mensaje.
BETHANY: Siempre hay que esperar a los diamantes. La chica sabe lo
que hace.

WES: Esto es malo. Ya no acepta Cheerios como soborno. Si termino

prometiéndole joyas para que duerma cinco minutos más mañana por la
mañana, estás en problemas.

BETHANY: ¿Lo estoy? Esa no es mi tarjeta de crédito.

WES: Usted tendrá un capataz de mal humor en sus manos.

BETHANY: Awww. No seas malhumorado.

WES: ¿Cómo vas a animarme?

Bethany tosió en silencio y observó su entorno, preguntándose si alguien se

había dado cuenta de cómo apretaba los muslos. Estos mensajes de texto ni
siquiera eran traviesos. En realidad no, aunque parecieran ir en esa dirección. Pero
podía oír el rudo acento tejano de Wes en su oído e imaginar sus manos
moldeando sus caderas, bajando hasta su trasero, apretando.

TESSA BAILEY
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¿En serio? ¿Sus bragas estaban mojadas después de un breve intercambio de

mensajes?
Acababa de ducharse y ponerse ropa nueva.
No voy a contestar.
Bethany golpeó el teléfono contra la mesa, boca abajo, pero lo volvió a agarrar
antes de que pasaran cinco segundos.
BETHANY: Me encargaría de esas desagradables bolas azules, por
supuesto.

WES:

BETHANY: Con toda esa pintura que hay por ahí, puedo pintarlas de
otro color.

WES: Si estuvieras aquí, tendría que azotarte por eso.

Sus dedos vacilaron sobre la pantalla, temblando. No podía responder o

enviaría un galimatías. Eso era todo lo que su cerebro era capaz de producir con esa
imagen en su cabeza. Wes poniéndola boca abajo sobre su regazo y golpeando su
trasero con esa cálida y callosa palma.
WES: ¿Por qué no estás aquí, Bethany?
Ese mensaje, de tono tan diferente al anterior, tocó una fibra totalmente
distinta. Ahora una punzada de anhelo se unió a su deseo de contacto físico. Con
Wes.
Lo echaba de menos. Después de unas horas.
Malo. Esto es muy malo.
―¡Hola!
Rosie rebotó en el asiento de enfrente de Bethany y dio un grito, tanteando su
teléfono y derribando el arreglo floral de rosas rojas en el centro de la mesa ―. Oh,
Dios mío ―respiró, enderezando el jarrón antes de que el agua se derramara y
escudriñando el restaurante en busca de señales de que alguien hubiera presenciado
su torpeza―. Lo siento. No esperaba... No creí que fueras capaz de acompañarme
estando tan llena.
―Aquí estoy ―dijo Rosie, observando a Bethany con una expresión de
desconcierto―. Parecías muy pensativa por aquí.

TESSA BAILEY
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―Huh. ―se metió el teléfono en el bolsillo―. ¿Lo estaba?

―Ajá. ―Rosie mantuvo un ojo entrenado en Bethany mientras ordenaba
para ellos―. Así que vamos a hablar de Slade Hogan. Vino a comer ayer y pensé
que las meseras iban a hiperventilar.
―Oh, sí. ―Bethany asintió con entusiasmo e intentó, sin éxito, recordar la
cara del anfitrión―. Es un plato.
―¿Digno de acabar con tu paro de hombres?
Bethany siguió asintiendo. Hasta que empezó a negar con la cabeza ―. No.
Rosie arqueó una ceja oscura y se recostó con su copa de vino recién
entregada―. ¿Oh?
―Sí me invitó a salir. Pasé.
Su amiga jadeó. Un poco demasiado teatralmente―. ¿Por qué harías eso?
―Puedo ver a dónde quieres llegar con esto.
―¿Puedes?
―¿Esto de responder a una pregunta con otra pregunta es producto de la
terapia de pareja?
Rosie se rió con su sorbo de vino―. Lo siento. Es que escucho muchos
chismes estando en este lugar todo el día y tú y cierto vaquero han sido objeto de
fuertes especulaciones. Quería escucharlo de tu boca. ―ella encogió un elegante
hombro―. Eso no iba a suceder sin una pequeña instigación.
Bethany atenuó su sonrisa―. Has pasado demasiado tiempo con mi familia.
―golpeó sus uñas trágicamente sin limar sobre la mesa ―. No voy a confirmar ni
a negar que haya algo sobre lo que merezca la pena especular.
―De acuerdo.
Ella bajó la voz―. Pero si lo hubiera, necesitaría garantías de que no se
pronunciaría la frase te lo dije.
―Sólo tendrías que preocuparte por tu hermana. Pero como va a volver de
Italia en un estado de estupor sexual, tienes una oportunidad decente de que te deje
libre con una o dos olfateadas elevadas.
Bethany tarareó―. Supongo que puedo lidiar con eso.
―Genial. Interceptaré a Georgie cuando llegue a casa. ―Rosie se frotó las
manos y se inclinó hacia delante―. Cuéntale todo a esta mujer casada y cachonda.

TESSA BAILEY
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El suspenso creció mientras Bethany enderezaba innecesariamente su

tenedor―. Ha habido algunos besos. Estoy pensando en acostarme con él.
Rosie tomó su servilleta de tela y escondió la cara en ella, pero no antes de
que Bethany la atrapará sonriendo. Cuando la dejó caer, su compostura volvió a su
sitio―. ¿Oh?
―Sí. Sólo que aún no estoy segura.
―Estabas enviando mensajes de texto con él cuando llegué aquí, ¿no?
―Sobre la vuelta.
―Hablar de la construcción realmente te pone en marcha, ¿eh?
Bethany se aclaró la garganta―. ¿Fui tan obvia?
La mirada de Rosie recorrió el restaurante y se posó en su marido, que -como
era de esperar- ya estaba trabajando duro observando a su mujer ―. Sólo para
alguien que ha pasado mucho tiempo tratando de reprimir sus necesidades
sexuales.
―Otra vez esa charla de terapia ―dijo Bethany distraídamente, dibujando un
patrón en la mesa―. Digamos... y esto es totalmente hipotético... Wes se quedara
en Port Jefferson. ―se rió con demasiada fuerza ―. Y quisiera una ―hizo
comillas―, relación. ¿No sería una locura? Quiero decir, woooo. Vamos.
Rosie dejó su bebida―. ¿Por qué sería una locura?
Bethany trató de ser lo más despreocupada posible tachando sus dedos ―. Él
es siete años más joven que yo, no tiene ningún enfoque de carrera-la construcción
es sólo lo que está haciendo ahora. Quiero decir, él era un jinete de toros. Y nos
peleamos todo el tiempo. Sería un completo desastre, de principio a fin.
Su amiga no dijo nada, simplemente esperó a que ella se explayara.
―Y... ya sabes, no está pensando en todo esto. ―su hombro se sacudió ―.
¿Por qué querría una relación -hipotética- con alguien que no puede relajarse hasta
que todo sea exactamente perfecto, pero nunca lo es? Nunca. Sería agotador para
él, estar cerca de esa ansiedad. Ya sabes cómo soy. ―sgitó una mano ―. Me gustan
las cosas de cierta manera.
―Sí ―dijo Rosie lentamente―. Pero nunca supe que te cuestionaras a ti
misma. Siempre pareces tan segura de ti misma.
―¡Lo estoy! ―levantó su copa de vino, ignorando las gotas que caían sobre su
mano―. No, lo estoy totalmente. No sé de qué estoy hablando. Sólo pensaba en

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voz alta. ―le dolía la garganta por la mentira forzada ―. Entonces, dime. ¿Has
añadido una nueva cadena de luces al techo? Es un toque increíble.
Rosie obviamente dudaba en dejarla cambiar de tema, pero cedió. Pudieron
robar unos minutos más antes de que Rosie volviera al trabajo, pero mucho
después de que su amiga se fuera, las palabras de Bethany rondaron la mesa. Hasta
esta noche, no se había dado cuenta de la firmeza con la que mantenía su máscara,
incluso con su mejor amiga. Incluso con su hermana. No se había dado cuenta
hasta que empezó a permitirse ser menos perfecta con Wes.
Por supuesto, él le había arrancado la máscara, pero eso era un poco
complicado.
La cuestión era que esta noche había sido una versión deshonesta de sí misma
y nunca había sido más evidente. Ella nunca había considerado una relación con
Wes. Hasta que empezaron a trabajar juntos, la sola idea habría sido ridícula.
¿Pero ahora? Cuando Bethany intentaba imaginarlos juntos, como una pareja, la
visión la hacía... cálida. Esperanzada.
Feliz.
Pero esas emociones positivas no impedían que sus viejos temores volvieran a
aparecer. ¿No había una razón por la que había hecho un paréntesis con los
hombres en primer lugar?
Había rechazado a sus anteriores novios por querer acercarse demasiado.
Por atreverse a esperar más de ella.
Saber que Wes querría más, un acceso total a su corazón, a su mente y a su
cuerpo -un acceso que siempre había temido dar a cualquiera- le hizo querer dar
marcha atrás antes de que las cosas se pusieran demasiado cómodas. Demasiado
optimistas.
Antes de que se formaran expectativas para una relación normal y saludable
que no tenía ni idea de cómo podría cumplir. Definitivamente, nunca lo había
hecho antes.
¿Cómo iba a ser Wes feliz con ella si no sabía serlo consigo mismo? A pesar
de lo que el corazón de Bethany le decía que hiciera, podía sentir que volvía a sus
antiguos patrones con los hombres. Si no dejaba que las cosas se pusieran
demasiado serias, él no podría hartarse de ella, ¿verdad?
Un poco de tiempo, un poco de espacio, y Wes probablemente le agradecería
que mantuviera las cosas casuales. ¿Y la decepción que sentía en sí misma?

TESSA BAILEY
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Se desvanecerá con el tiempo. ¿No es así?

Bethany esperaba que una vez que hubiera pasado un fin de semana sin Wes
repitiendo el mantra de que la distancia entre ellos sería más fácil y que dejaría de
cuestionarse a sí misma, estaría más cerca de creerlo. Dudaba que lo hiciera, pero
nadie la había acusado nunca de carecer de una fuerte voluntad...

TESSA BAILEY
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Capítulo Diecisiete
―Bien, amigos, es el cuarto día de la competición familiar Flip Off, ¡y la
batalla se está calentando! Estamos en el lugar de trabajo que ha sido
cariñosamente apodado Proyecto Doomsday. ―el pulgar y el índice de Wes
hicieron todo lo posible para aplastar el puente de su nariz. Al menos, si terminaba
en la sala de emergencias, no tendría que escuchar la maldita voz de Slade Hogan
durante un tiempo.
Fuera de la ventana, Slade caminó hacia atrás, el camarógrafo y los chicos de
iluminación y sonido lo siguieron hasta donde estaba Bethany... Espera, ¿llevaba
una escalera?
¿Por qué?
Wes no tenía ni idea.
De hecho, él no sabía nada de lo que pasaba por su cabeza porque hoy era
lunes y ella estaba distante con él desde el viernes. Todo había salido a pedir de
boca cuando ella salió de su casa. Incluso habían intercambiado algunos mensajes
de texto coquetos y él había pensado que habían dado un giro hacia la ciudad de las
parejas. O, al menos, que se acercaban a ella. Pero durante todo el fin de semana,
ella había estado ocupada con la Liga "Just Us" y comprando antigüedades para
cuando finalmente organizara el cambio.
La había echado de menos, pero no había entrado en pánico hasta que se
encontró cara a cara con ella en el sitio esta mañana. Cada vez que se acercaba a
ella para charlar un poco o quizás para darse otro de esos besos que cambian la
vida, ella tenía que ir a recoger materiales o a tomar un café. Había bromeado con
ella acerca de ser un capataz malhumorado, pero se había convertido en realidad y
él seguía -todavía- con las putas pelotas azules.
Wes tiró el par de alicates que tenía en la mano y salió a la calle para ver a
dónde demonios creía Bethany que iba con una escalera. A no ser que estuviera
planeando crear algún tipo de escultura vanguardista en el césped, no estaba seguro
de por qué necesitaba una. Hoy tenía que trabajar en las molduras de la corona,
¿no?
Fue una pésima idea acercarse a Bethany en ese estado de ánimo tan negro,
sobre todo mientras las cámaras estaban rodando, pero un hombre no podía

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aguantar mucho. La otra noche lo había besado como se debe besar a un hombre.
Su dulzura, la forma en que se sintió como una promesa bueno, lo había
sacudido. Lo había sacudido con fuerza. No tenía ningún sentido que ella lo
evitara ahora. A no ser que hubiera pasado algo entre el momento en que le envió
el mensaje el viernes por la noche y ahora. ¿Pero qué?
―Bethany, ¿he oído que has decidido retirar el techo?
Al oír esa pregunta salir de la boca de Slade, el café que Wes había bebido esa
mañana se convirtió en ácido amargo en su estómago. ¿Bethany en el tejado? No
estaba entrenada para eso. No había hecho un curso de seguridad ni siquiera una
tutoría casual con él o con alguien con experiencia en la construcción. Más de una
vez había trabajado con hombres que se habían lesionado en caídas de tejados y
escaleras en la obra.
La idea de que Bethany se destrozara un fémur o se rompiera la espalda le
hizo sudar frío.
―Sí, ―dijo lentamente y, bien, tal vez un poco sarcástica―. ¿Te importa si
ponemos un alfiler en esa idea genial por ahora?
Bethany bajó la escalera con mucho cuidado y se cruzó de brazos―. ―Lo
siento. ¿Tiene mi capataz alguna queja que expresar?
―Su capataz, ―dijo con ironía―. Claro, vamos a ir con eso.
En sus ojos saltaron dos chispas―. Bien.
Wes contuvo su frustración. ¿Qué demonios había pasado entre ellos que él
no supiera? Casi parecía aliviada de iniciar esta discusión―. Apaguemos la cámara
y tomemos un par de horas para asegurarnos de que sabes qué demonios estás
haciendo, ¿de acuerdo? No quiero que te caigas del maldito techo.
―Tendremos que pitar eso, ―dijo el productor.
―Pues hazlo ―espetó Wes.
―He visto cómo se alicatan muchos tejados, ―dijo Bethany.
Wes acortó algo la distancia entre él y Bethany. Estaban rodeados por al
menos otras treinta personas, pero bien podrían haber sido los únicos allí, por toda
la atención que les prestaba―. Mirar y hacer son dos cosas diferentes. O hacemos
un poco de entrenamiento o mantienes los pies en el suelo, donde deben estar.
Ella cuadró los hombros―. Tú no tomas decisiones por mí.
―Ahora, hay algo de verdad en eso, amigo, ―Slade tuvo las agallas para
intervenir―. Bethany es la propietaria oficial...

TESSA BAILEY
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―Jesús, Slade, ―interrumpió Wes, masajeando su ojo derecho con suficiente

fuerza para cegarse―. Realmente me estás poniendo de los putos nervios.
―¡Bip!
―Wes, ―jadeó Bethany.
―Ya es bastante malo tener que trabajar con los cables de las cámaras y los
focos y Slade en mi camino ―su grito perdió algo de fuelle― Pero puedo lidiar
con todo eso si estás bien. ―enseguida se dio cuenta de que acababa de revelar
mucho delante de una gran multitud de personas, por no hablar de dos cámaras―.
Es una larga caída, ―terminó, tratando de recuperar algo de su tono de enfado,
pero no funcionó. Bethany se quedó boquiabierta y, por una vez, se hizo el silencio
entre la tripulación.
Bethany se recuperó y se estremeció visiblemente―. Tendré cuidado. Ollie
me va a enseñar qué hacer.
―Señor. No me metas en esto, ―dijo Ollie desde su escondite detrás del
iluminador―. No pensé que sería un gran problema.
―No es para tanto, ―enunció Bethany―. Gracias por su preocupación, pero
puedo arreglármelas para no caer en picado hasta la muerte.
Tuvo que ir a poner la muerte en su cabeza, haciendo que su presión
sanguínea se disparara―. Sube a ese tejado y te bajaré sobre mi hombro, Bethany.
¿Me oyes? Alicatar el techo no es un trabajo para ti. ―todavía. Debería haber
dicho todavía.
Su reacción hizo que Wes se arrepintiera inmediatamente de sus palabras. La
terquedad huyó de sus hermosos ojos, sustituida por la traición. Pero era
demasiado tarde para disculparse o retractarse, ¿no? La había fastidiado de verdad.
La testaruda mujer estaba acorralada frente a Dios y a todos. No tenía más
remedio que llamar a su farol.
―Bueno... ya sabes. ―su voz se quebró, pero la arregló rápidamente―. No
podrás opinar si te despido.
Un objeto afilado se atascó en su garganta―. ¿Es eso lo que estás haciendo?
El miedo apareció en sus ojos, pero lo disipó―. Sí, ―dijo, levantando la
barbilla.
Pasaron unos diez segundos mirandose fijamente, Wes acabó ganando.
Pero mientras se dirigía a su coche, el dolor en el centro de su pecho insistía
en que había perdido definitivamente.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Wes hizo lo que cualquier vaquero que se precie hace cuando tiene problemas
con las mujeres. Ahogó sus penas en una botella de cerveza.
Outlander ringtone se había ofrecido a darle la noche libre ya que había tenido
una tarde libre para recoger a Laura del colegio ayer. Lo había aceptado de
inmediato. Su humor era negro y no quería que afectara a su sobrina.
―¿Quieres otra?, ―preguntó el camarero cuando iba a pedir una ronda.
Wes miró su botella vacía de Bud, sopesando los pros del olvido frente a los
contras de tener que despertarse a las seis de la mañana con resaca. ¿Era esto la
paternidad?
¿Tener que decidir constantemente si la resaca merecía la pena? No sólo que,
en primer lugar, existía esa asquerosa y pegajosa culpa por haber salido, que le
instaba a rechazar otra cerveza. ¿Por qué se sentía culpable cuando era su primera
noche fuera en un mes?
Diablos, ni siquiera eran las nueve y media.
―Sí, ―murmuró, empujando su botella vacía hacia el camarero―. Gracias.
A decir verdad, preferiría estar en casa leyendo a Laura un cuento para dormir
en lugar de ocupar espacio en Grumpy Tom's, pero a veces un hombre necesitaba
espacio para pensar. Eso fue el triple esta noche.
¿Cómo se había ido todo a la mierda tan rápido? Todavía no le encontraba
sentido.
Tres días antes de ser despedido por Bethany, habían estado al borde de algo
más. Dios, él también había estado ansioso por llegar allí. Había estado tan cerca
de ceder y decir que sí a su cita. Iba a salir con ella, a abrirle las puertas, a tratarla
como a una reina y a follársela hasta el cielo.
Ahora había perdido su oportunidad y su trabajo.
Su mundo había dado un vuelco más rápido que un toro dándole por el culo, y
justo en el momento en que necesitaba tener su vida resuelta. Se tomaba en serio
lo de asumir la tutela de Laura si conseguía que su hermana aceptara el acuerdo.
Wes no tenía ninguna idea de alejar a Becky de su hija para siempre, pero
mientras fuera su cuidador, quería darle estabilidad. No quería que ella se
despertara cada mañana preguntándose si hoy sería el día en que se iría de Port
Jefferson.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Lo que le llevó a su problema más inmediato. La estabilidad para Laura

significaba un ingreso estable, y a partir de esta tarde, ya no lo tenía.
Tampoco podía culpar a Bethany. Todo el día había estado repitiendo la
escena fuera de la casa. Dios, había sido un idiota. La única razón por la que
Bethany quería encabezar este proyecto era para demostrar su capacidad. Él había
tratado de robarle la oportunidad de aumentar su confianza en sí misma. Mierda,
era tan malo como Stephen.
Como si sus pensamientos hubieran puesto una Bati-señal de Stephen, el
hombre en cuestión entró en el bar unos minutos después, con otra nota en la
mano. Concentrado, el hermano de Bethany estuvo a punto de pasar junto a Wes,
pero se detuvo antes de llegar demasiado lejos.
―Wes. ¿Qué estás haciendo aquí?
―¿Qué aspecto tiene?
Stephen se acomodó en el taburete junto a Wes y pidió una Coca-Cola,
alisando su papel arrugado en la barra mientras esperaba―. ¿Mi hermana te está
dando dolores de cabeza?
Wes levantó una mano―. Déjame detenerte ahí mismo. No estoy aquí para
cotillear como un niño de secundaria.
―Ah, no eres divertido.
―Lo dice el hombre que pidió un refresco en un bar, ―dijo Wes con la
botella en los labios―. Veo que tienes otra nota críptica de Kristin. ¿Qué dice
ésta?
―'Después de cada tormenta, hay un arco iris'.
Señor, la mujer estaba certificada―. Déjame hacerte una pregunta, hombre.
¿Acabas de salir y le has preguntado qué significan las notas?
―No puedo hacer eso. ―Stephen se quedó boquiabierto como si acabara de
sugerir que robaran un coche de policía y hicieran donuts en la plaza del pueblo―.
Se decepcionará de mí si no puedo resolverlo por mi cuenta.
―Pero no puedes.
Stephen se enfrentó a Wes en su taburete―. Un año, Kristin me tejió unos
calcetines para Navidad y no reaccioné con suficiente aprecio. Quiero decir, eran
calcetines. Pero me dio el tratamiento de silencio durante todo el Año Nuevo.
―metió una pajita en su Coca-Cola―. Finalmente descubrí lo que estaba mal.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Resulta que eran réplicas exactas de mis calcetines de bautizo, hasta las pequeñas
cruces rojas en los tobillos.
Wes sabía que debía parecer estupefacto. Lo estaba―. ¿Cómo diablos te diste
cuenta de eso?
―Mi madre vino a cenar y los vio. Kristin los había dejado sobre la
chimenea, pero yo era demasiado ingenuo para darme cuenta de que intentaba
darme una pista. ―asintió con la cabeza como si esa explicación fuera
completamente normal―. De todos modos, mi madre lo supo enseguida y
comentó el parecido de los calcetines. Así que Kristin los tiró al fuego.
―¿Qué?
Stephen se inclinó―. Ella quería que lo descubriera.
¿Era esto Long Island o Marte?― Eso sonó como una película de terror, pero
gracias, supongo.
―¿Gracias?
―Sí, ―dijo Wes, dando un sorbo a su bebida―. Mis propios problemas
femeninos no parecen tan desalentadores ahora.
―Lo sabía. ―Stephen rodeó su pajita con labios petulantes―. Bethany te ha
hecho un plantón, ¿no es así? No estaba seguro de cómo se las arreglaría ya que
están trabajando juntos, pero mi hermana es ingeniosa.
Maldita sea. ¿Por qué había mencionado los problemas? Lo último que quería
hacer era escuchar a Stephen decir un montón de tonterías sobre Bethany. Pero
también tenía una cerveza en el fondo, el corazón y la confusión sobre lo que
realmente había sucedido entre ellos. Le habían atrapado en un momento de
debilidad―. ¿Qué quieres decir con que me ha dejado plantado?
―Eso es lo suyo. Lanza el sedal al agua. ―Stephen apartó su Coca-Cola para
poder imitar la pesca―. El hombre pica. Y entonces ella lanza toda la maldita caña
de vuelta al océano mientras el pobre imbécil aún está atado.
La nuca le punzó ominosamente, pero se burló―. ¿Cuánto tiempo has estado
trabajando en esa metáfora?
―Es de mi madre, en realidad, y hay más, ―respondió Stephen, volviendo a
mirar su nota―. Así que ahí está la caña flotando en el océano, el hombre está
enganchado en el extremo, y Bethany está de pie en el barco culpando a los peces.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Toda la vida de Wes, había evitado cualquier tipo de relación a largo plazo.
Esto era el motivo. Stephen había perdido claramente la puta cabeza y ¿qué culpa
tenía?
El amor.
El matrimonio.
Claro, la esposa de Stephen era una completa loca, pero Wes habría estado de
pie en el exterior riéndose de esta forma de conversación hace unos meses. Habría
ridiculizado a Stephen por dejarse tocar como un violín. Ahora no era tan
divertido. Porque él era el pez enganchado y, si cerraba los ojos, podía ver a
Bethany de pie en la proa de un barco, viéndolo hundirse.
Sí, lo había atrapado, eso era seguro. Nunca se había imaginado lo mucho que
le gustaría tener un gancho atravesando su labio, tampoco. Pero esta mujer. Esta
mujer le había hecho ganarse su confianza, su respeto, su risa. Cada uno de esos
logros le hacía sentirse más capaz como hombre. Un compañero potencial para
ella. Alguien que no sólo podría tener una relación duradera, sino que incluso
podría ser bueno en ella.
¿Iba a salir nadando ahora que habían llegado tan lejos?
No. Iba a volver a saltar al maldito barco y a tirar la caña a sus pies. Hacerle
saber que no iba a ir a ninguna parte. Ella había atrapado a un hombre de Texas y
él se negaba a hundirse como los tontos con los que había salido antes. Y lo que es
más importante, iba a averiguar por qué seguía tirando el pescado con la caña.
Un trueno sonó fuera, como si los cielos aprobaran su nuevo curso de acción,
y la lluvia comenzó a golpear las ventanas de Grumpy Tom's. El aguacero hizo
que los fumadores corrieran hacia el interior utilizando sus chaquetas como
refugio.
Maldita sea.
La previsión no anunciaba lluvia. Lo había comprobado esta misma mañana,
para asegurarse de que el mal tiempo no les causaría retrasos. De todos modos,
cuando era capataz y le pagaban por tener planes de contingencia. Tendría que ir al
lugar de trabajo y poner algunas lonas en el techo.
Con un suspiro, sacó su cartera y le hizo una señal al camarero para que se
instalara―. Tengo que ir al sitio, ―le dijo a Stephen―. Despedido o no, no puedo
dejar que todo ese trabajo duro se desperdicie.
Stephen escupió la Coca-Cola sobre la barra, ganándose una mirada pétrea del
somnoliento camarero―. ¿Te ha despedido?

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―Sí.
―En primer lugar, bienvenido de nuevo al equipo ganador, ―dijo Stephen
magnánimamente―. En segundo lugar, no sé por qué me sorprende. Esto es
clásico de Bethany.
Wes dio un golpe de muñeca irritado, enviando un billete de 20 a la barra―.
¿Has preguntado alguna vez a Bethany por qué aparta a la gente o te limitas a
quejarte de ello a sus espaldas? Quizá haya una buena razón para que lo haga. ¿Lo
has pensado alguna vez?
―¿La estás defendiendo? ―espetó Stephen― ¡Ella te despidió!
―Yo la empujé a ello. La culpa es mía. Y no quiero volver a tu equipo.
Stephen permaneció en silencio un momento―. Obviamente hay algo entre
ustedes dos o ella no habría tirado de su paracaídas.
La ira pellizcó sus terminaciones nerviosas―. Oh, vete a la mierda con tus
metáforas. ¿Qué le pasa a todo el mundo en este pueblo? ¿Nadie puede decir
simplemente lo que piensa? ―Wes arrancó la nota de la barra y la lanzó al aire―.
Tu mujer está embarazada, imbécil.
―¿Lo está?
―Sí. Y estoy seguro de que crecerá completamente estable.
Para sorpresa y horror de Wes, Stephen se lanzó del taburete y echó sus
brazos alrededor de los hombros de Wes, llorando y riendo ruidosamente―. Voy
a ser padre.
Wes suspiró y le dio una palmadita en la espalda―. Felicidades.
Finalmente, Stephen se apartó con los ojos llenos de humedad. Un fuerte
pitido hizo que el hermano de Bethany se desenganchara para sacar su móvil del
bolsillo delantero, y su expresión de embeleso se convirtió en exasperación―.
Acabo de recibir un mensaje de Bethany. Quiere saber si una pistola de grapas es
resistente al agua. ―miró a Wes―. Parece que se ha adelantado a la situación del
tejado. Será mejor que te vayas.
El corazón de Wes tomó un ascensor hasta su garganta―. ¿Qué? Envíale un
mensaje de texto. Dile que me espere...
El teléfono volvió a sonar―. No importa, ―leyó Stephen en voz alta―. Lo
he buscado en Google.
Wes se impulsó fuera del bar hacia la lluvia, las visiones de Bethany
resbalando y cayendo le helaron la sangre.

TESSA BAILEY
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Al parecer, había que luchar una vez más antes de recuperarla. Aunque,
¿alguna vez la tuvo en primer lugar?

TESSA BAILEY
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Capítulo Dieciocho
Bethany escupió el agua de la lluvia por la boca y se esforzó por desplegar la
lona. No importaba cómo se colocará en el tejado, la lluvia parecía caerle
directamente en la cara, así que separó los pies a la altura de los hombros y
agradeció sarcásticamente a la madre naturaleza esta gloriosa oportunidad.
No se sentía demasiado orgullosa para admitir que debería estar en cualquier
lugar que no fuera un tejado bañado por la lluvia durante una tormenta. De hecho,
incluso le habría dado el trabajo a Wes, si no lo hubiera despedido en el acto más
estúpido del siglo. Pero había pasado seis horas en ese tejado esta tarde, tenía las
manos destrozadas, la espalda dolorida y sentía que algo se había roto dentro de
ella. Así que iba a salvar su duro trabajo, maldita sea, y de paso todo lo que
estuviera en la línea de fuego bajo las goteras.
Su bota derecha resbaló un poco, pero enderezó su postura a tiempo para
conseguir abrir la lona. Con las manos y las rodillas, extendió la cubierta azul y la
grapó en su lugar lo más cerca posible del borde del tejado. El viento y las gotas de
lluvia en forma de aguja hacían casi imposible ver lo que estaba haciendo, pero
seguramente lo peor pasaría en cualquier momento. El pronóstico decía que estaría
nublado hasta mañana. Les habían mentido a todos. ¿Quién tendría que rendir
cuentas?
Estaba siendo dramática, pero daba igual. Estaba empapada en un tejado bajo
la luna llena y en su interior había una turbulencia rocosa desde aquella tarde.
Incluso antes de que empezara a llover, había estado paseando por su salón,
incapaz de quedarse quieta. Esto no estaba bien. No debería tener este horrible
presentimiento en el estómago por culpa de un hombre.
Nunca fue así.
En el peor de los casos, cuando decidía que su relación con un hombre había
llegado a su fin, se sentía ligeramente molesta cuando no intentaban volver a
caerle en gracia. No es que ella se lo permitiera. Pero la posibilidad de que Wes
decidiera que ella era demasiado problemática... realmente la asustaba.
Había aguantado innumerables insultos y discusiones intercambiadas. Había
sido testigo de un casi ataque de pánico en la boda de Georgie. Ni siquiera se había

TESSA BAILEY
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inmutado ante la fea marca en su cuello. ¿Sería el golpe que ella había asestado a su
orgullo la gota que colmó el vaso?
Ella no había querido despedirlo.
Él era el Zellweger de su Cruise.
Había sentimientos. Ella tenía sentimientos.
Bethany se ajustó la capucha de su chaqueta para que la lluvia dejara de gotear
en sus ojos y se dispuso a colocar la segunda lona. Aseguró una esquina y luego se
arrastró lentamente hacia el extremo opuesto del tejado mientras la lona azul
ondeaba con el viento. El grueso material de las tejas le mordía las rodillas a través
de los vaqueros, pero agradecía el dolor que la distraía.
¿Qué era lo que realmente la asustaba de que Wes se fuera esta tarde y no
mirara atrás ni una sola vez? El portazo de su camioneta resonó con tanta
finalidad. Era la suma de sus temores, ¿no? Que un tipo finalmente supiera todas
las cosas negativas sobre ella y se fuera. ¿No era esto lo que había estado evitando
durante tanto tiempo?
La prueba de que era imperfecta.
Bethany tragó con fuerza y aceleró el ritmo de su gateo. Logrando cruzar el
techo, aplicó la última grapa. Ya está. Ya está.
Sin embargo... tal vez debería comprobar si hay aberturas no aseguradas. Hoy
había perdido a Wes. No iba a sacrificar todo el trabajo duro que habían logrado
juntos en la casa, también. El golpe añadido sería insoportable. Sólo unos minutos
más y sería perfecto…
―¡Maldita sea, Bethany!
¿Wes?
Se giró hacia el sonido de su voz, aunque no podía estar segura de dónde
venía porque el viento era muy fuerte. En cuanto giró la cabeza, la lluvia la golpeó
en la cara y se estremeció, dejando caer la pistola de clavos. Intentó agarrarla a
ciegas, pero falló y perdió el equilibrio.
Bethany se deslizó por la parte del tejado que aún no había sido embaldosada
y un grito salió de su garganta. Hubo un momento de claridad desconcertante en el
que se dio cuenta de que la muerte era inminente, justo antes de que su cuerpo
cayera al vacío. En un repentino impulso de autoconservación, sus dedos se
aferraron a la antigua canaleta y se aferraron a ella, pero al igual que todo lo que
estaba unido a la casa, era demasiado viejo para ser viable y un sonido de

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

chasquido fue su única advertencia antes de que cediera, dejando a Bethany

colgando del borde del canalón roto.
―¡Wes!
―Estoy aquí. Te tengo, cariño. Suéltate.
―No puedo. ¿Estás loco?
―No dejaré que toques el suelo, lo sabes. ―su voz era más fuerte que la
tormenta, haciendo un túnel dentro de ella y echando raíces―. Vamos. Te tengo.
Fue el mayor salto de fe que jamás había dado. Quizá nunca se hubiera dado
cuenta de que, de hecho, confiaba en Wes -quizá más que en nadie- si no estuviera
colgada del techo como un mono empapado. Pero confiaba plenamente en que él la
atraparía y se soltó con un chillido. Sus brazos la rodearon una fracción de
segundo después, su cuerpo chocó con el de él y Wes retrocedió un paso. La colocó
más firmemente contra su pecho y se puso en marcha.
Bethany no pudo ver la cara de Wes debido a la capucha de su piloto, pero vio
cómo su pierna golpeaba y abría de una patada la puerta de la casa. Los metió a los
dos en la casa y la dejó con cuidado en la oscuridad total, dejando que se
estremeciera y goteara en el suelo. Un momento después, una de las luces
colgantes se encendió en la habitación, iluminando a Wes... y vaya si estaba
enojado.
Los planos masculinos de su rostro se destacaban por un lado, y la oscuridad
los cubría por el otro. Su respiración era áspera e irregular, y se unía a la lluvia
torrencial como los dos únicos sonidos de la habitación. Aparte de los latidos de su
corazón. La visión de él era tan agradable que su corazón parecía latir con más
fuerza que cuando estaba suspendido en la cuneta. Abrió la boca para decir algo,
pero no salió nada. ¿Qué podía decir? Esta acumulación dentro de ella era tan
inusual y le dolía. No tenía ni idea de qué tipo de palabras produciría.
Wes no tuvo ese problema para encontrar algo que decir.
Se quitó el sombrero empapado y lo lanzó al otro lado de la habitación, donde
golpeó una de las únicas paredes terminadas de la casa ―. Maldita sea, Bethany.
De todas las estupideces... ―apretó un puño en el centro de la frente, ralentizando
su respiración―. Estoy recontratado. Así de simple. Aunque sólo sea para evitar
que te mates por ser tan terca como la mierda. Y es permanente. Puedes ir y
despedirme todas las veces que quieras, nena, pero voy a aparecer cada mañana
como si nunca hubiera pasado. Acéptalo.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Un cálido manto de alivio se posó sobre sus hombros, envolviéndolos con

fuerza. La seguridad de que él seguiría viniendo, aunque se pelearan, aunque ella se
asustara e hiciera algo de lo que se arrepintiera... Dios, ya estaba respirando mejor.
Como si hubiera tenido un saco de arena en sus pulmones hasta ahora. Sus rodillas
empezaron a temblar, no por debilidad, sino por la necesidad de ir a ver a Wes. No
cuestionó el impulso; no tenía la fuerza de voluntad para sofocarlo esta vez. No
después de que él hubiera aparecido aquí, no después de que la hubiera atrapado en
el aire, no después de que lo hubiera echado tanto de menos.
Bethany se acercó directamente a la estructura erizada de Wes y le rodeó el
cuello con los brazos. Agradeció que la lluvia siguiera decorando su rostro porque
camuflaba las cálidas y saladas lágrimas que caían de sus ojos.
Sus brazos la envolvieron con fuerza y sus rodillas dejaron de temblar.
―¿Por qué has venido? ―preguntó ella, apoyando la mejilla en su pectoral
derecho.
―Para poner la lona, igual que tú ―respondió él con brusquedad.
―¿Aunque te haya despedido?
Él gruñó y la abrazó más fuerte―. No querías despedirme.
Bethany negó con la cabeza y se le escaparon unas cuantas lágrimas más ―.
No.
―Ya ha quedado atrás ―dijo él, balanceándola de un lado a otro ―. Y si
vuelves a enfadarte conmigo dentro de un par de días y discutimos o nos vamos a
lamer las heridas, también lo dejaremos atrás.
―¿Cuántas veces puedes dejar algo atrás ...antes de que todos esos incidentes
te hagan salir por la puerta?
―Estamos en la construcción, querida. Sólo construiremos una adición para
que quepan.
Ante eso, Bethany se tambaleó y se enamoró desordenadamente de Wes. No
sólo porque creía en lo que él decía y el sentimiento la hacía sentir segura,
posiblemente por primera vez. Sino también porque él había dicho “nosotros”.
Estamos en construcción.
Wes le levantó la barbilla y se sintió visiblemente afectado al ver sus
lágrimas―. Ah, Bethany. ―se las quitó de encima―. Nada de eso, por favor. No
puedo soportarlo.
―Es sólo la lluvia ―dijo ella, con desgana.

TESSA BAILEY
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―Claro, te seguiré el juego. ―sus dedos recorrieron el camino hasta los labios
de Bethany y el hambre oscureció sus ojos―. Vamos a hacer esto, tú y yo.
―¿Me lo preguntas o me lo pides?
El humor volvió a formar su boca. ―De acuerdo, te lo pido.
Bethany dudó ante lo desconocido. Nunca había tenido una relación con
alguien por el que sintiera tanto. Por mucho que hubiera empezado a confiar en él,
el problema era que no sabía si confiaba en sí misma. Sus patrones con los
hombres nunca habían sido tan evidentes como cuando los empleaba con Wes.
Alguien a quien... oh, Dios, amaba?. Si metía la pata -y lo más probable era que lo
hiciera-, se sentiría como hoy, pero a perpetuidad.
Lo peor de todo era que se arriesgaba a herir a Wes. Ahora mismo, eso parecía
mucho peor que actuar como su peor enemigo.
Wes vio su vacilación y se reagrupó visiblemente―. Podemos ir despacio, ¿de
acuerdo? ―él asintió en su nombre y dejó caer su boca, dejándola a una pulgada
por encima de la de ella―. Pero no vas a evitarme. No voy a quedarme donde me
pongas y esperar a que me atiendan.
―¿No? ―dijo ella, humedeciendo sus labios para el beso que seguramente
llegaría en cualquier momento. Lo necesitaba con urgencia.
―Uh-uh. Cuando quiera atención, te lo haré saber.
―¿Cómo?
Una de sus manos había estado desabrochando lentamente los botones de su
chubasquero. Abrió los lados y tiró de su cuerpo seco contra el suyo empapado,
inclinando sus caderas y respirando en su boca al mismo tiempo ―. ¿Qué tal esto?
Un aluvión de flechas con punta de excitación se clavó en su ombligo,
perforándola de felicidad y frustración sexual. Dios, había intentado ignorar lo
mucho que la excitaba este hombre durante mucho tiempo. Ahora que se había
dado permiso para aceptar lo que él le hacía a su cuerpo, su necesidad era aún más
potente de lo que creía. Bethany meneó las caderas contra la bragueta de Wes,
mordiéndose el labio por el modo en que él gemía ―. ¿Esta es tu manera de
demostrarme que estás dispuesto a ir despacio?
―Lo decía en serio ―roncó él, acunando sus caderas con manos
desesperadas―. Bethany Castle, mi polla ha estado dura para ti desde aquella
primera mañana en que te bajaste de tu Mercedes en aquella obra. Todo son
negocios, no hay tiempo para que nadie se pase de la raya, especialmente yo. ―le
lamió la boca, pero no la besó, la suave fricción de su lengua provocó una

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

sensación de mantequilla derretida entre sus muslos―. He querido demostrar que

te equivocas desde entonces. Te encantará hacer tiempo por la forma en que me
paso de la raya. Pero soy lo suficientemente inteligente como para saber que la
espera valdrá la pena por la recompensa de tenerte por fin desnuda con los muslos
abiertos debajo de mí.
Oh, hermano. En una oleada de lujuria como nunca había conocido, se puso
de puntillas y lo besó. Su núcleo se apretó dramáticamente por la forma en que él
la sacudió más arriba con un brazo, quitándole la chaqueta de los hombros con su
mano libre antes de llevarla a su culo y amasar, amasar, su toque lento y posesivo.
―¿Hasta dónde podemos llevar esto y seguir yendo despacio? ―jadeó ella,
dejando caer la cabeza hacia atrás para que él pudiera chupar y mordisquear su
cuello.
―Mientras me dejes darle a este cuerpo lo que necesita, puedo recordar los
límites mañana ―murmuró en su cabello.
¿Y si mi cuerpo lo necesita todo? ¿Ahora mismo?
Y así fue. Su carne femenina palpitaba y le costaba todo su autocontrol no
rodear las caderas de él con las piernas y apretarlo hasta llegar a su punto álgido.
Sin embargo, increíblemente... ella quería darle aún más satisfacción. De la forma
en que él lo había hecho por ella en su patio, sin recibir nada a cambio. Saber el
tiempo que él había pasado deseándola a distancia la desesperaba por darle alivio.
Puede que incluso hubiera una parte de Bethany que quisiera disculparse por
haberle asustado mientras estaba en el tejado. Tanto si esa mentalidad era correcta
como si no, avivó la llama que ya parpadeaba salvajemente en su interior.
Antes de que pudiera dudar de sí misma, Bethany agarró la solapa húmeda de
la franela abotonada de Wes y lo hizo retroceder. Él rompió su voraz beso, con la
anticipación iluminando sus ojos. No podía creer su suerte y lo dejó ver su
humilde gratitud. Su asombro. Su entusiasmo.
Cuando llegaron a una pila de bolsas de cemento llenas, Bethany se burló de
la boca de Wes mientras le desabrochaba el cinturón y le bajaba la cremallera. Sus
rápidas respiraciones se oían ahora por encima de la tormenta y llenaban sus oídos
con una banda sonora sexy. Metió la mano en los calzoncillos y rodeó su gruesa
erección, disfrutando del sonido ahogado que hacía mientras la acariciaba con
fuerza, mordisqueando su barbilla―. Eres demasiado grande para estos jeans
ajustados, Wes.
Él observó el movimiento de su mano, con un músculo que saltaba en su
mejilla―. ¿Crees que debería cambiar a otra cosa?

TESSA BAILEY
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―No. ―Bethany lo masturbó más rápido―. No he dicho que no me gusten.

―Nena, nena, nena. ―Él le agarró la muñeca, empujando a través de los
dientes apretados―: Sólo me quedan unos diez segundos de eso.
El pulso retumbó en sus oídos. Estaba completamente absorta en ese
momento, sin importar el mundo exterior ni sus inseguridades habituales. La
lluvia había borrado su maquillaje, su pelo era una catástrofe y ni siquiera le
importaba. Nada de eso importaba cuando ese hombre la tocaba. ¿Cómo era
posible un cambio tan grande? Puede que hubiera un hilillo de nervios por no estar
a la altura de sus prolongadas expectativas, pero era un susurro comparado con lo
que normalmente era un rugido.
Soltó la muñeca del agarre de Wes y le bajó los jeans hasta las caderas,
dejándolos recogidos a la altura de las rodillas. Oh. Santo cielo, los muslos. Nunca
había visto sus muslos al aire libre y eran robustos y musculosos. Pertenecían a
ambos lados del lomo de un caballo o a uno de esos polvorientos anuncios de
Wrangler. Olvídate de aplastar una nuez entre ellos, podría partir un tronco por la
mitad. Había suficiente pelo en ellos para hacerla sonrojar, para hacerla flaquear
por la oportunidad de sentir el cosquilleo de éste en sus mejillas. Y con esa visión
perversa en su cabeza, Bethany se puso de rodillas.
―Ah, Jesús, realmente estás haciendo esto ―gritó Wes, envolviendo el
dobladillo de su camiseta en su puño para darle acceso a su fornida hombría ¿por
qué era eso tan caliente―. No debería permitir esto, pero esa boca tuya, Bethany.
Esa puta boca. Podría sacarla de la memoria. Me moriría por ver cómo saborea mi
polla.
Sus palabras echaron carbón al ya salvaje fuego que había en el interior de
Bethany, su admisión robó cualquier inquietud restante. ¿Cómo podía sentirse
cohibida cuando él la deseaba tanto y parecía estar sufriendo?
Aquellos muslos la llamaban y se tomó su tiempo para besar el áspero interior
de los mismos, rozándolo con los dientes y calmando el escozor con largas y
minuciosas lamidas. Cuando pasó a la otra pierna, apretó la erección de él con la
mano y tiró de él con soltura, necesitando que él saboreara la experiencia, como lo
estaba haciendo ella.
Finalmente, llegó a la cima de su excursión mordisqueando sus muslos
nervudos, tratándolo con un momento de abrasador contacto visual antes de
envolver su lengua alrededor de la base de su eje hasta donde llegaba, arrastrando
su boca hasta su cabeza congestionada.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Wes se echó hacia atrás sobre la pila de cemento embolsado y los dedos de su
mano derecha se clavaron en su cabello―. Bethany. Dios mío. ¿Qué me estás
haciendo con esa bonita boca? ―ella volvió a realizar el movimiento y su abdomen
se desplomó y flexionó―. Ahhh, joder. Intento aguantar, nena, pero me duele.
Hablando de un viaje de poder. ¿Quién iba a decir que era posible sentirse
adorada mientras estaba de rodillas? Pero eso es exactamente lo que sentía. En
lugar de hacerle un favor, Wes estaba rindiendo homenaje a su boca. Además, sólo
había empezado.
Bethany cerró el agarre alrededor de su duro sexo y bombeó el puño, pasando
la lengua por su sensible raja. Cuando sus caderas se levantaron de las bolsas de
cemento, su grito estrangulado resonó en la casa vacía, Bethany hundió su boca
todo lo posible, hasta que pudo sentir que su garganta rechazaba su amplio
tamaño, y luego chupó hasta la punta, dura.
Wes roncó su nombre una vez, dos veces, su pecho se estremeció, y se perdió
en su boca. Fue el momento más sexy de su vida, la forma en que los tacones de las
botas de él raspaban el suelo tratando de encontrar su sitio, el fervor con el que se
aferraba a los mechones de su pelo, sus muslos tensos. Si alguna vez hubo un
momento para creer que podía llegar al orgasmo sin tocarse a sí misma, era éste.
Wes era el orgasmo.
―Oh, Dios mío ―dijo entre respiraciones agitadas―. Oh, Dios mío.
―Bethany gritó cuando Wes la subió a su regazo de lado ―. Todo este tiempo, he
estado tan satisfecha sabiendo que voy a sacudir tu mundo y luego tú simplemente
te adelantas y sacudes el mío. Ni siquiera una advertencia educada.
Una pequeña mariposa bailó en su vientre―. ¿Esperas una disculpa?
―Claro que no. ―pasó una mano por la cabeza de Bethany y ahuecó su
mejilla, con una luz desconocida en esos ojos que consumían su rostro ―. Estoy
esperando a despertar.
La intimidad, esa en la que ella miraba a los ojos de alguien y experimentaba
la autenticidad sin filtros, era un terreno que ella nunca había recorrido. No era
una habilidad que dominara, así que empezó a tambalearse ―. Bueno. ―ella se
enderezó y le dio un fuerte beso en la mejilla y luego comenzó a levantarse ―. No
creas que vas a tener un trato especial en el trabajo mañana…
Wes la tiró de nuevo sobre su regazo―. ¿A dónde crees que vas?
―A ... casa ―balbuceó ella.
―¿De verdad? ―dijo él.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―Hmmm.
―No.
―¿No?
La palma de la mano de él subió por el interior del muslo de ella, frenando
cuando llegó al centro, colocando dos dedos sobre la costura empapada de sus
vaqueros y frotando. Con firmeza. Con confianza. Cada ápice de oxígeno de los
pulmones de Bethany salió disparado, la lujuria doblando la esquina sobre dos
ruedas y rugiendo por la avenida. Sólo pudo cerrar los ojos y dejar que Wes le
bajara la cremallera de los pantalones, deslizando sus manos por el interior de la
tela vaquera, así como de las bragas.
Cuando sus dedos entraron en contacto con su humedad, las caderas de ella se
agitaron en un gemido y el calor se encendió en la expresión de Wes ―. ¿Todavía
quieres irte?
―No.
Él negó con la cabeza―. No, no quieres. No quieres dejar de verme cuando
estás tan excitada. ―el dedo corazón y el índice de él separaron los labios de ella y
le acariciaron el clítoris con un círculo apretado ―. No cuando puedo hacerlo
mucho mejor.
Su cuello hizo saltar un fusible y la cabeza cayó hacia atrás. El tacto de Wes
la dejó brevemente para quitarle los vaqueros y las bragas, y luego estaba desnuda
de cintura para abajo, colgada en su regazo, en medio de su obra. No es que ella
pudiera encontrar las células cerebrales para preocuparse en ese momento en
particular. Las cosas que le hacía con los dedos... era como si Wes pudiera leer sus
reacciones e interpretarlas de forma que le proporcionasen más placer. Algo así
como el objeto del sexo, pero este hombre lo hacía de verdad, y su capacidad de
percepción, sumada a su ya monstruosa atracción por él, tenía a Bethany tan
caliente que su piel se chamuscaría si la tocara.
―Bethany... Jesús, mírate. ¿Cómo eres tan jodidamente hermosa?
Wes acarició el hinchado botón de carne entre sus nudillos, riéndose cuando
su espalda se arqueó. Cortó su propia risa inclinando la cabeza hacia abajo y
lamiendo las puntas de sus pechos a través de la camisa, y luego. Luego mordió un
pezón y le metió el dedo corazón. Al mismo tiempo.
Profundo.
―Wes, sigue haciendo eso ―dijo roncamente―. Sigue haciéndolo.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―Haré cualquier maldita cosa que necesites ―gimió él, añadiendo un

segundo dedo y rastrillando sus dientes de lado a lado sobre su sensible pezón ―.
¿Quieres follarte mis dedos, cariño? Mueve tus caderas. Muévelas sobre mi regazo
y siente lo dura que me has puesto la polla otra vez.
Su cuerpo siguió sus instrucciones antes de que su mente tuviera la
oportunidad, su trasero se retorció en su regazo y disfrutó de la cresta de su
excitación. Fácil. Decadente. Hasta que se hizo urgente que sus dedos la
acariciaran más profundamente. Con sus puntos de pulso disparándose como
pequeñas alarmas, Bethany movió sus caderas al ritmo de los grandes dedos de él.
Entraron y salieron de ella, cada vez más rápido, hasta que casi no pudo soportar la
presión de la liberación inminente. Se acumulaba a su alrededor, como una
orquesta durante el crescendo de una pieza musical.
―Wes ―gritó, aferrándose a la parte delantera de su camisa ―. Yo... sí. Sí.
El clímax onduló en su centro y apretó sus músculos, sopló brasas en sus
nervios hasta que juró que estaba en llamas. Wes presionó la yema de su dedo en
un punto secreto dentro de ella y lo frotó con movimientos rápidos y seguros,
provocando un grito en el fondo de su garganta.
―Vamos, hazlo. Grita si te hago gritar.
Ella lo hizo y la libertad de ello hizo que su orgasmo fuera luminoso y
expansivo, como si pudiera sumergirse en él y desaparecer. Tal vez lo hizo por
unos momentos, porque cuando abrió los ojos de nuevo, sólo había el olor del
cuello de Wes, la sensación de sus brazos alrededor de ella, aunque no tenía
ningún recuerdo de él tirando de ella cerca.
―Bien, entonces... ―empezó él, con la voz rasposa―. Nos lo tomaremos con
calma a partir de ahora.
Bethany se rió, un sonido pleno y espontáneo que no se parecía en nada al
suyo habitual. No estaba templado ni moldeado en lo que ella creía que debía sonar
una risa bonita y, como resultado, aflojó algo que había estado atascado en su
interior sin saberlo. El rostro de Wes se suavizó al oírlo y ella se sintió... más
ligera.
Sin previo aviso, Wes se puso en pie con Bethany aún en brazos ―. La culpa
es tuya por ser tan irresistible ―dijo, y enseguida le sopló una frambuesa en el
cuello. Bethany seguía con la boca abierta cuando él la puso de pie y le dio un
juguetón golpe en el culo desnudo―. Me has convencido para que te perdone por
haberte caído del tejado.

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Bethany se apresuró a vestirse y a no contemplar las sólidas nalgas de Wes

antes de que se perdieran de vista, de vuelta al interior de su casa de mezclilla ―.
Así que tal vez deberíamos, um... averiguar algunas reglas básicas.
―No.
Ella parpadeó―. ¿Perdón?
―No hay reglas básicas. Intentaré no machacarte en el lugar de trabajo, pero
después de las horas... ―La miró durante unos segundos―. Haz lo que te resulte
natural.
―No tengo ni idea de lo que es natural ―susurró ella, con un cosquilleo en
los dedos.
Él se acercó y la besó suavemente en la boca. ―Descúbrelo conmigo.

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Capítulo Diecinueve
Haciendo equilibrio con una bandeja de nachos, palomitas y algodón de
azúcar, Wes y Laura se encaminaron por el túnel de hormigón hacia los sonidos de
la voz amplificada de Travis. Retumbaba por el altavoz del estadio de los Bombers
y, si Wes no se equivocaba, había una capa extra de suficiencia en el tono del ex
jugador de béisbol profesional en esta fresca tarde de miércoles. Comprensible, ya
que el hombre acababa de llegar de su luna de miel en Italia.
Hasta que apareció el recordatorio en el teléfono de Wes esta mañana, se
había olvidado de las entradas de cortesía que Travis le había regalado para el
partido de esta noche. Como ni Wes ni Laura habían asistido nunca a un partido
de béisbol y la vuelta estaba programada, le puso un sombrero en la cabeza, la
abrigó y se dirigió al Bronx.
Se abrieron paso a través de la abarrotada fila y tomaron asiento con vistas a
la tercera línea de fondo. En el extenso campo verde, el partido ya estaba en pleno
apogeo, los Bombers a rayas azul marino, su oponente en verde azulado. Un
partido de béisbol no se parecía en nada a un rodeo, pero la energía del público, el
oleaje de sus vítores periódicos, hizo que Wes recordara las plazas de toros de un
pasado no tan lejano.
¿Se ha perdido?
Miró a Laura, que devoraba una nube de algodón de azúcar rosa, y se rió en
voz baja. No, no echaba de menos el pasado. Había una clara chispa agridulce en
su interior al saber que aquellos días no volverían a pasar. La falta de
responsabilidad, la espontaneidad. La mentalidad de cortar y correr que lo
mantenía alejado de cualquier daño o decepción. Recordaba aquella existencia
salvaje con cariño. Pero cuando pensó en vendar las heridas causadas por haber
sido arrojado desde el lomo de un toro, apreció aún más el lugar en el que se
encontraba ahora.
Cuidar de esta niña podría ser la mayor aventura de todas. ¿Lo asustó? Joder,
sí.
Diablos, si no estaba nervioso por la posibilidad de criar una niña, tendría que
hacerse una revisión de la cabeza.

TESSA BAILEY
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Su sobrina se había convertido en una parte de su vida que no podía ser

eliminada, y no era la única. Ahora estaba Bethany.
Sí. Ciertamente estaba Bethany.
Wes sacó su Pepsi del portavasos y bebió un trago helado, ordenándose a sí
mismo no pensar en la noche del lunes. No en público, sentado junto a su sobrina.
Tendría que esperar hasta esta noche para recordar la forma en que Bethany lo
había mirado desde sus rodillas.
Se quitó el sombrero y se pasó una mano por el pelo, murmurando para sí
mismo sobre pensamientos caprichosos y rubias imprudentes que se caen de los
tejados. Dios, ella casi le provocó un paro cardíaco cuando perdió el equilibrio y se
deslizó por el borde. Todavía estaría en esa casa gritando hasta quedarse ronco si
ella no le hubiera hecho callar con ese abrazo. Si ella no le hubiera mirado con sus
enormes ojos azules llenos de lágrimas y de alivio por su regreso.
Oh mamá, estaba en lo más profundo.
Profundo como el fondo del océano.
Tan profundo que lo asustó. Pero no podía, bajo ninguna circunstancia,
dejarlo ver. Porque ambos no podían estar aterrados. Uno de ellos tenía que estar
seguro de que la relación iba a funcionar, a pesar de sus diferencias y sus
tendencias a evitar compromisos duraderos. Uno de ellos tenía que ser el peso de
la pila de papeles que soplaba al viento. Así que sería Wes.
No la dejará dudar.
En cuanto a él, caminaba por un terreno desconocido y no confiaba del todo
en su capacidad para atrapar un enganche en la línea antes de que se convirtiera en
un problema. Nunca se había sentido así por alguien. Nada se había acercado a
esta sensación de opresión en su pecho.
La urgencia de tenerla cerca. El impulso de verla, hablar con ella, abrazarla.
No había salida ni alivio, sólo crecía.
¿No se suponía que el amor era un torrente eufórico de rayos de luna y
dientes de león? Su relación con Bethany era como atravesar un campo de minas,
pero al otro lado estaba lo que más quería. A ella. Su confianza. Su amor.
Sí, la amaba, sin duda.
De lo contrario, no se estaría abriendo a lo que había evitado toda su vida. Ser
una parada rápida en el camino hacia la verdadera vida de alguien. Había pasado

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por ello muchas veces mientras crecía y sólo empezaba a reconocer el peaje que le
había pasado.
Sin embargo, merecía la pena que Bethany se enfrentara a sus miedos. La fe
que ella había depositado en él, lenta pero seguramente, hizo que Wes se sintiera
más preparado para luchar también por Laura. Para que ella nunca tuviera que
experimentar el mismo vacío con el que él había crecido.
Wes suspiró ante las manos pegajosas de su sobrina y se sentó hacia delante
para sacar del bolsillo una bolsita Ziploc con toallitas húmedas, entregándole
una―. ¿Cómo está el algodón de azúcar?
Su amplia sonrisa reveló una hilera de dientes rosados―. Bien.
Se rió y sacó su teléfono para hacer una foto, notando por primera vez que
tenía un mensaje de voz de un número desconocido. La intuición le hizo sentir un
escalofrío, pero mantuvo sus rasgos. Al fin y al cabo, tenía a una chica muy
perspicaz observándo.
Wes hizo una foto, la guardó y esperó a que Laura volviera a estar preocupada
por lo que ocurría en el campo antes de acercarse el teléfono a la oreja y escuchar el
buzón de voz.
―Hola, soy yo. ―la voz de su hermana era fina y tranquila―. 0He pensado
en lo que has dicho y creo que... Creo que tienes razón. No estoy segura de poder
darle a Laura la rutina que necesita. No conmigo trabajando de noche. Y no quiero
sacarla de la escuela cuando sólo ha empezado el jardín de infancia. Si todavía
quieres ser su tutor, creo que deberíamos considerarlo. No para siempre, ¿sabes?
Pero por ahora. Sólo hasta que pueda resolver algunas cosas. ―hubo una larga
pausa durante la cual Wes sólo pudo escuchar el rápido golpeteo de su corazón, los
sonidos del juego se desvanecieron―. El problema es que voy a necesitar el dinero
de la casa. Sé que has estado pagando la hipoteca, pero necesito venderla ahora. Así
que... tendrías que encontrar un nuevo lugar con Laura. Mira, llámame cuando
tengas tiempo, ¿de acuerdo?
Wes dejó caer el móvil sobre su muslo y se quedó mirando a la nada.
Jesús. ¿Cómo había pasado por alto el hecho de que no era el dueño de la casa
donde vivían él y Laura? Se había mudado y se había hecho cargo de los pagos
mensuales y se había olvidado del hecho de que su nombre ni siquiera figuraba en
la escritura.
Ahora su hermana iba a poner la casa en venta y eso le dejaba a él -y a su hija-
sin un lugar donde vivir. ¿Cómo diablos iba a obtener la tutela cuando la arena

TESSA BAILEY
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bajo sus pies se movía constantemente? Si miraba su vida sobre el papel, nunca se
consideraría un cuidador adecuado.
―Tío Wes, ¿puedo tomar un sorbo de tu refresco?
Tragó con fuerza―. No, estás con agua, chica. Necesitas diluir la media libra
de azúcar que acabas de consumir.
Echó la cabeza hacia atrás de forma dramática―. El agua no tiene sabor.
―Claro que sí. ―su reticente interés le habría hecho sonreír si no le hubiera
pisado las tripas un elefante―. Toma, ―dijo él, destapando la botella y poniéndola
en su mano―. Sólo las papilas gustativas más refinadas pueden percibirlo. Es muy
difícil de detectar.
Laura asintió gravemente con la cabeza y tomó un largo sorbo―. ¡Oh! ―sus
ojos se abrieron de par en par―. Lo tengo. Tengo el sabor.
―De ninguna manera. ―se pasó una mano por el pecho―. Casi nadie lo
siente. Estás en un club muy exclusivo.
Se sentó un poco más recta―. Lo sé.
Intercambiaron un asentimiento serio y volvieron a ver el partido, pero la
mente de Wes intentaba furiosamente encontrar una solución al nuevo problema
que se le había planteado.
Pensó brevemente en pedirle ayuda a Bethany, pero rápidamente descartó la
idea. Su relación era demasiado nueva, demasiado frágil como para empezar a
acumular más en su plato. Si reconocerlo hacía que la tierra se desnivelara entre
sus pies, tendría que aceptarlo.

Wes colocó el casco en la cabeza de Laura y se agachó frente a ella. Iba en

contra de su buen juicio al traer a su sobrina a las instalaciones del Proyecto
Doomsday, pero ella le había rogado que viniera a ver dónde trabajaban él y
Bethany todos los días. Hoy tenía medio día en el colegio y el equipo de cámaras
estaba grabando en la casa de Stephen, así que se había ido a la hora del almuerzo
para traerla a hacer una visita rápida antes de dejarla con la niñera.
―Ahora recuerda, no toques nada. Todo es peligroso.
Laura rebotó sobre las bolas de sus pies―. ¿Está Bethany ahí dentro?
―Sí.
Una sonrisa se dibujó en su rostro. Sí, podía sentirse identificado.

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También sonreía cada vez que pensaba en Bethany. Por desgracia, ya era
viernes y la mayor parte del tiempo que habían pasado juntos desde el lunes por la
noche era dentro de esta misma casa, trabajando, no besándose. Incluso con la
incorporación de media docena de becarios proporcionados por la cadena, iban a
llegar al plazo de dos semanas y media por los pelos. Bethany había pasado las
noches haciendo favores a las empresas de decoración para conseguir que el
mobiliario se enviara a tiempo, y él había pasado las noches investigando sobre la
tutela.
Sus sonrisas eran lo único de lo que tenía conocimiento últimamente, y no se
quejaba de ello.
De hecho, cuando guió a Laura a través de la puerta principal, Bethany se giró
desde su posición en lo alto de un taburete y una de esas mismas sonrisas se dibujó
en su rostro. Dios, le encantaba que estuviera así, cubierta de motas de yeso y
pintura, con el pelo en lo que había empezado a llamar su moño de los domingos.
Contaba los días que faltaban para que la obra terminara y pudiera robarle más de
un beso entre lijado y taladrado.
―¡Hola, Laura! ―llamó Bethany, bajando del taburete―. Te ves tan oficial
con tu casco.
Laura sonrió, mostrando el diente inferior que le faltaba―. ¿Por qué no llevas
uno?
―Mi cabeza es lo suficientemente dura. Pregúntale a tu tío.
―Me acojo a la Quinta Enmienda.
Bethany le sacó la lengua y si su sobrina no hubiera estado allí, habría tenido
problemas. De los buenos. Ella también parecía saberlo. ¿Cuánto tiempo llevaban
mirándose como si no hubiera un escándalo impío a su alrededor?
Bethany se sacudió―. ¿Cómo están Megan y Danielle? Apuesto a que han
estado planeando su próxima fiesta del té.
―Sí. ―la niña saltó en su sitio, aterrizando en una nube de serrín―. ¡Todas
las chicas de mi clase vienen a la siguiente!
―¿Lo hacen? ―Wes y Bethany se atragantaron al mismo tiempo.
Laura asintió enérgicamente―. Ajá. Les he dicho que pueden ir en la parte
trasera de la camioneta del tío Wes y que van a preguntar a sus madres. ―su
sobrina se revolvió en un círculo y se agachó inesperadamente―. ¿Qué es esto?

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Wes se apartó para determinar de qué se trataba y ya era demasiado tarde.

Había cerrado su mugrienta mano de niña alrededor de un pequeño trozo de
madera contrachapada con una grapa perdida que sobresalía del extremo. Laura
tiró de la mano hacia atrás y soltó un aullido que casi hizo que Wes muriera en el
acto―. ¡Ay!
―¿Por qué has tocado eso? ―tomó su muñeca y la giró, su tráquea se cerró al
ver la sangre que brotaba en su dedo índice―. Oh, Dios mío. Dios mío, está
sangrando.
―¿Qué?, ―gritó Bethany y se golpeó con su taburete, haciéndolo resbalar en
el suelo sin terminar―. Oh, Dios mío. ¿Qué hacemos?
―No lo sé. ―¿Era su voz histérica?― Nunca ha sangrado antes. ―su visión
parpadeó brillantemente en los bordes―. Está goteando ahora. ¡Está goteando!
Laura se lamentó, las lágrimas salían literalmente de sus ojos. ¿Era eso
normal? O era una señal de que estaba entrando en shock. ¿Estaba entrando en
shock?
―De acuerdo. De acuerdo. ―Bethany se deslizó frente a Laura de rodillas y
arrancó el dobladillo de su propia camiseta, envolviéndolo alrededor del corte
tantas veces que parecía que Laura tenía una pelota de golf posada en su dedo―.
Yo... quizás... Creo que debemos tratarla como trataríamos a un adulto con un
corte.
―No sé. Por algo deben tener pasillos de medicamentos separados para niños
y adultos en la farmacia, ¿no?
Bethany se mordió el labio―. No sé cuánto tiempo aguantará ese vendaje.
―Jesús. ―Wes tomó a Laura en brazos y se giró en todas direcciones, sin
saber dónde dejarla. ¿Tenían el mismo tipo de sangre si ella necesitaba una
transfusión? ¿Podría hacer una transfusión si estaba desmayado?― ¿Qué
hacemos?
―Este es mi dedo del iPad, ―sollozó Laura.
―Tu camión. Hay un botiquín de primeros auxilios en tu camión.
―Cierto, sí. De acuerdo. ―Wes sacó a Laura por la puerta principal con
Bethany justo detrás de él. Un momento después, tenía a Laura instalada en el
asiento del conductor de la camioneta, Bethany había corrido hacia el lado del
pasajero para recuperar el kit. Se lo lanzó a través de la consola, sin que ninguno de
los dos se diera cuenta de que Laura estaba haciendo ruidos de "vroom-vroom" y
tratando de dirigir el camión parado.

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Conteniendo la respiración, Wes desenrolló lentamente el trozo de tela del

dedo de Laura y esperó a que se viera la sangre.
No había nada.
Apenas pudo distinguir la tenue línea blanca donde se había producido el
corte.
Lentamente, Wes levantó la mirada hacia Bethany, que estaba igualmente
aturdida por la falta de protuberancias óseas y la carnicería. Dejó escapar una
carcajada y se desplomó contra el marco de la puerta.
―Te has roto la camisa, ―dijo aturdido, el alivio le mareaba.
―Es sólo una camisa. ―miró a Laura durante varios latidos antes de volver a
prestarle atención a Wes, y algo importante parecía estar ocurriendo en esos ojos
azules―. Es sólo una camisa.
Algo sucedió entre ellos en ese momento. Seguro que sus palabras no
pretendían tener un significado profundo, pero en cuanto las pronunció, la última
línea que lo ataba al pasado se deshizo un poco más. Lo que había antes siempre
formaría parte de Wes, pero lo que importaba era esa gente y su bienestar.
Tenerlos cerca para poder cuidarlos cuando estuvieran heridos. ¿Por qué querría
huir de eso? ¿De ser necesitado por esta mujer y esta niña?
―Tío Wes. ―Laura esquivó a Wes cuando intentó aplicar Neosporin a su
corte―. ¿Podemos sacar esta cosa para dar una vuelta?
Renunció a la neosporina y en su lugar tiró de su sobrina para abrazarla.
Cuando le indicó a Bethany que se uniera a ellos, ella pareció no saber qué hacer,
pero finalmente se subió al coche y los rodeó con sus brazos. Fue algo nuevo y
aterrador y no podía imaginarse a sí mismo en otro lugar en ese momento.

Bethany dejó caer el ramo de rosas recién cortado en su jarrón Prouna dorado
favorito y esponjó los tallos. El orden de las flores no era perfecto y se sorprendió
al ver que le parecía bien dejarlas así. Normalmente, dedicaba entre seis y siete
minutos a organizar cada flor para prepararla para la reunión de la Liga de los
sábados por la noche.
¿Realmente había cambiado tanto en la semana y media desde que empezó el
proyecto?

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Apoyó una cadera en la encimera de la cocina y repasó los últimos once días.
Se había desordenado. Sucia bajo las uñas, con el pelo en un moño caído, con la
ropa cubierta de restos de construcción, desordenada.
En algún momento, había hecho una mamada con las rodillas enterradas en
serrín. Sí, esto último hizo que el arreglo de flores pareciera un poco menos
apremiante.
Agradecida por los pocos momentos que le quedaban a solas en la casa,
Bethany cerró los ojos y recordó el sabor de la boca mojada por la lluvia de Wes, la
seguridad con la que sus dedos habían entrado y salido de ella. Dios, ¿había pasado
eso hace casi una semana entera? ¿Cómo había sobrevivido sin sus caricias desde
entonces?
¿Había estado empleando la psicología inversa al decidir moverse
lentamente? Porque la sugerencia de una línea de tiempo prolongada la ponía
cachonda. Con C mayúscula.
Mientras me dejes darle a este cuerpo lo que necesita, puedo recordar los límites
mañana.
Claro, claro. Límites. Necesitaban tenerlos.
Pero, ¿cómo de sólidos eran esos límites en realidad? ¿En qué consistían?
La falta de reglas básicas la ponía más nerviosa de lo que un ramo de rosas sin
estilo podría esperar. Tal vez le haría una visita a Wes después de la reunión.
Sólo para aclarar exactamente lo que significaban los límites. Por ninguna otra
razón.
Bethany se dio cuenta de que se estaba abanicando y se apartó de la encimera,
abriendo otro botón de su blusa mientras hacía la última ronda por la casa. Los
cojines estaban alineados, los tentempiés estaban colocados estratégicamente por
todo el espacio, las velas estaban encendidas y la temperatura era agradable.
De pie frente a su sofá, tamborileó con los dedos contra su boca. Luego tomó
uno de los cojines blancos y lo giró lo suficiente como para dejar ver la pequeña
etiqueta. El picor de su cuello se despertó, exigiendo atención, pero lo ignoró y se
alejó triunfante. Mírate. Una rebelde sin causa.
¿Hoy? Etiquetas de almohadas y arreglos florales desordenados.
¿Mañana? ¿Quién sabe? Tal vez renuncie al maquillaje en la próxima
reunión.

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¿Qué fue lo que provocó estos sutiles cambios en ella? ¿El Proyecto
Doomsday actuaba como una terapia de inmersión radical para los perfeccionistas?
¿O fue Wes?
A pesar de la atracción que sentía por él desde que llegó a Port Jeff, había
convertido a Wes en su enemigo porque era el único que veía sus defectos.
Ahora... ahora quería estar más cerca de él por la misma razón. No tenía sentido.
Nada de lo que estaba pasando con Wes tenía sentido.
Por una vez, sin embargo... estaba considerando dejar una relación sin
arreglar. Desordenada.
Si consiguiera dejar que el destino siguiera su curso, ¿se arrepentiría?
Un coro de voces excitadas llegó a Bethany a través de la puerta antes de que
el timbre empezara a sonar. Se alisó el pelo y se aseguró de que los tirantes del
sujetador no asomaran por su vestido metálico plateado. Su atuendo de esta noche
era elegante incluso para sus estándares, pero lo había elegido sobre todo porque se
sentía sexy y menos porque quería impresionar a todo el mundo. Había sido un
cambio muy agradable deslizar el fino material por su piel desnuda recién duchada
y no preocuparse de que no fuera el equilibrio perfecto entre discreción y clase.
Se había vestido por sí misma.
Con una sonrisa secreta, que también era sólo para ella, abrió la puerta y dejó
entrar al grupo de mujeres que se arremolinaba, saludando a cada una de ellas con
un beso en la mejilla y una pregunta sobre su trabajo o su familia. Y esta vez, ella
escuchaba de verdad. Sus palabras no se veían entorpecidas por el constante
zumbido de su cerebro ni por la presión de tener que dar una respuesta ingeniosa.
En realidad, estaba disfrutando. Más que en mucho tiempo.
Rosie llegó pisando los talones de todos, resplandeciente como siempre lo
hacía ahora que su matrimonio había sido reparado, llevando en la cadera
recipientes de Tupperware empañados. Con un aire otoñal, la velada tenía un
ambiente acogedor. Las conversaciones sobre los disfraces de Halloween y los
planes de Acción de Gracias circulaban en la brisa mientras Bethany repartía vino
y champán.
Por una vez, Bethany se tomó un momento para saborear lo que había
construido con su hermana y Rosie. Este club de mujeres que se había reunido con
la única misión de apoyarse mutuamente. Celebrar los logros y consolarse
mutuamente cuando no tenían éxito. Bethany había sido la que había tenido la

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idea inicial de la Liga Just Us, pero con una nueva claridad, se preguntó si lo había
hecho por las razones correctas.
¿Esperaba que los problemas de los demás la distrajeran de lo que estaba mal
en su propia vida?
A partir de ahora, estaría más presente. Dirigiría este club con objetivos no
egoístas. Excepto tal vez por uno. Quería ser más amable consigo misma. Llevaría
tiempo. Y puede que incluso pase más tiempo antes de que pueda expresar esa
esperanza en voz alta a alguien, pero había una semilla germinando y eso era más
de lo que tenía la semana pasada.
La sonrisa de Wes recorrió la mente de Bethany y se encontró suspirando en
su copa de champán frío. ¿Cómo había pasado el día? Había tomado el teléfono
para enviarle un mensaje de texto varias veces, pero cada vez que pulsaba un
mensaje, sus viejas reglas le impedían pulsar el botón de envío. Si no mantenía a
los hombres a distancia, pensarían que estaba necesitada. Pero si mostraba
demasiado interés, ellos podrían aferrarse demasiado. Y así fue dando vueltas y
vueltas.
―Roma no se construyó en un día, ―murmuró Bethany, mientras escurría
su vaso y lo colocaba en un posavasos de cuero. Se abrió paso entre las mujeres que
se encontraban en su sala de estar y se colocó frente a la pizarra―. Pónganse todas
cómodas, ―dijo, destapando su rotulador favorito―. ¡Que alguien me cuente algo
bueno que haya pasado esta semana!
Una abogada local y veterana de la liga Just Us llamada Trinisha levantó la
mano, haciendo que sus brazaletes tintinearan sobre su piel morena―. Me han
hecho socia esta semana. Ha sido una sorpresa total y algunos de mis colegas no se
alegraron de que me pasaran por encima. Empecé a sentirme culpable, como
siempre, pero ―se sacudió la muñeca― me lo he ganado.
Los aplausos fueron entusiastas, todos brindaron por el logro en una serie de
chasquidos y felicitaciones.
Una de sus miembros más recientes, una madre soltera con una melena negra
corta, levantó la mano―. Me inscribí en un sitio de citas, ―dijo, sonrojada―. No
he tenido una cita en nueve años, pero... He quedado con alguien para tomar un
café el lunes por la noche.
En ese momento, todos lanzaron cuatrocientas preguntas en su dirección,
queriendo saber su nombre, profesión, color de ojos y signo astrológico. Con la
diversión curvando sus labios, Bethany escribió "cita caliente" en la pizarra y

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esperó a que el alboroto se calmara―. Es increíble. Enhorabuena. ―le guiñó un ojo

a la madre soltera―. Avísame si quieres que te preste los zapatos.
―No voy a rechazar esa oferta, ―contestó la mujer, todavía hermosamente
sonrosada por toda la atención que estaba recibiendo―. Seré la envidia del club.
Todos nos morimos por echar un vistazo a esa colección.
¿Y si no es tan increíble como esperaban?
¿Y si mueven algo fuera de lugar?
―¿De verdad? ―Bethany se acomodó un poco de pelo detrás de la oreja y se
apoyó en la creciente tensión de su vientre―. Bueno, vayan a echar un vistazo,
todas. Si... si quieren.
Toda la habitación se quedó inquietantemente quieta, antes de que todas se
apresuraran a la vez. Subieron las escaleras antes de que Bethany pudiera caer en
un embudo de pánico. Esperó con el rotulador en la mano, diciéndose a sí misma
que era estúpido preocuparse por lo que la gente pensara de su colección de
zapatos. Pero en realidad no se trataba de la colección de zapatos, ¿verdad? Era
cualquier extensión de sí misma. El proyecto Doomsday, una fiesta de té, su muro
de zapatos. ¿Cuánto tiempo había estado basando su valor en lo perfectas que
podían parecer las cosas?
Los cordones del pecho de Bethany se aflojaron cuando los jadeos de asombro
bajaron las escaleras. Sus hombros se desplomaron con alivio y sólo entonces se
dio cuenta de que Rosie la observaba con preocupación desde la cocina. Por
supuesto, Rosie no había subido porque ya había visto la colección de Bethany
varias veces. Y, vaya, no había nada tan eficaz como verse reflejada en los ojos de
una amiga.
No podía permitirse estar así para siempre. Ahora que había progresado un
poco, estaba desesperada por conseguir más.
Es hora de que se dé un respiro.
Es hora de empezar a dar más saltos sin saber dónde va a aterrizar. A partir
de esta noche.
Con Wes.
Bethany abrió la boca para llamar a Rosie, pero se cortó cuando la puerta de
su casa se abrió de par en par. En el marco de la puerta estaba Georgie.
Con un traje de gondolero y un bigote.
―¡Buongiorno!

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Con las risas de Bethany y Rosie rebotando en las paredes de la sala de estar,
los miembros de la Liga Just Us volvieron a bajar las escaleras a un ritmo que hizo
que Bethany revisara mentalmente los detalles de su seguro de hogar. Georgie se
vio envuelta en los abrazos de los miembros, uno por uno, como si hubiera estado
fuera durante un año, en lugar de dos semanas. Sin embargo, Georgie no había
terminado con su juego de rol de gondolero.
Con un marcado acento italiano, hizo un gesto despectivo a Bethany,
exigiendo un Aperol Spritz y una selección de quesos, disolviendo la sala en risas.
―Ven aquí, ―dijo Bethany, tirando de su hermana en un abrazo―. Cómo te
atreves a hacer que te eche tanto de menos.
―Yo también te he echado de menos, ―respondió Georgie, apretándola con
fuerza durante unos segundos y apartándose después, con un brillo sospechoso en
los ojos―. Hay algo diferente en ti, pero no puedo precisarlo. ¿Alguien más lo ha
notado?
―Georgette Castle. ―Bethany lanzó una mirada severa a Rosie por encima
del hombro de su hermana―. Dijiste que la interceptarías.
―¡Lo hice!
―Vamos. Ro y yo no tuvimos ni una pizca de privacidad mientras
lidiábamos con nuestros problemas de hombres. Es tu turno, hermana amiga.
―¿De qué está hablando? ―Trinisha quería saber―. ¿Es el vaquero?
―Claro que es el vaquero, ―dijo alguien―. No dejará que sea otro.
Se produjo un cántico colectivo―. ¡Detalles! Detalles. ¡Detalles!
El instinto de Bethany fue apagar el interés. Acababa de permitirse subir al
tren de las relaciones, pero... quería compartir la tontería de su estómago. Quería
ser ella la que hiciera una confesión sonrojada porque sería una confesión sincera.
Una rareza para ella, pero espero que no por mucho tiempo.
Saltos. Estaban llegando.
Se encogió de hombros y estudió sus uñas―. La pausa de los hombres ha
terminado. ―el público enloqueció.

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Capítulo Veinte
Wes trató de frotar la visión borrosa de sus ojos y volver a centrarse en la
pantalla del portátil, en la que tenía abiertas unas cincuenta pestañas del
navegador. Había pasado de estar sentado en la mesa de la cocina a recostarse
contra el cabecero de su cama, esperando que la comodidad pudiera dar sentido a la
terminología legal que se agolpaba en su cerebro. Entre los períodos de lectura de
los requisitos legales del Estado de Nueva York para la tutela, estaba buscando un
apartamento.
Tenía una buena cantidad de dinero en el banco, pero necesitaba un lugar
rápidamente y no quería apresurarse a comprar una casa. Así pues, el apartamento
era lo que buscaba. Aunque había muy pocos en Port Jefferson. La mayoría de los
apartamentos estaban dentro de residencias privadas más grandes o ubicados sobre
tiendas comerciales. Si estuvieran más cerca del comienzo del verano, quizá
hubiera tenido más suerte, pero los apartamentos escaseaban ahora mismo.
Tendría que llamar a Stephen por la mañana por si sabía de algo que aún no
estuviera en el mercado.
Ordenándose a sí mismo que se concentrara, Wes tomó el portátil y lo apoyó
en el antebrazo, levantándose para pasear de un lado a otro a los pies de la cama. Si
entendía bien la jerga legal, él y Becky tendrían que presentar una Petición de
Tutela que podría ser aprobada o denegada. Si se aprobaba, se designaría a alguien
para que inspeccionara su situación vital antes de que se presentara ante un juez
para su aprobación definitiva, así que tenía que conseguir un lugar para ellos
rápidamente. ¿Y cómo diablos iba a explicarle a Laura la repentina mudanza? ¿O
el hecho de que su madre no volvería... indefinidamente? La distracción no iba a
funcionar esta vez.
Un suave golpe en la ventana hizo que los rápidos pensamientos de Wes se
detuvieran. Bethany lo miraba fijamente desde el otro lado.
Sus pies se movieron por sí solos, llevándolo hacia la hermosa imagen que
ella formaba con un vestido plateado ondulado, con su cabello claro ondeando al
viento.
―Hola ―dijo ella, con su mirada recorriendo su torso sin camisa con interés.
Muévete, idiota.

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Dark Mermaids

Wes se giró sólo lo suficiente para dejar caer su portátil abierto sobre la cama
y se lanzó a abrir la ventana. Por Dios, sin el cristal que los separaba, ella le robaba
el aliento más rápido que si lo arrojaran de un mustang. La polla se le puso dura
tras la cremallera de los vaqueros con tanta rapidez que casi se marea―. Hola,
cariño ―dijo Wes, sacando la cabeza por la ventana ―. ¿Olvidaste cómo encontrar
la puerta principal?
―No, sólo vi la luz encendida y me preocupó que llamar despertara a Laura.
―se miró los pies. Sus pies descalzos―. ¿Es un mal momento?
―Nunca es un mal momento para ti. Sólo estoy tratando de entender que
Bethany Castle aparezca en mi ventana para llamar a la puerta.
Ella resopló―. Esto no es una llamada de botín.
Definitivamente era una llamada de botín, pero él jugaría su juego―. Bien,
entonces. ¿Quieres venir aquí y hablar un rato?
―Claro ―dijo ella con modestia, alargando la mano para cogerla. Un
zumbido de electricidad recorrió desde la muñeca hasta el codo cuando su piel se
encontró y se sostuvo, dándoles a ambos un momento de pausa sin aliento. Que el
Señor se apiade.
Fue uno de los mayores placeres inesperados de su vida rodear a Bethany con
un brazo y sacarla por la ventana, llevándola a la habitación con el aire frío de la
noche todavía pegado a su piel y a su ropa. Las puntas de los dedos descalzos de
ella rozaron la parte superior de los pies de él y se hundieron en el tacto del otro
con suspiros prolongados que zumbaban en sus gargantas.
―¿Tienes unos cuantos sorbos en tu reunión de esta noche, cariño?
La nariz y la boca de ella acariciaron la piel detrás de la oreja de él y él tiró de
ella hacia arriba, más fuerte, para que le diera más―. No lo suficiente como para
perjudicar mi juicio.
Wes vio su reflejo en la mitad superior del espejo, se observó a sí mismo
respirando a esta mujer, y supo que su vida estaba aquí. En esta habitación. En esta
ciudad. Todos los caminos habían conducido aquí, y a ella―. ¿Cómo has llegado
hasta aquí? No me digas que has caminado en la oscuridad.
―Rosie me dejó. ―Parecía que se preparaba, con la tensión endureciendo su
espalda―. Yo, um... le conté al club lo nuestro.
Su corazón creció diez tamaños ese día.
¿No podía sentirlo probando los confines de su caja torácica?

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―Si eso te molesta, les diré que tomé demasiado champán ―dijo
rápidamente―. La gente dice tonterías todo el tiempo en las reuniones...
―¿Qué has dicho exactamente?
Su trago fue audible―. Que mi paréntesis masculino había terminado.
―No me gusta cómo suena eso.
―¿No? ―resopló ella, mirándolo.
―Me hace parecer la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos para
hombres. ―él metió la mano por la espalda del vestido y le tocó el culo ―. Pero a
partir de ahora seré el único que compita en las pruebas.
Ella metió los dedos en la cintura de sus pantalones, tirando lo justo para que
su vida pasara por delante de sus ojos. ―Bueno. Tu... jabalina está definitivamente
lista. ―le pasó un dedo por la bragueta y se alejó―. Pero como he dicho, esto no es
una llamada a la cama.
Él le siguió el rastro como un perro hambriento, tirando de sus caderas contra
su regazo y gruñendo en su cuello―. Si eso es cierto, fue una maldad aparecer aquí
luciendo tan hermosa.
―No me culpes ―murmuró ella, frotando su trasero de lado a lado contra su
ingle―. Ni siquiera has vuelto a poner el sexo sobre la mesa.
Espera. ¿Qué? ¿Eh? Seguramente habían dejado atrás el acuerdo inicial que
habían hecho fuera del Proyecto Doomsday. Se sentía como si hubiera puesto ese
lamentable guante hace una década―. ¿Cuáles fueron mis condiciones para volver
a ponerlo sobre la mesa?
―Cuando dejara de dudar de tus honorables intenciones.
―Bien. ―recorrió con su boca abierta el lateral de su cuello expuesto ―.
Creíste que era Zellweger para que pudiéramos dormir juntos.
―Sí ―carraspeó―. Lo hice.
―¿Y ahora?
―Yo... no.
La victoria recorrió su torrente sanguíneo -ella confía en mí- y Wes apretó el
dobladillo de su vestido con las manos y gimió por la excitante imagen que ella
formaba, con su culo cubierto de tanga presionado contra su bulto―. Vuelve a la
mesa, Bethany.

TESSA BAILEY
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Ella se apartó―. Es bueno saberlo. ―el gruñido de frustración de él fue

seguido por la risa tintineante de ella. Y diablos, la ligereza en ella esta noche valía
la pena el dolor, ¿no? ¿Quién iba a pensar que esta increíble mujer aparecería en su
ventana sin zapatos en medio de la noche, preparada para provocarlo hasta que le
rogara? Él no. Estaba seguro de que no iba a dejar que un poco -bueno, mucho- de
frustración sexual le quitara lo lejos que habían llegado. Lo lejos que había
llegado... ella.
Wes ajustó su erección y tomó asiento en la esquina de la cama―. ¿Qué más
pasó en tu reunión de esta noche?
Ella pasó, hundiendo lentamente sus dedos en su pelo y sacándolos. Joder,
Bethany era una reina todos los días de su vida, pero esta noche se había
transformado en una diosa, casi desafiando la descripción con su confianza sexual.
La última vez que habían intimado, ella había intentado huir antes de que él
pudiera satisfacerla. No podía ver a esta mujer tratando de hacer lo mismo. No,
parecía dispuesta a disfrutar de cualquier cosa que se le presentara―. Dejé ver la
etiqueta de mi almohada. Y... Dejé que las flores cayeran como quisieran. Dejé que
todo el mundo entrara en mi armario sin que yo estuviera allí para asegurarme de
que conseguían el efecto óptimo. Probablemente todo esto te parezca totalmente
ridículo.
Su corazón dio un vuelco―. No lo es ―dijo con firmeza―. Pero quiero saber
dónde empezó esto, cariño. ¿Qué te hizo pensar que todo lo que tocabas tenía que
convertirse en oro?
Bethany dejó escapar un suspiro―. Es difícil recordar una época en la que no
funcionara así. Stephen era el portador del legado, pero cometía errores. Errores de
niño normal. Supongo que pensaba que en esas pequeñas cosas, como vestirse
impecablemente, sacar sobresalientes o tener mi habitación organizada, podía
sobresalir donde él no podía. Era el jefe de todo lo demás. El cariño de papá. El
primogénito de mamá. ―hizo una pausa, con las manos retorciéndose en la
cintura―. Siempre era una competencia, pero no podía ganar en los deportes; no
hago deportes. O en construcción, porque siempre estaba aprendiendo en las
rodillas de papá y nunca me incluían. Con el tiempo compensé más y más y se me
fue de las manos. Se extendió a todo.
Podía verla de joven, estudiando hasta altas horas de la noche, con la
esperanza de que una buena nota le permitiera obtener más atención. Estresándose
hasta que conseguía el examen. Con qué facilidad eso podría haberse convertido en
un patrón si no se corregía―. Hice lo contrario. Todo lo que hice fue un intento de
demostrar que no me importaba recibir atención de mis padres adoptivos. O de

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cualquiera. Podía salir a buscarla a lomos de un toro. Sin embargo, sólo me dejaba
vacío. O me llevaba a urgencias.
Dejó caer las manos―. Tengo unos padres estupendos. Fui muy afortunada.
Estoy segura de que te parezco tan quejumbrosa...
―Bethany, deja de preocuparte por cómo suenas o por cómo te presentas ante
mí. Si estás siendo honesta, siempre es bueno.
―Eso suena muy bien. Que alguien sepa que tienes buenas intenciones en
todo momento.
―Siempre puedes asumir eso conmigo. ―dejó que eso se asimilara ―. Y
estoy orgulloso de ti por joder con tus almohadas.
Ella soltó una carcajada desconcertada―. Me he dado cuenta de que no has
negado mi lloriqueo.
―No eres llorona, nena.
El color rosa manchó sus mejillas, su atención se deslizó hacia el portátil
abierto―. Si estabas viendo porno, va a restarle seriedad a esta conversación.
Wes tomó el ordenador y cerró la tapa, sabiendo perfectamente que no podría
concentrarse en nada más que en ella durante el resto de la noche. Lo deslizó bajo
la cama, asegurándose de que las pestañas de su navegador estarían listas y
esperándole mañana―. Becky me llamó durante la semana. Ha aceptado que me
convierta en el tutor de Laura.
Sus manos volaron a su rostro―. Wes. Oh, Dios mío. Eso es maravilloso.
Asintió con la cabeza, un poco turbado por la sensación de retorcimiento en
su esternón―. Va a ser un proceso. Ni siquiera sé si podré hacerlo. Ella está
vendiendo la casa justo cuando necesito demostrar que puedo proporcionar un
entorno estable. Es... ―se cortó con un suspiro―. Ella vale la pena.
―Por supuesto que sí. ―una línea se formó entre sus cejas―. ¿Por qué no me
dijiste que Becky había aceptado la tutela?
La verdad era que no quería sobrecargarla ahora, cuando todo entre ellos era
tan nuevo. Pero se lo guardó para sí mismo, preocupado de que sus razones
pudieran herir sus sentimientos―. Sólo quería que pareciera que sabía de qué
demonios estaba hablando primero.
Bethany parecía contenta pero no muy convencida de su explicación―.
Ayudaré. Ayudaré como pueda.
Sus labios se movieron en la esquina―. ¿Ahora vas a ser mi Zellweger?

TESSA BAILEY
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―Me toca a mí. ―ella se acercó hasta situarse entre sus muslos extendidos,
con las uñas arañando lentamente su cabello ―. Eres un buen hombre, Wes. Cada
vez que creo que por fin te doy suficiente crédito, vas más allá.
Esto era el cielo. Aquí mismo. Esta mujer jugando con su pelo, su boca a la
altura de sus exuberantes tetas. Escuchándola decir palabras que él había sido
totalmente inconsciente de anhelar. Incluso con tantas cosas en juego, nunca se
había sentido más completo en su vida. Se inclinó hacia ella y le besó los pliegues
del escote, susurrando―: ¿Cómo hago para que te quedes esta noche conmigo,
Bethany?
Un escalofrío recorrió su cuerpo―. Oh, no creo que necesite tanto
convencimiento.
Wes le masajeó la parte posterior de los muslos hasta que desaparecieron bajo
el vestido y le agarró las nalgas, instándola a acercarse hasta que se subió a la
cama. A horcajadas sobre él. Sus bocas se aferraron durante toda la maniobra, sin
besarse, sólo aceptando y regalándose alientos mutuamente hasta que el coño de
ella presionó en grados agónicos sobre su erección y gimieron entrecortadamente.
―¿Wes?
Él la atrajo en un beso sin aliento, meciéndola en su regazo con manos
temblorosas―. Cualquier cosa, nena.
―Quiero que me hagas el amor duro y desordenado. No quiero pensar.
Apenas había terminado de hacer la petición cuando Wes se dio la vuelta y la
tiró sobre la cama con la fuerza suficiente para hacerla jadear. ¿Fue contundente
porque ella se lo había pedido? ¿O porque escuchar la palabra con "A" en sus labios
había sido como una descarga en todo su ser? No lo sabía. Pero sus ojos excitados
le impidieron preguntar si estaba bien. Ella estaba más que bien y quería más.
―Nuestra primera vez siempre iba a ser dura y sucia, cariño. ―metió la
mano bajo el vestido y le bajó el tanga por las piernas, dejando la falda recogida en
la cintura, y que Dios le ayude, casi se corre al ver su coño por primera vez. Era
rubio y estaba arreglado como el resto de ella, como él sabía que sería. Pero su
evidente humedad era lo que lo ponía cachondo ―. Supuse que cuando llegáramos
aquí, sería una follada de odio en su máxima expresión, pero esto no es para nada
eso, ¿verdad, nena? ―agarró su sexo y apretó, haciendo que su espalda se
arquease―. Lo que siento por ti es lo más alejado del odio. Pero puede que te
cueste creerlo cuando te sujete bombeando como si te culpara de que me duela la
polla.

TESSA BAILEY
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Wes sacó el cinturón de sus pantalones y lo tiró al suelo, el estruendo

resultante creó un ejército de piel de gallina a lo largo de la parte interior de sus
muslos, su cuello. Había una parte de él que quería hacer el amor lenta y
dulcemente con esta criatura perfecta, pero ella necesitaba ser abrumada para que
su mente quedara en blanco. Él necesitaba darle eso. Necesitaba que ella supiera
que era posible. Entonces le demostraría que podía hacerlo siempre, sin importar lo
rápidos, lentos o bruscos que fueran.
Abrió el broche de sus vaqueros, bajó la cremallera para darse un poco de
espacio para respirar y se puso boca abajo, aplacando su codicia presionando los
muslos de ella para que se abrieran de par en par―. Todas esas miradas e insultos.
Todas esas peleas. Me habría puesto de rodillas para lamer este coño en medio de
todas ellas. Una palabra de tu inteligente boca y habría estado jadeando y lamiendo
entre tus muslos.
―Wes. ―se bajó el corpiño del vestido y se palmeó las tetas, pellizcándose
los pezones, con las caderas retorciéndose frente a él en el colchón ―. La forma en
que hablas. Debería abofetearte, pero me encanta. Me encanta.
Su pulgar recorrió la hendidura de su coño y vio cómo se abría―. Lo sé, nena.
Su risa era una combinación de incredulidad y excitación―. Por favor. Por
favor, sólo…
Un lametazo duro y minucioso de su lengua detuvo el flujo de sus palabras,
su gemido alimentó su impulso de complacerla. Dulce Señor. El sabor de esta
mujer. La habría perseguido durante cincuenta décadas más sólo por saber que
sabía a vainilla caliente y a mujer excitada. Apenas había enterrado su lengua en
esos pliegues y ya se preocupaba por saber cuándo volvería a tener la oportunidad.
Joder, su suave textura le iba a perseguir hasta la próxima vez que le dejara entrar
en esas bragas de diseño.
En su periferia, pudo ver cómo sus manos se posaban en el edredón para
agarrarlo. Su objetivo era hacer que su agarre se retorciera. Entonces sabría que
había encontrado el punto correcto, la velocidad correcta, la presión correcta. Sin
embargo, Jesús. Era un reto mantener los ojos abiertos y estar atento a esas
señales, porque el sabor de ella lo drogaba.
Wes utilizó la V de sus dedos para mantenerla abierta a sus ministraciones, y
de vez en cuando le acariciaba la entrada con el pulgar. Oh, sí, eso le gustaba.
Aquellas respiraciones sibilantes lo confirmaban. Así que bajó la lengua y la
introdujo en su entrada, girando la boca para tocar cada una de sus terminaciones

TESSA BAILEY
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nerviosas. Ahí está. Las manos de ella se convirtieron en garras en la ropa de cama,
más humedad mojando su coño.
―Sí. Ahí, ahí, ahí. Por favor.
Él tarareó para hacerle saber que estaban en la misma página, llevando el
pulgar a su clítoris y dando ligeros círculos de masaje mientras su lengua seguía
retorciéndose dentro de ella. Eso es, nena. No podía quedarse quieta. Sus muslos
alternaban entre abrazar los lados de su cara y abrirse, con pequeños espasmos
contra su lengua que le indicaban que ya estaba cerca. Si antes sus palabras eran
inteligibles, ahora no eran más que sílabas entre gemidos de su nombre.
Su mirada devoraba la visión de su cuerpo agitado, el hecho de que ella
siguiera llevando el vestido mientras él le comía el coño le ponía tan cachondo que
sólo podía seguir los impulsos de su cuerpo, encorvándose en la cama, golpeando
sus caderas contra el borde repetidamente, frotándose cuando encontraba un
ángulo decente. No te corras. No te corras.
Más fácil de decir que de hacer cuando ella era la cosa más caliente que había
visto nunca. El hecho de que conociera a esa mujer, que ella lo conociera a él, y que
ambos siguieran gravitando el uno hacia el otro a pesar de las peleas, los defectos y
los despidos, sólo hacía que darle placer fuera un privilegio. Si a esto le añadimos
el sabor obscenamente delicioso de su coño, estaba llegando a los límites de su
control. Lo tenía al límite con los vaqueros aún puestos.
―Me estoy viniendo ―susurró entrecortadamente, luego más fuerte―. Oh,
Dios mío, me estoy viniendo.
Wes empujó su lengua más adentro de ella y trabajó su clítoris con el pulgar,
gimiendo cuando encontró un nuevo sabor. El mejor. Su satisfacción. Hizo que su
lengua y sus labios resbalaran mientras ella se agitaba en la cama, con sus dedos
desgarrando su edredón.
Ella estaba flácida y temblando cuando él consiguió separarse del lugar entre
sus piernas. De pie en el borde de la cama, tomó un preservativo de la mesita de
noche antes de quitarse los pantalones y ponerse encima de ella. Colocó sus
rodillas en la cama, entre las piernas de ella, y las abrió. Abriéndola de nuevo, pero
esta vez para su polla.
El cuerpo de Bethany tenía una ligera capa de sudor que le daba el aspecto de
una diosa resplandeciente. Eso lo sacudió. Lo humilló. Tanto que casi cayó sobre
ella como un muerto de hambre sin ponerse protección. Los dedos de ella danzaron
por la parte delantera de sus muslos, con la respiración todavía entrecortada,

TESSA BAILEY
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observándolo con ojos aturdidos―. Wes ―murmuró ella, moviéndose como una
tentación―. Tómame fuerte. Tómame desordenadamente.
Gracias a Dios que había colocado el preservativo cuando ella le hizo ese
recordatorio, porque estaba razonablemente seguro de que se habría metido. Así
las cosas, se dejó caer encima de Bethany a la velocidad del sonido, se aferró a su
cuello con los dientes y la penetró por primera vez con un impulso brutal.
Atrapó su grito en el último segundo con la palma de la mano izquierda, pero
esa fue su última acción sensata. El instinto animal se apoderó de él y fue todo
sentimiento, todo urgencia. El agarre visceral de su coño le hizo agradecer el
preservativo, porque habría reventado inmediatamente sin él. Ella estaba
resbaladiza, caliente y palpitando a su alrededor, haciendo que sus pelotas se
llenaran de una presión insoportable. Lo mejor de su vida. Lo mejor de la próxima
vida y de la siguiente, y aún no se la había follado bien.
Es hora de arreglar eso.
Las uñas de Bethany rastrillaron su culo, tirando de él para que se moviera y
se fuera. Con furia―. Menos mal que esta casa tiene paredes gruesas ―murmuró
contra su boca, metiendo su polla dentro de ella a bofetadas ―. ¿Eres una pequeña
gritona, nena?
―No ―jadeó ella.
Él colocó las piernas de ella sobre sus hombros y la penetró con fuerza―.
Ahora lo eres. ―Jesús. La forma en que se ajustaba a él era criminal. Siguió
apretando con fuerza dentro de ella, buscando espacio libre para meter toda su
polla dentro de ella, pero no había nada que hacer. No le impidió doblarla por la
mitad, tratando de encontrarlo... y ahí. Allí. Ella estaba recibiendo todo de él
ahora, tan húmedo y acogedor y cómodo―. Es como si hubiera esperado toda mi
vida para destrozar este coño, nena ―susurró con fuerza en su cuello ―. No tienes
ni idea. Sabía que se sentiría como mío.
―Lo es. ―sus bocas chocaron en una serie de besos duros y gimientes ―. Es
tuyo.
―¿También lo sientes como tuyo?
―Sí. Dios mío, sí.
La posesividad hizo que los dientes de él chasquearan el pulso en el cuello de
ella, hizo que él bajara las piernas de ella y se abriera sobre el colchón, que la parte
inferior de su cuerpo martilleara, que su boca llegara a todas partes. Besando su
cuello, chupando sus pezones, en su boca.

TESSA BAILEY
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―¿Qué era esa mierda que te preocupaba? ―lamió un camino entre sus tetas
rebotantes―. ¿El tipo está presente durante el sexo? Joder, sí, lo estoy. Y tú
también. Tu iluminación hace que quiera comerte vivo. Y no tengo perro.
Al repetir las palabras que ella le había dicho en la boda, sus ojos se
encendieron y él vio amor en ellos. Lo vio, maldita sea, y lo hizo entrar en su
pecho, trenzándolo con el amor que sentía por ella. El asombroso peso de esto le
hizo debilitarse durante una fracción de segundo y Bethany lo utilizó en su
beneficio, haciéndole rodar sobre su espalda sin romper su conexión.
―Realmente escuchas cuando hablo ―dijo sin aliento―. Ahora estás en
problemas.
Levantó las caderas y observó con asombro cómo Bethany se despojaba del
vestido, dándole la vista del puto siglo. Bethany Castle, hermosamente desnuda,
sentada sobre su polla. Por no hablar de que le miraba como si hubiera sido un
niño muy bueno. Alguien en el cielo lo amaba―. No me importa este tipo de
problemas. ―rodó la parte baja de su espalda, haciéndola subir y bajar ―. Móntalo,
cariño. Haz que nos corramos.
Usando los hombros de él para equilibrarse, ella deslizó su sexo hacia arriba y
abajo de su eje, probando la presión, una vez, dos veces, oh... joder. Y entonces se
dejó caer sobre su pecho y empezó a mover las caderas, provocando ese tipo de
presión final en la base de su columna vertebral. ―Ah, Cristo. No me queda
mucho para este mundo. ―él bajó sus manos a las mejillas del culo de ella y ayudó
a sus movimientos bruscamente―. No te detengas. No pares.
Bethany, siempre superadora, hizo esa cosa que él sólo había visto en el
porno. Curvó la parte superior de sus pies alrededor de las rodillas de él y lo hizo
trabajar, y él no pudo durar más de diez segundos. No con su boca abierta de
placer, sus pechos temblando y su coño acelerándose alrededor de él, como si fuera
a correrse de nuevo...
Allí fue, sus uñas marcando su pecho, su cuerpo bajando para frotar y moler
su camino a través de su clímax. Era demasiado, verla salir de su cabeza y tomar.
Tomar de él.
Se precipitó por el cielo, aunque no podía ver nada de lo que le rodeaba con
los ojos ciegos. Sólo sabía que estaba envuelto en una inmensidad interminable y
que su cuerpo era esclavo del alivio. Joder. Joder. Dios. El drenaje de su necesidad
parecía no tener fin, desgarrando sus músculos y su garganta. ¿Era él quien gruñía
como un animal?

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Sí. Y era Bethany gimiendo entrecortadamente en su cuello, con su cuerpo

sudoroso agotado encima de él. Estaba de nuevo en la tierra, pero de alguna
manera seguía en el cielo. Porque ella estaba allí.
Permanecieron así durante largos minutos, con la respiración y los latidos del
corazón sincronizados, con los cuerpos adaptándose el uno al otro. Finalmente, la
responsabilidad llamó a la puerta y Wes colocó a Bethany de lado, besando su
hombro antes de deshacerse del condón.
Momentos después, volvió al dormitorio para reunirse con Bethany,
preguntándose a qué velocidad había vuelto a meterse en la cabeza y ya deseando
ayudarla a arrastrarse de nuevo.
Ella estaba de lado, mirándolo con ojos amplios y sin pestañear. ―Hola.
Wes se metió en la cama, atrajo a la mujer hacia su pecho y la besó con fuerza
en la frente. ―Hola. Has estado increíble. Soy un hombre arruinado. Nunca me
he corrido tan fuerte en mi maldita vida. Y puedes volver a pensar en todo por la
mañana.
Su tensión se mantuvo durante otros seis segundos, luego se envolvió en
Wes, como si fuera su manta favorita, y se desmayó.
Temiendo romper la perfección del momento, de la noche, susurró ―: Te amo
―en la oscuridad.

TESSA BAILEY
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Capítulo Veintiuno
Por primera vez en su vida adulta, Bethany se despertó con el sonido de la
voz de un niño. Al principio era lejana, algo apagada, y luego era muy fuerte y
estaba justo en su oído.
―¡Elsa! ―gritó la niña―. Tío Wes, ¿tuviste una pijamada?
Oh, Dios mío.
Oh, Dios mío.
Los ojos de Bethany se abrieron de golpe, determinando por los rayos de sol
que pintaban la pared que ya había pasado su hora habitual de despertarse, las seis
de la mañana.
Se había quedado dormida anoche en la cama de Wes. No, espera. ¿Qué fue
eso? Un brazo sobre su cadera. ¿Su cadera desnuda? Esas yemas de los dedos
estaban peligrosamente cerca de la Tierra Prometida y había una niña en la
habitación. Su sobrina. ¿Cómo iban a explicarle esto a ella? ¿Cómo iba a explicarse
esto a sí misma?
Wes soltó una carcajada humeante en su oído y, abruptamente, la nube de
embudo que se formaba en su interior se desintegró. Se permitió sentir las sábanas
de franela - una elección tan masculina- contra su piel. Se permitió disfrutar de la
forma protectora en que el pecho de él se apretaba contra su espalda y de la oleada
de placer que recorría su columna vertebral cuando las yemas de sus dedos rozaban
su vientre. Uno a uno, sus músculos se relajaron y su pulso se ralentizó.
―Antes de que te des la vuelta, ―le susurró al oído―, no me importa tu
rímel embadurnado ni tu aliento matutino.
Una sonrisa sólo había empezado a curvar su boca cuando Laura exigió que se
reconociera su presencia, saltando al borde de la cama.
―Tío Wes, ¿podemos tener un gato? Megan y Danielle tienen dos gatos y
nosotros no tenemos ninguno. ¿Qué vamos a hacer hoy? ¿Qué hiciste en la
pijamada?
El cuerpo de Wes vibró contra el de Bethany, su risa matutina, baja y rasposa,
se convirtió instantáneamente en una de sus cosas favoritas de él. Una cosa que
ella nunca habría conocido si no hubiera dado un salto―. Chica, ¿puedes hacerme

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

un favor? Hay una piruleta en el cajón de los trastos de la cocina. Si puedes

encontrarla, puedes tenerla.
Ya estaba corriendo por el pasillo.
Bethany se puso boca arriba y vio por primera vez a Wes dormido. Wow.
Definitivamente valía la pena perderse el yoga. Un festín para sus sentidos
femeninos. Su cuerpo fuerte y espigado estaba perfilado por la luz del sol, dejando
su cara en la sombra pero resaltando el estallido de los músculos de sus hombros y
tríceps, el pelo fuera de lugar. En una palabra, era glorioso. Tal vez lo mejor de
todo fue que Wes catalogó la vista de ella, de la misma manera que ella lo estaba
haciendo con él―. ¿Paletas para el desayuno?, ―logró.
Le besó el hombro con un delicioso raspado de barba matinal. "No quiero
apresurarte, cariño, pero tenemos unos cuarenta y cinco segundos para vestirnos
antes de que vuelva.
Las dos saltaron de la cama en una ráfaga de saltos con un solo pie y
miembros lanzados a través de las aberturas de sus ropas. Se rieron cuando sus
ojos se encontraron al otro lado de la cama y todavía estaban riendo cuando Laura
volvió a entrar en la habitación con un palito de Dum Dums asomando por la
boca―. ¿Qué?
Wes suspiró―. Bethany se tiró un pedo.
Ella balbuceó―. ¡No lo hice!
―¿Cuál es la regla, Laura?
―Si lo negó, lo suministró, ―dijo, riéndose alrededor de su chupetín ―. Elsa
se tiró un pedo. ―la niña se puso sobria y susurró―: ¿Salió hielo?.
Wes se desplomó de espaldas sobre la cama, con los puntos de sutura, y su
sobrina aprovechó la ocasión para subirse a su temblorosa figura. Inmediatamente,
Wes cambió la situación y la arrojó de lado, haciéndole cosquillas en las costillas
hasta que gritó.
¿Estaba Bethany sonriendo en serio por haber sido acusada de un pedo de
hielo? Cuando crecía, ser acusada de un pedo era motivo de agresión entre sus
hermanos. Ser acusada como adulta era algo inaudito. Pero ahora se estaba riendo
incontroladamente y no podía parar. Su vanidad estaba en el sofá pidiendo sales
aromáticas, pero no podía encontrar en sí misma la forma de preocuparse.
―¿Deberíamos dejarla comer tortitas, de todos modos? ―Wes le preguntó a
Laura.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―Tortitas, ―gritó Laura, volando por el pasillo hacia la cocina. En cuanto

volvieron a estar solos, Wes se levantó de la cama y se acercó a ella sin más ropa
que unos vaqueros y la luz del sol, y todo tipo de visiones de la noche anterior se le
vinieron a la cabeza. ¿El mejor sexo de su vida? Por decirlo suavemente, tal vez. Si
sus ideas sobre el sexo fuesen pelotas de béisbol, Wes las habría sacado del parque
la noche anterior y las habría llevado al terreno donde se rompieron varios
parabrisas.
Definitivamente nunca había tenido un orgasmo por un cunnilingus. Hasta
anoche, ni siquiera le gustaba. No para mí, decía con un encogimiento de hombros
mental. ¿Y qué?
La forma en que lo había hecho con tanta confianza y entusiasmo, como si se
muriera por tener la oportunidad de pagarle el favor sexual... sólo eso la excitaba al
máximo. Pero entonces. Dios. Lo que había hecho con su lengua. Dentro de ella.
―Bethany.
Y luego su pene.
―Bethany, ―volvió a decir Wes, agachándose hasta que estuvieron a la
altura de los ojos―. No sé si te has dado cuenta, pero tenemos una niña de cinco
años suelta. Guarda ese rubor antes de que empiece a llorar.
―Lo tengo, ―ronca, aceptando un dulce beso en la boca, la frente, el lado de
la barbilla―. ¿Tienes trozos de chocolate para esas tortitas?
―Claro que sí. ―le tomó la mano y la sacó del dormitorio, como si lo
hubieran hecho un millón de veces―. Pero prepárate para las consecuencias.
Sí que hubo secuelas, no sólo del desayuno con azúcar, sino también de la
noche que pasaron juntos. Y esa secuela era... felicidad. Era como probarse un par
de zapatos nuevos en la tienda. Los llevaba puestos y le parecían fabulosos, pero le
preocupaba que, en cuanto se los pusiera para ir a trabajar, le saliera una ampolla
en un lugar que no esperaba. Entonces, ¿dónde estaría? Cojeando con un par de
zapatos engañosos y con la sangre rezumando de un feo corte.
Sin embargo, estar con Wes en su cocina se sentía muy bien. Se rieron de
pura tontería y se les ocurrieron nuevas ideas para la próxima fiesta del té. Cuando
Laura acabó desmayándose en el sofá por su histeria inducida por el azúcar,
Bethany se sentó en el regazo de Wes en el patio trasero, envuelta en una manta, y
habló de las ideas de la fase final del Proyecto Doomsday.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Ahora que la disposición y la estructura de la casa habían tomado forma, ella

quería un banquete empotrado justo al lado de la cocina y una claraboya en el
oscuro pasillo.
Estaba segura de sí misma y hablar con Wes sobre sus ideas era muy fácil. Él
no descartaba nada de lo que ella decía, pero tampoco la mataba. Era genuino y
perspicaz y estaban saliendo.
Eso es lo que era.
Su antiguo enemigo estaba ahora en camino de ser su novio.
En realidad, parecía más que eso, de alguna manera. "Novio" sonaba trivial
comparado con la forma en que Bethany se sentía acurrucada contra su pecho en el
patio trasero o aceptando un bocado de tortitas de él mientras se apoyaba en la
encimera de la cocina. El modo en que la había besado cuando se despidieron el
domingo por la tarde había sido un sello de propiedad definitivo del que ella aún se
sentía afectada.
Ahora, el lunes por la mañana, Bethany estaba de pie en el patio trasero,
viendo cómo Slade filmaba las promociones a través del gigantesco espacio que
acabaría conteniendo una puerta corredera de cristal que conducía directamente al
exterior. A su alrededor, los paisajistas trabajaban duro, seccionando los canteros y
la colocación de césped. Llegaron el fin de semana para retirar el follaje muerto de
un bosque y los resultados fueron sorprendentes. ¿Quién iba a decir que
encontrarían un jardín de verdad bajo todo ese exceso de naturaleza?
Para que el trabajo fuera rentable, Bethany había elegido hormigón
estampado para el patio trasero y acababa de verterlo. Dos hombres estaban en el
extremo del hormigón recién vertido alisándolo con herramientas metálicas. Ollie
paseaba por el patio, siguiendo a uno de los jardineros, con su mujer en el altavoz
dando lo que parecía un montón de consejos no solicitados sobre la plantación de
azaleas. Carl, como de costumbre, estaba rebuscando en la mesa de servicio de
artesanía.
El trabajo iba a un ritmo vertiginoso. El sábado anunciarían el ganador del
Flip Off. No tenía ni idea de si serían ella y Wes. Ninguna en absoluto. Pero poco
a poco, ya no se sentía como un fraude.
―Hola, cariño, ―murmuró Wes, acercándose desde el lado de la casa donde
había estado aserrando madera para su banquete. Le dio un largo y duro repaso que
hizo que sus pezones se fruncieran dentro de su camiseta de tirantes―. Dios
todopoderoso, casi olvidé por un segundo lo hermosa que eres. ¿Cuál es tu política
sobre los besos delante de las cámaras?

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―Ya te lo he dicho, ―respiró ella, retrocediendo.

Siguió acercándose hasta que las puntas de sus botas de trabajo chocaron con
las de ella―. Me olvidé.
―Mis padres van a ver esto. Todos lo harán. No me van a tomar en serio si
me están machacando cuando deberíamos estar trabajando. Puedo oírlos a todos
ahora si perdemos. 'Bueno, tal vez si no estuvieran tan distraídos, habrían ganado'.
―Ganaríamos a pesar de todo, ―dijo en voz baja, aparentemente
memorizando sus rasgos―. ¿Qué haces aquí fuera, de todos modos?
Señaló con un dedo del pie la casa―. Me echaron para que Slade pudiera
filmar su actualización. Espero que termine pronto; realmente necesito volver a
lijar las paredes del dormitorio principal.
Wes refunfuñó un poco con falsa irritación hasta que ella le dio un golpe en
las costillas para que parara.
Dando la espalda a la casa, se inclinó para hablar directamente sobre su
oído―. Necesito estar a solas contigo, Bethany, ―dijo bruscamente―. Te necesito
tanto debajo de mí. No puedo creer que sólo haya estado dentro de ti una vez.
La cuerda unida a todas sus zonas erógenas se tensó de una manera que nunca
había experimentado. Se había excitado muchas veces en su vida. Dios sabía que
había encontrado el fondo de la pornografía en Internet durante su paréntesis
masculino autoimpuesto. Esto era diferente. Su cuerpo estaba tan despierto y
codicioso que no creía que fuera posible negarse a este hombre nunca más.
Su piel anhelaba empaparse de su calor, ser víctima de sus dientes, su peso y
su angustia. Con él tan cerca de ella, susurrando sus terminaciones nerviosas,
quería que ese hombre en el que confiaba amara su cuerpo sin restricciones ni
reglas en voz alta ni límites de tiempo.
No hay límites de tiempo. Eso la habría aterrorizado antes.
Incluso ahora, un dedo de aprehensión recorrió su columna vertebral,
diciéndole a Bethany que sus peores defectos se mostrarían con el paso del tiempo,
pero ella lo ignoró.
Wes estudió su rostro y pareció querer decir algo más, pero la voz de Slade se
acercó y cerró la boca. Un brillo juguetón entró en sus ojos, aunque no erradicó del
todo la lujuria―. ¿Quieres meterte con él?
La ligereza le recorrió el pecho―. ¿Cómo?

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Guiñó un ojo y se agachó, recogiendo un pequeño palo del césped. Comprobó

que el chico del patio estaba de espaldas.
Y luego dibujó un pene gigante en el hormigón húmedo, con una cara
sonriente.
―Wes, ―siseó Bethany―. No puedo creer que hayas hecho eso.
Wes se levantó y se deshizo del palo, luego rodeó rápidamente su cintura con
un brazo para atraerla contra su cuerpo. Caminó hacia el lado de la casa y los
colocó detrás de un pino―. Oh, vamos. Sí, puedes.
Intentando no reírse, escondió la cara en su hombro. Slade y el equipo de
cámaras se dirigían lentamente al patio trasero. Tenían una cuestión de segundos
antes de que se descubriera la obra de Wes. Arriba―. Oh Dios. Oh, Dios. Lo van a
ver. Alísalo de nuevo. Haz algo...
―Si recuerdas, cuando llegamos por primera vez al Proyecto Doomsday, el
patio trasero era más bien una jungla, ―llegó la voz de Slade, con sus botas
rozando hasta detenerse en el mismo borde de la entrada del dormitorio. Bethany
se agarró a la parte delantera de la camiseta de Wes y esperó, con una carcajada
atascada en la garganta―. Gracias a una jardinería extrema y la decisión ejecutiva
de Bethany de ahorrar algo de dinero con el hormigón estampado, el espacio de
vida del patio trasero está empezando a tomar forma. Puedo ver a los nuevos
propietarios disfrutando de muchas margaritas... ―se cortó Slade―. Oh. Uhhh.
Eso... no es parte del diseño.
Bethany soltó un bufido y Wes la hizo callar entre sus propias carcajadas.
―Muy bien, ―gritó el director―. ¿Quién dibujó el pito?
Ella perdió el control, tropezando con Wes y haciéndole caer de espaldas
contra el lateral de la casa. Él la atrapó, y ambos no pudieron contener su
diversión. En algún momento, dejaron de reírse y se quedaron mirando, con las
sonrisas desvanecidas. La necesidad la invadió como el agua espumosa del océano
calentada por el sol, y no era el tipo de deseo que se puede retrasar o atemperar.
No. Era grande, abrumador y glorioso.
―Te necesito, ―respiró ella―. Ahora mismo.
Sus párpados ocultaron momentáneamente sus ojos―. Gracias a Dios. ―se
mordió el labio, pareciendo considerar sus opciones―. ¿Confías en mí?
―Sí, ―dijo ella sin dudar.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Una comisura de sus labios se levantó, su cálida mano acarició el lado de su

cara―. Bien. ―su toque bajó a la muñeca de Bethany y la arrastró al patio trasero,
justo en medio de la multitud de internos y camarógrafos -y Slade- que estaban
boquiabiertos ante la polla de cemento―. Vaya, ―dijo Wes, pasando por encima
del cemento húmedo hacia las escaleras que llevaban al dormitorio, ayudando a
Bethany a subir detrás de él―. Ustedes hacen cualquier cosa por la audiencia.
El director miró con desprecio―. Todo el mundo a comer, ―murmuró―.
¿Podemos limpiar esta polla, por favor?
Corrían uno al lado del otro por el pasillo de la casa, ambos estallando de risa
contenida. Cuando llegaron al cuarto de baño, Wes la metió dentro y cerró la
puerta tras ellos. Todavía no habían instalado los nuevos accesorios, así que la
única luz de la pequeña habitación provenía de una rendija debajo de la puerta. Y
era una pena, porque Bethany quería verlo. No quería cerrar los ojos y pasar de
largo, quería deleitarse con que estuvieran juntos así. Sin aliento y excitada y sin
ninguna vergüenza.
Wes no perdió el tiempo y la inmovilizó contra la pared, mientras sus manos
chocaban en su afán por desabrocharle los pantalones. Al ver que tenía esa parte
vital bajo control, Bethany le restregó las palmas de las manos por los
abdominales, bajando y acariciando su fornida erección a través de los vaqueros―.
Oh, Dios mío.
―¿Qué?, ―espetó, agachándose lo suficiente como para arrancarle los
pantalones de yoga y las bragas, arrojándolos a un lado en la oscuridad. Un
paquete de papel de aluminio se rasgó, seguido del sonido del látex
desenrollándose. Esto estaba sucediendo. Lo estaban haciendo de verdad. Tener
sexo en una casa llena de gente.
Lo ilícito de la situación no hizo más que aumentar su urgencia.
¿Quién era ella ya?
―Tú sólo... ―ella respondió a la presión de su boca, la voz filosa con la
honestidad descarada―. Te pones tan duro tan rápido.
Con un gemido ahogado, Wes impulsó a Bethany contra la pared. Tan pronto
como ella rodeó sus caderas con las piernas, él le puso una mano sobre la boca y le
introdujo su grueso pene. Sin un ápice de delicadeza. Sus ojos se llenaron de
lágrimas por el puro placer de la dura invasión. Se sentía tan bien. Increíble.
Estaba más que preparada para él y le encantaba que no la hubiera hecho esperar.
Sin juegos entre ellos. Sólo dar y recibir.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

―Repite eso, ―le exigió Wes al oído, retirando lentamente su mano de su

posición sobre la boca de ella.
―Te pones tan duro tan rápido, ―dijo ella apurada, mordiéndose el labio
inferior para atrapar un gemido, porque él se movía, se movía, sus caderas rodaban
como una máquina bien engrasada.
―Así es. ―metió las manos entre Bethany y la pared, agarrando fuertemente
su trasero desnudo, machacando en ella y sosteniéndose profundamente―. Ya no
te quejas de mi edad, ¿verdad, cariño?
―No, ―jadeó.
―No, ―se hizo eco en un gemido, bombeando su sexo en el de ella
lentamente, enganchando su labio superior con los dientes―. Lo mejor para
servirte, Bethany.
Un espasmo la sorprendió, sus músculos íntimos se apretaron alrededor de él.
Con la suficiente fuerza como para hacerla aspirar una respiración temblorosa―.
No pares. ―ella apretó más las piernas alrededor de sus caderas en movimiento―.
Por favor. Por favor. Nunca he estado tan mojada en mi vida.
Wes gruñó en el pliegue de su cuello y sus impulsos se volvieron
frenéticos―. Joder. No me acabas de decir eso. Voy a explotar muy rápido, nena.
Tienes que correrte. Tienes que correrte.
Saber que Wes estaba al borde del abismo al igual que ella era embriagador.
Casi no podía soportar la presión que se acumulaba entre sus piernas, su tamaño
aumentaba cada vez que entraba en ella. Preparándose para la liberación. Eran dos
cuerpos desnudos y tensos en la oscuridad, desesperados como mendigos.
Le arañó el cuello, le tiró del pelo, le clavó los talones en el culo que empujaba.
No podía quedarse quieta cuando el enorme tallo de su sexo le frotaba el clítoris
sin descanso y el dedo de él rozaba el anillo intacto de su entrada trasera,
burlándose de él, sacudiéndolo.
Dios. Dios.
Las voces pasaban por el pasillo, el suelo crujía. Incluso el pomo de la puerta
del baño chirriaba como si alguien intentara girarlo y Wes no se detuvo. Encajó
sus bocas juntas y se besaron como si no tuvieran otra oportunidad. Su lengua se
movía al compás de la parte inferior de su cuerpo y era demasiado. Una sobrecarga
sensorial.
El ritmo de Wes se tornó en un ritmo frenético y los muslos de Bethany
temblaban incontrolablemente desde su posición en las caderas de él―. Voy a

TESSA BAILEY
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hacerlo, ―susurró ella, aferrándose a sus hombros como una estrella de mar a una
roca―. Voy... ohhhhhh. Ahora, ahora, ahora.
―Ah, Jesús, gracias a la mierda, ―confió roncamente, golpeando dentro de
ella, implacablemente―. Este coño es demasiado bueno, nena. No puedo
contenerlo.
―Fuerte, ―respiró ella, metiendo los dedos en el pelo de él y tirando de su
boca hacia la suya, gratificada por la forma animal en que él atacaba sus labios. El
clímax de la mujer anunciaba su inminente llegada con pulsaciones calientes que
se hacían cada vez más intensas―. Métemela fuerte.
―Cristo. Cierra tu perfecta boquita, Bethany. Estoy tratando de no romper el
puto condón, ―gritó, pero a pesar de ello la golpeó más rápido y con más fuerza,
sus labios moviéndose sobre los de ella, saboreando, sus lenguas lamiéndose y
enredándose. Su agarre en el trasero de ella se volvió brutal, utilizando su agarre
para tirar de ella hacia abajo en sus impulsos, y su ferocidad activó un interruptor
dentro de ella, el placer se derramó en su sección media y se inundó más abajo, la
presión aumentó hasta el punto de dolor antes de implosionar―. Maldita sea,
―gritó Wes, apretándola contra la pared con sus caderas, mientras su fuerte
cuerpo temblaba violentamente―. Dios, nena, ―empujó entre dientes apretados,
con la respiración entrecortada―. Hermosa mujer. Tan hermosa, ¿lo sabías? Haces
que me corra tan fuerte.
Se fundieron en la pared, los brazos de Wes la rodearon, su aliento de
recuperación sopló alrededor del pelo de su sien. El sexo de él se liberó de ella y
ella extrañó inmediatamente la conexión, pero se apaciguó cuando el pulgar de él
encontró la base de su cuello y masajeó círculos allí, sus labios comenzaron a
presionar besos en la línea del cabello de ella. Reverentemente. Anticipándose a su
necesidad de tranquilidad antes de que ésta surgiera. Y esa consideración, ese
cuidado, hizo que el amor dentro de ella brotara como un géiser.
La sacudió con su fuerza.
Dilo. Di que lo amas.
Tenía que ser demasiado pronto para decir esas palabras. Demasiado pronto.
Apenas se habían hecho a la idea de salir en exclusiva el uno con el otro. ¿Y si ella
sentía más profundamente por Wes que Wes por ella?
No, era mejor ir más despacio.
Mantener su dedo en el pulso de la realidad y asegurarse de que Wes sentía lo
mismo por ella antes de revelar sus sentimientos. Aun así...

TESSA BAILEY
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Le dolía el corazón para hacer algo. Expresar el sentimiento salvaje que

llevaba dentro.
Parece que no pudo reprimirlo.
―¿Bethany?
―¿Y si tú y Laura se mudan conmigo? ―gracias a Dios por la oscuridad. En
cuanto esas palabras salieron de su boca, sintió la magnitud de las mismas y el
pánico se agolpó como un puño en su garganta. Su rostro era probablemente una
máscara de horror absoluto. Ni siquiera podía oírle respirar. ¿Estaba muerto? Sí,
probablemente de la conmoción y el miedo a que su conejo fuera hervido―. Quise
decir como... como una especie de acuerdo de negocios. Tú necesitas un lugar para
vivir y, bueno, dijiste que el tribunal tendrá que confirmar la estabilidad de su
entorno de vida y yo sólo pensé, ya sabes, mi casa se ajusta a ese proyecto de ley. Y
tengo dos habitaciones extra que nadie está usando. Parece que, no sé... No lo sé.
―Un acuerdo comercial, ―dijo Wes lentamente.
Agradeciendo que hubiera hablado, Bethany continuó apresuradamente―.
Bueno, por supuesto. Quiero decir que no nos vamos a ir a vivir juntos. Eso sería
una locura. Tan pronto.
Wes permaneció en silencio durante largos momentos―. Necesito ver tu cara
mientras tenemos esta conversación, Bethany.
¿Fue un no?
La posibilidad de rechazo se aprieta alrededor de su tráquea. Dios, se estaba
mareando.
Se deslizó por la pared y tanteó en busca de su ropa interior y sus pantalones
de yoga, escuchando el tintineo y la cremallera de Wes abrochándose los vaqueros,
deshaciéndose del condón. El silencio era sofocante hasta que el rugido en sus
oídos lo llenó. En cuanto se abriera la puerta, iba a inventar una excusa e ir a pasar
la tarde escondida en su armario con una botella de tequila. ¿En qué demonios
estaba pensando?
Wes se adelantó a ella para abrir la puerta y su expresión se tornó de sorpresa
ante lo que vio en su rostro―. Oh, Jesús, ―se rió, tomándola por la cintura antes
de que pudiera huir―. No. Te quedas aquí.
―Tengo que irme.
―Podrías, pero te perseguiría.

TESSA BAILEY
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Su boca se torció en una línea recta y se quedó mirando su hombro, deseando

que su corazón dejara de dar volteretas―. ¿Qué?
―¿Qué? ―le levantó la barbilla para que pudiera ser testigo de su
incredulidad―. Me pediste que me mudara contigo y luego lo llamaste un acuerdo
de negocios. Unos treinta segundos después de que quemáramos el puto mundo.
Demándame si no puedo averiguar dónde diablos estamos.
―Sólo sé que quiero ayudar, ―susurró.
Wes escudriñó su rostro―. ¿Es esa la única razón por la que me quieres allí?
Por supuesto que no lo era. No sólo amaba al hombre, sino que adoraba a la
niña. Pero expuesta y vulnerable, Bethany sólo pudo hacer un leve movimiento de
cabeza.
Debió ser suficiente, porque el afecto se encendió en los ojos de Wes. Se
inclinó y le besó la frente, diciendo―: Puedo trabajar con eso.

TESSA BAILEY
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Capítulo Veintidós
La oficina del secretario del condado de Suffolk estaba tranquila un martes
por la tarde. Wes estaba fuera dándole vueltas a su sombrero en las manos,
buscando a su hermana en el aparcamiento. Se había ofrecido a recogerla en la
estación de tren, pero ella había optado por ir por su cuenta, lo que le ponía muy
nervioso. Ella había accedido a reunirse con él para presentar la Petición de Tutela,
pero no era fiable en su mejor día.
Vamos, Becky. Ven sólo por esta vez.
Cuando se fue, Bethany estaba trabajando duro en el Proyecto Doomsday
colocando baldosas en el baño, y él le había dicho al productor que iba a salir a
comer. No le pareció bien irse sin decirle a Bethany a dónde iba. Diablos, la quería
allí. Con mucha urgencia. Pero ella ya estaba como un ciervo en los focos después
de su impactante oferta de mudarse a su casa ayer, así que se estaba obligando a
darle un poco de espacio para respirar. Suficiente para relajarla, pero no lo
suficiente como para que pensara que él iba a ir a alguna parte.
Sí. Bethany Castle definitivamente lo tenía caminando en la cuerda floja.
Lo bueno es que no lo quería de otra manera.
La mujer estaba en su sangre. La comprendía un poco más cada vez que
bajaba la guardia, y esos sucesos eran cada vez más frecuentes. Tenía la sensación
de que le aterrorizaba y la magnetizaba, todo a la vez. Lo mismo le ocurría a él.
El amor era una operación a corazón abierto sin anestesia.
Pero no podía seguir vivo a menos que Bethany le cosiera un nuevo y
brillante corazón. Uno que fuera más grande y resistente porque contenía su amor.
Hasta entonces, sólo luchaba por su vida en la mesa de operaciones.
Comenzó a caminar por la acera, haciendo girar su sombrero en el dedo
índice. Pensó en Bethany tal y como la había dejado, cubierta de lechada, una línea
de concentración entre las cejas, ese dulce trasero al aire.
De acuerdo, el amor no era todo una operación de tacto.
Estaba el sexo “yo veo a Jesús”.
Estaba la forma en que se había convertido en su mejor amiga. La persona en
la que confiaba.

TESSA BAILEY
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La risa que había desarrollado para él -sólo para él- valía la pena la inquietud
de que cambiara de opinión. Que se mudara con Laura a su casa y se hartara de él.
Se esforzaba por no pensar en la casa de Bethany como el decimoquinto hogar en
el que había vivido, pero eso era. A la duda en sus entrañas no le importaba mucho
que la mujer que amaba residiera allí. Sólo ―quería susurrarle al oído que vivir
con ella sería temporal, como todo lo demás.
Pero su corazón le decía que confiara en ella. Confía en lo que sientes.
El Señor sabía que si había un apartamento en Port Jefferson disponible,
consideraría aceptarlo y darle a Bethany más tiempo para acostumbrarse a él. Al
hecho de que estaba en esto a largo plazo. No sólo ser el tutor de Laura o un
residente de Port Jefferson, sino su hombre. Yo soy su hombre. Estaban en una línea
de tiempo acelerada y al posesivo hijo de puta que llevaba dentro le gustaba eso,
porque cuanto antes entendiera Dios y todo el mundo que eran una pareja, antes
podría dejar de tener pesadillas sobre que ella lo dejara por algún tonto de edad
apropiada con una cuenta bancaria de siete cifras.
Un gruñido se le escapó de la garganta.
Se puso el sombrero en la cabeza y sacó el móvil del bolsillo de los vaqueros,
marcando el número de Bethany en su lista de favoritos. Ella contestó al segundo
timbre, con el sonido de los taladros eléctricos de fondo.
―Hola.
Maldita sea, sonaba tan dulce. ¿Le echaba de menos? Había estado fuera casi
cuarenta minutos, incluyendo el viaje y la espera.
Dios. Escúchate. Estás perdido.
―Oye ―dijo, queriendo poner firmeza en su tono―. ¿Sigue en pie la oferta
de mudarnos?
―Sí, por supuesto.
Su corazón se puso en marcha y abordó sus pulmones. ―Bien. Pero dejemos
una cosa clara, cariño. No voy a dormir en la habitación de invitados de mi novia.
Me metes en tu casa y en tu cama, o nada.
Bethany guardó silencio lo suficiente como para hacerle sudar―. Creo que
puedo aceptar esas condiciones. ―¿Había una sonrisa en su voz?
El peso voló de sus hombros―. De acuerdo.
―¿Wes?
―¿Sí, cariño?

TESSA BAILEY
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―¿Qué habrías hecho si te hubiera llamado la atención?

La admiración se extendió como mantequilla en su pecho, su boca formó una
lenta sonrisa―. Mudarme todos modos y seducirte.
Hubo esa hermosa risita―. ¿Ah, sí? ¿Cómo?
―Luchando contigo hasta que te dieras cuenta de que estabas loca por mí
―dijo―. Ese método parece funcionar contigo como un encanto.
―Puede que tengas razón ―murmuró ella después de varios latidos ―.
Estaba pensando que podrías traer algunas cosas mañana por la noche después del
trabajo. Debería tener las habitaciones listas para entonces.
―Habitación, Bethany. Singular.
―Oh, sí, es cierto. Casi lo olvido.
Se relajó al escuchar la sonrisa descarada en su tono―. Cierra la puerta del
baño hasta que vuelva. Tu trasero se ve demente en esos pantalones.
―Machista.
―Lo que es mío es mío.
Ella gimió, pero él oyó cómo se cerraba la puerta.
―Lo que es tuyo también es tuyo, Bethany. ¿Vas a aguantar conmigo?
Wes colgó antes de que ella pudiera responder. Tenía miedo de escuchar una
sola nota de incertidumbre, preocupado por lo que le haría. Sin embargo, colgar sin
despedirse le molestó, así que empezó a marcar su número de nuevo, pero fue
entonces cuando una sombra oscureció sus zapatos y levantó la vista para
encontrar a su hermana.
Lentamente, guardó el móvil―. ¿Estás lista?
―Sí. ―ella asintió espasmódicamente, pero él pudo ver en sus ojos que se
había dado cuenta de que dejarle ser el guardián de Laura hasta que se recuperara
era lo correcto―. Sí, estoy lista.
Un rato después, cuando firmó los documentos, puso la dirección de Bethany
como residencia permanente de Laura e ignoró la sensación de estar tirándose al
vacío sin paracaídas.

El miércoles no fue tanto el día de la mudanza como el de Wes y Laura

echando los petates en la parte trasera de su camión. La mayoría de las cosas que

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había en la casa eran de su hermana y, en algún momento, probablemente tendría

que ayudarla a trasladarlas, pero ¿en cuanto a sus propias posesiones? No había
muchas. Había llegado a Port Jefferson con su cartera, algo de ropa y un sombrero
de vaquero. No había acumulado mucho desde entonces.
Anoche, después de presentar los papeles ante el secretario del condado, llegó
a casa y le dijo a Laura que se iban a mudar al castillo de hielo de Elsa, pero que lo
habían disfrazado de casa para mantener sus poderes en secreto. En ese momento,
se había reído y parecía emocionada. Sin embargo, ahora que estaban en camino,
se aferraba a su oso de peluche con demasiada fuerza, así que en lugar de ir
directamente a la casa de Bethany, condujo hasta Main Street y aparcó frente a la
heladería.
Wes la desenganchó de su asiento elevador y la cogió de la mano mientras
entraba, dejándola pedir una bola extra con chispas de arco iris y ositos de goma.
Se sentaron en el escaparate en silencio durante unos minutos mientras Wes
intentaba averiguar cómo demonios abordar el tema de su evidente estrés.
Dos mujeres y sus complicadas mentes iban a matarlo.
Ya lo sabía.
―Ey. ―le dio un codazo a su remolino de vainilla y chocolate en la mesa ―.
¿Quieres probar el mío?
―No.
Se retiró. Dio unos cuantos mordiscos más―. ¿En qué estás pensando?
―En nada.
Interiormente suspiró. Parecía que tendría que dar un poco de sí mismo para
sacarle la verdad. Confiar en la gente era algo que antes evitaba a toda costa.
¿Quién quería que los demás supieran sus puntos débiles? Pero al conocer a
Bethany, Stephen, Travis y Dominic se dio cuenta de que todo el mundo tenía
debilidades. Sólo que venían en diferentes tamaños y formas. Tal vez podría
impartir algo de esa sabiduría a su sobrina―. Sabes, esta va a ser la decimoquinta
casa en la que vivo.
Casi se le cae la cuchara―. ¿En serio?
―Ajá.
―¿En cuántas he vivido?
―Creo que esta será la tercera o la cuarta, chica. ¿Pero sabes la buena noticia?
Nunca me vas a alcanzar. Al menos no hasta que seas una anciana con bastón.

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Quizá ni siquiera entonces, porque no voy a dejar que eso ocurra. ―Hizo una
pausa, buscando las palabras adecuadas―. Sé que cuando llegué aquí, parecía que
me iba a ir. Eso es lo que estaba acostumbrado a hacer. Pero tenías que irte y ser
maravillosa. Mis planes cambiaron y ahora te incluyen a ti.
Una chispa de alegría se encendió en sus ojos, pero se desvaneció poco a poco
y siguió golpeando su cuchara contra la punta de su montaña de helado.
―Quiero mudarme. Estoy feliz de poder vivir con Elsa.
Wes frunció el ceño. No lo vio venir―. Explica el puchero, entonces.
―No estoy haciendo pucheros ―exclamó ella, echándose hacia atrás.
Él levantó las manos―. Mi error.
Volvieron a comer en silencio durante un rato, pero Wes pudo ver que ella
estaba trabajando en lo que quería decir―. Esto significa que mi madre no va a
volver.
Su cuchara se frenó en su camino a la boca―. Ella quiere volver, Laura. Esto
sólo significa que necesita más tiempo para hacerlo.
Lentamente, dejó su utensilio y se quedó mirando la mesa―. Me hace sentir
mal ser feliz.
Le costó un rato desentrañar eso, pero la comprensión llegó―. Ah. Ya veo.
―tragó saliva―. Te sientes culpable por no querer que tu madre vuelva a casa.
Ella se encogió de hombros―. Es que ahora es mejor. Contigo.
Wes eligió sus palabras con cuidado. Si había aprendido algo de Bethany, era
que las mujeres no siempre necesitaban una solución, sólo necesitaban
desahogarse. Su sobrina definitivamente no necesitaba escuchar que estaba
equivocada por pensar de cierta manera, pero él quería ayudar a absolverla de la
culpa natural de todos modos―. Ey.
Laura levantó la vista. ―¿Qué?
―¿Sabías que sólo las personas buenas pueden sentirse culpables?
Ella levantó una ceja escéptica, pero él tenía su atención.
―Es cierto. Piénsalo. Te sientes culpable porque crees que tus sentimientos
podrían herir a tu madre si se enterara. ―esperó a que ella asintiera a
regañadientes―. Si fueras una mala persona, no te importaría herir a alguien más.
―Oh ―murmuró ella―. Pero igual la lastimaría.

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―Tal vez. Sí. Pero no es tu trabajo hacer felices a otras personas, chico.
Especialmente no la gente que se supone que te hace feliz. ―se echó hacia atrás en
su silla y la miró con los ojos entrecerrados―. A menos que quieras dejar que
alguien duerma más allá de las seis de la mañana de vez en cuando. Eso sería
totalmente aceptable.
Finalmente, captó el fantasma de una sonrisa, pero sus ojos seguían
preocupados.
―Te diré algo ―dijo―. Creo que está bien alegrarse de que nos mudemos
con Bethany. ¿Por qué no te permites ser feliz por ahora, siempre y cuando le des
una oportunidad a mamá cuando pueda volver? ¿Te parece justo?
―Todavía no quiero. Porque. . . si ella vuelve, tú te irás.
―No. ―sacudió la cabeza, sobre todo consigo mismo, por no haber
encontrado antes la raíz del problema. No se había dado cuenta de que Laura tenía
miedo de que se fuera, porque nunca nadie había tenido miedo de eso ―. Me quedo
de cualquier manera, Laura. Este es mi hogar ahora. Contigo.
Las lágrimas inundaron sus ojos―. ¿Y Elsa?
―Sí. ―su propia voz era un poco rasposa―. Y Elsa.
Con suerte.
Laura saltó de su asiento y corrió hacia él alrededor de la mesa, rodeando su
cuello con los brazos―. Te amo.
Se le hizo un nudo en la garganta―. Yo también te amo.
―¿Podemos ir ya al castillo de hielo?
Él se rió, tratando de pasar desapercibido al limpiarse los ojos―. Será mejor
que lo hagamos. Es de mala educación hacer esperar a las princesas.

Wes no debía ser el nervioso.

Bethany tenía suficientes nervios para los dos. Por no hablar de que tenía que
estar seguro de sí mismo por el bien de su sobrina. No quería presentar un
espejismo de estabilidad para los tribunales; necesitaba que fuera verdad.
Pero probablemente debería haber visitado la casa de Bethany antes de
mudarse, porque no estaba preparado. Era como entrar en una página central de
House Beautiful. Había un plato de galletas de chocolate recién horneadas en la
mesa de entrada, dispuestas en pilas perfectas con pétalos de flores moradas como

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decoración. Las velas parpadeaban en enormes globos de cristal desde sus lugares
en las estanterías y en las inmaculadas encimeras de la cocina.
La alfombra, los muebles y casi todo era de un blanco impoluto.
¿Estaba mudando a una niña de cinco años a este lugar?
Bethany se había hecho a un lado para dejarlos entrar y ahora estaba agachada
ofreciéndole a Laura una galleta como si fuera una preciosa diosa doméstica, pero
su sobrina estaba demasiado agitada por lo que la rodeaba como para alcanzar los
productos horneados perfectamente redondeados.
―Es un palacio de hielo ―susurró Laura.
La sonrisa de Bethany vaciló un poco y se puso de pie, casi tanteando el plato
de galletas hasta que Wes la agarró del codo y la sostuvo―. Hola. ―se inclinó
hacia ella y le besó suavemente la boca―. Todo se ve increíble.
Ella se calmó visiblemente y, a su vez, Wes también lo hizo. Ser capaz de
identificar sus inseguridades y convencerla de que las superara le tranquilizaba y le
decía que podían hacerlo.
Sin embargo, no podrían mantener este lugar reluciente para siempre.
Wes atrapó a Laura por la parte trasera de su sudadera antes de que pudiera
pisar su sucia zapatilla en la alfombra―. Quítate los zapatos, niña. ―se quitó las
botas―. Toma, mira. Yo también me quitaré los míos.
―¿Todos tienen hambre? ―preguntó Bethany alegremente, navegando hacia
la cocina―. He hecho salsa de espaguetis; sólo tengo que calentarla. Estaba
pensando que podríamos ir a ver la habitación de Laura primero y luego comer...
Señor, la pobre mujer. Su corazón tenía que estar latiendo a mil kilómetros
por hora―. Eso suena perfecto, cariño.
―Genial. ―giró sobre una punta del pie y les indicó que la siguieran por el
pasillo―. Bien, entonces, no está decorado para una joven todavía, Laura, pero
pensé que podríamos charlar y llegar a tu propio diseño... O tal vez quieras un
tema determinado…
Abrió la puerta para revelar una habitación que podría llamarse perfecta.
Más velas parpadeantes. Una mullida colcha de color crema.
Una montaña de cojines de cuentas.
Gruesas cortinas de color granate.
Una lámpara de araña.

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―¿Esta es mi habitación?
Wes contuvo la respiración y sólo la dejó salir cuando su sobrina chilló de
alegría y se lanzó al centro de la cama. Bethany se desplomó contra el marco de la
puerta, sus ojos se cerraron momentáneamente, y sin necesidad de pensar, él se
acercó y trenzó sus dedos, llevando la mano de ella a su boca y apoyando sus labios
en su pulso alambrado. Deseando que se calmara.
Pero se agitó un segundo después cuando su sobrina se revolvió y se sentó,
con el cabello en dieciocho direcciones―. ¿Dónde duermes, tío Wes?
Bethany se movió―. Oh, um...
Laura se movió hasta el borde de la cama y saltó, corriendo entre Wes y
Bethany hacia una puerta abierta justo al otro lado del pasillo. Empujó la puerta y
desapareció en la oscuridad. Wes la siguió, encendiendo la luz para encontrar un
dormitorio muy parecido al de Laura, sólo que con una combinación de colores
verde bosque―. ¡Estarás justo enfrente de mí!
Bethany se giró hacia él con una mirada desconcertada―. Sí, ¿no es increíble?
―Supongo que es mejor que nos tranquilicemos ―murmuró.
―Te echaré de menos esta noche ―susurró ella al salir por la puerta.
―Qué bonito que pienses que tendrás la oportunidad ―dijo Wes tras ella.
En cuanto Bethany se perdió de vista, soltó un suspiro y se apoyó en la pared
del dormitorio. Si ambas mujeres estaban contentas, consideraría que la mudanza
había sido un éxito. Puede que le preocupara no pertenecer a esta perfecta postal de
casa, pues una vez había pasado una semana entre apartamentos durmiendo en la
furgoneta de un amigo, y eso sólo había sido hace un maldito año, pero tenía que
dejar de lado sus inseguridades y centrarse en fortalecer su relación.
Tener a Bethany en su vida valía la pena las dudas. Ella lo valía todo. Y
cuando se trataba de estabilidad, no podía pedir una situación mejor para su
sobrina. Así que si se sentía completamente fuera de lugar y sus viejos temores de
ser la parada en boxes de alguien estaban empezando a salir a la luz, tenía que
aguantarse e ignorarlos.

TESSA BAILEY
Dark Mermaids

Capítulo Veintitrés
Bethany se sentó al final de la cama y se cepilló lentamente el pelo.
Había encendido el fuego de su chimenea por primera vez este otoño y ahora
sonreía ante él, el calor que desprendía se correspondía con el calor de su interior.
La sensación del abrazo de Laura a la hora de acostarse seguía presente en ella, al
igual que el prometedor beso que Wes le dio antes de subir a la cama, y si seguía
pensando en ello, no iba a necesitar el fuego para mantenerse caliente.
Se tumbó en la cama y dejó que el cepillo cayera sobre el borde de la alfombra
y se quedara allí. Ya lo recogería cuando le diera la gana. Estos pequeños actos de
rebeldía contra su naturaleza perfeccionista empezaban a ser más fáciles. Aunque
ahora serían necesarios, con una niña en casa. Habría manchas, comida derramada
y barro, ¿y qué?
¿Si ella obtuvo esta felicidad a cambio? Merece la pena.
Merece la pena un millón de veces.
Esta noche, después de comer espaguetis y escuchar historias sobre el día de
Laura en la escuela, Wes la había ayudado a limpiar la cocina mientras su sobrina
se desplomaba literalmente en el sofá. Se había producido una pequeña sacudida en
el pecho cuando los cojines salieron volando, y Laura definitivamente no se había
lavado la salsa marinera de la cara y las manos, pero no era nada que un poco de
limpiador de manchas no pudiera arreglar. Y tal vez era el momento de pensar en
nuevos sofás. Algo en un color que no mostrara cada mota de polvo que cayera
sobre él.
Tal vez Wes podría ayudarla a elegirlos.
Vaya, el mero hecho de pensar en su nombre hizo que la corta bata de seda se
sintiera aún más decadente sobre su piel. Había dejado las luces apagadas, lo que
hacía que la habitación sólo estuviera iluminada por la luz del fuego. Las llamas
danzantes parpadeaban en las paredes y en su carne expuesta, recordándole las
manos. Sus manos.
Por mucho que le gustara su ritual de leer a Laura en su habitación cada
noche, no podía esperar a que él subiera. No sólo porque ansiaba la forma confiada,
posesiva y hambrienta en que la tocaba, sino porque quería hablar con él. No era la

TESSA BAILEY
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única que se enfrentaba a estos enormes cambios. En el espacio de una semana, él

había solicitado ser el tutor de una niña y se había mudado con su... novia.
Era la novia de Wes.
La sonrisa que transformó su boca era algo delirante, y aún estaba en su sitio
cuando llamaron a su puerta. Bethany se puso en marcha tan repentinamente que
se sintió mareada, pero se las arregló para caer de lado sobre su codo en una pose
seductora sin caer de la cama―. Entra, ―dijo.
La puerta se abrió en un arco lento y allí estaba Wes, demostrando su
condición de opuestos totales al llegar sin camisa y en pantalones de deporte,
mientras ella estaba locionada hasta la muerte en un negligé de seda.
―Me siento demasiado vestida, ―dijo.
―Tengo que estar de acuerdo, ―dijo, entrando a paso ligero y arrogante,
cerrando la puerta de una patada―. No te preocupes, tengo un plan para
arreglarlo.
―Oh, ¿tú...?
Bethany se interrumpió con un aullido cuando Wes la agarró por el tobillo sin
miramientos. La puso de espaldas y la arrastró hasta el borde del colchón; la seda
de su lencería se arrastraba cada vez más alto, hasta que se amontonó bajo sus
pechos. Con un guiño peligroso, Wes se inclinó y le besó el ombligo con su aliento
caliente―. Eso hizo que se te vieran las bragas. ―le pellizcó la cintura con los
dientes y su carne cantó como un coro de ángeles―. Qué bonito, ¿verdad? ―la
punta de su lengua rozó la seda―. Veamos lo que esconden.
―Espera. ―se rió a través de una ola de excitación―. Espera . . .
¿Estaba buscando problemas o Wes estaba siendo aún más fuerte de lo
habitual? Dios sabía que a ella no le importaba -le dolía su peso encima de ella-,
pero había un susurro casi inaudible en su oído que le decía que algo no iba bien.
Acababan de dar el gran paso de irse a vivir juntos y debían hablar. ¿Cómo estaba
manejando todo? ¿Cómo sacaba el tema de la mudanza a su sobrina y qué había
dicho ella? ¿Le gustaba su casa o pensaba que se parecía a un castillo de hielo?
Wes dejó caer su frente sobre su vientre―. Deja de pensar, Bethany.
¿Había algo de emoción en su voz?― Sólo pensé que podríamos hablar un
rato, ―dijo ella, saliendo de debajo de él y levantándose de la cama, con el calor
del fuego lamiendo sus pantorrillas y muslos desnudos―. Tenemos toda la noche,
¿verdad? Tenemos todas las noches.

TESSA BAILEY
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Cuando la encontraron, sus ojos se habían suavizado un poco. ¿Significaba

eso que habían estado duros antes?― Por supuesto que sí. ―Wes acortó la
distancia entre ellos y utilizó la tira de su bata para atraerla hacia sus brazos,
apoyando su mejilla en la parte superior de su cabeza―. ¿Qué tienes en mente,
cariño?
―Tú.
Su duro cuerpo se endureció un poco―. ¿Yo?
Ella se apartó para mirarle―. Sí, tú, Wes. Estás asumiendo toda esta nueva
responsabilidad cuando ni siquiera pensabas quedarte en la ciudad...
―Ahora me quedo, ―interrumpió él, acercándose para desatar la tira de su
bata y quitársela de los hombros―. Es tan simple como eso.
¿Qué estaba pasando con él?― Es un gran paso.
―¿Por qué no me dices lo que te preocupa?, dijo tranquilamente. ¿Demasiado
tranquilo?
―No me preocupa nada, ―dijo en voz baja―. Quiero saber si hay algo que te
preocupa.
―Nada de nada, ―dijo con voz firme, levantando la barbilla de ella para que
pudiera mirarle a los ojos―. Soy sólido como una roca, Bethany. ¿De acuerdo?
Confía en mí. Estoy aquí contigo porque has sido mi mujer desde el principio,
incluso antes de que te dieras cuenta o lo aceptaras. Estoy aquí y me quedo aquí.
No hay nada que tú o alguien pueda hacer para que quiera estar en algún lugar
donde no pueda retenerte.
Se quedó sin palabras, con el corazón golpeando salvajemente contra sus
oídos.
¿Qué podía decir a algo tan hermoso? Que lo amaba, sí. Pero Dios, se habían
mudado juntos hacía dos horas; había mucho tiempo para eso―. Wes, ―susurró
ella, deslizando sus manos por el pecho de él, en su pelo―. Te necesito.
No eran las palabras de su corazón. Pero lo decía de una manera que iba más
allá de la necesidad física. Necesitaba su presencia, su amor, su corazón, su
carácter, su humor, su abnegación, su lealtad y su carácter tejano. Lo necesitaba
todo. Y quiso aclararle eso a Wes, pero él dijo―: Maldita sea, yo también te
necesito, nena, ―mientras su boca recorría la columna de su garganta, subía por el
lado de su cuello y llegaba a su cabello, desordenándolo junto con cualquier
semblanza de pensamiento racional o autocontrol.

TESSA BAILEY
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Unas manos codiciosas empujaron los tirantes de su bata, tirando de ella

hasta la cintura para poder acercar su boca a sus pechos. En cuanto la seda cayó al
suelo, dejándola sólo en bragas, sus manos se apoderaron de su trasero y
levantaron a Bethany sobre los dedos de los pies para que pudiera chuparle los
pezones, atrayéndolos hacia el calor de su boca con largos gemidos guturales y
provocándola con lametones intermitentes.
Las dos veces que ella y Wes habían hecho el amor, había una urgencia
perversa detrás, pero Bethany percibió un cambio en él esta noche. Algo diferente.
Casi como si estuviera desesperado por abrumar sus sentidos y, afortunadamente -
o desafortunadamente-, estaba funcionando. Muy bien. No la dejó salir a respirar
ni una sola vez, su boca hacía magia en sus pechos, sus dedos índices se
enganchaban en los lados de sus bragas y las hacían flotar hasta los tobillos. Era
todo lo que ella podía hacer para mantener el equilibrio.
―Soy sólido como una roca, ―dijo, encontrando su boca una vez más y
demoliéndola con una lengua caliente y merodeadora―. Esta noche no sólo vas a
recibir palabras. Vas a sentirlo. ―le dio una bofetada en el trasero, lo suficiente
como para que se le pusiera la piel de gallina y le robara el aliento―. Lo sentirás
mejor desde las manos y las rodillas. ¿Harás eso por mí?
―Sí, ―dijo ella, temblando. ¿Cómo podía decir que no? Su sexo estaba
húmedo en su honor, apretándose, buscando que esa parte dura de él la llenara.
Ninguno de sus novios se había atrevido a azotarla antes, tampoco, y un hombre
en el que confiaba haciendo tal cosa le permitía disfrutar del regocijo que dejaba a
su paso... y Dios, lo hizo. Quería ponerse de rodillas para él y ser el objeto de su
alegría.
Bethany se giró y apretó la espalda contra la frente de Wes, rozando la curva
de su trasero de lado a lado sobre su regazo, provocando un gemido masculino
frustrado, antes de hundirse de rodillas. Y luego hacia adelante sobre sus manos.
La chimenea proyectaba un resplandor que le permitía ver la silueta de su cuerpo
desnudo en la pared opuesta, y le arrancó un gemido de la garganta. Un gemido
que se convirtió en un grito de―: Ahora, ahora, ahora ―cuando Wes se colocó
detrás de ella, cuidando de su protección antes de levantar sus caderas con un
antebrazo―. Siente esto, nena. ―trabajó su eje en ella y se presionó
profundamente - Dios era tan bueno, tan bueno - provocando un temblor erótico
en los muslos de Bethany―. ¿Se siente como un hombre que no sabe exactamente
lo que quiere?
―No, ―jadeó ella cuando él empezó a moverse―. Wes...

TESSA BAILEY
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―¿Qué tal ahora? ―se echó encima de ella, deteniéndose justo antes de
aplastarla, manteniendo siempre sus caderas elevadas con ese poderoso brazo, y
pegó la parte inferior de su cuerpo con fuerza a su trasero una y otra vez, su
erección llenándola con deliberados y resbaladizos impulsos―. ¿Sientes que podría
vivir sin ti un puto segundo, Bethany?
Un intenso escalofrío la recorrió, haciendo una parada en su corazón,
electrizándolo. Dios, ella amaba a este hombre. Podía anclarla y hacerla volar en el
mismo momento―. No, ―consiguió con una exhalación desigual―. No podrías.
―No. No podría, ―gritó en el pliegue del cuello de ella, la fuerza de sus
empujones se volvió castigadora―. Joder. Estás aún más apretada así. Siento que
estás a punto de correrte, pero vas a quedarte conmigo un poco más. Trabajas muy
bien mi polla cuando estás subiendo. Sucia y desesperada, ¿eh?
Asintió con la cabeza para no tener que dar una garantía verbal de que
retendría el clímax. El grosor de su pene entraba en ella desde un ángulo que le
hacía apreciar de nuevo las matemáticas, porque le proporcionaba una fricción
continua en el clítoris y en el punto G hasta que jadeaba sobre la alfombra y rezaba
para que no cambiara el ritmo o esos arranques bruscos. No cambies. Nunca cambies.
Dios mío, sonaba como una mala inscripción de anuario.
―No, no lo harás, ―murmuró Wes con voz ronca en su pelo―. Eres
perfecta.
Espera. ¿Estaba hablando en voz alta? ¿Quién lo sabía? ¿A quién le
importaba?― Más. Por favor.
―Estoy aquí para darte todo lo que quieras, ―gruñó, presionando la parte
superior de su cuerpo hacia abajo sólo esos pocos centímetros más hasta que su
mejilla estaba a ras de la alfombra, el culo en el aire, las caderas de Wes golpeando
la suya implacablemente―. No voy a ir a ninguna parte. No... dejes que me vaya.
A ningún sitio.
―No lo haré. No lo haré. ―sus voces sonaban distantes y ella sabía que
había algo que debía recordar. ¿Qué quería decir con que no lo dejara ir? Pero el
brazo que sostenía sus caderas se movió y los dedos de él se unieron al sensual
ataque a su clítoris, y se acabó el juego. Bethany separó los muslos para permitirle
penetrar aún más y el placer llovió sobre su cabeza como un caramelo líquido. Su
orgasmo fue tan bueno que resultó insoportable.
Y sin fin. Pero cuando Wes gimió su nombre por encima de su cabeza y se
lanzó profundamente esa última vez, con su gran cuerpo temblando, ella alcanzó
la plenitud.

TESSA BAILEY
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Porque estaban allí juntos.

Momentos después, acunó su cuerpo deshuesado en los brazos y la llevó a la
cama. Acomodó a Bethany con cuidado sobre su espalda y se subió junto a ella,
curvando su frente hacia su espalda. La abrazó con fuerza a la luz del fuego.
Justo antes de que el sueño la reclamara, le entró la preocupación de que nada
podría seguir siendo tan bueno durante mucho tiempo, pero se alejó de su
conciencia antes de que pudiera pensar en ello.

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Capítulo Veinticuatro
Era el viernes por la mañana, su último día de trabajo en el Proyecto
Doomsday, y todo era un caos absoluto. Ollie y Carl estaban en el pasillo y en el
segundo dormitorio aplicando las últimas capas de pintura. Bethany instalaba
lámparas y apliques desde una escalera de mano y dirigía a los repartidores de
muebles que traían los artículos que ella había seleccionado. Wes estaba dando los
últimos toques a la librería empotrada, con su sombrero de vaquero tirado en el
suelo. Incluso los becarios de producción se habían puesto a dirigir a los fontaneros
y a los inspectores de obras que estaban haciendo las últimas rondas y aprobando
todos los cambios.
Tenían hasta mañana por la mañana para hacer los arreglos de última hora, y
luego llegarían los jueces para filmar el segmento final y declarar un ganador.
Bethany probablemente pasaría toda la noche preparando la casa para que
estuviera lista para la cámara. Sin embargo, esta vez sería diferente. Había
intervenido en todos los detalles de la casa, desde la dirección de las vetas del suelo
hasta los azulejos de la pared. Tenía las uñas llenas de lechada por haber alicatado
el baño y el cuello dolorido por haber pintado el techo. A pesar de que casi se cae
del tejado con el culo al aire, volvió a subir y terminó el trabajo, mientras Wes la
vigilaba muy de cerca e irritado. Pero aún así.
Cuando se enfrentó a Stephen en la boda, pensó que la experiencia se
resumiría en una victoria o una derrota. Eso ya no era cierto. Ya había ganado.
O, más bien, estaba ganando.
No podía convertirse en una persona diferente de la noche a la mañana, pero
los cambios estaban ocurriendo dentro de ella. Positivos. Ya no tenía que ocultar la
marca roja de su cuello porque había desaparecido. Cuando se ponía delante de su
armario por la mañana, ya no tenía que hacer una lista mental de todas las
personas que la verían ese día y vestirse en consecuencia. No tenía que hacer
ejercicios de respiración antes de poner un pie en el lugar de trabajo. No tenía que
dedicar cada minuto del día a intentar que el siguiente contara. Y esta mañana,
cuando había llevado a Laura al colegio, le había dicho “Yo también te amo”
cuando el guardia de cruce le dijo “Buenos días”, y sólo había pensado en ello
durante unos diez minutos.

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Sintiendo una pequeña sacudida en su espina dorsal, Bethany se detuvo en el

acto de enroscar una bombilla de bajo consumo y lanzó una mirada a través de la
habitación para encontrar a Wes observándola. Observándola y apreciándola como
si no hubiera dos cámaras captando todos sus movimientos. Se pasó la lengua por
el labio inferior y le envió un guiño. Hubo un tiempo en el que ella habría puesto
los ojos en blanco o le habría hecho un gesto de desprecio, pero ahora... Oh, ahora
todos los elementos de la primavera parecían florecer en su vientre a la vez. Las
flores se desplegaban, los pájaros cantaban, el sol brillaba.
Bethany Castle tenía un novio que vivía con ella.
¿Quién lo hubiera creído?
Ella no, hace apenas dos semanas.
Sin embargo, pequeños dedos de escepticismo rozaban las aguas de su
subconsciente de vez en cuando, y no podía evitarlo. ¿Y si Wes no hubiera
necesitado un entorno de vida estable para Laura? ¿Se habría mudado alguna vez?
¿Habría acabado por hartarse de ella y encontrado a alguien menos neurótico?
Desde el otro lado de la habitación, Wes negó con la cabeza a Bethany y ella
disimuló rápidamente sus pensamientos con una sonrisa. Por Dios. ¿Por qué se
estaba prestando a problemas? Tenía un novio que la sostenía durante toda la
noche como si estuvieran defendiéndose juntos de una tormenta de viento, y lo
amaba. Con un niño en casa, su vida se convirtió de repente en una caja de
Pandora de migas de lápiz y manchas de chocolate, pero esas cosas le estaban
enseñando poco a poco lo sobrevalorada que estaba la perfección. ¿A quién le
importaba lo que se ensuciara mientras todos se rieran?
Y se rieron. Esta mañana, Laura había estado al acecho fuera del cuarto de
baño para saltar y darle un buen susto. Se había sacudido como uno de esos
hinchables de los coches usados y había tirado un cuadro de la pared, aterrizando
de lleno en su trasero, todo ello aún con la toalla puesta. Wes subió corriendo las
escaleras para ayudarla, y su horror perplejo puso de manifiesto lo hilarante de la
situación. Si no tuvieran una casa que terminar de reformar para mañana, Bethany
todavía estaría en el suelo riéndose boca abajo sobre la alfombra con Laura
encaramada a su espalda, gritando a Bethany que actuara como un bronco.
¿Cómo habría pasado la mañana anterior?
¿Agonizando sobre los arreglos florales y el sabor del té que debía tomar?
Oh, todavía tenía cosas por las que agonizar. Su madre se había enterado de
su nueva situación y le había dejado unos diecisiete mensajes pasivo-agresivos en

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el buzón de voz. Bethany tampoco podía culparla. Hacía tiempo que debía
celebrarse una cena familiar con todos. Wes y Laura ya formaban parte de su vida
y tenía que dejar de esperar a que cayera algún zapato inexistente.
―Hola ―llamó a Wes.
¿Le brillaban los ojos al acercarse? ¿Era mágico? ¿Cómo había podido negar su
atracción por este hombre?― ¿Sí, cariño?
―Estaba pensando, ya sabes... después de mañana, cuando todo se calme,
podríamos invitar...
El teléfono de Wes sonó, cortándola―. Continúa ―dijo él, haciendo un gesto
para que no lo escuchara.
―No, podría ser algo sobre Laura. Deberías contestar.
La estudió durante otro rato y luego contestó―. ¿Hola? ―después de unos
segundos de escuchar, su comportamiento cambió―. Sí, soy Wes Daniels. ―tapó
el auricular―. Tribunal de familia.
Bethany no tuvo oportunidad de reaccionar. Sin desconectar la llamada, Wes
rodeó los muslos de Bethany con un brazo y la arrastró fuera del taburete y de la
casa. Dejaron un montón de confusión y diversión a su paso, pero ella estaba
mucho más interesada en la llamada telefónica y en el hecho de que Wes la quería
allí a su lado mientras la atendía.
―Sí ―dijo, dejando a Bethany en el suelo y cerrando la puerta tras ellos,
haciendo un gesto para que todo el mundo en el césped se callara ―. ¿Quieres hacer
la visita a la casa esta noche? ―Wes giró en círculo mientras se pasaba una mano
por el cabello y Bethany supo lo que vio. Horas de trabajo manual que aún no
había terminado―. Esta noche va a ser difícil. ¿Hay alguna manera de que
podamos programar para...?
Bethany le hizo un gesto con las manos―. Di que sí ―susurró―. Sí.
Haremos que funcione.
Sin palabras, él le preguntó si estaba segura y Bethany asintió
enérgicamente―. Yo… Sí, esta noche está bien. ―se aclaró la garganta ―. A las
seis. Nos vemos entonces.
Wes colgó el teléfono y buscó a Bethany, pero ella ya iba hacia él. La encerró
en un abrazo y permanecieron así durante largos momentos, balanceándose de
lado a lado―. Dice que probablemente aprobarán la tutela temporal si la visita va
bien esta noche ―dijo él.

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―Lo harán …respondió Bethany―. por supuesto que sí.

Si había algo que Bethany sabía hacer, era encantar. También podría haberse
especializado en la captación de clientes en la universidad, con una especialización
en hablar dulcemente con la gente con sujetapapeles. Tenían esto en la bolsa. Wes
y Laura dependían de ella y no los defraudaría.

A Wes se le revolvía algo en el estómago, pero no podía ponerle nombre.

Se sentó en el sofá con Laura a su lado, intentando concentrarse en la lectura
de su Judy Moody, pero Bethany seguía atrayendo su atención hacia el trajín de la
cocina.
Estaba en su elemento disponiendo chocolates en un plato y encendiendo
velas. Llevaba el pelo recogido y los diamantes le guiñaban las orejas. Llevaba una
especie de vestido negro ajustado de un solo hombro que dejaba ver sus piernas.
Atrás quedaba la mujer que esa tarde se había manchado de pintura con unos
pantalones de deporte de causa perdida. Era tan hermosa que apenas podía oír su
propia voz por encima del latido de su corazón. Sin embargo, también había un
tintineo en sus nervios, y era imposible de ignorar.
Había investigado lo suficiente como para saber que si el visitador designado
por el tribunal no aprobaba el hogar como un lugar adecuado para Laura, podrían
apelar la decisión e intentarlo de nuevo. Iba a llevar a cabo la tutela, de un modo u
otro. Eso no era lo que le preocupaba. Era Bethany. Su relación era tan nueva, y
aunque ella se había vuelto más relajada y cómoda en su propia piel, él todavía
podía sentir su pánico ocasional cuando su nueva situación de vida la convertía en
un pez fuera del agua.
Puede que ella se preocupara cada vez menos por ser perfecta, pero la
intensidad que ponía en esta noche le recordaba a Bethany Before. Temía que, si
fracasaban, sus antiguas inseguridades volvieran a aflorar.
Una sensación de ansiedad en sus entrañas le decía que la decisión de esta
noche podría abrir una grieta en el centro de lo que habían construido. ¿La había
presionado demasiado? Era él quien había dicho que se tomarían las cosas con
calma. ¿Tal vez debería haberse esforzado más por encontrar un apartamento para
él y Laura mientras él y Bethany se fortalecían?
Con la misma rapidez con la que sus preocupaciones subían a la superficie, las
volvía a meter. Sólo había espacio para una persona nerviosa en esta casa y ya
había decidido que no podía ser él. Tenía que ser la imagen de la confianza en todo

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momento hasta que Bethany supiera con certeza que no iba a ceder. Hasta
entonces, y durante todo el tiempo que ella necesitara, él era un peñasco sin una
sola grieta. Sólido.
Sonó el timbre de la puerta y Laura levantó la cabeza―. ¿Son ellos?
Su explicación a Laura había sido así: El pueblo había empezado a sospechar
que la casa de Bethany era realmente un palacio de hielo disfrazado de magia. Era
necesario que alguien viniera a confirmar que no se estaban haciendo travesuras―.
Sí, son ellos. ―se levantó del sofá y tiró de su sobrina para ponerla en pie ―. ¿Por
qué no vas a agarrar uno de esos chocolates que ha puesto Bethany? Lávate las
manos después.
―¡De acuerdo!
Laura salió corriendo y Wes soltó un largo suspiro, dirigiéndose a la entrada y
encontrándose con Bethany frente a la puerta. Ella le apretó la mano y dio un paso
atrás para que él pudiera abrirla, revelando a una mujer delgada de unos sesenta
años, con los brazos cruzados y sin siquiera un atisbo de sonrisa en el rostro. Una
vez más, Wes experimentó ese ominoso chasquido en sus entrañas―. ¿Residencia
de Daniels y Castle?
―Sí ―dijo Bethany con alegría―. Pase, por favor.
La mujer entró en la casa sin contemplaciones, sus ojos parecían posarse en
todas partes a la vez―. Me llamo Paula. ―sacó una tarjeta de visita del bolsillo de
su chaqueta y se la entregó a Wes―. Sólo tienes que ir sobre su noche
normalmente, por favor. No necesito una visita guiada. Echaré un vistazo yo
misma.
―Oh, de acuerdo ―dijo Bethany titubeando―. ¿Puedo ofrecerte algo de
beber? ¿Café?
―No, gracias ―contestó Paula, que ya había pasado por delante de ellos.
Wes se acercó a Bethany y le tomó la mano, pero ahora estaba húmeda donde
antes estaba caliente―. Oye, ven a leer con nosotros. Estará bien.
Su sonrisa se tambaleó―. Estará bien. Lo sé.
Wes no escuchó ni una palabra del cuento que le leyó a Laura durante los
siguientes quince minutos. Sólo fue consciente de los pasos metódicos que se
movían por la casa, entrando y saliendo de las habitaciones. Laura encontró un
lugar cómodo bajo el brazo de Bethany y comenzó a cabecear, y parecía que nada
podía salir mal. ¿Cómo podía haber un resultado negativo de algo cuando su
sobrina estaba más relajada de lo que nunca la había visto? Bethany se había

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transformado delante de sus ojos, lenta pero seguramente, en alguien que podía
reírse cuando la masa de las tortitas caía al suelo y a quien no le importaban los
dibujos animados a todo volumen. Era jodidamente extraordinaria y el tipo de
mujer que a Laura le vendría bien tener en su vida, antes y después de que su
madre volviera, y él tenía fe en que su hermana podría volver y volvería.
No había un lugar mejor para su sobrina, y Dios sabía que no había ningún
otro lugar en el que quisiera estar que allí mismo, con esta mujer por la que había
perdido su corazón.
Entonces, ¿por qué su pulso latía cada vez más rápido en sus oídos?
Lo descubrió cuando Paula regresó de su recorrido por el piso de arriba. Una
mirada a sus rasgos pellizcados y lo supo.
―¿Podemos hablar afuera, por favor?
Bethany se levantó tan rápido que casi perdió el equilibrio, pero Wes le
agarró la mano a tiempo y la llevó alrededor del sofá hasta la puerta principal.
Agradeció los suaves ronquidos de Laura, porque no quería que se enterara de las
malas noticias que evidentemente se dirigían hacia ellos. Ya le estaba golpeando
como una palanca en el estómago, el golpe enviando reverberaciones de
entumecimiento. ¿Cómo ha sucedido esto?
―Siento hacer esto ―comenzó Paula, vacilante―. No quiero que piensen
que esto es un mal reflejo de ustedes o de su casa, pero después de examinar el
entorno de Laura, no puedo recomendar esto como un espacio de vida calificado
para una niña de su edad. O bien se ha mudado hace poco o no se han hecho
arreglos para que esta casa sea apta para niños. Parece una sala de exposición de
diseño de interiores. Realmente, encuentro la casa... fría. ―Al oír eso, Bethany se
estremeció y Wes cerró los ojos―. Tendrás la oportunidad de apelar la decisión y
podrían enviarme de vuelta para otra visita, pero por ahora... Recomiendo que la
tutela temporal quede en suspenso...
Wes no escuchó el resto porque estaba demasiado ocupado observando el
rostro de Bethany y experimentando la lenta erosión dentro de su pecho. Y no
pudo evitar las ganas de agarrar a Bethany por los hombros y sacudirla. No te
cierres, joder, ahora que te necesito. Pero era demasiado tarde. Lo veía claramente. Su
sonrisa quebradiza y su expresión distante ya se habían colocado en su sitio, una
máscara para ocultar lo que realmente sentía por este fracaso.
No, no un fracaso. Un revés.

TESSA BAILEY
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¿Había la más mínima posibilidad de que él pudiera hacerla ver así? ¿Tenía
siquiera la energía cuando su propia decepción era lo suficientemente gruesa como
para ahogarlo?

―Gracias ―dijo Bethany con dificultad, mientras cerraba la puerta tras

Paula. Las dos se quedaron allí, pero ella fue incapaz de establecer el más mínimo
contacto visual con Wes.
La humillación asolaba su piel como las hormigas de fuego.
Realmente, encuentro la casa... fría.
Lo mismo habían dicho antes de ella los hombres a los que había dejado
helados, cuando intentaban acercarse demasiado. Todo porque ella temía dejarlos
entrar, hasta el fondo, y que llegaran a esa conclusión después de conocer a la
verdadera Bethany. Que ella no era más que un paquete atractivo.
Esta casa era una extensión de ella, ¿no? Ella había puesto su corazón y su
alma en cada toque, desde el suelo hasta el techo. Y se había considerado fría.
Todo lo que podía hacer ahora era minimizar el dolor de un fracaso tan
grande. Había engañado a Wes y a Laura haciéndoles creer que era del tipo cálido
y que se asentaba. Pero esto tenía que demostrar lo que había temido todo el
tiempo. Ella no era el paquete completo. Era una caja vacía envuelta en papel de
regalo.
―No hagas esto, Bethany. ―apenas oyó el ronco ruego de Wes por encima
del rugido de sus oídos―. Por favor.
―¿No hagas qué? ―preguntó ella, aturdida.
―En primer lugar, mírame, joder. ―oh Dios, lo estaba haciendo. Estaba
mirando a ese hombre que amaba y él parecía tan derrotado. Nunca lo había visto
así, ni siquiera cuando lo había despedido. Esto era su culpa.
Habían improvisado esa idea descabellada de que podían ser una familia
improvisada y ella no encajaba. ¿De qué sirve ser perfeccionista si no puede ser
perfecta cuando realmente cuenta? ―Mira... apelaremos...
―No, yo... Quiero decir, no aquí de nuevo. Obviamente, trasladarla a ella... y
a ti aquí fue una mala elección. ―ella extendió una mano temblorosa para indicar
la casa―. No es para niños. Cualquiera puede verlo. Todo esto fue una locura. Fue
una locura.

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―No fue una locura. Deja de decir eso. ―se agarró el puente de la nariz entre
dos dedos―. No eres la única que recibió un golpe en las tripas aquí. Puedo ser
fuerte por los dos, pero a veces necesito ayuda. Así que necesito que mantengas la
calma por mí en este momento.
―Me mantengo firme ―dijo ella, y se dirigió a la cocina con las piernas
tambaleantes. Tenía que alejarse del conocimiento de sus ojos. Bethany sacó una
botella de agua de la nevera, la destapó y dio un sorbo apresurado, intentando
desesperadamente controlar el caos de sus pensamientos. Sin embargo, el agua fría
que se deslizaba por su garganta no ayudaba a aliviar el escozor de la derrota.
―Bethany...
―No pasa nada. Intentamos engañarles para que pensaran que era una mamá
o un ama de casa feliz, pero no lo soy. No soy cálida y acogedora. Nunca lo seré.
Ni siquiera estoy segura de querer serlo. ―sus palabras tropezaron con ellas
mismas―. Y ahora sólo tienes que adaptarte.
―Tengo que adaptarme. Así como que ya no somos nosotros.
―Sí. ―se burló―. Habrías estado mejor con casi cualquier otra persona.
Su risa era baja y sin humor―. No puedo decir que me sorprenda.
Con un zumbido premonitorio en la punta de los dedos, dejó lentamente la
botella de agua―. ¿Qué significa eso?
―Significa que estabas buscando un defecto en lo que tenemos aquí. Un
defecto en ti misma. Un defecto en nosotros. Así que aquí tienes, Bethany. Ahora
tienes tu excusa para cortar y correr.
―No estaba buscando una excusa...
―Mentira. ―dejó caer un puño sobre la isla de la cocina ―. Me estás alejando
para minimizar tu propio daño. Y no puedo convencerte de que te alejes del borde
cada vez. A veces yo también estoy sobre él.
―Lo siento ―susurró ella, afectada―. Sólo creo que nuestras expectativas
para esta relación se pusieron demasiado altas, demasiado rápido, y esto es la
prueba. ―oh Dios, se odiaba a sí misma por cada palabra que salía de su boca, pero
sólo podía empujar, empujar hasta que él finalmente la dejara sola donde pudiera
mortificarse por su fracaso en paz. Esa mujer vio a través de mí hasta el fraude que
había debajo―. Tendrás más posibilidades sin mí.
Wes parecía estar buscando paciencia, pero visiblemente no podía encontrar
ninguna. Se pasó una mano por el pelo, abrió la boca para decir algo y la volvió a

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cerrar. Casi se puso de rodillas y se disculpó por cada una de las palabras que
acababa de decir. Casi le rogó que hiciera como si los últimos cinco minutos no
hubieran ocurrido. Después de todo, podían arreglar la casa y hacerla más cálida
para Laura. Sabía lo suficiente por haber leído por encima del hombro de Wes
durante la última semana que, a menos que la niña estuviera en peligro en la casa,
el Estado no se la llevaría y podrían reparar el problema. Apelar la decisión.
Pero en ese momento, se preguntó sinceramente si Wes podría hacerlo mejor
solo. Todos sus esfuerzos por hacer de este lugar un hogar habían sido totalmente
insuficientes, y no había forma de escapar a ese hecho. Se acababa de confirmar.
―Saldremos de tu vista lo antes posible ―dijo Wes, dándose la vuelta y
saliendo de la cocina.
Un peso de cien libras cayó en el estómago de Bethany―. Espera ―dijo,
tirando la botella de agua de la encimera. ¿Ahora? ¿Todo esto estaba ocurriendo
ahora? Ella había reaccionado primero sin pensar en las consecuencias. Se suponía
que Wes debía impedir que se derrumbara, ¿no? ¿Cómo había llegado tan lejos?―.
No. No tienes que irte.
Wes levantó a su sobrina dormida del sofá, deteniéndose justo antes del
pasillo―. Sí, creo que sí. ―miró a Laura―. La dejaré dormir por ahora, pero
saldremos por la mañana.

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Capítulo Veinticinco
Bethany se deslizó por el pasillo del Proyecto Doomsday, arrastrando las
yemas de los dedos por la pared. Había cambiado de lugar con la casa. Esta
mañana, había sido un recipiente vacío mientras que ella había estado tan llena de
vida nueva y esperanza. Ahora ella era la vacía y la casa estaba llena de muebles
que esperaban ser arreglados.
Después de que Wes se encerrara en su habitación, ella volvió sola al lugar de
trabajo, por una vez desprovista de su habitual excitación por esa etapa final de dar
vida a un espacio. Todo estaba envuelto en plástico y colocado en la habitación
correspondiente, pero sus cuatro extremidades eran pesos muertos, así que no
tenía ni idea de cómo esos objetos encontrarían su camino hacia las esquinas y
ángulos correctos.
Una exhalación robó la energía restante en el cuerpo de Bethany, enviándola
a deslizarse de lado por la pared del pasillo y dejándola allí en un montón.
¿Qué has hecho?
Se había hecho la misma pregunta noventa veces desde que salió de su casa
caminando con las piernas inestables y conduciendo como un zombi por la ciudad.
La respuesta seguía rondando en algún lugar fuera del alcance de su conciencia,
sobre todo porque comprender algo más allá del dolor de perder a Wes era
demasiado difícil.
Una nueva ola de miseria la invadió y se estremeció.
Oh, Dios. Había perdido a Wes.
¿Pero cómo?
¿Cómo?
Su relación había sido nueva, pero fuerte. Cada vez que una burbuja de
preocupación salía a la superficie, él encontraba la manera de reventarla.
Encontraba la manera de hacerla olvidar que existía en primer lugar. La ayudaba a
reírse de sus miedos y a centrarse en lo bueno. No, él la hizo sentir lo bueno, no
sólo buscarlo.
Wes había luchado valientemente contra sus dragones.
Y ella...

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Los dejaba salir, esperando que él volviera a aparecer en escena con su

armadura, con la espada preparada. ¿Había dejado de librar sus propias batallas
mentales y le había dejado la tarea a él con demasiada frecuencia?
Sí.
Sí, claramente lo había hecho. Y todo lo que le había dicho en la cocina esta
noche había sido terriblemente preciso. Ella había estado buscando debilidades en
los cimientos de lo que estaban construyendo juntos. Había vuelto a sus viejos
trucos de buscar una salida para no tener que enfrentarse a sus imperfecciones.
Dios, la habría matado si Wes hubiera mostrado su tipo de reticencia. En
cambio, él había sido el más firme, sin dejar que ella se sintiera menos que segura.
Sí, había estado trabajando en sí misma, pero no lo suficientemente rápido. No
pudo soportar el golpe de que su casa fuera considerada inadecuada y todo se había
desmoronado en un abrir y cerrar de ojos.
Fue su culpa. Totalmente.
Se había doblado como una silla de jardín barata y había herido al hombre que
amaba. Y no había duda de ello. Casi le había suplicado con los ojos que no lo
apartara. Ahora había perdido a la única persona que había revisado una lista de
sus demonios y se había apuntado de todos modos.
Bethany se llevó las dos manos a la cara, dejando que las lágrimas saladas se
deslizaran por las palmas de las manos hasta los labios, goteando sobre su camisa.
Oh, hombre, la había cagado. Puede que se haya mostrado más vulnerable con
Wes de lo que nunca lo había hecho con otro ser humano, pero a la hora de la
verdad, le había exigido mucho a Wes y no le había dado lo suficiente a cambio.
Era poco fiable y vacilante e indigna de alguien con un corazón tan grande.
Se secó los ojos y miró hacia arriba y hacia abajo en el pasillo. Era
medianoche, así que sólo había polvo y un olor a madera recién cortada para
hacerle compañía. Eso es lo que se merece: estar sola.
La Bethany que había sido antes de Wes habría preferido estar sola. ¿Lo
prefería ahora?
No. Dios, no. Así no se consigue nada.
Bethany se sentó más recta.
Al principio de este proyecto, se había propuesto demostrar que podía
reformar una casa sola y hacer un trabajo mejor que el de su hermano. Un trabajo
mejor que cualquiera. Pero no fue eso lo que aprendió. Había aprendido a aceptar
la ayuda y a agradecerla. Había aprendido que para tener éxito era necesario bajar

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la guardia y admitir que había cometido un error, como despedir a Wes o pedir el
azulejo del tamaño equivocado para el baño y un millón de otras cosas que había
hecho por el camino. La perfección no era el éxito. Era imposible y, francamente,
un poco aburrido.
Lo que la enorgullecía era el esfuerzo realizado en el proyecto. No el
resultado.
Si hubiera hecho el mismo esfuerzo con Wes.
Bethany se levantó del suelo y se dirigió a la sala de estar, utilizando la uña
para rascar un trozo de cinta adhesiva del plástico que envolvía el sofá. ¿Iba a
aprender de la lección? ¿O iba a fingir que las últimas dos semanas y media nunca
habían ocurrido y a arrastrarse para lamerse las heridas?
Sinceramente, esto último era lo más atractivo. Sus rodillas eran de goma y
sus ojos estaban arenosos de tanto llorar. Quería un par de brazos fuertes a su
alrededor y saber que no los merecía era lo más doloroso de todo.
Aun así, sacó su teléfono del bolsillo y llamó a su hermana, decidida a no caer
en los patrones que la habían llevado a este solitario y frío páramo sin el hombre
que había estado a su lado cuando no lo merecía.
―¿Qué pasa? ―respondió Georgie, sonando alarmada.
―No pasa nada, ―dijo Bethany rápidamente―. Siento haberte llamado así
en mitad de la noche. Es que... necesito ayuda. ―tragó saliva―. Necesito tu ayuda
para preparar la casa para mañana. No puedo hacerlo sola.
Una larga pausa―. Espera. ¿Esta es Bethany? ¿Mi hermana Bethany?
Una sonrisa apagada apareció en sus labios―. Sí, soy yo.
―Bien... ―dijo Georgie lentamente―. Dejaré a Travis durmiendo e iré
enseguida.
Travis se puso en marcha en el fondo―. Como el infierno.
―Necesita ayuda para preparar la casa, ―dijo la voz apagada de Georgie.
―¿Bethany necesita ayuda?
―¡Sí!
―¿Estás segura de que es ella?
Sus voces se desvanecieron durante unos instantes entre el sonido de las
mantas, y luego Georgie volvió―. Travis viene conmigo. No cree que pueda
manejar las malas calles de Port Jefferson sola.

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―Cuantos más seamos, mejor. Nos vemos pronto.

Georgie no vino sola. Apareció con la mitad de los miembros de la Liga Just
Us, incluyendo a una Rosie con ojos soñolientos, Dominic a remolque con aspecto
estoico y protector de su esposa, como siempre. Bethany abrió la puerta principal
de la casa, tan sorprendida por el mar de caras sonrientes que la miraban, que
tropezó de lado. No esperaron a que los saludara ni le pidieron explicaciones;
simplemente pasaron junto a ella de uno en uno, y un par de señoras mayores le
dieron una palmada en el hombro al pasar. La casa pasó de un silencio
espeluznante a un ruido extremo, mientras se rasgaban plásticos con cuchillos
Stanley, se rompían cajas y se arrastraban muebles por el suelo.
Bethany contemplaba el caos con lágrimas de agradecimiento en los ojos
hasta que sus genes tipo A no pudieron soportarlo más y se unieron al esfuerzo.
Se necesitó hasta el amanecer y un montón de instrucciones roncas antes de
que la casa estuviera arreglada como ella había imaginado. Sin embargo, no
experimentó su habitual dosis de satisfacción porque la persona con la que más
quería compartir la alegría no estaba allí. Se estaba preparando para dejarla, y con
razón.
Entre bostezos, su improvisado comité de decoración empezó a marcharse y
ella se quedó en la puerta agradeciendo a todos y cada uno de ellos hasta que se
marcharon a empezar sus días, sin duda agotados. Travis, Georgie, Rosie y
Dominic se quedaron atrás, limpiando el último desorden de las maletas.
Georgie se acercó a Bethany y apoyó la cabeza en su hombro―. Se ve
increíble. Deberías estar muy orgullosa.
―Apenas la reconozco, ―añadió Travis, girando en círculo para contemplar
lo que fue la casa de su infancia―. Y eso es algo muy bueno. Bien hecho, Bethany.
―Gracias. ―su corazón latía con fuerza en su pecho―. No lo hice sola.
Rosie le entregó uno de los cafés que Dominic había ido a recoger a la
gasolinera y le preguntó amablemente―: Supongo que Wes está en casa con
Laura.
A Bethany no le pasó desapercibida la curiosidad en el tono de su amiga.
Obviamente, se había dado cuenta de que algo iba mal―. Están en mi casa. Se han
mudado a mi casa.
Cuatro pares de cejas se dispararon.
―No sé cuánto tiempo estarán allí, ―continuó Bethany de forma forzada―.
Lo he estropeado todo.

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―¿Qué es... todo? Si no te importa que pregunte. ―Travis lanzó una mirada
a su mujer―. Se supone que debes mantenerme al tanto de los chismes.
―Yo tampoco estaba al tanto, ―murmuró Georgie, estudiando el rostro de
Bethany―. Sea lo que sea lo que crees que has estropeado, tiene arreglo. Te
ayudaremos.
―Agradezco la oferta. ―pensó en Wes la última vez que lo vio y sacudió la
cabeza. Él había estado devastado por la decisión de Paula y ella lo había dejado a
la deriva.
Ella había cortado y huido emocionalmente, tal como él dijo. Lo abandonó
con palabras frías cuando más la necesitaba. ¿Cómo podría volver a confiar en
ella?
No lo haría.
Pero su viaje hacia un terreno común con Wes le había enseñado mucho, y no
abandonaría lo que había aprendido como lo había hecho con él en su momento de
necesidad.
―Tengo que decirles algo. ―se alejó del grupo para mirar por la ventana―.
Me cuestiono constantemente. Pienso demasiado cada palabra y cada decisión y
alejo a la gente para que no descubran que soy un desastre. No lo tengo todo
controlado. Sólo pretendo ser la... hermosa y dinámica criatura que todos ven ante
ustedes. Todo el tiempo.
Todo el mundo guardó silencio durante unos instantes.
―Gracias a Dios, ―respiró Georgie, haciendo que Bethany se diera la
vuelta―. Bethany, enhorabuena, eres humana. Nadie en esta sala es perfecto.
―Ni siquiera yo, ―dijo Travis, guiñando un ojo. Georgie lo golpeó con la
cadera.
―Si te hicimos sentir que tenías que ser impecable, lo sentimos, ―dijo Rosie,
acercándose―. Haces que todo parezca tan fácil, que es difícil imaginarte
luchando como el resto de nosotros.
―Sin embargo, esta noche pediste ayuda. ―Dominic tosió, visiblemente
incómodo por ser el centro de atención aunque sea por un segundo―.
Probablemente no fue fácil. Tampoco habría sido fácil para mí. ―miró a su
mujer―. Antes.

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―Y ahora estás hablando con nosotros, ―añadió Georgie―. Decir el

problema en voz alta es la mitad de la batalla. Como cuando te dije que estaba
enamorada de Travis en la clase de Zumba.
―No nos refiramos a eso como un problema, ―gruñó Travis.
―Lo fue en su momento, ―matizó Georgie, extendiendo la mano para tomar
la de su marido―. Pero se convirtió en algo hermoso. Los problemas no tienen por
qué desaparecer; pueden cambiar de forma o puedes hacer que trabajen para ti.
―Tiene razón, ―dijo Rosie con una suave sonrisa―. No tienes que cambiar
todo de ti misma. A veces sólo hay que añadir un poco de honestidad y eso marca
la diferencia.
¿Tenía razón Rosie? Parecía que podía tenerla. Bethany estaba delante de sus
amigos y familiares más cercanos sintiéndose expuesta, sí, pero también más
ligera. Más ella misma que nunca. ¿Por qué esta lección tenía que llegar un día
tarde? La noche anterior podría haber sido tan diferente. En lugar de intentar alejar
a Wes, podría haberle dicho la verdad.
Que estaba avergonzada por el fracaso y horrorizada por haberlo
decepcionado. Podrían haber hablado de ello y seguir adelante juntos. Más que eso,
ella podría haber averiguado cómo se sentía al considerar que su casa no estaba
preparada para la tutela de Laura.
Ahora había perdido ese privilegio, ¿no?
No volvería a arriesgarse con una cabeza tan egocéntrica.
―Gracias, chicos, ―dijo Bethany, aclarando el óxido de su garganta―. Y
gracias por venir en medio de la noche para ayudarme. Nunca podría haber hecho
esto sola. ―se giró en círculo para observar la vivienda de estilo Cape Cod en todo
su esplendor―. ¿Ahora será suficiente para vencer a Stephen?
El pozo en el estómago de Bethany se ensanchó cuando se dio cuenta de que
ganar el Flip Off ya no era importante. No cuando ya había perdido lo que más le
importaba.

A la mañana siguiente, Wes descubrió el verdadero significado de ser padre.

Sí, hubo compras de vestidos y despertares a las cinco de la mañana, pero sobre
todo fue sonreír y comprometerse en los momentos terribles. Cuando se levantó
de la cama el sábado por la mañana, después de dormir aproximadamente veinte
minutos toda la noche, la casa estaba vacía. Bethany tenía que estar fuera

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preparando la casa, y no estar allí con ella no le parecía bien. En absoluto. Habían
empezado el proyecto juntos y deberían terminarlo juntos.
Mientras se apoyaba en el marco de la puerta observando cómo Laura se
cepillaba los dientes, deseó poder volver atrás y manejar su discusión con Bethany
de otra manera. Señor, lo deseaba.
¿De qué le había servido ser la presencia estabilizadora de pequeñas y
estúpidas cosas como la marca en su cuello? ¿O asegurarle que no le importaba el
aliento matutino? Si él no podía ser fuerte cuando ella tenía una espiral
importante, ninguna de esas otras mierdas significaba nada.
Podría haberla abrazado anoche, haberla besado y haberle dicho―: Tenemos
malas noticias, cariño. Vamos a consultarlo con la almohada esta noche y atacarlo
de nuevo por la mañana. ―¿Y si eso es todo lo que hubiera necesitado para
convencerla?
En lugar de eso, había salido volando de allí, cabreado y herido.
Diablos, todavía le dolía. Ella había echado sal en su herida y él había estado
demasiado deprimido para afrontarlo. Pero ahora mismo, sólo podía pensar en
Bethany. ¿También se sentía así de mal?
Puede que nunca lo sepa. Probablemente nunca querría volver a tener nada
que ver con él. Un hombre que no podía ser sólido en sus momentos más duros no
la merecía en absoluto.
En algún momento tendría que idear un plan para él y Laura. Si Bethany no
quería que vivieran allí, lo respetaría, aunque no estuviera convencido de que fuera
así. Bethany quería a Laura. No había duda de la forma en que miraba a su
sobrina. La forma en que se ablandaba cada vez que Laura decía su nombre o se
sentaba en su regazo. Aun así, no podía esperar a que Bethany bajara de la cornisa
para presentar el recurso de tutela. Tenía que ser más pronto que tarde y no podía
imaginarse que volviera a presionar a Bethany de inmediato.
―El lunes haremos una exposición en la escuela, ―dijo Laura, alrededor de
su cepillo de dientes.
―¿Ah sí? ―Wes trató de enterrar el talón de su mano en la cuenca del ojo―.
¿Qué vas a traer?
―La vela de magnolia de Bethany. Ya la puse en mi mochila.
―¿Por qué la vela?
Escupió en el fregadero―. Huele a ella.

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Su corazón se estremeció―. Sí. Lo hace.

―Me gusta cómo huele. Me gusta todo de ella.
―A mí también me gusta todo de ella. ―incluso las partes locas. Anoche en
la cocina, él la había amado durante toda esa discusión, ¿no es así? La amaba tanto
ahora, que le dolían las manos por la necesidad de tocar su cara, acariciar su pelo.
Ella debía estar trabajando muy duro en la puesta en escena de la casa y él no
estaba allí para decirle que era extraordinaria. Que podía hacer cualquier cosa.
―¿Tío Wes?
―¿Sí?
Ella arqueó una ceja hacia él―. No has estado durmiendo mucho en el
dormitorio de enfrente, ¿verdad?
Le dolió sonreír, pero no pudo evitarlo―. No, chica. En realidad no.
―Danielle me contó lo que hacen Bethany y tú en las fiestas de pijamas.
Se quedó helado―. ¿Ah, sí? ¿Qué dijo Danielle?
Laura bajó de un salto del taburete que Bethany había puesto frente al lavabo,
para poder alcanzar el espejo. ¿Había pensado en eso la visitante de la casa? ¿Todos
los pequeños detalles que Bethany había añadido, como un bote de Cheerios en la
cocina y el champú de princesa Disney en la ducha? Ni siquiera le había pedido
que hiciera esas cosas―. Dijo que cuando su mamá y su papá se quedan a dormir,
―continuó Laura, haciendo estallar su burbuja de pensamiento―, nuevan sus votos
matrimoniales.
Dios. No estaba mentalmente preparado para esta conversación cuando sintió
que su cabeza estaba enterrada en cemento―. ¿Nuevan? ¿Quieres decir...
renuevan?
―Sí. ―sonrió alegremente―. Son nuevos.
Wes se quedó muy quieto, esperando que su falta de movimiento pudiera
funcionar de la misma manera que evitar el ataque de un oso―. Bien. Eso está
bien, supongo.
―Sí, pero tú y Bethany no están casados.
Así es. Iba a ser mutilado por un oso. Nunca había deseado tanto que Bethany
estuviera a su lado. Ella tampoco sabría qué demonios decir, pero esa era la belleza
de la relación. Tanto si se trataba de una fiesta de té improvisada como de un dedo
sangrante, lo superaban juntos. Joder, la había cagado con ella. Su primera y única

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vez en el amor y apenas había salido de la puerta de salida antes de defraudar a

Bethany.
También había defraudado a Laura.
Mira qué contenta está. ¿Cómo va a reaccionar al mudarse de nuevo?
―No, ―roncó, finalmente―. Bethany y yo no estamos casados.
―Entonces, ¿qué votos están haciendo de nuevo ahí? ¿Puede la gente hacer
votos aunque no esté casada?
Le dio un empujón y él la siguió hasta el pasillo, hacia su habitación. Y menos
mal que ella estaba de espaldas, porque probablemente él estaba blanco como una
sábana―. Sí, claro..., ―empezó, y pensó en las palabras que le había dicho a
Bethany en la oscuridad.
Soy sólido como una roca, Bethany. ¿De acuerdo? Pon tu fe en mí. Estoy aquí contigo
porque has sido mi mujer desde el principio, incluso antes de que te dieras cuenta o lo
aceptaras. Estoy aquí y me quedo aquí. No hay nada que tú o alguien pueda hacer para que
yo quiera estar en algún lugar donde no pueda retenerte.
Algo punzante le hizo vibrar la garganta. Se lo había dicho a Bethany.
También lo había dicho en serio. ¿En qué demonios estaba pensando al
decirle que se iban a ir? ¿Creería ella alguna vez otra palabra de su boca?
―Sí, la gente que no está casada puede hacer votos, ―terminó, dejándose
caer en el borde de la cama de Laura y enterrando su palpitante cabeza entre las
manos.
―Oh. ―Laura sonó decepcionada―. Pero también puedes hacer el tipo
casado, ¿verdad?
―¿Por qué?
Levantó la cabeza y encontró a Laura tumbada en la cama a su lado. A Wes le
llamó la atención lo cómoda que estaba en esta habitación, sin importar el aspecto
que tuviera. No se trataba de la decoración... era la sensación que le producía estar
dentro de la habitación. Dentro de esta casa.
¿De dónde demonios ha sacado alguien que diga que la casa de Bethany no es
adecuada?
Laura volvió a hablar, desviando su ira―. No lo sé. Ya tengo una madre. Pero
podría tener dos. ¿No podría?
Un rastrillo le arañó las entrañas―. ¿Quieres que Bethany sea tu madre?

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Juró que había estrellas en sus ojos cuando ella suspiró―. Sí. ¿Lo haces?
―No, no quiero que sea mi madre.
Laura soltó una risita y sus labios se curvaron en una sonrisa, a pesar de que
la desolación le hacía arder el pecho. Toda esta situación le pareció de repente
injusta. Por supuesto, sabía que el tribunal tenía la responsabilidad de asegurarse
de que los niños fueran a un hogar seguro, pero Dios, lo que habría dado en su día
por alguien que se preocupara por él como Bethany se preocupaba por Laura.
Había dejado a un lado sus inseguridades y se había convertido en un elemento fijo
en la vida de su sobrina, recogiéndola del colegio, protegiéndola de posibles dolores
cuando Becky aparecía, dándole un hogar. Uno cálido, al diablo con lo que decía esa
mujer al respecto. Eran nuevos en esto.
Pero no quería ser nuevo en nada sin Bethany. La necesitaba.
Laura también la necesitaba. Y él había fallado completamente en hacérselo
saber cuando más necesitaba que la tranquilizaran. Ella le había dado una salida,
porque se había asustado, y él quería darse un puñetazo en la cara por aceptarla.
Ella necesitaba saber que él nunca, jamás, aceptaría una salida. Que nunca
pensaría en ello.
―¿Te importa pasar unas horas con Let's Color, chica? Tengo trabajo que
hacer.

TESSA BAILEY
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Capítulo Veintiseis
En un esfuerzo por exprimir todo el dramatismo del concurso, el productor
envió a Bethany al otro lado de la ciudad con el equipo de cámaras -y con Slade-
para que recorriera la casa de Stephen antes de que se anunciara el ganador.
Cuando aparcaron en la acera, la camioneta de Wes ya no estaba en su entrada, al
otro lado de la calle. ¿Se habían ido él y Laura para siempre?
El estómago se le revolvió al pensarlo.
Sólo hay que pasar la mañana.
Era más fácil decirlo que hacerlo. Casi se le doblaron las rodillas al cruzar el
umbral de la casa de Stephen. El efecto a primera vista era espectacular. Había
abierto la entrada y tallado un pequeño cuarto de barro en la pared este. Una
lámpara colgante captaba la luz del sol y proyectaba fragmentos de arco iris en las
paredes de color sorbete de limón. Los suelos de roble la invitaron a adentrarse en
la planta abierta y no pudo más que quedarse boquiabierta ante los cambios.
Bethany era consciente de que las cámaras estaban documentando cada una de sus
reacciones, pero no tenía espacio para preocuparse.
Justo en este lugar, hace poco menos de tres semanas, Wes había hecho de
Zellweger para ella.
―Si podemos pasar una reunión sin mordernos la cabeza, entonces consideraremos
trabajar juntos.
―Vamos a fingir que tienes otras opciones, ¿eh?
―¿Tenemos una reunión o no?
―Sí.
Incluso entonces, él había estado serpenteando a través de sus inseguridades
como un laberinto. ¿Cómo podía haber tardado tanto en darse cuenta de que Wes
era un héroe disfrazado?
―¿Cómo te sientes respecto a tus posibilidades? ―preguntó Slade,
acercándose a ella en la clásica postura de un hombre de la construcción, con los
brazos cruzados y las piernas en tensión―. ¿Te sorprende lo que tu hermano ha
conseguido sin ti?

TESSA BAILEY
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―Sí, la verdad es que sí. Me sorprende. ―dejó escapar una larga exhalación y
avanzó hacia la sala de estar, sorprendida una vez más por el buen gusto de la
elegancia―. Parece que no soy la única decoradora de la familia. Yo misma no
podría haberlo hecho mejor.
Slade mostró una media sonrisa―. Pareces preocupad.
Su tono engatusador, junto con las brillantes luces de la cámara, amplificaron
su dolor de cabeza―. Definitivamente podríamos perder. Pero perder no hará que
esté menos orgullosa de nuestra casa.
―Hablando de nosotros, ¿dónde está tu capataz?
Una punzada la sorprendió en el esternón―. No lo sé.
A su alrededor, los operadores de cámara se movieron, como si estuvieran
excitados por el tema de Wes y quisieran conseguir un mejor ángulo ―. ¿Te
arrepientes de haberle confiado tanta responsabilidad?
―No. No, me arrepiento de muchas cosas, pero confiar en Wes nunca será
una de ellas. No estoy segura de que él pueda decir lo mismo de mí. ―la presión
ardiente saludó a la parte posterior de sus ojos, y ella cortó a través de Slade y el
director, en dirección a la puerta. Se apiló en el asiento central de la furgoneta de la
cadena y respiró profundamente para estabilizarse. Y entonces la furgoneta se
puso en marcha, con Slade y el director charlando en voz alta en el asiento
delantero sobre la posibilidad de cambiar su vestuario para el gran anuncio. Le
hizo desear tanto a Wes. Le hizo desear una de sus miradas de soslayo o sus
comentarios al oído.
En el Proyecto Doomsday reinaba el caos, los becarios corrían entre los
remolques y la casa, los paisajistas ayudaban a preparar las tomas de los exteriores,
y a Ollie y Carl los entrevistaban en esmoquin, lo que la habría hecho reír a
carcajadas si su corazón no se arrastrara detrás de ella como una lata.
La puerta de la furgoneta se abrió a la derecha de Bethany, llamando su
atención―. Ambas casas han sido recorridas por tres agentes inmobiliarios
imparciales y han recibido una valoración no oficial. Tu hermano está dentro
recorriendo el Proyecto Doomsday para que podamos guardar sus fotos de
reacción. Cuando termine, os sacaremos a los dos al césped y anunciaremos el
ganador. Tus amigos y familiares ya están siendo dispuestos en la toma.
―Oh. ―efectivamente, a lo lejos pudo ver a todos los de su lista de favoritos,
incluidos sus padres. Su madre llevaba el mismo vestido que había llevado en la
boda de Georgie y se pintaba los labios en un óvalo coral interminable ―. Genial.

TESSA BAILEY
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Cuando Bethany fue escoltada desde la furgoneta hasta la zona de rodaje, las
mariposas le recorrieron el estómago, sorprendiéndola. Durante toda la mañana,
había estado tranquila, con el corazón roto, para ser más técnicos, pero ahora...
quería ganar. Necesitaba ganar. No por ella, sino por ella y por Wes. Necesitaba
desesperadamente que saliera algo positivo de su relación. Claro que había sido
dolorosamente corta, pero la había impactado como ninguna otra cosa. Su tiempo
juntos podría haber durado una década y ella necesitaba algo para demostrarlo. Por
los cambios que él había inspirado en ella, por el apoyo incondicional que le había
dado.
Bethany llegó a la multitud de familiares y amigos, todos le hablaban a la vez
y ninguna de las palabras penetraba. Stephen salió de la casa, captando su
atención. Llevaba una camiseta en la que se leía CIEN POR CIENTO ESE
PADRE sin un ápice de vergüenza y Bethany sólo pudo sacudir la cabeza.
―Realmente vas a llevar eso en la televisión.
―Kristin también tiene uno para ti.
―¿Alguno de los dos necesita una botella de agua? ―preguntó un interno
acosado.
―Estamos bien ―respondió Stephen por ellos, haciendo que el joven se
escabullera entre la creciente multitud de miembros del equipo ―. Está bien,
Bethany, no tienes que felicitarme por el embarazo. Felicitarme dos veces en un
día sería demasiado.
―Oooh, deberías haber guardado ese chiste hasta que las cámaras estuvieran
rodando.
Su hermano se encogió de hombros―. Me sobran.
―Muy bien, todos ―gritó el director, levantando una mano ―. Me gusta la
energía que hay aquí. Sigamos así, para que pueda hacer una toma panorámica del
público. A mi señal, todos aplaudan como si sus vidas dependieran de ello. Como
si estuvieran fuera de un Best Buy en el Black Friday, o lo que sea que excite a los
suburbios.
―Qué herramienta ―murmuró Bethany.
―Podemos estar de acuerdo en eso ―dijo Stephen de la esquina de su boca ―.
Entonces, ¿quién se va a romper primero y pedir una opinión sobre su proyecto?
―No esto.
Stephen maldijo.

TESSA BAILEY
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―¡Muy bien! ¡Aquí vamos! ¡Energía del Black Friday! ―El director acomodó
sus manos en las rodillas―. Acción.
Detrás de Stephen y Bethany, los silbidos y los woos llenaron el ambiente de
media mañana, llamando más la atención sobre su soledad. Esto no estaba bien.
No debía estar allí sola.
Slade interrumpió sus pensamientos interponiéndose entre ella y Stephen,
frotándose las manos―. Dos cambios en un pueblo pequeño, condensados en un
marco de tiempo increíblemente corto. Hermano contra hermana. El último
derecho a presumir en la línea. ―pausa dramática―. Tengo que decir que ambos
han superado nuestras expectativas. ¿Pero quién saldrá victorioso? ―disparó una
pistola de dedos a la cámara―. Quédate con nosotros. Anunciaremos el ganador
después de la pausa.
―¡Corte! Perfecto, Slade ―llamó el director―. Vamos a entrar directamente
en el anuncio a continuación. Construye el drama. Extiéndanlo. Amigos, a mi
señal, animen sus caras. ¿Cámaras listas? ―esperó a que el camarógrafo
asintiera―. Y... estamos rodando.
Una vez más, los sonidos de los aplausos y los vítores llenaron los oídos de
Bethany, y las brillantes luces la cegaron hasta que todo lo que pudo ver fueron
vagas siluetas de seres humanos y borrones de color.
La voz de Slade cortó el ruido como una sierra. ―¡ Flip Off está de vuelta,
llegando a ustedes desde Port Jefferson, Long Island! Si se acaban de unir a
nosotros, estamos preparados para anunciar el ganador de un enfrentamiento entre
hermanos de proporciones épicas. ¿Cómo te sientes, Stephen? ¿Confiado?
El hermano de Bethany hinchó el pecho―. Siempre.
―¿Bethany? ¿Y tú?
―Nerviosa ―respiró ella, la honestidad comenzando a ser más fácil.
Sólo alcanzó a ver el ceño fruncido de Stephen antes de que Slade le
bloqueara la vista―. Nuestros jueces han hecho una inspección minuciosa de
ambas casas, y aunque ambos hicieron un trabajo excepcional, sólo puede haber un
ganador. Sin más preámbulos. . . vamos a anunciar quién les ha impresionado más.
El ganador de Flip Off es . . . ―dejó de hablar durante tanto tiempo que Bethany
casi pellizcó al presentador para ver si estaba vivo―. ¡Stephen! Felicidades, amigo.
Bethany sintió cada tren de cámaras en su cara y sabía que debía sonreír y
soportar la noticia, pero no parecía poder hacerlo. Era un insulto a la herida. Había
perdido a Wes, y ahora esta casa en la que habían trabajado incansablemente

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durante semanas había sido declarada perdedora, al igual que su relación. Le dolía,
como un clavo en el ataúd.
Aun así, rodeó a Slade y se preparó para estrechar la mano de Stephen ―.
Oye, felicidades. Es una victoria bien merecida...
―Ahora, espera un segundo ―dijo Stephen, evitando su mano ―. ¿Cuál fue
exactamente el criterio de los jueces? Porque mi hermana empezó con una
pesadilla destartalada y yo con una casa algo anticuada. Y ella tenía poca o
ninguna experiencia, además de todo. ―su rostro empezaba a ponerse rojo ―.
Simplemente entré allí y... Bethany, te lo has cargado. Todos esos pequeños
detalles van a vender el lugar. El salpicadero roto de la cocina, esas estanterías
empotradas y el adorno que pusiste en medio de las paredes del dormitorio. Quiero
decir, ¿qué demonios estaban mirando los jueces? ―señaló con un dedo a Slade ―.
Mi hermana ganó. Anúncialo de nuevo.
En algún lugar de la distancia, Bethany oyó a su madre romper a llorar ―.
Mis hijos se quieren.
―Stephen ―dijo Bethany con fuerza―. No tienes que hacer eso.
―No estoy soplando humo, Bethany. Tú ganaste.
―Tu casa era hermosa, sin embargo. Tu puesta en escena fue perfecta.
―¿Sabes por qué? Saqué uno de tus pedidos de muebles anteriores y puse
todo exactamente donde lo hiciste. ―levantó las manos―. Sólo copié uno de tus
antiguos escenarios.
Un grito ahogado surgió de la multitud.
―Ahora que lo pienso, el arreglo sí me resultaba bastante familiar
―murmuró para sí misma.
―Los giros y vueltas siguen llegando en Flip Off ―murmuró Slade.
Bethany se enjugó la humedad que se le acumulaba en los ojos ―. ¿Sabes qué?
Quería ganar. Quería tener algo positivo a lo que aferrarme en medio del lío que
armé, pero...
―¿Pero qué? ―preguntó el anfitrión.
Ella miró fijamente al abismo de gente que había detrás de las cámaras ―. No
me parece bien aceptar la victoria sin Wes aquí. Mi capataz. Mi... ex novio,
supongo.
Su madre estaba ahora en pleno vapor―. ¿Ya rompió con él? Ni siquiera
conseguí una cena de domingo con él.

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―Wes vio cada lado de mí mientras volteaba esta casa. La obstinada

Bethany. La asustada, estresada y tonta Bethany. Y él se mantuvo firme. Fue
paciente. Más paciente de lo que yo merecía. Habría perdido el control muchas
veces si él no estuviera a mi lado, haciendo que me enamorara de él.
―prácticamente podía sentir el zoom de las cámaras en su rostro, pero había
dejado de oír nada más que el rápido latido de su corazón ―. Así que, tal vez...
espero que dentro de seis u ocho meses vea este programa en su sofá y se entere de
que ha marcado la diferencia. Wes, siempre fuiste más que una parada en boxes
para mí. Eras el destino. Sólo que me perdí en el camino demasiadas veces...
Wes salió de la mancha de cuerpos y se quitó lentamente el sombrero de
vaquero.
Se miraron fijamente, a un metro y medio de distancia, y la cacofonía de
ruido cayó en un silencio a su alrededor.
―Estás aquí ―susurró ella, clavada en el sitio. Sujeta al lugar por el placer
abrumador de estar cerca de Wes, de verlo, de absorber su presencia. ¿Cómo había
podido pasar un día sin él? ¿Cómo podría hacerlo en el futuro?
―Estoy aquí ―repitió él, dando un paso más―. Justo donde me voy a
quedar. ¿Qué es lo que no has entendido de la solidez de la roca?
Bethany empezó a temblar. ¿La estaba perdonando? ¿Estaba soñando?
―Llegué tarde porque estaba presentando la apelación. La próxima vez que te
viera, quería tener una próxima vez en el horizonte. No renunciamos, Bethany.
Nos las arreglamos juntos. Estamos juntos en todo.
Sus pulmones soltaron su contenido con fuerza―. Te amo tanto.
Sus ojos se volvieron sospechosamente húmedos―. Lo he oído.
Ninguno de los dos se movió para cerrar la brecha entre ellos.
―Prometo ser sólida como una roca para ti, también. ―un sonido brotó en su
pecho y se liberó―. Lo siento mucho...
Wes se adelantó, dejando caer el sombrero a sus pies para acunar su cara con
ambas manos. Se tomó un momento para buscar su mirada antes de que su boca se
posara en la de ella con una precisión ansiosa. Unos dedos decididos se enredaron
en su cabello y su lengua acarició la de ella de una forma tierna y hambrienta a la
vez―. Eres mi primer hogar, Bethany, y el último ―rasgó contra sus labios ―. Yo
también soy el tuyo. Y a veces una tabla del suelo cruje o una luz del porche
necesita ser arreglada. Lo repararemos y quedará como nuevo. Eso es amor. No
habría sabido cómo se siente el amor sin las fiestas de té. O una hermosa mujer

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apareciendo en mi ventana a medianoche. O esa misma mujer abriendo su casa

aunque la asustara. ―besó las lágrimas de sus mejillas ―. Yo soy tu destino. Y no
te has perdido en el camino hacia mí, sólo has dado una vuelta más a la manzana.
Ahora aparca el maldito coche, cariño, entra y dime que me amas otra vez.
Su risa era alegre y acuosa. Este hombre era una maravilla. Su maravilla. Por
no hablar de su futuro―. Te amo.
Wes la abrazó con fuerza y le besó la frente―. Yo también te amo, Bethany.
―Odio interrumpir ―interrumpió Slade, haciendo que Wes gruñera ―, pero
no creo que te importe lo que tengo que decirte. Hay un premio real para esta
competición. Algo un poco más sustancial que el derecho a presumir.
―Que sea bueno, Slade ―dijo Wes, sin dejar de mirar a Bethany ―. Necesito
besar a esta mujer hasta que ya no pueda saborear la palabra “ex novio”.
Slade se rió―. Stephen ha concedido oficialmente la victoria, convirtiendo a
Bethany y Wes en los ganadores de Flip Off. ―colgó un juego de llaves delante de
sus rostros ―. Han aumentado el valor de la casa y recibirán un cheque por la
diferencia, más un año de impuestos sobre la propiedad pagados. ¿Qué les parece?
Bethany y Wes se volvieron el uno al otro con idénticas expresiones de
asombro. Wes se recuperó primero, tomando a Bethany en brazos, separando el
mar de miembros de la tripulación mientras la llevaba hacia la casa... y a través del
umbral.
―¿Qué te parece? ―Bethany sonrió en el cuello de Wes―. ¿Deberíamos
seguir volteando casas? Hacemos un buen equipo.
―Hacemos el mejor equipo. ―dejó a Bethany en el suelo y la pegó a la pared
más cercana, dejando que su boca recorriera la de ella lentamente, con
adoración―. Sólo mantente alejada de los tejados durante las tormentas.
―Es un trato.
Su risa compartida se elevó y se desvaneció―. Hay una razón más por la que
he llegado tarde esta mañana, Bethany. ―Metió la mano en el bolsillo y sacó una
caja de anillos, levantándola entre los dos con la banda sonora del jadeo de
Bethany―. Podemos esperar una semana o diez años, pero quiero que sepas que
pienso amarte hasta la eternidad.
¿Cuánta felicidad podía soportar un solo corazón?― Yo también te amaré,
Wes. Ferozmente. Incluso cuando nos peleemos. Especialmente cuando nos
peleemos ―juró ella, con la voz temblorosa―. Y me sentiría honrada de ser tu
esposa.

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Sus labios saltaron en una esquina. ―¿No quieres ver el anillo?

―No. Lo único que necesito ver es a ti.

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Epílogo
Ocho meses después
Eran el flagelo de la ceremonia de graduación del jardín de infancia.
El contingente de los Castle-Daniels necesitó una fila entera para animar a
Laura mientras aceptaba su diploma. Bethany hizo una mueca de disgusto por las
malas miradas que recibían de los otros padres, pero ¿qué podía decir? Había
llegado una hora antes para asegurarse los asientos. Cuando te duermes, pierdes.
Apretados en la primera fila del auditorio de la escuela primaria estaban sus
padres, Georgie, Travis, Dominic y Rosie. Kristin y Stephen también estaban allí,
comportándose como si Kristin tuviera al futuro rey de Inglaterra atado a su
pecho, mirando a cualquiera que estornudara o hablara demasiado alto en su
proximidad.
Bethany tenía que estar de acuerdo en una cosa. Su nuevo sobrino era
bastante bueno. Bethany, Laura y Wes habían hecho un pacto secreto para
exponer al niño a la mayor normalidad posible, con la esperanza de que resultara
un poco menos loco que sus padres. Aunque, para ser justos, Bethany y Stephen se
habían acercado mucho después del proyecto. Incluso le había dejado asistir a una
reunión de la Liga "Just Us" en torno a la fecha de parto de Kristin, porque él se
había mostrado demasiado paranoico al dejarla sola allí.
Había terminado zumbado de tequila y se había enfrascado en un abrazo de
grupo, llorando y prometiendo ser mejor amigo de las mujeres. Bethany seguía
traumatizada.
Pero ella quería a su hermano mayor. O lo que sea.
El día en que le concedió Flip Off, ella supo que lo decía en serio. Y junto con
su propio crecimiento durante esas tres semanas salvajes, había empezado a
confiar de verdad en sí misma.
Creer en sí misma. Y ahora nunca cuestionó su capacidad de amar o ser
amada. El amor no era perfecto.
Bueno, algunos días lo era. Otras veces, era simplemente salir del paso y
arrancarse la camiseta para hacerse una venda. O ella, Wes y Laura se resfriaban al

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mismo tiempo y se amontonaban como zombis en su cama, antes impoluta,

durante días.
Hicieron lo que funcionaba y el resultado fue una felicidad salvaje, caótica y
hermosa.
Bethany estiró el cuello para ver si Wes había llegado ya. Estaba reservando
los asientos de al lado, justo en el pasillo, para que Laura pudiera verlo. Y a su
invitada especial, si era capaz de llegar.
El director de la escuela dio un golpecito en el micrófono, desencadenando
una carcajada. Dio la bienvenida a todos a la ceremonia de graduación, pero
Bethany solo escuchaba a medias.
Por un lado, le preocupaba que Wes no llegara a tiempo. Pero sobre todo, no
podía dejar de reflexionar sobre lo mucho que habían cambiado las cosas en los
últimos ocho meses.
Para empezar, se había casado con Wes.
¿Había planeado una boda grande y perfecta?
No, habían invitado a todo el mundo a su nueva casa, antes conocida como
Proyecto Doomsday, y les habían tendido una emboscada con una boda sorpresa,
allí mismo, en el salón. Una sala de estar llena de pinturas de dedos y cuadros
enmarcados y polvo en la chimenea. Así es, Bethany Castle se había casado
descalza en una casa desordenada y sin una sola pincelada de maquillaje
profesional. No había lugar en el que ella prefiriera estar.
No dejaron su casa por falta de calor o de carácter. Simplemente querían crear
su propio espacio de arriba a abajo, como una familia. Ella había estado en esa sala
de estar desordenada con una sonrisa de un kilómetro en la cara. ¿Por qué no iba a
sonreír si se iba a casar con el hombre más increíble, leal y firme de todo el planeta
Tierra y a ganar una casi hija en el proceso?
Ahora, meses después, todas las personas de la primera fila se habían
enamorado de Laura. No tenía simplemente una casa, sino varias, y dentro de una
década iba a ser la niñera más ocupada de la ciudad, porque Rosie y Dominic
estaban esperando gemelos, Travis y Georgie tenían una niña en camino y, para
no ser menos, Stephen y Kristin ya estaban intentando tener otro.
¿En cuanto a Bethany y Wes?
Tenían a su chica y era más de lo que podían desear.

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Hablando de los cuales, con el apellido Daniels, iba a ser uno de los primeros
niños en cruzar el escenario. ¿Dónde estaba Wes?
Su pensamiento apenas tuvo tiempo de terminar antes de que su marido
apareciera en la entrada del auditorio, vestido con su característico sombrero de
vaquero y unos jeans demasiado ajustados. Una mirada de alivio cruzó su rostro
cuando vio que la ceremonia aún no había comenzado y Bethany le hizo un gesto
para que se acercara a la primera fila. Sus labios se curvaron hacia ella y sacudió un
poco la cabeza, como si dijera: "Por supuesto que has tomado la primera fila. Además,
te amo.
Su expresión también lo decía. Siempre lo hacía.
Se quedó confundida cuando Wes salió momentáneamente del auditorio.
Hasta que volvió a entrar con su hermanastra a su lado.
Bethany respiró aliviada. Lo había conseguido.
Después de presentar el recurso ante el tribunal para conceder a Wes la tutela
temporal de Laura, no tuvieron noticias de Becky durante varios meses. Habían
estado tan ocupados con la mudanza en su nueva casa, esos meses habían pasado
tan rápido que Bethany se había quedado atónita al abrir la puerta de su casa una
tarde y encontrar a Becky de pie.
La suerte quiso que esa noche hubiera una reunión de la Liga Just Us. Becky
se quedó a verla. Y luego se presentó a la siguiente, y a la siguiente. Todavía no se
había sincerado sobre su pasado, pero era imposible no ver el efecto positivo del
club, poco a poco. Con la ayuda de Bethany y Wes, Becky había terminado la
rehabilitación y ahora estaba sobria, viviendo en Freeport.
Con Brick & Morty ampliando para tomar dos equipos de volteo en lugar de
uno- Bethany y Wes haciendo el equipo adicional-Bethany había estado en la
necesidad de un nuevo stager. Ella estaba entrenando a Becky para el puesto.
Su marido y su hermana se deslizan en sus asientos, justo a tiempo para que
el director empiece a decir los nombres de los niños del jardín de infancia.
―¡Hola! ―susurró Bethany, extendiendo la mano para apretar la de Becky y
aceptando un beso en la frente de Wes―. Me alegro de que hayas venido.
Yo también, dijo Becky, pareciendo un poco incómoda en su entorno. Sin
embargo, en comparación con cómo había estado en el espectáculo navideño de
Laura, definitivamente se estaba volviendo más relajada en situaciones familiares.
Por el bien de Laura, Bethany no podía estar más contenta. Laura se había
mostrado distante con su madre durante las primeras visitas, pero cuanto más se

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comprometía Becky, más se acostumbraba Laura, y Bethany tenía fe en que la

situación mejoraría de ahí en adelante.
Se pronunció el nombre de Laura y la primera fila sacó los ruidos, lo que hizo
que la risa clara y feliz de Laura sonara en el escenario. Saludó a la primera fila y
levantó su diploma como el martillo de Thor. Ah, sí, había terminado con las
princesas.
Ahora todo gira en torno a los superhéroes.
Los dedos de Wes se enroscaron en los de Bethany, apretando y llamando su
atención. Se sorprendió al ver que la emoción brillaba en los ojos de su marido.
Miró a la fila de amigos y familiares, y luego volvió a mirarla a ella.
―Mira lo que tenemos, nena, ―dijo en voz baja, rozando un beso en su anillo
de boda―. Lo tenemos todo.
―Todo, ―respiró ella.
Se inclinó hacia ella y le besó la boca, deteniéndose un momento antes de
repetir el voto que había hecho el día de su boda y todos los días desde entonces―.
Tú y yo. Estamos juntos.
―Por siempre y para siempre.

Fin

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