Bloque 1.

INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO DEL

LENGUAJE Y LAS LENGUAS
NATURALES

El ser humano habla. Hablamos despiertos y en sueños.

Hablamos continuamente; hablamos incluso cuando no
pronunciamos palabra alguna y cuando solo escuchamos
[…] hablamos también cuando ni escuchamos […] sino
que efectuamos un trabajo o nos entregamos al ocio.
Siempre hablamos de algún modo, pues el hablar es
natural para nosotros.

Martin Heidegger “El habla” En De camino al habla

[Unterwegs zur Sprache, 1959]. Barcelona: Ediciones
del Serbal; versión castellana de Y. Zimmermann.

1.1. Propiedades del lenguaje

El lenguaje es una capacidad (o facultad) cognitiva

que forma parte de la dotación biológica del ser
humano. El lenguaje es la capacidad que permite que
todo ser humano desarrolle un sistema lingüístico
(una lengua). Cargando…

a) Es una capacidad universal y uniforme en la especie:

•Todos los seres humanos adquieren una lengua materna,

excepto en casos de determinadas patologías o aislamiento
absoluto.

•Todos los niños con un desarrollo normal adquieren la

lengua en un plazo de tiempo relativamente rápido
(normalmente, unos tres años) y pasan por las mismas
etapas (también los niños que adquieren lenguas de
signos).

b) Es una capacidad específica/privativa de la

especie:

• Otras especies animales pueden tener sistemas de

comunicación, pero estos no poseen el mismo
Cargando…
conjunto de propiedades que caracteriza a las
lenguas humanas (aunque algunas pueden ser
comunes).

Washoe, la chimpancé que pensaba que era humana

https://www.youtube.com/watch?v=DTh-MwFq6Oo

c) Es una capacidad relativamente independiente de

otras facultades mentales y de la inteligencia:

• Hay sujetos que sufren determinados trastornos

neurológicos adquiridos (p.ej. por accidente
cerebrovascular o por tumores cerebrales) y se
ven privados de su capacidad lingüística, sin que
por ello tengan otro tipo de secuelas en otras
capacidades cognitivas.

https://www.dailymotion.com/video/xfernp

d) Es una capacidad que se desarrolla en los niños de

forma espontánea y sin instrucción.

e) Existe un periodo sensible o crítico para su

desarrollo. Consiste en un intervalo limitado de
tiempo en el que el sujeto se caracteriza por tener un
nivel muy alto de sensibilidad a estímulos externos
que son necesarios para la adquisición o desarrollo de
una capacidad particular. Si el sujeto no recibe el
estímulo adecuado en ese umbral, puede ser incapaz
de desarrollar alguna de esas funciones/capacidades, o
hacerlo de modo imperfecto. Lenneberg (1967)

La interacción con el entorno sirve, por un lado, para

“activar” la facultad del lenguaje; por otro, para
proporcionar información sobre las propiedades
específicas de la lengua hablada en cada comunidad,
que es la que adquiere el niño.

Un ejemplo de anomalía en el desarrollo del lenguaje

humano por falta de estímulo durante el período
crítico.

Genie: la niña salvaje. Susan M. Wiley.

https://www.psicoactiva.com/blog/genie-wiley-la-terrible-historia-la-
nina-salvaje/

https://www.dailymotion.com/video/x925hd

1.2. Propiedades de las lenguas humanas

• El concepto de signo lingüístico: significante y

significado (Saussure).

➢ El lingüista y antropólogo estadounidense Charles F.

Hockett (1916-2000) propuso una lista de 16
propiedades caracterizadoras de las lenguas humanas
Cargando…
que ha tenido muy amplia difusión y que se
complementa con propuestas de otros especialistas.

➢ Hockett, C. F. (1960) "The origin of speech". Scientific

American, 203:2
http://www.columbia.edu/~rmk7/HC/HC_Readings/Hoc
kett.pdf

● Carácter discreto:
El habla es un continuo sonoro, pero los hablantes
sabemos segmentar este continuo en unidades discretas,
diferenciadas e independientes entre sí. Percibimos, por
ejemplo, dos ondas sonoras de determinada duración y
frecuencia -pata, bata- y somos capaces de segmentar
esa cadena hablada en diferentes elementos, como pata
[p] [a] [t] [a]; bata [b] [a] [t] [a]. Un hablante de
español es capaz de detectar diferencias mínimas entre
los sonidos: [p] [b].

● Semanticidad:
El sistema transmite significados por medio de
asociaciones fijas y sistemáticas entre la forma de un signo
y el contenido representado por ese signo.
● Arbitrariedad:
En el caso del lenguaje humano, la semanticidad está
basada en un vínculo convencial, arbitrario y no motivado.

● Doble articulación:
El conjunto potencialmente infinito de expresiones que
se pueden producir en una lengua está formado a partir de
un inventario limitado de unidades sonoras discretas.

● Productividad:
En lenguaje permite producir e interpretar mensajes que no
se han producido e interpretado con anterioridad.

1.3. Los conceptos de competencia y actuación

● La facultad del lenguaje está biológicamente determinada

en la especie humana.

● Existe una predisposición genética (una dotación

biológica) específicamente lingüística (un ‘gen’ o ‘genes’
del lenguaje) que, en contacto con una lengua natural, se
desarrolla: la lengua-I (lengua interna) del hablante
nativo.

● Gramática Universal: conjunto de principios formales que

son comunes a todas las lenguas, como son la distinción
entre sujeto y verbo. Estos principios adoptan formas
distintas en las diferentes lenguas: parámetros.

● Un sistema de opciones lingüísticas innatas y es el

contexto el que determina cuáles se activan.

Productividad (crear o producir nuevos signos; un

número de oraciones infinito nunca antes
expresadas o escuchadas). Un número finito de
elementos discretos se eligen, ordenan, combinan
para producir secuencias más complejas.

La productividad está sustentada por otras dos

características: la jerarquía y la recursividad (la
posibilidad de alargar hasta el infinito las
oraciones).

Chomsky hace énfasis en su teoría en la distinción entre

competencia (inglés competence) y actuación
(performance).

- La competencia es una realidad mental, el conocimiento

de las reglas lingüísticas que permiten generar frases
gramaticalmente correctas. Es un tipo de conocimiento
implícito y operativo. Esto quiere decir que es una clase
de conocimiento del que los hablantes no son
conscientes, pero que saben utilizar en la práctica cuando
usan la lengua.

La actuación es el uso que se hace de ese sistema en

situaciones concretas y puede estar afectado por
distracciones, limitaciones memorísticas, lapsus verbales,
etc.

El siguiente ejemplo, tomado de Escandell (2009: 25), muestra un

caso de enunciado gramatical, pero que sería muy difícilmente
procesable por un hablante normal, debido a que requeriría unas
excepcionales capacidades cognitivas de atención y memoria:

La hija del hermano de la cuñada del marido de la prima de

aquella chica que tu amigo aquel que tenía un sobrino que
trabajaba con el padre de mi vecina la que se fue a Paraguay
conocía ha vendido su coche al hermano gemelo de aquel jefe que
tuvo mi hermana cuando despachaba en la tienda que está en la
esquina de la casa de la novia de Juan.

Hablar una lengua no se reduce a dominar las reglas

gramaticales: es preciso dominar también las condiciones
que determinan lo que es social o conversacionalmente
adecuado. Por tanto, aparte del conocimiento gramatical,
los hablantes adquieren un conjunto de pautas y de rutinas
de comportamiento verbal que determinan la adecuación de
su producción lingüística, y que constituyen su
competencia comunicativa (Escandell, 2009)

A partir de la dicotomía competencia/actuación, Chomsky

plantea en Aspectos de la teoría de la sintaxis la oposición
entre la gramaticalidad y la aceptabilidad de las oraciones.
Mientras que la GRAMATICALIDAD de una oración se
refiere a propiedades que atañen a la competencia, esto es, si
la oración está o no formada de acuerdo con las reglas que
forman parte del conocimiento internalizado de los hablantes,
la ACEPTABILIDAD, en cambio, tiene que ver con factores
ligados a la actuación, que incluyen desde la normalidad
semántica y pragmática hasta la complejidad oracional.

Escandell, V. y otros (2009), El lenguaje humano.

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