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En el año 1839, el célebre físico francés Edmond Becquerel, hijo del fundador de la
electroquímica Antoine-César Becquerel, describió por primera vez el efecto fotovoltaico, que
es el proceso de transformación de la energía lumínica en energía eléctrica. De hecho, creó una
primitiva celda solar con electrodos de platino recubiertos de cloruro de plata capaz de generar
voltaje al exponerse a la luz del Sol.

Más curiosa es la historia de Willoughby Smith, quien descubrió la fotoconductividad de los

materiales unos años después, en 1873. Trabajaba como ingeniero eléctrico y empleaba barras
de selenio para detectar fallos en el cableado submarino. Smith percibió un curioso fenómeno:
por la noche, la conductividad de las barras de selenio era óptima, pero no cuando estaban
expuestas a la luz diurna. Después de realizar distintos experimentos, publicó sus conclusiones
en el Journal of the Society of Telegraph Engineers en 1973.

El efecto fotoeléctrico es un fenómeno físico que ocurre cuando la luz incide sobre un material
y provoca la liberación de electrones del mismo. Es decir, se trata de la emisión de electrones
por parte de un material cuando es expuesto a radiación electromagnética, como puede ser la
luz.

Cuando la luz incide sobre un material, los fotones de la luz interactúan con los electrones de
los átomos que componen el material. Si la energía de los fotones es suficientemente alta,
pueden transferirse a los electrones, proporcionándoles la energía necesaria para escapar del
material. Una vez liberados, los electrones se denominan electrones fotoeléctricos.

El efecto fotoeléctrico es importante en diversas aplicaciones, como en la producción de

electricidad a partir de energía solar en paneles solares, en la creación de imágenes en fotografía
y en el funcionamiento de los sensores de luz en dispositivos electrónicos. Además, su
descubrimiento en 1905 por parte de Albert Einstein contribuyó significativamente a la
comprensión de la naturaleza corpuscular de la luz y a la teoría cuántica.
La candela se usa a menudo para indicar la intensidad de las luces artificiales, pero hay otras
unidades conocidas son el lumen y lux. El lumen es la unidad de flujo luminoso y mide la cantidad
total de luz emitida por una fuente. Se define como la cantidad de luz emitida por segundo sobre
un ángulo sólido de un estereorradián desde la fuente uniforme de una candela. El Lumen (lm)
se utiliza a menudo para indicar el brillo de las fuentes de luz.

Mientras que lumen es una unidad que se usa para expresar la cantidad total de luz de una
fuente, un lux es la cantidad total de luz de una fuente que incide en un área de superficie
particular. Un lux (lx) equivale a un lumen de luz incidente por metro cuadrado.

La mayoría de los sensores de luz son dispositivos pasivos. La diferencia entre los sensores
pasivos y activos es que para los primero no necesitan ninguna fuente de energía adicional y
generan directamente una señal eléctrica en respuesta a un estímulo externo.

Estos sensores de luz pasivos los clasificamos en dos principales tipos:

- Tipo 1: Generan electricidad al exponerse a la luz (es decir, dispositivos fotoemisivos y

fotovoltaicos)

- Tipo 2: Conducen electricidad al exponerse a la luz (es decir, dispositivos

fotoconductores / fotorresistivos y de fotounión).

Algunos de ellos son:

• Fotorresistencia o LDR: Una resistencia dependiente de la luz – en inglés Light-
Dependent Resistor (LDR) - o fotorresistencia está hecha de un semiconductor
fotosensible cuya conductividad cambia cuando se expone a la luz. Por tanto, son del
“Tipo 2”, ya que conducen electricidad al exponerse a la luz.

El material semiconductor a menudo se coloca en forma de zigzag sobre un sustrato

cerámico para aumentar la resistencia a la oscuridad.
 • Fotodiodos: son dispositivos semiconductores que pueden convertir la luz en corriente
eléctrica. Cuando la luz incide sobre el fotodiodo, los fotones que la componen generan
pares electrón-hueco en el material, lo que crea una corriente eléctrica en el dispositivo.

• Células fotovoltaicas: también conocidas como paneles solares, son dispositivos que
convierten la luz solar en electricidad. Las células fotovoltaicas están hechas de
materiales semiconductores, como el silicio, que tienen una capa superior con una carga
eléctrica positiva y una capa inferior con una carga eléctrica negativa. Cuando la luz solar
incide sobre la célula, los fotones generan pares electrón-hueco en el material, lo que
crea una corriente eléctrica que puede ser utilizada como energía.

Fototransistores: son dispositivos electrónicos que funcionan como transistores, pero su

activación es controlada por la luz. Cuando la luz incide sobre el fototransistor, los fotones
generan pares electrón-hueco en el material, lo que aumenta la corriente eléctrica que fluye a
través del dispositivo.
La caracterización de una fotorresistencia, también conocida como LDR (del inglés Light
Dependent Resistor), implica medir su resistencia eléctrica en función de la intensidad de la luz
incidente. A continuación, se describen los pasos generales para realizar esta caracterización:

1. Conectar la fotorresistencia a un multímetro: La fotorresistencia tiene dos terminales

que deben conectarse al multímetro para medir su resistencia eléctrica. El multímetro
debe configurarse en modo de medición de resistencia.
2. Medir la resistencia en la oscuridad: Con la fotorresistencia en un lugar sin luz, como
una habitación oscura, se mide su resistencia eléctrica con el multímetro. Esta es la
resistencia en ausencia de luz, también conocida como resistencia oscura.
3. Exponer la fotorresistencia a diferentes intensidades de luz: Para medir la variación de
la resistencia con la luz, se debe exponer la fotorresistencia a diferentes intensidades de
luz. Esto se puede hacer utilizando una fuente de luz, como una lámpara o un LED, y
ajustando la distancia entre la fotorresistencia y la fuente de luz para controlar la
intensidad.
4. Medir la resistencia con diferentes intensidades de luz: Con la fotorresistencia expuesta
a diferentes intensidades de luz, se mide su resistencia eléctrica con el multímetro. Se
registran los valores de resistencia y la intensidad de luz correspondiente para cada
medición.
5. Graficar la curva de respuesta: Con los datos obtenidos, se puede graficar la curva de
respuesta de la fotorresistencia, donde se muestra la variación de la resistencia en
función de la intensidad de la luz incidente. Esta curva suele tener una forma
exponencial decreciente, es decir, a medida que aumenta la intensidad de la luz, la
resistencia disminuye.
6. La caracterización de la fotorresistencia permite determinar su rango de operación y su
sensibilidad a la luz, lo que es útil para su aplicación en circuitos electrónicos y sistemas
de control automático.

hay muchas aplicaciones en las que una fotorresistencia es muy útil como alarmas que se activan
por luz, oscuridad o sombra. Una aplicación muy popular es en las lámparas de alumbrado
público donde la exactitud de los cambios no es importante.

• Detector de oscuridad La mayoría de las aplicaciones de las fotorresistencias se basan

en un sistema de iluminación. Un ejemplo es el encendido de luces que se encuentran
en la calle que a medida que se acerca la noche las luces se encienden. La
fotorresistencia se utiliza como un detector de oscuridad a modo de interruptor.
• Compresor de audio Algunos compresores utilizan fotorresistencias y una pequeña
lámpara conectados a la fuente de señal para crear cambios en la ganancia de señal. Los
compresores de audio son dispositivos que reducen la ganancia del amplificador de
audio cuando la amplitud de la señal está por encima de un valor establecido; para
realizar esto se necesitan fotorresistencias.
• Detector de humo Existen diversos tipos de detectores de humo, pero hay uno que
depende de la luz y es la que utiliza fotorresistencias. Si hay humo, este entra a la base
de la alarma se dispersa y es cuando se activa una corriente eléctrica y suena la alarma.
• Circuito de alarma antirrobo Existe un circuito de alarma de seguridad con láser que
utiliza fotorresistencias. El momento en que la luz láser es bloqueada se genera un pitido
sonoro indicando que alguien entró a robar. La fotorresistencia se coloca para detectar
la luz del láser
 • Control de obturador de la cámara Las fotorresistencias se pueden utilizar para controlar
la velocidad de obturación de una cámara. La fotorresistencia mide la intensidad de la
luz y luego ajusta la velocidad de la obturación de la cámara al nivel apropiado

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