Un fotodetector es un dispositivo que convierte una seal de luz a una seal

elctrica de voltaje o corriente. En muchos fotodetectores tales como fotodiodos y

fotoconductores esta conversin es tpicamente lograda por la creacin de pares
electrn-huecos, por la absorcin de fotones, esto es, la creacin de electrones en la
banda de conduccin y huecos en la banda de valencia. En algunos dispositivos
como detectores de fuego la energa de conversin implica la generacin de calor
mediante el incremento de la temperatura mediante calor que cambia su
polarizacin y por lo tanto su permitividad relativa. La unin pn de los fotodiodos se
puede considerar como pequea, con buena velocidad y sensibilidad. 1

Detectores para fibra ptica

En los sistemas de comunicacin por fibra ptica se utilizan fundamentalmente dos

tipos de detectores de luz en el extremo receptor. La dbil seal ptica que llega al
final de la fibra debe se convertida a una seal elctrica, antes de que contine su
paso por etapas de amplificacin, demodulacin, demultiplexaje, etc. Un detector
de luz es, entonces, el primer elemento de la cadena de dispositivos que
propiamente conforman al equipo receptor.

Los dos tipos de detectores que se emplean son, ambos, fotodiodos. De acuerdo
con lo dicho, su funcin es transformar la potencia ptica de entrada a una corriente
elctrica de salida.

Funcionamiento

Al igual que las fuentes luminosas, los detectores pticos estn fabricados con
semiconductores de estado slido, que sobre la base de la teora de las uniones P-N
generan un flujo de corriente cuando captan un fotn; su grado de respuesta
depende de los materiales empleados y de la longitud de onda de trabajo. La
explicacin de los principios fsicos bajo los cuales funcionan los fotodiodos es un
anlisis amplio en electrnica por lo que nos limitaremos simplemente a mencionar
algunos aspectos relacionados con dichos detectores pticos.

Entre otros parmetros de operacin, es deseable que los fotodiodos sean

altamente eficientes, que tengan un bajo nivel de ruido, un amplio ancho de banda
(es decir, que respondan de manera uniforme y rpida en todas las longitudes de
onda de la seal), que sean poco sensibles a las variaciones de temperatura,
baratos, pequeos, etc.
La eficiencia de un fotodiodo est relacionada con su responsividad, es decir, la
cantidad de electrones que es capaz de generar en relacin con los fotones
recibidos. Dicho de otra forma, es la corriente elctrica que entrega a la salida en
relacin con la potencia ptica de entrada.

Tipos

Los tipos de fotodiodos que se emplean son el fotodetector PIN y el fotodiodo de

avalancha (APD). La responsividad de un fotodiodo de avalancha es mayor que la
de un fotodector PIN. Sin embargo, el primero es ms sensible a los cambios de
temperatura y ms caro que el segundo. El detector PIN se usa ms comnmente
en enlaces de corta distancia y el APD es muy til en transmisiones de larga
distancia, donde la seal ptica de llegada es muy dbil y se requiere alta
responsividad. Por lo que se refiere a la velocidad de respuesta, ambos fotodiodos
pueden trabajar actualmente a velocidades muy altas de transmisin digital.

Un fotodiodo es un semiconductor construido con una unin PN, sensible a la

incidencia de la luz visible o infrarroja. Para que su funcionamiento sea correcto se
polariza inversamente, con lo que se producir una cierta circulacin de corriente
cuando sea excitado por la luz. Debido a su construccin, los fotodiodos se
comportan como clulas fotovoltaicas, es decir, iluminados en ausencia de una
fuente exterior de energa generan una corriente muy pequea con el positivo en el
nodo y el negativo en el ctodo.

Principio de operacin

Un fotodiodo es una unin PN o estructura P-I-N. Cuando un haz de luz de suficiente

energa incide en el diodo, excita un electrn dndole movimiento y crea un hueco
con carga positiva. Si la absorcin ocurre en la zona de agotamiento de la unin, o a
una distancia de difusin de l, estos portadores son retirados de la unin por el
campo de la zona de agotamiento, produciendo una fotocorriente.

Los diodos tienen un sentido normal de circulacin de corriente, que se llama

polarizacin directa. En ese sentido el diodo deja pasar la corriente elctrica y
prcticamente no lo permite en el inverso. En el fotodiodo la corriente (que vara
con los cambios de la luz) es la que circula en sentido inverso al permitido por la
juntura del diodo. Es decir, para su funcionamiento el fotodiodo es polarizado de
manera inversa. Se producir un aumento de la circulacin de corriente cuando el
diodo es excitado por la luz. En ausencia de luz la corriente presente es muy
pequea y recibe el nombre de corriente de oscuridad.
Fotodiodos de avalancha Tienen una estructura similar, pero trabajan con voltajes
inversos mayores. Esto permite a los portadores de carga fotogenerados ser
multiplicados en la zona de avalancha del diodo, resultando en una ganancia
interna, que incrementa la respuesta del dispositivo.

Fotodiodo PIN

El fotodiodo PIN es uno de los fotodetectores ms comunes, debido a que la capa

intrnseca se puede modificar para optimizar su eficiencia cuntica y margen de
frecuencia, siendo as un material intrnseco semiconductor. Viene dado por tres
parmetros caractersticos:

Eficiencia cuntica.

Velocidad de respuesta.

Ruido del dispositivo.

Conmutador

El diodo PIN se puede utilizar como conmutador de microondas. Tiene capacidad

para manejar alta potencia.

Una fotorresistencia es un componente electrnico cuya resistencia disminuye con

el aumento de intensidad de luz incidente. Puede tambin ser llamado fotorresistor,
fotoconductor, clula fotoelctrica o resistor dependiente de la luz, cuyas siglas,
LDR, se originan de su nombre en ingls light-dependent resistor. Su cuerpo est
formado por una clula fotorreceptora y dos patillas. En la siguiente imagen se
muestra su smbolo elctrico.

Light-dependent resistor schematic [Link]

El valor de resistencia elctrica de un LDR es bajo cuando hay luz incidiendo en l

(puede descender hasta 50 ohms) y muy alto cuando est a oscuras (varios
megaohmios).

Caractersticas

Su funcionamiento se basa en el efecto fotoelctrico. Un fotorresistor est hecho de

un semiconductor de alta resistencia como el sulfuro de cadmio, CdS. Si la luz que
incide en el dispositivo es de alta frecuencia, los fotones son absorbidos por las
elasticidades del semiconductor dando a los electrones la suficiente energa para
saltar la banda de conduccin. El electrn libre que resulta, y su hueco asociado,
conducen la electricidad, de tal modo que disminuye la resistencia. Los valores
tpicos varan entre 1 M, o ms, en la oscuridad y 100 con luz brillante.

Las clulas de sulfuro del cadmio se basan en la capacidad del cadmio de variar su
resistencia segn la cantidad de luz que incide en la clula. Cuanta ms luz incide,
ms baja es la resistencia. Las clulas son tambin capaces de reaccionar a una
amplia gama de frecuencias, incluyendo infrarrojo (IR), luz visible, y ultravioleta
(UV).

Fotocelda o fotorresistencia, cambia su valor resistivo (Ohms) conforme a la

intensidad de luz. Mayor luz, menor resistencia y viceversa..

La variacin del valor de la resistencia tiene cierto retardo, diferente si se pasa de

oscuro a iluminado o de iluminado a oscuro. Esto limita a no usar los LDR en
aplicaciones en las que la seal luminosa vara con rapidez. El tiempo de respuesta
tpico de un LDR est en el orden de una dcima de segundo. Esta lentitud da
ventaja en algunas aplicaciones, ya que se filtran variaciones rpidas de iluminacin
que podran hacer inestable un sensor (p. ej., tubo fluorescente alimentado por
corriente alterna). En otras aplicaciones (saber si es de da o es de noche) la
lentitud de la deteccin no es importante.

Se fabrican en diversos tipos y pueden encontrarse en muchos artculos de

consumo, como por ejemplo en cmaras, medidores de luz, relojes con radio,
alarmas de seguridad o sistemas de encendido y apagado del alumbrado de calles.

Una clula fotoelctrica, tambin llamada celda, fotoclula o clula fotovoltaica, es

un dispositivo electrnico que permite transformar la energa lumnica (fotones) en
energa elctrica (flujo de electrones libres) mediante el efecto fotoelctrico,
generando energa solar fotovoltaica. Compuesto de un material que presenta
efecto fotoelctrico: absorben fotones de luz y emiten electrones. Cuando estos
electrones libres son capturados, el resultado es una corriente elctrica que puede
ser utilizada como electricidad.

La eficiencia de conversin media obtenida por las clulas disponibles

comercialmente (producidas a partir de silicio monocristalino) est alrededor del 16
%, pero segn la tecnologa utilizada vara desde el 6% de las clulas de silicio
amorfo hasta el 22 % de las clulas de silicio monocristalino. Tambin existen las
clulas multicapa, normalmente de arseniuro de galio, que alcanzan eficiencias del
30 %. En laboratorio se ha superado el 46 % con clulas experimentales

Principio de funcionamiento

Esquema del campo elctrico creado en una clula fotovoltaica mediante la unin
pn entre dos capas de semiconductores dopados.

En un semiconductor expuesto a la luz, un fotn de energa arranca un electrn,

creando a la vez un hueco en el tomo excitado. Normalmente, el electrn
encuentra rpidamente otro hueco para volver a llenarlo, y la energa
proporcionada por el fotn, por tanto, se disipa en forma de calor. El principio de
una clula fotovoltaica es obligar a los electrones y a los huecos a avanzar hacia
el lado opuesto del material en lugar de simplemente recombinarse en l: as, se
producir una diferencia de potencial y por lo tanto tensin entre las dos partes del
material, como ocurre en una pila.