SEMINARIO “SAN JOSÉ”

Edad Antigua
Te explicamos qué es la Edad
Antigua y cuáles son sus
elementos característicos.
Además, las principales culturas
de esta época.

Durante la Edad Antigua aparecieron las

primeras grandes civilizaciones de la
humanidad (Foto: Coliseo en Roma)

¿Qué fue la Edad Antigua?

La Edad Antigua es el período de la historia que se inicia con la invención de
la escritura, hacia el 3000 a. C. y finaliza con la caída del Imperio
Romano de Occidente, en el 476 d. C. Durante la Edad Antigua surgieron las
primeras grandes civilizaciones como el Antiguo Egipto, la Antigua Grecia y la
Antigua Roma.

Durante este periodo aparecieron los primeros Estados centralizados (poder único),
se inventó la escritura, se desarrollaron diferentes sistemas políticos que siguen
existieron hasta el día de hoy (como la monarquía y la democracia), se creó
la moneda como elemento fundamental para el comercio y se idearon cientos
de avances técnicos que permitieron el desarrollo económico y cultural de la
humanidad.

Características de la Edad Antigua

El Antiguo Egipto (Foto pirámides y esfinge
de Gizeth) fue una de las sociedades más
duraderas de la Antigüedad.

Entre las principales

características de la Edad
Antigua, se puede destacar que:

•Se ubica temporalmente entre

3000 a. C. y el 476 a. C., desde
la invención de la escritura hasta la caída del Imperio Romano de
Occidente.
• Durante este periodo, surgieron las primeras civilizaciones que
conformaron estados centralizados, con jerarquización social
(privilegios), imposición de tributos (impuestos) y apropiación de
excedentes de producción (ganancias).

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• Entre sus civilizaciones más importantes se destacan el Antiguo Egipto,

las ciudades-Estado sumerias, la cultura griega, el helenismo y
la civilización romana.
• Geográficamente, las áreas nucleares de la Edad Antigua fueron el
Próximo Oriente y los territorios de la cuenca del mar Mediterráneo.
• Durante este periodo, surgieron y se expandieron la religión judía y
cristiana.

La Edad Antigua en la Historia

En el siglo XVIII, el historiador alemán Cristóbal Celarius propuso observar los
cambios y continuidades a lo largo de la historia de la humanidad. Estableció una
clasificación de edades históricas cuyo inicio se centra en la invención de la
escritura. Desde esta perspectiva, todo lo ocurrido antes, corresponde a la
“Prehistoria”, y lo ocurrido después de la invención de la escritura, corresponde a la
“Historia”.

Desde esta perspectiva historiográfica (método usado para estudiar la historia), la

Edad Antigua sería la primera de las edades de la Historia, seguida por la Edad
Media, la Edad Moderna y la Edad Contemporánea.

Sin embargo, esta perspectiva historiográfica está especialmente centrada en los

estudios sobre el pasado de las culturas europeas. Con el desarrollo de los
estudios históricos, esta división temporal se fue matizando (incluyendo) y se
crearon periodizaciones específicas, más apropiadas para estudiar las diferentes
sociedades de la historia de la humanidad.

Las Edades de la Historia

• Edad Antigua. Comienza con la invención de la escritura en el Próximo
Oriente y en Egipto hacia el 3000 a. C., y termina con la caída del Imperio
Romano de Occidente. Durante este periodo surgieron las primeras
grandes civilizaciones de la humanidad, que conformaron grandes
imperios con economías basadas en la explotación de recursos y el
esclavismo. Las principales áreas de expansión cultural fueron las del
Cercano Oriente, el norte de África y el sur del continente europeo.
• Edad Media. Se extiende desde la caída del Imperio Romano de
Occidente hasta la conquista de América, en 1492, aunque algunos
historiadores ubican el final del periodo con la caída del Imperio Romano
de Oriente, en 1953. La Edad Media se caracteriza por la fragmentación
del poder político en Europa, el desarrollo de la economía feudal y la
hegemonía del cristianismo en los asuntos públicos y privados de la
sociedad.

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• Edad Moderna. Se extiende hasta la Revolución francesa, en 1789. Se

caracteriza por el apogeo de las monarquías centralizadas, la reaparición
de grandes imperios y ciudades, la expansión de los reinos europeos
sobre el resto de los continentes y la aparición de la burguesía, como
nueva clase social.
• Edad Contemporánea. Es la que llega hasta la actualidad. Se
caracteriza por la industrialización, la imposición del capitalismo como
sistema socio-económico dominante, el avance de la tecnología y el
proceso de globalización. Políticamente, es el periodo de la defensa de
los derechos humanos, de la participación política y de las grandes
organizaciones de alcance mundial.

Principales culturas de la Edad Antigua

La Antigua Grecia (Foto
Partenón) es considerada un
pilar fundamental de la cultura
occidental actual.

Durante la Edad
Antigua surgieron
diferentes sociedades
que dejaron un gran
legado político y
cultural. La
concentración del
poder y la
centralización de recursos les permitió constituirse como Estados poderosos entre
las diferentes sociedades de la época.

Entre las civilizaciones más importantes de la Edad Antigua, se encuentran:

• Civilización sumeria (3500-1750 a. C). A lo largo de su historia, los

sumerios fundaron decenas de ciudades-Estado a orillas de los ríos Tigris
y Éufrates. A través de unidades diversas políticas centralizadas,
organizaron la producción agrícola y el comercio, ordenaron la
construcción de grandes obras, establecieron sistemas de leyes y
formaron ejércitos. Los sumerios son reconocidos por haber inventado
uno de los primeros sistemas de escritura y haber compuesto el Poema
de Gilgamesh, la primera versión del mito del diluvio universal.
• Civilización egipcia (3300-332 a. C.). Los egipcios habitaron el valle
del río Nilo, al norte de África. En la historia del reino de Egipto se
intercalan momentos de crisis política y social, con períodos de unidad y
centralización del poder. En los períodos de auge estatal, el reino de
Egipto estaba unificado bajo el mando de un faraón cuyo poder se
legitimaba a través de las creencias religiosas. Los egipcios inventaron la

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escritura jeroglífica y construyeron grandes pirámides, tumbas con ricos

ajuares y templos monumentales.
• Civilización griega (1200-146 a. C.). Los griegos ocuparon el mar Egeo,
sus islas y las tierras que lo rodean. Desarrollaron una sociedad
organizada en torno a pequeñas ciudades-Estado independientes entre
sí, pero que compartían una cultura e identidad común. La cultura griega
influenció fuertemente a la civilización romana posterior, y ambas se
consideran la cuna de la cultura occidental.
• Civilización romana (753 a. C.-476 d. C.). Desde la fundación de Roma,
los romanos fueron conquistando otros territorios y reinos vecinos, hasta
construir un imperio que abarcó gran parte de Europa, el norte de África
y el Próximo Oriente. La cultura y la política romanas se constituyeron
como una base fundamental de la cultura occidental.

Elementos característicos de la Edad Antigua

Los registros más antiguos de escritura
egipcia datan del 3000 a. C.

Existen diferentes elementos

característicos que
compartieron las sociedades
de la Edad Antigua.

Escritura
La invención de la escritura es el hecho fundamental que los historiadores utilizan
para marcar, de manera general, el comienzo de la Edad Antigua. Su importancia
radica en la posibilidad de conocer con mayor profundidad a las sociedades
del pasado.

Las fuentes escritas permiten a los historiadores conocer cómo se administraron los
estados de la Antigüedad, cómo eran sus leyes, cuáles eran sus mitos y/o creencias
religiosas o, por ejemplo, cómo eran las relaciones entre las elites de poder y el
resto de la población.

Los sistemas de escritura más antiguos fueron creados por los sumerios y los
egipcios. Se cree que estos sistemas fueron creados de manera independiente; es
decir, que fueron desarrollos tecnológicos autónomos de cada una de estas
sociedades.

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Organización política en la Edad Antigua

Los romanos construyeron uno de los imperios más
grandes de la Antigüedad. (Foto: ruinas del Foro
Romano)

Una de las principales características de

la Edad Antigua es la aparición del
Estado como forma predominante de
organización política y social. Si bien
existen registros más antiguos de
sociedades con un poder jerarquizado, durante la Antigüedad aparecieron los
primeros Estados centralizados, con una elite que acaparaba los excedentes de
producción agrícola y los administraba para la construcción de grandes obras y el
bienestar del conjunto de la sociedad.

Los Estados de la Edad Antigua tomaron diferentes formas: pequeñas ciudades-

Estado (como las de los sumerios, los fenicios o las polis griegas), reinos
(como Egipto o Assur) e imperios (como el Imperio helenístico de Alejandro
Magno o el Imperio Romano).

Cada sociedad de la Antigüedad tuvo su propio sistema de leyes. En la mayoría

de los casos, lo que se podía hacer y lo que no se podía hacer estaba ligado a las
creencias religiosas y dictado por la propia tradición cultural. En otros casos, los
Estados desarrollaron sistemas políticos más complejos, que atravesaron cambios
y se enfrentaron a las diferentes fuerzas políticas dentro de la sociedad.

Existieron sistemas de gobierno autocráticos y centralizados en una sola

persona; por ejemplo, en el Antiguo Egipto, el faraón era la cúspide del poder
político y religioso del Estado. También se desarrollaron sistemas oligárquicos, con
diferentes niveles de participación de las familias aristocráticas. Y, durante la Edad
Antigua, se creó el primer sistema democrático; los ciudadanos atenienses
gobernaron sus polis a través de las asambleas y un complejo sistema de
magistrados.

Organización social durante la Edad Antigua

Con el surgimiento de los Estados centralizados
aparecieron diferencias entre grupos sociales. (Foto
Egipto)

La aparición de los Estados centralizados

fue de la mano con la jerarquización
social. Dentro de
las comunidades, aparecieron líderes
religiosos y civiles que se ocuparon de
la gestión de los recursos producidos por el conjunto de la población.

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Con la aparición de las ciudades, la población

dedicada a la producción agrícola comenzó a
tener una vida diferente a la población urbana,
dedicada a tareas de manufactura, comercio y
administración. Esta separación de roles fomentó
la conformación de grupos sociales de la
comunidad en relación a su trabajo.

La diferenciación y jerarquización de los grupos

sociales fue diferente en cada cultura. Sin
embargo, se puede caracterizar de manera
general la existencia de estos grupos en las
distintas sociedades de la Edad Antigua:

• Elite. En cada sociedad, un grupo acaparó las funciones de gestión y

administración de los bienes del Estado y la dirección de los asuntos
civiles. En la mayoría de los casos, la élite estuvo vinculada además con
el ejercicio del poder militar y el ejercicio de las funciones religiosas. A
esta clase pertenecían el monarca o rey, las familias aristocráticas y los
funcionarios estatales.
• Clase sacerdotal. Cada sociedad tuvo su propio sistema de creencias
que, a través de los mitos e historias, legitimaban la organización política
y social establecida. La clase sacerdotal tenía privilegios, administraba
los templos y organizaba el culto y las ofrendas de la población.
• Clase militar. Con el desarrollo de Estados territoriales, los guerreros
especializados ocuparon un lugar fundamental en la sociedad. En la
mayoría de las sociedades, el grueso de los ejércitos estaba compuesto
por campesinos que tomaban las armas antes el llamado del Estado. Sin
embargo, quienes ocupaban los rangos más altos dentro de la
organización militar contaban con privilegios y conformaban parte de la
élite de cada sociedad.
• Comerciantes. El crecimiento de la población y de las ciudades llevó a
la aparición de personas dedicadas exclusivamente a la compra y venta
de bienes, que se establecieron en los mercados de las ciudades o
viajaban entre los pueblos para llevar y traer diferentes mercancías. Con
el tiempo, se desarrollaron rutas comerciales que atravesaron Estados y
regiones enteras. Por su rol fundamental en la obtención de recursos
valiosos para las élites y los Estados, los comerciales siempre gozaron
de algunos privilegios en las diferentes sociedades.
• Trabajadores especializados. En las ciudades, los trabajadores
especializados en diferentes tipos de manufacturas vivían de lo que
producían y, en muchos casos, estaban asociados al Estado. Esta clase
estaba conformada por todos aquellos que se dedicaban a la producción
especializada de algún tipo de manufactura: carpinteros, alfareros,
tejedores, albañiles, escribas, etc.

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• Campesinos. En todas las grandes sociedades de la Antigüedad, el

grueso de la población estaba compuesto por campesinos dedicados a la
producción agrícola y ganadera. En algunos casos eran dueños de la
tierra que trabajaban y pagaban impuestos y tributos al Estado que, a su
vez, contribuía con la construcción de obras de regadío, seguridad y
protección.
• Esclavos. La mayoría de las sociedades antiguas tenían esclavos. Los
esclavos solían ser prisioneros de guerra o, en algunos casos, personas
que no pudieron pagar sus deudas. Los esclavos eran por definición,
personas no-libres, que debían obedecer el mando de su propietario y
podían ser comprados y vendidos.

Fuente: https://humanidades.com/edad-antigua/#ixzz7uQAGCOMv

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