Evolución de la historia humana a través de sus diferentes periodos establecidos

por el hombre para así identificarlos.

Edad Prehistórica
Con los inicios de la Prehistoria como disciplina, se vislumbró la necesidad de ordenar
los períodos homogéneos de las diferentes culturas a lo largo del tiempo.

Estos períodos, en definitiva, son etapas que comparten ciertas similitudes culturales,
sociales y tecnológicas en un tiempo determinado. Es decir, que tienen un tipo de
cultura, unas relaciones sociales y unas herramientas y tipos de vida muy parecidos que
los diferencian de otras etapas antes o después.

En este convencionalismo mucho tuvo que ver Michele Mercati, quien en el siglo XVI,
durante su estudio de catalogación de la colección de piedras del Vaticano  resaltaba el
uso de la piedra como la primera materia prima para la elaboración de las primeras
herramientas humanas, dejando paso más tarde al uso del cobre, bronce y hierro.

Ésta fue una de las primeras referencias a la catalogación de la Prehistoria basada en

tecnología. Más adelante, ya en el siglo XIX, vino la difusión de “Las Tres edades” de
Thomsend, quien  dividió la Prehistoria por edades: Bronce, Cobre y Hierro; sistema
que tuvo una mejor acogida por la comunidad científica que el anterior propuesto por
Michele.

Por tanto, los primeros pasos para dividir la Prehistoria por etapas se basaron
principalmente en la tecnología utilizada y su materia prima. Posteriormente, cada
“edad” se fue subdividiendo y especificando aunque contaba siempre con el mismo
problema: no en todo el mundo se seguía el mismo proceso evolutivo.

Es la etapa que comienza con el origen de la humanidad hasta que surgió la escritura
con las primeras civilizaciones, es decir, aproximadamente 4.000 años antes de Cristo.
Durante este periodo aparecieron los primeros homínidos, que fueron evolucionando
hasta que apareció el Homo sapiens. Nuestros antepasados empezaron a construir las
primeras herramientas y a vivir en grupos. En la prehistoria se pueden distinguir, a su
vez, varias subetapas como las siguientes:

Edad de Piedra (Paleolítico, Mesolítico y Neolítico).

Edad de los Metales (Edad del Cobre, Edad del Bronce y Edad del Hierro).
 Edad Antigua
Es probable que recuerdes, de la época en la que estudiabas en el colegio, que la Edad
Antigua o Antigüedad es el periodo de la historia que coincide con el surgimiento de las
primeras civilizaciones: Mesopotamia, Grecia, Roma y Egipto.

Cada etapa de la historia comienza y termina debido a un acontecimiento importante.

Así, la Edad Antigua se inicia en el año 4.000 a.C., con el nacimiento de la escritura, y
finaliza en el año 476 d.C., con la caída del Imperio Romano de Occidente,
acontecimiento con el que arranca la Edad Media.

Las características de la Edad Antigua

La Edad Antigua se caracteriza por los siguientes hechos:

 La aparición de la escritura. Tal y como hemos adelantado, el nacimiento de la

escritura marca el inicio de la Edad Antigua. Cada cultura desarrolla tipos de
escritura particulares, como la egipcia, que representa objetos mediante
símbolos, o la griega, que crea el primer alfabeto.
 La predominancia de las religiones politeístas. En general, las religiones
predominantes durante la Edad Antigua eran politeístas, veneraban a más de un
dios.
 Las clases sociales hereditarias. La clase social no era flexible y se heredaba de
padres a hijos. Generalmente, se hacía distinción entre monarquía, aristocracia,
eruditos, artesanos y esclavos.
 Las primeras leyes. Para facilitar la convivencia en las grandes poblaciones, se
elaboraron leyes y, de esa forma, nacieron los primeros códigos que aplicaban
penas a determinadas conductas.

Las civilizaciones de la Edad Antigua

Junto con las características que hemos visto, otro de los aspectos más destacados de la
Edad Antigua es la aparición de las primeras civilizaciones, de entre las que destacan las
siguientes:

 Mesopotamia. El nombre Mesopotamia, en griego quiere decir ‘tierra entre dos

ríos’, y se debe a que esta civilización se desarrolló entre los ríos Tigris y
Éufrates, en la zona en la que actualmente se encuentran Irak y Siria. Fue la
primera civilización que, junto con los egipcios, desarrolló la escritura.
Mesopotamia es considerada como la cuna de la civilización, puesto que es
donde se crearon las primeras formas políticas organizadas.
 Egipto. Se desarrolló a lo largo del curso inferior del río Nilo en la zona que hoy
ocupa Egipto. Con el primer faraón se produjo la unificación del Alto y Bajo
Egipto en el año 3.150 a.C. Sus elementos más destacados   fueron la escritura
jeroglífica y la construcción de las pirámides.
 Grecia. Se considera a Grecia como la cuna de la cultura occidental, puesto que
la filosofía, el arte y la política que surgieron con la civilización griega han
ejercido una gran influencia en gran parte de las civilizaciones occidentales
 posteriores hasta llegar a nuestros días. Es en la Grecia antigua donde  se acuña
el concepto de democracia.
 Roma. La civilización romana ha sido, sin duda, una de las más importantes de
la historia. El Imperio romano se extendió por toda la costa del Mediterráneo,
por el Reino Unido y por Mesopotamia. Su arquitectura, su forma de
organización y sus leyes han dejado un legado muy importante en toda Europa.

Edad Media
La Edad Media o Medievo es el período histórico de la civilización occidental
comprendido entre el siglo V y el XV. Su inicio se sitúa en el año 476, el año de la caída
del Imperio romano de Occidente, y su final en 1492, año en el que Colón llegó a
América. Esta es la división temporal más extendida, pero también se fecha como año
final de la Edad Media 1453, año que cayó el Imperio bizantino, Gutenberg inventó la
imprenta y acabó la Guerra de los Cien Años. 

Esta época comprende diez siglos, un enorme espacio de tiempo, por lo que a su vez se
subdivide en Alta Edad Media y Baja Edad Media. La Alta Edad Media comprende el
periodo del siglo V al siglo X, un total de cinco siglos caracterizados por la lucha por la
supremacía de los tres imperios coetáneos: el bizantino, el islámico y el carolingio. La
Baja Edad Media supone un periodo con enormes repercusiones y proyecciones en el
futuro: las instituciones establecidas en la época y los valores sociales entraron en
decadencia y comenzó su institucionalización como medida para protegerlas. 

La Baja Edad Media a su vez se subdivide en Plena Edad Media, del siglo XI al siglo
XIII, marcado por la expansión del sistema feudal, el surgimiento de la burguesía y de
nuevas instituciones de poder y la Crisis de la Edad Media, los dos últimos siglos (XIV-
XV) que supusieron el ocaso de esta época. 

Características de la Edad Media

Feudalismo
El sistema feudal o feudalismo fue el modelo imperante durante el medioevo, y
consistía en la organización político-territorial de Europa en pequeños reinos llamados
feudos (extensiones de tierra concedidos por el rey a los nombres), en los que tenía
pleno poder el terrateniente o señor feudal.

Allí vivían los campesinos que trabajaban para él y con quienes compartía el señor
feudal el fruto de su trabajo, a cambio de protección militar y orden.
 Agricultura
El medioevo fue un período principalmente agrícola y ganadero. La sociedad era
primordialmente rural, con las ciudades como centros de comercio e intercambio o
sedes burocráticas.

El campesinado analfabeta podía aspirar a insertar un hijo suyo en el clero, para que
lentamente ganara posición social y política mediante el estudio, o en la milicia, para
que en alguna guerra destacara y ascendiera quizá al señorío.

No obstante, la producción de alimentos y el intercambio entre regiones agrícolas fue el

principal mecanismo económico, junto con la minería y la forja de metales.

Teocentrismo

Sin duda alguna, si hay una característica clave de la Edad Media es la presencia de un
marcado teocentrismo que servía como base para explicar el universo y a partir del cual
se marcaba la mentalidad, las normas de convivencia e incluso las leyes de la época.

Todo el universo se entendía como consecuencia de la acción divina, encontrando como

explicación fundamental de todo lo existente las escrituras sagradas de las distintas
religiones (especialmente la Biblia y el Corán, así como en menor medida la Torá).

Edad Moderna
Comprende desde el siglo XV hasta que se inicia la Revolución francesa en 1789. Se
produjo uno de los acontecimientos culturales más importantes de la historia, que fue el
Renacimiento: las ciudades crecieron y el sistema feudal se fue sustituyendo por el
sistema capitalista. Las corrientes de pensamiento que se imponen en este momento son
el humanismo y el racionalismo. Otro acontecimiento esencial de esta época es la
Revolución Industrial, que supone la creación de máquinas para cubrir la demanda del
mercado en aquel momento.

En rasgos muy generales, podemos caracterizar la Edad Moderna de la siguiente

manera:

 Se trató de un período de profundos cambios en la cultura y sociedad

occidentales, cuyo primer impulso se dio en el Renacimiento y la Revolución
científica. Así, se rompió con la tradición medieval y se abrazaron los nuevos
valores de la razón y la ciencia.
 Fue el período de formación de los grandes poderes imperiales europeos, con el
fortalecimiento de sus monarquías en el llamado Antiguo Régimen. Estos
imperios establecieron colonias en los demás continentes, iniciando una
competencia por la acumulación de recursos que se conoce como el
mercantilismo. De estos cimientos posteriormente nació el capitalismo.
  A su vez, nacieron los Estados nación o estados nacionales, con un territorio
claramente delimitado, población más o menos constante y un gobierno
específico, es decir, nacieron los Estados modernos.
 Junto a ellos, creció y se consolidó una nueva clase social: la burguesía, en
cuyas manos estuvo a lo largo de la Edad Moderna el poder económico, pero no
así el poder político, ejercido por la aristocracia mediante las monarquías
absolutistas.
 La expansión colonial hacia América (guerra de conquista mediante), África,
Oceanía y posteriormente hacia Asia, permitió la difusión de las ideas
modernas y de las lenguas europeas en el mundo entero. Esto también significó
el fin de los imperios precolombinos americanos.
 La religión cristiana perdió mucho de su poder sobre Occidente, en parte
como consecuencia de la Reforma protestante. La cultura Occidental comenzó
su camino secular.
 En este período se dieron grandes cambios en la ciencia y la tecnología, que
repercutieron enormemente en la vida laboral, militar y filosófica de Occidente.
Además, se instauró la fe en el progreso, la comunicación y la razón, nuevos
valores filosóficos que pronto dominaron el mundo.

Edad Contemporánea

Comienza en el siglo XIX y llega hasta nuestros días. Es una de las etapas históricas
más importantes, y en ella se han producido acontecimientos esenciales, entre ellos, el
nacimiento de nuevos sistemas de gobierno como el sistema republicano, la
consolidación del sistema capitalista, la disminución del poder de la Iglesia católica, el
aumento de la población mundial, la aparición de grandes inventos como la bombilla,
los aviones o internet y, finalmente, la globalización.