Ciclo del nitrógeno

El nitrógeno es un elemento esencial del cuerpo de los seres vivos porque forma parte de todas las
proteínas y ácidos nucleicos. Estos últimos son biomoléculas grandes que cumplen funciones
esenciales en todas las células y virus).

Pasos del ciclo del nitrógeno:

Las bacterias fijadoras de nitrógeno atmosférico del suelo utilizan el nitrógeno para crear
nitratos, que las plantas pueden absorber por sus raíces y sintetizar sus propias proteínas.
Los herbívoros, y después los carnívoros, incorporarán el nitrógeno necesario a través de
la alimentación. Con este nitrógeno podrán crear sus propias proteínas y ácidos nucleicos.
Los microorganismos descomponen y transforman las sustancias nitrogenadas originadas
en la excreción de los seres vivos, como la urea, y los restos de organismos muertos, para
que puedan ser utilizados nuevamente por las plantas.
Las bacterias nitrificantes transforman el amonio (NH 4+) producido por los
-
microorganismos descomponedores en nitratos (NO 3 ) que las plantas absorben. Las
bacterias desnitrificantes transforman parte de esos nitratos en nitrógeno, que es
devuelto a la atmósfera.

El nitrógeno es un factor limitante para el desarrollo de las plantas, puesto que su escasez provoca
problemas en el desarrollo de las plantas. El exceso de abonos o fertilizantes utilizados en
agricultura puede provocar la eutrofización (enriquecimiento excesivo en nutrientes) de lagos y
ríos.

El ciclo del carbono

El carbono es uno de los principales elementos constituyentes de la materia viva, siendo la base de
la estructura de la materia orgánica (glúcidos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos).

Se puede resumir el ciclo del carbono en estos pasos:

 Los organismos productores, terrestres y acuáticos, captan el carbono en forma de CO2 de

la atmósfera y, mediante la fotosíntesis, lo incorporan a moléculas orgánicas.
 Los organismos consumidores incorporan el carbono mediante la alimentación.
 Los organismos productores, consumidores y descomponedores, por la respiración celular,
oxidan las moléculas orgánicas para obtener energía, liberando CO2 a la atmósfera.
 Algunos restos orgánicos son enterrados con los sedimentos y pueden transformarse en
rocas carbonatadas (esqueletos y conchas) o en carbón y petróleo (restos orgánicos).
 El carbono puede almacenarse en forma de combustibles fósiles durante muchos años,
pero, si el hombre los quema para obtener energía, o se producen incendios forestales, o
se producen erupciones volcánicas, este carbono que estaba retenido en la geosfera
pasará a la atmósfera, contribuyendo a la contaminación atmosférica.
 Ciclo del fósforo

El ciclo del fósforo es muy lento, en comparación con otros ciclos biogeoquímicos como el del
carbono o el nitrógeno.

El fósforo se encuentra en la naturaleza, en forma de ion fosfato (PO 4)3-. La principal reserva de
fósforo son las rocas sedimentarias fosfatadas, pero no están al alcance de los seres vivos.

Cuando las rocas fosfatadas se meteorizan, el fósforo pasa al suelo y a las aguas superficiales que
luego es absorbido por las plantas. Igualmente, escorrentía hacía ríos, lagos y océanos. De esta
manera, tanto los herbívoros, al alimentarse de las plantas y los acuáticos, el fósforo pasa al resto
de niveles de la cadena alimenticia.

Cuando las plantas y animales mueren, los fosfatos son liberados y pueden ser absorbidos por los
microrganismos saprófagos o incorporados al suelo. El fósforo vuelve a estar, nuevamente, a
disposición de las plantas y se reinicia el ciclo.

El fósforo es el principal factor limitante de los ecosistemas acuáticos. En las zonas donde las
corrientes marinas suben fósforo del fondo marino, se produce la proliferación del plancton y de
los peces que se alimentan de ellos.

El ciclo del agua

El ciclo del agua es impulsado por la energía solar. El sol calienta la superficie del océano y otras
aguas superficiales, lo que evapora el agua líquida y sublima el hielo, convirtiéndolo directamente
de sólido a gas. Estos procesos impulsados por el sol mueven el agua hacia la atmósfera en forma
de vapor de agua.
Con el tiempo, el vapor de agua en la atmósfera se condensa en nubes y finalmente cae como
precipitación, en forma de lluvia o nieve. Cuando la precipitación llega a la superficie de la tierra,
tiene pocas opciones: puede evaporarse de nuevo, fluir sobre la superficie o percolarse, filtrarse,
en el suelo.

Los depósitos de agua o acuíferos, los ríos, lagos y mares contribuyen nuevamente con la
repetición del ciclo.