ERNESTO DE LA CÁRCOVA

Ernesto de la Cárcova nació en Buenos Aires el 3 de marzo de 1866. Comenzó sus estudios a
temprana edad en esta ciudad, más precisamente en la Sociedad Estímulo de Bellas Artes, que
había sido fundada en 1878. Francisco Romero se encargó de su dirección artística en la primera
etapa de su formación. En 1885 viajó a Europa, desarrollando su carrera en varias ciudades,
entre ellas París y Roma. Sin embargo, resultó muy importante para su preparación el período
en que se integró a la Real Academia Albertina de Turín y, muy especialmente, sus estudios
bajo la dirección del maestro Giacomo Grosso.

Sus avances se manifestaron rápidamente, a punto tal que en 1890 –y siendo aún estudiante-
participó con tres obras en la trigésimo primera Exposición de Bellas Artes del Círculo de los
Artistas Turineses. Justamente una de sus obras, un dibujo al pastel titulado Cabeza de Viejo,
fue adquirida allí por el rey Humberto I, para sumarlo a las colecciones del Palacio de Quirinal.
Fue sin duda alguna una señal evidente de las condiciones del pintor argentino y un verdadero
espaldarazo para su carrera.

Cuestiones familiares interrumpieron su formación europea, por lo cual de la Cárcova debió

regresar a la Argentina en 1893, siendo recibido con gran respeto por sus colegas de la
Generación del ‘80, trayendo desde Europa los principales postulados del Impresionismo,
corriente a la que adhería y que mostraba un grado creciente de aceptación en América. En ese
año se había formado en Buenos Aires una entidad artística y literaria llamada El Ateneo, que
intentó incentivar el interés por el arte y la literatura durante los cinco años que funcionó. Así
fue que dicha agrupación organizó conciertos, conferencias y, por supuesto, exposiciones
artísticas. Ernesto de la Cárcova participó en 1894 de la segunda exposición organizada por El
Ateneo, donde expone su conocida obra Sin pan y sin trabajo. Si bien dicha obra no encontró
comprador en ese momento, fue criticada positivamente por la prensa especializada de la época
y terminó siendo adquirida en 1906 por Eduardo Schiaffino para el Museo Nacional de Bellas
Artes, donde se halla en la actualidad.

Sin pan y sin trabajo es una obra realista por excelencia de un socialista convencido, que debe
su atractivo no sólo a su calidad técnica sino también a su contenido. La dramaticidad de su
temática social fue objeto de admiración, ya que reflejaba de manera extraordinaria la
conflictiva situación de los obreros, cuyos problemas eran una constante en las ciudades
industrializadas de la época. Aprobada de manera unánime por la opinión pública y por la
prensa, Sin pan y sin trabajo sentó las bases de una pintura popular, plena de intenciones
sociales y políticas. A nivel internacional, logró su consagración al ser exhibida en la exposición
de Saint Louis, en Estados Unidos, donde fue premiado en 1904. Sin embargo, la trayectoria
artística de Ernesto de la Cárcova no siguió por ese camino. Naturalezas muertas, retratos y
hasta algunos desnudos pasaron a convertirse en los ejes de su obra, cada vez más alejada de
aquella temática social. Diversas razones confluyeron para que esto sucediera, siendo
seguramente una de ellas el escaso interés que podía mostrar su potencial clientela, la burguesía,
por ese tipo de obras dramáticas. De todos modos, esto no lo alejó del reconocimiento y de los
premios. Basta recordar que en 1910 obtuvo la Medalla de Oro en la Muestra del Centenario,
que en 1914 recibió el Primer Premio Adquisición en el Salón Nacional de Bellas Artes de
Buenos Aires y que en 1916 obtuvo la Medalla de Plata Premio de Artistas Extranjeros en el
Salón de Bellas Artes de París.

Por otra parte, fue muy destacado el papel que jugó de la Cárcova para crear en el país un clima
propicio al desarrollo de las vocaciones artísticas. Así, por ejemplo, fue fundador y primer
director de la Escuela Superior de Bellas Artes de la Nación. También formó parte del grupo de
artistas y arquitectos que dieron origen a la Escuela de Arquitectura, actuando como profesor y
miembro del consejo directivo durante varios años. Fue el primer director de la Academia
Nacional de Bellas Artes y profesor de la misma, desarrollando una intensa actividad docente, e
influyendo decisivamente en la formación de discípulos reconocidos como Carlos Victorica,
Cesáreo Bernaldo de Quirós y Carlos Ripamonte. Brindó su colaboración para la fundación y
organización de otras instituciones como el Museo de Calcos y Escultura que favorecieron la
actividad artística a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX. También respaldó la
formación de La Colmena, una agrupación integrada preferentemente por pintores españoles,
que intentaron generar un espacio de reunión y exhibición alternativo al que ya ofrecía El
Ateneo. Sin duda alguna, los aportes que hizo de la Cárcova a la actividad artística excedieron
largamente su obra personal realizando una tarea docente y de promoción del arte más que
valiosa, en medio de un ambiente poco propicio y con escasos alicientes para el desarrollo de
esta vocación. Fue profesor de la Universidad de Buenos Aires, creando en 1921 el sello mayor
de esa casa de estudios. Además de ocupar cargos relevantes en instituciones artísticas -
Director de la Academia Nacional de Bellas Artes, Director de la Escuela Superior de Bellas
Artes, Director del Patronato de Becados Argentinos en Europa, etc.- desempeñó una intensa
actividad pública. Durante varios períodos, fue miembro del Concejo Deliberante de Buenos
Aires. Integró las comisiones a los monumentos al general Alvear y al general Mitre, entre otros,
creó los premios municipales a la mejor fachada y tiene a su cargo la adquisición en Europa de
obras de arte que contribuyan al embellecimiento de la ciudad de Buenos Aires. Francia lo
distinguió con la Legión de Honor, primero como Caballero y finalmente, con el máximo honor
para un extranjero: el ser Oficial de la Legión.

Murió en la ciudad de Buenos Aires el 28 de diciembre de 1927.

Respecto de la Iconografía comentada, es mejor dejar hablar a los especialistas:

Invitamos a meterse en la página del Museo De la Cárcova y una retrospectiva sobre la obra del
Maestro:
https://museodelacarcova.una.edu.ar/contenidos/ernesto-de-la-carcova-las-bellas-artes-de-la-
carcova_20857

El Catálogo de la Muestra:
https://assets.una.edu.ar/files/file/MuseoCarcova/2018/2018-mc-ernesto-de-la-carcova-2016-
catalogo.pdf
Finalmente, un exhaustivo estudio realizado por el Museo Nacional de Bellas artes:
https://issuu.com/museonacionaldebellasartes/docs/delacarcova_catalogo