UNIDAD 2

GERIATRÍA Y GERONTOLOGÍA

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 A partir del proceso de envejecimiento, las personas ancianas, constituyen en
los últimos tiempos una de las cuestiones de la Geriatría y la Gerontología más
seductoras desde el punto de vista clínico, social e investigativo.
La preocupación por la vejez ha ido incrementándose a medida que aumentaba
el número de sujetos longevos.
En los últimos años, varios son los factores que facilitan la gran expansión que
está experimentado el campo de la Geriatría y la Gerontología:

- La demografía:
El progresivo envejecimiento de la población y en consecuencia una mayor
proporción de gerontes, hace que el factor demográfico sea un importante propulsor
de esta especialidad. EL número de ancianos va creciendo en todos los países (sobre
todos los desarrollados) y así aumentando progresivamente la esperanza de vida del
ser humano, aumentando en los últimos años considerablemente llegando a una edad
media de 80 años.
A partir de los cual podemos afirmar que desde que una persona se jubila,
aproximadamente a los 65 años, todavía le queda una esperanza de vida de 25 años
más.

- La sociedad:
La sociedad no había proporcionado hasta el momento unas circunstancias
idóneas para el desarrollo y la calidad de vida del geronte. La Geriatría y la
Gerontología promoverán ciertas normas y conocimientos culturales que gratificaran
la salud social del anciano.

- La sanidad:
En la sanidad, por fin se ha creado un campo especializado para este grupo de
edad denominado como ya sabemos: la Geriatría y Gerontología.
Así la terapéutica demuestra, que un gran número de ancianos mejoran
considerablemente sus problemas físicos y psíquicos a través de la medicación o
tratamiento alternativo.

- La economía:
La vejez es la etapa de la vida en la que más enfermedades físicas y psíquicas
pueden aparecer y a esto hay que sumarle el aumento de la esperanza de vida, que
no siempre va de la mano, ni es sinónimo de calidad de vida. El gasto que genera el
anciano es soportado por su estructura social inmediatamente anterior, suponiendo

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en muchas ocasiones una carga familiar y social. El gasto que genera un anciano
está determinado por decisiones políticas, sanitarias y sociales. Así son importantes
las decisiones económicas destinadas a la vejez para el pago de pensiones,
medicamentos, recursos sanitarios y sociales, etc.

La Geriatría y la Gerontología son ciencias jóvenes que aparecen a principios

de siglo (sobre el año 1909) y que experimentan una gran evolución en la segunda
mitad del siglo XX.

En España, la primera unidad de geriatría se pone en funcionamiento a

mediados del siglo XX, siendo en 1948 cuando se crea la Sociedad Española de
Geriatría. Sin embargo, no será hasta finales de 1970 cuando se reconozca a la
Geriatría como especialidad médica.

En la actualidad, la esperanza de vida se ha ampliado considerablemente

debido a múltiples factores como por ejemplo, los avances médicos y científicos, la
preocupación por la calidad de vida, etc., la población geriátrica representa un
porcentaje muy elevado de nuestra sociedad.

Geriatría y Gerontología son dos conceptos distintos, pero que, a la vez, se

integran el uno en el otro.

La Gerontología es el estudio del envejecimiento del organismo (de todos los

tipos de organismos o seres vivos: unicelulares, plantas, animales y, especialmente,
el ser humano) y de sus consecuencias.

En el hombre, las consecuencias del envejecimiento no solamente son

biológicas, sino que también son médicas, psicológicas, socioeconómicas, e incluso,
culturales. Y es este hecho el que asocia Gerontología y Geriatría. Así podemos definir
la Geriatría como la medicina de los ancianos, entendiendo en ello: prevención y
tratamiento de enfermedades del anciano y también asistencia psicológica y
socioeconómica, es decir, asistencia integral, así pues podemos decir que la Geriatría,
en cierto modo, se incluye en la Gerontología.

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 En España:
Año 1900…… el 5% de la población total tenía más de 65 años.
Año 1981…… el 11% de la población total tenía más de 65 años.
Año 2010…… el 15% de la población total tendrá más de 65 años.
Año 2025…… el 20.9% de la población total tendrá más de 65 años.

En el mundo:
Año 2000…… 590.000.000 de personas de más de 60 años, es decir, el
18% de la población total.
Año 2025…… 1.100.000.000 de personas de más de 60 años, es decir, el
23% de la población total.

La población mayor aumenta constantemente

Fuente estudios de Naciones Unidas

La Gerontología.

La gerontología (de gei-o, anciano y logos, estudio) es el área de conocimiento

que estudia la vejez y el envejecimiento.
A diferencia de la geriatría (rama de la medicina que se centra en las
patologías asociadas a la vejez, y el tratamiento de las mismas), la gerontología se
ocupa, en el área de salud, estrictamente de aspectos de promoción de salud.
Por lo demás, aborda aspectos psicológicos, sociales, económicos,
demográficos y otros relacionados con el adulto mayor.

Diversos factores explican el reciente desarrollo de este tipo de

preocupaciones.
En primer lugar, la incrementada importancia que ha tomado el envejecimiento
de la población. A ello se suman las, condiciones de vida actuales de las personas
mayores que, a diferencia de lo que ocurría anteriormente, lo más corriente es que ya
no conserven unos vínculos familiares tan estrechos con su familia; de este
aislamiento resulta la necesidad de preocuparse por su autonomía económica y por
los diferentes problemas vinculados al estado de creciente soledad en la edad en la
que se encuentran.

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 La gerontología tiene un doble objetivo:
- desde un punto de vista cuantitativo, la prolongación de la vida (dar más
años a la vida, retardar la muerte), y
- desde un punto de vista cualitativo, la mejora de la calidad de vida de las
personas mayores (dar más vida a los años).

La gerontología es un estudio multidisciplinar porque, como toda nueva área

de conocimiento, se ha nutrido y nutre del conocimiento aportado por otras. Así, la
biología, la sociología, la psicología, la antropología, la demografía, la educación y
otros campos del saber vierten su cuota de participación para hacer de la gerontología
una realidad como campo de conocimiento independiente.

La gerontología incide en la calidad y condiciones de vida del adulto mayor

mediante el diseño, ejecución y seguimiento a políticas y programas destinados al
beneficio de la población anciana. De esta forma suma vida a los, años más que años
a la vida; este último sería un objetivo de la geriatría. La gerontología interviene y
estudia en diversos campos:

 Gerontología biológica o biología del envejecimiento:

Éste es un campo de investigación, que apunta al conocimiento y comprensión
de los procesos biológicos que causan el envejecimiento. Los temas incluidos abarcan
los antioxidantes, las células de vástago, los radicales libres, dieta, e inmunología. El
tratamiento y estudio de estos aspectos queda a cargo generalmente de médicos
geriatras, sin embargo, no deben ser descuidados por los gerontólogos en sus tareas
de evaluación y toma de decisiones.

 Gerontología social:
Estudia el lugar y la participación del adulto mayor en sociedad y cómo esta
afecta el proceso de envejecimiento. Al respecto, el profesional de la gerontología
social debe tener en su haber académico materias como sociología del
envejecimiento, trabajo social, estadística, musicoterapia, psicogerontología. Este
profesional enfatiza en su práctica en aspectos de recreación, evaluación de las
actividades diarias del adulto mayor, políticas de inserción en los diversos estratos
sociales. Teniendo como principal objetivo el mantenimiento del envejeciente dentro
del seno familiar. Siendo este último el verdadero receptáculo de cuidados
preventivos y apoyo para la mejor calidad de vida a edades tardías. Sin embargo, no
siempre los familiares están en condiciones de proveerle al envejeciente de estos

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cuidados. De allí que el proceso de institucionalización, es decir, el ingreso a los
conocidos como asilos, unidades geriátricas o gerontogeriátricas, unidades de larga
estancia, entre otros; se presenta como una alternativa. Siendo el ingreso a estos
recintos el comienzo de una muerte social que precede a la muerte biológica, dada las
malas condiciones higiénicas y de atención que allí se dan en la mayoría de los casos.
Esta situación junto con el envejecimiento de la población a nivel mundial hacen del
profesional de la gerontología social un verdadero baluarte en la lucha por las mejores
condiciones de vida para los adultos mayores.
La gerontología social es la rama de la gerontología que se encarga del
desarrollo de la investigación sobre las diversas problemáticas sociales relacionadas
con la vejez, así como del diseño y aplicación de acciones tendentes a lograr el
bienestar del anciano en el contexto social incidiendo sobre aspectos económicos,
protección social, vivienda, educación para la vejez, interacción anciano familiar-
comunidad e institucionalización, entre otros. Tiene dos componentes esenciales:
investigación y trabajo comunitario, con acentuado énfasis en el área preventiva. La
investigación es teórica y diagnóstica, aporta elementos a la práctica gerontológica
social, que se canaliza a través del diseño y la aplicación de políticas y programas.
Los resultados obtenidos en la evaluación y seguimiento a la práctica vuelven a nutrir
al cuerpo de investigación, que obtiene así nuevos elementos de estudio. Se forma así
un circuito de conocimiento que enlaza en forma permanente la teoría y la práctica
gerontológica.

La Geriatría.

La geriatría es la parte de la Gerontología que se ocupa de los aspectos

médicos relacionados con el ser humano mayor.
La geriatría se podría definir como la rama de la medicina que se ocupa de los
aspectos preventivos, tanto clínicos como sociales, de los ancianos.
Los progresos socio-sanitarios de los últimos años han conseguido prolongar
considerablemente la esperanza de la vida en el ser humano, que hoy en día supera
los 80 años de media.
En la vejez existe un aumento de la incidencia y prevalencia de las
enfermedades, básicamente de las degenerativas, en las que la vejez, es por si un
factor de riesgo importante.

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 Para muchas personas hablar de vejez es sinónimo de enfermedad, pero eso
no es cierto, con una prevención adecuada y el apoyo socio sanitario necesario
podemos garantizar calidad de vida en el anciano.
Las enfermedades en la vejez presentan unas características distintas que en
los adultos, derivadas de la cada vez más limitada capacidad psicofísica y el cúmulo
de factores de riesgo, la propensión a enfermedades, especialmente del aparato
locomotor, cardiovascular y cerebral.

La geriatría es una especialidad propiamente dicha ya que:

1. Posee una doctrina, la cual se basa en el estudio de la involución, fundamental
para comprender los cambios en el organismo y sus límites con la patología.
2. La geriatría utiliza técnicas propias y específicas, como la valoración integral
del anciano, resumiendo un proceso multidimensional e interdisciplinar dirigido
a identificar y cuantificar problemas, evaluar capacidades funcionales y
psicosociales, proponer planes globales de tratamiento y optimizar la
utilización de recursos asistenciales.
3. En la geriatría existe la implicación de la existencia de niveles asistenciales en
función de las necesidades sanitarias y sociales, que plantean ancianos y que
garanticen el tipo, localidad y la continuidad en los cuidados.

Uno de los objetivos de la geriatría es el desarrollo de un sistema asistencial a

todos los niveles, el cual atienda las múltiples alteraciones y los problemas socio
sanitarios de los ancianos, que de forma grave o no presentan como rasgos comunes
la pérdida de su independencia física o psíquica.
Para ello la geriatría ha de contar con la organización de una asistencia
prologada a los ancianos que lo precisen, promoviendo la movilización y puesta en
marcha de todos los recursos existentes, para así proporcionar a la comunidad.
Así la investigación, la docencia y la formación continuada de los geriatras y
del personal relacionado con dicha especialidad garantiza una mejor calidad en el
proceso asistencial al anciano.

Los objetivos de la geriatría se centran más en el paciente geriátrico, el

anciano frágil o en riesgo y en el abordaje de enfermedades concretas tradicionales,
tales como el deterioro cognitivo, la confusión, las caídas, la yatrogenia, malnutrición
y los cuidados paliativos, por ejemplo.

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 La geriatría es la especialidad que se ocupa de forma integral de todos los
aspectos sanitarios de nuestros mayores, y que estos constituyen un segmento de
población cada vez más importante y abundante.

Actualmente, la Geriatría (y, en general, todo el trabajo relacionado con la

atención a personas mayores) tiene como objetivos los siguientes:
- Valorar las necesidades de las personas mayores y los recursos de los que
disponen para hacer frente a esas necesidades (ya sean físicos, mentales,
sociales, económicos, etc.).
- Poner al alcance de estas personas una serie de recursos que les puedan
facilitar, a ellos y a su entorno (familia, comunidad, etc.), la cobertura de esas
necesidades y ofrecerles autonomía, en la medida de lo posible.
- Ofrecer asistencia a las personas que tienen enfermedades crónicas,
invalidantes, etc. Esta asistencia se puede realizar, bien en centros como
residencias de ancianos, centros de día, hospitales, etc., o bien, en el propio
domicilio (no sólo en temas sanitarios sino también en temas sociales y en
otros aspectos).
- Formar a los profesionales del sector, contemplando en todo momento una
formación socio-sanitaria, debido a las características específicas de este tipo
de población.
- Promover la investigación, y los avance técnico-científicos en el campo de la
Gerontología y la Geriatría.

Como conclusión a todo esto, y resumiendo el papel de la Geriatría (y de todo

el trabajo relacionado con la gente mayor), en la actualidad podríamos usar una
recomendación de la OMS respecto a esta especialidad: “No se trata de dar años a la
vida sino de dar vida a los años”, es decir, conseguir una mejor calidad de vida para
todas estas personas.

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