Características de las Galaxias

 Tamaño
Una característica destacada de una galaxia es su tamaño, así como su contenido y alcance
estelar. Sin embargo, simplemente no hay precisión aquí. Dentro de una galaxia existen millones
de estrellas, como nuestro sol.
Hay galaxias que contienen cientos de millones de estrellas en un radio de cien o dos años
luz. Pero hay otras en los que solo unos pocos miles de estrellas se encuentran dispersas en los
mismos cien años luz.

Por lo tanto, el único criterio claro aquí es la separación gravitacional de las «islas» cercanas y la
presencia de su propio centro de masa. Entonces, en el Universo hay simultáneamente galaxias
con varios miles de luminarias y con cientos de billones de estrellas.

 Interacción gravitacional interna

Las galaxias interactúan entre sí. Las «islas estelares» más pequeñas giran alrededor de las
grandes, y construyen conexiones con otros gigantes, y se incluyen en la estructura a gran escala
del Universo. Pero a diferencia de los planetas y sus satélites, las galaxias son famosas por sus
hábitos «depredadores».

La Vía Láctea está a punto de ser tragada por sus satélites, la Gran y la Pequeña Nube de
Magallanes, en un par de miles de millones de años, y luego será “engullida” por la galaxia de
Andrómeda.
 Variedad de galaxias
Lo primero que llama la atención al estudiar las galaxias es su forma y patrón. Algunas parecen
espirales de ciclones en la atmósfera terrestre, otras parecen aspersores de jardín de los que
escapan chorros de agua, y otras son discos estelares uniformes y planos. Sobre estos detalles
característicos se construye la clasificación moderna de las galaxias, que también se denomina
morfológica (la morfología es la ciencia de la estructura y forma de algo).

Desde el comienzo del estudio de las galaxias por parte de Edwin Hubble, hubo una teoría sobre la
dependencia de su apariencia con la edad. Comenzando con una acumulación pequeña y densa
de gas y estrellas, las galaxias gradualmente desenrollan espirales o simplemente se expanden en
amplitud, luego de lo cual se encogen. Por lo tanto, la aparición de la «isla de las estrellas» nos
puede decir mucho sobre su historia.

 Componentes estructurales de la galaxia

Edwin Hubble, pionero e innovador en el estudio de las «islas estelares» fuera de la Vía Láctea,
identificó diferentes tipos principales de galaxias, cuyo estudio y detalle aún está en curso. Pero
incluso la tipología actual de «islas estelares» se basa en los componentes morfológicos de la
galaxia. Los astrónomos distinguen los siguientes componentes:

 El núcleo es la parte central de la galaxia, la concentración de su masa. Es el núcleo que

sirve como ancla gravitacional para todos los demás componentes de la galaxia. Puede ser
como un objeto cósmico, como un agujero negro, o todo un grupo de estrellas, nubes de
polvo, agujeros negros y otros «habitantes» del centro galáctico.

 El disco es una capa delgada y plana de una galaxia en la que gira la mayor parte de su
contenido. El principio de su ubicación es similar al plano de la eclíptica del sistema solar,
donde se encuentran las órbitas de los planetas más masivos.
 Los brazos espirales, también conocidos como brazos galácticos, pueden verse a través
del disco. Los brazos no son tan densos como otros elementos de la galaxia y contienen
muchas estrellas jóvenes.