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Ver también:Teoría gravitacional 66–73
Galaxias espirales 156–61 - Más allá de la Vía Láctea 172–77-El átomo primigenio 196–97
no puede ser infinito tanto en el tiempo
como en el espacio, ya que de lo contrario
las estrellas que brillan desde todas las
direcciones harían que todo el cielo brillara.
Su argumento fue reafirmado en 1823 por
el astrónomo alemán Wilhelm Olbers y se
conoció como la paradoja de Olbers. A
pesar de este problema, Isaac Newton
afirmó que el universo era estático (no se
hacía más grande ni más pequeño) e
infinito en el tiempo y el espacio, con su
materia distribuida más o menos
uniformemente a gran escala. A fines del
siglo XIX, esta era todavía la opinión
predominante, y la que el mismo Einstein
sostuvo inicialmente.
¿Un universo inmutable?
La teoría general de la relatividad de
Einstein explica cómo funciona la
gravedad en las escalas más grandes.
Se dio cuenta de que podría usarse para
probar si el modelo newtoniano del
universo podría existir a largo plazo sin
volverse inestable, y para explorar qué
otros tipos de universo podrían ser
factibles. El
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS169
- La teoría de la relatividad 146–53-
Paradoja de Olberses el argumento de que, si el
universo es infinito, no se expande, siempre ha
existido y en todas partes contiene
aproximadamente la misma densidad de
estrellas, entonces cualquier línea de visión
desde la Tierra debe terminar en la superficie de
una estrella. El cielo nocturno debería ser
uniformemente brillante, pero esto contradice la
oscuridad observada de la noche.
Lo que vería un observador
La relación exacta entre masa, espacio y
tiempo se explicó en una serie de 10
ecuaciones complejas. Estas fueron
llamadas ecuaciones de campo de
Einstein. Einstein encontró una solución
inicial a sus ecuaciones que sugería que
el universo se está contrayendo. Como
no podía creer esto, introdujo una
"solución", un factor inductor de
expansión llamado constante
cosmológica, para equilibrar la atracción
de la gravedad hacia adentro. Esto
permitió un universo estático.
En 1922, el matemático ruso Alexander
Friedmann intentó encontrar soluciones a
las ecuaciones de campo de Einstein.
Partiendo de la suposición de que el
universo es homogéneo (hecho de más o
menos el mismo material en todas partes) y
se distribuye uniformemente en todas las
direcciones, encontró varias soluciones.
Estos permitieron modelos en los que el
universo podría estar expandiéndose,
contrayéndose o estático. Friedmann fue
probablemente la primera persona en
utilizar la expresión “expandir--
Georges Lemaître
Georges Lemaître nació en 1894
en Charleroi, Bélgica. Después
de un servicio distinguido en la
Primera Guerra Mundial, en
1920 obtuvo un doctorado en
ingeniería. Posteriormente
entró en un
seminario, donde, en su tiempo
libre, estudiaba matemáticas y
ciencias.
Después de su ordenación en
1923, Lemaître estudió
matemáticas y física solar en la
Universidad de Cambridge,
estudiando con Arthur Eddington.
En 1927, fue nombrado profesor
de astrofísica en la Universidad de
Lovaina, Bélgica, y
publicó su primer artículo importante
sobre el universo en expansión. En
1931, Lemaître expuso su teoría del
átomo primitivo en un informe en la
revistaNaturaleza, y su fama pronto se
extendió.
Murió en 1966, poco después de
enterarse del descubrimiento de la
radiación cósmica de fondo de
microondas, que proporcionó
evidencia del Big Bang.
Trabajos clave
1931El comienzo del mundo
desde el punto de vista de la
teoría cuántica
1946La hipótesis del átomo
primigenio
170EL NACIMIENTO DEL UNIVERSO
galaxiasfuera de la lechosa
Se muestra que el camino
es alejándose de eso
a tremenda velocidad.
Espacioesen expansión.
Corriendo el reloj hacia atrás, en el pasado lejano, las galaxias
deben haber estado más cercaen una región pequeña y densa.
El universo comenzó a partir de una explosión de
asunto sobre “un día sin ayer”.
universo." Einstein primero calificó su
trabajo de "sospechoso", pero seis meses
después reconoció que sus resultados eran
correctos. Sin embargo, esta fue la última
contribución de Friedmann, ya que murió
dos años después. En 1924, Edwin Hubble
demostró que muchas nebulosas eran
galaxias fuera de la Vía Láctea. De repente,
el universo se había vuelto mucho más
grande.
El universo en expansión
Más tarde, en la década de 1920, Lemaître
entró en el debate sobre la organización a
gran escala del universo.
Había trabajado en instituciones en los
Estados Unidos, conociendo el trabajo de
Vesto Slipher sobre galaxias en retroceso y
las mediciones de distancias de galaxias de
Hubble. Un matemático competente,
también había estudiado las ecuaciones de
campo de Einstein y encontró una posible
solución a las ecuaciones que permitía una
Relatividad generalpermite
por un universo que es
en expansión.
universo en expansión. Uniendo
estos diversos hilos, en 1927,
Lemaître publicó un artículo que
proponía que todo el universo se
está expandiendo y alejando las
galaxias unas de otras y de la Tierra.
También predijo que las galaxias
que están más distantes de
nosotros se alejarían a un ritmo más
rápido que las más cercanas.
El artículo de Lemaître se publicó
en una oscura revista belga y, como
resultado, su hipótesis no logró atraer
mucha atención en ese momento. Sin
embargo, comunicó sus hallazgos a
Einstein y le contó la solución que
había encontrado para las ecuaciones
de campo que permitían un universo
que se expande. Einstein presentó a
Lemaître el trabajo de Friedmann,
pero permaneció ambivalente sobre
la idea de Lemaître. Se dice que
Einstein dijo: “Tus cálculos son
correctos,
pero tu conocimiento de la física es
abominable. Sin embargo, el astrónomo
británico Arthur Eddington publicó más tarde
un largo comentario sobre el artículo de
Lemaître de 1927, describiéndolo como una
"solución brillante".
En 1929, Hubble publicó hallazgos que
mostraban que efectivamente había una
relación entre la lejanía de una galaxia y la
rapidez con que se alejaba, lo que
confirmaba para muchos astrónomos que
el universo se estaba expandiendo y que el
artículo de Lemaître había sido correcto.
Durante muchos años, el crédito por el
descubrimiento de la expansión del
universo se le dio al Hubble, pero hoy en
día la mayoría está de acuerdo en que
debería compartirse con Lemaître y
posiblemente también con Alexander
Friedmann.
El átomo primigenio
Lemaître razonó que, si el universo se
está expandiendo y el reloj retrocede,
entonces, muy atrás en el tiempo, toda la
materia del universo debe haber estado
mucho más cerca. En 1931, sugirió que el
universo era inicialmente una sola
partícula extremadamente densa que
contenía toda su materia y energía, un
"átomo primigenio", como él lo llamó,
unas 30 veces el tamaño del sol. Este se
desintegró en una explosión,
El radio del espacio comenzaba en
cero, y las primeras etapas de la
expansión consistieron en una
rápida expansión determinada
por la masa del átomo inicial.
Georges Lemaître
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS171

dando lugar al espacio y al tiempo en
“un día sin ayer”. Lemaître describió el
comienzo del universo como un estallido
de fuegos artificiales, comparando las
galaxias con las brasas ardientes que se
esparcen desde el centro del estallido.
La propuesta inicialmente se
encontró con escepticismo. Einstein lo
encontró sospechoso, pero no fue del
todo desdeñoso. Sin embargo, en enero
de 1933, Lemaître y Einstein viajaron
juntos a California para una serie de
seminarios. En ese momento, Einstein
(quien había eliminado la constante
cosmológica de su teoría general de la
relatividad porque ya no era necesaria)
estaba totalmente de acuerdo con la
teoría de Lemaître, calificándola como
"la explicación más hermosa y
satisfactoria de la creación que jamás
haya escuchado". .”
El modelo de Lemaître también
proporcionó una solución al antiguo
problema de la paradoja de Olbers. En su
modelo, el universo tiene una edad finita, y debido
a que la velocidad de la luz también es finita, eso
significa que solo se puede observar un número
finito de estrellas dentro del volumen dado de
espacio visible desde la Tierra. La densidad de
estrellas dentro de este volumen es lo Existe un paralelo entre el Big
suficientemente baja como para que cualquier Bang y la noción cristiana de
línea de visión desde la Tierra sea poco probable creación de la nada.
que alcance una estrella. george smoot
Refinando la idea
Comprimido en un punto diminuto, el universo
estaría extremadamente caliente. Durante la
década de 1940, el físico ruso-estadounidense
George Gamow y sus colegas trabajaron en
detalles de lo que podría haber sucedido término “Big Bang” para el modelo del
durante los primeros momentos universo que habían estado desarrollando
extremadamente calientes de un universo de Lemaître y Gamow. La hipótesis de
estilo Lemaître. El trabajo mostró que un Lemaître ahora tenía un nombre.
universo primitivo caliente, evolucionando La idea de Lemaître sobre el tamaño
hacia lo que se observa hoy, original del universo ahora se considera
incorrecta. Hoy, los cosmólogos creen que
era teóricamente factible. En una comenzó desde un punto
entrevista de radio de 1949, el infinitesimalmente pequeño de densidad
astrónomo británico Fred Hoyle acuñó el infinita llamado singularidad.-

modelo de Lemaîtrede un universo que se expande a partir de una

concentración inicial extremadamente densa de masa y energía se conoce
hoy como el modelo Big Bang del universo. Aunque Lemaître describió las
etapas iniciales del proceso como una "explosión", la opinión que prevalece
hoy en día es que la expansión es una cualidad fundamental del espacio en sí
mismo y esto aleja a las galaxias unas de otras.
en lugar de ser proyectado por la explosión
inicial en un vacío preexistente.

Las galaxias se forman en

el universo primitivo

de Lemaître
átomo primigenio

Las galaxias son transportadas

cada vez más separados a medida
que el universo se expande

TIEMPO
EL UNIVERSO ES
EN EXPANSIÓN

EN TODO
DIRECCIONES
MÁS ALLÁ DE LA VÍA LÁCTEA
174MÁS ALLÁ DE LA VÍA LÁCTEA
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
edwin hubble(1889-1953)
ANTES
1907Henrietta Swan Leavitt muestra el
vínculo entre el período y la
luminosidad de las estrellas Cefeidas.
1917Vesto Slipher publica una tabla
de 25 corrimientos al rojo galácticos.
1924Hubble muestra que la galaxia
de Andrómeda se encuentra muy
por fuera de la Vía Láctea.
1927Georges Lemaître
propone que el universo puede
estar en expansión.
DESPUÉS
1998El Proyecto de Cosmología de
Supernova y la Búsqueda de Supernova
High-Z demuestran que la expansión del
cosmos se está acelerando.
2001Hubble Space Project mide la
constante de Hubble (H0) dentro
del 10 por ciento.
2015El Observatorio Espacial
Planck sitúa la edad del universo
en 13.799 millones de años.
edwin hubble
I
A principios de la década de 1920, el
astrónomo estadounidense Edwin
Hubble proporcionó pruebas del
verdadero tamaño del universo. Trabajando
en el Observatorio Mount Wilson cerca de
Pasadena, California, el Hubble usó el recién
construido Telescopio Hooker de 100
pulgadas (2,5 m), en ese momento el más
grande del mundo, para resolver la mayor
discusión que se estaba librando en la
astronomía. Sus observaciones llevarían a la
sorprendente revelación de que el
El universo no solo es mucho, mucho más grande
de lo que se pensaba anteriormente, sino que
también se está expandiendo.
Resolviendo el Gran Debate
En ese momento, la cuestión de si las
nebulosas espirales eran galaxias más
allá de la Vía Láctea o un tipo especial
de nebulosa fue objeto de un "Gran
Debate". En 1920, se llevó a cabo una
reunión en el Museo Smithsonian de
Washington, DC, en un intento de
resolver la cuestión. Hablando por el
"pequeño universo" estaba el
astrónomo de Princeton Harlow
Shapley, quien sostuvo que la Vía Láctea
comprendía todo el universo. Shapley
citó como evidencia los informes de que
las nebulosas espirales eran
Nacido en 1889 en Missouri, Edwin
Hubble fue un atleta talentoso en su
juventud, liderando el equipo de
baloncesto de la Universidad de
Chicago. Después de graduarse en
ciencias, estudió derecho en la
Universidad de Oxford. Al regresar de
Inglaterra vestido con una capa y
comportándose como un aristócrata,
Harlow Shapley lo describió como
“absurdamente vanidoso y pomposo”.
A pesar de su talento para la
autopublicidad, Hubble era un científico
cauteloso. Se describió a sí mismo como
un observador y se reservó el juicio hasta
que tuviera pruebas suficientes.
Reaccionó furiosamente si
Las observaciones indican que el
universo se está expandiendo a
un ritmo cada vez mayor.
Se expandirá para siempre,
cada vez más vacío y oscuro.
Stephen Hawking
girando, razonando que esto debe hacerlos
relativamente pequeños porque, de lo
contrario, las regiones exteriores estarían
girando a velocidades más rápidas que la
velocidad de la luz (más tarde se demostró
que estos informes eran incorrectos). Opuesto
a Shapley estaba Heber
D. Curtis, quien apoyó la idea de que cada
nebulosa estaba mucho más allá de la Vía
Láctea. Curtis citó como evidencia el
descubrimiento de Vesto Slipher de que la
luz de la mayoría de las galaxias
"nebulosas espirales" se desplazó hacia la
parte roja del espectro electromagnético,
lo que indica que se estaban alejando de
la Tierra.
cualquiera invadió su campo de
investigación. Es para descrédito de
Hubble, por lo tanto, que no reconoció
que 41 de los 46 desplazamientos al rojo
utilizados para formular su famosa ley
no fueron medidos por él sino por Vesto
Slipher. Hubble pasó sus últimos años
haciendo campaña para que se otorgara
un Premio Nobel en astronomía.
Murió en 1953.
Obra clave
1929Una relación entre la distancia
y la velocidad radial entre las
nebulosas extragalácticas

Ver también:Midiendo el universo 130–37 El - La teoría de la relatividad 146–53-Galaxias espirales 156–61
nacimiento del universo 168–71 - Telescopios espaciales 188–95-Curtis (Directorio) 337 - Arp (Directorio) 339
a velocidades enormes, velocidades
demasiado altas para que estén
contenidas dentro de la Vía Láctea.
Hubble se dispuso a ver si había
una relación entre las distancias de
las nebulosas espirales y su
velocidad. Su estrategia fue buscar
estrellas variables Cefeidas (p.138),
estrellas cuya luminosidad cambia de
manera predecible, dentro de las
nebulosas y medir sus distancias a la
Tierra. Este
proporcionó al Hubble su primer gran
descubrimiento en el invierno de 1923.
Comenzando con placas fotográficas de
las nebulosas más cercanas y claras,
Hubble detectó una variable Cefeida en una
de las primeras placas que revisó. Las
distancias que calculó incluso para
nebulosas relativamente cercanas eran tan
grandes que acabaron con el Gran Debate
inmediatamente: NGC 6822 estaba a 700
000 años luz de distancia, mientras que
M33 y M31 estaban a 850 000 años luz de
distancia. Instantáneamente quedó claro
que el universo se extendía más allá
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS175
Hubble se ve aquímirando a través de
la lente del telescopio Hooker en Mount
Wilson. Fue aquí donde midió las
distancias de las galaxias y un valor para
la expansión del universo.
la vía Láctea. Tal como había sostenido
Curtis, las nebulosas espirales eran
"universos islas" o "nebulosas
extragalácticas", como las denominó
Hubble. Con el tiempo, el término
"nebulosas espirales" cayó en desuso y
ahora se las llama simplemente galaxias.
En el reino de las nebulosas
Hubble siguió adelante con su
programa de medir las distancias a las
galaxias más allá de la Vía Láctea. Más
lejos, sin embargo, se hizo imposible
seleccionar variables cefeidas
individuales en galaxias distantes tan
débiles y borrosas. Se vio obligado a
recurrir a métodos indirectos, como la
suposición de la llamada "regla
estándar": razonar que todas las
galaxias de un tipo similar tienen el
mismo tamaño le permitió estimar la
distancia a una galaxia midiendo su
tamaño aparente y comparando lo
esperado
Galaxias distantesson
todoalejándose
de nosotros.
El universo
se está expandiendo en
todas las direcciones.
-
tamaño “verdadero”. Gracias a las
medidas de Slipher, el Hubble ya sabía
que la luz de la mayoría de las
nebulosas espirales se desplazaba
hacia el rojo. Además, las espirales
más tenues tenían valores más altos
de corrimiento al rojo, lo que
mostraba que se movían más rápido
por el espacio. Hubble se dio cuenta
de que, si hubiera realmente una
relación entre la distancia de una
galaxia a la Tierra y su velocidad de
recesión, estos desplazamientos hacia
el rojo servirían como una vara de
medir cósmica, lo que permitiría
calcular las distancias de las galaxias
más lejanas y más débiles y obtener
una cifra aproximada. poner en el
tamaño del universo como un todo.
Mientras tanto, Milton Humason, el
astrónomo asistente en Mount Wilson,
verificó los desplazamientos al rojo de
Slipher y recolectó nuevos espectros
de galaxias distantes. Era un trabajo
duro y agotador,
El artículo histórico de Hubble,
"Una relación entre la distancia y la
velocidad radial entre
nebulosas extragalácticas," era--
Elmás lejos
la galaxia, lamayor que
su velocidad.
Hay unrelación lineal
entrevelocidades
ydistancia.
176MÁS ALLÁ DE LA VÍA LÁCTEA

publicado en una revista llamada Actas
de la Academia Nacional de Cienciasen
1929. Contenía un gráfico de línea
recta que trazaba 46 galaxias de cerca
a lejos contra sus desplazamientos al
rojo. Aunque hubo una dispersión
considerable, Hubble logró encajar
una línea recta a través de la mayoría.
El gráfico muestra que, con la
excepción de las galaxias más
cercanas, Andrómeda y Triángulo, que
están invadiendo la Vía Láctea, todas
las demás galaxias se están alejando.
Además, cuanto más lejos están, más
rápido es su movimiento.
Hacia una interpretación
Si, desde la perspectiva de la Tierra dentro
del universo, se ven todas las galaxias
alejándose, entonces las posibles
explicaciones son que (a) la Tierra se
encuentra en el centro del universo; o (b)
el universo mismo se originó a partir de
un solo punto y es
expandiéndose como un todo.
Objetividad, una especie de
ley fundamental en la ciencia
requiere que no haya razón
Aquí, las galaxias del universo.se imaginan como puntos adheridos a un
globo inflado (para la visualización, las dimensiones se reducen de las tres
del espacio a las dos de la superficie del globo). A medida que el globo
duplica su diámetro, las distancias
entre puntos también doble. Cuanto más
lejos está un punto de otro punto, más
lejos y más rápido se mueve. C se ha
movido 2 cm de A, pero B se ha movido
solo 1 cm de A.
C 4cm
2cm
B expansión del propio espacio-tiempo.
Equipado con sus cinco
sentidos, el hombre explora el
universo que lo rodea y llama
la ciencia de la aventura.
edwin hubble
suponer que la Tierra ocupa una
posición única. En cambio, la luz de
nebulosas distantes mostró que el
universo no era estático. Muchos
astrónomos llegaron rápidamente a la
conclusión de que esto se debía a la
expansión del universo, aunque el
Hubble nunca lo afirmó explícitamente.
En realidad, Vesto Slipher había
señalado la tendencia en 1919, cuatro años
antes de que Hubble hiciera sus
observaciones, y Georges Lemaître
C fotones con la materia intermedia. Al
B
había propuesto la expansión del universo
a partir de un "átomo primigenio" en 1927.
Sin embargo, el resultado de Hubble
proporcionó un vínculo simple entre sus
velocidades y distancias medidas por
corrimiento al rojo, y con él, la prueba
convincente que la comunidad científica
necesitaba. La “ley de Hubble”, que
establece que el corrimiento hacia el rojo
de las galaxias es proporcional a su
distancia a la Tierra, fue aceptada casi
unánimemente.
el error de einstein
La revelación de que el universo podría
estar en expansión fue noticia en todo el
mundo, sobre todo por el hecho de que
contradecía directamente una teoría de
Albert Einstein. Einstein vio que la
gravedad podría eventualmente hacer
que el universo colapsara por su propio
peso, por lo que utilizó un valor que
llamó constante cosmológica, una
especie de presión negativa, para evitar
que esto ocurriera en las ecuaciones de
campo de la relatividad general.
Abandonó la idea a raíz del
descubrimiento de Hubble.
Einstein y otros asumieron que las
velocidades observadas eran efectos
Doppler causados por la velocidad de
recesión de las galaxias, pero hubo
algunas voces discrepantes. El astrónomo
suizo Fritz Zwicky sugirió que el
desplazamiento hacia el rojo podría
deberse a que la "luz cansada" llega a la
Tierra, causada por la interacción de los
propio Hubble le resultó difícil creer que
las velocidades indicadas por los
desplazamientos hacia el rojo fueran
realmente reales, y se alegró de utilizarlas
únicamente como indicadores de distancia.
De hecho, las velocidades de las galaxias
observadas por Hubble se deben a la

A A 2cm
1cm factor K
Hubble mostró qué tan rápido se expande
espacio-tiempo entre el espacio-tiempo al trazar un gráfico de
galaxias las galaxias se expanden línea recta, que grandiosamente

llamado el "factor K". El gradiente se
describe matemáticamente mediante
un valor que ahora se conoce como la
constante de Hubble (H0). Este
importante número determina no solo
el tamaño del universo observable
sino también su edad. La constante de
Hubble permitió a los astrónomos
trabajar hacia atrás y calcular el
momento en el tiempo del propio Big
Bang, cuando el radio del universo era
cero.
El cálculo inicial de H0
era de 300 millas (500 km) por segundo
por megaparsec (un megaparsec es
aproximadamente 3,26 millones de años
luz). Esto presentaba un problema, ya que
daba una cifra de 2 mil millones de años
para la edad del universo, menos de la
mitad de la edad aceptada de la Tierra. Se
encontró que la discrepancia fue causada
por errores sistemáticos en el Hubble.
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS177
medidas de distancia Muchos estaban
fuera por un factor de siete debido a su
método de tomar la estrella más
brillante de cualquier galaxia, o incluso
la luminosidad de la galaxia misma, y
asumir que era una estrella variable
cefeida. Afortunadamente para Hubble,
las imprecisiones fueron bastante
consistentes en todo el conjunto de
datos, lo que le permitió trazar la
tendencia a pesar de ellas.
Proyecto clave del Hubble
Calcular la tasa de expansión del cosmos
impulsó la decisión de desarrollar el
Telescopio Espacial Hubble desde su
creación en la década de 1970 hasta su
lanzamiento en 1990. La NASA realizó uno
de los "Proyectos clave" del telescopio
determinando la constante de Hubble
dentro del 10 por ciento. Como resultado,
el instrumento pasó años midiendo
cefeidas.
los de la ESAEl Observatorio Planck
funcionó entre 2009 y 2013. Produjo
datos que ayudaron a medir muchos
parámetros cosmológicos, incluida la
constante de Hubble.
curvas de luz. El resultado final, entregado
en 2001, dio una edad para el universo de
13.700 millones de años. Esta cifra se ajustó
a 13,799 mil millones de años (con un error
de 21 millones de años en ambos sentidos)
por datos del Observatorio Espacial Planck
en 2015. Sin embargo, la revisión más
dramática de la ley de Hubble se produjo en
1998 cuando los astrónomos descubrieron
que el universo la expansión se está
acelerando debido a un agente misterioso y
desconocido conocido como energía
oscura, que ha llevado a una renovación del
interés en el llamado error garrafal de
Einstein, la constante cosmológica (págs.
298–303).-
178
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Subrahmanian
Chandrasekhar(1910–1995)
ANTES
1914Walter Adams detalla el
espectro de 40 Eridani B, una
estrella blanca inusualmente débil.
1922astrónomo holandés
Willem Luyten acuña el término
"enana blanca" para remanentes
estelares blancos de baja masa.
1925El físico austriaco Wolfgang
Pauli formula el principio de
exclusión de Pauli, que establece
que dos electrones no pueden
ocupar el mismo estado cuántico.
Esto conduce al reconocimiento del
fenómeno de la presión de
degeneración de electrones.
DESPUÉS
1937fritz zwicky
caracteriza una supernova de tipo
1a como la explosión de una
enana blanca que superó su límite
de Chandrasekhar.
1972Los astrónomos encuentran el primer
candidato a agujero negro estelar.
ENANAS BLANCAS
TENER UN MÁXIMO
MASA
LOS CICLOS DE VIDA DE LAS ESTRELLAS
I
n 1930, un joven estudiante indio
llamado Subrahmanyan
Chandrasekhar calculó que una
estrella que termina su vida con un poco
más de masa que el sol no puede
sostenerse contra la atracción de su propia
gravedad. Esto fue clave para comprender
los ciclos de vida de las estrellas y, en
particular, las estrellas tenues y muy
calientes llamadas enanas blancas. Se sabía
que este tipo de estrella era
Los agujeros negros de la naturaleza
son los macroscópicos más perfectos.
objetos que hay en el
universo: los únicos elementos
en su construcción son nuestros
conceptos de espacio y tiempo.
Subrahmanian
Chandrasekhar
Ver también:Descubriendo enanas blancas
141 Supernovas 180–81
muy denso y hecho de materia compacta
“degenerada” compuesta de núcleos
atómicos y electrones libres. Se evitó que
las enanas blancas colapsaran por un
fenómeno conocido como presión de
degeneración de electrones. Esto
significaba que, cuando los electrones
estaban muy juntos, su movimiento era
limitado, creando una presión hacia el
exterior.
El límite de Chandrasekhar
Chandrasekhar descubrió que la presión de
degeneración de electrones puede evitar
que una enana blanca colapse solo hasta
un límite superior para la masa de la enana
blanca, que es aproximadamente 1,4 veces
la masa del sol. Hoy en día, se sabe que el
núcleo de una estrella gigante al final de su
vida colapsará en una enana blanca si su
masa está por debajo del límite de
Chandrasekhar, pero colapsará en un
objeto aún más denso, una estrella de
neutrones o un agujero negro. si su masa
excede el límite. Esta idea fue ignorada en
gran medida por los científicos de la época
porque las estrellas de neutrones y los
agujeros negros eran, en ese momento,
todavía puramente teóricos.-
- Fusión nuclear dentro de las estrellas 166–67-
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS179

LA RADIO
UNIVERSO
ASTRONOMÍA RADIAL

W
Mientras trabajaba para Bell Telephone
EN CONTEXTO Laboratories en los Estados Unidos de la

década de 1930, el teléfono

ASTRÓNOMO CLAVE
Karl Janski(1905-1950)
ANTES
1887físico alemán
Heinrich Hertz demuestra la
existencia de ondas de radio.
1901inventor italiano
Guglielmo Marconi envía una señal
de radio a través del Atlántico y, sin
saberlo, hace rebotar las ondas en
la ionosfera.
DESPUÉS
1937aficionado americano
el astrónomo Grote Reber realiza el
primer sondeo por radio del cielo.
1965James Peebles propone que
las ondas de radio de microondas
de fondo universal son el último
remanente del Big Bang.
1967Antony Hewish y Jocelyn
Bell Burnell detectan una señal
de radio estelar repetitiva, el
primer púlsar.
al ingeniero Karl Jansky se le asignó la tarea
de trazar las fuentes naturales de estática
que podrían interferir con las transmisiones
de voz de radio de onda larga. Para llevar a
cabo sus investigaciones, Jansky construyó
a mano una antena de radio direccional de
30 m (100 pies) de ancho y 6 m (20 pies) de
alto. El artilugio giraba sobre cuatro llantas
rescatadas de un viejo Ford Modelo T. Sus
colegas llamaron al dispositivo "el tiovivo de
Jansky" porque el joven ingeniero rotaría
sistemáticamente la antena para identificar
fuentes de ondas de radio atmosféricas.
Astronomía radial
Jansky comparó la mayoría de las fuentes de
ondas de radio con las tormentas eléctricas
que se aproximaban, pero hubo un silbido
persistente que permaneció sin identificar. La
intensidad de esta estática aumentaba y
disminuía una vez al día, e inicialmente Jansky
pensó que estaba detectando la radio del sol.
Sin embargo, el punto "más brillante" de las
ondas de radio se movió por el cielo.
Jansky es retratadoaquí con su antena
hecha a mano. Publicó un artículo
sobre su trabajo en 1933, pero poco
después Bell Labs lo reasignó y no hizo
más trabajos astronómicos.
siguiendo el día sideral (en relación con
las estrellas), no el día solar, y Jansky se
dio cuenta de que las ondas de radio
provenían de la constelación de
Sagitario, en el corazón de la Vía Láctea:
las ondas de radio "brillaban" desde el
espacio como la luz visible .
Los periódicos informaron del
descubrimiento de la "radio extraterrestre",
y los astrónomos pronto comenzaron a
copiar el dispositivo de Jansky, de hecho, el
primer radiotelescopio. Esto abrió la
posibilidad de ver el universo de una
manera nueva, no desde su luz sino desde

1998Se muestra que Sagitario A* sus emisiones de radio.-

es un agujero negro supermasivo

Ver también:Buscando el Big Bang 222–27 - Cuásares y púlsares 236–39-
en el centro de la Vía Láctea.
Reber (Directorio) 338-Ryle (directorio) 338-39
180
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMOS CLAVE
walter baade(1893-1960)
fritz zwicky(1898-1974)
ANTES
1914El astrónomo estadounidense
Walter Adams describe por primera
vez las estrellas enanas blancas, que
ahora se sabe que están involucradas
en novas comunes.
1931Subrahmanian
Chandrasekhar calcula la
mayor masa que puede tener
una enana blanca.
DESPUÉS
1967Antony Hewish y Jocelyn Bell
Burnell descubren púlsares, que
resultan ser estrellas de
neutrones de giro rápido.
1999Un estudio de la luz de las
supernovas de tipo 1a muestra que
la expansión del universo se está
acelerando debido a una cantidad
desconocida conocida como
energía oscura.
UN EXPLOSIVO
TRANSICIÓN A
UNA ESTRELLA DE NEUTRONES
SUPERNOVAS
I
n 185ce, los astrónomos chinos
registraron un fenómeno al que
llamaron "estrella invitada". La estrella
había aparecido en la dirección de Alpha
Centauri, el sistema estelar más cercano a la
Tierra, y había brillado intensamente durante
ocho meses antes de desaparecer. Esta es
probablemente la primera grabación de una
supernova.
Nuevas estrellas misteriosas han
aparecido varias veces a lo largo de los
siglos. En 1572, el astrónomo danés Tycho
Brahe nombró a uno como nova, que
significa “nuevo”. Con el desarrollo de los
telescopios, las novas quedaron sujetas a
un escrutinio más detenido y se descubrió
que eran estrellas tenues que se
iluminaban con una gran
estrellas tenuespuede volverse
mucho más brillante por períodos
cortos, formandonovas.
El núcleode los derrumbados
estrella es aplastada en un
estrella neutrón, hecho de
material que contiene
solo neutrones.
intensidad por periodos cortos. No fue
hasta la década de 1930 que dos
astrónomos de Caltech en California, Walter
Baade y Fritz Zwicky, calcularon que
algunas novas liberaban mucha más
energía que otras. Por ejemplo, calcularon
que S Andromedae, una nova vista en 1885,
había liberado el equivalente a 10 millones
de años de la producción solar de una sola
vez. Baade y Zwicky llamaron a estos
eventos increíblemente energéticos
"supernovas".
Colapso del núcleo
En 1934, Baade y Zwicky sugirieron que una
supernova era el núcleo de una gran estrella,
colapsando por su propia gravedad después
de quedarse sin combustible.
Liberación de algunas novas
vastamentemas energia
que otros.
Algunos de estos
supernovasestán formados
porel colapso de una
estrellaque aniquila
su propio asunto.

- Cuásares y púlsares 236–39-
Ver también:El modelo Tychonic 44–47 Materia
oscura 268–71 Energía oscura 298–303
-
El colapso fue tan poderoso que
aniquiló la materia, liberando una
gran cantidad de energía de acuerdo
con la ecuación de Einsteinmi=mc2
(pág. 149). Lo que quedó fue una estrella de
neutrones, un cuerpo compuesto solo de
neutrones que estaban empaquetados como las
partículas en un núcleo atómico, solo que en una
escala mucho mayor. Una estrella de neutrones
tiene solo unas 7 millas (11 km) de ancho, pero
tiene una gran densidad y atracción gravitacional.
Los neutrones se pueden empaquetar más
estrechamente que los núcleos atómicos, lo que
significa que una cucharadita de estrella de
neutrones pesa 10 millones de toneladas. La
velocidad de escape de la estrella (la velocidad
necesario para escapar de su atracción gravitacional)
es casi la mitad de la velocidad de la luz.
Primera detección
El concepto de una estrella de neutrones
siguió siendo puramente hipotético hasta
1967, cuando se descubrieron los púlsares.
Se demostró que los púlsares eran neutrones
que giraban rápidamente
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS181
una supernovaen la Gran Nube de
Magallanes estalló esta nube de metralla,
capturada por el Observatorio Espacial de
rayos X Chandra. La explosión fue causada
por el colapso de una estrella masiva.
estrellas. En 1979, se detectó un poderoso
estallido de rayos gamma. Desde entonces,
esto se ha atribuido a un "magnetar", una
especie de estrella de neutrones con un
campo magnético miles de millones de
veces mayor que el de la Tierra.
Quedan muchos misterios
sobre el colapso de estrellas. Solo las estrellas
por encima del límite de Chandrasekhar de 1,4
masas solares (p.178) se convertirán en
supernovas y formarán estrellas de neutrones.
Una estrella por encima de 3 masas solares va
más allá y se convierte en un agujero negro.
Puede haber una etapa intermedia en la que la
materia de neutrones degenere aún más en
partículas de quarks, las partículas de las que
se forman los neutrones y los protones. Las
estrellas de quarks siguen siendo hipotéticas,
pero la búsqueda continúa.-
fritz zwicky
Nacido en Bulgaria de padre
suizo y madre checa, Fritz Zwicky
emigró a los Estados Unidos en
1925 para trabajar en Caltech
con Robert Millikan, un
destacado físico de partículas. En
1931, comenzó una colaboración
en el Observatorio Mount
Wilson, cerca de Los Ángeles,
con Walter Baade, un astrónomo
alemán que acababa de llegar
de Europa. Fue esta asociación
eso condujo al descubrimiento de
supernovas y estrellas de
neutrones, pero el trabajo de
Zwicky en esta época también fue
fundamental en otro gran
descubrimiento. Zwicky calculó
que la masa de las galaxias, según
lo indicado por sus efectos
gravitatorios, era mucho mayor
que la materia que podía medirse
a través de las observaciones.
Nombró el material faltante
Dunkle Materia, ahora más
conocida como materia oscura.
Además de su trabajo teórico,
Zwicky trabajó en el desarrollo de
motores a reacción y sacó más de
50 patentes sobre sus inventos.
Trabajos clave
1934sobre supernovas
(con Walter Baade)
1957Astronomía Morfológica
182
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
hans bethe(1906-2005)
ANTES
1919Francis Aston descubre que
cuatro núcleos de hidrógeno
(protones) tienen más masa que
un núcleo de helio.
1929El astrónomo galés Robert
Atkinson y el físico holandés Fritz
Houtermans calculan cómo la
fusión de núcleos de luz dentro de
las estrellas podría liberar energía
de acuerdo con la equivalencia
masa-energía.
DESPUÉS
1946Ralph Alpher y
George Gamow describen
cómo se pudieron sintetizar
núcleos de helio y algunos
otros núcleos durante el Big
Bang.
1951Ernst Öpik describe el proceso
triple alfa, que convierte los
núcleos de helio-4 en carbono-12
en los núcleos de las estrellas
gigantes rojas.
LA FUENTE DE
ENERGÍA EN LAS ESTRELLAS
ES LA FUSIÓN NUCLEAR
GENERACION DE ENERGIA
tu
hasta que un joven y brillante de este descubrimiento fue que una pequeña
físico nacido en Alemania pérdida de masa podía ir acompañada de una
llamado Hans Bethe gran liberación de energía.
lo descubrió en 1938, nadie sabía En 1919, el químico británico Francis
con seguridad por qué el sol y otras Aston descubrió que un átomo de helio (el
estrellas emitían tanta luz, calor y segundo elemento más ligero) tenía una
otras radiaciones, ni de dónde masa ligeramente menor que la de cuatro
procedía su energía. átomos de hidrógeno (el elemento más
En 1905 se dio un paso hacia la ligero). Poco después, el astrofísico
respuesta correcta con la teoría británico Arthur Eddington y el físico
especial de la relatividad de Albert francés Jean Baptiste Perrin propusieron de
Einstein, que proponía que la masa y forma independiente que las estrellas
la energía tienen una equivalencia. El podrían obtener su energía combinando
significado cuatro núcleos de hidrógeno para
De baja a mediana masa
las estrellas son alimentadas porel protón−protón
cadena, convirtiendo el hidrógeno en helio.
estrellas de gran masa
son alimentados porel ciclo
Elfusión de hidrógeno
CNO, que convierte el hidrógeno
núcleospara formar giros
en helio en presencia
de heliomasa en energía.
de carbono y nitrógeno
como catalizadores.
La fuente de energía en las
estrellas es la fusión nuclear.

Ver también:La teoría de la relatividad 146–53
El átomo primitivo 196–97
Deuterio
núcleo
El protón−protóncadena se une a los
protones para formar eventualmente
átomos de helio-4, liberando energía en
forma de rayos gamma.
formar un núcleo de helio con cierta
pérdida de masa, que luego se convirtió en
energía. Eddington pensó que esto podría
permitir que el sol brille durante decenas
de miles de millones de años. En 1929,
Robert Atkinson y Fritz Houtermans
calcularon cómo la fusión de núcleos
ligeros, en lugar de átomos, podría crear
energía en las estrellas, pero se
desconocían las reacciones.
La cadena protón-protón
En 1938, Bethe asistió a una conferencia
de física en Washington, DC, para discutir
cómo se genera la energía en las estrellas.
Durante la conferencia, se dio cuenta de
que, dada la
abundancia de hidrógeno en las estrellas,
el primer paso más probable en la
generación de energía fue uno en el que
dos núcleos de hidrógeno, que son
protones individuales, se unen para
formar el núcleo de un átomo de deuterio
(hidrógeno pesado). Bethe sabía que esta
reacción generaba energía. Luego
descubrió cómo dos pasos de reacción
adicionales podrían producir un núcleo de
helio-4 (la forma más común de helio).
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS183
- Fusión nuclear dentro de las estrellas 166–67-
Helio-3
núcleo
Helio-4
núcleo
Protón Neutrón
Positrón neutrino
Rayo gamma Fusión
Vio la secuencia completa de reacciones,
llamada cadena protón-protón, como la
principal fuente de producción de energía en
estrellas de hasta aproximadamente el
tamaño del sol.
El ciclo CNO
Mientras que la temperatura central de una
estrella aumenta lentamente a medida que
aumenta el tamaño de la estrella, la cantidad de
energía que produce aumenta mucho más
rápidamente. La cadena protón-protón no podía
explicar esto, por lo que Bethe investigó
reacciones que involucraban núcleos atómicos
más pesados. Después del hidrógeno y el helio,
el siguiente elemento más pesado presente en
cantidades apreciables en las estrellas de mayor
masa es el carbono, por lo que Bethe analizó las
posibles reacciones de los núcleos de carbono
con los protones. Encontró un ciclo de
reacciones, llamado ciclo CNO (Carbono-
Nitrógeno-Oxígeno), durante el cual los núcleos
de hidrógeno se fusionan para formar helio en
presencia de elementos más pesados, lo que
parecía funcionar. Los hallazgos de Bethe fueron
rápidamente aceptados por otros físicos.-
hans bethe
Hans Bethe nació en 1906 en
Estrasburgo, entonces parte del
Imperio Alemán. Desde muy
temprana edad, mostró una gran
habilidad en las matemáticas. Para
1928, había completado un
doctorado en física. Con el ascenso
del régimen nazi, Bethe emigró
primero a Gran Bretaña y luego a
Estados Unidos. Su trabajo durante
la Segunda Guerra Mundial incluyó
tres años en el Laboratorio
Científico de Los Álamos, que se
dedicaba a ensamblar la primera
bomba atómica (de fisión). Después
de la guerra, Bethe desempeñó un
papel importante en la
desarrollo de la bomba de
hidrógeno (fusión). el mas tarde
hizo campaña contra los ensayos
nucleares y la carrera
armamentista. Además de su
trabajo en astrofísica y física
nuclear, Bethe hizo importantes
contribuciones a otros campos de
la física, incluida la electrodinámica
cuántica (QED).
Continuó trabajando en todos
estos campos hasta su muerte en
2005, a los 98 años.
Trabajos clave
1936-1937Física nuclear
(con Robert Bacher y
Stanley Livingston)
1939Producción de energía
en Estrellas
184

UN DEPÓSITO DE
COMETAS EXISTEN
MÁS ALLÁ DE LOS PLANETAS
EL CINTURÓN DE KUIPER

I
n 1943, el astrónomo irlandés
EN CONTEXTO Kenneth Edgeworth sugirió que
más allá de Neptuno y Plutón
ASTRÓNOMO CLAVE
existía un disco de cuerpos helados que
Kenneth Edgeworth
se formaron en los albores del sistema
(1880-1972)
solar, pero que eran demasiado
ANTES pequeños y estaban muy espaciados
1781 y 1846El descubrimiento de para convertirse en un planeta. De vez
necesarios para suministrar el número de
cometas de período corto vistos en el sistema
solar interior. Se tomaron fotografías de la
región, con unas pocas horas de diferencia, y
luego se examinaron para ver si alguno de los
objetos se había movido, lo que indicaba que
estaban mucho más cerca que las estrellas.
Ya se han encontrado más de 1.000 objetos

Urano y Neptuno lleva a la discusión en cuando, eran empujados hacia el en el cinturón de Kuiper. La mayoría tienen

sobre dónde se encuentra el borde interior del sistema solar, donde más de 60 millas (100 km) de ancho, ya que

exterior del sistema solar.
1930Plutón es descubierto. Los
astrónomos Frederick C. Leonard y
Armin O. Leuschner sugieren que
puede haber cuerpos similares por
ahí.
DESPUÉS
1977Charles Kowal descubre a
Quirón, un centauro helado (planeta
menor) más allá de Saturno.
1992Un transneptuniano
Objeto (TNO—un objeto
orbitando a una distancia mayor
que la de Neptuno) es descubierto
por David Jewitt y Jane Luu.
2005El descubrimiento de Eris, un
TNO de un tamaño similar a Plutón,
y los TNO Haumea y Makemake,
llevaron a Plutón a ser degradado a
un planeta enano.
aparecían como cometas. Publicó su idea cualquier cosa más pequeña es demasiado
en Revista de la Asociación Astronómica débil para detectarla.-
Británica, una revista no muy leída en los
EE.UU.
Cinturón de Kuiper
En 1951, en el más prestigioso Diario
astrofísico, un astrónomo holandés-
estadounidense llamado Gerard Kuiper
sugirió que tal disco existió una vez, Los cometas se han quedado
pero que hace mucho tiempo que se lo que fueron desde el
dispersó por los efectos de la gravedad principio: astronómicos
de Plutón. Llegó a llamarse Cinturón de montones de grava sin
Kuiper, aunque algunos astrónomos cualquier cohesión.
ahora usan "Cinturón de Edgeworth- Kenneth Edgeworth
Kuiper".
Luego, en 1980, el astrónomo
uruguayo Julio Fernández se dio cuenta
de que un cinturón de núcleos
cometarios más allá de Neptuno estaba
Ver también:La nube de Oort 206 - Explorando más allá de Neptuno 286–87
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS185

ALGUNAS GALAXIAS
TENER REGIONES ACTIVAS
EN SUS CENTROS
NÚCLEO Y RADIACIÓN

EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
carl seyfert(1911-1960)
ANTES
1908Edward Fath y Vesto Slipher
observan peculiaridades en el
espectro de la nebulosa NGC
1068 (ahora reconocida como
B
Entre 1940 y 1942, el astrónomo
estadounidense Carl Seyfert
estudió varias galaxias espirales
que tenían centros compactos,
particularmente brillantes, a menudo de
color azulado. Sus investigaciones
revelaron que había líneas de emisión
distintivas en los espectros de estas
galaxias. Publicó un artículo en el que
describía galaxias de este tipo, que más

una típica galaxia Seyfert). tarde se conocerían como galaxias Seyfert.

1936Edwin Hubble clasifica las
formas de las galaxias.
DESPUÉS
1951Cygnus A, una de las fuentes
más fuertes de ondas de radio en
el cielo, se identifica como la
primera radiogalaxia.
1963astrónomo holandés
Maarten Schmidt acuña el término
fuente de radio cuasi-estelar (más
tarde "quasar") para un objeto con
apariencia de estrella que en realidad
Por lo general, son galaxias espirales con
núcleos que producen grandes cantidades
de radiación en una amplia gama de
longitudes de onda, a menudo con mayor
fuerza en la región infrarroja, pero que
también incluyen luz visible, ondas de
radio, radiación ultravioleta, rayos X y rayos
gamma.
Centros violentos
Las galaxias Seyfert son solo una variedad
de una clase de galaxias llamadas galaxias
activas. Estos tienen regiones centrales,
galaxia espiralNGC 1068 (M 77) es la
galaxia arquetípica de Seyfert. Tiene un
centro activo intensamente brillante
rodeado de remolinos de gas ionizado.
producen tanta energía que eclipsan a sus
galaxias anfitrionas, que no se pueden ver.
Se cree que los AGN están alimentados por
materia que gira en espiral hacia agujeros
negros masivos en sus centros. Además de
emitir radiación, muchos AGN también
envían poderosos chorros de partículas al
espacio desde la vecindad de sus agujeros
negros centrales. Algunas están asociadas

es una fuente distante y muy brillante
de ondas de radio.
1967El astrofísico armenio
Benjamin Markarian comienza a
publicar una lista de galaxias con
fuertes emisiones ultravioleta,
muchas de ellas galaxias Seyfert.
denominadas núcleos galácticos activos con vastos lóbulos de material que emiten
(AGN), en los que se produce una cantidad ondas de radio; las galaxias activas que
extraordinaria de actividad violenta. Los presentan estos "lóbulos de radio" se
cuásares son otro tipo de AGN. Estos están denominan radiogalaxias.-
siempre a una gran distancia y
Ver también:Galaxias espirales 156–61 - Más allá de la Vía Láctea 172–77-
Cuásares y agujeros negros 218–21
186

EL PARTIDO DEL MATERIAL

LUNAR Y TERRESTRE
ES DEMASIADO PERFECTO
EL ORIGEN DE LA LUNA

Los ecólogos habían elaborado en satélite en órbita. Sugirió que la luna una
EN CONTEXTO vez estuvo mucho más cerca de la Tierra y
GRAMO
términos generales una historia de
los miles de millones de años de se estaba alejando lentamente. Desde
ASTRÓNOMO CLAVE
existencia de la Tierra a principios del siglo XX. entonces, esto ha sido confirmado por
Reginaldo Daly(1871-1957)
Pero el origen de la luna permaneció abierto a mediciones que muestran que la luna se
ANTES la especulación. Hasta la década de 1940, la está alejando aproximadamente 1½
1913El geólogo británico Arthur mayoría de los astrónomos suscribieron una pulgadas (3,5 cm) por año.
Holmes produce la primera escala de teoría propuesta por George Darwin, hijo del

tiempo geológica moderna, que naturalista Charles. En 1898, Darwin propuso

Los astrónomos tienenencontró evidencia de
propone que la Tierra tiene al menos que la luna se formó cuando una Tierra
que dos pequeños planetas que orbitaban la
caliente y que giraba rápidamente arrojó roca
1500 millones de años. estrella HD 172555 chocaron hace unos miles de
fundida que se fusionó en un años. Una colisión similar que involucró a la
DESPUÉS Tierra probablemente formó la luna.
1969–72Las misiones Apolo traen
rocas lunares para ser analizadas
en la Tierra.
1975Tras el análisis de la roca lunar,
el astrónomo estadounidense
William Hartmann y
otros vuelven a la teoría del
impacto gigante para explicar
la nueva evidencia.

2011El científico planetario

noruego-estadounidense Erik
Asphaug y el suizo
El astrofísico Martin Jutzi sugiere
que la luna se formó con una
diminuta luna compañera y las
dos chocaron más tarde.

Ver también:El descubrimiento de Ceres 94–99 La
carrera espacial 242–49
Coincidencia de rocas lunares
el material en
manto de la tierra.
El modelado por computadora sugiere queun más pequeño
planeta golpeó la tierrahace 4.300 millones
de años, y esola colisión creó la luna.
Una teoría alternativa, defendida en la
década de 1940 por el químico
estadounidense Harold Urey, fue el modelo
de "captura", en el que la luna se formaba en
otra parte del sistema solar y caía bajo el
control de la gravedad de la Tierra. Sin
embargo, la luna es tan grande en
comparación con la Tierra que la mayoría
pensó que tal evento era poco probable.
En 1946, el geólogo canadiense
Reginald Daly presentó una tercera idea.
Si bien Daly estuvo de acuerdo con
Darwin en que la Luna y la Tierra se
formaron del mismo material, planteó la
hipótesis de que la fuerza impulsora fue
un impacto entre la Tierra y otro cuerpo,
que había lanzado material a la órbita.
Roca a juego
La idea de Daly fue más o menos ignorada
hasta la década de 1970, cuando el análisis de
las rocas lunares mostró que su contenido
mineral es muy similar al del manto de la
Tierra (la capa entre la corteza y el núcleo).
Ambos son altos en silicatos pero tienen bajos
niveles de metales. Si la luna se hubiera
formado en otro lugar, sus rocas serían muy
diferentes a las de la Tierra. Si se hubiera
formado a partir de las mismas materias
primas fundidas que la Tierra, se esperaría que
fuera una versión mini de la Tierra y que
tuviera una estructura metálica más grande.
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS187
- La composición de los cometas 207-Investigando cráteres 212
La luna puede tener
formada enun impacto
giganteque golpeó
magma de la tierra
en órbita.
centro. Sin embargo, la evidencia de la roca
apunta a que la luna está hecha de material
extraído de la superficie de la Tierra después
de que el planeta se solidificó.
Gran chapuzon
En la última década, el modelado por
computadora de los posibles impactos ha
sugerido un evento que ahora se denomina
Big Splash. En este escenario, un planeta del
tamaño de Marte (llamado Theia, en honor a
la madre de la luna en la mitología griega)
golpeó la Tierra hace 4300 millones de años,
unos 200 millones de años después de la
formación de la Tierra. El impacto convirtió
ambos cuerpos en
Reginaldo Daly
Las contribuciones del geólogo
Reginald Daly a las teorías de la
deriva continental, la tectónica de
placas y el ciclo de las rocas han
resultado invaluables para
comprender las similitudes y
diferencias entre la Tierra y otros
cuerpos rocosos del sistema solar.
Las habilidades de Daly como geólogo
quedaron claras cuando estaba
inspeccionando la frontera sur de Canadá,
desde la costa del Pacífico, a través de las
Montañas Rocosas hasta las Grandes
Llanuras. Las muestras de roca que
recolectó durante este estudio llevaron
-
En el fondo cada "exacto"
la ciencia es, y debe ser,
especulativa. Su principal
herramienta de investigación, muy
rara vez utilizada con valentía
y el juicio, es la
imaginación regulada.
Reginaldo Daly
hirvientes bolas de magma. La mayor
parte de Theia se fusionó con la Tierra (lo
que explica por qué el planeta tiene un
núcleo metálico de gran tamaño) y la
"salpicadura" arrojó magma a la órbita,
principalmente desde la región exterior
rocosa del planeta. Este material formó la
luna. Aunque la idea de Big Splash es en
gran medida una hipótesis en la
actualidad, sigue siendo la mejor
conjetura sobre los orígenes de la luna.-
él para convertirse en una voz líder en
los orígenes de diferentes tipos de
rocas. Ya en la década de 1920, Daly
propuso que el material expulsado de
la Tierra para formar la luna era la
causa principal del carácter dinámico
de la corteza terrestre. La teoría del
impacto fue una adición tardía al
trabajo de Daly, después de que se
retirara como jefe del departamento
de geología de la Universidad de
Harvard.
Obra clave
1946Origen de la Luna y su
Topografía
IMPORTANTE
NUEVOS DESCUBRIMIENTOS
SE REALIZARÁ CON VOLADOR

TELESCOPIOS
TELESCOPIOS ESPACIALES
190TELESCOPIOS ESPACIALES
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Lyman Spitzer Jr.(1914–1997)
ANTES
1935Karl Jansky revela que los objetos
celestes producen ondas de radio, lo
que ofrece nuevas formas de ver el
universo más allá de la luz visible.
1970La NASA lanza Uhuru, un
observatorio de rayos X en órbita.
1978El internacional
Se lanza el Ultraviolet Explorer,
el primer telescopio operado
en tiempo real.
DESPUÉS
1990Se lanza el telescopio
espacial Hubble.
2003Se lanza el telescopio
espacial infrarrojo Spitzer.
2009Se lanza el Telescopio
Kepler para buscar planetas
extrasolares.
2018Lanzamiento programado
del telescopio espacial infrarrojo
James Webb.
Lyman Spitzer Jr.
I
n 1946, 11 años completos antes
Sputnik 1, el primer satélite, fue
lanzado a la órbita de la Tierra, un
astrofísico de 32 años llamado Lyman
Strong Spitzer Jr. concibió un poderoso
telescopio que algún día operaría no en
la superficie de la Tierra sino en órbita.
Muy por encima de la atmósfera opaca y
la contaminación lumínica, este
telescopio espacial tendría una vista clara
y sin precedentes del universo. Pasarían
más de cuatro décadas antes de que el
sueño de Spitzer se hiciera realidad, pero
su paciencia y tenacidad eventualmente
valdrían la pena.
Más que luz
El descubrimiento de fuentes de radio
extraterrestres por Karl Jansky en 1935
reveló que había otras formas de observar
el universo además de la luz visible. El
estallido de la Segunda Guerra Mundial en
1939 interrumpió la investigación en este
nuevo y apasionante campo. Le tocó a un
astrónomo aficionado de Illinois llamado
Grote Reber dar los primeros pasos en la
radioastronomía. En 1937, Reber había
realizado el primer sondeo del universo
radioeléctrico utilizando antenas caseras
que había construido en su patio trasero.
Poco después, en tiempos de guerra
Lyman Spitzer Jr. nació en Toledo, Ohio,
en 1914. Recibió un Ph.D. en astrofísica
de Princeton bajo la supervisión de
Henry Norris Russell. Después de la
Segunda Guerra Mundial, se convirtió
en jefe del departamento de astrofísica
y comenzó su devoción de 50 años por
los telescopios espaciales.
Como experto en plasma, Spitzer
inventó el stellarator en 1950. Este
dispositivo contenía plasma caliente dentro
de un campo magnético e inició la
búsqueda de energía de fusión que
continúa en la actualidad. En 1965, Spitzer
se unió a la NASA para desarrollar
observatorios espaciales, pero ese año
La astronomía puede ser
revolucionado más que cualquier
otro campo de la ciencia por las
observaciones desde arriba
la atmósfera. En una nueva
aventura de descubrimiento, nadie
puede predecir lo que se encontrará.
Lyman Spitzer Jr.
Los investigadores descubrieron que los
meteoritos y las manchas solares producían
sus propias ondas de radio, esta vez en la
banda de microondas utilizada en los radares.
Si era posible descubrir nuevos objetos usando
la radio, entonces era lógico que otras formas
de radiación electromagnética, como el
infrarrojo, el ultravioleta (UV) y los rayos X,
pudieran aprovecharse como herramientas de
observación.
Sin embargo, había un problema.
La atmósfera de la Tierra, transparente
a la luz visible, es opaca a muchos
triunfó en otro campo por completo.
Con su amigo Donald Morton, Spitzer
se convirtió en el primero en escalar el
monte Thor, un pico de 5495 pies
(1675 m) en el Ártico canadiense. En
1977, su campaña por un telescopio
espacial valió la pena y se concedió
financiación al Telescopio Espacial
Hubble.
Vivió lo suficiente para ver su
sueño hecho realidad en 1990.
Obra clave
1946Ventajas astronómicas de un
extraterrestre
Observatorio
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS191
Ver también:Más allá de la Vía Láctea 172–77 - Radioastronomía 179-Estudiando estrellas distantes 304–05 -

Ondas gravitacionales 328–31

El nivel de la curva naranja.en este gráfico representa cuán opaca es la

atmósfera en la longitud de onda de radiación dada. Las ventanas principales
150 están alrededor de las longitudes de onda visibles (marcadas por el arco iris) y
OPACIDAD ATMOSFÉRICA (%)

las longitudes de onda de radio desde aproximadamente 1 mm hasta 10 m.

100

50

0
0.1nm 1 nm 10nm 100nm 1 μm 22:00 100:00 1 mm 1cm 10cm 1m 10m 100m 1km
LONGITUD DE ONDA

de este tipo de radiaciones. Las ondas
son absorbidas por las moléculas del
aire, se reflejan en el espacio o se
dispersan en todas direcciones en una
mezcolanza sin sentido. Como
resultado, es casi imposible obtener
información sobre la mayoría de los
tipos de radiación no visible de los
observatorios terrestres.
El artículo de Spitzer de 1946,
titulado Ventajas astronómicas de un
observatorio extraterrestre, destacó el
problema de detectar la radiación no
visible. Su solución fue poner un
telescopio en el espacio. Pero Spitzer
también destacó los obstáculos para
tal propuesta: primero, el desafío
tecnológico de inventar los viajes
espaciales, y segundo, el de diseñar un
instrumento capaz de operar en el
espacio por control remoto desde
tierra.
desde la Tierra, las estrellas parecen titilar. Este
efecto es causado por la luz de la estrella
moviéndose hacia adelante y hacia atrás, y
aumentando y disminuyendo su brillo. Esta no
es una propiedad de la luz de las estrellas, sino
que es causada por la espesa atmósfera de la
Tierra. El centelleo se vuelve más marcado a
medida que aumenta el aumento, lo que hace
que los objetos parezcan temblorosos y
borrosos en el ocular de un telescopio o como
manchas difusas de luz en las fotografías.
atmósfera terrestre
causasastronómico
objetos para brillar, entonces ellos
no se puede capturar con
definición nítida.
El término científico para centelleo es
centelleo. Se produce cuando la luz
atraviesa capa tras capa de aire
turbulento en la atmósfera. La
turbulencia en sí no tiene ningún efecto
sobre la luz, pero las diferencias de
densidad y temperatura que hacen que
el aire se agite y se arremoline sí tienen
un efecto. Cuando la luz de las estrellas
pasa de una bolsa de aire a otra de
diferente densidad, se refracta
ligeramente, con algo--
Muchos tipos de
radiación electromagnética
no puede pasar
la atmósfera.

Brilla brilla pequeña estrella

El resto del artículo de Spitzer se
centró en resolver un problema que La solución a ambos problemas.
había frustrado a los astrónomos es poner telescopios en el espacio.
durante siglos: el cielo mismo. Visto
192TELESCOPIOS ESPACIALES
longitudes de onda que se doblan más
que otras. Como resultado, el rayo de
luz recto que viajó a la Tierra a través
del cosmos comienza a seguir un
camino zigzagueante en constante
cambio y al azar.
a través del aire. Un telescopio o
un ojo desnudo enfocado en él
verán una fluctuación en el brillo a
medida que parte de la luz entra y
sale de esa línea de visión.
El impacto que tiene el centelleo en la
captura de imágenes astronómicas nítidas
se llama "ver". Cuando la atmósfera está
muy quieta y la visibilidad es buena, la
imagen de una estrella distante en un
telescopio es un pequeño disco estable.
Cuando la vista es deficiente, la imagen se
rompe en un grupo de puntos que se
retuercen. Una imagen tomada durante un
período de tiempo.
óptica adaptativarequiere una estrella clara
como punto de referencia. Como estos son
difíciles de encontrar, un láser de sodio crea una
"estrella" iluminando el polvo en la alta atmósfera.
se unta en un disco más
grande. El efecto es similar al
telescopio fuera de foco.
Mejorando la vista
Las condiciones de observación cambian
constantemente con la atmósfera. Antes de la
década de 1990, los observadores simplemente
esperaban hasta que las distorsiones fueran
mínimas. Por ejemplo, los fuertes vientos
eliminan las turbulencias y crean condiciones de
visualización casi perfectas. A fines de la década
de 1940, los astrónomos comenzaron a utilizar
cámaras de cine para filmar el cielo con la
esperanza de que, entre los miles de
fotogramas filmados a lo largo del tiempo,
hubiera alguna "imagen de la suerte" que
capturara el cielo con una claridad
cristalina. Otra solución era ir más alto. Hoy
el
Los observatorios terrestres más efectivos del
mundo se construyen invariablemente en la
cima de montañas altas y áridas, donde la
cobertura de nubes es mínima y el aire de arriba
generalmente está en calma.
Nuestro conocimiento de las estrellas y
la materia interestelar debe ser
basado principalmente en la
radiación electromagnética
que nos alcanza.
Lyman Spitzer Jr.
Con el advenimiento de las poderosas
computadoras en la década de 1990, los
astrónomos terrestres comenzaron a usar la
óptica adaptativa (AO) para corregir los
problemas de la visión astronómica. OA
mide las distorsiones en la luz que llega y
las iguala, del mismo modo que se puede
usar un espejo distorsionado para corregir
una imagen deformada y hacer que se vea
como la imagen original antes de la
deformación. Los sistemas AO utilizan
espejos ajustables minuciosamente y otros
dispositivos ópticos, pero también
dependen en gran medida de las
computadoras para filtrar el "ruido"
atmosférico de las imágenes. Sin embargo,
a pesar de las mejoras dramáticas
provocadas por AO, un gran telescopio en
órbita, que podría observar en múltiples
longitudes de onda del espectro, incluida la
luz visible, era el objetivo final de la
astronomía.
El camino al Hubble
Como la voz líder en el campo, Spitzer
había sido nombrado jefe del grupo de
trabajo de la NASA para desarrollar el
programa del Gran Telescopio Espacial
(LST) en 1965. En 1968,
La NASA obtuvo su primer éxito con un
telescopio espacial con el Observatorio
Astronómico en Órbita (OAO-2), que tomó
imágenes de alta calidad en ultraviolencia
(UV)
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS193

Una máquina puleel espejo del Hubble. Su

apertura de 100 pulgadas (2,4 m) puede parecer
pequeña hoy en día, pero tiene el mismo tamaño
que el telescopio Hooker, que fue el telescopio
más grande del mundo hasta 1948.

del transbordador espacial Challenger el 28

de enero de 1986, con el resultado de que la
flota de transbordadores de la NASA estuvo
en tierra durante dos años.
Finalmente, el 24 de abril de 1990,
el transbordador espacial Discovery
llevó el HST de 11 toneladas a su órbita
a 540 km (335 millas) sobre la Tierra.
Spitzer finalmente había realizado el
sueño de su carrera: un telescopio en el
espacio libre de los problemas de mala
visión y una atmósfera parcialmente
luz, haciendo mucho para aumentar la sostenidos en un soporte que opaca a los rayos ultravioleta e
conciencia de las ventajas de la emulaba la ingravidez para asegurar infrarrojos.
astronomía basada en el espacio. que no se deformaran en el espacio.
El LST de Spitzer tenía como objetivo El vidrio tuvo que ser pulido en una problema del hubble
lograr resultados más dramáticos que el curva con una precisión de 10 Sin embargo, los problemas que
OAO-2, observando objetos cercanos y nanómetros. Esto haría posible que habían acosado a la misión en tierra
lejanos con el espectro de luz visible. Su HST vea todo, desde continuaron en el espacio. Las
equipo se decidió por un telescopio Luz ultravioleta al extremo superior primeras imágenes enviadas por HST
reflector de 10 pies y 5 pulgadas (3 m) y se del espectro infrarrojo. estaban tan distorsionadas que casi no
programó un lanzamiento para 1979. Sin Más retrasos retrasaron el lanzamiento valían nada. ¿HST iba a ser una peor
embargo, el proyecto se volvió demasiado del HST hasta 1986, pero luego ocurrió la herramienta de observación que un
costoso para su presupuesto. La apertura tragedia con la explosión. telescopio terrestre?--
se redujo a 100 pulgadas (2,4 m) menos
costosas y el LST se pospuso hasta 1983. A
medida que ese año iba y venía, no se
produjo ningún lanzamiento, pero Spitzer
persistió y el proyecto continuó. Mientras
tanto, LST pasó a llamarse Telescopio
Espacial Hubble (HST) en honor a Edwin
Hubble, quien fue el primero en captar la
verdadera escala del universo (págs. 172–
77). A estas alturas, los espejos del
telescopio ya estaban construidos. Para
ayudar a reducir el peso, una capa superior
de vidrio de baja expansión se colocó sobre
un soporte de panal. La forma de los
espejos fue crucial. Durante la construcción,
fueron

El Telescopio Espacial Hubblees la

realización de la visión de Spitzer. Sigue
siendo uno de los mejores instrumentos
científicos jamás fabricados.
194TELESCOPIOS ESPACIALES
El análisis de las imágenes reveló que el
espejo tenía la forma incorrecta
alrededor del borde. El error fue
pequeño, alrededor de 2 millonésimas
de metro, pero suficiente para enviar la
luz capturada por la parte exterior del
espejo primario al área equivocada del
espejo secundario, creando serias
aberraciones en las imágenes. Este fue
un momento preocupante para Spitzer y
su equipo, ya que parecía que HST
podría resultar un vergonzoso fracaso.
visión correctiva
Si el Hubble iba a alcanzar su potencial,
necesitaba elementos correctivos
agregados a su sistema óptico. En
efecto, se le dio un par de
los anteojos. El problema con el
espejo primario se calculó con
precisión analizando las imágenes
del telescopio. La solución fue
agregar cuidadosamente diseñadas
astronauta estadounidenseAndrew Feustel usa
una herramienta eléctrica para reparar el
telescopio espacial Hubble durante una misión de
servicio en 2009.
espejos frente a los instrumentos del Hubble
para que la luz que entraba en ellos desde el
espejo principal estuviera correctamente
enfocada. Se instalaron dos juegos de estos
espejos durante una misión de servicio crucial
para HST en 1993. Funcionaron
perfectamente. HST finalmente pudo ponerse
a trabajar, y los resultados fueron
asombrosos.
Los astronautas dieron servicio al HST
cuatro veces más después de 1993 y por
última vez en 2009, en una de las misiones
finales del transbordador. Los
transbordadores se retiraron en 2011,
después de lo cual no sería posible volver a
prestar servicio a HST. Sin embargo, ese
servicio final agregó actualizaciones
significativas, lo que significa que HST puede
permanecer en uso hasta 2040.
Ultra profundo, ultra claro
A pesar de su comienzo inestable, HST ha
superado todas las expectativas. El telescopio ha
realizado 1,2 millones de observaciones hasta la
fecha durante su viaje de 3 mil millones de millas
(5 mil millones de kilómetros) alrededor de la
Tierra. A pesar de viajar a 17 000 mph (27 000
km/h), puede señalar una posición en el espacio
con una precisión de 0,007 segundos de arco, lo
que es como golpear una moneda de un centavo
desde 200 millas (300 km) de distancia.
Puede resolver un objeto de 0,05
segundos de arco. La NASA comparó
esto con estar en Maryland y ver dos
luciérnagas en Tokio, Japón. Los
astrónomos de todo el mundo
comenzaron a reservar el tiempo del
HST para ver objetos de interés. El
archivo de todo lo que ha visto, con un
total de 100 terabytes y contando, se
puede ver en un sitio web público.
Muchas de las observaciones del HST
se han adentrado en el espacio y
retrocediendo en el tiempo. En 1995, la
imagen de Deep Field se centró en un
espacio vacío, una 24 millonésima parte
del cielo total. La combinación de 32
largas exposiciones reveló una serie de
galaxias desconocidas que estaban a 12
mil millones de años luz de distancia, luz
que comenzó su
La naturaleza nos ha proporcionado
cuidadosamente un universo en el que la
energía radiante de casi
todas las longitudes de onda viajan
en línea recta a lo largo de enormes
distancias con frecuencia bastante
absorción despreciable.
Lyman Spitzer Jr.
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS195

Tomada en 2004, el campo ultraprofundo

revela miles de galaxias con forma de joya
en una variedad de formas, colores y
edades. Las galaxias rojas son las más
distantes.

viaje solo 1.500 millones de años

después del Big Bang. En 2004, el campo
ultraprofundo mostró objetos a 13 000
millones de años luz de distancia, y en
2010, el HST utilizó radiación infrarroja
para crear el campo profundo eXtreme
de objetos que existieron hace solo 480
millones de años en la historia del
universo. Para ver más allá de esto, se
requerirá el telescopio espacial infrarrojo
James Webb en 2018.
ocurren en el borde del universo visible. en nebulosas para identificar las zonas
El Observatorio de rayos X Chandra se calientes donde se forman las estrellas.
Spitzer en el espacio lanzó en 1999 y tiene la tarea de En 2009, el helio líquido que mantenía
HST es el más famoso de los cuatro encontrar agujeros negros, sistemas fríos sus detectores sensibles al calor
grandes observatorios que son el legado solares incipientes y supernovas. El finalmente se agotó.
de Lyman Spitzer Jr. Entre 1991 y 2000, el miembro final es el Telescopio Espacial Los observatorios se pueden colocar
Observatorio de Rayos Gamma de Spitzer, que ingresó al espacio en 2003. en órbita alrededor del sol en lugar de la
Compton observó los estallidos de rayos Tierra, donde es más fácil protegerlos
gamma, eventos energéticos que Una de sus tareas era mirar del calor y la luz del sol y tienen una vista
amplia y sin obstrucciones del cielo. Hoy
en día, hay alrededor de 30
observatorios en órbita que envían
imágenes. Kepler de la NASA, que busca

los planetas extrasolares y dos misiones

de la ESA, Herschel y Planck, son
ejemplos. Todos fueron lanzados en
2009. Herschel fue el telescopio
infrarrojo más grande jamás puesto en
el espacio, mientras que Planck estudió
el fondo cósmico de microondas. En
2015, la ESA lanzó LISA Pathfinder para
probar la tecnología de un observatorio
espacial que no detectaría ondas
electromagnéticas, sino ondas de
gravedad. Ni siquiera Lyman Spitzer Jr.
podría haber pronosticado tal avance.-

El Telescopio Spitzerfue nombrado por

la NASA para honrar la visión y las
contribuciones de Lyman Spitzer Jr.
Inicialmente se llamó Instalación del
Telescopio Infrarrojo Espacial.
196

TOMÓ MENOS DE UNA

HORA PARA HACERLO
LOS NÚCLEO ATÓMICOS
EL ÁTOMO PRIMERO

EN CONTEXTO
Si la teoría del Big Bang es correcta, durante el universo primeros
ASTRÓNOMOS CLAVE momentos, las temperaturas fueronextremadamente alto.
Jorge Gamow(1904-1968)
ralph alpher(1921-2007)
ANTES
1939Hans Bethe describe dos formas en
las que se puede producir helio a partir Paraventana de tiempo corta, las condiciones eran adecuadas para que
del hidrógeno de las estrellas. protones y neutrones se combinaranpara formar núcleos atómicos.

DESPUÉS
1957Fred Hoyle y sus colegas
establecieron ocho procesos mediante
los cuales se pueden sintetizar
Tomó menos de una hora
elementos químicos a partir de otros
hacer los núcleos atómicos.
elementos en las estrellas.

1964El físico germano-
estadounidense Arno Penzias y el
El astrónomo Robert Wilson
descubre la radiación cósmica de
fondo de microondas.
1970Se encuentra que la masa de la
materia basada en átomos (hecha
I
n 1931, Georges Lemaître sugirió que el
universo se originó a partir de la
explosión de un “átomo primitivo”
inicial, extremadamente denso, y que se ha
estado expandiendo desde entonces, lo que
ahora se conoce como la teoría del Big Bang.
habría sido inimaginablemente caliente. La
materia habría consistido en un frenesí de
partículas elementales (partículas que no se
pueden descomponer en partículas más
pequeñas), consideradas en ese momento
en gran parte compuestas por protones,

de protones y neutrones) calculada
por la nucleosíntesis del Big Bang es
mucho menor que la masa
observada del universo. Este
enigma se resuelve en gran medida
al sugerir la existencia de materia
oscura.
Sin embargo, a mediados de la década de
1940, la teoría necesitaba evidencia adicional
para mantener su credibilidad.
Un físico ucraniano llamado George
Gamow comenzó a pensar en las
condiciones al comienzo del universo
tal como las proponía Lemaître.
Rápidamente se dio cuenta de que
neutrones y electrones. Las temperaturas
habrían sido demasiado altas para que
estas partículas se unieran, excepto muy
brevemente. Sin embargo, después de
varios segundos de existencia, el universo
se habría expandido y enfriado hasta el
punto en que los protones y los neutrones
podrían mantenerse unidos por una
interacción.
 ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS197
Ver también:El nacimiento del universo 168–71 - Generación de energía 182–83 - Nucleosíntesis 198–99

tritio cantidad de protones libres (núcleos de

núcleo
hidrógeno) que quedan al final del proceso,
más algunos núcleos inestables, que se
habrían desintegrado rápidamente.
Sus cálculos mostraron que el
universo habría consistido en alrededor de
Helio-3 Núcleo de litio-7 un 25 por ciento de helio, y el resto
núcleo principalmente de hidrógeno. El artículo
Deuterio Núcleo de helio-4
núcleo que publicaron Alpher y Gamow también
argumentaba que otros núcleos más
pesados podrían haberse creado en el
Big Bang a través de adiciones sucesivas
de neutrones.

Predicciones correctas
núcleos atómicosformado a partir de protones y neutrones en Finalmente, gracias al trabajo de
los primeros minutos del universo. La mayoría de los neutrones científicos como Fred Hoyle, se reconoció
terminaron en núcleos de helio-4. También se produjeron que los elementos más pesados, como el
Protón
pequeñas cantidades de helio-3 y deuterio (un isótopo del carbono, se creaban en estrellas y
hidrógeno) y pequeñas cantidades de litio-7. Se formó otro Neutrón explosiones de supernovas. Sin
isótopo de hidrógeno, el tritio, y se descompuso en helio-3. La
Rayo gamma embargo, la teoría de Alpher-Gamow
energía fue liberada en forma de rayos gamma.
explicó correctamente las abundancias
relativas de hidrógeno y helio, lo que
llamado la fuerza nuclear fuerte, creando así habría terminado combinado con brindó un apoyo considerable a la teoría
una serie de núcleos atómicos. Gamow creía protones en un isótopo (una de las de que el universo comenzó con un Gran
que, después de que unos pocos núcleos posibles formas alternativas) de
iniciales de "semilla" se hubieran ensamblado helio, helio-4. Un pequeño número Estallido. También predijo
a partir de protones y neutrones, otros se habría convertido en otros correctamente la existencia de la
podrían haberse construido mediante la pequeños núcleos atómicos. radiación cósmica de fondo que se
adición sucesiva de neutrones, y algunos se Además, habría habido grandes descubrió en 1964 (págs. 222-27).-
descompusieron en protones.
En un momento posterior, todos los núcleos
Jorge Gamow una conferencia en Bruselas. En la
podrían haber capturado electrones para formar Universidad George Washington en
los átomos de los elementos químicos. George Gamow nació en Odessa, los EE. UU., convirtió su
Ucrania, en 1904. A partir de 1923 atención a la evolución de las estrellas. A
haciendo las matemáticas asistió a la Universidad de partir de 1954, Gamow se interesó por la
Gamow le pidió a un estudiante Leningrado, donde estudió con genética y la bioquímica. También
graduado estadounidense, Ralph Alpher, Alexander Friedmann. En 1928, escribió una serie de libros de
que trabajara en los detalles de su idea. Gamow se quedó brevemente en la divulgación científica y novelas de ciencia
Alpher y un colega, Robert Herman, Universidad de Göttingen en ficción.
realizaron extensos cálculos Alemania, donde desarrolló una teoría
matemáticos. Descubrieron que las llamada tunelización cuántica. Esta Trabajos clave
teoría fue utilizada por otros para
condiciones adecuadas para que los
explicar cómo la fusión de núcleos 1948El origen de los elementos
protones y los neutrones se unieran
atómicos ligeros podría crear energía químicos(también llamado
existían solo durante un breve período
dentro de las estrellas. En 1933, papel Alpher-Bethe-Gamow)
de tiempo de unos pocos minutos. Sus 1952La creación del universo
desertó de la Unión Soviética mientras
cálculos mostraron que la mayoría de los asistía
neutrones del universo
198
LAS ESTRELLAS SON FÁBRICAS
PARA LA QUÍMICA
ELEMENTOS
NUCLEOSÍNTESIS
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
fred hoyle(1915-2001)
ANTES
1928Jorge Gamow
construye una fórmula basada en
la teoría cuántica que se puede
utilizar para determinar cómo se
unen varios núcleos atómicos.
1929astrónomo galés
Robert Atkinson y el físico
holandés Fritz Houtermans
descubren cómo, al
temperaturas dentro de las estrellas,
los núcleos de elementos ligeros
podrían unirse, mientras que al mismo
tiempo liberan energía.
DESPUÉS
1979Los científicos descubren que casi
todos los núcleos de los elementos
livianos litio, berilio y boro en el
universo están formados por el
impacto de los rayos cósmicos
(partículas altamente energéticas) en
otros núcleos en el espacio y no en las
estrellas.
Elementos más pesadosrequerir
altas temperaturas
ser creado.
Condiciones adecuadas
para la creación de muchos
elementos ocurren en la
evolución deestrellas gigantes.
Condiciones extremaspara
otros elementos ocurren cuando las
estrellas gigantes se desintegran en
explosiones de supernovas.
Todos menos unos pocos
elementos pueden ser creados en
estrellas por ocho procesos distintos.
Las estrellas son fábricas.
para el quimico
elementos.
tu
Hasta fines de la década de 1940, no se sabía
dónde se encontraban los átomos de la
mayoría de los elementos químicos.
en el universo, por ejemplo, el carbono,
el oxígeno y el hierro, ni cómo se habían
hecho. En la década de 1920 se
estableció que los dos elementos más
livianos, el hidrógeno y el helio,
constituían la mayor parte de la materia
del universo, y en 1948, George Gamow y
Ralph Alpher demostraron cómo todo el
hidrógeno, la mayor parte del helio y
pequeñas cantidades de el litio podría
haberse producido en el "Big Bang". Sin
embargo, el origen de otros
elementos era un misterio.
edificio a hierro
El descubrimiento de su origen se hizo en gran
parte gracias al trabajo del astrónomo
británico Fred Hoyle. A partir de
conversaciones casuales con destacados
astrónomos de EE. UU. durante una gira
académica en 1944, desarrolló la idea de que
la mayoría de los elementos químicos podrían
crearse paso a paso mediante reacciones
nucleares en las estrellas, un proceso llamado
nucleosíntesis. Hans Bethe ya había
demostrado en 1939 que el hidrógeno podía
combinarse para producir helio en los núcleos
de las estrellas, pero Bethe no ofreció
sugerencias sobre cómo hacerlo.

Ver también:Generación de energía 182–83
Se podrían formar elementos más pesados como
el hierro y el carbono: los núcleos de las estrellas
no se consideraban lo suficientemente calientes
como para que dichos elementos se formaran a
través de procesos de fusión nuclear. Hoyle, sin
embargo, pensó que podría haber procesos que
elevarían suficientemente la temperatura central
de una estrella lo suficientemente grande.
En 1946, Hoyle demostró que en los
núcleos de las estrellas masivas, donde la
temperatura se dispara a miles de millones
de grados, se podían formar elementos
más pesados en circunstancias llamadas
equilibrio térmico nuclear. Tal estrella
eventualmente explotaría como una
supernova y expulsaría sus elementos
pesados. En 1954, Hoyle pasó a describir
cómo en una estrella masiva que ha
agotado su combustible de hidrógeno, su
núcleo se contrae y se calienta antes de
explotar, y los átomos de helio comienzan
a fusionarse para crear carbono. Al final de
esta fase, los átomos de carbono se
fusionarían para crear elementos más
pesados y estables. Esto podría explicar la
creación de varios elementos hasta el
hierro, que tiene el más estable de todos
los núcleos atómicos.
Hidrógeno sin fusión
fusión de hidrógeno
al helio
Helio
fusionando a
carbón
Carbón
fusionando a
neón
fusión de neón
al oxígeno y
magnesio
Fusión de oxígeno a
silicio, azufre y
otros elementos
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS199
- El átomo primigenio 196–97
La construcción de núcleos más pesados que
el hierro sería más problemática, ya que es un
proceso que consume energía, mientras que
la creación de elementos más ligeros que el
hierro libera energía.
Nuevos desarrollos
Sin embargo, había una falla en el
esquema de construcción de elementos
estelares de Hoyle. Un paso clave conocido
como el proceso triple alfa, en el que tres fred hoyle
núcleos de helio se fusionan para formar
carbono, parecía ser demasiado lento. Fred Hoyle nació en Yorkshire,
Inglaterra, en 1915. Asistió a la
Hoyle insistió en que debía haber un
Universidad de Cambridge desde
mecanismo que permitiera que sucediera a
1933 y obtuvo una licenciatura en
mayor velocidad y, en 1953, se descubrió
matemáticas. Durante la Segunda
cierta propiedad del carbono que lo
Guerra Mundial, él
explicaba. Trabajó en sistemas de radar para el
Hoyle también exploró otros procesos Almirantazgo Británico. En 1957, Hoyle
mediante los cuales se podrían forjar se unió al personal de los
muchos más elementos en las estrellas. Observatorios Hale en California y al
Algunos de estos procesos solo podrían año siguiente se convirtió en profesor
ocurrir en la violencia de una explosión de de astrofísica en la Universidad de
supernova al final de la vida de una estrella Cambridge. Además de su trabajo
gigante (págs. 180–81). El trabajo de Hoyle sobre el origen de los elementos en las
explicaba así no sólo de dónde procedían estrellas, Hoyle es más conocido como
los elementos químicos, sino también cómo defensor de la teoría del estado
estacionario. Esto afirma que a medida
llegaban a dispersarse por todo el universo.
que el universo se expande, su
-
densidad promedio se mantiene
constante a medida que se crea
Hoyle mostró continuamente nueva materia.
cómo en estrellas de Irónicamente, Hoyle
gran masa varias acuñó la frase "Big Bang" para la
elementos que van en teoría del principal rival, durante un
masa de carbono popular programa de radio. A partir
al hierro podría ser de la década de 1960, la teoría del
creado por fusión
estado estacionario cayó en
reacciones que ocurren
desgracia. En su vida posterior, se
al mismo tiempo en
interesó especialmente en la
conchas alrededor del
presencia de moléculas orgánicas en
núcleo de la estrella. El
número de conchas
los cometas, que creía que habían
aumentaría traído vida a la Tierra.
mientras la estrella
envejecía. este diagrama Trabajos clave
muestra conchas con
construcción de elementos 1946La síntesis de los elementos a
reacciones en partir del hidrógeno.
un rojo envejecido 1950La naturaleza del universo
supergigante
200
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
bart bok(1906-1983)
ANTES
1927El astrónomo estadounidense
Edward Barnard cataloga 350
misteriosas nebulosas oscuras.
1941Lyman Spitzer Jr. propone
que las estrellas se forman a
partir de materia interestelar.
DESPUÉS
1980Los objetos Herbig-Haro se identifican
como chorros de plasma liberados por
estrellas muy jóvenes dentro de las
regiones de formación estelar.
1993Los radioastrónomos de alta
frecuencia observan protoestrellas en
glóbulos de Bok.
2010El telescopio espacial Spitzer
toma imágenes infrarrojas del
interior de 32 glóbulos de Bok. Las
imágenes muestran núcleos cálidos
en 26 de los glóbulos y evidencia de
que se están formando múltiples
estrellas dentro de
aproximadamente dos tercios de
ellos, cada estrella en una etapa
diferente de su formación.
SITIOS DE ESTRELLA
FORMACIÓN
NUBES MOLECULARES DENSAS
B
art Bok fue un astrónomo
observacional inusual.
hizo su carrera
estudiando no lo que podía ver, sino lo
que no podía. En la década de 1940,
mientras observaba nebulosas brillantes
en busca de evidencia de formación
estelar, Bok notó muchas regiones
pequeñas que estaban completamente
oscuras. Estaban rodeados de estrellas
pero parecían ser agujeros vacíos.
El glóbulo Caterpillar Boken la nebulosa
de Carina se muestra aquí en una
fotografía del telescopio espacial Hubble.
Las estrellas se están formando detrás de
los densos velos de polvo y gas.
en el espacio. En 1947, en colaboración
con la astrónoma estadounidense Edith
Reilly, Bok propuso que estos cuerpos
eran densas nubes de gas y polvo que
estaban en proceso de colapsar por su
propia gravedad, y que en su interior se
estaba formando una nueva estrella. El
polvo, formado por motas de sílice, hielo
de agua y gases congelados, era lo
suficientemente denso como para
bloquear la luz de las estrellas
circundantes. Como resultado, no salió luz
de la nube, y la luz de cualquier estrella
detrás de la nube (desde la perspectiva de
la Tierra) no pudo pasar. Bok y Reilly
compararon estas nubes con el capullo de
una oruga, del cual emergería un día una
estrella nueva y brillante.
nebulosa oscura
Las densas nubes se conocieron
como "glóbulos de Bok". En luz
visible, aparecían solo como una
silueta contra el fondo de las
estrellas, con un poco de luz que
pasaba a través de sus bordes
exteriores difusos, y durante muchos
años fue difícil observarlos con gran
detalle. Esto significó que Bok y Reilly
La propuesta siguió siendo hipotética durante
varias décadas. Sin embargo, en la década de
1990, unos años después de la muerte de Bok, la
astronomía infrarroja y de radio

Ver también:Telescopios espaciales 188– - Dentro de nubes moleculares gigantes 276–79-
95 Ambartsumian (Directorio) 338
Las estrellas están hechas de
material que originalmente
esparcirse por el espacio.
Las nubes contienenregiones oscuras
donde el material se derrumba en
glóbulos densos.
Estos glóbulos son los sitios
de formación estelar.
Pudieron mirar dentro de la nube de
polvo y seleccionar áreas de calor. Estas
áreas indicaron que la hipótesis de Bok
era correcta: de hecho, se estaban
formando estrellas en su interior.
Los glóbulos de Bok ahora se ven como
un tipo pequeño y denso de "nube molecular
oscura", que se encuentra principalmente en
los brazos espirales de la Vía Láctea. Tienen
aproximadamente un año luz de ancho y se
encuentran en regiones H II, vastos espacios
interestelares llenos de átomos de
hidrógeno ionizados de baja densidad. Las
regiones H II se forman cuando las
emisiones ultravioleta de las estrellas azules
supergigantes ionizan el medio circundante
(la materia en el espacio interestelar),
despojando a los átomos de sus electrones
para crear iones cargados positivamente.
Nube fría
Los glóbulos de bok pesan unas 50 veces la
masa del sol. En su mayoría comprenden
hidrógeno molecular ( H2), pero alrededor del
1 por ciento es polvo. El polvo se compone de
partículas formadas por múltiples moléculas
y es altamente
ÁTOMOS, ESTRELLAS Y GALAXIAS201
Ese material forma
nubes de gas y polvo.
concentrado. El efecto de oscurecimiento
del polvo evita que el calor penetre en el
glóbulo, y las temperaturas en el interior
se encuentran entre las más frías medidas
en el universo, alrededor de 10 Kelvin. La
presión hacia el exterior del gas frío es
más débil que la atracción de la gravedad
hacia el interior, y una onda de choque de
una supernova cercana puede hacer que
las nubes frías colapsen. Luego se vuelven
más y más densos hasta que se forma un
núcleo estelar caliente.-
Durante muchos años he
sido un vigilante nocturno
de la galaxia Vía Láctea.
bart bok
bart bok
Bartholomeus Jan Bok nació cerca de
Ámsterdam en 1906. Su interés por la
astronomía comenzó en los
campamentos de exploradores, donde
podía observar las estrellas en cielos
despejados lejos de la ciudad. Bok
comenzó su carrera académica en dos
universidades holandesas, primero en
Leiden y luego, como Ph.D. estudiante,
en Groningen. En 1929 optó por
trasladar sus estudios a Harvard y
trabajar bajo la supervisión de Harlow
Shapley. Se había enamorado de
Priscilla Fairfield, una de las
investigadoras de Shapley, y se casó
con ella dos días después de llegar a
Estados Unidos. La pareja trabajó en
estrecha colaboración a partir de ese
momento, aunque Shapley solo le
pagó a Bok, ahora con el nombre
americanizado de Bart.
Los Bok trabajaron en
Harvard durante 30 años antes
de que los invitaran a establecer
un observatorio en Canberra,
Australia, en 1957. En 1966,
regresaron a EE. UU. para dirigir
observatorios en el suroeste.
Priscilla murió en 1975. Bart
siguió trabajando hasta su
muerte en 1983.
Obra clave
1941La vía Láctea(con
Priscilla Fairfield Bok)
NUEVOGANADO

EN LA U
1950-1975
DOWS
NIVERSO
 204INTRODUCCIÓN
astrónomo holandés
Jan Oortargumenta que
una nube de cometases
que se encuentran
orbitando el sol en el
borde del sistema solar.
1950
1959
Giuseppe Cocconiy
felipe morrisonproponer un lugar
en el campo electromagnético
espectro a buscar mensajes
de extraterrestres.
T
l lanzamiento en 1957 por la
Unión Soviética del primer
satélite artificial de la Tierra,
Sputnik 1, fue un punto de inflexión en la
historia, tanto política como
científicamente. Políticamente, provocó
la “carrera espacial”, una batalla por la
supremacía en el espacio entre la Unión
Soviética y los Estados Unidos.
Científicamente, abrió nuevas
posibilidades para la astronomía. Los
telescopios podrían ponerse en órbita,
dándoles una vista sin obstáculos por la
atmósfera de la Tierra. Se podrían enviar
exploradores robóticos al sistema solar
para estudiar planetas y otros cuerpos
de cerca. El Mariner 2 de la NASA, la
primera misión exitosa a otro planeta, se
lanzó hacia Venus en 1962.
Mientras tanto, prosiguieron proyectos
ambiciosos para enviar personas al espacio.
En 1961, el cosmonauta soviético Yuri
En un discurso ante el Congreso
de los Estados Unidos, el presidente
john f kennedyanuncia demuestra quecuásares,
la intención de poner unhombre
en la Lunapor el
fin de la década.
1961
1962
en su librouniverso, vida,
inteligencia, astrónomo
soviéticoiosif shkovsky
especula sobre
vida extraterrestre.
Gagarin se convirtió en el primer
hombre en orbitar la Tierra. Solo ocho
años después, los estadounidenses
lograron llevar hombres a la luna.
Traerían con ellos piezas de nuestro
satélite, lo que arrojaría nueva luz
sobre la formación del sistema solar
primitivo.
viendo desde el espacio
Hasta mediados del siglo XX, los
astrónomos miraban a través de las
"ventanas" atmosféricas más estrechas,
observando solo la luz visible. La
atmósfera de la Tierra es transparente a
solo dos partes del espectro
electromagnético: la banda de onda
estrecha que llamamos luz visible (con un
poco de luz ultravioleta e infrarroja a
ambos lados) y la banda de radio. Los
astrónomos no tenían forma de saber
acerca de la intensa salida de ultravioleta,
X-,
astrónomo holandés
Martín Schmidt
descubierto por la radio
astrónomos en 1960,
son galaxias distantes.
1963
1964
astrónomos estadounidenses
Arno Penziasy
roberto wilsondescubrir
microondas cósmico
Radiación de fondo,
evidencia del Big Bang.
y rayos gamma de fuentes cósmicas
calientes de alta energía, que son
absorbidos por la atmósfera terrestre. Los
constituyentes fríos y ocultos del universo,
como las estrellas jóvenes, también
estaban al acecho, esperando que se
detectara su radiación infrarroja.
Astronomía radial
El tipo principal de “astronomía invisible”
abierta a los observadores terrestres es la
radioastronomía. Después de los comienzos
tentativos en la década de 1930, el campo se
desarrolló rápidamente en la década de 1950.
Los científicos que habían trabajado en
radiociencia durante la Segunda Guerra
Mundial jugaron un papel decisivo en la
fundación de grupos de investigación en
astronomía, como los de Cambridge y
Manchester en el Reino Unido. También por
esa época, los astrónomos de Harvard en los
Estados Unidos identificaron señales de radio

matemático británico
roger penrose
describe el espacio-tiempo
“singularidades" en el
corazón de agujeros negros.
1964
1967
En la Universidad de Cambridge, estudiante
de investigacióncampana jocelyn
detecta la señal de radio de
unpúlsar, un giro rápido
estrella neutrón.
emisiones del gas de hidrógeno que
impregna el espacio interestelar. Este
descubrimiento permitió mapear por
primera vez la estructura espiral de
nuestra galaxia.
En la década de 1960, los
radioastrónomos descubrieron los nuevos
fenómenos de los cuásares y púlsares. Ahora
sabemos que las "fuentes de radio cuasi-
estelares", o cuásares para abreviar, son
galaxias distantes, que tienen en su corazón
un inmenso agujero negro que produce
cantidades prodigiosas de energía. Los
púlsares son estrellas de neutrones: extrañas
bolas de materia compactada que giran a
gran velocidad. Su descubrimiento confirmó
las predicciones teóricas realizadas décadas
antes.
Todas las ventanas abiertas de par en par
A principios de la década de 1970, los
primeros observatorios en órbita estaban
operativos y exploraban el ultravioleta, X- y
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO205
OAO-2, el primer éxito
observatorio orbital,
es lanzado por la NASA.
está equipado con
telescopios ultravioleta.
1968
1969
ElApolo 11misión
completa presidente
El proyecto de Kennedy como
Neil Armstrongconjuntos
pie en la luna.
rayos gamma en los cielos. Se han
lanzado varias series de satélites en
el marco de programas como Small
Astronomy Satellites (SAS) y Orbiting
Astronomical
Es muy poco probable que haya
dos lotes de hombrecitos verdes,
en lados opuestos del
universo, ambos decidiendo
para señalar a un planeta
Tierra bastante discreto.
Jocelyn Bell Burnell
astrofísico soviético
Víctor Safronovse da cuenta
de las matemáticas detrás de
la hipótesis nebulardel
formación del sistema solar.
1969
1973
La NASA lanza el
Uhuruobservatorio,
la primeraradiografía
telescopioser
puesto en órbita.
Observatorios (OAO). Estos incluyeron el
SAS-1 de 1970 para astronomía de rayos
X (llamado Uhuru, la palabra swahili para
libertad, en honor a Kenia, desde donde
fue lanzado) y OAO-3 (llamado
Copernicus, por el 500 aniversario del
nacimiento del astrónomo en 1473). La
astronomía infrarroja desde la órbita
tardó más en lograrse porque el
telescopio debe mantenerse muy frío,
pero los primeros estudios del cielo
infrarrojo se realizaron desde tierra.
Todas las partes del espectro
electromagnético estaban ahora abiertas a la
investigación y la búsqueda de las escurridizas
partículas conocidas como neutrinos estaba
incluso en marcha. Otros mundos del sistema
solar se habían convertido en objetivos de
futuras misiones. En tres décadas, la nueva
tecnología había transformado la perspectiva
de los astrónomos sobre el universo.-
206
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Jan Oort(1900-1992)
ANTES
1705Edmond Halley predice
correctamente el regreso de un cometa.
1932El astrónomo estonio Ernst
Öpik propone que los cometas de
período largo se originan en una
nube en órbita en el borde del
sistema solar.
1943Kenneth Edgeworth
sugiere que el sistema solar más allá de la
órbita de Neptuno está ocupado por
muchos cuerpos pequeños, algunos de
los cuales se convierten en cometas.
1950Fred Whipple propone que los
cometas son un conglomerado de
hielos y material rocoso.
DESPUÉS
1992David Jewitt y Jane Luu
descubren el primer objeto del
cinturón de Kuiper además de Plutón.
2014El módulo de aterrizaje Philae
de la nave espacial Rosetta
aterriza en el cometa 67P/
Churyumov–Gerasimenko.
UNA GRAN NUBE
RODEA LA
SISTEMA SOLAR
LA NUBE DE LA TIERRA
I
n 1950, reviviendo una teoría
propuesta por Estonian
El astrofísico Ernst Öpik, un
astrónomo holandés llamado Jan Oort,
argumentó que hay una reserva de
cometas en el borde del sistema solar. En
ese momento, se sabía que dos clases
principales de cometas visitan el sistema
solar interior, la región que comprende los
cuatro planetas rocosos. Los cometas de
período corto visitan a intervalos de
menos de 200 años y orbitan en el plano
en el que se encuentran los planetas. Los
cometas de período largo visitan a
intervalos de más de 200 años y tienen
órbitas inclinadas en todas las direcciones
y ángulos con respecto al plano del
sistema solar. El origen de cualquiera de
las clases estaba sujeto a especulaciones.
Cometas de período largo
La idea de Oort proporcionó una solución al
origen de los cometas de período largo. Un
cometa que visita periódicamente el sistema
solar interior eventualmente chocará con el
sol o un planeta, o será expulsado del
sistema solar después de que su órbita se
vea perturbada al pasar cerca de un planeta.
Esto significa
Ver también:El cometa Halley 74–77 - El cinturón de Kuiper 184-
La composición de los cometas 207 - Explorando más allá de Neptuno 286–87
que los cometas simplemente no pueden
haber estado dando vueltas en sus órbitas
desde que se formó el sistema solar. Oort
sugirió que los cometas de período largo que
pasan al interior del sistema solar son solo un
pequeño subconjunto de todos los cometas
que orbitan alrededor del sol. Los cometas
vistos desde la Tierra han sido empujados
fuera del reservorio de cometas distantes,
quizás por una estrella que pasaba, y han caído
en picado hacia el sol, tomando órbitas largas
y elípticas.
Nube esférica
Al examinar las órbitas de numerosos cometas
de período largo y la distancia más lejana que
alcanzan del Sol, Oort razonó que el reservorio
de los cometas de período largo es una región
esférica similar a una concha que se extiende
hasta un máximo de aproximadamente 4.5 a
19 billones de millas (7.5 –30 billones
kilómetros) del sol. Esta región, que se prevé
que contenga miles de millones o billones de
cometas, ahora se conoce como la nube de
Oort. Sin embargo, desde entonces se ha
establecido que los cometas de período corto
probablemente se originan en una región
similar a un disco mucho más cercana al sol, el
cinturón de Kuiper.-

EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Fred Whipple(1906-2004)
ANTES
1680astrónomo alemán
Gottfried Kirch es el primero en encontrar
un cometa usando un telescopio.
1705Edmond Halley muestra
que el cometa de 1682 es el
mismo objeto que los cometas
de 1531 y 1607.
DESPUÉS
2003Una encuesta porEl diario
astrofísicoencuentra que durante más
de 50 años, los artículos de Whipple de
1950 y 1951 fueron los artículos más
citados en astronomía.
2014Rosetta completa una cita
con el cometa 67P/ Churyumov–
Gerasimenko y envía con éxito el
módulo de aterrizaje Philae a su
superficie.
2015Una nueva investigación
sugiere que los cometas son como
"helados fritos", con una corteza
helada, un interior más frío y
poroso, y una capa de
compuestos orgánicos.
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO207
COMETAS
ESTAN SUCIOS
BOLAS DE NIEVE
LA COMPOSICIÓN DE LOS COMETAS
T
a llegada de un cometa puede cuando pasaron el sol. La idea fue
ser un evento espectacular, aceptada, aunque con el nombre más
con el más brillante de pegadizo de "bolas de nieve sucias" (más
permaneciendo visibles incluso durante el día. tarde modificado a "bola de tierra helada"
Sin embargo, el astrónomo estadounidense tras el descubrimiento de que los cometas
Fred Whipple demostró que estos contienen más polvo que hielo). Sin
deslumbrantes visitantes astrales son, de embargo, Whipple tuvo que esperar hasta
hecho, objetos extremadamente oscuros. 1986 para que se confirmaran sus ideas.
En 1950, Whipple propuso que los núcleos Ese año, la nave espacial Giotto se acercó al
de los cometas, los "cuerpos" de estos cometa Halley y tomó fotografías de cerca
primeros remanentes del sistema solar, a del núcleo oscuro que normalmente oculta
diferencia de las colas brillantes y gaseosas la coma brillante.-
visibles desde la Tierra, son una mezcla
aproximada de materiales meteóricos y hielos
volátiles. Los hielos son principalmente agua
congelada, junto con gases congelados como
dióxido de carbono, monóxido de carbono,
metano y amoníaco. El resto es roca y polvo.
Una costra negra de compuestos orgánicos
alquitranados, similar al petróleo crudo, cubre
la superficie. Los núcleos de los cometas se
encuentran entre los objetos más oscuros del
sistema solar. Solo se refleja el 4 por ciento de
la luz que incide sobre ellos. El asfalto negro
fresco, en comparación, refleja casi el doble.
Imágenes dela nave espacial Giotto reveló que
El concepto de "conglomerados helados" el núcleo del cometa Halley era un cuerpo
de Whipple explicó cómo los cometas podían oscuro con forma de maní, que expulsaba dos
enviar repetidamente estelas de vapor chorros brillantes de material.
- Asteroides y meteoritos 90–91-
Ver también:Cometa Halley 74–77 Astrofotografía
118–19-El cinturón de Kuiper 184
208

EL CAMINO A LA
LAS ESTRELLAS ESTÁN ABIERTAS
EL LANZAMIENTO DE SPUTNIK

EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
serguéi korolev(1907-1966)

ANTES
1955Estados Unidos anuncia
planes para lanzar un satélite para
el Año Geofísico Internacional.
1955–57Wernher von Braun, un
ex científico espacial nazi
reclutado por los EE. UU., lanza
el cohete Júpiter-C, capaz de
poner en órbita un satélite.

DESPUÉS

1957A bordo del Sputnik 2, la perra
Laika se convierte en el primer animal
de gran tamaño en el espacio.
1958Juno 1 lanza el primer satélite
estadounidense, Explorer 1.
1961Yuri Gagarin orbita la
Tierra en Vostok 1.
1963Valentina Tereshkova se
convierte en la primera mujer y la
primera civil en el espacio.
1965Voskhod 2 se convierte en la primera
tripulación de dos hombres en el espacio;
Alexei Leonov completa la primera
caminata espacial.
W
Con el lanzamiento del
Sputnik 1, el primer satélite
artificial del mundo
En 1957, la Unión Soviética ganó la
primera ronda de la carrera espacial de
las superpotencias. Este trascendental
logro se logró principalmente gracias al
impulso y la genialidad de un hombre:
el duro y pragmático “Jefe de Diseño”
Sergei Korolev, el científico que ideó el
programa espacial de alto secreto.
Hasta el colapso de la Unión Soviética
en 1991, se sabía muy poco sobre
Korelev en Occidente. Los soviéticos se
habían referido
Vostok 1, diseñado por Korolev, lanzó a
Yuri Gagarin desde el cosmódromo de
Baikanur el 12 de abril de 1961. Durante el
vuelo, Gagarin dijo: "No veo a ningún Dios
aquí arriba".
a él solo como diseñador jefe por temor
a que los estadounidenses pudieran
intentar asesinarlo.
Korolev se había formado como
diseñador de aeronaves, pero su verdadero
talento residía en la planificación estratégica
de proyectos vastos y complejos bajo una
presión política extrema. Para 1957, ya tenía
una importante "primicia" en su haber, con el
lanzamiento

Ver también:La carrera espacial 242–49
Exploración de Marte 318–25
Llegará el momento en
que una nave espacial
llevando seres humanos
dejará la tierra y
emprendió un viaje a
planetas distantes—
a mundos remotos.
serguéi korolev
del primer misil balístico intercontinental
del mundo en 1953. Durante una carrera
extraordinariamente exitosa, continuaría
teniendo varios más, cada vez atrapando
el
Estados Unidos por sorpresa. (Le ayudó el
hecho de que la agencia espacial soviética
podía mantener sus planes en secreto,
mientras que los de sus rivales
estadounidenses se anunciaban en
conferencias de prensa.) En 1957, Korolev
puso en órbita a una perra, Laika, que
preparó el camino para la primer hombre en
el espacio en 1961 y la primera mujer en
1963. Dos años más tarde, esto fue seguido
por la primera tripulación de dos hombres y
la primera caminata espacial.
La carrera espacial
Sin embargo, fue el lanzamiento del
Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957 el que
tuvo el mayor impacto en la opinión
pública estadounidense. Rusia fue
caricaturizada rutinariamente en los
medios estadounidenses como un país
atrasado, pero el lanzamiento del Sputnik
fue una prueba innegable de la
superioridad tecnológica soviética y
pronto avivó la paranoia de la Guerra Fría.
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO209
- Explorando el sistema solar 260–67-
La “luna roja” en órbita planteó la
posibilidad de que llovieran bombas
nucleares sobre las ciudades
estadounidenses, y los opositores políticos
aprovecharon los temores que suscitó.
El presidente estadounidense Eisenhower.
Cuando los soviéticos pusieron al primer
hombre en el espacio en 1961, el oficial de
prensa de la NASA, despertado por una llamada
a las 4:30 a. m., dijo: “Todos estamos dormidos
aquí abajo”. El titular del día siguiente decía:
“Los soviéticos ponen al hombre en el espacio. El
portavoz dice que Estados Unidos está
dormido”. La brecha tecnológica percibida inició
el programa espacial de los EE. UU. y resultó en
las misiones Apolo.
Con la repentina muerte de Korolev
en 1966, terminó la racha ganadora de
los soviéticos. Su programa espacial
había perdido la personalidad
magnética que mantenía unida una
empresa vasta y compleja, y se vio
envuelto en la política y la burocracia.
Es intrigante preguntarse si la Unión
Soviética podría haber puesto al primer
hombre en la luna con Korolev a la
cabeza. En cambio, Estados Unidos
ganó la iniciativa y logró ese objetivo
en julio de 1969.-
Sputnik 1era una embarcación relativamente
simple, compuesta por una esfera de metal
que contenía una radio, baterías y un
termómetro. Su impacto psicológico en los
Estados Unidos fue inmenso.
serguéi korolev
Nacido en 1906, Sergei Pavlovich
Korolev estudió con el pionero del
diseño de aviones Andrei Tupolev y
se convirtió en el ingeniero jefe de
Jet de Rusia.
Instituto de Investigación de
Propulsión a mediados de la década
de 1930. En 1938, sin embargo, fue
víctima de las purgas de Stalin.
Denunciado por sus colegas,
Korolev fue torturado y enviado al
gulag en el este de Siberia, donde
trabajó en una mina de oro y
contrajo escorbuto.
Liberado en 1944, fue
nombrado jefe del Instituto de
Investigación Científica secreto
No. 88, el programa espacial
soviético. Korolev ganó el favor
político con su idea del Sputnik 1,
un satélite artificial más pesado
de lo que los estadounidenses
eran capaces de lanzar en ese
momento. Más grande que la
vida, Korolev tenía un
temperamento rugiente y era
propenso a gritar improperios.
Pero, a pesar de su estructura de
oso y su energía ilimitada, era
más débil de lo que parecía.
Korolev había sufrido un infarto
en el gulag. No podía girar el
cuello y tenía la mandíbula tan
rota que le dolía reír. Murió
durante una cirugía de colon de
rutina en 1966.
210

LA BÚSQUEDA DE
INTERESTELAR
COMUNICACIONES
RADIOTELESCOPIOS

EN CONTEXTO
ASTRÓNOMOS CLAVE
Giuseppe Cocconi(1914-2008)
felipe morrison(1915–2005)
ANTES
1924Se instiga un "Día
Nacional de Silencio de Radio"
para sintonizar cualquier
I
n septiembre de 1959, la revista
científicaNaturaleza publicó un
artículo corto pero muy influyente:
“Searching for Interstellar
Communications” de Giuseppe Cocconi y
Philip Morrison. Esto introdujo un campo
completamente nuevo de esfuerzo
científico: la especulación sobre la
naturaleza de la vida extraterrestre y la
posibilidad de que existan seres
La finalización, en 1957, del radiotelescopio
Mk 1 de 250 pies (76 m) en Jodrell Bank en
Inglaterra, justo a tiempo para rastrear el
primer satélite artificial del mundo, Sputnik
1, había puesto de manifiesto nuevas
posibilidades. Si se equipaba con un
transmisor potente, este tipo de telescopio
era capaz de comunicarse a través de
distancias interestelares con cualquier
civilización que hubiera logrado alcanzar la

posible mensaje marciano.
1951Los físicos estadounidenses Harold
Ewen y EM Purcell detectan la línea de
hidrógeno de 21 cm.
inteligentes fuera de la Tierra. Por primera tecnología correspondiente. El artículo de
vez en la historia científica, la caza de Cocconi y Morrison argumentó que, en
extraterrestres se había planteado como algún planeta que orbita alrededor de una
una propuesta seria. estrella distante, avanzó

DESPUÉS
1961Frank Drake formula la
ecuación de Drake para si hay otrovida inteligenteEn el universo,
estimar cuántas civilizaciones Puede sertratando de comunicarse.
inteligentes es probable que se
encuentren más allá del sistema solar.

1977En la Universidad de Ohio, Jerry

Ehman capta una señal nítida 30 Ellongitud de onda de 21 cm
Nuevoradiotelescopios
emitido porhidrógeno
veces mayor que el nivel de ruido de hacer posiblemirar
átomosen la radio
fondo. Este “¡Guau! señal” nunca se para mensajesen el
la banda es la misma
ha vuelto a detectar. en todo el universo.
espectro radioeléctrico.

1999El SETI@Home
La red utiliza el poder combinado de
millones de computadoras de
escritorio voluntarias. Inicie la búsqueda de comunicaciones
interestelares en esta longitud de onda.

Ver también:Vida en otros planetas 228–35
La modulación es un métodomediante el cual se puede transmitir
información dentro de una señal de onda. La amplitud se mantiene
constante, mientras que la frecuencia varía.
AMPLITUD
CONSTANTE
FRECUENCIA VARIABLE
Es posible que las sociedades ya estén
tratando de establecer contacto. La
pareja sugirió buscar señales en el
espectro de microondas, identificando
frecuencias probables e incluso lugares
potenciales para comenzar la búsqueda
de vida inteligente.
Un lugar para mirar
Cocconi y Morrison se centraron en la
"línea de 21 cm", una línea de emisión de
radiación (longitud de onda característica)
de un átomo de hidrógeno. En la banda de
radio de alta frecuencia (microondas), esta
radiación de 1420 MHz se emite cuando
los protones y electrones dentro de un
átomo de hidrógeno cambian su estado de
energía. Su descubrimiento, en 1951,
permitió mapear la distribución de
hidrógeno en la galaxia utilizando ondas
de radio que, a diferencia de la luz visible,
no están bloqueadas por nubes de polvo.
Dado que esta línea es universal,
Cocconi y Morrison argumentaron que sería
conocida por todas las civilizaciones
inteligentes y que cualquier búsqueda
debería comenzar buscando transmisiones
alrededor de esta banda de frecuencia.
Predijeron la forma más probable de
transmisión: una onda modulada por ancho
de pulso, como una señal de radio FM, en
un bucle como una llamada de Mayday. La
onda modulada llevaría una amplitud
constante pero
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO211
- Exoplanetas 288–95
producir pulsos regulares de mayor
frecuencia. Una señal puede tener un
ciclo durante largos períodos, tal vez
varios años.
Búsquedas futuras
Las ideas de Cocconi y Morrison dominaron
la búsqueda de inteligencia extraterrestre
(SETI) durante décadas. Siguiendo las
recomendaciones del artículo, el
experimento pionero de Frank Drake en
1960, el Proyecto Ozma, en el observatorio
Green Bank en Virginia Occidental, apuntó a
las estrellas similares al Sol Tau Ceti y
Epsilon Eridani, escaneando alrededor de la
línea de 21 cm. Lamentablemente, el
proyecto no logró encontrar
Giuseppe Cocconi y Philip Morrison
Giuseppe Cocconi nació en Como,
Italia, en 1914. Después de la Segunda
Guerra Mundial, se unió a la
Universidad de Cornell, Nueva York.
Trabajando con su esposa, Vanna,
Cocconi demostró los orígenes
galácticos y extragalácticos de los
rayos cósmicos. Más tarde, se convirtió
en director de investigación del CERN
(Organización Europea de
Investigación Nuclear) en Ginebra.
Philip Morrison estudió en
la Universidad de California,
Berkeley, con Robert
Oppenheimer. Durante la guerra mundial
El Lovell (Mk 1)El radiotelescopio en
Jodrell Bank, el tercer radiotelescopio más
grande del mundo, se utilizó como parte
del programa Project Phoenix SETI en las
décadas de 1990 y 2000.
cualquier candidato convincente. Hoy en
día, muchos cuestionan la sabiduría de
búsquedas tan limitadas. En cambio, los
investigadores de SETI buscan las firmas
químicas o térmicas de civilizaciones
avanzadas, fugas de señales que no están
destinadas a nosotros y métodos
novedosos de comunicación que utilizan
láseres o neutrinos.-
II, trabajó en el Proyecto Manhattan
para construir la primera bomba
atómica y, como se sabe, compartió un
automóvil con el núcleo de la bomba
Trinity mientras se transportaba al sitio
de prueba. Más tarde se convirtió en un
activista antinuclear vocal. Fue un gran
divulgador de la ciencia y narró el
documental de 1977potencias de diez.
Obra clave
1959Buscando comunicaciones
interestelares
212
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Zapatero Eugenio
(1928-1997)
ANTES
1891El geólogo estadounidense
Grove Gilbert sugiere que los
cráteres de la luna son el resultado
de impactos de meteoritos.
1891El mineralogista Albert
E. Foote produce la primera
descripción geológica del
cráter.
DESPUÉS
1980El físico estadounidense Luis
Álvarez propone que un estrato
mundial de cuarzo impactado
(presurizado) entre los períodos
Cretácico y Terciario indica un
gran impacto, que condujo a la
extinción masiva de los
dinosaurios.
1994Cometa Zapatero–
Levy, co-descubierto por
Eugene Shoemaker, impacta con
Júpiter y es observado por la
nave espacial Galileo en ruta
hacia el planeta.
METEORITOS
PUEDE VAPORIZAR
EN IMPACTO
INVESTIGANDO CRÁTERES
S
o grande fue la contribución
del geólogo estadounidense
Eugene Shoemaker a la
ciencia que él es la única persona cuyas
cenizas han sido enviadas a la luna. Fue
una figura fundadora de la astrogeología,
una ciencia que utiliza las técnicas de la
geología para investigar mundos
extraterrestres.
Los primeros trabajos de Shoemaker giraban
en torno a un cráter en el desierto de Arizona
conocido como Meteor Crater. Los primeros
colonos europeos en el cercano Cañón Diablo
creían que era el respiradero de un
No ir a la luna y golpearla
con mi propio martillo ha
sido la mayor
decepción en la vida.
Zapatero Eugenio
Ver también:Asteroides y meteoritos 90–91 La
composición de los cometas 207
antiguo volcán. Los ingenieros ferroviarios
que pasaban por allí en la década de 1880
encontraron grandes rocas ricas en hierro
esparcidas por el desierto, lo que sugiere que
el cráter fue causado por el impacto de un
meteorito metálico. Sin embargo, esto fue
descartado porque el volumen de escombros
alrededor del borde coincidía en gran medida
con el volumen del propio cráter. No podría
ser un cráter de meteorito si no hubiera
meteorito.
En 1903, Daniel Barringer, un
ingeniero de minas, buscó el meteorito de
hierro debajo del suelo del cráter, pero fue
en vano. No fue hasta 1960 que
Shoemaker encontró la evidencia. El cráter
contiene sílice impactada que solo se ha
visto anteriormente en los sitios de prueba
de bombas nucleares. Estos minerales no
pueden haber sido producidos
naturalmente por fuerzas volcánicas: solo
la energía de un meteorito que viaja a 40
000 mph (60 000 km/h) podría haberlo
hecho. Esa energía había vaporizado el
meteorito, lo que explicaba por qué
faltaba. Shoemaker proporcionó la
primera prueba de que grandes
meteoritos golpean la Tierra, abriendo
nuevas posibilidades para investigar
objetos extraterrestres.-
- El descubrimiento de Ceres 94–99-

EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Roberto Leighton(1919-1997)
ANTES
1954El astrónomo canadiense
Harry Hemley Plaskett observa el
efecto de oscilación del sol.
DESPUÉS
1970El físico estadounidense Roger
Ulrich propone que las oscilaciones
provienen de ondas acústicas en el
interior solar.
1970La heliosismología abre
una nueva forma de
investigar el interior del sol.
1995Se lanza el satélite del
observatorio solar SOHO.
1997El equipo de SOHO descubre
"corrientes en chorro" de plasma en la
zona convectiva.
1990-2000Cientos de
se identifican miles de modos
de vibración del sol.
2009El satélite Kepler mide las
oscilaciones en estrellas similares
al Sol para describir las
condiciones en los exoplanetas.
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO213
EL SOL ANILLA
COMO UNA CAMPAÑA
LAS VIBRACIONES DEL SOL
I
n 1960, el físico estadounidense
Robert Leighton hizo
observaciones con una cámara que
había ideado, lo que llevó al
descubrimiento de que el sol está
"resonando como una campana", como él Con su mente muy inquisitiva,
mismo dijo. Trabajando con Robert Noyes y cada efecto divertido que
George Simons, Leighton recogió verías en la naturaleza
perturbaciones de la superficie del sol utilizando trataría de explicar.
cámaras solares de desplazamiento Doppler. Estas Gerry Neugebauer
cámaras detectaron pequeños cambios en la Físico y colega
frecuencia de los espectros de absorción del sol a de Robert Leighton
medida que su capa exterior se acercaba o se
alejaba de la Tierra.
Oscilaciones de cinco minutos
Al principio se pensó que los patrones
complejos de vibraciones, con un período
promedio de cinco minutos (conocidos revelar la composición interna y la
como "oscilaciones de 5 minutos"), eran un estructura de la Tierra. Conocido como
fenómeno superficial. Luego, en 1970, heliosismología, este proceso a menudo se
Roger Ulrich los explicó como ondas compara con tratar de construir un piano
acústicas atrapadas que rebotan dentro del estudiando los sonidos que hace cuando se
sol de un lado a otro, causando que la cae por las escaleras, pero ha producido un
superficie de la estrella se tambalee modelo de los procesos interiores del sol. El
mientras resuena. modelo impone estrictas restricciones a la
Hoy en día, estas ondas permiten a cantidad de helio en el núcleo de la estrella,
los científicos investigar el interior del lo que tiene consecuencias importantes
sol, de la misma manera que las ondas para los modelos del universo primitivo.-
acústicas de los terremotos.
Ver también:Las propiedades de las manchas solares - El experimento de Homestake 252–53-
129 Exoplanetas 288–95
214
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE

LOS DATOS PUEDEN Ricardo Giacconi(1931–)

ANTES

MEJOR SER EXPLICADO 1895físico alemán

Wilhelm Röntgen descubre la
radiación de alta energía, a la que

COMO RAYOS X DE denomina "rayos X".

1949Los rayos X solares se detectan

FUENTES EXTERNAS
primero mediante cohetes de sondeo.

DESPUÉS

EL SISTEMA SOLAR
1964Se descubre Cygnus X-1, el
primer sistema binario de
agujero negro confirmado.

RADIACIÓN CÓSMICA 1966Se detectan rayos X del

cúmulo de galaxias M87, en el
cúmulo de Virgo.

1970Se lanza Uhuru, la primera

misión de rayos X dedicada.
1979Los rayos X de Júpiter
son detectados por el
Observatorio Einstein.
1999Se lanza el Observatorio
de rayos X Chandra.

X
- Los rayos son una forma de
radiación electromagnética de
alta energía liberada por
objetos extremadamente calientes. A
principios del siglo XX, los astrónomos se
dieron cuenta de que el espacio debería estar
inundado con rayos X del sol. Además, el
espectro de rayos X del sol revelaría mucho
sobre los procesos que se desarrollan dentro
de la estrella. Sin embargo, la astronomía de
rayos X no fue posible hasta la llegada de los
cohetes y satélites. A pesar de su energía, los
rayos X se absorben fácilmente, por lo que
son tan buenos para obtener imágenes del
cuerpo. El vapor de agua en la atmósfera de la
Tierra impide que los rayos X lleguen a la
superficie, algo bueno para la vida, porque los
rayos X de alta energía

Ver también:El experimento de Homestake 252–53
Nada va a pasar a
menos que trabajes
con la sangre de tu
vida. Ricardo Giacconi
Los rayos X pueden causar daños y
mutaciones cuando impactan en las
células vivas blandas.
La primera visión de los rayos X del sol
se produjo a finales de la década de 1940,
durante un programa del Laboratorio de
Investigación Naval (NRL) de EE. UU. para
estudiar la atmósfera superior de la Tierra.
Un equipo dirigido por el científico espacial
estadounidense Herbert Friedman disparó
cohetes alemanes V-2 al espacio equipados
con detectores de rayos X, esencialmente
contadores Geiger modificados. Estos
experimentos proporcionaron la primera
evidencia incontrovertible de los rayos X del
sol. En 1960, los investigadores usaban
cohetes de sondeo Aerobee para detectar
rayos X,
Rayos X cósmicos
la radiación esabsorbido
por la atmósfera terrestre.
Una nueva visión del
universo.se revela en la
radiación de alta energía.
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO215
- Descubriendo agujeros negros 254
y las primeras fotos de rayos X del sol se
tomaron desde un Aerobee Hi. Dos años
más tarde, se detectó la primera fuente
cósmica de rayos X.
Rayos X extrasolares
Riccardo Giacconi, un astrofísico italiano
que entonces trabajaba para American
Science and Engineering (AS&E), había
solicitado con éxito a la NASA que
financiara el experimento de rayos X de
su equipo. El primer cohete del equipo
falló en 1960, pero en 1961 tenía un
experimento nuevo y mejorado listo para
su lanzamiento. Este instrumento era
cien veces más sensible que cualquier
otro volado hasta la fecha. Usando un
gran campo de visión, el equipo
esperaba observar otras fuentes de
rayos X en el cielo. El éxito llegó un año
después: el cohete apuntó su cámara
primero a la luna y luego alejándose de
ella. Lo que vio la cámara fue una
completa sorpresa para el equipo. El
instrumento detectó el "fondo" de rayos
X, una señal difusa proveniente de todas
las direcciones, y un fuerte pico de
radiación en la dirección del centro
galáctico.
Las estrellas como el sol emiten
alrededor de un millón de veces más
fotones en frecuencias de luz visible que
en forma de rayos X. La fuente de--
basado en el espacio
telescopiosSe necesitan
para la astronomía de rayos X.
detectores en globos
y los cohetes detectan
rayos X provenientes de
por todo el cielo.
Ricardo Giacconi
Nacido en Génova, Italia, en
1931, Riccardo Giacconi vivía en
Milán con su madre,
profesor de secundaria de
matemáticas y física. Ella
inculcó el amor por la
geometría en el joven
Riccardo. El primer título de
Giacconi fue de la Universidad
de Milán. Con una beca
Fulbright, se mudó a la
Universidad de Indiana en los
EE. UU., y luego a Princeton,
para estudiar astrofísica.
En 1959, Giacconi se unió
a American Science and
Engineering, una pequeña empresa
en Cambridge, Massachusetts. AS&E
construyó equipos de monitoreo
transportados por cohetes para
medir electrones y explosiones
artificiales de rayos gamma de armas
nucleares.
Giacconi se encargó de
desarrollar instrumentos
para la astronomía de rayos X.
Estuvo en el corazón de la
mayoría de los avances en la
astronomía de rayos X y, en 2002,
recibió una parte del Premio
Nobel de Física por sus
contribuciones a la astrofísica. En
2016, todavía trabajaba con más
de 80 años, como director
investigador del proyecto
Chandra Deep Field-South.
216RADIACIÓN CÓSMICA
el chandraEl Observatorio de rayos X fue
lanzado por la NASA en 1999. Inicialmente se
planeó que funcionara durante cinco años, pero
todavía estaba en uso en 2016.
las señales de rayos X, por el
contrario, irradiaban mil veces más
rayos X que luz. Aunque era un punto
pequeño y apenas visible en el cielo,
la fuente emitía mil veces más rayos X
que el sol. Además, ciertos procesos
físicos estaban teniendo lugar dentro
de la fuente y estos nunca se habían
visto en el laboratorio. Después de
semanas de análisis, el equipo
concluyó que debe tratarse de una
nueva clase de objeto estelar.
Buscar la fuente
No había ningún candidato en el
sistema solar para explicar la intensa
radiación. La fuente más probable se
llamó Scorpius X-1 (Sco X-1 para
abreviar) por la constelación dentro de
la cual se encontraba. Herb Friedman
del NRL confirmó el resultado usando
un detector con un área más grande y
mejor resolución que el instrumento
AS&E. Ahora se sabe que Sco X-1 es un
sistema estelar doble y es la fuente de
rayos X más brillante y persistente del
cielo.
Otros lanzamientos revelaron un cielo
salpicado de fuentes de rayos X, tanto
galácticas como extragalácticas. En un
corto espacio de tiempo, el equipo había
detectado un conjunto dispar de rarezas
celestiales que emitían rayos X. Estos
incluyeron remanentes de supernova,
estrellas binarias y agujeros negros. Hoy se
conocen más de 100.000 fuentes de rayos
X.
Hacia Chandra
A mediados de la década de 1960, los
instrumentos se volvieron cada vez más
sensibles. Los detectores pudieron registrar
rayos X mil veces más débiles que
Regiones activasdel sol se revelan combinando
observaciones de muchos telescopios. Los rayos X
de alta energía se muestran en azul; rayos X de
baja energía verde.
Sco X-1 solo cinco años después del
descubrimiento de Giacconi. Propuesto
inicialmente por Giacconi en 1963, Uhuru,
el primer satélite dedicado exclusivamente
a la astronomía de rayos X, se lanzó en
1970. Pasó tres años cartografiando los
rayos X. Este estudio de todo el cielo
localizó 300 fuentes, incluido un objeto
extraño en el centro de la galaxia de
Andrómeda, y marcó a Cyg X-1 como un
agujero negro potencial. Uhuru también
descubrió que las brechas en los cúmulos
de galaxias son fuertes fuentes de rayos X.
Estas regiones aparentemente vacías están,
de hecho, llenas de un gas de baja
densidad a millones de grados Kelvin.
Aunque escasamente disperso, este “medio
entre cúmulos” contiene más masa que la
de todas las galaxias del cúmulo
combinadas.
En 1977, la NASA lanzó su programa
Observatorio Astronómico de Alta
Energía (HEAO). HEAO-2, rebautizado
como Observatorio Einstein, estaba
equipado con detectores de alta
sensibilidad y revolucionó la astronomía
de rayos X. Con sus espejos de cuarzo
fundido, el telescopio era un millón de
veces más sensible que el del cohete de
descubrimiento de Giacconi de 1961.
Einstein observó rayos X que emanaban
de estrellas y galaxias, e incluso de
auroras planetarias en Júpiter.

El universo esta estallando
por todo el lugar.
Ricardo Giacconi
Ansioso por investigar más a fondo el fondo de
rayos X, Giacconi una vez más
propuso un telescopio avanzado. En 1999,
se convirtió en el Observatorio de Rayos X
Chandra, el tercero de los Grandes
Observatorios en órbita. Chandra es el
telescopio de rayos X más potente jamás
construido, decenas de miles de millones
de veces más sensible que los primeros
detectores. Su rendimiento fenomenal
superó a todos
expectativas y la duración de su misión se
triplicó de cinco a 15 años. Sin embargo, a
partir de 2016, su misión continúa. Las
primicias técnicas sobresalientes de
Chandra incluyen la detección de ondas de
sonido provenientes de un agujero negro
supermasivo. Los datos de rayos X, cuando
se combinan con las observaciones ópticas
del Telescopio Espacial Hubble y los datos
infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer,
han proporcionado imágenes
impresionantes del cosmos.
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO217
la actividad es la gravedad. A medida que la
materia cae hacia una concentración
masiva de material, las partículas chocan y
se acumulan. Ceden su energía emitiendo
fotones, que a estas velocidades tienen
longitudes de onda de rayos X (0,01 a 10
nanómetros, o milmillonésimas de metro),
equivalentes a temperaturas de decenas de
millones de grados. El mismo mecanismo,
está en el trabajo en una amplia gama de
fenómenos dramáticos: las estrellas activas
más masivas que el sol, por ejemplo,
producen fuertes vientos solares y cantidades
significativas de rayos X. Los sistemas de
"estrellas binarias de rayos X", en los que la
masa se transfiere de una estrella a su pareja,
también producen una radiación intensa.
viendo agujeros negros
Cuando las estrellas explotan al final de
sus vidas, las ondas expansivas de la
supernova comprimen el medio
interestelar, provocando que el gas
libere rayos X. Dejada dentro de lo que
queda de la supernova, la estrella masiva
continúa la vida como una estrella de
neutrones o un agujero negro. La turbulencia
generada por el material que se desgarra
cuando es absorbido por un agujero negro
también producirá rayos X. La radiación que se
bombea hace que las capas exteriores del
remanente de supernova emitan fluorescencia
en una gama de colores.
Ciertas galaxias tienen centros que
eclipsan todos los miles de millones de
estrellas en la propia galaxia, con emisiones
que son brillantes en todas las longitudes
de onda. Se supone que el centro de tal
"núcleo galáctico activo" contiene un
agujero negro supermasivo. El material que
cae hacia los centros de los cúmulos de
galaxias, las estructuras más grandes del
universo, también brilla en rayos X y no es
visible en otras frecuencias de luz. Chandra
ahora ha tomado dos imágenes de "campo
profundo" del fondo de rayos X:
exposiciones de 23 y 11 días de los
hemisferios norte y sur del cielo. Los
instrumentos de rayos X del futuro pueden
ayudar a los científicos a ver cómo se
distribuyen los agujeros negros.-

Reino de los rayos X

La astronomía de rayos X observa los
objetos de mayor energía en el espacio:
galaxias en colisión, agujeros negros,
estrellas de neutrones y supernovas. La
fuente de energía detrás de esto

Observaciones en la radiografíaEl espectro revela

estructuras ocultas. Las manchas más grandes en esta
parte del cielo de un estudio de rayos X de la ESA son
cúmulos de galaxias; los puntos más pequeños son
agujeros negros.
218
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Martín Schmidt(1929–)
MÁS BRILLANTE ANTES
1935Karl Jansky desarrolla el

QUE UNA GALAXIA

primer radiotelescopio.
1937El ingeniero de radio Grote
Reber realiza el primer sondeo

PERO PARECE
por radio del cielo.

COMO UNA ESTRELLA
CUÁSARES Y AGUJEROS NEGROS
1955El Grupo de
Radioastronomía de Cambridge
comienza a cartografiar el
hemisferio norte a 159 MHz.
DESPUÉS
1967Jocelyn Bell Burnell, del
Grupo de Radioastronomía,
detecta los primeros púlsares.

1972El primer candidato físico, en

lugar de teórico, para un agujero
negro se identifica en el sistema
Cygnus X-1.
1998Andrea Ghez detecta un
agujero negro cuatro millones de
veces más masivo que el sol en el
centro de la Vía Láctea.

B
a finales de la década de 1950, la
radioastronomía había dado una
nueva forma de mirar al cielo.
Además de obtener imágenes de los
objetos celestes con luz, los estudios del
cielo podrían usar emisiones de radio desde
el espacio, mostrando características nunca
antes vistas. Se descubrió que las ondas de
radio provenían del sol, las estrellas y el
centro de la Vía Láctea, pero también había
misteriosas fuentes de radio invisibles. En
1963, Maarten Schmidt, un holandés

El astrónomo que trabaja con el

Telescopio Hale en el Observatorio
Palomar, California, logró vislumbrar
la luz de uno de estos objetos.
Cuando miró su corrimiento al rojo,
descubrió algo

Ver también:La teoría de la relatividad 146–53 - Radioastronomía 179-Núcleos y radiación 185
Cuásares y púlsares 236–39 - Descubriendo agujeros negros 254-El corazón de la Vía Láctea 297
El cielo tiene muchospotentes fuentes de radio
Estos se encuentran para
serdistante,brillante,
rápido, como una estrella
objetos llamadoscuásares.
alarmante. El objeto estaba a 2.500
millones de años luz de distancia, lo que
significaba que era inimaginablemente
brillante. Su magnitud absoluta fue –
26,7 (cuanto más baja es la cifra, más
brillante es el objeto). El objeto en el
ocular de Schmidt era 4 billones de
veces más brillante que el sol (magnitud
+4,83), más brillante que toda la Vía
Láctea junta.
Schmidt nombró al cuerpo como
una fuente de radio cuasi-estelar, que
luego se acortó a cuásar. Antes de
Schmidt, el objeto se conocía como 3C
273. El 3C se refería al 3er Catálogo de
fuentes de radio de Cambridge
(producido por Radio Astronomy
Group) y 273 porque era el objeto 273.
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO219
eso parece serinvisible.
cuásaressonactivo
núcleos galácticos, en el cual
aagujero negrose está comiendo
las estrellas de la galaxia.
ser ubicado en esa encuesta. 3C 273
había sido visto en 1959, aunque el
primer quásar que se identificó (o lo
que luego se denominaría quásar) fue
3C 48, que se había encontrado poco
antes.
Mejora de la radioastronomía
La radioastronomía había comenzado en la
década de 1930 después del descubrimiento
accidental de fuentes de radio cósmicas por
parte de Karl Jansky. Interrumpidos por la
Segunda Guerra Mundial y algo ayudados por
el desarrollo de la tecnología de radar, los
estudios con radiotelescopios no comenzaron
en serio hasta 1950. Los primeros estudios se
vieron obstaculizados por la baja frecuencia de
81,5 MHz (megahercios o millones de ciclos
por segundo) utilizada por los primeros
radiotelescopios. receptores A esa frecuencia,
era difícil señalar la ubicación de las señales
con una densidad de flujo baja. (La densidad
de flujo es una medida de la fuerza de una
señal y se mide en vatios por metro cuadrado
por hercio, simplificado como la unidad jansky
[Jy]).
En 2001, el telescopio espacial Hubble
capturó un atisbo de uno de los cuásares
más distantes y luminosos jamás vistos
(encerrado en un círculo). Data de menos de
mil millones de años después del Big Bang.
-
Es probable quetodas
las galaxiastiene un
agujero negro en el centro
y han sido cuásares
en el pasado.
En 1955, el Grupo de Radioastronomía de la
Universidad de Cambridge inició un estudio
utilizando un interferómetro de radio, que
captaba señales a 159 MHz. Esto fue mejor
para resolver fuentes de radio débiles y
condujo al descubrimiento de los dos
primeros cuásares.
La luz de ambos objetos era invisible
para los telescopios ópticos disponibles
para los investigadores de Cambridge en
ese momento. Sin embargo, sus
mediciones de la densidad de flujo les
dijeron que estas fuentes de radio eran
muy compactas.--
La comprensión [de los cuásares]
no se ha desarrollado mucho
en 50 años Solo ve una
fuente puntual; no ves
su estructura. es dificil
cosa de agarrar.
Martín Schmidt
hablando en 2013
220CUÁSARES Y AGUJEROS NEGROS
En 1962, 3C 273 fue ocultado, o cubierto,
varias veces por la luna. Al observar la
reaparición de la fuente de radio detrás
del disco lunar, los astrónomos pudieron
obtener una ubicación muy precisa de la
fuente. Maarten Schmidt usó esas
medidas para observarlo a través del
Telescopio Hale, entonces el telescopio
óptico más grande del mundo.
Descubrió que 3C 273 era el objeto más
brillante conocido hasta ahora. Publicó
sus hallazgos enNaturaleza en marzo de
1963, y en el mismo número, otros dos
astrónomos, Jesse Greenstein y Thomas
Matthews, presentaron datos sobre el
desplazamiento al rojo de 3C 48, que
mostraban que el objeto se alejaba a un
tercio de la velocidad de la luz, lo que lo
convertía en el más rápido -Objeto en
movimiento aún descubierto.
A principios de la década de 1970, se
habían identificado cientos de cuásares.
Muchos estaban incluso más distantes que 3C
48 y 3C 273; hoy, la mayoría de los cuásares
que se han encontrado se encuentran a unos
12 mil millones de años luz de distancia.
Además, los cuásares
son en su mayoría más brillantes de lo que
sugirieron las primeras observaciones, con
luminosidades hasta 100 veces mayores que
las de la Vía Láctea.
¿Agujeros blancos?
Ahora comenzó el debate sobre qué eran
realmente estas cosas. Una sugerencia fue
que los enormes desplazamientos hacia el
rojo observados en los cuásares no fueron
el resultado de la expansión del espacio,
sino el resultado de la luz que salió de un
gran pozo de gravedad. Tal pozo sería
creado por una estrella verdaderamente
monstruosa, con un campo gravitatorio
cercano al de un agujero negro. Sin
embargo, los cálculos mostraron que tal
estrella nunca podría ser estable.
Otra propuesta fue que un cuásar era la
apertura de un agujero blanco. Un agujero
blanco es lo opuesto a un agujero negro.
Esta idea se propuso en 1964 y los agujeros
blancos siguen siendo completamente
hipotéticos. Por lo general, hoy en día se
ignoran como teoría, pero en las décadas de
1960 y 1970, los agujeros negros también
eran fenómenos no observados, por lo que el
concepto de
La impresión de un artistamuestra la posible
estructura del cuásar 3C 279. Un disco de
material gira alrededor de un agujero negro mil
millones de veces más masivo que el sol.
los agujeros blancos tenían más peso. La
idea se basa en una interpretación compleja
de las ecuaciones de campo de la
relatividad general de Einstein, que
propone que un agujero negro que exista
en el futuro se vincularía con un agujero
blanco que existiera en el pasado. Un
agujero blanco es, por lo tanto, una región
del espacio donde la luz y la materia
pueden salir pero no pueden entrar. Esto
coincidiría con las corrientes enfocadas de
radiación y materia que se estaban
observando disparadas desde los cuásares.
Quedaba la pregunta de dónde procedía
toda esa energía. La respuesta ofrecida fue
que ha venido a través de un agujero de
gusano, o puente de Einstein-Rosen, una
característica teórica del espacio-tiempo
que conecta el
futuro al pasado.
flequillo pequeño
Actualmente, el único evento que se
acepta como algo parecido a un agujero
blanco es el propio Big Bang, y algunas
teorías sugieren que el material que
entra en los agujeros negros
Brilla, brilla, casi estrella
El mayor rompecabezas desde
lejos Qué diferente a los otros
Más brillante que mil millones de
soles Brilla, brilla, cuasi-estrella
Cómo me pregunto qué eres.
Jorge Gamow

pueden emerger en otro universo como eventos
de "pequeña explosión". Sin embargo, a medida
que crecía la comprensión de los agujeros negros,
la explicación de los cuásares como un agujero
blanco se desvanecía.
agujero negro supermasivo
Los cuásares son demasiado luminosos y
energéticos para utilizar la fusión nuclear, el
proceso que impulsa a las estrellas, para
producir su energía. Sin embargo, el trabajo
teórico sobre los agujeros negros mostró que
una región de material, conocida como disco
de acreción, se formaría alrededor de un
horizonte de eventos. Dado que este material
fue atraído constantemente hacia el agujero
negro, se calentaría a millones de grados. un
supermasivo
un agujero negro, con una masa miles
de millones de veces mayor que la del
sol, produciría un disco de acreción
que igualaría la salida observada en
los cuásares.
La teoría del disco de acreción
también coincidía con los haces de
plasma, conocidos como chorros
relativistas, que estallaban en direcciones
opuestas desde algunos cuásares. Estos
son causados por el giro del agujero
negro, que crea un campo magnético y
concentra la materia y la radiación en dos
corrientes.
Martín Schmidt
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO221
El plasma sobrecalentado
explota a casi la velocidad de la
luz de cada flujo.
La comprensión actual de los
cuásares comenzó a cristalizarse en la
década de 1980. La opinión aceptada es
que un cuásar es un agujero negro
supermasivo, o quizás dos, en el corazón
de una galaxia, que se está comiendo el
material estelar. Se dice que una galaxia
que se comporta así tiene un núcleo
activo, y parece que los cuásares son
solo una manifestación de estas
llamadas galaxias activas.
Una galaxia activa se detecta como un
cuásar cuando los chorros relativistas están en
ángulo con la línea de visión de la Tierra. Por lo
tanto, el objeto se detecta principalmente a partir
de sus emisiones de radio. Si los chorros son
perpendiculares a la Tierra
Nacido en Groningen, Países Bajos,
Maarten Schmidt fue a la universidad de
su ciudad natal y estudió junto a Jan
Oort. Schmidt obtuvo su doctorado antes
de emigrar a los EE. UU. y ocupar un
puesto en el Observatorio Palomar de
Caltech. Se convirtió en un destacado
experto en formación de estrellas,
resumido en la ley de Schmidt, que
relaciona la densidad de las nubes de
gas interestelar con la tasa de formación
de estrellas en su interior. Schmidt
también se convirtió en uno de los
principales investigadores de cuásares.
Después de una conferencia sobre el
tema en 1964, Schmidt y los otros
El telescopio Hubbletomó esta imagen
del núcleo galáctico activo de la galaxia
elíptica NGC 4261. El disco de polvo
tiene 800 años luz de ancho.
línea de visión, entonces nunca se pueden
detectar realmente y, en cambio, la Tierra
ve una galaxia de radio, una galaxia que
está emitiendo una fuente de radio fuerte.
Si los chorros relativistas se dirigen
directamente a la Tierra, se obtiene una
vista excelente del núcleo activo de un
objeto, conocido como blazar.
La mayoría de los cuásares son objetos
antiguos, y la Tierra ve su actividad desde
que el universo era joven. A diferencia de
otras galaxias activas, el brillo del núcleo de
un quásar dificulta discernir gran parte de
la galaxia que lo rodea. Se cree que las
galaxias jóvenes siempre tienen núcleos
activos, y que una vez que no queda
material para tragar su agujero negro, se
convierten en lugares más tranquilos, como
la Vía Láctea en la actualidad. Sin embargo,
las colisiones galácticas, en las que una
galaxia se fusiona con otra, pueden volver a
activar el núcleo. Es probable que la Vía
Láctea, que está en camino de colisionar
con Andrómeda en 4 mil millones de años,
esté destinada a convertirse algún día en un
cuásar.-
figuras destacadas en el campo,
incluidos William Fowler y
Subrahmanyan Chandrasekhar,
partían en el mismo avión, que
experimentó un despegue peligroso.
Se dice que Fowler bromeó: "Si este
avión se estrella, al menos tendremos
un nuevo comienzo en este problema
del cuásar".
Schmidt pasó a ocupar
varios roles eminentes en
instituciones astronómicas.
Obra clave
19633C 273: un objeto similar a una estrella con
un gran corrimiento al rojo
UN OCÉANO
DE SUSURROS
norte
HE

C S
RER

IZQUIERDA FARO
RERmi
VO TItuOUPT
mes
EN BUSCA DEL BIG BANG
224EN BUSCA DEL BIG BANG

EN CONTEXTO
ASTRÓNOMOS CLAVE
Robert H Dicke(1916–1997)
james peebles(1935–)
ANTES
1927Georges Lemaître
propone su “hipótesis del
átomo primigenio”.
1948Ralph Alpher y Robert
Herman predicen que la
radiación del Big Bang ahora
tendría una temperatura de 5 K.
1957astrónomo soviético
Tigran Shmaonov informa un
"fondo de radioemisión" de 4 +/-
3 K, pero no conecta este
hallazgo con el Big Bang.
DESPUÉS
1992Los resultados de COBE confirman la
T
l descubrimiento de la
“primera luz” del universo
es uno de los más
descubrimientos científicos fundamentales
de todos los tiempos. Un 99,9 por ciento de
todos los fotones (partículas de luz) que No tiene sentido intentar un
llegan a la Tierra están asociados con este experimento a medias con
fondo cósmico de microondas (CMB). Ha un aparato inadecuado.
estado viajando durante más de 13 mil Robert H Dicke
millones de años, llegando hasta nosotros
desde un tiempo cercano al amanecer del
universo. El CMB es la radiación térmica
emitida cuando el universo estaba a una
temperatura de unos 4.000 K.
El científico que suele atribuirse el por encima del cero absoluto.
mérito de la predicción del CMB es el físico Aparentemente inconsciente del trabajo de
George Gamow (págs. 196–97). Un universo Alpher y Herman, Robert H. Dicke, que
en expansión implicaba un punto en el que trabajaba en el “Rad Lab” de la Universidad
alguna vez se comprimió en un volumen de Princeton, predijo de forma
diminuto. Gamow vio que esto a su vez independiente el CMB a principios de la
implicaba un comienzo caliente y se dio década de 1960. Dicke le pidió a su equipo de
cuenta de que un "Big Bang" tan caliente posgraduados que lo encontraran. David

curva de cuerpo negro y la anisotropía habría dejado su firma en el cielo. En 1948, Wilkinson y Peter Roll debían construir una

(pequeñas variaciones) del CMB.
2010WMAP mide pequeñas
variaciones de temperatura de
0,00002 K en el CMB.
2013El equipo de Planck publica
un mapa detallado del CMB.
sus estudiantes de doctorado Ralph Alpher
y Robert Herman trabajaron en los detalles
de esta "radiación de bola de fuego".
Enfriado por la expansión del universo,
durante 13 mil millones de años, dedujeron
que hoy debería tomar la forma de
radiación de radiofrecuencia como si fuera
emitida por un objeto a 3 K, solo
máquina para detectarlo, mientras que
James Peebles debía “pensar en la teoría”.
Ecos del Big Bang
Gamow había asumido que la débil
señal del CMB sería indistinguible
de las ondas de radio que inundan
otros objetos astronómicos, pero
Alpher y Herman

El Big Bang es unteoría disputada.

Una de las predicciones de la teoría del Big

ElRadiación de fondose descubre
Bang es unafondo cósmico de microondas
a unos 3 K. Otros estudios muestran que
radiación enuna temperatura
Tieneun espectroeso es casi
de unos 3K, con un espectro muy
Exactamente esodeun cuerpo negro.
casi el deun cuerpo negro.

El Big Bang esya no es una disputateoria cientifica.

 NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO225
Ver también:El nacimiento del universo 168–71 -LaMás allá de la Vía Láctea 172–77-
inflación
cósmica 272–73-Observando el CMB 280–85

Un “cuerpo negro” teóricoabsorbe toda la radiación que lo golpea, luego emite

radiación a diferentes intensidades (medidas como radiación espectral) a través de
diferentes longitudes de onda, dependiendo de su temperatura, como se muestra aquí.

VISIBLE

14
5000K
12 4000K
3000K
10
Robert H Dicke
RADIANCIA ESPECTRAL

Bob Dicke nació en St. Louis,

8 Missouri, en 1916, pero creció en
Rochester, NY. Fascinado por la
ciencia desde muy joven, comenzó la
6 carrera de ingeniería antes de
cambiarse a la física. Después de
graduarse de Princeton en 1939,
4 Dicke trabajó en el Laboratorio de
Radiación del MIT durante la
Segunda Guerra Mundial,
2 desarrollando radares de
microondas. Él y su esposa, Anne,
0 regresaron a Princeton después de
la guerra y permanecieron allí por el
0 0.5 1 1.5 2 2.5 3
resto de sus vidas. La investigación
LONGITUD DE ONDA (μm) de Dicke se centró inicialmente en la
radiación y formuló una nueva
teoría cuántica para explicar la
mostró que tendría dos un ancho de banda adecuado en el que
emisión de
características distintivas. Vendría llevar a cabo la búsqueda de la radiación
de todas las direcciones del cielo, y fue la siguiente etapa importante, ya que
radiación coherente producida por un
la curva de energía tendría la muchas cosas producen ondas de radio. láser teóricamente ideal. Su interés por
forma reveladora de un objeto muy Por ejemplo, el cielo está lleno de la radiación lo llevó a formar equipo
cercano al equilibrio térmico, el longitudes de onda de microondas con James Peebles y predecir la
llamado cuerpo negro. alrededor de la marca de 8¼ pulgadas (21 existencia del CMB. En la década de
Alpher y Herman se detuvieron allí, cm), emitidas por átomos de hidrógeno. 1960, los intereses de Dicke se habían
advirtieron que los radiotelescopios de la Parecía lógico comenzar en una parte extendido a las teorías de la
época no serían capaces de captar un oscura del espectro. En la primavera de gravitación. Desarrolló experimentos
silbido tan silencioso. Pero Dicke pensó lo 1964, Wilkinson y Roll comenzaron a buscar de alta precisión para probar la
contrario. Durante la Segunda Guerra la banda de 3 cm (1¼ de pulgada), pero relatividad general de manera más
Mundial, mientras trabajaba en sistemas de fueron vencidos en su búsqueda por una sólida y produjo una teoría alternativa
de la gravitación. Un experimentador
radar, había construido una máquina de casualidad.
imaginativo y un inventor prolífico,
este tipo: el radiómetro Dicke, que recoge
Dicke poseía más de 50 patentes, que
una señal de microondas y mide su Cuerno de Holmdel
van desde láseres hasta diseños para
potencia. Dicke agregó un interruptor para A menos de una hora en automóvil de la
secadoras de ropa.
filtrar el "ruido". El dispositivo todavía se Universidad de Princeton se encuentra
usa hoy en día en telescopios espaciales y Holmdel Horn, una antena de radio gigante,
satélites. Elegir construida por Bell Laboratories para satélite.--
226EN BUSCA DEL BIG BANG
La ciencia es una serie de
aproximaciones sucesivas.
james peebles
comunicaciones En 1964, estaba siendo
utilizado por dos radioastrónomos,
Robert Wilson y Arno Penzias, que
intentaban detectar un halo de gas frío
alrededor de la Vía Láctea. Penzias y
Wilson estaban mirando el rango de 2¾
pulgadas (7 cm), pero no pudieron
deshacerse de un silbido obstinado de
bajo nivel que estaba arruinando sus
mediciones.
La pareja eliminó minuciosamente
las posibles fuentes de interferencia,
desempolvando los enchufes y revisando
los circuitos. Al principio, pensaron que
el ruido provenía de Nueva York, pero
apuntar su telescopio lejos de la ciudad
no ayudó. Luego pensaron que podría
ser estática a gran altura de una bomba
nuclear.
prueba o una fuente de radio
desconocida en el sistema solar pero, en
el transcurso del año, la señal nunca
varió su incesante silbido suave.
Desesperados, incluso sacaron un par de
palomas que anidaban y quitaron una
acumulación de "material dieléctrico
blanco" (excrementos de pájaros).
Perplejo, Penzias contactó a un
colega, quien lo dirigió a James Peebles
en Princeton. Tomando la llamada de
Peebles, Dicke supo de inmediato lo que
habían encontrado los científicos de Bell
Laboratories. Colgó el teléfono y les dijo
a sus colegas: “Bueno, muchachos, nos
han pillado”.
El único camino es hacia arriba
El descubrimiento de la radiación cósmica
de fondo es uno de los tres pilares
experimentales de la teoría del Big Bang;
los otros dos son la Ley de Hubble y las
abundancias cósmicas de los elementos
hidrógeno y helio (págs. 196–97). Los
teóricos del Big Bang habían predicho
exactamente lo que ahora se había
encontrado: radiación proveniente de
todas las direcciones a 3 K.
El Big Bang había sido hasta
entonces una idea muy controvertida, y
muchos científicos, incluidos Penzias y
Wilson, todavía favorecían a Fred.
Todas nuestras mejores teorías
físicas están incompletas.
james peebles
El modelo de estado estacionario de
Hoyle, en el que un universo en
expansión esencialmente permanece
inalterable debido a la creación
constante de materia. Según esta
teoría, el universo no cambia de
apariencia con el tiempo.
Los teóricos del estado estacionario
sugirieron que el fondo de microondas era
el resultado de la luz estelar dispersada
desde galaxias distantes. Para demostrar a
una comunidad física escéptica que las
señales eran de hecho la radiación de la
bola de fuego reliquia predicha por la teoría
del Big Bang, fue necesario confirmar la
condición de Alpher y Herman de que la
radiación debería coincidir con la de un
cuerpo negro teórico. Esto requería medir
el CMB a diferentes frecuencias. El siguiente
movimiento obvio fue tomar una
determinación aún más precisa del
espectro mediante el lanzamiento de un
receptor basado en el espacio.
Durante las décadas de 1970 y
1980, Herb Gush, físico de la
Universidad de Columbia Británica,
lanzó cohetes de sondeo al espacio
para observar el CMB sin
interferencias de la atmósfera
terrestre. Esto indicó que el
roberto wilsony Arno Penzias posan
frente a la antena Holmdel Horn tras
el anuncio en 1978 de su Premio
Nobel por descubrir el CMB.
 NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO227
El CMB representala capa exterior del
universo observable. Más allá se encuentra el
momento del Big Bang, que se muestra aquí
como una serie de destellos.

CMB tenía la firma de cuerpo negro de

un sistema en equilibrio térmico, sin flujo
de calor de una parte a otra. Este
resultado asombroso, y a menudo
pasado por alto, verificó que la señal era
de origen térmico. Desafortunadamente,
los gases de escape calientes del cohete
a menudo estropeaban las mediciones
de Gush, impidiéndole producir un
resultado definitivo.

bordeado
En 1989, Gush finalmente había desarrollado
un instrumento que podía comparar el
espectro CMB con el de un radiador integrado
que se aproximaba a un cuerpo negro. Sin
embargo, los problemas con un vibrador que
funcionaba mal retrasaron el lanzamiento
hasta principios de 1990. Los resultados fueron
inmediatos y sorprendentes, pero Gush había
perdido la oportunidad de obtener una resultados y no al revés. Peebles en la radiación de fondo. Misiones
primicia por unas pocas semanas. El satélite afirmaría más tarde que Gush había posteriores, como la sonda de
Cosmic Background Explorer (COBE) de la merecido un Premio Nobel por su anisotropía de microondas Wilkinson
NASA, lanzado a fines de 1989, ya tenía la trabajo. (WMAP) de la NASA, lanzada en 2001, y
forma del espectro con una temperatura Los resultados de COBE arrojaron una la nave espacial Planck de la ESA,
cercana a los 2,7 K. Al final, los datos del coincidencia casi perfecta con el espectro lanzada en 2009, han cartografiado la
cohete de Gush confirmaron el COBE. teórico del cuerpo negro y revelaron, por "grumosidad" del CMB con mayor
primera vez, una leve irregularidad detalle.-

james peebles Phillip James Edwin Peebles nació en
1935 en Winnipeg, Canadá. Después de
graduarse de la Universidad de
Manitoba, obtuvo un doctorado en la
Universidad de Princeton, donde se
encontró “rodeado de todas estas
personas que sabían mucho más que
yo”. Trabajando con Robert H. Dicke,
Peebles descubrió que estaba
recuperando viejos caminos. Comenzó a
centrarse en las limitaciones que el CMB
impuso al universo primitivo,
específicamente en la creación de
núcleos atómicos en el Big Bang y en
cómo las pequeñas diferencias de
temperatura afectan los modelos de
formación de estructuras.
En el universo. Peebles también hizo
importantes contribuciones a las
teorías de la materia oscura y la
energía oscura. Con su típica
modestia, dice que su modelo de
materia oscura fría se hizo popular
porque era fácil de analizar. Él
Actualmente es profesor de ciencias
Albert Einstein en Princeton.
Trabajos clave
1971Cosmología física 1980
Estructura a Gran Escala del
Universo
1993Principios de
Cosmología Física
LA BÚSQUEDA DE
EXTRATERRESTRE
INTELIGENCIA
ES UNA BÚSQUEDA DE

NOSOTROS MISMOS
VIDA EN OTROS PLANETAS
230VIDA EN OTROS PLANETAS
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
carl sagan(1934–1996)
ANTES
1865médico alemán
Hermann Eberhard Richter
sugiere que los planetas podrían
ser sembrados por vida simple
transportada por cometas.
DESPUÉS
1973Brandon Carter establece una
versión temprana del principio
antrópico, que establece que el
universo es necesariamente de
cierta manera; de lo contrario, los
humanos
no estar aquí para experimentarlo.
1977Se lanzan las Voyagers 1 y
2, que transportan imágenes y
sonidos de la Tierra.
2009-2016espacio de la NASA
telescopio Kepler descubre
3.443 exoplanetas en 2.571
sistemas planetarios.
2015Kepler descubre el primer
planeta del tamaño de la Tierra en
una zona habitable de otra estrella.
carl sagan
T
El principio copernicano
establece el funcionamiento
suposición de que la Tierra no es
especial: no es más que un planeta
promedio, que orbita una estrella de
tamaño mediano, en una parte normal de
una galaxia ordinaria. Si la Tierra no es
única, entonces hay pocas razones para
pensar que otros planetas no pueden
albergar vida. Dada la cantidad de estrellas
en el universo, del orden de 1023—esto
podría ser una certeza estadística. A lo
largo de los siglos, muchos pensadores,
como el estadounidense Carl Sagan, han
ponderado la posibilidad.
¿Está la Tierra sola?
En el siglo XVI, el monje italiano
Giordano Bruno propuso que las
estrellas fueran otros soles, cada uno de
los cuales podría tener su propio sistema
solar. La vida podría incluso poblar estas
otras tierras. Creyendo que el universo
era infinito, Bruno también insistió en
que no podía tener centro. Bruno fue
juzgado por la Inquisición romana por
estas y otras creencias heréticas y
quemado en la hoguera en 1600.
A lo largo de la historia, varios
astrónomos han afirmado haber visto
evidencia de vida en otros planetas del
sistema solar. En la década de 1890, el
astrónomo estadounidense Percival
Carl Sagan es uno de los científicos
más conocidos del siglo XX. Sus tonos
profundos y melosos son la voz
instantáneamente reconocible de la
serie documental. Cosmos. Sagan se
crió en un barrio judío de clase
trabajadora de Nueva York y de niño
era un ávido lector de ciencia ficción.
Un alumno talentoso, fue a la
Universidad de Chicago en 1951 con
una beca completa. Sagan recibió su
Ph.D. en 1960, mostrando que las
altas temperaturas de la superficie de
Venus se deben a un efecto
invernadero descontrolado. Sagan
llevó a cabo una investigación pionera
¿Existen muchos mundos,
o hay un solo mundo?
Esta es una de las cuestiones
más nobles y exaltadas
en el estudio de la
Naturaleza. Alberto Magno
erudito del siglo XIII
Lowell afirmó haber cartografiado
"canales" artificiales en Marte, mientras
que el químico sueco Svante Arrhenius
imaginó las densas nubes de Venus en
1918 para ocultar a la vista una superficie
exuberante que florecía con vida. Ahora se
sabe que las nubes son ácidas, mientras
que la superficie de Venus tiene una
inhóspita temperatura de 864 °F (462 °C).
Sin embargo, estos son solo dos planetas
de miles de millones potenciales.
La inmensidad del universo y la
aparente universalidad de sus leyes físicas
hacen que parezca probable que exista
vida microbiana en otros lugares.
en ciencia planetaria y exobiología (la
biología de la vida extraterrestre), que
muchos en la corriente principal de la
astronomía veían con recelo. En 1985,
escribió el libro de ciencia ficción.
Contacto, que más tarde se convirtió
en una película. Con su visión
visionaria, positiva y humanista, el
profesor de la Universidad de Cornell
inspiró a una nueva generación de
astrónomos.
Trabajos clave
1966Vida inteligente en el
universo(con Iósif Shklovsky)
1983Cosmos

Ver también:Radiotelescopios 210–11 - La carrera espacial-Explorando el sistema solar 260–67
Exoplanetas 288–95 - Shklovsky (Directorio) 338-Carter (Directorio) 339
De hecho, la vida puede haber surgido en
otro lugar y haber sido transportada a la
Tierra. El filósofo griego Anaxágoras
sugirió por primera vez esta idea de
"panspermia" en el siglo V.
antes de Cristo. El naturalista Charles Darwin
recurrió brevemente a esta idea mientras
trabajaba en su teoría de la evolución por
selección natural, preocupado porque la cifra
aceptada para la edad de la Tierra no daba
suficiente tiempo para que evolucionaran los
organismos complejos. Ahora se sabe que la
Tierra es mucho más antigua de lo que se creía
en la época de Darwin, por lo que no se
necesita la panspermia para explicar el origen
de la vida en el planeta.
Descubrimientos recientes muestran que
los cometas pueden transportar muchos de los
componentes químicos básicos de la vida, pero
el mecanismo exacto por el cual comenzó la vida
en la Tierra sigue siendo un misterio. Resolver
ese misterio debería dar una idea mucho mejor
de cuán probable es la vida en otros lugares.
¿Donde está todo el mundo?
Un día, durante un almuerzo en Los Álamos en
1950, el científico italiano Enrico Fermi hizo
una simple pregunta: "¿Dónde están
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO231
-
- Tarter (Directorio) 339
Hay uninmenso
número de estrellas
En el universo.
La mayoría de estas estrellas tienen
sistemas planetarios.
Simulaciones por computadorahan
demostrado que es teóricamente posible que
Vidapuede haber surgido
existan formas de vida unicelulares simples
enmuchos planetas.
dentro de cometas o asteroides y que sobrevivan
a un impacto como este con la Tierra.
¿ellos?" Razonó que, incluso si solo una
pequeña proporción de planetas alberga
vida inteligente, dada la cantidad
inimaginable de estrellas dentro de la
galaxia, uno podría esperar que exista una si la vidasobrevive
gran cantidad de civilizaciones en otros durante el tiempo suficiente, puede
planetas. Al menos algunos de ellos pueden convertirseinteligente
suficiente para empezar a buscar
haber elegido enviar mensajes o intentar
por la vida en otros lugares, como
visitar la Tierra ellos mismos. La Tierra ha
lo han hecho los humanos.
estado produciendo señales
electromagnéticas durante
aproximadamente 90 años, desde los
albores de la transmisión de radio y
televisión. Estas ondas de radio moduladas
que se expanden y se extienden unos 90
años luz en todas las direcciones deberían
ser un regalo de una sociedad La búsqueda de
tecnológicamente avanzada para cualquier extraterrestre
inteligencia espacial potencial. la inteligencia es
En 1959, Giuseppe Cocconi y Philip una búsqueda de
Morrison sugirieron un ancho de banda para nosotros mismos.
buscar mensajes de radio extraterrestres. Un
año después, Frank Drake,--
232VIDA EN OTROS PLANETAS
en el Observatorio Nacional de
Radioastronomía en Green Bank, West
Virginia, se dispuso a buscarlos. Drake
fundó el Proyecto Ozma, llamado así
por la reina del autor.
La Tierra de Oz imaginaria de L. Frank
Baum, un lugar "difícil de alcanzar y
poblado por seres exóticos". Después de
un encuentro breve, emocionante y
ruidoso con un equipo militar
ultrasecreto de interferencia de radio,
Drake y su equipo se encontraron con el
silencio. Más de 50 años después, el
silencio aún no se ha roto.
Orden del Delfín
Drake reunió a un grupo diverso de
científicos para sentar las bases y los
protocolos para la búsqueda de
inteligencia extraterrestre (SETI). El
grupo se autodenominó en broma la
Orden del Delfín, en referencia al trabajo
del neurocientífico John Lilly, pionero en
la ciencia de hablar con los delfines.
Como una de las pocas personas que se
ocupan de interespecies
Átomo de hidrógeno
Posición de
sol en galaxia
púlsar
ubicaciones
Sol
Tierra
comunicación, Lilly era una parte
importante del grupo, que también
incluía al joven astrónomo Carl
Sagan, que era un experto en
atmósferas planetarias.
En preparación para la primera reunión
de la Orden en 1961, Drake ideó una
fórmula para el número de civilizaciones
alienígenas en la galaxia: N = R×Fpag×norte
mi×Fyo×Fi×FC×L
*
El total (N) se obtuvo
multiplicando los factores necesarios para
que los extraterrestres inteligentes
evolucionen y sean descubiertos. Depende
de la velocidad a la que se formen estrellas
aptas para la vida inteligente (R); la fracción
de estas estrellas que están orbitadas por
*
planetas (fpag); el número de planetas en
cualquier sistema planetario dado que
puede albergar vida (nmi); la fracción de
estos planetas en los que la vida realmente
aparece (fyo); la proporción de planetas con
vida que continúan produciendo vida
inteligente (fi); la proporción de
civilizaciones que desarrollan tecnología
que traiciona
La placa pionera
contiene información
sobre la ubicación
de la tierra dentro
la vía Láctea.
Galáctico
artesanía pionera
centro
La búsqueda de extraterrestres
la vida es una de esas pocas
circunstancias en las que tanto el
éxito como el fracaso son un éxito
en todos los sentidos.
carl sagan
signos detectables de su existencia (fC);
y, por último, el tiempo de
supervivencia de tales civilizaciones (L).
Con estos términos establecidos,
teóricamente podrían establecerse límites
delimitadores en cada uno. En 1961, sin
embargo, no se conocía ni uno solo con
confianza. Los delegados en la reunión
concluyeron que N era aproximadamente
igual a L, y que podrían existir entre 1.000 y
100 millones de civilizaciones en la galaxia.
Aunque los valores de algunas de las
variables en la ecuación de Drake se han
reducido a lo largo de los años intermedios,
las estimaciones modernas de N todavía
varían enormemente. Algunos científicos
argumentan que la cifra puede ser cero.
Mensaje en una botella
En 1966, Sagan coescribióVida
inteligente en el universo, quizás la
primera discusión integral de la
ciencia planetaria y la exobiología. El
libro era una versión ampliada y
revisada de una edición anterior,
publicada en 1962 por el astrónomo y
astrofísico soviético Iosif Shklovsky.
Aunque altamente especulativo, el
libro encendió la discusión entre los
científicos. Inspiró el informe Project
Cyclops de la NASA, un documento
influyente que ahora se conoce como
la "Biblia SETI".

En 1971, Sagan se acercó a la NASA
con la idea de enviar un mensaje en
su nave espacial Pioneer. Sagan y
Drake trabajaron en un diseño que
anunciaría la Tierra
existencia a civilizaciones extraterrestres y
ayudarlos a ubicar la Tierra en el cosmos.
Los gráficos de la placa de Pioneer
establecen una unidad de medida
utilizando la línea de emisión de hidrógeno
de 21 cm. Las unidades definidas por
referencia a fenómenos terrestres, como
metros y segundos, no tendrían sentido
para los científicos extraterrestres. Al elegir
unidades de las propiedades de la
naturaleza, la esperanza era que fueran
entendidas universalmente.
Todas las imágenes de la placa se
escalaron en términos de estas unidades.
Un mapa de púlsares brillantes y distintivos
señala la dirección a la Tierra, y la ruta de
Pioneer se traza en un pictograma simple
del sistema solar. Las imágenes de un
hombre y una mujer fueron dibujadas por
la esposa artista de Sagan, Linda Salzmann
Sagan.
Pioneer 10 y Pioneer 11, lanzados en
1972 y 1973, estaban equipados con la
placa de Sagan, grabada en una placa de
aluminio anodizado en oro de 6 x 9
pulgadas (152 x 199 mm). Los críticos
advirtieron que atraería a los
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO233
El mensaje de Arecibofue transmitido al
espacio una sola vez en 1974. Codificado en
binario, su mensaje está organizado en 73 filas
de 23 columnas.
atenciones no deseadas de extraterrestres
hambrientos de poder (o simplemente
hambrientos). Los grupos feministas no
estaban contentos de que el hombre saludara
con la mano, mientras que la pose de la mujer
inclinaba su cuerpo (pensaron) sumisamente
hacia la figura masculina. Salzmann respondió
que las mujeres son más pequeñas, en
promedio; que tener ambas figuras saludando
podría interpretarse como la posición natural
del brazo; y que ella simplemente deseaba
mostrar cómo se movían las caderas. Sagan
inicialmente había querido que el hombre y la
mujer estuvieran tomados de la mano, pero
decidió que podría hacer que los terrícolas
parecieran una sola criatura con dos cabezas.
El mensaje de Arecibo
Mientras continuaba la búsqueda de balizas
instaladas por seres inteligentes y posibles
sistemas estelares, Drake y Sagan
decidieron enviar la señal de "estamos
aquí" del propio planeta Tierra. La ráfaga de
3 minutos de 1000 kW de ondas de radio
fue diseñada para cruzar las distancias que
separan las estrellas. Transmitido desde el
plato de radio de Arecibo en Puerto Rico en
noviembre de 1974, el mensaje interestelar
estaba dirigido al cúmulo globular M13, un
grupo de unas 300.000 estrellas a 25.000
años luz de la Tierra. En lugar de
pictogramas, el

Empezamos como vagabundos, y El mensaje de Arecibo tomó la forma

todavía somos vagabundos. Nos
hemos demorado lo suficiente en
las costas del océano cósmico.
Estamos listos por fin
para zarpar hacia las estrellas.
carl sagan
de un código matemático densamente
empaquetado, que consta de 1.679
dígitos binarios (elegidos porque 1.679
es el producto de dos números primos,
73 y 23). El mensaje digital contenía los
números del 1 al 10 e información
sobre la identidad del remitente:
detalles sobre el ADN, la forma y las
dimensiones generales de un ser
humano y la posición del planeta
Tierra.
Una de las esperanzas que acompañaron a los
exploradores robóticos, cuando fueron
enviados a través del sistema solar desde la
década de 1960 en adelante, fue
que podrían descubrir algún indicio
de vida extraterrestre dentro del
propio sistema solar, incluso si se
tratara de organismos unicelulares.
La nave espacial que--
234VIDA EN OTROS PLANETAS
aterrizaron en planetas, como los módulos de
aterrizaje Viking de la NASA en Marte, llevaron a
cabo experimentos para detectar signos de vida.
Hasta la fecha, no se ha encontrado ninguna
indicación de vida, ni pasada ni presente,
aunque algunos rincones inexplorados del
sistema solar siguen siendo candidatos para la
vida, como los océanos profundos que se cree
que se encuentran debajo de la superficie
congelada de Europa, la luna de Júpiter.
Silencio continuo
Nunca se ha recibido respuesta a ninguno
de los 10 mensajes de radio interestelares
enviados desde 1962 y no se ha detectado
ninguna comunicación. Sin embargo, ha
habido falsas alarmas. El más famoso de
estos se produjo en 1977, cuando Jerry
Ehman en el estado de Ohio registró una
explosión inexplicablemente poderosa de
señales de radio provenientes de la
dirección del sistema estelar Chi Sagittarii.
del Instituto SETIAllen Telescope
Array en California se usa diariamente
para buscar posibles comunicaciones
extraterrestres, así como para
radioastronomía.
Universidad. Hizo un círculo alrededor de las
señales en la lectura y escribió "¡Guau!" al
lado de ellos ¡El World of Warcraft!" Sin
embargo, la señal nunca se volvió a
encontrar y una investigación reciente
sugiere que puede provenir de una nube de
hidrógeno que rodea a un cometa.
Sin embargo, dadas las grandes
distancias entre las estrellas, todavía es
pronto. El mensaje de Arecibo no llegará a
sus estrellas objetivo hasta dentro de
25.000 años. Ni las placas Pioneer ni los
discos chapados en oro que llevan las
Voyagers 1 y 2, el Disco de Oro de la
Voyager, están dirigidos hacia ningún lugar
en particular.
Carl Sagan está de piejunto a una maqueta del
módulo de aterrizaje Viking 1. El módulo de
aterrizaje envió señales desde la superficie de Marte
desde 1976 hasta 1982. Sus instrumentos no
encontraron señales de vida.
sistema estrella. A menos que sean
interceptados, están destinados a vagar
eternamente por la Vía Láctea. Sagan, por su
parte, creía que encontrar vida o fracasar era
un escenario en el que todos ganaban:
cualquiera de los dos resultados mostraría
algo importante sobre la naturaleza del
universo.
SETI en la era moderna
La NASA luchó por mantener su
financiación SETI, y hoy SETI está
financiado de forma privada. Desde la
década de 1980, el manto ha sido
asumido por el Instituto SETI, con sede
en Mountain View, California. UCal,
Berkeley, a través de su iniciativa
SETI@home , aprovecha una red de
computadoras voluntarias para rastrear
los datos del Observatorio de Arecibo en
busca de patrones que puedan indicar
una fuente de radio no natural. Mientras
tanto, en 2016, China anunció la
finalización del radiotelescopio más
grande de la historia, el Telescopio
esférico de apertura de quinientos
metros (FAST). Entre otras cosas, FAST
buscará comunicaciones extraterrestres.
Eventualmente estará disponible para
investigadores de todo el mundo.

Voyager 1 devueltoesta imagen de la Tierra
desde más allá de la órbita de Plutón. El
“punto azul pálido” aparece en una banda de
luz solar dispersa.
En los últimos años, el enfoque de SETI se
ha alejado de simplemente escuchar
mensajes. Los esfuerzos se han dirigido a
recoger signos bioquímicos de vida o
indicaciones de tecnología avanzada. La
vida extraterrestre debería dejar su firma
en atmósferas planetarias evolucionadas,
moléculas volátiles o sustancias químicas
orgánicas complejas que solo podrían ser
creadas por procesos de vida. Las
sociedades altamente tecnológicas pueden
haber aprendido a recolectar la energía de
su estrella. Una megaestructura de "esfera
Dyson" completamente o
rodear parcialmente una estrella para
capturar su energía afectaría la salida
observada de la estrella. También puede
ser posible observar signos de minería de
asteroides o detectar directamente naves
extraterrestres.
Un enfoque cauteloso
En 2015, se lanzó el programa
Breakthrough Initiatives con el respaldo
del multimillonario ruso Yuri Milner.
Además de un pozo de premios de
$1,000,000 para la investigación de SETI
y un plan para enviar una flota de naves
espaciales a una estrella cercana, se
anunció una competencia abierta para
diseñar un
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO235
mensaje digital para ser enviado a una
civilización extraterrestre. El proyecto
Breakthrough Message tiene como objetivo
representar de manera precisa y artística a
la humanidad y la Tierra, pero se
compromete a no transmitir ningún
mensaje hasta que se hayan debatido los
riesgos y la recompensa de contactar
civilizaciones avanzadas.
Mirándonos a nosotros mismos
En 1990, Carl Sagan persuadió a los
controladores de la Voyager 1 para que giraran
su cámara hacia la Tierra. Desde 4 mil millones
de millas (6 mil millones de kilómetros) de
distancia, la nave capturó la imagen "Pale Blue
Dot". Sagan escribió: “Todos los que amas,
todos los que conoces, todos los que has oído
hablar, todos los seres humanos que alguna
vez existieron, vivieron sus vidas en una mota
de polvo suspendida en un rayo de sol”. Sagan
destacó la importancia de
mirándonos a nosotros mismos: “La Tierra es
el único mundo conocido hasta ahora que
alberga vida. No hay otro lugar, al menos en
un futuro cercano, al que nuestra especie
pueda migrar. Visita, sí. Tranquilízate, todavía
no. Nos guste o no, por el momento la Tierra
es donde hacemos nuestra posición”.
SETI representa una serie de
preguntas cuya respuesta nos diría
sobre el lugar de la Tierra en el
universo: si el principio de Copérnico es
correcto y, de ser así, en qué otro lugar
ha evolucionado la vida. Las respuestas
eventualmente podrían proporcionar a
los humanos una forma de trascender
sus orígenes y convertirse en una
especie galáctica.-
Es casi seguro que no somos la
primera especie inteligente
para emprender la búsqueda…
Su perseverancia será
nuestro mayor activo en
nuestra fase de escucha inicial.
Informe del Proyecto Cíclope,
NASA
236
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMOS CLAVE

TIENE QUE SER

antonio hewish(1924–)
Jocelyn Bell Burnell(1943–)
ANTES
1932físico inglés
James Chadwick descubre

ALGUNOS NUEVOS
el neutrón.
1934Walter Baade y Fritz Zwicky
proponen que las estrellas que
explotan como supernovas

TIPO DE ESTRELLA dejan colapsadas

remanentes hechos de neutrones

estrechamente empaquetados, que

CUÁSARES Y PÚLSARES nombran estrellas de neutrones.

DESPUÉS
1974Los astrofísicos
estadounidenses Joseph Taylor y
Russell Hulse descubren dos
estrellas de neutrones, una de ellas
un púlsar, orbitando entre sí.

mil novecientos ochenta y dosEl

astrofísico estadounidense Donald
Backer y sus colegas descubren el
primer púlsar de milisegundos, que gira
642 veces por segundo.

I
A fines de la década de 1950, los
astrónomos de todo el mundo
comenzaron a encontrar fuentes
misteriosas y compactas de señales de
radio en el cielo sin ningún objeto visible
correspondiente. Finalmente, se identificó
una fuente de estas ondas de radio: un
débil punto de luz, que se conoció como
cuásar. En 1963, el astrónomo holandés
Maarten Schmidt descubrió un quásar que
estaba muy distante (2.500 millones de
años luz de distancia). El hecho de que
fuera tan fácil de detectar significaba que
debía estar derramando energía.

Buscando cuásares
A mediados de la década de 1960,
muchos radioastrónomos buscaban
nuevos cuásares. Una de esas figuras
 NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO237
Ver también:Radioastronomía 179 - Supernovas 180–81-Cuásares y agujeros negros 218–21 -

Descubriendo agujeros negros 254 Ryle (directorio) 338-39

-

Los miembros del grupo de

radioastronomía de Cambridge
Pulsos regularesde ondas de radio están llegando
construyeron ellos mismos el nuevo
de un trozo particular de cielo.
telescopio. Entre ellos se encontraba un
Ph.D. estudiante llamada Jocelyn Bell.
Cuando el telescopio comenzó a operar en
julio de 1967, Bell se hizo responsable de
operarlo y analizar los datos, bajo la
los pulsosno puedo
Los pulsos son definitivamente supervisión de Hewish. Parte de su trabajo
estar viniendo de extraterrestres en un
procedente demás allá de consistía en monitorear los datos de salida
planeta que gira alrededor de una estrella como
el sistema solar. no hay desplazamiento Doppler. del telescopio, hechos por
registradores de pluma en las impresiones del
registrador gráfico. Examinando alrededor de 100
pies (30 metros) de papel cuadriculado todos los
días, Bell rápidamente aprendió a
reconocer fuentes centelleantes.
Tiene que ser algún nuevo tipo de estrella.

pequeño hombre verde 1

Los pulsos provienen de un diminuto, rápidamente
estrella de neutrones giratoria—un púlsar.
fue Antony Hewish, parte de un grupo de
investigación de radioastronomía en la
Universidad de Cambridge. Hewish había
estado trabajando en una nueva técnica en
radioastronomía basada en un fenómeno
llamado centelleo interplanetario (IPS), que
es un "parpadeo" o fluctuación en la
intensidad de las emisiones de radio de
fuentes de radio compactas. El parpadeo
de las fuentes de luz visible, como las
estrellas, es causado por perturbaciones en
la atmósfera de la Tierra por las que la luz
tiene que pasar (p.189). El parpadeo de las
fuentes de radio, sin embargo, es causado
por flujos de partículas cargadas.
Hewish esperaba que IPS pudiera usarse
para encontrar cuásares. Las ondas de
radio que provienen de una fuente
compacta, como un cuásar, parpadean
más que la radiación de una fuente
menos compacta, como una galaxia, por
lo que los cuásares deberían parpadear
más que otras fuentes de radio. Hewish y
su equipo construyeron un gran
radiotelescopio diseñado
específicamente para detectar IPS. Cubría
un área de casi 4,5 acres (2 hectáreas),
tardó dos años en construirse y requirió
más de 120 millas (190 km) de cable para
transportar todas las señales.
Aproximadamente dos meses después de
iniciado el proyecto, Bell notó un patrón
inusual de señales, que describió como
"caspa". Parecía demasiado regular y tenía
una frecuencia demasiado alta para
provenir de un cuásar. Al revisar sus
registros, descubrió que había aparecido
antes en los datos y que siempre procedía
de la misma parte del cielo. Intrigado, Bell
comenzó a hacer registros de cartas más
regulares de la misma área del cielo. A
finales de noviembre de 1967, volvió a
encontrar la señal. Era una serie de pulsos,
igualmente espaciados y siempre
separados por 1,33 segundos.--

que emana del sol. A medida que las ondas

de radio pasan a través de este "viento
solar", se difractan, lo que significa que las
ondas se propagan y hacen que la fuente
de radio parezca parpadear.
Esta imagen de un púlsaren la nebulosa del
Cangrejo, un conocido remanente de supernova,
fue tomado en el espacio por el Observatorio de
rayos X Chandra. El punto blanco en el centro es
la estrella de neutrones.
238CUÁSARES Y PÚLSARES
Bell mostró la señal, denominada "Little
Green Man 1" (LGM-1), a Hewish. Su
reacción inicial fue que un pulso que
ocurría cada 1,33 segundos era demasiado
rápido para algo tan grande como una
estrella, y la señal debía deberse a la
actividad humana. Juntos, Bell y Hewish
descartaron varias fuentes relacionadas
con los humanos, incluido el radar
reflejado desde la luna, las transmisiones
de radio basadas en la Tierra y las señales
artificiales.
satélites en órbitas peculiares. También
se encontró un segundo telescopio para
recoger los pulsos, lo que demostró que
no podían deberse a una falla del
equipo, y los cálculos mostraron que
provenían de mucho más allá del
sistema solar.
Hewish tuvo que revisar su opinión
de que las señales tenían un origen
humano. No se podía descartar la
posibilidad de que fueran enviados por
extraterrestres. El equipo midió la
duración de cada pulso y descubrió que
era de solo 16 milisegundos. Esta corta
duración sugirió que la fuente no podía
ser más grande que un pequeño planeta.
Pero un planeta, o una civilización
extraterrestre viviendo en un planeta,
era poco probable,
Mi momento eureka fue en la
oscuridad de la noche, las primeras
horas de la mañana. Pero cuando
el resultado salió de las listas... te
das cuenta al instante de lo
importante que es esto.
es—en qué has aterrizado
realmente—¡y es genial!
Jocelyn Bell Burnell
un púlsares una estrella de
neutrones giratoria con una
intensamente fuerte
campo magnético.
Emite rayos
de radiación de
su norte y
polos sur.
norte
S Neutrón
ya que la señal mostraría ligeros cambios en la
frecuencia, llamados cambios Doppler (p.159),
cuando un planeta orbita alrededor de su
estrella.
Dilema editorial
Hewish, Bell y sus colegas no estaban
seguros de cómo publicar sus
hallazgos. Si bien parecía poco
probable que las señales fueran
enviadas por una civilización
alienígena, nadie tenía otra
explicación. Bell volvió a su análisis de
la carta y pronto encontró otra "caspa"
en una parte diferente del cielo.
Descubrió que se debía a otra señal
pulsante, esta vez un poco más rápida,
con pulsos cada 1,2 segundos.
Ahora estaba segura de que los pulsos
debían tener alguna explicación
natural: dos conjuntos de
extraterrestres en diferentes lugares
seguramente no estarían enviando
señales a la Tierra al mismo tiempo y
casi con la misma frecuencia.
Eje de rotación
Radiación
haz
estrella
Magnético
campo
Para enero de 1968, Hewish y Bell habían
encontrado cuatro fuentes pulsantes en
total, a las que decidieron llamar
"púlsares". Escribieron un artículo
describiendo la primera fuente,
sugiriendo que podría deberse a
emisiones pulsadas de un tipo teórico de
estrella colapsada superdensa llamada
estrella de neutrones. Ya en 1934 se
habían predicho objetos de este tipo,
pero hasta ese momento nunca se
habían detectado.
Explicando los pulsos
Tres meses más tarde, Thomas Gold, un
astrónomo austriaco-estadounidense de la
Universidad de Cornell en los EE. UU., publicó
una explicación más completa de las señales
pulsadas. Estuvo de acuerdo en que cada
conjunto de señales de radio provenía de una
estrella de neutrones, pero propuso que la
estrella giraba rápidamente. Una estrella
como esta no necesitaría estar emitiendo
radiación pulsada para explicar el patrón.

de señales observadas. En cambio,
podría estar emitiendo una señal de
radio constante en un haz que barrió
en círculos, como el haz de luz de un
faro. Cuando el rayo del púlsar (o
quizás uno de sus dos rayos)
apuntaba a la Tierra, se detectaba una
señal, que aparecía como el tipo de
pulso corto que Bell había notado en
las copias impresas. Cuando el rayo
había pasado por la Tierra, la señal se
detenía hasta que el rayo volvía a
girar. Desafiado sobre el
Las tasas de pulsación, que implicaban un
giro extremadamente rápido, Gold explicó
que se podía esperar que las estrellas de
neutrones se comportaran de esta manera
debido a la forma en que se forman, a partir
del colapso de los núcleos estelares en las
explosiones de supernova.
Confirmando la hipótesis
Inicialmente, las explicaciones de Gold no fueron
bien recibidas por la comunidad astronómica. Sin
embargo, llegaron a ser ampliamente aceptados
después del descubrimiento de un púlsar en la
nebulosa del Cangrejo, un conocido remanente de
supernova. En los años siguientes, muchos más
Una estrella de neutrones que giraque está emitiendo rayos de radiación puede detectarse
como un púlsar en la Tierra si, mientras gira, uno o posiblemente ambos rayos de radiación
apuntan recurrentemente en la dirección de la Tierra a medida que son barridos por el espacio.
Luego, el púlsar se detectará como una serie muy regular de "señales intermitentes".
Giratorio Haz alineado
estrella neutrón con la tierra
en
SEÑAL
apagado
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO239
se encontraron púlsares. Ahora se sabe
que son estrellas de neutrones que giran
rápidamente con intensa
campos electromagnéticos, que emiten
haces de radiación electromagnética
desde sus polos norte y sur. Estos haces
son a menudo, pero no siempre, ondas
de radio y, a veces, otras formas de
radiación, incluida en algunos casos la
luz visible. Una de las razones del
entusiasmo por el descubrimiento de los
púlsares fue que aumentó la
probabilidad de que otro fenómeno
teórico, los agujeros negros, también
pudiera ser
detectado y comprobado. Al igual que las
estrellas de neutrones, los agujeros negros son
objetos que podrían resultar del colapso
gravitacional de un núcleo estelar luego de la
explosión de una supernova.
En 1974, Hewish y Martin Ryle
compartieron un Premio Nobel: “Ryle por
sus observaciones e inventos… y Hewish
por su papel decisivo en el
descubrimiento de los púlsares”. Sin
embargo, le dijeron a Jocelyn Bell Burnell
que no compartiría el premio con ellos
porque todavía era estudiante en el
momento de su trabajo. Ella aceptó
amablemente esa decisión.-
Haz no alineado con la Tierra
apagado
TIEMPO
Jocelyn Bell Burnell
Jocelyn Bell nació en 1943 en
Belfast, Irlanda del Norte. Después
de obtener una licenciatura en
física de la Universidad de
Glasgow en 1965, se mudó a la
Universidad de Cambridge, donde
estudió un doctorado. Allí, se unió
al equipo que construyó un
radiotelescopio para detectar
cuásares. En 1968, Bell se convirtió
en investigadora en la Universidad
de Southampton y cambió su
apellido a Bell Burnell cuando se
casó. Ha ocupado puestos
relacionados con la astronomía y
la física en Londres, Edimburgo y
en la Open University, donde, de
1991 a 2001, fue profesora de
física. De 2008 a 2010 fue
Presidenta de la
Instituto de Física. Bell Burnell ha
recibido numerosos premios por
sus contribuciones profesionales,
incluida la Medalla Herschel de la
Royal Astronomical Society en
1989. En 2016, fue profesora
invitada de astrofísica en la
Universidad de Oxford.
Obra clave
1968Observación de una fuente
de radio de pulsaciones rápidas(
con Antony Hewish y otros)
240
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Beatriz Tinsley(1941-1981)
ANTES
1926Edwin Hubble produce
una clasificación de galaxias
basada en sus formas.
Principios de la década de 1960El
estadounidense Allan Sandage propone
que las galaxias de disco se forman a
través del colapso de grandes nubes de
gas. Estima distancias a galaxias remotas
basándose en la idea de que las galaxias
más brillantes tienen una luminosidad
similar.
DESPUÉS
1977El canadiense Brent Tully y el
estadounidense Richard Fisher
encuentran un vínculo entre la
luminosidad y la rotación de las
galaxias espirales. Esto es útil para
estimar distancias a galaxias espirales.
1979Vera Rubin descubre una
discrepancia entre las velocidades
de rotación reales y predichas en las
galaxias espirales, dando evidencia
de "materia oscura" invisible en
tales galaxias.
GALAXIAS
CAMBIAR
CON EL TIEMPO
ENTENDIENDO LA EVOLUCIÓN ESTELAR
tu
Hasta que una joven astrónoma
de Nueva Zelanda llamada
Beatrice Tinsley publicó una tesis
muy original en 1966, los métodos
utilizados por los cosmólogos para calcular
las distancias a las galaxias remotas habían
fallado. Los datos precisos para estas
distancias eran importantes porque
ayudarían a responder algunas de las
preguntas más fundamentales de la
cosmología, a saber, la densidad promedio
del universo, su edad y su tasa de
expansión.
Un método utilizado en la década de 1960
se basaba en la idea de que las galaxias del
mismo tipo (elípticas gigantes, por
Beatriz Tinsley
Beatrice Hill nació en Chester, Reino
Unido, en 1941 y se mudó con su
familia a Nueva Zelanda cuando tenía
cuatro años. En 1961, se licenció en
física en la Universidad de Canterbury
y ese mismo año se casó con su
compañero de clase Brian Tinsley. En
1963, se mudaron a Dallas, Texas,
donde a su esposo le habían ofrecido
un trabajo universitario. A Beatrice no
se le permitió trabajar en la misma
universidad, por lo que tomó un
trabajo como maestra en la
Universidad de Texas en Austin.
ejemplo) deberían tener
aproximadamente el mismo brillo
intrínseco. Sobre esta base, se
pensó que las distancias a galaxias
lejanas deberían poder obtenerse
simplemente midiendo su salida de
luz y comparándola con las de
galaxias cercanas del mismo tipo
cuya distancia se conocía.
El argumento de Tinsley
Tinsley cuestionó este enfoque, diciendo
que era tosco y poco confiable. Al
calcular las distancias de las galaxias,
argumentó, se debe prestar más
atención al hecho de que las galaxias
En 1966, completó su Ph.D. con una
tesis sobre la evolución de las galaxias.
Tinsley pronto se convirtió en una
figura influyente en el campo de la
cosmología. En 1974, asumió el cargo
de profesora asistente en la
Universidad de Yale, convirtiéndose en
la primera profesora de astronomía de
la universidad en 1978. Murió de
cáncer en 1981, con solo 40 años.
Mount Tinsley en Nueva Zelanda lleva
su nombre en su honor.
Obra clave
1966Evolución de las galaxias y su
significado para la cosmología
 NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO241
Ver también:Medición del universo 130–37 - El nacimiento del universo 168–71-Más allá de la Vía Láctea 172–77 -

Núcleos y radiación 185 - El átomo primigenio 196–97-Materia oscura 268–71

continuó estudiando las formas en que las

Elbrillo aparente
de las galaxias de la Tierra
depende tanto de su
distancia como de su edad.
Galaxias remotasdifieren de las galaxias más cercanas en
cómo se ven desde la Tierra en parte porque están siendo
visto enuna etapa anterior de la evolución.
Cuandomidiendo la distanciade las galaxias, es
necesario tener en cuentacuántos añosellos son.
evolucionar con el tiempo. La luz de las
galaxias remotas puede tardar millones o
miles de millones de años en llegar a la
Tierra, donde las galaxias se ven como eran
en el pasado lejano. Cuanto más lejos
están, más temprano aparecen en su etapa
de evolución. En otras palabras, una galaxia
distante que parece elíptica puede ser
bastante diferente a una galaxia elíptica
conocida más cercana. Al calcular las
distancias a las galaxias remotas,
argumentó, era necesario aplicar
correcciones basadas en los factores que
cambian a medida que evolucionan las
galaxias, específicamente la abundancia de
diferentes elementos químicos y la tasa de
nacimiento de estrellas.
Tinsley describió las formas en que las
galaxias evolucionan en términos de brillo,
forma y color. Las estrellas y el material no
estelar (gas y polvo) en las galaxias cambian
durante largos períodos. Por ejemplo, algunas
estrellas eventualmente se convierten en
estrellas gigantes y se vuelven más brillantes a
medida que envejecen, las tasas de formación
de estrellas cambian a medida que se agota el
gas y el polvo, y el interestelar
Galaxias distantesson
vistos a través de telescopios
como si fueran millones o
hace miles de millones de años.
El medio (la materia entre las estrellas) se
enriquece con elementos más pesados que el
helio y el hidrógeno a medida que mueren las
estrellas viejas.
Modelos de galaxias
La tesis de Tinsley fue descrita como
“extraordinaria y profunda” por sus
compañeros de la Universidad de Texas.
Durante el resto de su corta carrera, ella
diferentes poblaciones (grupos) de estrellas
envejecen y afectan las cualidades
observables de las galaxias. A partir de esto,
desarrolló modelos de las formas en que
evolucionan las galaxias, que combinaban
la comprensión de la evolución estelar con
el conocimiento de los movimientos de las
estrellas y la física nuclear. Hoy, estos
modelos forman la base para los estudios
de evolución galáctica. también
proporcionan
información sobre cómo podrían ser las
protogalaxias (galaxias en su infancia). El
trabajo de Tinsley también
contribuyó a la investigación sobre si el
universo es abierto (se expandirá para
siempre) o cerrado (eventualmente
dejará de expandirse y se contraerá).
Tinsley, uno de los teóricos más
perspicaces de la astronomía del siglo
pasado, ha sido descrito como
"abriendo las puertas al estudio futuro
de las evoluciones de las estrellas, las
galaxias e incluso el universo mismo".-
Esta obra de arte representael cielo nocturno de
un planeta hipotético dentro de la Vía Láctea,
cuando la galaxia tenía solo 3 mil millones de
años. El cielo está en llamas con las nubes de
hidrógeno del nacimiento de nuevas estrellas.
NOSOTROS ELEGIMOS
IR AL
LUNA
LA CARRERA ESPACIAL
244LA CARRERA ESPACIAL
EN CONTEXTO
ORGANIZACIÓN CLAVE
NASA—Apolo(1961-1972)
ANTES
1957La Unión Soviética sorprende a
Estados Unidos con el lanzamiento del
primer satélite, el Sputnik 1.
1961El cosmonauta Yuri Gagarin es
la primera persona en viajar al
espacio y en orbitar la Tierra.
DESPUÉS
1975El primer proyecto espacial conjunto
entre EE. UU. y la URSS marca oficialmente
el final de la carrera espacial.
1994-1998Las agencias espaciales
de EE. UU. y Rusia comparten
habilidades y experiencia durante
el programa Shuttle-Mir.
2008La misión lunar india
Chandrayaan-1 encuentra evidencia
de hielo de agua generalizado en la
superficie de la luna.
2015El rover chino Yutu
descubre distintas capas de
roca, incluido un nuevo tipo
de basalto, en la luna.
gen kranz
I
A principios de la década de 1960, EE.
UU. iba a la zaga de la Unión Soviética
en la “carrera espacial”. Los soviéticos
habían lanzado el primer satélite en 1957 y el
16 de abril de 1961, Yuri Gagarin se convirtió
en el primer ser humano en el espacio. En
respuesta, en 1961, el presidente de los
Estados Unidos, John F. Kennedy, se
comprometió públicamente a llevar a un
hombre a la luna antes de que finalice la
década. El proyecto se eligió cuidadosamente:
aterrizar en la luna estaba tan lejos de las
capacidades de cualquiera de los
protagonistas que la ventaja inicial de los
soviéticos podría no parecer tan significativa.
A pesar de las reservas de muchos
en ese momento con respecto al valor
científico de un alunizaje, especialmente
dados los peligros y las complejidades
técnicas involucradas, los vuelos
espaciales tripulados ahora eran el foco
del programa espacial de EE. UU. Los
gerentes de la NASA sintieron que con
suficientes fondos podrían poner a un
hombre en la luna para 1967. El
administrador de la NASA, James E.
Webb, sugirió agregar otros dos años
como contingencia.
En esos seis años, de 1961 a 1967, la
NASA triplicó su fuerza laboral, aunque
la mayor parte de la planificación, el
diseño y la construcción de la
Quizás la encarnación del espíritu de la
NASA no sean los heroicos astronautas
sino el legendario director de vuelo del
Apolo, Gene Kranz. Nacido en 1933, Kranz
estuvo fascinado por el espacio desde una
edad temprana. Se desempeñó como
piloto en la Fuerza Aérea de los EE. UU.
antes de partir para dedicarse a la
investigación de cohetes con McDonnell
Aircraft Corporation y luego con la NASA.
Prominente y colorido, con un
peinado brutalmente recortado, Kranz
fue inconfundible en Mission Control,
vestido con sus elegantes chalecos
blancos de "misión" hechos por su
esposa.
Creo que esta nación
debe comprometerse a
lograr la meta, antes
esta década ha terminado,
de llevar a un hombre a la
luna y devolverlo
con seguridad a la
Tierra. john f kennedy
el hardware fue realizado por la industria
privada, los institutos de investigación y
las universidades. La NASA afirmó que
solo la construcción del Canal de Panamá
y el Proyecto Manhattan para desarrollar
la bomba nuclear rivalizaron con el
esfuerzo y el gasto del programa Apolo.
¿Qué camino a la luna?
En el momento del histórico anuncio de
Kennedy, EE. UU. contaba con un total
de 15 minutos de vuelo espacial
tripulado. Para pasar de aquí a un
Aunque en realidad nunca
pronunció las palabras "El fracaso
no es una opción", fueron escritas
para su personaje en la película.
Apolo 13—resumen su actitud. El
discurso de Kranz a su personal de
control de vuelo después del
desastre del Apolo 1 ha pasado a la
historia como una obra maestra del
discurso motivacional. En él, declaró
el Kranz Dictum, "duro y
competente", que guiaría al Control
de la Misión. Kranz recibió el premio
Medalla Presidencial de la
Libertad en 1970 por éxito
regresar el Apolo 13 a la Tierra.

Ver también:El lanzamiento del Sputnik 208-09
alunizaje, había que superar muchos
obstáculos tecnológicos. Uno de los
primeros fue el método para llegar a la
luna. Tres opciones, conocidas como
arquitecturas de misión, estaban sobre la
mesa. El perfil de ascenso directo (DA), o
"hasta el final", requería un enorme cohete
de varias etapas con suficiente combustible
a bordo para transportar a la tripulación de
regreso a la Tierra. Este fue inicialmente el
enfoque favorecido. Sin embargo, también
fue el más caro y surgieron dudas sobre la
viabilidad de construir un cohete tan
monstruoso antes de la fecha límite de
1969.
En el perfil de encuentro de la órbita
terrestre (EOR), una nave espacial con
destino a la luna se ensamblaría en el
espacio y se acoplaría con módulos que ya
se habían colocado en órbita. Llevar cosas
al espacio es la parte que más energía
consume de cualquier misión fuera de la
Tierra, pero varios lanzamientos de cohetes
evitarían la necesidad de una sola nave
espacial. Esta era la opción más segura,
pero sería lenta.
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO245
- Comprender los cometas 306–11-Explorando Marte 318–25
El verdadero ahorro de peso vino con el
perfil de encuentro en órbita lunar (LOR).
Aquí, un cohete más pequeño pondría una
nave espacial de tres partes en curso hacia
la luna. En la luna, un módulo de comando
permanecería en órbita con el combustible
para el viaje de regreso a casa, mientras
que un módulo de aterrizaje lunar liviano
de dos etapas sería enviado a la superficie.
Esta opción rápida y comparativamente
barata llevó
Con elsoviéticos por delante
en la carrera espacial, EE.UU.
quiereponerse al día.
elegimos ir
a la Luna.
proyecto mercurioEl astronauta John Glenn
entra en el Friendship 7 el 20 de febrero de
1962. Su misión, que duró poco menos de
cinco horas, fue el primer vuelo espacial
orbital tripulado de EE. UU.
con él, el riesgo muy real de dejar a
una tripulación varada en el espacio si
algo sale mal. Después de mucho
debate y cabildeo, figuras influyentes,
como Wernher von Braun, director del
Marshall Space Flight Center de la
NASA, apoyaron a LOR y, en 1962, se
eligió a LOR. Este fue el primero de
muchos actos de fe para Apolo.
Obstáculos tecnológicos
El 20 de febrero de 1962, John Glenn se
convirtió en el primer estadounidense en
orbitar la Tierra, dando tres vueltas
alrededor del planeta en Friendship 7,
como parte del primer programa de
vuelos espaciales de EE. UU., el Proyecto
Mercury, que se desarrolló entre 1958 y
1963. seguido, pero había una gran
diferencia entre las operaciones en órbita
terrestre baja y el aterrizaje en la luna. Se
requería una flota completamente nueva
de vehículos de lanzamiento. A diferencia
de la nave espacial Mercury, que llevaba
un solo--
Amisión a
la lunarequiere
enorme inversión,
que los soviéticos harían
no poder coincidir.
246LA CARRERA ESPACIAL
A partir de este día se
conocerá el Control de Vuelo
por dos palabras: “Duro
y competente.”
gen kranz
astronauta, las misiones Apolo necesitarían una
tripulación de tres. Además, se necesitaba una
fuente de energía más confiable y mucha más
experiencia en el espacio. Las primeras celdas de
combustible del mundo se construyeron para
proporcionar energía.
El Proyecto Gemini, el segundo programa de
vuelos espaciales tripulados de la NASA,
proporcionó las habilidades, con vuelos
espaciales de resistencia, maniobras orbitales y
caminatas espaciales. Los científicos también
necesitaban saber más sobre la superficie de la
luna. Una capa profunda de polvo podría tragarse
una nave espacial e impedir que se vaya, obstruir
los propulsores o provocar un mal
funcionamiento de los componentes electrónicos.
Búsqueda de hechos no tripulada
Las misiones se montaron en paralelo
con Apolo, pero la primera ola de
El cohete Saturno Vfue desarrollado para
el programa Apolo. Muchas corporaciones
privadas participaron en su producción,
incluyendo Boeing,
Chrysler, Lockheed y Douglas.
exploradores robóticos enviados a la luna fue
un fracaso absoluto. Seis módulos de
aterrizaje Ranger fallaron en el lanzamiento,
no llegaron a la luna o se estrellaron en el
impacto, lo que provocó que el programa
fuera apodado "dispara y espera".
Afortunadamente, los últimos tres Rangers
tuvieron más éxito.
Entre 1966 y 1967, se colocaron cinco
satélites Lunar Orbiter en órbita alrededor
de la luna. Mapearon el 99 por ciento de la
superficie y ayudaron a identificar posibles
sitios de aterrizaje de Apolo. Las siete naves
espaciales Surveyor de la NASA también
demostraron la viabilidad de un aterrizaje
suave en el suelo lunar.
el cohete aparte. Sabiendo que el proyecto
Una apuesta y un desastre estaba atrasado, el administrador asociado
Con 363 pies (110,5 m), Saturno V, el propulsor de de la NASA para vuelos espaciales
carga pesada que llevó a los astronautas del tripulados, George Mueller, fue pionero en
Apolo fuera de la atmósfera de la Tierra, sigue un atrevido régimen de pruebas
siendo el cohete más alto, pesado y poderoso "completas". En lugar del enfoque
jamás construido. La "clasificación humana" del cauteloso etapa por etapa favorecido por
cohete (que certifica que puede llevar una von Braun, Mueller hizo que se probaran
tripulación humana) resultó particularmente juntos todos los sistemas Apolo-Saturno.
problemática. Los gigantescos motores
generaban vibraciones que amenazaban con Mientras luchaban por la perfección,
romperse los ingenieros de la NASA desarrollaron un
nuevo concepto de ingeniería: el de la
redundancia. Los componentes clave o
críticos se duplicaron para aumentar la
confiabilidad general. Los proyectos
Mercury y Gemini habían enseñado a los
ingenieros a esperar riesgos imprevistos.
Un vehículo Apollo completamente
ensamblado tenía 5,6 millones de piezas y
1,5 millones de sistemas, subsistemas y
ensamblajes.
Los satélites del Orbitador Lunartomó
imágenes de posibles sitios de aterrizaje. En
1966, Lunar Orbiter 2 envió esta imagen del
cráter Copernicus, una de las primeras vistas
de primer plano de la luna.

Incluso con una fiabilidad del 99,9 por
ciento, los ingenieros podían anticipar 5.600
defectos. Sin embargo, durante sus 17
vuelos no tripulados y 15 tripulados, los
propulsores de Saturno habían demostrado
una confiabilidad del 100 por ciento. Con
dos vuelos de prueba parcialmente exitosos
en su haber, Mueller declaró que el
próximo lanzamiento llevaría astronautas.
Hasta 1967, el progreso había sido
fluido, a pesar del ritmo vertiginoso.
Entonces ocurrió el desastre. Un
cortocircuito eléctrico durante un ensayo
de lanzamiento inició un incendio que
incineró a la tripulación del Apolo 1
dentro del Módulo de Comando.
El humo tóxico y la intensidad del
fuego en una atmósfera presurizada
de oxígeno puro mataron a Virgil
"Gus" Grissom, Ed White y Roger
Chaffee en menos de cinco minutos.
A raíz de esta tragedia, las siguientes
cinco misiones Apolo no fueron
tripuladas.
pruebas Se hicieron modificaciones, lo que
resultó en una nave espacial más segura con
una nueva escotilla operada por gas,
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO247
Apolo montando su carro a
través del sol era apropiado
a la gran escala de la
programa propuesto.
abe silverstein
una mezcla de oxígeno y nitrógeno de
60 a 40 en la cabina y cableado
ignífugo en todas partes.
El lugar de la tierra en el espacio
El Apolo 8 fue la primera nave espacial
tripulada en abandonar la órbita
terrestre. En la víspera de Navidad de
1968, Frank Borman, James Lovell y Bill
Anders dieron la vuelta al otro lado de la
luna y fueron testigos de la asombrosa
vista de la Tierra saliendo.
desde detrás de la superficie de la
luna. Por primera vez, los humanos
pudieron ver su hogar desde el
espacio: un mundo asombrosamente
azul perdido en la inmensidad del
vacío. Como dijo Anders: “Vinimos
hasta aquí para explorar la luna, y lo
más importante es que
descubrió la Tierra.”
La tripulación también fue la
primera en atravesar los cinturones de
radiación de Van Allen. Esta zona de
partículas cargadas se extiende hasta
15 000 millas (24 000 km) de la Tierra, e
inicialmente se pensó que era una seria
barrera para los viajes espaciales
humanos. Al final resultó que resultó
en una dosis de radiación solo
equivalente a una radiografía de tórax.
Finalmente, el programa estaba
listo para el último paso: dar pasos
reales en la luna misma. El 21 de julio
de 1969, un estimado--
En 1968,Transmisión en vivo del Apolo 8 desde
la órbita lunar. Las imágenes tomadas desde la
nave espacial por el astronauta Bill Anders
incluyeron el icónico Earthrise.
248LA CARRERA ESPACIAL
Una audiencia global de 500
millones sintonizó para ver a Neil
Armstrong aterrizar el módulo lunar
y salir a la superficie de la luna,
seguido de cerca por Buzz Aldrin.
Fue la culminación de casi una década
de esfuerzo colaborativo y terminó
efectivamente con la carrera espacial.
Hubo seis misiones más a la luna
después del Apolo 11, incluido el casi
desastre del Apolo 13, cuyo alunizaje en
1970 fue abortado después de que
explotara un tanque de oxígeno a
bordo. La tripulación regresó a salvo a la
Tierra en la nave espacial averiada en un
drama de la vida real que se desarrolló
frente a una audiencia televisiva
mundial.
Aprendiendo sobre la luna
Antes de Apolo, mucho de lo que se
sabía sobre la naturaleza física del único
satélite natural de la Tierra era
especulación pero, con los objetivos
políticos logrados, aquí había una
oportunidad de conocer de primera
mano un mundo alienígena. Cada una de
las seis misiones de aterrizaje llevaba un
kit de herramientas científicas: el
Paquete de experimentos de superficie
lunar Apolo (ASLEP). Los instrumentos de
Apolo probaron la estructura interna de
la luna, detectando vibraciones sísmicas
que indicarían un "terremoto lunar".
Otros experimentos midieron los campos
gravitatorio y magnético de la luna, el
flujo de calor de su superficie y la
composición y presión de la atmósfera
lunar.
Gracias a Apolo, los científicos tienen
pruebas convincentes a partir del análisis
de la roca lunar de que la Luna alguna vez
fue parte de la Tierra (págs. 186–87). Al
igual que la Tierra, la luna también tiene
capas internas y lo más probable es que se
haya fundido en algún momento de su
historia temprana. Sin embargo, a
diferencia de la Tierra, la Luna no tiene
agua líquida. Como no tiene placas
geológicas móviles, su superficie es
Neil Armstrongtomó esta famosa
fotografía de Buzz Aldrin en la superficie
de la luna. El reflejo de Armstrong, de pie
junto al módulo lunar, se puede ver en el
visor de Aldrin.
no se repavimentan continuamente, por lo que
las rocas lunares más jóvenes tienen la misma
edad que las más antiguas de la Tierra. Sin
embargo, la luna no está completamente inactiva
geológicamente y ocasionalmente tiene
terremotos que duran horas.
Un experimento del Apolo 11
permanece activo y ha estado
proporcionando datos desde 1969. Los
reflectores colocados en la superficie
lunar rebotan los rayos láser disparados
desde la Tierra, lo que permite a los
científicos calcular la distancia a la luna
con una precisión de un par de
milímetros. Esto proporciona mediciones
precisas de la órbita de la luna y la
velocidad a la que se aleja de la Tierra
(alrededor de 3,8 cm [1½ pulgadas] por
año).
El legado de Apolo
El 19 de diciembre de 1972, el estampido
sónico sobre el Pacífico Sur, cuando la
cápsula del Apolo 17 se estrelló contra la
atmósfera de la Tierra, marcó el final del
programa Apolo.
En total, 12 hombres habían pisado la luna.
En ese momento, se suponía ampliamente
que los vuelos de rutina a Marte pronto
serían una realidad, pero en los 40 años
intermedios,
Houston. Base de la Tranquilidad
aquí. El águila ha aterrizado.
Neil Armstrong
 NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO249

CM/SM Separación CSM y LM,

desecho de LM
separación Acoplamiento CSM/LM
Aterrizaje

CSM/
LM
desacoplar

Saturno V CSM reorientado

lanzamiento para acoplar con LM
descenso LM
inserción orbital
Módulo de comando y servicio del Apolo 11acoplado con el LM = Módulo lunar CM =
módulo lunar en órbita antes de dirigirse a la luna. Antes del Módulo de comando SM =
Saliente
aterrizaje, el módulo de servicio fue desechado y solo el Módulo de servicio
módulo de comando regresó a la Tierra. CSM = módulo de servicio de comando Entrante

Las prioridades científicas cambiaron, los Los contratos de Apollo también el Silicon Valley de hoy. Pero quizás el
políticos se preocuparon por los costos y los fomentaron industrias nacientes, como la verdadero legado de Apolo sea la idea de la
viajes espaciales tripulados no se han informática y los semiconductores. Varios Tierra como un frágil oasis de vida en el
aventurado más allá de la órbita de la Tierra. empleados de Fairchild Semiconductors, espacio. Las fotos tomadas desde la órbita,
Para muchos, la decisión de poner fin con sede en California, fundaron nuevas como la “Canica azul” y la “Salida de la
a las misiones lunares tripuladas fue una empresas, incluida Intel, un gigante Tierra” (p. 247), alimentaron una creciente
oportunidad desperdiciada, causada por la tecnológico. El área de Santa Clara donde conciencia del planeta Tierra como una sola
falta de imaginación y liderazgo. Sin tenían su sede estas empresas se ha entidad y la necesidad de una
embargo, el final de la aguda competencia convertido administración cuidadosa.-
de la Guerra Fría que dio lugar al
programa Apolo anunció una nueva era de
cooperación internacional para la NASA,
con Skylab, Mir y la Estación Espacial
Internacional.
Gene Cernan, el último hombre en la
luna, predijo que podrían pasar otros 100
años antes de que la humanidad aprecie el
verdadero significado de las misiones
Apolo. Un resultado podría ser que hizo que
EE. UU. fuera más inteligente: la admisión
de doctorados en las universidades
estadounidenses se triplicó durante la
década de 1960, particularmente en el
campo de la física.

en la finaltres misiones Apolo, los

astronautas exploraron la superficie de la
luna en vehículos lunares. Los rovers
fueron abandonados y todavía se pueden
ver donde los dejaron atrás.
250
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Viktor Safronov(1917–1999)
ANTES
1755El filósofo alemán Immanuel
Kant argumenta que el sistema solar
se formó a partir de una gran nube
de gas que colapsó.
1796Pierre-Simon Laplace
desarrolla un modelo de
formación del sistema solar
similar al de Kant.
1905El geólogo estadounidense
Thomas Chrowder Chamberlin
primero propone que los planetas se
desarrollan a partir de partículas que
él llama "planetesimales".
DESPUÉS
1980Varias estrellas
aparentemente jóvenes, como
Beta Pictoris, se encuentran
rodeadas de discos de polvo frío.
1983Se lanza el Satélite Astronómico
Infrarrojo. Observa que muchas
estrellas tienen un exceso de
radiación infrarroja que podría
explicarse si estuvieran orbitadas
por discos de material más frío.
LOS PLANETAS FORMADOS
DE UN DISCO DE GAS
Y POLVO
LA HIPÓTESIS NEBULAR
F
o siglos, los astrónomos
han propuesto varios
modelos para explicar cómo se
formaron el sol y los planetas. Durante
los siglos 18 y 19, la hipótesis nebular
cobró importancia. Este proponía que el
sistema solar emergió de una nube
gigante de gas y polvo que colapsó y
comenzó a girar. La mayor parte del
material se acumuló en el centro,
formando el sol, mientras que el resto se
aplastó en un disco giratorio de material
a partir del cual se condensaron los
planetas y los objetos más pequeños.
En eldisco de materia
orbitando los primeros
sol,partículas
ocasionalmente chocó.
Con el tiempo,planetesimales más grandesformado. Estos agregados en
algunos cuerpos grandes, lo que lleva a laaparición de los planetas.
Los planetas se formaron a partir de un disco de gas y polvo.
Una versión de esta hipótesis fue
propuesta por el francés Pierre-
Simon Laplace en 1796.
A fines de la década de 1960, Viktor
Safronov estaba trabajando en Moscú sobre
cómo podrían formarse planetas en una
nebulosa. Escribió un artículo importante
en 1969, que era desconocido fuera de la
Unión Soviética hasta que se publicó una
versión en inglés en 1972. La teoría de
Safronov, que hoy se conoce como el
modelo del disco nebular solar (SNDM), era
esencialmente una teoría modificada,
matemáticamente más completa. versión
de la hipótesis nebular.
En estas colisiones,
algunos de movimiento más lento
Partículas atascadas
juntos, formando
partículas más grandes.

Ver también:Perturbaciones gravitatorias 92–93
Dentro de nubes moleculares gigantes 276–79
Viktor Safronov
Viktor Sergeevich Safronov nació
en Velikiye Luki cerca de Moscú en
1917 y se graduó en el
Departamento de Mecánica y
Matemáticas de la Universidad
Estatal de Moscú en 1941. En 1948
obtuvo un doctorado. Safronov
pasó una parte considerable de su
carrera trabajando en el Instituto
Schmidt de Física de la Tierra,
parte de la Academia de Ciencias
de Moscú. Allí conoció a su
esposa, Eugenia Ruskol, quien
durante un tiempo colaboró con
él en su
Hasta la década de 1940, los astrónomos
consideraban que la hipótesis de la
nebulosa contenía un defecto importante
conocido como el "problema del
momento angular". Calcularon que si el
sistema solar se hubiera formado a partir
de una nube giratoria que se contrae, el
sol debería estar girando mucho más
rápido de lo que realmente es. Durante
la primera mitad del siglo XX, varias
hipótesis alternativas compitieron con la
hipótesis nebular. Uno sugirió que los
planetas podrían haberse formado a
partir de material extraído del sol por
una estrella pasajera; otro que el sol
atravesó una densa nube interestelar y
emergió envuelto en el gas y el polvo del
que se fusionaron los planetas.
Eventualmente, surgieron sólidas
razones para rechazar estas alternativas.
La teoría de Safronov se desarrolla
Sin inmutarse, Safronov estudió en
detalle cómo podrían haberse formado
los planetas en el disco de material
propuesto por Laplace. Este disco
habría consistido en una colección de
granos de polvo, partículas de hielo y
moléculas de gas, todo
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO251
- El cinturón de Kuiper 184-La nube de Oort 206 -
En el modelo de Safronov,los planetas se
investigación. Desde la década de 1950 formaron a partir de partículas de polvo y
hasta la de 1990, trabajó modelando la hielo, que se unieron dentro de un disco de
idea de que los planetas se formaron material que giraba alrededor del sol recién
dentro de un disco de gas y polvo. Hoy formado.
en día, la hipótesis planetesimal de
Safronov sobre la formación de planetas
es ampliamente aceptada, aunque
existen teorías alternativas. Tras la caída
de la Unión Soviética en 1991, tuvo la
oportunidad de exponer sus ideas en
Occidente. 1Una gran nube de gas y polvo comienza
a contraerse y gira lentamente.
Obra clave
1972Evolución de la Nube
Protoplanetaria y
Formación de la Tierra
2La nube se aplana en un disco
giratorio con un centro más denso y
orbitando el sol temprano. El avance de
caliente, que forma el sol.
Safronov se produjo cuando calculó el
efecto de la colisión de algunas partículas
en un sistema de este tipo. Calculó las
velocidades a las que colisionarían. Las
partículas que viajan a gran velocidad
simplemente rebotarían entre sí. Pero las
3La radiación solar calienta el
partículas de movimiento más lento se sistema solar interior.
unirían, lo que daría como resultado
partículas más grandes. A medida que
crecían, la gravedad de cada partícula
haría que se fusionaran, formando objetos
más grandes llamados planetesimales.
4Comienzan a formarse planetesimales
Los objetos más grandes atraerían ricos en hierro y polvo de silicatos.
más masa, y los planetesimales más
grandes crecerían más y más, hasta
que reunieran todo lo que estaba a su
alcance gravitatorio. Después de unos
pocos millones de años, solo quedarían
unos pocos cuerpos del tamaño de un
5Se forma el sistema solar.
planeta.
En la década de 1980, hubo un
amplio acuerdo sobre el SNDM. Un modelos, que sugirieron que los sistemas
investigador sugirió que el problema del de partículas que orbitaban alrededor del
momento angular podría resolverse si sol primitivo podrían haberse formado en
los granos de polvo en el disco original un puñado de planetas. La observación
ralentizaran la rotación en el centro. reciente de discos de polvo frío que rodean
Otros incorporaron las ideas de estrellas aparentemente jóvenes brinda
Safronov en la computadora más apoyo al SNDM.-
252

NEUTRINOS SOLARES
SOLO SE PUEDE VER
CON UN DETECTOR
MUY GRANDE
EL EXPERIMENTO EN CASA

EN CONTEXTO
Si el sol obtiene energía defusión nuclear, partículas de baja masa que
ASTRÓNOMO CLAVE se mueven rápidamente llamadasdeben producirse neutrinos.
ray davis(1914-2006)
ANTES
1930El físico austriaco
Wolfgang Pauli propone la
Neutrinosapenas
existencia de neutrinos. Eltasa de detecciónen la interactuarcon otro
1939Hans Bethe describe dos procesos interacción es probable partículas, pero pueden
principales mediante los cuales las
sermuy bajo. interactuar en forma de
desintegración radioactiva.
estrellas obtienen su energía.

1956Los físicos
estadounidenses Clyde Cowan y
Frederick Reines confirman la
existencia del antineutrino, el
Se requiere un detector muy grande.
antipartícula del neutrino.

DESPUÉS
1989El experimento
Kamiokande II en Japón,
organizado por masatoshi
Koshiba, demuestra
concluyentemente que el sol es
D
urante la primera mitad del siglo
XX, los científicos descubrieron
un proceso mediante el cual el
sol produce energía fusionando hidrógeno
en helio. En el núcleo del sol, cuatro núcleos
Aunque esta teoría fue aceptada por la
década de 1950, no fue probada. En 1955,
un químico estadounidense llamado Ray
Davis se dispuso a demostrar que el sol
produce neutrinos energéticos al detectar

una fuente de neutrinos y confirma
la tasa de detección anormalmente
baja de Davis.
de hidrógeno, que son protones
individuales, se transforman en un núcleo
de helio, dos positrones (también llamados
antielectrones) y dos diminutas partículas
fantasmales llamadas neutrinos, con la
liberación de energía. Se preveía que los
neutrinos producidos escaparan fácilmente
del sol.
solo algunos de ellos. Sin embargo,
enfrentó un gran problema para lograr este
objetivo. Aparte del hecho de que su
existencia era incierta, los científicos
pensaron que los neutrinos tenían carga
eléctrica cero y una masa pequeña (si es
que tenían alguna), y muy raramente
interactuaban con otras partículas. Si el sol
fusiona hidrógeno,

Ver también:Rayos cósmicos 140 - Generación de energía 182–83-Gravitacional
ondas 328–31
La física de neutrinos es en gran
parte un arte de aprender
mucho sin observar nada.
Haim Harari
físico israelí
Los científicos pensaron que miles de millones
de neutrinos deberían atravesar cada
centímetro cuadrado de la superficie de la
Tierra cada segundo, pero tal vez solo uno de
cada cien mil millones podría interactuar con la
materia atómica.
Davis pensó que los neutrinos podrían
detectarse a través de su participación en
un tipo de desintegración radiactiva
llamada desintegración beta. En teoría, un
neutrino energético debería poder
convertir un neutrón en un núcleo atómico
en un protón. En sus experimentos, Davis
descubrió que, en muy raras ocasiones, un
neutrino que pasa a través de un tanque de
una sustancia que contiene cloro interactúa
con el núcleo de un átomo de cloro estable
para producir un núcleo de un isótopo
inestable de argón llamado argón-87.
Experimento casero
En 1964, en lo que se llamó el
experimento de Homestake, Davis
comenzó una prueba usando un
tanque grande de un químico que
contenía cloro como detector.
Conocido de Davis, el astrofísico John
Bahcall calculó el número teórico de
neutrinos de diferentes energías que
debería estar produciendo el sol
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO253
y, a partir de esto, la velocidad a la que
se debe producir argón-37 en el
tanque. Davis comenzó a contar el
número real de átomos de argón-37
producidos.
Aunque el experimento de Davis
mostró de manera concluyente que el
sol produce neutrinos, solo se detectó
alrededor de un tercio del número de
átomos de argón-37 predicho por
Bahcall. La discrepancia entre el número
de interacciones de neutrinos previstas
y las detectadas se conoció como "el
problema de los neutrinos solares".
Sobre la base de su trabajo de 1989,
en 1999, Masatoshi Koshiba descubrió la
causa de la discrepancia en el enorme
detector de neutrinos Super-
Kamiokande de Japón. Se descubrió que
los neutrinos oscilan entre tres tipos
diferentes: el neutrino electrónico, el
neutrino muónico y el neutrino tau
mientras viajan por el espacio. El
experimento de Davis había detectado
sólo los neutrinos electrónicos.-
Detector de neutrinos de Davisse
colocó bajo tierra para protegerlo de
los rayos cósmicos (otra posible
fuente de neutrinos).
ray davis
Raymond Davis nació en
Washington, DC, en 1914. Obtuvo
un Ph.D. en química física de la
Universidad de Yale en 1943. Davis
pasó los últimos años de la Segunda
Guerra Mundial en Utah,
observando los resultados de
pruebas de armas químicas. A partir
de 1946, trabajó en un laboratorio
de Ohio, realizando investigaciones
sobre elementos químicos
radiactivos. En 1948, se incorporó al
Laboratorio Nacional de
Brookhaven, en Long Island, que se
dedicaba a
encontrar usos pacíficos para la
energía nuclear. Pasó el resto de su
carrera estudiando neutrinos. Davis
se retiró de Brookhaven en 1984,
pero continuó su participación en el
experimento de Homestake hasta
que finalizó a fines de la década de
1990.
Davis conoció a su esposa,
Anna, en el Laboratorio
Brookhaven y juntos tuvieron
cinco hijos. Compartió el Premio
Nobel de Física en 2002 con
Masatoshi Koshiba por sus
contribuciones pioneras a la
astrofísica. Murió en Blue Point,
Nueva York, a los 91 años en
2006.
Obra clave
1964Neutrinos Solares II,
Experimental
254

UNA ESTRELLA QUE NOSOTROS

NO PUDO VER
DESCUBRIENDO AGUJEROS NEGROS

EN CONTEXTO
ASTRÓNOMOS CLAVE
Luisa Webster(1941-1990)
Pablo Murdin(1942–) tom
bolton(1943–)
ANTES
1783El clérigo inglés John Michell
sugiere la existencia de una
B
los agujeros de la falta son
invisibles. No permiten que
escape la materia y, con la
excepción de la radiación de Hawking de
bajo nivel en el horizonte de sucesos,
incluso absorben la energía de la luz
electromagnética. Debido a la dificultad
de detectar un objeto invisible, los
agujeros negros siguieron siendo
conceptos puramente teóricos hasta
fue una fuente fuerte cerca de las regiones
activas de formación de estrellas de la Vía
Láctea, en la constelación de Cygnus. En
1973, la australiana Louise Webster, el
británico Paul Murdin y el estadounidense
Tom Bolton tomaron medidas de forma
independiente de la estrella supergigante
azul HDE 226868. Revelaron que orbita un
objeto demasiado masivo para ser una
estrella de neutrones. El único candidato

estrella cuya gravedad es tan
fuerte que ni siquiera la luz puede
escapar.
1964Los rayos X cósmicos son
detectados por contadores Geiger
en cohetes de sondeo.
1970Se lanza Uhuru, el primer
satélite de observación de rayos X.
DESPUÉS
1975Stephen Hawking hace una
apuesta con el físico teórico Kip
Thorne de que Cygnus X-1 no es
un agujero negro.
1990Hawking concede la
apuesta y le compra a Thorne
una suscripción aÁticorevista.
2011Otras observaciones dan a
mediados del siglo XX. Sin embargo, tal para el compañero invisible, Cygnus X-1,
masa concentrada aún debería crear era un agujero negro. Los agujeros negros
efectos observables. eran ahora más que meras entidades
A medida que es arrastrada hacia un teóricas.-
agujero negro, la materia se calentará a
millones de grados a medida que las
fuerzas gravitatorias la desgarran,
arrojando rayos X al espacio en el proceso.
En la década de 1960, los astrónomos
buscaron fuentes de rayos X cósmicos con
una serie de detectores lanzados con
globos y cohetes. Se asumió que muchas
de las cientos de fuentes que encontraron
eran "binarios de rayos X", sistemas
estelares en los que un remanente estelar
superdenso, como una estrella de
La impresión de un artistamuestra la materia
neutrones, arranca material de su
que fluye desde la estrella supergigante azul
compañero visible. Entre las primeras de HDE 226868 hacia su compañero de agujero
estas binarias de rayos X que se negro, Cygnus X-1. La estrella pierde una masa
descubrieron, en 1964, solar de material cada 400.000 años.

Cygnus X-1 una masa esperada de

Ver también:Supernovas 180–81 - Radiación cósmica 214–17-Hawking radiación 255
14,8 soles (14,8 masas solares).

EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE
Stephen Hawking(1942–)
ANTES
1916Karl Schwarzschild proporciona
una solución a las ecuaciones de campo
de la relatividad general, lo que le
permite describir el campo gravitatorio
alrededor de un objeto similar a un
agujero negro.
1963Nueva Zelanda
matemático Roy Kerr
describe las propiedades de
una singularidad giratoria.
1965El matemático británico Roger
Penrose demuestra que el colapso
gravitacional de una estrella gigante
podría resultar en una singularidad.
1967El físico estadounidense John
Wheeler acuña el término "agujero
negro" para los tipos de objetos
descritos por Schwarzschild, Kerr,
Penrose y otros.
DESPUÉS
2004Stephen Hawking se retracta de una
afirmación anterior de que cualquier objeto
que entre en un agujero negro es
completamente perdido para el universo.
NUEVAS VENTANAS AL UNIVERSO255
AGUJEROS NEGROS
EMITIR RADIACIÓN
RADIACIÓN HAWKING
T
a teoría matemática de los
agujeros negros fue iniciada en la
década de 1910 por el físico
alemán Karl Schwarzschild. El objeto
descrito por Schwarzschild era una masa no
giratoria concentrada en un punto de
densidad infinita, llamado singularidad. A
una distancia de esto, conocida como el
radio de Schwarzschild, había una
superficie esférica imaginaria llamada
horizonte de eventos. La gravedad en el
lado singular de esta superficie era tan
grande que nada, ni siquiera la luz, podía
escapar. En las décadas siguientes, la teoría
de los agujeros negros evolucionó de varias
maneras, pero los agujeros negros
continuaron considerándose como
completamente negro, sin emitir luz.
partículas virtuales
En 1974 se produjo un gran cambio en la
teoría de los agujeros negros. El físico
británico Stephen Hawking propuso que los
agujeros negros emiten partículas,
conocidas hoy como radiación de Hawking.
Hawking sostuvo que los agujeros negros no
son completamente negros, ya que emiten
algún tipo de radiación, aunque no
necesariamente luz.
Ver también:Curvas en el espacio-tiempo 154–55
El corazón de la Vía Láctea 297-Michell (Directorio) 335
La teoría cuántica predice que, en todo
el espacio, pares de partículas
"virtuales" y sus antipartículas deberían
aparecer continuamente de la nada y
luego aniquilarse (cancelarse y volver a
la nada). Uno de cada par tiene energía
positiva, el otro energía negativa.
Algunos de estos pares de partículas y
partículas aparecerán justo fuera del
horizonte de sucesos de un agujero negro.
Es posible que un miembro de la pareja
pueda escapar, observado como una
emisión de energía de radiación (positiva),
mientras que el otro cae en el agujero
negro. Para conservar la misma energía
total en el sistema, la partícula que cayó en
el agujero negro debió tener energía
negativa. Esto hace que el agujero negro
pierda masa-energía lentamente, un
proceso llamado evaporación del agujero
negro.
La radiación de Hawking sigue siendo
una predicción teórica. Si resulta correcto,
significa que los agujeros negros no duran
para siempre, lo que tiene implicaciones
con respecto al destino del universo, ya que
se pensaba que los agujeros negros
estarían entre los últimos objetos en
existencia.-
- Los ciclos de vida de las estrellas 178-
EL TR I
DE TECNOLOGÍ
1975-PRESENTE
UPH
NOLOGÍA
258INTRODUCCIÓN

NASAlanzamientos astrónomo estadounidenseVera Rubín ElEspacio Hubble

los dosViajero publica datos que muestran Telescopioentra en órbita.
astronaveen un que las velocidades de rotación de Proporciona las mejores imágenes
misión de recorrer el las galaxias indican la presencia jamás vistas en elvisible y
planetas exteriores. de invisible“materia oscura." casi visibleespectro.

1977 1980 1990

1979 1986 1995

cosmólogo estadounidenseAlan Americanofranco shu La primeraenanas marrones

Guthdesarrolla la idea de y compañeros presentes se detectan, lo que confirma
que el universo primitivo un nuevo modelo para una predicción teórica
experimentó un período formación estelar. realizado en 1962 por
deinflación rápida. Shiv S. Kumar.

la mayoría de los principales descubrimientos
en astronomía tienen
METRO
sido posible gracias a
avances en tecnología. Los desarrollos
recientes han proporcionado herramientas
poderosas para recolectar radiación del
espacio y procesar grandes cantidades de
datos, y el ritmo del descubrimiento se ha
acelerado a un ritmo vertiginoso. La
microelectrónica y la capacidad
informática, en particular, han abierto
nuevas posibilidades en los últimos 40
años.
Telescopios y detectores
El Telescopio de Nueva Tecnología (NTT)
inaugurado por el Observatorio Europeo
Austral (ESO) en los Andes chilenos en
1989 es un ejemplo de un telescopio con
innovaciones revolucionarias que
posteriormente se han convertido en
equipo estándar. Su principal y
secundaria
los espejos son flexibles, pero mantienen su (CCD). Los CCD son circuitos electrónicos
con píxeles sensibles a la luz que
forma con precisión gracias a una red de
soportes controlados por computadora generan cargas eléctricas cuando los
llamados actuadores. fotones de luz caen sobre ellos. Son muy
La elección de Chile por parte de ESO superiores a la fotografía para detectar
fue parte de la tendencia de los astrónomos la luz tenue y registrar una
de explorar el mundo, buscando los
mejores sitios donde el aire sea claro,
tranquilo y seco, y el cielo libre de
contaminación lumínica. Otro centro
importante para la astronomía se estableció
en la cima del volcán Mauna Kea en la Isla
Grande de Hawái en 1967. Este sitio Vamos a necesitar una
privilegiado ahora alberga 13 telescopios. teoría cuántica definitiva de la
gravedad, que es parte de
Hasta principios de la década de 1970, una gran teoría unificada: es
todas las imágenes astronómicas se realizaban la pieza principal que falta.
mediante fotografía convencional. Luego, a kip thorne
mediados de la década de 1970, una forma
completamente nueva de grabar una imagen
electrónicamente se convirtió en una realidad
práctica. Este fue el dispositivo de carga
acoplada

astrónomos suizos
Didier Quelozy
michel mayor
descubre el primero
exoplanetaorbital
una estrella como el sol.
1995
1998
expansión cósmica
se encuentra acelerando, lo
que sugiere la existencia de un
misterioso“energía oscura."
el brillo del objeto con precisión, e hicieron
visibles objetos que previamente habían sido
demasiado débiles para detectar, como los
pequeños mundos helados del cinturón de
Kuiper más allá de Neptuno.
Poder computacional
Las computadoras rápidas y confiables y
una inmensa capacidad para almacenar
datos han sido clave no solo para la forma
en que se construyen los telescopios y sus
instrumentos, sino también para dar
sentido a los datos astronómicos que
recopilan. Solo un proyecto importante,
Sloan Digital Sky Survey, ha recopilado
información sobre 500 millones de objetos
celestes desde que comenzó en 2000. Esta
base de datos se ha utilizado para crear un
mapa tridimensional que muestra cómo se
distribuyen las galaxias en el universo,
revelando sus estructuras más grandes. .
EL TRIUNFO DE LA TECNOLOGÍA259
de la NASACuriosidadvagabundo
Aterriza enMartey comienza
para explorar su superficie.
2012
2013
ElSur de Europa
Observatorioabre
esAtacama Grande
matriz milimétrica, un gigante
radiotelescopio en Chile.
Las computadoras también son
indispensables para los teóricos. El enorme
poder de cómputo hace posible obtener
información sobre lo que las observaciones
nos dicen sobre la forma en que funciona el
universo mediante la creación de
simulaciones basadas en las leyes de la
física. Por ejemplo, las computadoras
permiten a los científicos modelar las
formas en que se pudo haber formado y
evolucionado el sistema solar.
La exploración espacial ahora se ha
extendido hasta el borde del sistema
solar, y ninguna región del sistema
planetario permanece sin explorar en
algún nivel. La misión New Horizons pasó
por Plutón en 2015 y se está moviendo a
través del cinturón de Kuiper, mientras
que la nave espacial Voyager, lanzada en
1977, ahora envía datos desde el espacio
interestelar. Con la llegada de Internet,
las misiones también pueden
Después de un viaje de 11 años,
la NASANuevos horizontes
nave espacial hace su acercamiento
más cercano aPlutón, revelador
detalles de su superficie helada.
2015
2016
ElLigo científico
Colaboraciónanuncia el
detección deondas gravitacionales,
confirmando la de Einstein
teoría general de la relatividad.
ser seguido en tiempo real, ya que las
últimas imágenes del telescopio espacial
Hubble o el rover Curiosity en Marte
están disponibles al instante.
Descubrimientos emblemáticos
De los muchos descubrimientos de las
últimas décadas que han tenido un
impacto en nuestra comprensión, se
destacan tres. El hallazgo sorpresa en
1998 de que la expansión del universo se
está acelerando mostró que existe una
brecha en la teoría fundamental.
Por el contrario, la detección de ondas
gravitacionales en 2016 confirmó la
predicción teórica de 100 años de Einstein.
Mientras tanto, el descubrimiento del
primer planeta extrasolar en 1995, y miles
más desde entonces, ha energizado la
búsqueda de vida extraterrestre. Es
imposible incluso especular a dónde nos
llevarán los próximos 20 años.-
 EL

GRAMO
I R DEA
UN GRA DAKOTA DEL NORTE TPARA T

PLANETAS
EXPLORANDO EL SISTEMA SOLAR
262EXPLORANDO EL SISTEMA SOLAR

EN CONTEXTO
ORGANIZACIÓN CLAVE
NASA: misión Voyager
(1977–)

ANTES
1962Mariner 2 pasa por Venus en el
primer sobrevuelo planetario.

1965Mariner 4 es la primera
nave en visitar Marte.

1970Venera 7 realiza el primer

aterrizaje suave en Venus.

1973Pioneer 10 es la primera nave

espacial en cruzar el cinturón de
asteroides en ruta a Júpiter.

1976Viking 1 envía imágenes

desde la superficie de Marte.

DESPUÉS
1995La nave espacial Galileo entra
en órbita alrededor de Júpiter.

1997Sojourner es el primer
rover en aterrizar en Marte.

2005El orbitador Cassini

libera la sonda Huygens,
que aterriza en Titán.
2015New Horizons realiza el primer
sobrevuelo de Plutón y Caronte.

O
l 20 de agosto de 1977, la
nave espacial Voyager 2
fue lanzado desde Cabo
Cañaveral en Florida. Dos semanas
después, se lanzó su nave hermana, la
Voyager 1. Así comenzó la exploración
más ambiciosa del sistema solar jamás
realizada. El lanzamiento fue la
culminación de más de una década de
trabajo. La misión principal duraría 12
años, pero continúa una misión
interestelar.
Yendo interplanetario
A principios de la década de 1960, tanto la agencia
espacial soviética como la estadounidense
enviaban misiones a otros planetas. Había
más fracasos que éxitos, pero a lo largo de la
década, las naves espaciales robóticas
comenzaron a enviar imágenes en primer
plano de Venus y Marte. La nave de la NASA
formaba parte del programa Mariner,
ejecutado en gran parte desde el Laboratorio
de Propulsión a Chorro (JPL) en California. Los
matemáticos del JPL perfeccionaron el arte del
"sobrevuelo": enviar una nave espacial en una
trayectoria que la hizo volar más allá de un
planeta lo suficientemente cerca como para
fotografiarlo y observarlo, aunque demasiado
rápido para entrar en su órbita. En 1965, a un
estudiante de posgrado llamado Gary Flandro,
que trabajaba en el JPL durante el verano, se le
asignó la tarea de averiguar rutas hacia el
Despega un cohete Titan 3Ellevando la nave
espacial Voyager 1 como carga útil. El Titan 3E
fue el vehículo de lanzamiento más poderoso
de su tiempo.
planetas exteriores y descubrió que,
en 1978, todos los planetas exteriores
estarían en el mismo lado del sol. Sus
cálculos revelaron que esto no había
sucedido desde 1801 y no volvería a
ocurrir hasta 2153.
Flandro vio la oportunidad de un Gran
Tour por el sistema solar exterior, pero las
distancias involucradas estaban mucho
más allá de las capacidades de la nave
espacial de la época. En 1965, la alineación
de Marte lo convirtió en el

- La hipótesis
Ver también:Vida en otros planetas 228–35 Comprensión de losnebular
cometas 306–11-Estudiando a Plutón 314–17
El planeta más cercano a la Tierra en ese
momento a 35 millones de millas (56 millones de
km), pero Neptuno estaba a 2.500 millones de
millas (4.000 millones de km) de distancia, y un
viaje hasta él llevaría varios años.
Tirachinas planetarios
Una nave espacial Grand Tour tendría que
cambiar de rumbo varias veces para poder
volar más allá de todos sus planetas. El plan
de Flandro tenía que usar la asistencia de la
gravedad para lanzar la nave de un planeta a
otro. También conocida como tirachinas
gravitacional o balancín, la asistencia de
gravedad había sido utilizada por primera vez
por el Luna 3 soviético, que había girado
alrededor del lado oculto de la luna en 1959,
fotografiando a medida que avanzaba. Nunca
se había utilizado para guiar naves espaciales
tan lejos de la Tierra como los planetas
exteriores. El tirachinas planeado requería que
la nave se acercara al planeta de frente,
viajando en la dirección opuesta.
La impresión de un artistamuestra la Voyager 1
en el espacio. Esta nave y su gemela, la Voyager 2,
se comunican con la Tierra a través de ondas de
radio transmitidas y recibidas por un plato de 12
pies (3,7 m).
EL TRIUNFO DE LA TECNOLOGÍA263
250–51-Exoplanetas 288–95 -
La mejor manera de aprender
Todosplanetas exteriores
acerca de los planetas es enviar
serámuy juntos
nave espacial robótica
por un período corto.
a ellos
AGrand Tourpodría enviar sondas para
estudiarlos a lo largo de este período.
El programa Voyager hace un Gran
Tour por los planetas gigantes.
del movimiento orbital del planeta. La planeta habiendo sumado aproximadamente
gravedad del planeta aceleraría la nave el doble de la velocidad del planeta a su
mientras daba la vuelta al planeta. propia velocidad. Una honda no solo
Luego volvería a reducir la velocidad a redirigiría la nave, sino que también la
medida que se dirigía al espacio, aceleraría hacia su próximo objetivo.
después de haber dado una vuelta. Si se
ignorara el movimiento del planeta, la Tomando un Gran Tour
velocidad de escape de la nave sería En 1968, la NASA creó el Grupo de
más o menos igual a su velocidad de Trabajo de Planetas Exteriores.
aproximación. Sin embargo, teniendo en Propuso la misión Planetary Grand
cuenta el movimiento del planeta, la Tour, que enviaría una nave espacial
nave dejaría el para visitar Júpiter, Saturno y Plutón,--
Era una oportunidad que se
presentaba una vez cada 176 años y
nos preparamos para ella. Fuera de
que emergió el más grande
misión de planetario
exploración hasta el día de hoy.
Carlos Kohlhase
264EXPLORANDO EL SISTEMA SOLAR
Europa, la luna de Júpiterfue
fotografiada por la Voyager 2. Está
cubierta por una gruesa capa de hielo,
que ha sido fracturada y rellenada con
material del interior de la luna.

y una segunda hacia Urano y Neptuno. El

plan requería una nueva nave espacial de
largo alcance y los costos crecieron
constantemente. Luego, en 1971, la NASA
canceló el Gran Tour porque necesitaba
dinero en efectivo para financiar el programa
del transbordador espacial.
La exploración de los planetas
exteriores se devolvió al programa
Mariner. La misión se llamó Mariner
Jupiter–Saturn, o MJS77 para abreviar,
77 se refiere al año de lanzamiento.
Para reducir costos, Pluto fue
eliminado de la gira.
itinerario. En cambio, una nave
visitaría Júpiter, Saturno y, finalmente,
la enorme luna de Saturno, Titán. Titán
se consideraba más intrigante que el
lejano Plutón. Era más grande que
Mercurio y en ese momento se
pensaba que era la luna más grande
del sistema solar. También fue el único
Voyager 1 capturadouna erupción de 100 millas
(150 km) de altura en la luna Io de Júpiter.
Fuertemente afectado por la gravedad de
Júpiter, Io es el lugar con mayor actividad
volcánica del sistema solar.
luna conocida por tener su propia
atmósfera. Este cambio significó que la
misión se presupuestaría como una
exploración de los dos gigantes
gaseosos, no como un Gran Tour. Sin
embargo, la nave espacial, cuyo nombre
en código es JST, iba a tener una copia
de seguridad, JSX. Su misión también
incluiría a Júpiter y Saturno si JST fallara.
La X representaba una cantidad
desconocida. Si es necesario, JSX iría a
Titán, pero si JST logra su misión,
entonces JSX sería enviado a Urano y
Neptuno.
Perfil de la misión
En 1974, el gerente de diseño de la
misión, Charles Kohlhase, comenzó a
elaborar un plan maestro para la misión
MJS77. Tuvo que considerar todos los
aspectos, desde el diseño, el tamaño y el
sistema de lanzamiento de las naves
espaciales hasta las muchas variables que
encontrarían a lo largo de sus rutas: los
niveles de radiación, las condiciones de
luz y las contingencias para alterar las
misiones. Kohlhase y su equipo tardaron
ocho meses en decidirse finalmente por
dos trayectorias que coincidían
todos los criterios y llevaría la nave espacial
lo más cerca posible de tantos puntos de
interés como sea posible.
Ni a Kohlhase ni a nadie que trabajara
en MSJ77 le gustó el nombre. A medida que
se acercaba la fecha de lanzamiento, se
organizó un concurso para un nuevo
nombre. Nomad y Pilgrim quedaron en la
lista corta, pero cuando las dos naves
espaciales idénticas estuvieron listas, se las
conocía como Voyager 1 y Voyager 2. Con
720 kg (1,590 lb), las dos naves espaciales
Voyager eran casi un 50 por ciento más
pesadas que cualquier nave de sobrevuelo
anterior. . Alrededor de 220 lb (100 kg) de
eso era equipo científico, que constaba de
dos cámaras, sensores de campo
magnético, espectrómetros que analizarían
la luz y otras radiaciones para mostrar qué
sustancias químicas estaban presentes en
las atmósferas y detectores de partículas
para investigar los rayos cósmicos.
Además, el sistema de radio podría usarse
para una variedad de experimentos, como
sondeo de atmósferas y anillos de Saturno.
Las trayectorias de las naves espaciales
fueron
 EL TRIUNFO DE LA TECNOLOGÍA265

para ser controlado por 16 propulsores de
hidracina. Sin embargo, estaría demasiado
oscuro más allá del cinturón de asteroides
para que los paneles solares generaran
suficiente electricidad para la nave
espacial, y las baterías no durarían lo
suficiente. La respuesta fue la energía
nuclear en forma de generadores
termoeléctricos de radioisótopos (RTG),
colocados en un brazo para aislarlos de los
equipos sensibles. Cada RTG contenía 24
bolas de plutonio que emitían calor, que se
convertía en corriente eléctrica mediante
termopares. La fuente de alimentación fue
construida para durar casi 50 años.
las composiciones de las nubes y midió el
inmenso campo magnético del planeta.
También mostró que Júpiter tenía un débil
sistema de anillos. Sus descubrimientos
más memorables provinieron de los
sobrevuelos de las lunas galileanas. No se
trataba de bolas dispersas con cráteres,
sino de mundos activos. Las fotografías de
Io mostraron las erupciones volcánicas más
grandes jamás vistas, arrojando nubes de
ceniza en órbita. Nuevas mediciones de
Ganímedes revelaron que superó incluso
Titán en tamaño, mientras que las imágenes del
disco amarillento inquietantemente suave de
Europa habían desconcertado a los astrónomos.
La Voyager 2 llegó a Júpiter más de un año
después y no se acercó tanto como la Voyager 1,
pero tomó algunos de los momentos más difíciles
de la misión.--
Imágenes de la Voyager 2de los anillos de
Saturno reveló una estructura compleja
hecha de pequeños satélites, ninguno de los
cuales tenía más de 3 a 6 millas (5 a 9 km)
de ancho.

Júpiter y sus lunas

Para diciembre de 1977, la Voyager 1
había superado a la Voyager 2, que
tomaba una trayectoria más circular.
Llegó al sistema de Júpiter en enero de
1978. La mayoría de los descubrimientos
importantes de la Voyager 1 se realizaron
en un frenético período de 48 horas
alrededor del 5 de marzo, cuando hizo su
acercamiento más cercano, llegando a 217
000 millas (349 000 km) de las nubes del
planeta. Además de enviar imágenes, la
Voyager 1 analizó

La segunda mitad de la próxima

década abunda en interesantes
oportunidades para múltiples planetas.
De particular interés es la
“gran gira” de 1978 que
hacer posible primer plano
observación de todos los planetas de
el sistema solar exterior.
gary flandro
266EXPLORANDO EL SISTEMA SOLAR
imágenes icónicas de Io en tránsito por
Júpiter. La Voyager 2 también observó más
de cerca a Europa, mostrando que estaba
cubierta por una costra de hielo de agua
atravesada por grietas. Un análisis posterior
reveló que estas grietas fueron causadas por
afloramientos en un océano líquido debajo
de la corteza, un océano que se estima que
contiene al menos el doble de agua que la
Tierra y que los científicos creen que es un
candidato principal para la presencia de vida
extraterrestre. .
Titán y Saturno
Para el 12 de noviembre de 1980, la Voyager 1
estaba rozando 77 000 millas (124 000 km)
sobre la atmósfera de Saturno. En la
aproximación, ya pesar de algunas fallas de
los instrumentos, reveló detalles de los
anillos, que estaban hechos de miles de
millones de trozos de hielo de agua y en
algunos lugares tenían un grosor de hasta 30
pies (10 m). Kohlhase había enviado la
Voyager 1 a visitar Titán antes de acercarse
Saturno para evitar que los daños
causados por la atmósfera y los anillos
de Saturno pongan en peligro esta fase
crucial. La nave espacial giró detrás de
Titán para que la luz del sol brillara a
través de la atmósfera, lo que permitió
medir su espesor y composición.
Carlos Kohlhase
Charles “Charley” Kohlhase
nació en Knoxville,
Tennessee, y se graduó con un título
en física. Sirvió brevemente en la
Marina de los EE. UU. antes de
unirse al JPL en 1960, donde
convirtió su fascinación de toda la
vida por la exploración en el trabajo
en los proyectos Mariner y Viking,
antes de unirse al equipo Voyager.
En 1997, Kohlhase dejó la Voyager
para diseñar la misión Cassini-
Huygens a Saturno, que
logró dejar caer un módulo de
aterrizaje sobre la superficie de Titán en
Voyager 2 devueltoesta imagen de Tritón, la
luna helada de Neptuno. Durante el sobrevuelo
de la nave, solo era visible la capa de hielo del
sur. Altamente reflectante, está hecho de
nitrógeno y metano congelados.
La trayectoria de Titán luego
envió la nave sobre el polo de
Saturno y lejos del borde del
sistema solar.
La Voyager 2 llegó a Saturno en
agosto de 1981 y pudo estudiar los
anillos y la atmósfera del planeta con
más detalle, pero su cámara falló
durante gran parte del sobrevuelo.
Afortunadamente, fue restaurado y se
dio la orden de continuar hacia los
gigantes de hielo.
Urano y Neptuno
La Voyager 2 es la única nave que ha
visitado los gigantes de hielo Urano y
Neptuno. Se necesitaron 4,5 años
para viajar de Saturno a Urano,
donde la nave pasó a 50 500 millas
(81 500 km) sobre la atmósfera azul
pálido. Observó los delgados anillos
del planeta y descubrió 11 lunas
nuevas, todas las cuales ahora llevan
el nombre de personajes de
Shakespeare, como es la regla para
Urano. Lo más curioso que hay que
examinar
2005. A fines de la década de 1970,
trabajó con artistas informáticos para
crear animaciones precisas de misiones
espaciales para promover la
comprensión pública del trabajo de la
NASA. Ahora retirado, Kohlhase sigue
involucrado en varios proyectos que
combinan el arte y la ciencia espacial,
con el objetivo de educar e inspirar a la
próxima generación de científicos
espaciales y exploradores
interplanetarios.
Obra clave
1989La guía de viaje de la
Voyager Neptune
 EL TRIUNFO DE LA TECNOLOGÍA267

veces al año, la nave gira para medir

los discos de orotransportado por la nave
espacial Voyager incluía una selección de
música, saludos en 55 idiomas diferentes e
imágenes de humanos, animales y plantas.
en este planeta relativamente tranquilo está
la inclinación de su eje, que es de
aproximadamente 90°. Como resultado,
Urano no gira mientras orbita, sino que
“rueda” alrededor del sol.
El último puerto de escala fue Neptuno, al
que se llegó en agosto de 1989. Se descubrió
que este planeta de color azul profundo tiene
los vientos más fuertes del sistema solar,
hasta 1500 mph (2400 km/h), nueve veces más
fuertes que cualquier otro experimentado en
la Tierra. Los controladores de la misión de las
Voyagers pudieron abandonar la precaución
cuando la misión planetaria llegó a su fin. Sin
tener en cuenta la seguridad de su trayectoria
final, la Voyager 2 fue redirigida para volar
más allá de la luna Tritón de Neptuno. Las
imágenes de la enorme luna de hielo
mostraban géiseres lanzando fuentes de
aguanieve desde la superficie.
los rayos cósmicos a su alrededor.
Estos datos muestran que la nave se
acerca al borde de la heliosfera, la
región del espacio que está
influenciada por el sol. Pronto La nave espacial se
entrarán en el espacio interestelar y encontrará y el registro
medirán el viento cósmico de antiguas jugado solo si hay viajes
explosiones estelares. espaciales avanzados
En 2025, las dos naves espaciales se civilizaciones en el espacio
apagarán y quedarán en silencio para interestelar. Pero el lanzamiento
siempre, pero es posible que su misión de esta “botella” en el
aún no esté completa. Un comité "océano" cósmico dice
presidido por Carl Sagan seleccionó el algo muy esperanzador
contenido de un disco fonográfico sobre la vida en este planeta.
chapado en oro (su ritmo analógico sería carl sagan
más fácil de leer que un formato digital).
Incluían saludos del mundo, los sonidos y
las imágenes de la Tierra e incluso ondas
cerebrales humanas.
El registro es una tarjeta de presentación
de la humanidad a una civilización
alienígena. Los Voyagers no se dirigen a nunca será encontrado por vida
ningún sistema estelar; lo más cerca que inteligente, pero los discos de oro son un
estarán es cuando la Voyager 1 pase a 1,6 símbolo de la esperanza con la que las dos
años luz de una estrella dentro de 40.000 naves espaciales interplanetarias fueron
años. Con toda probabilidad, ellos enviadas en su camino.-
Para 2005,las Voyagers habían
llegado al choque de terminación,
donde el viento solar se desacelera y
Heliovaina
se vuelve turbulento a medida que
se mezcla con el medio interestelar viajero 1
(materia en el
espacio entre estrella
sistemas), entrando Viento solar
la heliovaina
región. Para 2016, Tierra
ellos se acercaban
la heliopausa,
donde el sol
el viento se detiene
por el interestelar
medio.

misión continua
k
oC

El programa Voyager continúa y las dos naves

sh

e
rt
viajero 2
io
no
siguen en contacto con la NASA. A partir de Hm et
2016, la Voyager 1 estaba a 12 500 millones de liio ionorat
pa T mri
tr
me
millas (20 000 millones de km) y la Voyager 2 a tgusm
10 000 millones de millas (16 000 millones de i
km) de distancia. Seis
268
EN CONTEXTO
ASTRÓNOMO CLAVE

LA MAYORÍA DE
Vera Rubín(1928–)
ANTES
1925Bertil Lindblad
calcula la probabilidad

EL UNIVERSO ES
forma de la Vía Láctea.
1932Jan Oort descubre que
las velocidades de rotación de
la Vía Láctea no coinciden con
la masa supuesta.

DESAPARECIDO 1933Fritz Zwicky sugiere

que la mayoría de los
El universo está hecho de
MATERIA OSCURA materia oscura e invisible.

DESPUÉS
1999Se descubre que la
energía oscura está acelerando
la expansión del universo.
2016El experimento LIGO detecta
ondas gravitacionales, que ofrecen
un nuevo método para mapear la
distribución de la materia oscura en
todo el universo.

I
La ley de gravitación universal de saac
Newton es adecuada para hacer
cálculos para poner en órbita un
satélite, aterrizar una tripulación en la luna
y enviar una nave espacial en un gran viaje
por los planetas. Las matemáticas claras de
Newton funcionan lo suficientemente bien
para la mayoría de las cosas en la escala del
sistema solar, pero no en escalas mayores
del universo, donde se necesita la teoría
relativista de la gravedad de Einstein (págs.
146-53). Sin embargo, la ley de gravitación
de Newton fue todo lo que se necesitó para
revelar uno de los misterios más grandes y
aún sin resolver de la astronomía: la
materia oscura. En 1980, la astrónoma
estadounidense Vera Rubin presentó
pruebas claras de que la oscuridad