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Desde el punto de vista jurídico, la manumisión fue el acto solemne en que el amo
renunciaba al derecho de acción, señorío y propiedad, para traspasarlo a favor del
esclavo. Proviene del latín manus (mano) y mittere (enviar lejos) que significa
"alejar de las manos del amo" o, bien, "soltar de las manos".
Primero la manumisión presentaba tres formas: vindicta, censu y testamento,
según consistiese en una reivindicación ficticia de la libertad; que se Realizase
inscribiendo el Amo al esclavo en el censo de los ciudadanos, o que se efectuase
disponiendo el testador la libertad de su esclavo.
Per censum (por censo): Si el dueño del esclavo lo inscribe en algún censo
realizado por el magistrado correspondiente, el esclavo pasa a ser libre desde la
entrada en vigencia del censo.
Per vindicta (por juicio): En su origen fue un acto real en el que se pronunciaba una
vindicatio, es decir, una afirmación de fuerza solemne in iure (ante el magistrado)
reafirmada por el gesto del lictor al imponer la festuca (una varita) sobre el hombro
del esclavo que ha de ser manumitido, mientras su amo permanecía en silencio. En
sí, se trata de un juicio simulado en el cual el dueño del esclavo (dominus) se
presenta ante algún magistrado y declara su deseo de hacerlo libre; este pasa a ser
hombre libre desde el momento de la sentencia.
In sacrosanta ecclesia (en la iglesia): Se produce si, en la iglesia, el dueño toma
como testigo al obispo para dar libertad al esclavo. También se considera el
otorgarle la libertad al esclavo frente a los feligreses.
Per testamentum (por testamento): Cuando el dueño del esclavo transcribe sus
bienes en su testamento y declara al esclavo hombre libre, este queda en libertad al
momento de la muerte de su dueño.
Sui iuris es un término que deriva de raíces latinas, cuya equivalencia para nuestro
idioma sería “de Propio Derecho”, vocablo muy utilizado en la rama del derecho
romano. Se entiende por sui iuris o más bien se le adjudica como tal, a aquel
individuo que en la época del Imperio Romano no estaba sometido, dominado o
subyugado por la autoridad o mandato de otros, es decir que no estaban bajo el
dominio de la patria potestad de otro individuo en particular. A las personas
quienes se les adjudicaban sui iuris poseían la autoridad y potestad para decidir
acerca de sus actos.
Alieni iuris es un término que deriva del latín, que en nuestro idioma podría
traducirse como «sin derecho» o específicamente «bajo el derecho de otro». El
alieni iuris es una calificación del derecho romano, que es utilizada para referirse a
aquellas personas que se hallan bajo el dominio, sujeción, yugo o posesión de otro;
es decir es el individuo que se encuentra sometido, sujeto o reprimido a la patria
potestad o poder de otro.
Por adopción romana entendían los legisladores del derecho Romano el acto
solemne de prohijar hijos y nietos por medios legales, mediante adoptio o
adrogatio, en quienes antes no lo eran por naturaleza (liberi adoptivi),
estableciéndose el vínculo civil de la patria potestad con iguales derechos que los
de natura (naturales liberi), por esto y de haberlos, partían herencia con ellos.
También se adoptaba a esclavos libertos.
Se extingue la patria potestad por acontecimientos fortuitos por parte del hijo:
- Por muerte
- Caer en esclavitud
- La hija por caer in manu
- Por elevación del hijo a ciertas dignidades: Sacerdote, bispo, Cónsul, entre
otros.