Caracterización de la biodiversidad

Niveles y tipos de biodiversidad

Elaborado por Irma Sofía Salinas Hernández y Miguel Serrano Vizuet.

(Modificado por Elia Pérez Neri)

Aprendizaje
● Analiza los niveles genéticos, ecológicos y biogeográficos de la biodiversidad.

Introducción
La biodiversidad o diversidad biológica es la variedad de vida. Este concepto tuvo su origen
en los trabajos de E. Norse en 1980, posteriormente fue acuñado en 1985 por Walter G.
Rosen durante la primera conferencia del Foro Nacional sobre la Diversidad Biológica de
Estados Unidos, siendo Edward O. Wilson (1929- ), entomólogo de la Universidad de Harvard
y prolífico escritor sobre el tema de conservación, quién lo difundiera mundialmente a partir de
su obra “Biodiversity” publicada en el foro en 1988.
La biodiversidad es el resultado de miles de millones de años de evolución.
Mutación y selección determinan las características y la cantidad de diversidad que existen en
un lugar y momentos dados. Diferencias a nivel genético, diferencias en las respuestas
morfológicas, fisiológicas y etológicas de los fenotipos, diferencias en las formas de desarrollo,
en la demografía, y en las historias de vida. La diversidad biológica se manifiesta en todos los
niveles jerárquicos: de las moléculas a los ecosistemas; se cree que los primeros organismos
unicelulares aparecieron hace 3 mil 500 millones de años. Actualmente, en las tierras y aguas
del planeta sobreviven millones de especies distintas -muchas de ellas aún no descubiertas, y
menos aún, clasificadas por la ciencia-. A la fecha, los científicos han descrito
aproximadamente entre 1.7 y 2 millones de especies y cada año descubren entre 16 mil y 17
mil más.

La biodiversidad se refiere a la heterogeneidad biológica, es decir a la cantidad y proporción

de los diferentes elementos biológicos que contenga el sistema. Así, la biodiversidad reconoce
tres niveles: el genético, el ecológico y el biogeográfico (Figura 1).
 Figura 1. Los tres niveles de la biodiversidad. Los cromosomas sobredimensionados
simbolizan la variación genética de la población. Tomado de Campbell, N. y J. Reece. (2007).
Biología. Madrid: Médica Panamericana.

En el cuadro 1 se muestra la clasificación de los distintos niveles de la biodiversidad.

 Cuadro 1. Clasificación de los distintos niveles de la biodiversidad
Tomado de Halffter, G. y E. Ezcurra. (1992) ¿Qué es la biodiversidad? En: Halffter, G.
(Comp.). La Diversidad Biológica de Iberoamérica I. Volumen Especial, Acta Zoológica
Mexicana, nueva serie. Instituto de Ecología, A.C., Xalapa, México. pp. 3- 24.

Nivel genético
La diversidad genética conocida también como variación es el número total de características
genéticas dentro de cada especie, comprende no sólo la variación genética individual en una
población, sino también la variación genética entre poblaciones, que, a menudo, está
asociada con adaptaciones a condiciones locales.
Si una población se extingue, una especie puede haber perdido parte de la diversidad
genética que posibilita la microevolución. Es decir, a nivel de una sola especie, puede existir
mucha o poca variabilidad genética, dad por la cantidad de alelos diferentes que tenga la
especie (variabilidad genotípica), y los caracteres que estos diferentes alelos codifican en el
organismo (variabilidad fenotípica).
La diversidad genética depende, entre otras causas, de la historia evolutiva de la especie, del
nivel de endogamia de la población, de su aislamiento reproductivo y de la selección natural a
favor o en contra de la heterocigosis.

¿Por qué es importante este tipo de diversidad?

La diversidad genética se reduce cuando hay “cuellos de botella”, es decir, cuando una
población disminuye sustancialmente y quedan pocos individuos.
Por ejemplo, la población de alrededor de 100 leones (Panthera leo) del Cráter Ngorongoro en
Tanzania desciende alrededor de 15 leones sobrevivientes de una plaga de moscas
mordelonas (Stomoxys calcitrans) producida por el aumento de lluvias en 1962. La pérdida de
la diversidad genética de los leones del Cráter ha resultados en problemas reproductivos y de
sobrevivencia.

A mayor diversidad genética, las especies tienen mayores probabilidades de sobrevivir a

cambios del ambiente. Las especies con poca diversidad genética tienen mayor riesgo frente
a esos cambios. En general, cuando el tamaño de las poblaciones se reduce, aumenta la
reproducción entre organismos emparentados (consanguinidad) y hay una reducción de la
diversidad genética.
Pero la pérdida de diversidad genética de la biosfera también afecta al bienestar del ser
humano.
Por ejemplo, si perdemos poblaciones de plantas silvestres relacionadas directamente, con
especies agrícolas, perdemos recursos genéticos que podrían ser utilizados para mejorar
ciertas cualidades de los cultivos, como la resistencia a enfermedades mediante el
cruzamiento de plantas.

Nivel ecológico
A nivel ecológico, la biodiversidad tiene dos expresiones bien definidas en el análisis de
comunidades: la diversidad presente en un sitio, o diversidad alfa (α) y la heterogeneidad
espacial o diversidad beta (β).
La diversidad α es una función de la cantidad de especies presentes en un mismo hábitat y es
el componente de la diversidad más importante de las selvas tropicales húmedas y los
arrecifes coralinos, por ejemplo. La diversidad β es una medida del grado de partición del
ambiente en parches o mosaicos biológicos, es decir, mide la contigüidad de hábitats
diferentes en el espacio.
Las diversidades α y β consideran a las diferentes especies. Por ello es común que cuando se
hable del nivel ecológico de la biodiversidad se esté refiriendo a la diversidad de especies.
La riqueza de especies de un conjunto de localidades (el “pool” de especies regional) es la
diversidad gamma (ϒ), es decir representa la diversidad de un conjunto de sitios o
comunidades que integran un paisaje. Dicho de otra manera, la diversidad gamma se refiere a
la totalidad de especies en una región geográfica discreta y para Whittaker es el resultado de
la combinación de los niveles de diversidad alfa y beta.

Diversidad gamma = (diversidad alfa) (diversidad beta) o: γ = α X β

Diversidad Beta = diversidad gamma / diversidad alfa o: β = γ ÷ α

La diversidad de especies se define como la variedad de especies que habitan en un

ecosistema o en toda la biosfera y está integrada por dos componentes: la riqueza de
especies (número de especies que conforman una comunidad) y la abundancia relativa
(mayor número de ciertas especies en un área).

Gran parte del debate público sobre la crisis de la biodiversidad está centrado en la diversidad
de especies.

La extinción de las especies puede ser local; por ejemplo, una variedad puede extinguirse en
un río y sobrevivir en el adyacente. La extinción global de una especie significa que
desaparece de todos los hábitats. Sin embargo, la extinción, a menudo, es un proceso
inadvertido. Para saber con certeza si una determinada especie está extinguida, debemos
conocer su distribución exacta.
Sin un catálogo más completo de la diversidad de las especies y el conocimiento de la
distribución geográfica y de los papeles ecológicos de las especies del planeta, nuestros
esfuerzos para comprender la estructura y función de los ecosistemas de los que depende
nuestra supervivencia continuarán siendo incompletos.
Otro ejemplo es el manejo de policultivos y los sistemas agrosilvícolas de uso múltiple. En
estos sistemas manejados se busca compensar la menor diversidad α de los cultivos con un
incremento de la heterogeneidad espacial, o diversidad β.
Y si a todo esto le sumamos las acciones humanas que constantemente modifican las áreas
de distribución de las especies, creando y destruyendo hábitats, estableciendo barreras y
corredores y transportando accidental o voluntariamente a las especies a nuevos lugares más
se encuentra en crisis la diversidad de especies.

Nivel geográfico
La biodiversidad geográfica está dada por la diversidad de ecosistemas en una región
determinada. Para muchos ecólogos, este nivel de la diversidad se conoce como diversidad
ϒ.

Este tipo de nivel está representado por los paisajes o regiones en donde se ubican los
ecosistemas que se distinguen en un país, los cuales se caracterizan por los tipos de
vegetación existentes.
El ecosistema, de acuerdo con CONABIO (2012) es el conjunto de especies de un área
determinada que interactúan entre ellas y con su ambiente abiótico; mediante procesos como
la depredación, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente al
desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energía y de nutrientes. Las especies del
ecosistema, bacterias, protozoarios, hongos, plantas y animales dependen unas de otras. Las
relaciones entre las especies y su medio resultan en el flujo de materia y energía del
ecosistema.
Debido a la red de interacciones comunitarias entre las poblaciones de diferentes especies en
un ecosistema, la extensión local de una especie –por ejemplo, un depredador esencial-
puede producir un impacto negativo en la totalidad de la riqueza de especies de la comunidad.
De manera más amplia cada ecosistema presenta patrones característicos, de flujo energético
y de ciclos químicos que pueden afectar a toda la biosfera. Por ejemplo, los “pastos”
productivos de fitoplancton en los océanos pueden ayudar a moderar el efecto invernadero
mediante el consumo de grandes cantidades de CO2 para biosíntesis y para la elaboración de
caparazones de bicarbonato.
 Algunos ecosistemas ya experimentaron un impacto importante producido por el ser humano,
y otros se destruyen a un ritmo vertiginoso. Por ejemplo, en Estados Unidos, los ecosistemas
pantanosos y ribereños se alteraron de manera significativa en sólo unos pocos siglos. Desde
la colonización europea, más del 50% de los pantanos se drenaron y se convirtieron en otros
ecosistemas, en su gran mayoría agrícolas. Entretanto, en California, Arizona y Nuevo
México, alrededor del 90% de las comunidades ribereñas nativas fueron destruidas debido al
pastoreo excesivo, el control de inundaciones, los desvíos del agua, la disminución de los
niveles superiores del subsuelo acuífero y la invasión de la vegetación (no autóctona).

Concluyendo, la biodiversidad abarca a la diversidad de especies de plantas, animales,

hongos y microorganismos que viven en un espacio determinado, a su variabilidad genética, a
los ecosistemas de los cuales forman parte estas especies y a los paisajes o regiones en
donde se ubican los ecosistemas. También incluye los procesos ecológicos y evolutivos que
se dan a nivel de genes, ecosistemas y paisajes.

Actividades de aprendizaje
I. Actividad. Completa el siguiente cuadro.
Niveles de biodiversidad
Nivel Características Importancia
Genético

Ecológico

Biogeográfico

II. Contesta las siguientes preguntas.

1. ¿A qué refiere la diversidad alfa?
2. ¿A qué refiere la diversidad beta?
3. ¿A qué refiere la diversidad gamma?

III. La siguiente figura representa tres regiones montañosas, cada una de las letras
significa una población.

Responde las siguientes preguntas:

1. ¿Cuántas especies en promedio existen en cada región?

Región 1 =

Región 2 =

Región 3 =

2. ¿Cuántas especies existen por región?

Región 1 =
 Región 2 =

Región 3 =

3. ¿En qué región hay más abundancia y en cuál hay mayor riqueza?

Abundancia
Riqueza

4. ¿Cuál es la población endémica?

5. Complementa el siguiente cuadro

Diversidad Diversidad Diversidad

Alfa Gamma Beta
(especies en (especies por (gamma/alfa)
promedio) región)
Regiones
1
2
3

Tomado de Primack R. et al. 2001. Fundamentos de conservación biológica. Perspectivas latinoamericanas. Fondo
de Cultura Económica, México, pág. 84. En Seminario de Superación Docente.

6. Si tuvieras recursos económicos disponibles para proteger sólo una de las regiones,
¿cuál escogerías? Argumenta tu respuesta.

7. Si sólo una de las montañas pudiera ser protegida, ¿cuál elegirías? Argumenta tu
respuesta.