BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
3.1 Introducción a la biodiversidad
Ideas significativas
 La biodiversidad se puede identificar de diversas
formas, incluyendo la diversidad de especies, la
diversidad de hábitats y la diversidad genética.
 La capacidad tanto de comprender como de
cuantificar la biodiversidad es importante para
los esfuerzos de conservación.
Conocimiento y comprensión:
 La biodiversidad es un amplio concepto que
abarca la diversidad total de los sistemas vivos, la
cual incluye la diversidad de especies, la
diversidad de hábitats y la diversidad genética.
 La diversidad de especies en las comunidades es
el producto de dos variables: el número de
especies (riqueza) y sus proporciones relativas
(regularidad).
 Las comunidades se pueden describir y comparar
mediante el uso de índices de diversidad. Al
comparar comunidades similares, una diversidad
baja puede ser indicativa de contaminación,
eutrofización o una colonización reciente de un
emplazamiento. El número de especies presentes
en un área suele ser indicativo de los patrones
generales de biodiversidad.
144
Aplicaciones y habilidades:
 Distinguir entre biodiversidad, diversidad de
especies, diversidad de hábitats y diversidad
genética
 Comentar los valores relativos de los datos
referentes a la biodiversidad
 Discutir la utilidad de atribuir valores numéricos
a la diversidad de especies para comprender la
naturaleza de las comunidades biológicas y la
conservación de la biodiversidad
 La diversidad de hábitats se refiere al rango de
los distintos hábitats en un ecosistema o bioma.
 La diversidad genética se refiere al rango de
material genético presente en una población de
una especie.
 La cuantificación de la biodiversidad es
importante para los esfuerzos de conservación,
de forma que se puedan identificar y explorar las
áreas con alta biodiversidad, y organizar una
conservación apropiada, en la medida de lo
posible.
 La capacidad de evaluar los cambios en la
biodiversidad en una determinada comunidad a
lo largo del tiempo es importante para evaluar el
impacto de la actividad humana en la comunidad.
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
3.1 INTRODUCCIÓN A LA BIODIVERSIDAD

Uno puede pensar en la biodiversidad como el número de especies diferentes "No debe creerse que
de animales y plantas en diferentes lugares. Pero es un concepto mucho más
todos los seres existen
complejo que eso. Por lo general, una gran diversidad indica un ecosistema
saludable, pero a veces, particularmente en el Ártico, puede haber una baja por el bien de la
diversidad en un sitio no contaminado y antiguo, pero esto se debe a que las existencia del hombre.
condiciones son duras.
Por el contrario, todos
La biodiversidad es el término general para los tres tipos de la diversidad los otros seres también
distintos, pero que están interrelacionados: diversidad genética, diversidad de
especies y la diversidad de hábitats. procuran su propio
bien y no el bien de
Si pensamos en la biodiversidad, la propagación de los individuos entre las
especies es más importante que el número total de individuos en un hábitat. La algo más.”
diversidad de especies refleja esto, como se ve, tanto en la gama (variedad) y el Maimónides, Guía de los
número de organismos (abundancia). La diversidad de especies no es sólo el Perplejos 1: 72, c.1190
número total de organismos en un lugar, sino el número de organismos dentro
de cada una de las diferentes especies.

Considere los ejemplos de la figura 3.1.1.

Bosque A
15 especies diferentes
100 individuos de una especie y un
individuo de cada una de las otras 14
especies.
Total de individuos = 114
Mayor número de individuos
Baja diversidad de especies debido a
que las especies individuales pueden
no ser capaces de reproducirse =
desaparecen
Bosque B
15 especies diferentes
Siete individuos de cada una de las Término clave
15 especies. La diversidad de especies en
las comunidades es el
Total de individuos = 105 producto de dos variables: el
número de especies (riqueza)
Mayor diversidad de especies ya
y sus proporciones relativas
que las especies están distribuidas
(regularidad).
de manera equilibrada y las
poblaciones son más viable

Figura 3.1.1 Biodiversidad en dos bosques

TDC
Esta variación en la diversidad cambia de un hábitat a otro. Algunos hábitats El término "biodiversidad" ha
como los arrecifes de coral y los bosques tropicales tienen una alta diversidad sustituido al término
de especies. En comparación, hábitats urbanos y de las regiones polares, tienen "naturaleza" en gran parte
una menor diversidad de especies. de las publicaciones sobre
Otra forma de medir la diversidad es observar la diversidad genética, que es la cuestiones de conservación.
cantidad de variación que existe entre los diferentes individuos dentro de las ¿Es que ello supone un
diferentes poblaciones de una especie. Una pequeña población normalmente cambio de paradigma?
tiene una menor diversidad genética que una más grande debido a la reserva
genética más pequeña.

Las especies se componen de individuos y poblaciones. Naturalmente, cada

individuo en una especie tiene un conjunto ligeramente diferente de genes de Término clave
cualquier otro individuo dentro de esa especie. Y si una especie se compone de
dos o más poblaciones diferentes en diferentes lugares, entonces cada La diversidad genética se
población integrará una genética totalmente diferente. Por lo tanto, para refiere al rango de material
conservar la máxima cantidad de diversidad genética, se deben conservar genético presente en una
diferentes poblaciones de una especie. población de una especie.

No todas las especies tienen la misma cantidad de diversidad genética. Casi toda
la población mundial de focas grises se encuentra en las islas Farne frente a la
costa noreste de Inglaterra, con unas pocas poblaciones pequeñas y dispersas
en

145
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
Las focas grises, tienen una
gran población dentro de la
cual los individuos se cruzan.
Toda la población está
adaptada a las mismas
condiciones entonces, todos
tienen una genética muy
similar y baja diversidad
genética ¿Qué pasaría si
ocurre una enfermedad?
Figura 3.1.3 Zorro Rojo
Término clave
la diversidad del hábitat
es la gama de diferentes
hábitats por unidad de
superficie en un
ecosistema o bioma en
particular.
146
Figura 3.1.2 Foca gris
otros lugares. Este es un ejemplo de un organismo con una pequeña cantidad
de diversidad genética.
Existen organismos con una gran diversidad genética como el zorro rojo
europeo, que se encuentra en toda Europa. Los seres humanos también tienen
una alta diversidad genética dada su amplia presencia en el planeta distribuida
en muchas poblaciones.
Cada población tiene una composición genética un poco diferente por lo que
hay más variedad dentro de la especie.
Los seres humanos pueden alterar la diversidad genética de las poblaciones con
menor variación en sus genotipos o incluso genotipos idénticos o clones, a través
de la reproducción artificial o la ingeniería genética. Esto puede ser una ventaja
si se produce un cultivo o animal de alto rendimiento, pero una desventaja si
una enfermedad las golpea y la población es susceptible. Esta domesticación y
cría de plantas ha llevado a una pérdida de diversidad genética, de ahí la
importancia de los "bancos de genes".
Para muchos conservacionistas, una mayor variación genética es algo bueno.
Por lo que querrían maximizar la diversidad genética. Eso significa tener muchas
especies y mucha variabilidad dentro de cada especie. Entonces, las especies
tienen una mejor oportunidad de adaptarse a los cambios en su hábitat. Pero
eso podría significar detener la sucesión en tanto que la diversidad de especies
cae más adelante en la serie (2.4), de modo que interfiere con el proceso natural.
Las selvas tropicales son ricas en diversidad de hábitats, ya que hay muchos
nichos ecológicos debido a la superposición de los bosques. La Tundra tiene un
nivel más bajo de la diversidad del hábitat (véase 2.4, biomas)
Biodiversidad - un indicador de la salud del ecosistema
Es difícil determinar si un ecosistema es más saludable que otro. La
biodiversidad se utiliza a menudo como una medida de como una elevada
biodiversidad usualmente equivale a una elevada salud del ecosistema.
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
3.1 INTRODUCCIÓN A LA BIODIVERSIDAD

Un hábitat con alta biodiversidad tiene las siguientes ventajas:

 Resiliencia y estabilidad debido a la variedad de plantas presentes de las

cuales algunas se sobrevivirán a la sequía, inundaciones, ataque de insectos,
enfermedades.
 Diversidad genética, luego resistencia a las enfermedades.
 Algunas plantas tendrían raíces poco profundas por lo que podrían reciclar
los nutrientes y llevarlos a la superficie para ponerlos a disposición de otras
plantas.

Pero una alta biodiversidad no siempre equivale a tener un ecosistema sano:

 La diversidad podría ser el resultado de la fragmentación (disgregación) o

degradación de un hábitat cuando la riqueza de especies se debe a especies
pioneras que rápidamente invaden áreas desnudas.
 La gestión del pastoreo puede ser difícil ya que las especies de plantas tienen
diferentes necesidades y tolerancia al pastoreo.
 Algunas comunidades estables y sanas tienen pocas especies de plantas por
lo que son una excepción a la regla.

Índices de Diversidad
Sólo podemos comparar con precisión dos ecosistemas similares o dos
comunidades dentro de un ecosistema. Las comunidades pueden ser descritos y
comparados mediante el uso de índices de diversidad (véase 2.5).

Al comparar las comunidades que son similares una baja diversidad podría ser
evidencia de contaminación, eutrofización o de colonización reciente de un sitio.
El número de especies presentes en un área a menudo se utiliza para indicar los
patrones generales de la biodiversidad, pero sólo nos dice parte de la historia.

Es importante repetir las investigaciones de la diversidad en la misma comunidad TDC

durante un período de tiempo para saber si el cambio es un proceso natural
El índice de diversidad no es
debido a la sucesión o debido al impacto de la actividad humana. Esto podría
una medida en el verdadero
aumentar o disminuir la biodiversidad lo que nos dirá si los esfuerzos de
sentido de la expresión, sino
conservación están teniendo éxito o no.
únicamente un número
(índice), dado que este
implica un juicio subjetivo
Puntos calientes sobre la combinación de dos
medidas: proporción y
La biodiversidad no se distribuye por igual en la Tierra. Algunas regiones tienen
riqueza. ¿Hay ejemplos de
más biodiversidad que otras; más especies y más de cada especie que en otras
otras áreas de conocimiento
áreas. Hay puntos calientes, donde también hay un número inusualmente alto
sobre el uso subjetivo de los
de especies endémicas (aquellas que sólo se encuentra en ese lugar). Se discute
números?
cuando se presentan estos puntos calientes, pero se han reconocido alrededor
de 30 áreas.

 Se incluyen unas diez en la selva tropical, pero también hay regiones en la

mayoría de otros biomas.
 Tienden a estar más cerca de los trópicos porque hay menos factores Término clave
limitantes en latitudes más bajas.
Un punto caliente de
 Son todas las zonas amenazadas donde el 70% del hábitat ya se ha perdido.
biodiversidad es una región
 El hábitat contiene más de 1500 especies de plantas que son endémicas.
con un alto nivel de
 Cubren sólo el 2.3% de la superficie terrestre. biodiversidad que se ve
 Tienden a tener grandes densidades de ocupación humana en las amenazada por las
inmediaciones. actividades humanas.

147
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN

Estos puntos calientes se muestran en la figura 3.1.4; entre ellos contienen

alrededor de 60% de las especies del mundo por lo que tiene una diversidad de
especies muy alta.

Los críticos de la nomenclatura de puntos calientes dicen que pueden ser

engañosos porque:

 Se enfocan en las plantas vasculares e ignorar los animales

 No representan la diversidad de especies total o la riqueza.
 Se enfocan en las regiones donde los hábitats, por lo general los bosques, se
han perdido y hacen caso omiso de si esa pérdida sigue ocurriendo.
 No tienen en cuenta la diversidad genética.
 No tienen en cuenta el valor de los servicios, por ejemplo, los recursos
hídricos.

Pero son un modelo útil para centrar nuestra atención en la destrucción del
hábitat y las amenazas a los ecosistemas únicos y las especies dentro de ellos.

Figura 3.1.4 Mapa del mundo de las regiones con puntos calientes de biodiversidad

Especies de Especies endémicas Endémicas como porcentaje

Puntos calientes
plantas de plantas del total mundial
Bosque Atlántico, Brasil 20000 8000 2.7
Provincia Florística de California 3488 2124 0.7
Región florística capense, Sudáfrica 9000 6210 2.1
Islas del Caribe 13000 6550 2.2
Cáucaso 6400 1600 0.5
El Cerrado 10000 4400 1.5
Bosques chilenos de lluvias
3892 1957 0.7
invernales valdivianos
Los bosques costeros de África
4000 1750 0.6
oriental
islas de Melanesia oriental 8000 3000 1.0

148
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
3.1 INTRODUCCIÓN A LA BIODIVERSIDAD

Especies de Especies endémicas Endémicas como porcentaje

Puntos calientes
plantas de plantas del total mundial
Oriente Afromontano 7598 2356 0.8
Bosques de Guinea África
9000 1800 0.6
Occidental
Himalaya 10000 3160 1.1
Cuerno de África 5000 2750 0.9
Indo-Birmania 13500 7000 2.3
Irano-Anatolia 6000 2500 0.8
Japón 5600 1950 0.7
Madagascar y las islas del Océano
13000 11600 3.9
Índico
Bosques madreanos de pinos y
5300 3975 1.3
robles
Maputaland-Fonduland-Albany 8100 1900 0.6
Cuenca mediterránea 22500 11700 3.9
Mesoamérica 17000 2941 1.0
Montañas de Asia Central 5500 1500 0.5
Montañas del suroeste de China 12000 3500 1.2
Nueva Caledonia 3270 2432 0.8
Nueva Zelanda 2300 1865 0.6
Filipinas 9253 6091 2.0
Polinesia-Micronesia 5330 3074 1.0
Suroeste de Australia 5571 2948 1.0
Karoo Suculento 6356 2439 0.8
LaSonda 25000 15000 5.0
Andes tropicales 30000 15000 5.0
Tumbes-Chocó-Darien 11000 2750 0.9
Wallacea 10000 1500 0.5
Ghats Occidentales y Sri Lanka 5916 3049 1.0

Figura 3.1.5 Puntos calientes de biodiversidad que muestran el total de especies de plantas y las
plantas endémicas

PREGUNTAS
1. ¿Cuántos de estos puntos calientes se puede localizar en un mapa mundial?
2. ¿Por qué el número de especies de plantas es importante para la biodiversidad?
3. ¿Cuáles son los criterios para definir los puntos de calientes?
4. ¿Qué es una especie endémica?
5. ¿Por qué razones cree usted que estos puntos calientes son zonas amenazadas?

Trabajo Práctico

 Investigar las diferencias

de la biodiversidad en los
remansos y los rápidos.
 Investigar la biodiversidad
global.
 Investigar biodiversidad de
plantas en dos zonas
locales.
 Evolución / simulación de
la selección natural.

149
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
3.2 Orígenes de la biodiversidad
Ideas significativas
 La evolución es un cambio gradual en el carácter
genético de las poblaciones a lo largo de muchas
generaciones, alcanzado en gran medida por el
mecanismo de selección natural.
 El cambio ambiental plantea nuevos desafíos a
las especies, lo que impulsa la evolución de la
diversidad.
 En el pasado geológico ha habido grandes
extinciones masivas.
Conocimiento y comprensión:
 La biodiversidad surge de procesos evolutivos.
 La variación biológica se produce al azar y puede
ser beneficiosa, dañina o no tener ningún efecto
sobre la supervivencia del individuo.
 La selección natural se produce mediante el
siguiente mecanismo.
 Dentro de una población de una especie hay
una diversidad genética que se denomina
variación.
 Debido a la variación natural algunos
individuos estarán mejor adaptados que otros.
 Los individuos mejor adaptados tienen ventaja
y se reproducirán con mayor éxito que los peor
adaptados.
 Los descendientes de los individuos mejor
adaptados pueden heredar los genes que
proporcionan la ventaja.
 Esta selección natural contribuirá a la evolución
de la biodiversidad a lo largo del tiempo.
 El cambio ambiental plantea nuevos desafíos a las
especies: las que sean aptas sobrevivirán y las que
no lo sean no lo harán.
150
Aplicaciones y habilidades:
 Explicar cómo ha influido la actividad de las
placas tectónicas sobre la evolución y la
biodiversidad.
 Discutir las causas de las extinciones en masa.
 La especiación es la formación de nuevas
especies cuando las poblaciones de una especie
quedan aisladas y evolucionan de forman
distinta.
 El aislamiento de las poblaciones puede estar
causado por cambios ambientales que forman
barreras, como sucede ante la formación de
montañas, la modificación del curso de los ríos, la
variación del nivel del mar, el cambio climático o
los movimientos de placas tectónicas. La
superficie de la Tierra está formada por distintas
placas tectónicas de la corteza, las cuales se
llevan desplazando desde tiempos geológicos.
Ello ha causado la creación de puentes de tierra y
barreras físicas con consecuencias evolutivas.
 La distribución de los continentes también ha
causado variaciones climáticas y variación en la
disponibilidad de alimentos, todo lo cual ha
contribuido a la evolución.
 Las extinciones en masa del pasado han sido
provocadas por distintos factores, como los
movimientos de las placas tectónicas, erupciones
de súper-volcanes, cambios climáticos
(incluyendo períodos de sequía y eras glaciales), y
el impacto de meteoritos; todo ello ha causado,
de forma combinada, nuevas direcciones
evolutivas y, por consiguiente, un aumento de la
biodiversidad.
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
3.2 ORÍGENES DE LA BIODIVERSIDAD

Cómo se forman las nuevas especies

Término clave
Charles Darwin, propuso la teoría de la evolución que se describe en El origen
La especiación es el cambio
de las especies, publicado en 1859. La evidencia, en la forma de registro fósil,
gradual de una especie
descubrimiento de la estructura del ADN y los mecanismos de mutaciones,
durante un largo tiempo.
apoyan la teoría. Esta se resume a continuación:
Cuando las poblaciones de la
 Cada individuo es diferente (con excepción de los gemelos idénticos que misma especie se separan, no
tienen el mismo genotipo), debido a su particular conjunto de genes pueden cruzarse y si los
heredados y a mutaciones. ambientes que habitan
 Cada uno estará adaptado de una manera ligeramente diferente (o mejor cambian, entonces ellas
adaptado) a su entorno. comienzan a divergir y se
 Los recursos son limitados para cualquier población y habrá competencia por forma una nueva especie. Los
estos recursos, por ejemplo, por alimentos, la luz, el espacio, el agua. seres humanos pueden
 Por ejemplo, una jirafa con un cuello ligeramente más largo que otras acelerar la especiación por
jirafas puede ser capaz de alcanzar las hojas de los árboles que se selección artificial de
encuentran fuera del alcance de las demás y así conseguir más comida. animales y plantas y por la
Esto le da una ventaja a esa jirafa. ingeniería genética, pero el
 Estas pequeñas diferencias significan que algunos individuos tendrán más proceso natural de la
éxito. Ellos sobrevivirán para reproducirse más que otros y así transmitir especiación es un proceso
sus genes a la siguiente generación. lento. La separación puede
 A través del tiempo estos cambios se manifiestan y toda la población cambia tener causas geográficas o
gradualmente. reproductivas.

Esta es la selección natural, donde aquellos mejor adaptados a su entorno

tienen la ventaja, prosperan y se reproducen. Pero los menos adaptados no
sobreviven el tiempo suficiente para reproducirse. Así que los más aptos
sobreviven "supervivencia del más apto" es el término que suele ser oído.

A través de muchas generaciones, si una población se separa de las demás y es

aislado, las diferencias se pueden incrementar hasta el punto de que, si se
reúnen a las demás poblaciones, no serán capaces de cruzarse. Se ha formado
una nueva especie y se ha producido la especiación.

TDC
La teoría de la evolución por
selección natural nos dice
que el cambio en las
poblaciones se logra a través
del proceso de selección
Figura 3.2.1 Posibles antepasados en la evolución de las especies del natural. ¿Hay diferencias
Homo sapiens entre una teoría convincente
y una correcta?
El aislamiento puede darse en una isla, pero podría ser también en una montaña
o en un cuerpo de agua (lago o incluso un estanque). Algunas poblaciones se
mezclan libremente, pero están aislados de otras maneras: sus periodos de
acoplamiento no están sincronizados o sus flores maduran en diferentes
momentos.

151
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN

Las barreras físicas

Las especies pueden evolucionar en dos o más especies nuevas, si su población
se divide por algún tipo de barrera física, por ejemplo, una cadena de montañas
o el mar. La barrera física dividirá la reserva de genes: los genes de las
poblaciones en ambos lados de la barrera no se mezclan más y las dos
poblaciones pueden evolucionar en diferentes direcciones. Ejemplos de
especiación debido a barreras físicas:

1. Las grandes aves no voladoras sólo están presentes en aquellos continentes

que formaron parte de Gondwana (África, Australia, incluyendo Nueva
Zelanda y América del Sur). Sin embargo, debido a que Gondwana se separó
hace mucho tiempo, las grandes aves no voladoras no están estrechamente
relacionados.

Figura 3.2.2 Las grandes aves no voladoras (ñandú, avestruz, emú, kiwi,
tinamú, moa, ave elefante, emú)

2. Australia (y la Antártida) se separó de Gondwana hace mucho tiempo.

En ese momento, los marsupiales y los primeros mamíferos placentarios
vivían en la misma zona. En América del Sur y África, los mamíferos
placentarios se impusieron y dejaron fuera de competencia a los
marsupiales. En Australia ocurrió lo contrario y ahora los marsupiales son
mayoría Australia y cerca de Papúa Nueva Guinea (aunque algunos aún
sobreviven en América del Sur). Los mamíferos placentarios son raros en
Australia. Estos mamíferos llegaron por mar (focas), aire (murciélagos) o
fueron introducidos por los seres humanos (perros, gatos, conejos y ratas).
3. Los peces cíclidos de los lagos del este de África son una de las familias más
grandes de vertebrados.
En el Lago Victoria hay 170 especies de cíclidos (99% endémicas); en el lago
Tanganica hay 126 especies (100% endémicas); en el lago Malawi hay 200
especies (99% endémicas). Estas poblaciones probablemente han sido
aisladas la una de la otra durante millones de años y tienen diferentes
presiones selectivas dentro de ellas y entornos ligeramente diferentes. Por
lo que los peces se han adaptado a los diferentes entornos. Mientras la
población sea lo suficientemente grande, continuará la divergencia con otras
poblaciones, pero algunas poblaciones aisladas pueden ser demasiado
pequeñas y desaparecer.

Figura 3.2.3 Un marsupial, el

gran canguro gris y su cría

152
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
3.2 ORÍGENES DE LA BIODIVERSIDAD

Figura 3.2.4 Peces cíclidos

Puentes de tierra
Éstos permiten que las especies invadan nuevas áreas. Norteamérica y
Sudamérica estuvieron separados por un largo tiempo y por lo tanto tienen
especies bastante diferentes.

Obviamente ya no es el caso, ya que ahora están unidas por el recientemente

formado(geológicamente) puente de tierra de América Central, lo que permitió
a las especies moverse hacia el Norte o Sur. Los osos, por ejemplo, se movieron
de Norte América hacia Sur América.

Los puentes de tierra pueden ser resultado de la disminución de los niveles de

agua de mar y no de la deriva continental. Los ejemplos incluyen los puentes de
tierra (ahora desaparecidos) entre Inglaterra y Europa (ahora bajo el Canal
Inglés) y América del Norte y Asia (estrecho de Bering).

Deriva continental
La deriva continental también ha dado lugar a nuevos y diversos hábitats.

Durante su deriva a través del globo, los continentes se han movido a diferentes
zonas climáticas. Los cambios en las condiciones climáticas y por lo tanto el
suministro de alimentos forzaron a que las especies se adapten y esto dio lugar
a un aumento de la biodiversidad, un dramático ejemplo de ello son los cambios
en la Antártida.

Una vez que este continente tuvo un clima tropical, fue cubierta por bosques.

Cuando la Antártida se movió hacia el sur, el bosque desapareció poco a poco,

formándose un paisaje cubierto de hielo y nieve y aparecieron nuevas especies
adaptadas al frío o evolucionaron. Los únicos restos del antiguo bosque son
algunos fósiles de árboles.

153
 BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN

Cómo influye la actividad de las placas en la diversidad

biológica
Núcleo interno La litosfera se divide en siete grandes placas tectónicas y estás se dividen en
Núcleo externo muchas otras más pequeñas y éstas se desplazan, en un movimiento de
Manto aproximadamente 50 a 100 mm por año. Esto se conoce como la deriva
Corteza continental y el estudio del movimiento de las placas es la tectónica de placas.
Cuando las placas se encuentran, puede ocurrir que:

 Se deslicen una sobre otra (por ejemplo, la línea de la falla de San Andrés,
Figura 3.2.5 Diagrama
California).
simplificado de la Tierra
 Diverjan (por ejemplo, la cordillera en medio del Atlántico, donde las placas se
están separando lentamente) Esto podría causar la separación física de las
poblaciones.
 Converjan, estas placas convergentes pueden:
 chocar y ambas se ven forzadas a ascender como montañas (por ejemplo,
la formación del Himalaya y los Alpes). Esto crea barreras físicas.
 chocar y una (la placa oceánica más pesada) se hunde por debajo de la placa
continental más ligera. Se trata de una zona de subducción donde se
forman las fosas oceánicas profundas y cadenas de islas volcánicas (por
ejemplo, la placa de Nazca bajo el Pacífico que se encuentra en la costa
oeste de América del Sur y la formación de los Andes) Esto crea puentes de
tierra y una miríada de nuevos nichos.

Figura 3.2.6 Las placas tectónicas de la Tierra

154
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
3.2 ORÍGENES DE LA BIODIVERSIDAD

Para reflexionar
Rompecabezas y continentes
Mirando un mapamundi o un globo, notamos que la costa oeste del continente africano y la costa este del
continente sudamericano parecen encajar como piezas de un rompecabezas. Muchos otros han dado cuenta
de esto en el pasado, desde que se elaboraron los primeros mapas del mundo. Abraham Ortelius, de Amberes,
fue uno de ellos (véase la figura 3.2.7)

Ortelius era cartógrafo y dibujó uno de los primeros atlas en 1570. Francis Bacon (1620), filósofo y científico
británico, también lo hizo, al igual que Benjamin Franklin (EE.UU.), y Antonio Snider-Pellegrini en (Francia),
quien, en 1858 dibujó un mapa de la forma en que los continentes podrían haber encajado.

Figura 3.2.7 Mapa del mundo de Ortelius

Figura 3.2.8 Mapa del mundo de 1320, posiblemente por Zhu Ziben

155
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN

Durante al menos un milenio, los marineros hicieron prolongados viajes en los océanos usando una navegación
rudimentaria, teniendo al Sol y las estrellas para guiarlos. Existe un debate acerca de las fechas de los primeros
mapas del mundo, pero Zhu Ziben de la dinastía Yuan en China puede que haya producido el mapa de la figura
3.2.8 en 1320. Este no sólo muestra la forma de la Tierra, sino también los continentes, incluyendo la Antártida
y Australia y las Américas.

En 1912, Alfred Wegener también se dio cuenta de la forma de rompecabezas de los continentes, pero,
adicionalmente señaló que los fósiles en la costa oeste de África fueron similares a los de la costa este de
América del Sur y los campos de carbón en Europa coincidían con los de América del Norte. Propuso que esto
era debido a que los continentes habían estado unidos y flotaban aparte. Se pensó que esta teoría era
escandalosa y la crítica se ciñó sobre ella. En 1930, Wegener murió durante una expedición al Ártico y todavía
pocos creían su hipótesis. Hubo que esperar hasta finales de 1960 para que su idea fuese aceptada cuando se
llevó a cabo la investigación de las aberturas en los bordes de las placas en el fondo oceánico.

Si la forma de los continentes era conocida por algunos por tanto tiempo, ¿por qué crees que se rieron de
Wegener cuando propuso que los continentes se mueven?

Evidencia fósil
de Lystrosaurus,
réptil terrestre
del Triásico

restos fósiles de
Cynognathus, un fósil del helecho
reptil de tierra restos fósiles de Glossopteris, que se
Triásico de aprox. Mesosaurus, un encuentra en todos los
3 m de largo reptil de agua continentes del sur,
dulce evidencia que
estuvieron unidos.

Figura 3.2.9 Evidencia fósil de que los continentes estuvieron unidos en el pasado.

156
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
3.2 ORÍGENES DE LA BIODIVERSIDAD

Grupos similares de animales

Hay similitudes sorprendentes entre los grupos de animales en diferentes
continentes y esto no ha pasado desapercibido. Aquí están algunos. Usted
probablemente puede pensar en otros tantos más.

 Las llamas y los camellos son animales domesticados que cumplen roles
similares; las llamas en América del Sur y los camellos en África (una joroba)
y Asia Central (dos jorobas), son primos lejanos. Su ancestro común era un
mamífero del tamaño de un conejo. Ambos fueron domesticados hace unos
5.000 años, y son utilizados por los seres humanos como animales de carga,
de carne, leche y una indicación de la riqueza. Esto sugiere que estas áreas
del globo deben haber estado conectado en el pasado.
 Los canguros cumplen un papel ecológico similar en Australia como el ganado
lo hace en el resto del mundo. Los dos son grandes herbívoros, que comen la
hierba y la convierten en carne. Los canguros son marsupiales (como lo son
los wombats y koalas) y son uno de los tres tipos de mamíferos. Todos los
mamíferos amamantan a sus crías con leche que produce la madre. Los
mamíferos placentarios (que tienen una placenta para proveer alimento para
el embrión en el útero) son los más exitosos en términos evolutivos. Los
marsupiales (con una bolsa en la que el joven embrión continúa
desarrollándose) y monotremas (por ejemplo, ornitorrinco), que ponen
huevos en lugar de dar a luz crías vivas son los otros. Estos, en su mayoría, se
encuentran confinados a Australasia y parece que los mamíferos placentarios
desplazaron los otros dos grupos en la mayoría de los otros continentes.
Australia se debe haber desprendido de las áreas de tierra firme
tempranamente para que se de esta dominación.
 Los elefantes africanos e indios son otro ejemplo y hay especies de plantas
que también muestran mucha similitud entre los continentes.

Un poco sobre la escala de tiempo geológico

La Tierra se formó alrededor de hace 4,6 millones de años (4,6 x 109) Se cree que
las primeras formas de vida que fueron células simples como las bacterias, que
viven desde cerca de 4 millones de años. Los dinosaurios se extinguieron hace
unos 65 millones de años. La especie humana, ha sido reconocida como tal
durante los últimos 200000 años. Para poner esta escala de tiempo en una
perspectiva que los seres humanos pueden apreciar, si se tiene en cuenta el
tiempo geológico como un día de 24 horas, los humanos aparecieron en unos
pocos segundos para la medianoche.

Antecedentes y extinciones masivas

Los antecedentes de la tasa de extinción es la tasa natural de extinción de todas
las especies y creemos que es de alrededor de una especie por cada millón de
especies por año, es decir, entre 10 y 100 especies por año. Esto es estimado a
partir del registro fósil, ya que no sabemos cuántas especies están vivas en la
actualidad. Algunas especies se extinguirán antes de que siquiera sepamos que
existen.

Si las especies se están extinguiendo a una tasa mucho mayor que la tasa
conocida, ¿qué está sucediendo? Las extinciones masivas han ocurrido a través
del tiempo geológico y ha habido cinco más importantes. Lo sabemos por el
registro fósil, cuando súbitamente los fósiles desaparecen de los estratos de
roca y hay un aumento brusco de las tasas de extinción. Creemos que esto se
debe a un cambio rápido del clima, tal vez un desastre natural (erupción
volcánica, el impacto de meteoritos) lo que se traduce en muchas especies en
vías de extinción, dado que no pueden sobrevivir al cambio en las condiciones.

157
 BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN

Eones Eras Eras Periodos

Fanerozoico
Mesozoico Cenozoico
Cuaternario
Para reflexionar Paleozoico Terciario

El solitario George
Cretácico

Proterozoico
Jurásico

Figura 3.2.11 El solitario Triásico

George: nació antes de
Pérmico
Precámbrico

1912 – muerto el 24 de
junio de 2012.
Pensilvaniano

El solitario George fue el reptil Misisipiano

más famoso del mundo. Tenía
más de 100 años y era una
Devónico
Arcaico

tortuga gigante de la isla Pinta

de las Islas Galápagos y el Silúrico
último su subespecie. Fue
encontrado en 1971 y
ninguna otra tortuga había Ordovícico
sido registrado en la isla
desde 1906. Las tortugas
Hádico

compañeras de George Cámbrico

fueron usadas para carne por
los marineros o las cabras Hace millones de años Hace millones de años
destruyeron su hábitat y su
fuente de alimento. Era un
símbolo de lo que salió mal
para muchas especies cuyo
destino está en manos de los
seres humanos.

 ¿Cree que lo importante del
solitario Jorge fue que era el
último de su especie? Hay
otras subespecies de
tortugas gigantes.
 ¿Es alguien culpable de
esto?
 ¿Qué se podría haber
hecho?
La mayoría de los biólogos piensan ahora que estamos en la sexta extinción en
masa; llamado el evento de extinción del Holoceno, ya que el Holoceno es la
parte del período geológico cuaternario en el que estamos ahora (véase la figura
3.2.10). Este comenzó al final de la última edad de hielo, hace unos 9000 a 13000
años cuando grandes mamíferos como el mamut y el tigre dientes de sable se
extinguieron probablemente debido a la caza. Sin embargo, la tasa se ha
acelerado en los últimos 100 años.
Si bien puede ser debido al cambio climático, la gran diferencia sido causada por
una especie: el Homo sapiens.

Creemos que hay alrededor de 5000 especies de mamíferos vivos hoy en día. Su
índice de extinción sería de uno por cada 200 años, pero en los pasados 400
años, 89 especies de mamíferos han visto la extinción, mucho más que la tasa
conocida. Otras 169 especies de mamíferos se consideran en un estado de
peligro de extinción crítico o de "muertos vivientes". Los “muertos vivientes”
son especies con pequeñas poblaciones que tienen pocas esperanzas de
sobrevivir.

158
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
3.2 ORÍGENES DE LA BIODIVERSIDAD

Para reflexionar

Titulares de la biodiversidad

Científicos encontramos 24 nuevas especies en

Surinam (2007) incluyendo un sapo púrpura
fluorescente y 12 tipos de escarabajos del estiércol
Desde un murciélago de aspecto diabólico a una rana que canta como un pájaro,
científicos han identificado 126 nuevas especies en el área del Gran Mekong, dijo
la WWF en un nuevo informe que detalla los descubrimientos en 2011.
Sin embargo, las amenazas a la biodiversidad de la región implican mucho para las
nuevas especies que ya están luchando para sobrevivir, advirtió el grupo de
conservación. "La buena noticia es los nuevos descubrimientos. La mala noticia es
que cada vez es más y más difícil la conservación en el mundo y la sostenibilidad
ambiental", dijo Nick Cox, director del Programa de Especies del Gran Mekong de
la WWF.

13 de las más recientes

especies nuevas, descubiertas
en 2013: ranas chocolate,
tiburones caminantes, gusanos
de terciopelo escupe
pegamento y más
Figura 3.2.12 El olinguito fue la primera
especie de mamífero carnívoro descubierta
en las Américas desde 1978.

Dos nuevas especies de wobbegongs, también conocidos como los tiburones

alfombra, se han encontrado en las aguas de Australia Occidental (2008)

¿Sorprende que sepamos tan poco acerca de la vida en la Tierra?

O que han perdido una especie que dependen de, por ejemplo, un insecto
polinizador de una planta en estado de florecimiento, especie que es presa de
un depredador.

Los últimos cinco extinciones masivas se extendió por más de 500 millones de
años.

Es posible que haya oído hablar de algunos de ellos, sobre todo cuando se
extinguieron los dinosaurios. Esto fue en el Cretácico-Terciario también llamada

la extinción K/T o del límite. Ocurrió hace 65 millones de años. En esta extinción
en masa, la mayoría de los grandes animales en tierra y mar y el pequeño
plancton oceánico se extinguieron, pero la mayoría de los pequeños animales y
plantas sobrevivieron.

159
 BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN

Las causas se han discutido durante años, pero la opinión general actual es que fue
causada por:

 Una erupción volcánica: Los volcanes de la meseta de Decán, en lo que hoy es la

India, entraron en erupción hace un millón de años en el momento del límite K/T.
 Y el impacto de un meteorito, que lanzó enormes cantidades de polvo a la atmósfera.
La evidencia del impacto es el cráter de Chicxulub en la península de Yucatán,
México. El cráter es de 180 km de diámetro y la roca ígnea en él, contiene altos
niveles de iridio, un mineral común en objeto extraterrestre como meteoritos, pero
no es común en la tierra.
 El resultado del cambio climático durante un largo período; la erupción y el impacto
del meteorito habrían causado nubes de polvo que bloquearon gran parte de la
radiación solar entrante. Las plantas habrían sido incapaces de realizar la
fotosíntesis, muriendo finalmente y las redes alimentarias habrían colapsado.

Todas las extinciones en masa aparecen en la siguiente tabla.

Extinción HMA Período Estimación de las pérdidas

en masa (hace millones de años) geológico (una familia contiene hasta 1000 especies)
6° ahora Holoceno desconocida
Cretácico - 17% de las familias y todos los grandes animales,
5° 65
Terciario incluyendo los dinosaurios
4° 199-214 final del Triásico 23% de las familias, algunos vertebrados
Pérmico -
3° 251 95% de todas las especies, el 54% de las familias
Triásico
2° 364 Devónico 19% de las familias
Ordovícico -
1° 440 25% de las familias
Silúrico
Figura 3.2.13 Las seis extinciones masivas
Después de cada una de los primeros cinco extinciones masivas, hubo un
estallido de radiación adaptativa de las especies restantes adaptadas para
colonizar los nichos ecológicos que quedaron vacantes. Pero todo esto se llevó
a cabo dentro de una escala de tiempo geológica y evolutiva por lo que no
sucedió durante una noche, pero sí durante decenas de millones más años.

La sexta extinción masiva

Tiempo geológico (106 años)
Figura 3.2.14 Los cinco
episodios más grandes de
extinción de la vida en la Tierra
se muestra por la diversidad en
familias de vertebrados e
invertebrados marinos
(después de E. O. Wilson, 1988)
Muchos científicos creen que actualmente estamos en la sexta extinción masiva.
Esto es causado por las acciones de los seres humanos y puede ser mucho mayor
tanto en grado y velocidad; los seres humanos están empujando a más animales
a la extinción, más rápido de lo que cualquiera de las extinciones masivas
anteriores habría hecho.
Hemos acabado con muchas especies de grandes mamíferos y aves no
voladoras; mamuts y perezosos terrestres, moas de Nueva Zelanda, dodos en
Mauricio. Una estimación es que el 25% de todas las especies de plantas y
animales se han extinguido entre 1985 y 2015.
La ONU estima que el 12 de octubre de 1999 fue el día en que había seis mil
millones de personas vivas en la Tierra y siete mil millones el 12 de marzo de
2012.
Los humanos alteran el paisaje a una escala sin precedentes. Algunos
organismos se adaptan bien en los ambientes que creamos (ratas urbanas,
animales caseros, algunas especies introducidas), pero la mayoría no lo hacen.
A Figura 3.2.14 Los cinco grandes episodios de extinción de la vida en la Tierra
se muestra por la diversidad de vertebrados e invertebrados marinos de la
familia (después de E. O. Wilson, 1988)

160
BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN
3.2 ORÍGENES DE LA BIODIVERSIDAD

A aquellas especies de animales y plantas que tienen éxito se les denominan

especies silvestres. Muchas especies silvestres probablemente sobrevivirán y
prosperarán, en la extinción masiva actual.
Pero otros, muchos de ellos nunca identificados, son propensos a morir. La Trabajo Práctico
pregunta que debemos hacernos es si somos una especie silvestre o no. Se han
 Investigar, el número de
necesitado de 5 a 10 millones de años para recuperar la biodiversidad después
de las extinciones masivas del pasado. especies en la Tierra hoy
Eso sería más de 200000 generaciones de la humanidad y ha habido unas 7500 en día y en el pasado.
generaciones desde la aparición del Homo sapiens.  Investigar cómo la
Y sólo para poner esto en perspectiva, la civilización humana comenzó solamente
actividad de las placas ha
hace unas 500 generaciones.
Las extinciones masivas anteriores se debieron a causas físicas (abiótico) a través influido en la evolución y
de largos períodos de tiempo, generalmente de millones de años. La extinción la biodiversidad utilizando
masiva actual es causada por los seres humanos (antropogénicos) por lo que especies citadas como
tiene una causa biótica y está ocurriendo en no más de unas pocas décadas, no ejemplos.
en milenios. Los seres humanos son la causa directa de estrés de los ecosistemas
debido a que:
 Transforman el medio ambiente; con las ciudades, carreteras, la industria, la
agricultura.
 Sobreexplotan otras especies; en la pesca, la caza y la recolección.
 Introducen especies exóticas; que pueden no tener depredadores naturales.
 Contaminan el medio ambiente; lo cual puede matar especies directa o
indirectamente.
WWF, el Fondo Mundial para la Naturaleza (www.panda.org) elabora un informe
periódico llamado el Informe Planeta Vivo sobre el estado de los ecosistemas del
mundo. El informe de 2012 pintó un cuadro severo de pérdida y degradación, y
de la disminución en el índice general planeta vivo (medida de la salud del
ecosistema) del 30% entre 1970 y 2008. Pero también mejoras en los océanos
templados y los ecosistemas terrestres. Las mayores pérdidas se encuentran en
los trópicos.

templado terrestre agua dulce marino

tropical terrestre agua dulce marino

Figura 3.2.15 El Índice Planeta Vivo de 1970 a 2008 reportado en el WWF Reporte Planeta Vivo2012

El Índice Planeta Vivo mide las tendencias de la diversidad biológica de la Tierra.

De ello se desprenden poblaciones de 2500 especies de vertebrados de todo el
mundo (peces, anfibios, reptiles, aves, mamíferos), dando un índice numérico de
los cambios en la biodiversidad.

161
 BIODIVERSIDAD Y CONSERVACIÓN

años atrás

Etapa 1: los humanos modernos se extendieron sobre la Tierra:

Homo sapiens reemplazó al hombre de Neandertal en Europa y
probablemente lo llevaron a su extinción.

 En Australia, la megafauna (animales más grandes) desapareció

después de la llegada de los humanos.

 América del Norte: la llegada de los humanos dio lugar a la caza a la

extinción de los mamuts y mastodontes.

Etapa 2: los seres humanos se convirtieron en agricultores hace unos

10000 años, cuando existían aproximadamente de uno a diez millones
de seres humanos viviendo en la Tierra.
 La invención de la agricultura significó que los humanos no
competían con otras especies de la misma manera para la comida,
pero podían manipular su entorno y otras especies para su propio
uso.
 Mediante la importación de mercancías a donde estaban viviendo,
podrían haber excedido la capacidad de carga (número de individuos
de una población que el medio ambiente puede soportar) del medio
ambiente local y así vivir en comunidades.
 Los seres humanos se concentraron en usar unas pocas especies;
plantas cultivadas y animales domésticos y consideraron a las demás
como malezas o plagas (para ser eliminadas).
 Los seres humanos colonizaron Madagascar, los animales más
Figura 3.2.16 Las dos etapas grandes desapareció poco después.
de la sexta extinción masiva
La selección natural es una
fuerza impulsora de la evolución,
a veces llamada
"La supervivencia del más apto".
¿Qué significa esta frase?

El impacto del hombre ha

La teoría de la evolución nos dice
aumentado el índice por el cual
que el cambio en las poblaciones
Orígenes de la la extinción masiva se ha
se logra a través
del proceso de selección natural. biodiversidad producido a escala global.
¿cuáles son las consecuencias de
¿cuál es la relación entre una
esto para (a) los seres humanos
teoría convincente y una
(b) la Tierra?
correcta?

Los seres humanos viven en la

mayor parte de la superficie
terrestre de la Tierra ¿cómo nos
hemos adaptado a tan amplia
gama de condiciones climáticas
tales?

Figura 3.2.17 Los orígenes de la biodiversidad

Sólo en África los grandes mamíferos sobrevivieron. ¿Qué opinas de las

razones para que ello pueda suceder?

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