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La Meta de cualquier empresa con fines de lucro es ganar dinero de forma sostenida,
esto es, satisfaciendo las necesidades de los clientes, empleados y accionistas. Si no
gana una cantidad ilimitada es porque algo se lo está impidiendo: sus restricciones.
Contrariamente a lo que parece, en toda empresa existen sólo unas pocas
restricciones que le impiden ganar más dinero.
Restricción no es sinónimo de recurso escaso. Es imposible tener una cantidad infinita
de recursos. Las restricciones, lo que le impide a una organización alcanzar su más
alto desempeño en relación a su Meta, son en general criterios de decisión erróneos.
La única manera de mejorar es identificar y eliminar restricciones de forma
sistemática. TOC propone el siguiente proceso para gestionar una empresa y enfocar
los esfuerzos de mejora:
“El primer paso es reconocer que el sistema fue constituido para un propósito;
no creamos nuestras organizaciones sin ninguna finalidad. Así, toda acción
tomada por cualquier nivel de la empresa debería ser juzgada por su impacto
global sobre el propósito de la organización. Eso implica que, antes de lidiar con
los mejoramientos de cualquier parte del sistema, primero necesitamos saber
cuál es la meta global del mismo y las medidas que van a permitir que podamos
juzgar el impacto de cualquier subsistema y de cualquier acción local sobre esa
meta global.”
TOC se está aplicando con éxito en muchos países y en todos los aspectos de la actividad
empresarial: Operaciones (bienes y servicios), Supply Chain Management, Gestión de
Proyectos, Toma de Decisiones, Marketing y Ventas, Gestión Estratégica y Recursos
Humanos. Con la identificación y adecuada gestión de las restricciones se consiguen
mejoras significativas en poco tiempo.
Las siguientes son algunas de las empresas que utilizan la teoría de restricciones:
Sí, algunos ejemplos son: 3M Corporation; Lucent Technologies; AT&T; M.W. Kellogg
Corporation; Avery Dennison; National Semiconductor; Bethlehem Steel - Sparrows Point
Div.; Nortel; D'Agostino Supermarkets, Inc.; Northwest Airlines; Delta Airlines; Oregon Freeze
Dry; Dupont Engineering; Philips Semiconductor; Ford Electronic; Pratt & Whitney; General
Motors Corportation; Procter & Gamble; Harris Corporation; Rydell Group; Imperial Oil Ltd.;
Samsonite; Intel International; Saturn Development Company; Israeli Aircraft Wide-Body
Directorate; Texas Instruments; Johnson Controls Inc.; United States Air Force; Lockeed
Martin; Western Textile Products; etc.
Eliyahu Goldratt, doctor en Física, se interesó por los negocios a principios de los '70, cuando
un pariente le solicitó que le ayudara a mejorar la producción de su pequeña empresa de
pollos. Goldratt, junto a su hermano, desarrolló un revolucionario algoritmo de programación
de la producción que posibilitó un incremento de producción superior al 40% sin necesidad
de nuevos recursos. La cobranza pasó a ser más lenta que las compras de materiales y la
empresa quebró. El Dr. Goldratt volvió a trabajar a la universidad.
A finales de los '70, los hermanos Goldratt fundaron Creative Output, empresa que desarrolló
un software para la programación y control de la producción basado en el algoritmo ya
mencionado. El crecimiento de esta empresa fue espectacular, siendo sus principales
clientes Grumman, Sikorsky y General Motors. Ya desde esa época General Motors usa
TOC.
La experiencia demostró al Dr. Goldratt que su revolucionario método exigía mucho más que
la implementación de un nuevo software. Exigía cambiar la mayor parte de las políticas y
criterios de decisión que aún existen en las empresas. Nació la idea de escribir "La Meta",
novela de negocios que explica cómo se deben gestionar las Operaciones de una empresa.
El éxito de "La Meta" decidió al Dr. Goldratt a dejar Creative Output en 1987 y fundar una
nueva organización, el Abraham y Goldratt Institute (AGI), cuya misión es generar y
diseminar conocimiento. En ese momento comenzó la investigación que permitió generalizar
TOC a todas las áreas y niveles de una empresa (Operaciones, Distribución, Abastecimiento,
Ventas, Marketing, Estrategia, Toma de Decisiones, Ingeniería, Gestión de Proyectos y
Recursos Humanos). También se creó un conjunto de herramientas para el análisis y
resolución sistémicos de situaciones problemáticas (Los Procesos de Pensamiento).
TOC (Theory of Constraints) se originó como una manera de administrar los ambientes
industriales, con el objetivo de aumentar las ganancias de las compañías en el corto y el
largo plazo. Este objetivo se alcanza aumentando el throughput (ingreso de dinero a través
de las ventas) al mismo tiempo que se reducen los inventarios y los gastos operativos. La
clave de TOC es que la operación de cualquier sistema complejo consiste en realidad en una
gran cadena de recursos inter-dependientes (máquinas, centros de trabajo, instalaciones)
pero solo unos pocos de ellos, los cuellos botella (llamados restricciones) condicionan la
salida de toda la producción. Reconocer esta interdependencia y el papel clave de los cuellos
de botella es el primer paso que las compañías que implementan TOC tienen que dar para
crear soluciones simples y comprensibles para sus complejos problemas.
Los cuellos de botella (restricciones) que determinan la salida de la producción son llamados
Drums (tambores), ya que ellos determinan la capacidad de producción (como el ritmo de un
tambor en un desfile). De esta analogía proviene el método llamado Drum-Buffer-Rope
(Tambor - Inventario de Protección - Soga) que es la forma de aplicación de la Teoría de las
Restricciones a las empresas industriales.