¿Qué es la Integración Económica

Internacional?
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8 NOVIEMBRE, 2019 POR MJAZNAR

Una de las características más destacadas de la economía mundial

desde mediados del siglo XX es la denominada
integración económica internacional, también conocida en
ocasiones como regionalismo. Estos procesos dan como resultado
la formación de bloques económicos, formados a partir de acuerdos
comerciales regionales.

La integración constituye un proceso realmente complejo, que

conlleva no solo implicaciones económicas, sino también políticas y
sociales. Podemos definir la integración económica como un
proceso mediante el que un grupo de países, por lo general
geográficamente próximos, se comprometen a eliminar
determinadas barreras económicas entre ellos, con objeto de
disponer de un gran mercado que aglutine los mercados más
pequeños de los miembros. Se trata, por tanto, de un proceso de
unificación de mercados.

En un proceso de integración económica se observan diferentes

formas o fases:

– La forma más elemental de integración la constituyen

los Acuerdos Comerciales Preferenciales, que suponen la
concesión por parte de un país de determinadas ventajas
comerciales a ciertos productos procedentes de otro país o grupo
de países. Normalmente tienen carácter asimétrico, es decir, no
exigen reciprocidad y son habituales entre países con diferentes
grados de desarrollo.

– La siguiente etapa en un proceso de integración es el Área de

libre Comercio (o Zona de Libre Comercio), en la que un grupo de
países suprimen los obstáculos comerciales existentes entre sí,
pero cada uno mantiene su propio régimen comercial frente a
terceros países.

– La formación de una Unión Aduanera (UA) supone que un grupo

de países eliminan los obstáculos comerciales entre ellos y
establecen barreras exteriores comunes frente al resto del mundo.

– Cuando una unión aduanera elimina las barreras, no solo a los

movimientos de mercancías sino también de factores de
producción, se transforma en un Mercado Común (MC)
caracterizado, por tanto, por la libre circulación de mercancías,
servicios, capitales y personas.

– Por último, una Unión Económica y Monetaria (UEM) se entiende

como un mercado común en el que se coordinan las políticas
económicas (sobre todo la monetaria y la fiscal) y se sustituyen las
monedas nacionales por una moneda única para los países
integrados. Se trata de la forma de integración plena, no siendo
posible una integración superior desde el punto de vista económico.

A pesar de las diferencias comentadas, todos los acuerdos de

integración económica tienen en común la supresión de
determinadas fronteras económicas, lo que exige la celebración de
debates y negociaciones para permitir que el proceso avance.
Además, en diversos niveles, los procesos de integración
comparten el mismo coste: la cesión de soberanía que implica
que, a medida que avanzan las negociaciones, se pierda cada vez
más capacidad de decisión a nivel nacional, en diversos frentes, en
pro de las nuevas políticas e instituciones que aparecen en escena
para ir dando cuerpo a las nuevas áreas integradas.

Detrás de la decisión de un país de incorporarse a un proceso de

integración existen diversas motivaciones, entre las que cabe
destacar:
 • Aprovechar las economías de escala. Ante un
mercado de mayores dimensiones, las empresas pueden
abaratar costes al dirigirse a un mayor número de
consumidores, lo que en gran medida justifica la
existencia de los procesos de integración.
• Desarrollar proyectos e infraestructuras “en grupo”.
Existen muchos proyectos e inversiones (como las redes
de trenes de alta velocidad), que por su alto coste son
prohibitivos para muchos países. Pero como es cierto
que “la unión hace la fuerza”, disponer de un grupo
integrado lo suficientemente amplio permite sacarle
partido a ciertas infraestructuras que pueden redundar
positivamente en el conjunto, evitando que de forma
aislada se tengan que asumir altos costes, si es que no
es imposible.
• Conseguir una mayor especialización. Si desaparecen
las barreras proteccionistas (como los aranceles y los
cupos) se hace más fácil sacarle partido a las ventajas
comparativas que poseen los diversos países respecto a
los demás.
• Lograr una mayor eficiencia productiva. Si no existen
aranceles, las empresas participan con mayor facilidad
en un mismo mercado, y ello hace que refuercen la
competencia entre ellas, obligándose a reducir los
precios y mejorar las calidades de los productos que
ofrecen para evitar ser expulsadas del mercado y seguir
manteniéndose en el mismo.
• Más poder de negociación frente a otras potencias.
Cuando se hace frente común para negociar en los
diversos foros internacionales, aumenta la capacidad de
imposición y reivindicación de los intereses del área
integrada.

Entre los procesos de integración económica que existen por todos

los continentes hay que citar en primer lugar al mayor grupo de
integración económica del mundo, la Unión Europea, pues nos
afecta directamente, ya que pertenecemos al mismo. Se trata del
esquema de integración más completo y avanzado de todos los
existentes.

Fundada por el Tratado de Roma (1957), sus miembros son 27

países: Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Croacia,
Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia,
Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania,
Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Polonia, Portugal, República
Checa, Rumanía, Suecia. Tras el Brexit, el Reino Unido no forma
parte oficialmente de la Unión.

Al ser un mercado único de 27 países, la UE es una potencia

comercial de primer orden.

Pero existen asimismo otros procesos de integración, entre los cabe

destacar: el Tratado de Libre Comercio de América del Norte
(NAFTA), que aglutina a Estados Unidos, Canadá y México y
el Mercado Común del Sur (MERCOSUR), cuyos miembros son
Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay (Bolivia se encuentra en
proceso de adhesión). También en el continente africano, en Asia y
en Oceanía existen variados procesos o agrupaciones de
integración económica.