Una de las características más destacadas de la economía mundial desde
mediados del siglo XX es la denominada integración económica, también conocida en ocasiones como regionalismo. Estos procesos dan como resultado la formación de bloques económicos, formados a partir de acuerdos comerciales. La integración constituye un proceso realmente complejo, que conlleva no solo implicaciones económicas, sino también políticas y sociales. Podemos definir la integración económica como un proceso mediante el que un grupo de países, por lo general geográficamente próximos, se comprometen a eliminar determinadas barreras económicas entre ellos, con objeto de disponer de un gran mercado que aglutine los mercados de cada país miembro; un proceso de unificación de mercados.
En otro orden de ideas, la integración económica es el término usado para
describir los distintos aspectos mediante los cuales las economías son integradas, también se conoce como el modelo por medio del cual los países pretenden beneficiarse mutuamente a través de la eliminación progresiva de barreras al comercio. De esta manera, cuando la integración económica aumenta, las barreras al comercio entre mercados disminuyen, es decir, la integración consiste en eliminar, de manera progresiva, las fronteras económicas entre países, teniendo en cuenta como objetivo primordial la formación de espacios económicos más amplios en los que se puedan aprovechar las ventajas del comercio internacional como la creciente especialización o el incremento de la productividad.
Los procesos de integración son complejos, debido a las controversias que
se suscitan entre sus miembros, pero a su vez, otorgan diversos beneficios para quienes lo conforman, estableciendo mecanismo para acelerar el proceso de liberación del comercio mundial que genere un mayor fluidez de mercancías e inversiones directas, así como la transferencia de tecnología y servicios. De este modo, presenta ciertas características que resultan provechosas para los países que desean estatuir esta integración, las cuales algunas son:
Fortalecimiento institucional y libre funcionamiento de las reglas
del mercado. Liberalización del comercio y promoción de exportaciones. Profundización de los sistemas democráticos de gobierno. Se enfatiza la apertura de mercados, se eliminan las barreras comerciales y se fomenta la cooperación política e institucional. Las normas son similares y de estricto cumplimiento por todos los miembros, sin discriminación ni asimetrías. El concepto de regionalismo es más abierto, menos proteccionista. Adopta políticas aperturistas ante las barreras oficiales al comercio o un distanciamiento del proteccionismo. Reducción de las barreras no arancelarias derivadas de sectores como el transporte y las comunicaciones.
Por otra parte, el proceso de integración económica se cumple por etapas, ya
sea para una asociación de países con cierto grado de flexibilidad en un área de comercio determinada o para una integración económica completa. Estas etapas o formas de integración son las siguientes:
Área o Zona de Comercio Preferencial: se crean cuando los
países que integran una misma región geográfica acuerdan la eliminación o reducción de barreras arancelarias para ciertos productos importados de otros miembros de la zona. Este tipo de integración se puede establecer de forma bilateral (dos países) o multilateral (varios países). Un claro ejemplo de ello es la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI).
Área o Zona de Libre Comercio: las áreas de libre comercio
(TLC) son creadas cuando dos o más países en una determinada región acuerdan reducir o eliminar barreras comerciales en todos los productos que provienen de otros miembros. Un ejemplo de ello, es el Tratado de Libre Comercio del Atlántico Norte (TLCAN) suscrito entre Estados Unidos, Canadá y México.
Unión Aduanera: los países que suscriben las uniones
aduaneras asumen la obligación de eliminar las barreras arancelarias. Deben además aceptar la fijación de un arancel externo común (unificado) para los países no miembros. Para exportar a países con unión aduanera, se debe hacer un pago único de arancel por los bienes exportados. Los ingresos arancelarios son compartidos entre los países miembros, pero el país recaudador del impuesto se queda con una pequeña parte adicional. Como ejemplo de ello se tiene la Comunidad Andina (CAN).
Mercado Común: un mercado común, también llamado
mercado único, es un paso previo al establecimiento de una integración económica plena. El mercado común incluye no solo los productos tangibles, sino todos los bienes y servicios que se producen dentro del área económica, es decir, que pueden circular libremente los bienes, los servicios, los capitales y la mano de obra, así como también, los aranceles son eliminados por completo y las barreras no arancelarias se reducen o eliminan también. Un ejemplo de ello, es el Mercado Común del Sur (MERCOSUR).
Unión Económica y Monetaria: esta etapa es clave para lograr
una integración competitiva. La Unión Económica y Monetaria implica tener un mercado económico único, fijar una política comercial y monetaria común, y adoptar una moneda única, para así cumplir los objetivos entre dos o más naciones.
Integración Económica Completa: cuando se llega a esta
etapa, no solo existe un mercado económico único, sino también una política comercial, monetaria y fiscal común, junto con una moneda única. Se incluyen aquí tasas de interés y de impuestos comunes, al igual que beneficios similares para todos los países miembros. Todas las políticas comerciales y económicas, en general, deben estar armonizadas con las directrices del banco central de la comunidad. En esta etapa se sitúa la Unión Europea (UE).
Comercio Internacional
El comercio internacional se define como el movimiento que tienen los bienes
y servicios a través de distintos países y sus mercados. Se realiza utilizando divisas y está sujeta a regulaciones que establecen los intervinientes en el intercambio y los gobiernos de los Estados de origen. Al realizar estas operaciones comerciales internacionales los países involucrados se benefician mutuamente al posicionar mejor sus productos e ingresar a mercados extranjeros. Del Comercio Internacional pueden mencionarse las siguientes características más resaltantes: Se basa en el intercambio: Uno de sus objetivos es que entre países exista y se promueva un intercambio de distintos bienes y servicios que puedan faltar en un Estado determinado o simplemente lo necesite para la producción nacional y por medio de éste puede hacerse posible.
Distintas Monedas: cada país puede obtener Divisas que al mismo
tiempo le proporcionan el poder llevar a cabo sus proyectos.
Productos Variados: las naciones no comercializan un producto o
servicio en específico, los mismos intercambian bienes tanto alimenticios, tecnológicos, materias primas, vehículos, entre otros, los cuales necesiten para el desarrollo de su país.
Regulaciones y Medidas Necesarias: como toda actividad
económica necesita de diversas reglas para que pueda funcionar de manera correcta. Aunque estas medidas de proteccionismo pueden causar impedimento a los países en el momento de importar o exportar una mercancía, viéndose así reflejado en aranceles, tasa e impuestos que le son establecidos a dichas actividades. Comportamientos Distintos: De acuerdo a las necesidades que tenga cada Estado, éste exportará e importará los bienes y servicios que más ganancias le generen. Es por ello, que se dividen en países desarrollados (importan materia prima para fabricar sus propios productos y exportan tecnología y productos manufacturados) y subdesarrollados (importan los productos ofrecidos por los países desarrollados y exportan materia prima agrícola y combustible). En concordancia con lo antes mencionado, el comercio internacional es uno de los pilares fundamentales de la economía mundial, es un motor de crecimiento para los países e incluso se han creado gracias a éste grandes empresas en donde también se debe incluir que muchos países han prosperado debido a las importaciones y a las exportaciones.
Este tránsito de mercancías proporciona las relaciones entre países y
permite realizar acuerdos entre ellos mismos bien sean de forma bilateral o multilateral con el fin de beneficiarse todos los países incluidos. Es así, como nace el comercio internacional debido a la necesidad que se tenía por la carencia de algunos productos que propiamente no eran elaborados en un mismo país por distintos factores, bien sabemos que un país no tiene todos los bienes y que por otra parte, quizás no sea la misma calidad del producto de importación originaria.
Es evidente entonces, la importancia del comercio internacional a nivel
mundial, puesto que mejora las condiciones para el consumidor final y a la larga, hace que sobrevivan las empresas que producen con más calidad y en algunos casos, con menores costos. Esto provoca que el consumidor final tenga la libertad de escoger lo que prefiere y por supuesto, la participación en los negocios internacionales ha permitido a los países aprovechar su ventaja comparativa y a tener una mayor variedad dentro el mercado.