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Etnobotánica: Una aproximación al conocimiento tradicional de las plantas

medicinales

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Loli Fernandez
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Memorias del Instituto de Biología Experimental vol.6:209-212 (2012)  Ediciones IBE

Etnobotánica: Una aproximación al conocimiento tradicional de

las plantas medicinales

MARÍA DOLORES FERNÁNDEZ1, MILDRED ASCANIO2, INGRID BOTERO2, LUIS CADENAS2,

ANA MATOS2 Y CARMEN SUMOZA2
1
Laboratorio de Tracheophytas y Atracheophytas. Centro de Botánica Tropical. Instituto de
Biología Experimental, Facultad de Ciencias, Universidad Central de Venezuela, Apartado 47114,
Caracas 1041A, Venezuela. Email: maria.fernandez@ciens.ucv.ve
2
Escuela de Biología, Facultad de Ciencias, Universidad Central de Venezuela
Ciudad Universitaria de Caracas, Los Chaguaramos, Caracas, Venezuela.

El rescate y estudio del conocimiento tradicional sobre plantas medicinales se ha convertido en una de las prioridades de
la Etnobotánica, en Venezuela ha adquirido relevancia debido a la pérdida acelerada de dicho conocimiento. En este
trabajo se evaluó el uso de plantas medicinales en comunidades rurales cercanas a Caracas, para lo cual se aplicaron
encuestas semi-estructuradas a personas de la comunidad, las de mayor edad y que dentro ella son vistas como las
personas con mayor conocimiento sobre plantas medicinales. Las especies de Árnica, Sábila, Llantén, Malojillo y Toronjil
aparecen entre las especies con mayor frecuencia de uso en las Comunidades de San Diego de los Altos, Los Pinos y
Carayaca. En las comunidades de Chuao y San Casimiro las entrevistas se enfocaron solo en una especie, el Cacao y la
Salvia Real respectivamente. Se reportan nuevos usos para estas especies, para el Cacao fueron la aplicación de
decocciones frías de las hojas para aliviar el prurito de las enfermedades eruptivas y para los riñones; mientras que para la
Salvia Real, se ampliaron los usos conocidos para incluir desinflamatorio de las encías, el mal aliento, la limpieza de los
dientes, la disminución del ácido úrico y para el lavado de heridas infectada.

Introducción
La investigación Etnobotánica sobre plantas
medicinales en Venezuela ha adquirido relevancia por
la pérdida acelerada del conocimiento tradicional y la
reducción en la disponibilidad de muchas especies
útiles (1); la pérdida de dicho conocimiento está
ocurriendo mucho más rápido que la destrucción y
extinción de los ecosistemas de donde provienen
dichas especies (6). El rescate y estudio de este
conocimiento se ha convertido en una de las
prioridades de la Etnobotánica, disciplina que cada
día cobra más auge en el mundo, tanto en la práctica
médica, como en el ámbito de las universidades y
otros centros de investigación y cuenta con el
respaldo de diversas instancias como la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza
(UICN), el Convenio sobre la Diversidad Biológica y
la Organización Mundial de la Salud. En
consecuencia, se ha recomendado a todos los Estados
profundizar las investigaciones científicas, sobre todo
en lo que respecta a los inventarios biológicos y a los
métodos de extracción, identificación y investigación asociada a la asignatura del pregrado de
estandarización de sustancias provenientes de las
plantas (5).
Venezuela es el quinto país en Sur América con
mayor número de plantas colectadas (626.700
209
especies), lo que representa cerca de 68 especímenes
por cada 100 Km2, pero desafortunadamente, la
información etnobotánica es deficiente, y solamente
se puede señalar que cerca de mil especies
medicinales corren el peligro de desaparecer por
interrupción de la cadena de transmisión del
conocimiento (10).
Las transformaciones ocurridas en las comunidades
rurales en las últimas décadas han provocado cambios
en la forma de vida y en especial en las relaciones con
la naturaleza (7); las zonas rurales cercanas a las
grandes ciudades son objeto de gran presión por el
crecimiento de las mismas, encontrando en ellas áreas
de expansión para el desarrollo urbanístico,
demandando mano de obra que abandona sus
quehaceres tradicionales en busca de una mejor
remuneración, por lo que urge recopilar el
conocimiento botánico tradicional de estas
comunidades.
En este trabajo se utilizó la experiencia de
la Escuela de Biología (UCV) Etnobotánica, para
realizar el levantamiento inicial de la información
sobre el uso de las plantas medicinales por las
comunidades sub-urbanas cercanas a la ciudad de
Caracas, de donde provienen la mayoría de los de mayor a menor frecuencia, el uso plantas
estudiantes de esta asignatura. medicinales para el tratamiento de dolencias fue:
sistema digestivo, sistema respiratorio, piel, sistema
Materiales y Métodos reproductivo, heridas y golpes, sistema renal,
Se realizaron un mínimo de 20 entrevistas en cada reumatismo, antiinflamatorio, febrífugo, sistema
comunidad, toda la información referente a las plantas nervioso, vermífugo, sistema circulatorio, mordeduras
medicinales fue descargada sobre una encuesta. Las y picadas, hemorroides, diabetes, ojos, malaria,
entrevistas se realizaron 1 sola vez y el material venéreas, dientes, cáncer y tóxico; en términos
proporcionado por los entrevistados fue etiquetado y generales este orden se corresponde con los usos más
herborizado para su posterior identificación. El comunes reportados para las diferentes comunidades
nombre científico se determinó empleando encuestadas.
bibliografía especializada y material de herbario.
En las comunidades de San Diego de los Altos (Edo. Tabla 1. Listado de especies y usos más comunes
Miranda), Los Pinos (Edo. Miranda) y Carayaca indicadas por los encuestados, No. de especies
(Edo. Vargas) se realizaron las encuestas sobre el uso medicinales totales reportadas y el No. de familias
de las plantas a las personas nacidas o criadas en la taxonómicas a las que pertenecen en las comunidades
comunidad, las de mayor edad y que dentro ella son de San Diego de los Altos (Edo. Miranda), Los Pinos
vistas como las personas con mayor conocimiento (Edo. Miranda) y Carayaca (Edo. Vargas).
sobre plantas medicinales. En las comunidades de N° N° Especies
Chuao y San Casimiro (Edo. Aragua) las entrevistas Localidad spp. Fa- más Usos más
se enfocaron solo en una especie, el Cacao y la Salvia mi- comunes comunes
Real respectivamente, recabándose todos los usos lias
mencionados por la comunidad. Árnica, Afecciones
San Diego Hierba respiratoria,
Las encuestas en todos los casos se aplicaron tanto a
de los Buena, Riñón,
hombres como mujeres, no detectándose diferencias Altos 57 32 Lechosa, Nervios,
en el nivel de conocimiento entre los sexos en los Malojillo, Alergias,
casos estudiados. Edo. Sábila, Antibiótico,
Miranda Toronjil, Diarrea
Aguacate
Resultados y Discusión Toronjil, Gripe,
El número total de plantas colectadas fue de 37, 57 Árnica Hematomas-
y 81 especies, pertenecientes a 19, 32 y 39 familias Los Pinos Cayena, Desinflamatorio,
Sábila, Nervios,
de plantas con usos medicinal las tres comunidades
Edo. 37 19 Tomate Defensas,
evaluadas (Tabla 1), esta riqueza de plantas indica la Piel,
Miranda De árbol,
importancia que tienen los recursos locales en la Yerba Estómago
atención primaria de salud (2). En un estudio en los Mora,
mercados de Caracas se reportaron 164 especies de Malojillo,
uso medicinal a la venta (3) y en un registro Llantén
bibliográfico con 45 referencias de la etnobotánica Sábila Nervios,
venezolana reportan 1384 plantas de las cuales 51 Manzanilla Problemas
especies son las más conocidas, mientras que 829 Llantén, estomacales,
especies aparecieron con solo 1 reporte (10). Carayaca Malojillo Gripe,
En un estudio realizado en la región de Cata-Cuyagua Mapurite, Cicatrizante,
reportó 92 sp de uso medicinal pertenecientes estas a Edo. 81 39 Pasote, Conjuntivitis,
Vargas Árnica, Hematomas,
30 familias de plantas superiores; siendo las que
Toronjil, Parásitos,
presentaban un mayor número de especies las Cayena, Cáncer,
Asteraceae (8); Lamiaceae (7); Euphorbiaceae, Anisado, Adelgazante
Malvaveae y Acanthanceae (5); Zingiberaceae (4). Pira
Indicando que lo poco accesible de la región y la
tardía construcción de la carretera permiten encontrar En la Comunidad de Los Pinos las principales
un importante número de personas que emplean dolencias registradas están ligadas al aparato
plantas medicinales (9). digestivo y al aparato respiratorio. Esto
En un registro bibliográfico con 45 referencias de la probablemente asociado a que sus 145 habitantes
etnobotánica venezolana (10) de 21 propiedades pertenecen a los niveles económicos más pobres y
medicinales evaluadas se encontró que al ordenarlas carecen de servicios básicos.
210
En la Comunidad de Carayaca se reportó el mayor
número de especies de uso medicinal, de las cuales 11
especies de plantas presentaron una alta frecuencia
mientras que el resto de las especies solo fueron
mencionadas 1 vez en las encestas, lo que pareciera
indicar un fraccionamiento en el conocimiento sobre
los usos de las plantas medicinales en esta
comunidad.
Adicionalmente, cuando se analizaron para esta
comunidad los resultados por grupos de edad entre 20
a 29 años (A), entre 30 y 39 años (B), entre 40 y 49
años (C) y entre 50 y 60 o más años (D). El número
de especies de plantas conocidas en promedio para
cada una de los grupos de edad fue de 0, 9.5, 12.7 y
19 para los grupos A, B, C, D respectivamente, lo
cual pareciera indicar una importante pérdida del
conocimiento tradicional acerca de los usos
medicinales de las plantas en las personas más
jóvenes de la comunidad de Carayaca. Esta
heterogeneidad en el conocimiento sobre los usos de
las plantas medicinales en los distintos estratos etarios
ha sido identificada como una erosión en estos
saberes. Conocer el modo de transmisión y de
generación de cambios en los conocimientos de un
grupo dado, permite predecir su variabilidad y
estabilidad cultural a lo largo del tiempo y del espacio
(4). A diferencia de la Comunidad de San Diego de
los Altos en donde el conocimiento de las plantas y
sus usos se han mantenido por lo menos en dos
generaciones, padres e hijos; o en la comunidad de
Los Pinos en donde no se pudieron apreciar
diferencias asociadas a la edad.
En las tres comunidades analizadas la parte de la
planta principalmente empleada fue la hoja,
siguiendo en orden de importancia, raíz, fruto,
corteza, flor, planta completa y semilla.
Tabla 2. Número de usos totales y usos más
frecuentes para el Cacao y la Salvia Real evaluados
en la comunidad de Chuao y San Casimiro del Edo.
Aragua.
No.
Especie Localidad total Usos más
de comunes
usos
Cacao Chuao 10 Eruptivas: Viruela,
Teobroma Edo. Aragua sarampión,
sp. lechina.
Riñones
Salvia Real La Cortada, 14 Dolor de estómago
Pluchea San Pasmos y
odorata L. Casimiro Desinflamatorio
(Cass) Edo. Aragua
La población de Chuao de consolidada tradición
cacaotera y productora de uno de los mas famosos
cacaos del mundo indicó conocer 10 usos distintos
para la planta de cacao, siendo la principal forma de
de uso la decocción de las hojas y de los frutos
(incluyendo las semillas); los frutos localmente son
denominados “mazorca”. El conocimiento más
consolidado dentro de la comunidad fue la aplicación
del agua de decocción fría de las hojas para aliviar el
prurito de las enfermedades eruptivas (Tabla 2). Los
principales usos reportados para el cacao en la
literatura son para el cuidado del asma y la
quemadura de labios (3). Un estudio sobre los usos
de las especies del género Teobroma en el Estado
Amazonas por parte de las poblaciones Ye`cuana y
Yanomami, mostró que los principales usos asociados
a estas especies son consumo o elaboración de un
refresco del mucilago que rodea las semillas, las varas
de madera para iniciar el fuego y la elaboración una
pasta de las semillas para las quemaduras y mantener
la piel suave (8).
Para la Salvia Real los usos reportados en la literatura
son para el cuidado de la tensión, regulación de las
hormonas, los dolores musculares, de cabeza y de
estómago, el insomnio, los nervios, aumentar leche
materna, mitigar los síntomas de la menopausia, la
faringitis y control de la menstruación (3). Los usos
más importantes para la comunidad de La Cortada
coinciden con los reportados para esta especie y se
amplían para incluir que gárgaras del agua de la
decocción de las hojas se emplea como
desinflamatorio de las encías y para el mal aliento; la
masticación de las hojas para la limpieza de los
dientes y el agua de la decocción de las hojas es
tomada para disminuir el ácido úrico o para el lavado
de heridas infectada.
En todas las comunidades estudiadas las plantas eran
tanto cultivadas en patios familiares, como extraídas
de las áreas de vegetación circundante; no se reportó
la compra de las mismas en herbolarios locales. En el
caso de las plantas que se toman de las áreas de
vegetación natural las personas entrevistadas no
indicaron percibir la disminución o desaparición de
estas.
Se ha propuesto que las evaluaciones Etnobotánicas
que puedan realizarse podrían servir de base para la
selección de especies promisorias, las cuales deberán
ser sometidas a futuros estudios fitoquímicos y
farmacológicos (5).
Si bien se ha hecho énfasis en el significado
etnobotánico de los resultados presentados es de
hacer notar lo valioso de las “experiencias de
investigación” asociadas las asignaturas del pregrado
en la formación de los estudiantes.

211
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