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Por ejemplo, hay condicionantes genéticos que, a su vez, influirán en comportamientos del sistema
nervioso y endocrino. Esto hace que un análisis por separado resulte poco útil y nada realista. Tomar en
conjunto todas estas disciplinas permitirá entender mejor las pautas de conducta. No ha de extrañar,
pues, que en los estudios de Psicología se le dé una importancia creciente a esta cuestión.
Es importante señalar, sin embargo, que, aunque los condicionantes biológicos pesan, el factor
ambiental también lo hace. Esto es, que dónde vivimos influye, y mucho. Otros elementos, como la
procedencia social, también serán determinantes.
Los descubrimientos científicos de las últimas décadas han arrojado luz a cuestiones que, en el pasado,
solo eran especulativas o intuitivas. Entender que, como especie, tenemos unos condicionantes
biológicos al igual que otros mamíferos abre la puerta a una comprensión mejor en varios ámbitos.
El conocimiento de las bases biológicas de la conducta es vital para diversas ciencias. Es por ello que,
en los estudios de psicología, pasa a ser una materia de estudio central.
Sistema nervioso
En el caso de los seres humanos, el sistema nervioso es especialmente
complejo. Se suele considerar que los órganos encargados de la transmisión
de información y la elaboración de respuestas se encuentran organizados en
dos grandes grupos:
1) El sistema nervioso central, conformado por la médula espinal y el cerebro.
2) El sistema nervioso periférico, formado por varios tipos de nervios que
transmiten información desde los órganos hasta el cerebro y viceversa.
Ambos subgrupos del sistema nervioso están formados principalmente por
neuronas, un tipo de célula especial encargada de transmitir y procesar
información.
Sistema nervioso central
En el caso de los humanos, nuestro cerebro es el más complejo de todo el reino
animal. Este órgano se encarga de procesar toda la información
proporcionada por los sentidos, que recibe a través de la médula espinal
gracias a la acción de los nervios periféricos.
Una vez procesada la información, nuestro cerebro es capaz de elaborar una
respuesta apropiada a la situación y transmitirla de nuevo al reto del cuerpo,
concretamente a los órganos efectores. Estas respuestas pueden ser
elaboradas de forma consciente o inconsciente, en función de en qué parte
del cerebro se formen.
Por su parte, la médula espinal se encuentra conformada por un conjunto de
nervios protegidos por la columna vertebral.
Cerebro
El cerebro es el órgano más importante de todo el sistema nervioso. Se encarga
de recibir y procesar toda la información procedente de los sentidos, así como
de elaborar las respuestas apropiadas para cada situación.
El cerebro humano es especialmente poderoso, gracias a sus
aproximadamente 33 billones de neuronas y a los billones
de sinapsis (conexiones entre neuronas) que alberga.
El cerebro está dividido en varias partes diferenciadas, pero todas están
interconectadas entre sí. Las partes más antiguas del cerebro tienen más peso
en nuestro comportamiento que las de aparición más reciente.
Los tres sistemas principales del cerebro son los siguientes:
Cerebro reptiliano, encargado de nuestros instintos y respuestas automáticas.
Cerebro límbico, sistema que procesa y genera nuestras emociones.
Corteza cerebral, encargada del pensamiento lógico y racional y de la
aparición de la conciencia.