Los semiconductores son 

materiales capaces de actuar como conductores eléctricos o

como aislantes eléctricos, dependiendo de las condiciones físicas en que se encuentren.
Estas condiciones usualmente involucran la temperatura y la presión, la incidencia de las
radiaciones o las intensidades del campo eléctrico o campo magnético al cual se vea
sometido el material.
Los semiconductores están compuestos por elementos químicos muy variados entre sí,
que de hecho provienen de regiones distintas de la Tabla Periódica, pero que comparten
ciertos rasgos químicos (generalmente son tetravalentes), que les confieren sus
particulares propiedades eléctricas. En la actualidad, el semiconductor más empleado es
el silicio (Si), particularmente en la industria electrónica y de la computación.

Su origen puede ser natural o bien pueden generarse mediante procesos industriales.
Asimismo, dentro de los elementos naturales, los semiconductores pueden
ser metales, no metales o elementos de comportamiento metaloide (según partículas con
carga eléctrica negativa o positiva, reaccionará como no metal o metal, de acuerdo a lo
que corresponda).

Aplicaciones de los semiconductores

Los semiconductores son especialmente útiles en la industria de la electrónica, dado que
permiten conducir y modular la corriente eléctrica de acuerdo a los patrones necesarios.
Por esa razón, es usual que se empleen para:

 Transistores

 Circuitos integrados

 Diodos eléctricos

 Sensores ópticos

 Láseres de estado sólido

 Moduladores de transmisión eléctrica (como un amplificador de guitarra eléctrica)

Tipos de semiconductores
Los semiconductores pueden ser de dos tipos distintos, dependiendo de su respuesta al
entorno físico en que se encuentren:

Semiconductores intrínsecos
Están conformados por un único tipo de átomos, dispuestos en moléculas tetraédricas (o
sea, de cuatro átomos con valencia de 4) y sus átomos unidos por enlaces covalentes.
Esta configuración química impide el movimiento libre de los electrones alrededor de la
molécula, excepto ante un aumento de temperatura: entonces los electrones toman parte
de la energía disponible y “saltan”, dejando un espacio libre que se traduce como una
carga positiva, que a su vez atraerá nuevos electrones. Dicho proceso se llama
recombinación, y la cantidad de calor requerida para ello depende del elemento químico
del que se trate.

Semiconductores extrínsecos
Estos materiales permiten un proceso de dopaje, es decir, permiten que se incluyan en su
configuración atómica algún tipo de impurezas. Dependiendo de estas impurezas, que
pueden ser pentavalentes o trivalentes, los materiales semiconductores se dividen en dos:

 Semiconductores extrínsecos tipo N (donadores). En este tipo de materiales,

los electrones superan en número a los huecos o portadores de carga libre
( “espacios” de carga positiva). Cuando se aplica una diferencia de potencial al
material, los electrones libres se mueven hacia la izquierda del material y los
huecos entonces hacia la derecha. Cuando los huecos llegan al extremo
derecho, los electrones del circuito externo entran al semiconductor, y se
produce la transmisión de corriente eléctrica.

 Semiconductores extrínsecos tipo P (aceptores). En estos materiales, la

impureza añadida, en lugar de aumentar los electrones disponibles, aumenta
los huecos Así, se habla de material aceptor añadido, ya que hay mayor
demanda de electrones que disponibilidad y cada “espacio” libre en donde
debería ir un electrón sirve para facilitar el paso de la corriente.

LOS SEMICONDUCTORES MÁS COMUNES Y EMPLEADOS EN LA  INDUSTRIA SON:

 Silicio (Si)
  Germanio (Ge), a menudo en aleaciones de silicio
 Arseniuro de Galio (GaAs)

Función de un material semiconductor

Las funciones de este tipo de materiales son variadas, ya que al tener carácter dual se
pueden usar como conductores o aislantes, según se necesite en su aplicación. Algunas de
las funciones más importantes son:

1. Almacenamiento de información: Los semiconductores se utilizan en

computadoras y tecnologías similares como transistores de efecto de
campo, lo que contribuye el aguardado y almacenamiento de datos.
2. Sensores de temperatura: Para usos industriales o fabriles, el
semiconductor se utiliza dentro de sensores, programados para detectar
temperaturas no esperadas o riesgosas para el lugar o campo donde se
instalen.
3. Rectificadores: En conexiones eléctricas de tipo alterna, la unión se
semiconductores de tipo p y tipo n crean el voltaje necesario, producto del
desequilibrio entre agregado de electrones y creación de huecos (cargas
negativas libres con huecos de cargas positivas).
En conclusión, al estudiar la naturaleza de los materiales semiconductores se establece
que:
En los materiales semiconductores, la Banda Prohibida es mucho menos ancha que en los
aislantes. Por lo general, a 0º K los materiales semiconductores se comportan como
aislantes. Pero a medida que aumenta la temperatura lo hace su capacidad de
conducción, ya que este aporte de energía sirve para que los electrones puedan saltar de
la Banda de Valencia a la de Conducción.
La anchura de la Banda Prohibida condiciona la energía que debe aportarse a los
electrones para que pasen de la Banda de Valencia a la de Conducción.
Los semiconductores intrínsecos son puros, en los que la conducción se debe al aumento
de electrones en la banda de conducción originado por la temperatura.
Los semiconductores extrínsecos contienen impurezas. Si en una red cristalina se
introducen átomos de impureza, aparecen estados de energía o bandas auxiliares en el
interior de la banda prohibida.