Los materiales

Un material es una sustancia o mezcla de sustancias que constituye un cuerpo

sólido. Es decir, distintos elementos químicos en su estado sólido se agregan
para formar estructuras químicas que dan lugar a un cuerpo tridimensional.
son muy diferentes unos a otros, unos se rompen con facilidad, otros se
calientan muy rápidamente, otros se doblan para volver después a su estado
inicial, etc. Esto es debido a que cada material tiene una serie de
características, llamadas propiedades, que lo definen y lo diferencian de los
demás.

Algunas de las propiedades por las que se diferencian los materiales

son:
 La dureza
 La resistencia
 La elasticidad
 La transparencia
 La conducción de la electricidad o el calor.

¿Qué es un material semiconductor?

A diferencia de los materiales aislantes, así como de los conductores, los
materiales semiconductores tienen un comportamiento dual: pueden ser
conductores o aislantes, dependiendo del campo eléctrico que los contenga o
en donde ellos se encuentren.
Su origen puede ser natural o bien pueden generarse mediante procesos
industriales. Asimismo, dentro de los elementos naturales, los
semiconductores pueden ser metales, no metales o elementos de
comportamiento metaloide (según partículas con carga eléctrica negativa o
positiva, reaccionará como no metal o metal, de acuerdo a lo que
corresponda).
En la tabla periódica están presentes 14 elementos semiconductores,
entre los cuales destacan silicio, germanio, selenio, cadmio, aluminio,
galio, boro, indio y carbono.
Si se emplean como conductores, bajo condiciones determinadas
condiciones permiten la circulación de la corriente eléctrica, pero solo en
un sentido. Además, no tienen una conductividad tan alta como la de los
metales conductores.
Los semiconductores se usan en aplicaciones electrónicas, en especial
para la fabricación de componentes como transistores, diodos y circuitos
integrados. También son usados como accesorios o complementos de
sensores ópticos, como láseres de estado sólido, y algunos dispositivos de
potencia para sistemas de transmisión de energía eléctrica.
En la actualidad, este tipo de elementos está siendo empleado para
desarrollos tecnológicos en el ámbito de las telecomunicaciones, sistemas
de control y procesamiento de señales, tanto en aplicaciones domésticas
como industriales.

Tipos de materiales semiconductores

Los tipos de materiales en esta categoría pueden dividirse según su origen, del
cual se desprenden los siguientes tipos:

Semiconductores intrínsecos
Como su nombre lo indica, su capacidad semiconductora es intrínseca al
material en su estado puro. Esto no significa estado natural, sino que, pese al
estado natural, debe ser puro, sin contener en su estructura otro tipo de
átomos o impurezas que dificulten la conductividad.

Semiconductores extrínsecos
A diferencia de los anteriores, este tipo de semiconductor se apoya en la
impureza del material para potenciar su capacidad de aislante y conductor. Al
proceso por el cual se genera el agregado de impurezas se le llama en la jerga
“dopado”.

Las sustancias que se utilizan como impurezas para modificar la corriente

eléctrica suelen ser sustancias de carácter trivalente o pentavalente, ya que
estas, al tener entre tres y cinco electrones en la última capa, poseen una
electronegatividad relativa, pudiendo atraer electrones o liberar electrones,
aislando el paso de electricidad o ayudando a ella, según el campo eléctrico.

Semiconductores de tipo P
En este tipo de semiconductores se agregan átomos o impurezas de tipo
trivalente; en estos tipos de semiconductores se opta por la creación de
huecos (átomos ionizados, cargados positivamente al faltarles un electrón), lo
que los convierte en materias conductores, pero de carga positiva.

Semiconductores de tipo N
Los semiconductores de tipo N funcionan con el agregado de sustancias del
mismo tipo que las del tipo P: impurezas en forma trivalente o como átomos.
Sin embargo, la conducción y aislación en este tipo de materiales funciona por
el agregado de electrones de estas sustancias en la corriente eléctrica.

Ejemplos de materiales semiconductores

 Silicio
El semiconductor más utilizado en la industria electrónica es el silicio (Si). Este
material está presente en los dispositivos que conforman los circuitos
integrados que forman parte de nuestro día a día.
 Aleaciones de germanio y silicio
Las aleaciones de germanio y silicio (SiGe) son empleadas en circuitos
integrados de alta velocidad para radares y amplificadores de instrumentos
eléctricos, como por ejemplo, guitarras eléctricas.
 Arseniuro de galio
Otro ejemplo de semiconductor es el arseniuro de galio (GaAs), ampliamente
utilizado en amplificadores de señales, específicamente de señales con alta
ganancia y bajo nivel de ruido.

Función de un material semiconductor

Las funciones de este tipo de materiales son variadas, ya que al tener carácter
dual se pueden usar como conductores o aislantes, según se necesite en su
aplicación. Algunas de las funciones más importantes son:
1. Almacenamiento de información: Los semiconductores se utilizan en
computadoras y tecnologías similares como transistores de efecto de
campo, lo que contribuye el aguardado y almacenamiento de datos.
 2. Sensores de temperatura: Para usos industriales o fabriles, el
semiconductor se utiliza dentro de sensores, programados para detectar
temperaturas no esperadas o riesgosas para el lugar o campo donde se
instalen.
3. Rectificadores: En conexiones eléctricas de tipo alterna, la unión se
semiconductores de tipo p y tipo n crean el voltaje necesario, producto
del desequilibrio entre agregado de electrones y creación de huecos
(cargas negativas libres con huecos de cargas positivas).
4. Amplificadores: Debido a su comportamiento eléctrico en base a su
composición electrónica, los semiconductores sirven como
amplificadores de corrientes eléctricas de baja intensidad.
5. Detectores: Los semiconductores son materiales capaces de detectar
señales de radio, lo que los hace ideales para su uso en actividades
navales, de armada o formando parte de embarcaciones.
6. Transductores: Los materiales semiconductores funcionan junto a la
presión, aumentando mediante este fenómeno la conductividad en
sistema eléctricos siempre que sea necesario.
7. Transistores: Otra función de estos materiales es la de interrumpir o
amplificar la electricidad dentro de sistemas de procesamiento en
computadoras.

Características de los semiconductores

Los semiconductores se caracterizan por su doble funcionalidad, eficiencia
energética, diversidad de aplicaciones y bajo costo. Las características más
destacadas de los semiconductores se detallan a continuación:
 Su respuesta (conductor o aislante) puede variar dependiendo de la
sensibilidad del elemento a la iluminación, campos eléctricos y campos
magnéticos del entorno.
 Si el semiconductor está sometido a una baja temperatura, los
electrones se mantendrán unidos en la banda de valencia y, por ende,
no surgirán electrones libres para la circulación de corriente eléctrica. En
cambio, si el semiconductor es expuesto a temperaturas elevadas, la
vibración térmica puede afectar la solidez de los enlaces covalentes de
los átomos del elemento, con lo cual quedan electrones libres para la
conducción eléctrica.
  La conductividad de los semiconductores varía dependiendo de la
proporción de impurezas o elementos dopantes dentro de un
semiconductor intrínseco. Por ejemplo, si se incluyen 10 átomos de boro
en un millón de átomos de silicio, esa proporción aumenta la
conductividad del compuesto mil veces, en comparación con la
conductividad del silicio en estado puro.
 La conductividad de los semiconductores varía en un intervalo entre 1 y
10-6 S.cm-1, dependiendo del tipo de elemento químico empleado.
 Los semiconductores compuestos o extrínsecos pueden presentar
propiedades ópticas y eléctricas considerablemente superiores a las
propiedades de los semiconductores intrínsecos. Un ejemplo de este
aspecto es el arseniuro de galio (GaAs), empleado predominantemente
en radiofrecuencia y otros usos de aplicaciones optoelectrónicas.

Aplicaciones de los semiconductores

Electrodomésticos
Los semiconductores se encuentran presentes en aparatos electrónicos que
utilizamos en nuestra vida cotidiana, como equipos de línea marrón tales como
televisores, reproductores de video, equipos de sonido; computadores y
teléfonos celulares.
Electrónica
Los semiconductores son ampliamente utilizados como materia prima en el
ensamblaje de elementos electrónicos que forman parte de nuestra vida
cotidiana, como por ejemplo, los circuitos integrados.
Uno de los principales elementos de un circuito integrado son los transistores.
Estos dispositivos cumplen la función de proporcionar una señal de salida
(oscilatoria, amplificada o rectificada) según una señal de entrada específica.
Diodos de circuitos electrónicos
Además, los semiconductores también son el material primario de los diodos
utilizados en circuitos electrónicos para permitir el paso de la corriente
eléctrica en un solo sentido.
Para el diseño de diodos, se forman junturas de semiconductores extrínsecos
tipo P y tipo N. Al alternar elementos portadores y donadores de electrones, se
activa un mecanismo de equilibrio entre ambas zonas.
Así, los electrones y los huecos de ambas zonas se cruzan y se complementan
donde sea necesario. Esto se da en dos vías:
 Ocurre el traslado de electrones de la zona tipo N a la zona P. La zona
tipo N obtiene una zona de carga predominantemente positiva.
 Se presenta un paso de huecos portadores de electrones de la zona tipo
P a la zona tipo N. La zona tipo P adquiere una carga
predominantemente negativa.
Finalmente, se constituye un campo eléctrico que induce la circulación de la
corriente en un solo sentido; es decir, desde la zona N hacia la zona P.
Otros dispositivos
En adición, al emplear combinaciones de semiconductores intrínsecos y
extrínsecos se pueden producir dispositivos que desempeñen funciones
similares a un tubo de vacío que contiene su volumen cientos de veces.
Este tipo de aplicaciones aplica en circuitos integrados como, por ejemplo,
chips microprocesadores que abarcan una cantidad considerable de energía
eléctrica.