Fundación de Santiago de Nueva Extremadura, como parte de la conquista de Chile.

La colonización de América fue efectuada sustancialmente por la Corona de Castilla y es la

continuación de una primera expansión y experiencia colonizadora del Reino de Castilla en las islas
Canarias, en las cuales ensayó por primera vez a cierta escala la experiencia de conquistar, poblar
y administrar un territorio nuevo, habitado por pueblos desconocidos, asimilándolos y
cristianizándolos en el proceso. Así, las tres últimas grandes islas de Canarias fueron
completamente sometidas en los años 1478-1483 , 1492-1493 y 1494-1496 aunque el impulso
colonizador arranca mucho antes, en las otras islas del archipiélago. Esta experiencia y la
existencia de fórmulas desarrolladas para solucionar los problemas de fundación de nuevas
ciudades, pactos y enfrentamientos con los naturales del país, designación y atribuciones de los
Adelantados militares, engranaje de los aparatos administrativos: religioso, civil y militar, fueron
luego ampliamente usadas en América, tienen sus antecedentes lejanos en la experiencia de la
reconquista y repoblación de la península ibérica.

Se calcula que durante el periodo colonial , un total de 1,86 millones de españoles se asentaron en
las Américas y otros 3,5 millones inmigraron durante la época poscolonial ; la estimación es de 250
000 en el siglo xvi, y la mayoría durante el siglo xviii, ya que la inmigración fue fomentada por la
nueva dinastía borbónica. Por el contrario, se calcula que la población indígena se redujo en un
80% en el primer siglo y medio posterior a los viajes de Colón, principalmente por la propagación
de enfermedades, el trabajo forzado y la esclavitud para la extracción de recursos, además de la
misionización. Se ha dicho que este fue el primer acto de genocidio a gran escala de la era
moderna por diversos académicos, entre ellos el creador del término Raphael Lemkin. Algunos
académicos y autores han negado esta clasificación.