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¿Qué es la arcilla?
Principalmente la cerámica se fabrica a partir de procesos industriales
provenientes de la extracción de la arcilla para diferentes materiales de
construcción.
Las arcillas usadas en la fabricación de materiales para la construcción y
agregados se conocen como arcillas comunes, arcillas cerámicas o arcillas
para la construcción. Estas arcillas están constituidas comúnmente por illita y
esmectita, y por mezclas de minerales arcillosos como carbonatos,
feldespatos, cuarzo, óxidos de hierro y otros.
Las arcillas constituyen la principal materia prima para la fabricación de
cerámicos de construcción, como lo es el ladrillo, tejas, la baldosa cerámica y
enchapes. Las arcillas aparecen en todo tipo de formación rocosa, desde la
más antigua a la más reciente, y en formaciones ígneas y sedimentarias de
todo tipo; como consecuencia de ello, sus características físicas, químicas y
mineralógicas varían ampliamente, incluso entre las capas de un mismo
depósito arcilloso. Por tanto, en cualquier industria cerámica el control de la
calidad de los productos empieza por la caracterización y control de la
calidad de sus arcillas.
Un aspecto importante es el factor transporte, que incide en el costo final de
los materiales: a menor distancia, menor costo del producto.
Petrológicamente, las arcillas son rocas sedimentarias producto, en ciertos
casos, de meteorización de agentes atmosféricos o de procesos
hidrotermales; en general, su origen es detrítico, con unas características
bien definidas.
Lugares de explotación en el entorno: Como la arcilla es un material que se
encuentra en muchas partes del mundo, los principales países con la mayor
cantidad de reserva de arcilla son: Estados Unidos, China, Turquía, Ucrania,
España, Italia, Grecia, Brasil y Alemania.
A nivel nacional la arcilla se encuentra en las zonas de las principales
cordilleras del país, como en los departamentos del Norte de Santander,
Santander, Boyacá, Cundinamarca, Antioquia, Tolima, Eje cafetero y Valle del
Cauca. Regionalmente en esta zona no hay extracción de material arcilloso,
pero los más accesibles y cercanos para conocer acerca de la cerámica es el
ladrillo, por lo que buscamos la posibilidad de observar y estudiar el proceso
para la fabricación de los ladrillos en ladrilleras, geográficamente las
ladrilleras más cercanas están ubicadas en Cartago Valle (Materias primas
provenientes de canteras de Ansermanuevo y Cartago).
LADRILLERAS DE CARTAGO
Tierra de arcilla -> Cajón alimentador o bascula -> Desintegrador o
destorrenador el cual deja la arcilla a 3 cm de diámetro -> Tambores ->
Triturador -> Mezclador o malaxadora que mezcla las partículas sólidas con
agua para darle una humedad optima dependiendo de la arcilla utilizada ->
Laminador 1 y 2 convierte la arcilla en laminas delgadas con el fin de
homogenizar y compactar la arcilla -> extrusión, en esta pasa a una zona de
básico y compresión para extraer la mayor cantidad de aire a la arcilla, esto
se logra con una bomba de vacío, luego de este proceso se comprime y se
extruye por medio de un tornillo sin fin, el cual por medio de unas boquillas
le da la forma requerida y va saliendo en una tira de arcilla ya moldada que
luego es cortada con un alambre acerado a las dimensiones requeridas.
Se realiza un secado natural o artificial dependiendo el tipo de ladrillo, el
secado natural se realiza en un lugar techado y este proceso puede tardar
entre 7 y 15 días, el secado artificial se realiza en cámaras de secado a una
temperatura aproximada de 800 °C donde por medio de conductos se hace
llegar calor constante a estas cámaras, esto se logra gracias a un tipo de
hoguera que se va alimentado con carbón.
Luego de el secado pasa a un horno de quema donde se mantiene una
temperatura de 850 °C donde se va suministrando por medio de unos
conductos una mezcla de carbón mineral con cisco, el cual al caer en un
promedio de entre 5 y 10 seg cada 3 o 4 minutos a la cámara de secado, este
se va a incinera manteniendo el calor constante, cada tipo de ladrillos tiene
una temperatura especifica y este proceso comúnmente se lleva a cabo en
un tiempo estimado de 24 horas.
Algo que se puede tener en cuenta en su secado es que los ladrillos lisos son
más propensos a fragmentarse, mientras que los ladrillos rayados son más
resistentes
Fabricación artesanal: nos permitieron entrar a una ladrillera artesanal donde
el proceso es más simple ya que todo se hace a mano, pero consiste en los
mismos procesos ya dicho
Tipos que se obtienen de la explotación: Existen una gran cantidad de tipos
de arcillas, debido a su composición, tamaño de grano y origen,
características que logran una gran variedad de arcillas que se diferencian
fácilmente a partir de su lugar de extracción (origen), clima o temperatura
(condiciones climatológicas), generación (Estático o dinámico), color, tamaño
de partícula (grano), plasticidad y su composición química.
En el sentido mineralógico, la arcilla está constituida por filosilicatos
hidratados como moscovita, sericita, biotita, clorita, talco y pirofilita;
además, por minerales arcillosos como illita, clorita, vermiculita, esmectita y
caolinita. Incluye también los otros silicatos, como el cuarzo, feldespatos,
piroxenos y anfíboles, y también compuestos y elementos metálicos como el
silicio, aluminio y el hierro, orgánicos como sulfatos, carbonatos y sales y, por
último, algunos minerales opacos (magnetita, ilmenita, pirita y grafito).
Existen en la naturaleza arcillas que se caracterizan por presentar colores
diferentes, como las abigarradas, violáceas, amarillentas, pardas y grises. Las
de color negro se caracterizan por un elevado contenido de materia orgánica,
así como por la presencia de minerales que reflejan su génesis en medios
anaerobios y reductores; las verdes se caracterizan por la presencia de
glauconita o clorita, y las rojas por el contenido de óxidos de hierro.
El empleo de las arcillas depende de las características propias de cada una,
derivadas de su composición, tamaño de grano y origen. Por ello, pueden
emplearse para la obtención de ladrillos, tejas, cerámicas, productos
refractarios, productos porcelánicos, papelería, pinturas, alimentos, etcétera.
Clasificación de los tipos:
Generación: Estática (Intemperismo) o Dinámicas (Procesos sedimentarios).
Temperatura: Climas secos, trópicos húmedos, climas polares, subártico y
marinos.
Color: Abigarradas, violáceas, rojas, amarillentas, pardas, blancas, negras y
grises.
Tamaño de grano: Desde una partícula con un diámetro de 2μm hasta uno
de 4μm.
Plasticidad: La plasticidad es la característica más sobresaliente de las
arcillas. La distinguimos porque, gracias a ella, el objeto modelado conserva
la forma. Cuanto más plástica es una arcilla, más agua absorberá. De aquí se
desprende el concepto de agua de plasticidad, esto es, el porcentaje de agua
necesario para que cualquier tipo de arcilla o pasta posea la flexibilidad
requerida para ser trabajada con un método concreto de fabricación.
Las arcillas son eminentemente plásticas. Esta propiedad se debe a que el
agua envuelve las partículas laminares, lo cual produce un efecto lubricante
que facilita el deslizamiento de unas partículas sobre otras, cuando se ejerce
un esfuerzo sobre ellas. La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia
de su morfología laminar, tamaño de partícula extremadamente pequeño
(elevada área superficial) y alta capacidad de hinchamiento
Presencia de cuarzo (< plasticidad), Presencia de haloisita (< plasticidad),
arcilla de pedernal (< plasticidad), arcilla dura (< plasticidad), Presencia de
bentonita (> plasticidad), arcilla plástica (> plasticidad), arcilla paludal o de
pantano (> plasticidad), arcilla china (> plasticidad) [Mayor a la arcilla
plástica], arcilla grasa y magra (> plasticidad)
Estáticas (< plasticidad) Dinámicas (> plasticidad)
Una arcilla que presente abundancia de caolinita superior al 20% tiende a
aumentar su resistencia a la cocción, es decir, requiere temperaturas mucho
más altas (lo que se conoce como refractariedad), ofrece baja plasticidad, se
seca fácilmente y no tiene buena resistencia mecánica.
En general, las arcillas expansibles, presentan estructuras que permiten que
el agua penetre entre las láminas tetraédricas y octaédricas a través de
enlaces de hidrógeno, lo cual determina una expansión de la celda
cristalográfica y explica su alto índice de plasticidad.
La montmorillonita son arcillas expansibles que presentan estructuras que
permiten que el agua penetre entre las láminas tetraédricas y octaédricas a
través de enlaces de hidrógeno, lo cual determina una expansión de la celda
cristalográfica y explica su alto índice de plasticidad.
Composición mineralógica: illita, clorita, vermiculita, esmectita, caolinita,
feldespato, bentonita, silicio, aluminio, hierro, cuarzo,
Extracción:
Para la extracción de la arcilla se deben tener varios factores en cuenta, tales
como, la topografía del terreno, límites del sector de interés de explotación,
las características físicas y mecánicas del material, y un diseño de vías
seguros para la estabilidad y movilización de la maquinaria de carga y
transporte.
La arcilla se explota comúnmente en minas de cielo abierto o canteras,
utilizando medios mecánicos convencionales. El procesado industrial del
producto de cantera viene fijado por la naturaleza y uso al que se destine,
generalmente se hace la eliminación de la humedad y para finalizar una
molienda hasta los tamaños de partículas deseados.
En general, después de la extracción del material arcilloso lo común es que se
utilice en su forma natural.
El proceso de extracción es el siguiente:
1) Se extrae la arcilla que se encuentra en el suelo o pared del lugar por
medio de una retroexcavadora y se transporta a un sitio para
almacenarla.
3) Se amasa la arcilla.
Riesgos de la extracción:
Caída de objetos
Accidente con maquinaria pesada
Sobreesfuerzos
Incendios
Quemaduras
Vibraciones
Polvo
Ruido
Transporte hasta su punto de distribución: La cerámica se transporta
mediante camiones y mulas.
En el caso de la cerámica para realizar el transporte hasta el punto de
distribución, se empacan en cajas corrugadas y se van arrumando en estibas
las diferentes cantidades dependiendo de la cerámica a empacar, luego de
esto se embala todo en plástico y se pone una pegatina al producto que nos
indica todas sus características. (nombre, referencia, color, lugar y fecha de
fabricación)
Condiciones de seguridad:
Punto de extracción: Casco, guantes, overol, gafas de seguridad, gafas
antipolvo, gafas de sol, tapones anti-ruido, botas con punta de acero.
Ladrillera: Cascos, guantes, botas con punta de acero, hidratación,
cubrebocas especial para el polvo.
Planta Cerámica: Casco, guantes, tapa oídos, gafas antipolvo, botas de
caucho, máscara 3M.
Manejo ambiental:
Manejo de material particulado y gases: La elaboración de la cerámica o del
ladrillo implica la generación de una importante cantidad de polvo, que
puede tener consecuencias negativas en el medioambiente. La
contaminación por material particulado atmosférico (polvo), como
demuestran numerosos estudios, provoca un impacto sobre la salud, el
clima, los ecosistemas, los materiales de construcción y recubrimientos y la
visibilidad (en la visita a las ladrilleras de Cartago, tuvimos la oportunidad de
evidenciar este particulado atmosférico, ya que una residente de la zona
tenía que barrer a diario para evitar este recubrimiento a afectación exterior
de su casa, estando así también expuesta a problemas de salud por la
cantidad de este material particulado). Igualmente, se genera material
particulado durante el transporte de las arcillas. En la actividad de horneado
y negreado de las piezas se generan gases, por la combustión de la leña y
materia orgánica para esto se puede:
Reducir las emisiones por transporte de materiales pulverulentos
mediante pavimentación de los accesos para camiones, riego de zonas
de paso no pavimentadas, mantenimiento de los camiones evitando
pérdidas de carga por fuga o reboses, limpieza de neumáticos de los
camiones a la salida de las empresas.
Instalación de filtros de mangas en todos los atomizadores y hornos de
fusión.
Manejo de flora y fauna: La explotación minera y el consumo de leña y
ceniza de corteza ocasionan fuertes impactos ambientales sobre las
comunidades de flora y fauna. Las formas más comunes de manejo ambiental
son las siguientes:
Cercar los árboles grandes que ya existen en las áreas adyacentes a los
sitios de explotación de arcillas, cuidando que no se corten raíces
principales, regarlos y fertilizarlos.
Hacer mantenimiento de las especies vegetales que se consumen
como podas y sanidad vegetal.
Deben plantarse especies vegetales para uso energético que sigan el
patrón de bosques de la zona, o ser sugeridas por la autoridad
ambiental.
Manejo de aguas residuales: Estas aguas contaminantes son producidas
debido a las operaciones de limpieza de las instalaciones y la aplicación de los
esmaltes a las cerámicas.
Control de incrustaciones y depósitos.
Separación de sólidos y líquidos.
Proceso de filtración.
Decantadores de aguas residuales.
Manejo eléctrico: El proceso de fabricación de baldosas cerámicas es logrado
por medio de hornos de rodillo de 120 metros de largo, en los cuales sucede
un proceso intensivo de energía, pues es una etapa en la que el producto se
somete a un tratamiento térmico. Habitualmente la energía térmica
requerida por el proceso se obtiene por la combustión del gas natural GLP,
Diésel, Queroseno y otros combustibles líquidos, cuya oxidación conduce a la
emisión de dióxido de carbono, uno de los gases causante del efecto
invernadero.
Sistemas de recuperación de energía para garantizar el menor
consumo de combustible posible.
Sistema de protección contra fallas de energía.
Sistema de recuperación de energía: Aire de combustión precalentado
hasta 425 ° C (800 ° F).
Excelente uniformidad de temperatura.
Manejo de residuos: Los residuos que generan los productos cerámicos son
mayormente aprovechados de diferentes maneras. La cerámica en este caso,
cuando se despica o fragmenta se aprovecha para realizar mosaicos,
decoraciones para acabados, entre otros usos. En el caso de los ladrillos, la
materia prima si aún no está en su etapa final de secado, se puede devolver a
su proceso inicial y así no ser desperdiciado, cuando el proceso del ladrillo ya
está culminado y se genera un despique o fisura, este se puede reutilizar para
el mantenimiento rápido de algunas vías rurales o para rellenar huecos en las
carreteras de las ciudades.