Phylum Porífera

Las esponjas son los organismos acuáticos multicelulares más primitivos y

simples que se conocen y es un grupo clave para entender la evolución de
los metazoarios. En esencia, una esponja es una agrupación de células que
funcionan juntas, pero con poca integración y control de sus actividades
celulares. Una de las células típicas de las esponjas son los coanocitos,
células flageladas que se encargan de crear el flujo interno de agua, de
atrapar y digerir las partículas de alimento, de absorber el oxígeno y de
expulsar sustancias de desecho. No obstante, su gran éxito se debe
probablemente a que poseen un tipo de células llamadas arqueocitos, con
una habilidad única en el reino animal ya que tienen la capacidad de
transformarse en cualquier otro tipo de célula que la esponja necesite,
además de servir como un sistema único de reparación célula

Características

Hábitat

El hábitat de la mayoría de las especies es el ambiente marino, pocas viven

en agua dulce. Las esponjas se encuentran fijas en el fondo del mar, en
rocas, conchas y arena. Pueden vivir de forma solitaria o en colonias.

Estructura corporal

Los poríferos poseen paredes perforadas como poros y, en su interior se

encuentra una cavidad denominada atrio o espongiocele. En la extremidad
opuesta a la base de su cuerpo, se encuentra una abertura denominada
ósculo.

Externamente, están revestidos por los pinacocitos, células achatadas y

unidas. La pared externa de los poríferos se llama pinacorderme.

La cavidad interna está revestida por los coanocitos, células ovoides y con
flagelos. El movimiento de los flagelos permite la circulación y representa
el sistema circulatorio de las esponjas.

Existen también los amebocitos, que son células libres presentes entre las
capas de los pinacocitos y los coanocitos.

El esqueleto de las esponjas es interno y compuesto por espículas calcáreas

o silicosas. También puede ser orgánico, formado por fibras de colágenos,
denominadas esponginas.

Las esponjas no presentan sistema nervioso y tejidos.

En cuanto a la clasificación, el filo Porífera presenta tres clases, según las

características de las espículas y organización celular:

 Clase Calcárea: Agrupa a las esponjas con espículas calcáreas.

Pueden ser de los tipos ascón, sicon o leocon.
 Clase Hexactinellida: Grupo de las esponjas con espículas de
sílices. Pueden ser sicon o leucon.
 Clase Demospongiae: Esponjas con esqueleto de espongina,
silicioso o mixto. Solo son del tipo leucón.

Morfología de las esponjas

Las esponjas pueden ser de tres tipos según su morfología: ascón, sycon
y leucón.
Ascón

Es el tipo más simple de organización. Son pequeñas y de aspecto

tubuloso. El agua ingresa a través de los poros dermales microscópicos
hacia el interior de una amplia cavidad llamada esponjocele, la cual está
tapizada por coanocitos. 
Sycon

Tienen un cuerpo tubuloso y un ósculo único pero la pared del cuerpo

comprende un sistema de canales radiales tapizados por las cestas
vibrátiles. Las cestas vibrátiles están formadas por coanocitos en esa
disposición con los flagelos dirigidos en la misma dirección. El agua
ingresa a través de un gran número de ostiolos dermales hacía unos
canales incurrentes (tapizados por las cestas) y a través de ellos pasa por
prosopilos (orificios finos) y va a parar a la cesta vibrátil, que con los
flagelos de los coanocitos la llevan a canal escurrente.

Leucón

Es la organización más compleja, constituyen masas coloniales grandes

en las que cada elemento tiene su propio ósculo, aunque los individuos
no están bien definidos. Poseen plegamientos mucho mayores.

Locomoción

Las esponjas son prácticamente incapaces de desplazarse; muchas carecen

de simetría corporal y por tanto no tienen una forma definida; las hay que
crecen indefinidamente hasta que topan con otra esponja en crecimiento u
otro obstáculo, otras que se incrustan en rocas, horadándolas, etc. Una
especie determinada puede adoptar diferentes aspectos según las
condiciones ambientales, como la naturaleza e inclinación del sustrato,
disponibilidad de espacio, corrientes de agua, etc.
No obstante, según estudios han demostrado que algunas esponjas pueden
desplazarse sobre el sustrato de un sitio a otro, pero dada su extrema
lentitud (unos 4 mm al día) el fenómeno había pasado inadvertido.

Respiración y alimentación

Los poríferos son animales filtradores. Estos promueven una corriente de

agua que entra por los poros, pasa por el atrio y sale por el ósculo. Al
entrar, el agua proporciona oxígeno y al salir, carga dióxido de carbono y
residuos. Así, se lleva a cabo la respiración, a través de los intercambios
gaseosos por difusión.

La alimentación se da a través de partículas alimentarias suspendidas en el

agua, como protozoos y algas unicelulares. Las partículas absorbidas son
capturadas por los coanocitos, que forman parte de las sustancias. La otra
parte es digerida por los amebocitos, siendo posteriormente distribuida a
todas las células.

Reproducción
La reproducción de los poríferos puede ser asexuada y sexuada:
Reproducción asexuada

 Brotamiento o gemiparidad: ocurre en algunas esponjas, que

ocupan un ambiente adecuado en términos de temperatura, con
intercambio de oxígeno y de alimento, crecen bastante y pueden
extenderse brotes en la parte lateral.
 Gemación: ocurre cuando algunas esponjas de agua dulce están
sujetas a la escasez de agua. En esa condición, generan pequeñas
bolsas, con células en actividad metabólica casi nula y protegidas por
un revestimiento resistente. Cuando las condiciones vuelven a ser
favorables, se forma una nueva esponja.
 Regeneración: las esponjas presentan una gran capacidad para
regenerarse. Cuando se los corta en varios fragmentos y se colocan
en condiciones favorables, cada fragmento puede originar un nuevo
individuo.
Reproducción sexuada

Las esponjas pueden formar dentro de la mesénquima (porción de su

interior de consistencia gelatinosa) células reproductivas.

Los espermatozoides se producen gracias a los amebocitos y pasan a la

cavidad central. A través de los poros, estos espermatozoides pueden entrar
en otra esponja y ser capturados por los coanocitos, que ayudan en la
fecundación del óvulo.

Se forma entonces un cigoto que forma una especie larva móvil, que nada
hasta fijarse en un sustrato, dando origen a la nueva esponja.