Teorías de la organización
Lectura
El origen de la agricultura, la
domesticación de plantas y el
establecimiento de corredores
biológicoculturales en
Mesoamérica
Zizumbo, D. y García, P. (2008).
El origen de la agricultura, la
domesticación de plantas y el
establecimiento de corredores
biológicoculturales en Mesoamérica.
Revista de Geografía Agrícola, (4), pp.
85-97.
 T eorías de la organización

El origen de la agricultura, la
domesticación de plantas y el
establecimiento de corredores
biológico-culturales en Mesoamérica1
Daniel Zizumbo Villarreal
Patricia Colunga GarcíaMarín2

Recibido: 30 de octubre de 2008

Aceptado: 15 de diciembre de 2008

Resumen

Los primeros grupos humamos arribaron a Mesoamérica aproximadamente 11 600 años antes del
presente (AP) .3 Ingresaron por la costa del Pacífico y poseían adaptación tecnológica para la caza de
mamíferos marinos. Posiblemente se internaron tierra adentro siguiendo los ríos Santiago-Lerma y Bal-
sas-Mezcala, y se establecieron en los sistemas lacustres de Chapala-Zacoalco-Sayula, valle de México y
valle de Puebla. Hacia 10 600 AP, nuevos grupos con adaptaciones tecnológicas para recolectar plantas y
cazar venados arribaron procedentes del suroeste y las grandes planicies de lo que ahora es Estados
Unidos de América (EUA) y se distribuyeron a lo largo de los ríos, entre los sistemas lacustres interiores y
en la costa del Pacífico. Evidencias paleoecológicas y ecogeográficas sugieren que el cultivo y la
domesticación se iniciaron hacia 10 000 AP, en áreas de selva baja caducifolia, entre los 600 y 1 600 msnm,
asociados al uso del fuego para la caza. Los datos biológicos, ecológicos, genéticos y evolutivos señalan al
occidente de México como el centro de domesticación inicial del complejo de especies característico de la
agricultura mesoamericana. Esta hipótesis está apoyada por su continuidad cultural desde el Pleistoceno
terminal y por la presencia de un sistema agroalimentario complejo en esta región para el Formativo
temprano, revelado por la cerámica. La distribución inicial de los grupos recolectores-cultivadores y la
distribución temprana de las plantas domesticadas permiten suponer la existencia de corredores
biológico-culturales arcaicos a través de los cuales se difundieron, desde el occidente de Mesoamérica,
los conocimientos, las tecnologías y los procesos asociados a la agricultura y a la domesticación, a lo largo
de los ríos Santiago, Balsas, Grijalva y Motagua. Sólo el corredor Valsequillo-Tehuacán-Oaxaca-Chiapas
ha sido explorado extensivamente en busca de evidencias del origen de la agricultura y de la
domesticación.

Palabras clave: occidente de Mesoamérica, tecnología, migraciones, selección.

1 Dedicado al Maestro Efraím Hernández X., uno de los pioneros en nuestro país en el estudio del origen de la agricultura y la
domesticación de plantas, tema central para el desarrollo de México y por haber sembrado este interés en sus alumnos y colegas.
2 Unidad de Recursos Naturales. Centro de Investigación Científica de Yucatán. Calle 43 No 130. Col. Chuburná de Hidalgo. Mérida,
Yucatán, México. CP 97070. e-mail: zizumbodaniel@gmail.com
3 Antes del presente (AP) es una escala de tiempo utilizada en la arqueología y otras disciplinas para especificar cuando ocurrieron
los eventos. La fecha origen para “antes del presente" es 1950. Se eligió 1950 porque en ese año se inició la publicación de
resultados de dotación con carbono 14. ^[Nota del editor].

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Zizumbo Villarreal, Daniel y Patricia Colunga García Marín

The origin of agriculture, plant domestication, and the setting of cultural and
biological corridors in Mesoamerica4
Abstract

The earliest human presence in Mesoamerica dates to approximately 11 600 BP. These groups initially oc-
cupied the Pacific coast and utilized technology adapted for marine mammal hunting. They may have
moved inland along the Santiago-Lerma and Balsas-Mezcala drainage basins and settled near the
Chapala-Zacoalco-Sayula, Valley of Mexico and Valley of Puebla lagoon systems. Approximately 10 600
BP, new groups using plant gathering and deer hunting technological adaptations entered the area from the
southwest and Great Plains of the present day USA, settling along rivers, in intermountain valleys and on
the Pacific coast. Paleo-ecological and eco-geographic evidences suggest that plant cultivation and do-
mestication began around 10 000 BP in areas of dry tropical forest between 600 and 1600 m asl in associa-
tion with the use of fire for hunting. Biological, ecological, genetic and evolutionary data indicate that
Western Mexico was probably the center of initial plant domestication of the species complex that is charac-
teristic of Mesoamerican agriculture. This hypothesis is supported by its cultural continuity since the late
Pleistocene and for the presence of a complex agricultural-food system in this region by the early Forma-
tive, as shown by ceramic evidence. The early distribution of the gatherer-cultivator groups and the domes-
ticated plants suggest the existence of archaic cultural and biological corridors along the Santiago, Balsas,
Grijalva and Motagua river basins through which the knowledge, technologies and processes associated to
agriculture and domestication were dispersed from West Mesoamerica. To date, the origins of agriculture
and domestication have only been extensively explored in the Valsequillo-Tehuacán-Oaxaca-Chiapas cor-
ridor.

Key words: Western Mesoamerican, technology, migrations, selection.

U no de los acontecimientos más importantes en
la historia humana ha sido el cambio de una econo-
mía sustentada en la caza y la recolección de plan-
tas a una basada en la agricultura (Smith, 1998;
2005). Se ha planteado que este cambio ocurrió de
manera independiente en por lo menos seis regio-
nes del mundo, entre 11 000 y 5 000 AP en áreas
tropicales y subtropicales con alta biodiversidad; a
partir del él los grupos recolectores-cazadores sa-
tisficieron sus necesidades de Supervivencia diaria
e iniciaron un largo proceso de manejo y selección
que condujo a la agricultura y a la domesticación de
plantas y animales (Smith, 2005; Gepts, 2008).
Mesoamérica, junto con el Cercano Oriente y el
norte de China, es uno de los tres centros primarios
de domesticación en el mundo (Harlan, 1972); en
esta región plantas como el maíz, los frijoles, las
calabazas, los chiles, los tomates, los nopales y los
agaves fueron domesticadas e integradas a un sis-
tema agroalimentario denominado milpa, que fue
la base para el desarrollo de altas culturas en el
Nuevo Mundo, gracias a su complementariedad
ecológica y nutricional (Smith, 1995; Hancock,
2004).
En este estudio consideramos a Mesoamérica
como una región geográfica que incluye los actua-
les territorios del centro-sur de México, Guatemala,
Belice, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa
Rica. Se trata de una de las regiones ecológica y
culturalmente más diversas del mundo, donde el
pluricultivo de milpa y el sistema agroalimentario
basado en él, conformaron un rasgo cultural carac-
terístico.
Precisar dentro de este vasto territorio, dónde,
cuándo y quiénes originaron la agricultura y la do-
mesticación de plantas es relevante desde la pers-

4 This is dedicated to our dear professor Efraím Hernández X, who pioneered the study of agriculture origins and plant domestication
in our country. By working on the central subjects for the development of Mexico, he aroused the same interest among his students
and colleagues.

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El origen de la agricultura, la domesticación de plantas y el establecimiento de corredores biológico-culturales en Mesoamérica
pectiva de las ciencias sociales para conocer las
bases biológico-culturales de los primeros pasos
de la civilización (Smith, 1998, 2005; Zeder, 2006) y
desde la perspectiva biológica y agronómica para
conocer: 1) las condiciones ambientales donde es-
tos procesos se llevaron a cabo; 2) localizar los nú-
cleos de recursos fitogenéticos que son la base
para la productividad, sustentabilidad y el mejora-
miento de los actuales sistemas agroalimentarios,
y 3) establecer los procesos genético-evolutivos
que pudieron estar involucrados en cada una de las
especies (Gepts, 2006, 2008).
Para el caso de Mesoamérica, se han plantea-
do dos áreas alternativas en las que posiblemente
se iniciaron estos procesos: en los valles intermon-
tanos del centro de México (Tehuacán-Puebla)
(MacNeish y Eubanks, 2000; Eubanks, 2002) o en
las áreas bajas del suroeste, en la cuenca del Bal-
sas (Doebley et al., 2006, Piperno et al., 2007).
Esta última región ha sido menos estudiada ar-
queológica y arqueobotánicamente bajo la pers-
pectiva del origen de la agricultura de la domes-
ticación de plantas y del surgimiento de las civiliza-
ciones mesoaméricanas, e incluso es considerada
incluso una área cultural marginal (Pollard, 1997;
Mountjoy y Sanford, 2006).
El objetivo de este trabajo es integrar las contri-
buciones de diferentes disciplinas biológicas y so-
ciales respecto a dónde, cuándo, cómo y quiénes
iniciaron la práctica de la agricultura y la domestica-
ción de las plantas en Mesoamérica. A partir de
esta integración se discuten, a manera de hipóte-
sis, diversos detalles de estos procesos y cuáles
pudieron ser los corredores biológico-culturales a
través de los que se difundieron los conocimientos,
las tecnologías y los procesos asociados.
Partimos de la premisa de que la disponibilidad
de agua dulce es un factor ecológico determinante
para la distribución y movimiento de plantas y ani-
males, incluido el hombre, y que los ríos, como
fuente segura de este elemento, pudieron funcio-
nar como corredores o rutas de dispersión humana
y cultural tanto en tiempos previos como posterio-
res al origen de la agricultura y de la domesticación
de plantas.
Entendemos la domesticación de plantas como
un proceso evolutivo histórico que aún continúa,
cuya resultante en muchas especies ha sido la
fijación de un conjunto de alelos que les confieren
fenotipos favorables al consumo y al cultivo, pero
durante el cual han disminuido o perdido su capaci-
dad de supervivencia en condiciones naturales,
por lo que tienden a depender del humano (Colun-
ga y Zizumbo 1993; Gepts, 2004). Al conjunto de
características genotípicas determinadas por es-
tos alelos se le conoce como el síndrome de do-
mesticación (Hammer, 1984).
El proceso de domesticación consiste en la se-
lección recurrente de poblaciones de plantas con
características deseadas y su manejo agrícola en
diferentes ambientes. Este proceso puede estar fa-
vorecido o limitado por el sistema de reproducción
y por la constitución genética de las plantas. Algu-
nas de éstas han respondido positivamente al pro-
ceso de selección y de manejo agrícola y han sido
domesticadas completamente; otras no, pues sólo
se logró fijar algunos caracteres del síndrome y,
por tanto, aún se encuentran semidomesticadas o
en proceso de domesticación (Gepts, 2004). En
sistemas agrícolas bajo condiciones ambientales
limitativas, los grupos humanos incluso han mante-
nido algunas plantas semidomesticadas como par-
te de su estrategia productiva (Colunga y Zizumbo,
1993).
Por manejo agrícola entenderemos al conjunto
de modificaciones que realizan deliberadamente
los grupos humanos deliberadamente al ambiente,
con la finalidad de lograr la supervivencia y la pro-
ducción de biomasa de las plantas selectas, con
las cuales satisfacen sus necesidades ante las
condiciones ambientales prevalecientes (Zizumbo
y Colunga, 1993). La domesticación de plantas y la
agricultura son por tanto dos procesos interdepen-
dientes y continuos en el tiempo.
A la par, los grupos humanos generaron y desa-
rrollaron conocimientos, técnicas y prácticas cul-
tu ra les para la trans for ma ción, con su mo y
conservación de los alimentos, con los cuales me-
joraron las cualidades alimenticias de las plantas y
al mismo tiempo ampliaron su capacidad de selec-
cionar las características deseadas en ellas. Al
conjunto de recursos vegetales, animales, minera-
les y a los conocimientos, técnicas de transforma-
ción y prácticas culturales asociadas es a lo que
denominamos sistema alimentario.
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Zizumbo Villarreal, Daniel y Patricia Colunga García Marín
El presente estudio parte de datos paleoecoló-
gicos, arqueológicos, biológicos y evolutivos gene-
rales y específicos para las especies principales
que conforman el sistema productivo de milpa:
maíz (Zea mays L.), frijol (Phaesolus vulgaris L.),
calabaza (Cucurbita spp.) y chile (Capsicum an-
nuum L.). Además incluimos a los agaves (Agave
spp.) y a los ciruelos (Spondias purpurea L.), espe-
cies que de acuerdo con el registro arqueológico
eran cosechadas y consumidas por los grupos ar-
caicos desde hace 9 000 años, y jugaban un papel
importante en la dieta (Smith, 1965; Callen, 1965).
Estas dos especies, junto con el maíz, tenían, ade-
más, una alta relevancia cultural a la llegada de los
europeos, por ser usadas para obtener bebidas al-
cohólicas (Bruman, 2000).
Corredores biológico-culturales y el
establecimiento de las primeras
poblaciones humanas en Mesoamérica
Las evidencias paleoecológicas y arqueológicas
sugieren que grupos humanos asiáticos pudieron
poblar Beringia entre 20 000-11 600 AP, aunque no
se cuenta con registros humanos directos (huesos)
bien documentados hasta 14 000-13 000 AP (Fie-
del, 2002; Hoffecker y Elias, 2003; 2007). Eviden-
cias genético-moleculares permiten suponer al
menos cuatro eventos fundadores de grupos hu-
manos asiáticos en América entre 20 000 y 14 000
AP (Malhi et al., 2002; Schur, 2004). Las evidencias
lingüísticas por su parte, sugieren que al menos
tres grupos culturales ingresaron de Asia, entre
13 000 y 12 000 AP (Nettle, 1999; Hunley y Long,
2005). Los registros paleoecológicos y arqueológi-
cos indican que las condiciones climáticas de fina-
les del Pleistoceno permitieron el paso de grupos
de humanos dedicados a la pesca, a la recolecta de
mariscos y a la caza de mamíferos marinos, a tra-
vés de la costa noroccidental, entre 14 000-13 000
AP, para la que utilizaban pequeñas embarcacio-
nes y arpones para la caza de mamíferos marinos,
procedimiento que se difundió rápidamente por la
costa oeste hasta Sudamérica (12 500 AP) (Alfimov
y Berman, 2001; Ward et al., 2003; Elias, 2001;
Hoffecker y Elias, 2006; Dillehay et al., 2008). No se
cuenta con evidencias acerca de que estos grupos
hayan ingresado y se hayan dispersado en Améri-
ca siguiendo manadas de megafauna, como ha
sido sugerido (Dixon, 1999).
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T eorías de la organización bloque uno
Algunos grupos ingresaron al interior del conti-
nente siguiendo el lecho de los ríos, hasta sistemas
lacustres interiores ricos en fauna mayor (Dixon,
2001; Yesner, 2001), y llegaron hacia 12 300 AP
hasta los lagos Klamath, Summer y Albert, posible-
mente siguiendo el río Klamath, en los límites de
los actuales estados de California y Oregon (Gil-
bert et al., 2008).
A Mesoamérica pudieron llegar a los lagos ubi-
cados en el Eje Transversal Neovolcánico hacia
11 600 AP (Dixon, 1999; 2001). Nosotros pensa-
mos que pudieron llegar al sistema lacustre Chapa-
la-Sayula-Zacoalco siguiendo el río Grande de
Santiago y al sistema Zacapu-Páztcuaro-Cuitzeo,
continuando por el río Lerma. A los valles de Méxi-
co y Puebla-Valsequillo posiblemente llegaron si-
guiendo el río Balsas-Mezcala y sus afluentes:
Amacuzac, Nexpa y Atoyac (figura 1). La presencia
humana en estos sistemas lacustres se sustenta
por el registro de huesos de fauna modificados cul-
turalmente, huesos humanos mineralizados y refu-
gios de piedra con implementos líticos alrededor de
los sistemas lacustres (Aliphat, 1980; Irwin, 1969,
1978; Solórzano, 1990; Pollard, 1997; Irish et al.,
2000; González et al., 2003, 2005; Arroyo et al.,
2006, 2007). Los registros líticos no indican el uso
del arco y flechas, sino del “atlatl” como su principal
arma para la caza, un tipo de lanzadera de arpo-
nes, diseñada inicialmente para cazar mamíferos
marinos. Dixon (1999, 2001) señala que el uso del
atlatl por los grupos humanos presentes en los sis-
temas lacustres revela su origen ancestral a partir
de los grupos que ingresaron a América por la
costa.
Los sistemas lacustres mencionados contenían
alta concentración de megafauna. En el sistema
Sayula-Zacoacalco se han registrado más de me-
dio millón de esqueletos fosilizados de al menos
nueve especies de seis géneros de proboscidios,
así como esqueletos de gliptodontes, bisontes, ca-
mélidos, caballos, antílopes, venados, capi cabras,
tapires, pecaríes, armadillos, mapaches, liebres,
perezosos, nutrias, zorrillos, tigres dientes de sa-
ble, osos, jaguares, lobos y coyotes (Solórzano,
1991; Dixon, 1999).
Los depósitos de carbón en los lagos del Eje
Transversal Neovolcánico, correspondientes al
Paleoceno final (11 600 AP), sugieren la utilización
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humana del fuego como elemento para asegurar
su supervivencia (Metcalfe et al., 1991; Metcalfe,
2006). El conglomerado de refugios humanos y su
distribución en los alrededores de los sistemas la-
custres del valle de México y Zacualco-Sayula, se-
ñalan una baja movilidad de los grupos y un cierto
sedentarismo, debido posiblemente a su depen-
dencia de los refugios y a la organización social ne-
cesaria para la defensa y la caza (Niederberger,
1979; Lorenzo y Mirambell, 1986; Benz, 2002).
Para principios del Holoceno (11 000-10 000
AP), los registros paleoecológicos en el Eje Trans-
versal Neovolcánico y en las tierras bajas del sur,
indican un incremento de temperatura, precipita-
ción y concentración de C02 en la atmósfera, así
como el establecimiento de un periodo prolongado
de sequía durante la primavera, antes del periodo
húmedo (Buckler et al., 1998; Metcalfe, 2006; Pi-
perno, 2006; Cunniff, 2008). Para estas fechas, en
las partes altas, la flora tropical desplazó los bos-
ques boreales, mientras que en las zonas bajas, la
vegetación arbustiva espinosa fue desplazada por
las selvas bajas caducifolias y en el lecho de los
ríos la vegetación fue desplazada por selvas me-
dianas perennifolias (Piperno, 2006). Se ha plan-
teado que la acción combinada de estos factores
incidieron en el recambio de las especies de pastos
C3 por C4, por lo que se expandieron las poblacio-
nes de Panicum spp., Setaria, Tripsacum spp. y
Zea spp., así como las poblaciones de dicotiledó-
neas como Chenopodiaceae, Amaranthaceae,
Asteraceae, Cucurbitaceae y Solanaceae (Sage,
1995; Piperno et al., 2007; Cunnif et al., 2008). La
magnitud de estos cambios pudo incidir en la extin-
ción y el desplazamiento de la fauna pleistocénica
por otra que combinaba el pastoreo y el ramoneo
para su dieta (Brook y Bowman, 2002; Guthrie,
2006; Ugan y Byers, 2007).
El establecimiento del periodo seco durante la
primavera, antes del periodo de lluvias durante el
verano, favoreció la incidencia natural cíclica del
fuego sobre la vegetación, este elemento constitu-
yó una presión selectiva que favoreció a las espe-
cies perennes con capacidad de rebrote y a las
plantas anuales cuya germinación es promovida
por el fuego (Miller, 1999; Miller y Kauffman, 1998,
Sánchez, 2002; Metcalfe, 2006). Asimismo, el lar-
go periodo seco provocó escasez de alimentos du-
rante varios meses para los grupos humanos reco-
lectores, esto pudo constituir un estímulo para de-
sarrollar la agricultura, en tanto que ésta asegura el
alimento para la temporada seca del siguiente ciclo
anual.
Para este periodo (11 000-10 000 AP) se repor-
tan campamentos humanos en resguardos roco-
sos, en los que se encontraron restos de fauna
mayor extinta e instrumentos líticos asociados con
su caza. Estos resguardos se han encontrado, tan-
to en los alrededores de los sistemas lacustres
(Arroyo C. et al., 2006) como en los ríos que bajan
hacia la costa: Saldado y Coahuayana en Colima-
Michoacán (Polanco et al., 2004; Guzmán et al.,
2005), Salado en Tehuacán, Puebla (MacNeish y
Peterson, 1962; MacNeish, 1967), Atoyac en Oa-
xaca (Flannery, 1986) y el río Grijalva en Chiapas
(MacNeish y Nelken, 1983).
Integración de nuevos grupos humanos:
recolectores-cazadores
Nuevos grupos humanos llegaron a Mesoamérica
entre 10 600 y 10 000 AP procedentes del oeste y
de las grandes planicies centrales del actual territo-
rio de Estados Unidos de América (EUA) (Dixon,
2001). Estos grupos, que habrían ingresado a
América a través de un pasillo de tierra que presen-
taba vegetación de pastizales y verano cálido entre
11 000 y 10 800 AP (Weiss et al., 2004; Bradley y
Stanford, 2004; Hoffecker y Elias, 2007), poseían
una amplia y antigua experiencia en la recolección
de plantas y caza de fauna menor, con una cultura
tecnológica conocida como “Clovis” (Dixon, 1999,
2001). Durante la dispersión y el establecimiento
de estos grupos ocurrieron flujos genético y lin-
güístico (Malhi et al., 2002; Hunley y Long, 2005), y
llegaron a conformar una cultura de supervivencia
y de adaptación ecológica basada en la recolec-
ción amplia de plantas, la caza del bisonte, del ve-
nado y de animales pequeños, en el consumo de
granos molidos (Bromus spp., Oryzopsis spp.,
Pannicum spp., Setaria spp.), tallos y bases de las
hojas de agaves asados (Agave spp.), tallos y fru-
tos frescos de nopales (Opuntia spp.), bellotas y pi-
ñones (Quercus spp y Pinus spp.), y legumbres
(Prosopis spp.). Utilizaban una tecnología de pie-
dra para el quebrado, el molido y el asado (fogón)
(Doebley, 1984; Wills, 1995; Poinar, 2001).
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Zizumbo Villarreal, Daniel y Patricia Colunga García Marín

Además del fuego, traían con-

sigo el perro (Canis familiaris L.),
domesticado de múltiples linajes
en el este de Asia (Vila et al., 1997;
Savolainen et al., 2002; Leonard et
al., 2002) y que representaba un
animal que ampliaba su capacidad
de defensa, de caza y de recolec-
ción, y que además servía como
alimento en momentos críticos. El
perro incidió fuertemente en la
conformación de pequeñas ban-
das con alta movilidad (Wayne,
2006; Zeder et al., 2006). La pre-
sencia de estos grupos humanos
hacia 9 000 AP en los sistemas la-
Figura 1. Probables rutas humanas en Mesoamérica a través de los ríos: (1)
custres de Chapala-Zacoalco-
Grande de Santiago-Lerma, (2) Armería-Tuxcacuesco, (3) Balsas-Mezcala,
Sayula, valle de México y Puebla- (4) Amacuzac, (5) Mezcala-Nexpa-Atoyac. Principales sitios de caza de fauna
Valsequillo, así como en los lechos Pleistocénica en el Eje Transversal Neovolcánico (A) Chapala-
de los ríos circunvecinos, está Zacoalco-Sayula, (B) valle de México, (C) Puebla-Valsequillo.
sustentada por los hallazgos de
implementos pertenecientes a la
tradición Clovis (MacNeish, 1967; animales (Ceballos y García, 1995; Mass et al.,
Irwin, 1978; Aliphat, 1980; Lorenzo y Mirambell, 2005). Su perturbación sistemática por fuego, con-
1986; MacNeish y Nelken, 1983; Flannery, 1986; duce a una drástica reducción de la diversidad, y a
Haley y Solórzano, 1991; Hardy, 1994; Dixon, una tendencia acelerada a la dominancia de espe-
1999). cies de rápido crecimiento que presentan rebrote
en la raíz, la corona del tallo o rompen la latencia de
Origen de la agricultura
sus semillas después del fuego, lo que genera par-
Entre 10 000 y 9 000 AP la megafauna terminó por ches con pastos y sabanas. En el oeste de esta
desaparecer y quedaron bien establecidas las sel- región, las comunidades de pastos están confor-
vas en las tierras bajas (0 a 1 500 msnm), las selvas madas por especies como Panicum spp., Setaria
bajas caducifolias en las planicies, y las medianas spp., Tripsacum sp. y Zea spp., así como herbá-
perennifolias en el lecho de los ríos. El periodo de ceas dicotiledóneas como Cucurbita spp., Physalis
sequía agudo y prolongado durante la primavera spp, Phaseolus spp., Solanum spp., Capsicum an-
también quedó bien establecido (Metcalfe, 2006; nuum L., Hyptis suaveolens (L.) Poit, especies pe-
Piperno et al., 2007). Los registros paleoecológicos rennes como Agave spp., Opuntia spp., Nopalea
muestran una gran acumulación de carbón desde karwinskiana Salm-Dyck, Stenocereus quereta-
el suroeste de Mesoamérica hasta la costa sur de noensis (Weber) Buxbaum, Spondias purpurea L.,
Panamá, entre 10 000 y 7 000 AP, lo que indica el Prosopis laevigata Humb. & Bonpl. (ex Willd.) M.C.
uso sistemático del fuego, ya que tal acumulación Johnst, Pithecelobium dulce (Roxb.) Benth, Leu-
no es explicable por la incidencia cíclica natural del caena lanceolata S. Watson, Psidium guajava L.,
fuego asociada con los huracanes. Asimismo, es- Psidium sartorianum (O. Berg) Nied., Byrsonima
tos registros denotan la presencia y acumulación crassifolia HBK, Ceiba aesculifolia (Kunth) Britten
de polen de pastos del género Zea hacia la porción & Baker, Crescentia alata Kunth, Acrocomia acu-
oeste (Piperno, 2006; Piperno et al., 2007). leata (Jacq.) Lodd. ex Mart, Enterolobium cyclocar-
pum (Jacq). Griseb y Gossypium hirsutum L. entre
La selva baja caducifolia en el oeste de Mesoa- otras (Vázquez et al., 1995; Kauffman et al., 2003;
mérica constituye uno de los ecosistemas más di- Mass et al., 2005).
versos en el neotrópico, tanto en plantas como en

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 T eorías de la organización
El origen de la agricultura, la domesticación de plantas y el establecimiento de corredores biológico-culturales en Mesoamérica
Muchas de estas especies son favorecidas al
ser dispersadas por fauna que se alimenta de ellas,
como venados (Odocoileus virginianus mexica-
nus), pecarí (Tayassu tajacu ), coatí (Nasua larica ),
chachalacas (Ortalis vetula), iguanas (Iguana igua-
na), conejos (Sylvilagus sp. y Romerolagus sp.),
liebres (Lepus sp.) tuzas (Thomomys sp.) y roedo-
res (Oryzomys melanosis, Osgoodomys bandera-
nus, Peromyscus parfulvus, Xenomys nelson).
Durante la estación seca, las flores y los frutos de
Spondias, Enterolobium, Prosopis y Opuntia son
muy importantes en la dieta de venados, chachala-
cas y pecaríes, y en la estación lluviosa lo son las
hojas jóvenes de los pastos y los rebrotes de las es-
pecies arbustivas, mientras que durante el otoño
son las raíces y los granos de los pastos las que
son su alimento (Ceballos, 1990; Ceballos y Gar-
cía, 1995; Mandujano y Martínez, 1997; Bello et al.,
2001; Arceo et al., 2005; López et al., 2007). Un alto
número de las especies de las plantas menciona-
das a la postre resultaron domesticadas o semido-
mesticadas.
El uso del fuego, para producir biomasa que
atrajera a los animales de caza, pudo constituirse
en el primer sistema de producción de cosechas
(Lewis, 1972; Parker, 2002), al favorecer la frag-
mentación de la selva y la conformación de par-
ches de pastos que pudieron promover eventos de
colonización, recolonización y cuellos de botella en
algunas especies anuales.
La observación del consumo de frutos y granos
que hacía la fauna silvestre pudo propiciar la cose-
cha y el aprovechamiento de estos productos por
parte de los grupos humanos. En el caso de aga-
ves, cactus, pastos y legumbres, el conocimiento
previo de su uso alimenticio en las áreas semide-
sérticas de Norteamérica también pudo ser impor-
tante.
Es posible que la distribución y la densidad
acrecentada de las especies favorecidas in situ con
el fuego, y que resultaron comestibles, hayan defi-
nido los rumbos de colecta y los sitios propicios
para los asentamientos humanos estacionales.
Así, la primera fase de la agricultura consistió en
quemar la vegetación con la intención de obtener
mayor biomasa de las plantas alimenticias para in-
crementar la caza y la recolección.
El patrón comunitario para este periodo se ca-
racteriza por micro bandas reunidas durante la pri-
mavera, después de colectar nueces y granos
durante el otoño-invierno, y permanece como ma-
cro banda durante el verano en las terrazas de los
valles (MacNeish, 1964).
Domesticación de plantas
El proceso de domesticación de plantas en Mesoa-
mérica pudo haberse iniciado de diversas mane-
ras: en plantas anuales de reproducción sexual
como el maíz y el frijol, el síndrome de domestica-
ción está controlado por pocos genes con grandes
efectos, los cuales a su vez muestran ligamiento,
esto favorece su fijación en periodos cortos de
tiempo a través de la selección y del cultivo (Koi-
nange et al., 1996; Doebley, 2004; Gepts 2004). La
conformación de comunidades de pastos promovi-
dos por el fuego y la fauna pudo posibilitar la selec-
ción de individuos con mutaciones nuevas y con
características fenológicas relevantes para ser co-
sechados, consumidos y almacenados (Jaenicke y
Smith, 2006). Es posible que la germinación even-
tual de sus semillas durante el almacenamiento,
mostrara el camino para su siembra. Así, la selec-
ción recurrente, el cultivo y la constitución génica
de estas especies llevaron a la fijación de los alelos
asociados a objetivos antropocéntricos (Gepts,
2004).
En especies perennes como Agave, Spondias,
Opuntia y Stenocereus, la conformación de bos-
quetes promovidos por el fuego y por la fauna posi-
bilitó la selección de individuos con características
relevantes para ser cosechados, consumidos, al-
macenados y propagados. La capacidad de propa-
gación vegetativa de estas especies pudo, al ser
utilizada recurrentemente en sitios cercanos a los
lugares de habitación temporal, facilitar la fijación
de los caracteres selectos (Colunga et al., 1986,
Colunga y Zizumbo, 1993; 2007). Asimismo, el uso
del fuego, la protección de plántulas y su eventual
propagación en los mismos bosquetes o in situ, im-
pactaron en la evolución de estas plantas, lleván-
dolas a la domesticación o a la semidomesticación
(Colunga et al., 1983; Casas et al., 2007).
Los fechamientos directos en restos arqueobo-
tánicos indican que las calabazas (Cucurbita pepo
L.) fueron las primeras plantas domesticadas en
Mesoamérica. Hacia 7 900 AP (Smith, 1997a;
Revista de Geografía Agrícola núm. 41 / 91
 T eorías de la organización bloque uno

Zizumbo Villarreal, Daniel y Patricia Colunga García Marín

2005), los restos muestran características que im-
piden su dispersión natural, como incremento en el
tamaño del fruto, de la semilla, el ensanchamiento
de la base del pedúnculo y el engrosamiento del
pericarpio. Los análisis sobre las relaciones filoge-
néticas entre poblaciones silvestres y domestica-
das de C. pepo, con ADN del cloroplasto y de la
mitocondria, no han podido definir cuáles poblacio-
nes silvestres dieron origen a las domesticadas
(Wilson et al., 1992; Sanjur et al., 2002).
Los registros arqueobotánicos señalan que C.
argyrosperma estaba domesticada hacia 4 900 AP
(Smith, 2005), y los estudios filogenéticos sugieren
que las poblaciones silvestres de C. sororia del
oeste de Guerrero, Michoacán y sur de Jalisco son
sus progenitores putativos (Sanjur et al., 2002)
(figura 2). Las calabazas silvestres crecen espon-
táneamente en los sitios perturbados por el huma-
no, particularmente en sus asentamientos y en
aquellos que modifica mediante el fuego; sus semi-
llas son comestibles, por lo que pudieron ser objeto
de selección y cultivo en sitios contiguos al res-
guardo (Hart, 2004).
Los estudios moleculares indican que Lagena-
ria siceraria L. es, junto con la calabaza, una de las
primeras plantas domestica-
das en el registro arqueoló-
gi co (Smith, 2005); sin
embargo, su origen se plan-
tea en el viejo continente
(Erickson et al., 2005).
2001; Benz, 2001, 2006). Estos cambios pudieron
lograrse mediante la selección de plantas con: a)
infrutescencias que retenían los granos, caracte-
rística que incrementa las probabilidades para ser
cosechadas; b) Infrutescencias con dos espiguillas
con doble hilera de granos, característica que da
mayor producción de grano, y c) granos desprote-
gidos con glumas cortas, característica que facilita
la molienda (Dorweiler et al., 1993, Hanson et al.,
1996; Dobley et al., 2006; Wang et al., 2005; Jaeni-
ke y Smith, 2006).
Los análisis filogenéticos realizados con pobla-
ciones silvestres y domesticadas, que utilizan mi-
crosatélites nucleares, indican que las poblaciones
de Z. mays parviglumis distribuidas en el suroeste
de Mesoamérica, en parches de selva baja caduci-
folia, son las poblaciones progenitoras putativas
del maíz domesticado (Matsuoka et al., 2002). Los
estudios sobre la estructura y las relaciones genéti-
cas entre y dentro de las poblaciones de Z. mays
parviglumis, que utilizan tanto microsatélites nu-
cleares, como haplotipos de cloroplasto, señalan
que las poblaciones parentales putativas pueden
incluir a las poblaciones de la cuenca del Balsas en
su porción de los estados de Guerrero, Michoacán

Para el maíz, los estudios

genético-moleculares, con
mi cro sa té li tes nu clea res,
permiten suponer que la dife-
renciación entre poblaciones
domesticadas y silvestres se
inició hace aproximadamen-
te 9 000 años (Matsuoka et
al., 2002). Los registros ar-
queobotánicos señalan que
para 6 400 AP ya presentaba Figura 2. Localización de poblaciones silvestres progenitoras putativas de las
la fijación de los alelos para poblaciones domesticadas. (Aa) Agave angustifolia para alimento. (Af) Agave
raquis desarticulado, mazor- angustifolia para fibra (Ca) Capsicum annum; (Cu) Cucurbita argyrosperma; (Pv)
cas con dos y cuatro hileras y Phaseolus vulgaris, (Sp) Spondias purpurea, (Zm) Zea mays. (Colunga et al., 1999;
granos con glumas reduci- Fukunaga et al., 2005; Gepts, 1988; Kwak, 2007; Loaiza et al., 1989, Matsuoka et
das, que indican su domesti- al., 2002;Miller y Schall, 2006; Sanjur et al., 2002).
cación (Piperno y Flannery,

92 / Revista de Geografía Agrícola núm. 41

 T eorías de la organización
El origen de la agricultura, la domesticación de plantas y el establecimiento de corredores biológico-culturales en Mesoamérica
y Jalisco (Fukunaga et al., 2005; Buckler et al.,
2006) (figura 2).
Los registros arqueológicos indican la presen-
cia del frijol común, Phaseouls vulgaris domestica-
do entre 8 000 y 6 000 AP (Smith, 1965; Perry y
Flannery, 2007). Sin embargo, los fechamientos di-
rectos en las semillas indican sólo 2 285 AP (Kaplan
y Lynch, 1999), esto supone una posible contami-
nación de semillas entre los diferentes estratos ar-
queológicos en los refugios estudiados. Los frijoles
domesticados presentan indehiscencia en la vaina,
con lo cual pierden la capacidad de dispersión na-
tural de sus semillas, así como pérdida de dorman-
cia, gigantismo en vaina y semilla, y pérdida de
sensibilidad al fotoperíodo (Koinange et al., 1996;
Gepts et al., 1999). Los análisis fenéticos que utili-
zan como marcador molecular la faseolina, una
proteína de reserva de la semilla, así como análisis
filogenéticos con microsatelites nucleares, indican
que la posible área de domesticación incluye la
cuenca baja del río Lerma, el rio Grande de Santia-
go, el río Verde y el río Mascota-Ameca, en las cer-
ca nías del sis te ma Cha pa la-Za cual co-Sa yu la
(Gepts, 1988; Kwak et al., 2009) (figura 2).
La distribución geográfica y las características
ecofisiológicas del maíz y del frijol sugieren que el
origen de la agricultura y la domesticación inicial de
estas plantas se llevó a cabo en áreas de selva baja
caducifolia, en elevaciones intermedias, entre los
500 y 1 600 msnm, incluyendo los bordes con el
bosque de encino (Lepiz et al., 2004; Buckler et al.,
2006; Kwak et al., 2009).
Los registros arqueológicos indican la domesti-
cación de Capsicum annuum L. hacia 6 000 AP
(Smith, 1965; Perry y Flannery, 2007), cuando los
restos muestran cambios en gigantismo y otros ca-
racteres que afectan su mecanismo de dispersión
por aves. Los estudios fitogeográficos, cariotípicos
y enzimáticos de poblaciones silvestres y domesti-
cadas sugieren a las selvas bajas y los matorrales
del noreste de Tamaulipas-Veracruz como el área
de domesticación (Pickersgill, 1971; Loaiza F. et
al., 1989), así como las selvas bajas cercanas a la
desembocadura del río Grande de Santiago, en
donde se distribuyen poblaciones silvestres y se-
midomesticadas con alta diversidad (Loaiza F. et
al., 1989; Oyama et al., 2006) (figura 2).
Agave angustifolia Haw. es la especie de agave
con la más amplia distribución en las selvas bajas y
medias de Mesoamérica. Los registros arqueológi-
cos la señalan como una de las primeras plantas
utilizadas como alimento y fibra hacia 9 000 AP
(Callen, 1965). Las poblaciones domesticadas de
esta especie han perdido, casi en su totalidad, la
capacidad de reproducción sexual, debido a la pro-
pagación vegetativa recurrente y el corte del esca-
po floral al inicio de su desarrollo. Se han propuesto
dos líneas evolutivas divergentes durante su do-
mesticación: una hacia la producción de alimento,
incluidas las bebidas fermentadas, en la cual las
variantes domesticadas presentan gigantismo y
alta concentración de carbohidratos en el tallo; la
otra hacia la producción de fibra, en donde las va-
riantes domesticadas presentan gigantismo en
hoja, alta cantidad relativa de fibra larga y baja es-
pinosidad (Colunga et al., 1999). Con base en estu-
dios genético moleculares se ha propuesto el sur
de Jalisco como una área importante de diversifica-
ción de esta especie bajo selección y cultivo para la
producción de alimento y de bebidas fermentadas,
así como el área de domesticación de variantes
para producción de alcohol (Colunga y Zizumbo,
2007; García et al., 1993; Vargas et al., 2007,
2009), mientras que la porción norte de la penínsu-
la de Yucatán ha sido propuesta como el área de
domesticación de una de las especies productoras
de fibra más importantes de Mesoamérica (Colun-
ga et al., 1999) (figura 2).
Spondias pupurea L. es también una de las pri-
meras plantas (8 000 AP) de uso alimenticio en el
registro arqueológico (Smith, 1965; Callen, 1965),
se consume como fruta fresca o seca para elaborar
alimentos y bebidas alcohólicas de alta relevancia
cultural (Bruman, 2000). Las poblaciones domesti-
cadas tienen reducida capacidad de reproducción
sexual debido a la propagación vegetativa recu-
rrente. Bajo domesticación, muestran gigantismo y
cambios en la coloración de los frutos, de rojo a
amarillo y verde, lo que reduce su capacidad de
dispersión por medio de las aves. Los análisis filo-
genéticos en poblaciones silvestres y domestica-
das que utilizan secuencias de ADN del cloroplasto,
indican dos posibles centros de domesticación,
uno en las selvas bajas caducifolias del sur de Ja-
lisco y Colima, y otro en las selvas bajas de la costa
sur de El Salvador (Miller y Schall, 2005; 2006) (fi-
Revista de Geografía Agrícola núm. 41 / 93
 T eorías de la organización bloque uno

Zizumbo Villarreal, Daniel y Patricia Colunga García Marín

gura 2). Los estudios señalan, además, que la dis-
tribución natural de esta especie en el oeste
mesoamericano fue expandida por el ser humano,
quien la acarreó a los ambientes que iba ocupando
(Miller y Knouft, 2006).
Corredores biológico-culturales y la difusión
de plantas domesticadas
La concentración de la época de lluvias durante el
verano, el prolongado y agudo período de sequía
durante la primavera, y el establecimiento de las
selvas medianas perennifolias a lo largo de los le-
chos de los ríos entre 10 000 y 9 000 AP (Metcalfe,
2006; Piperno et al., 2007) pensamos que son fac-
tores que incrementaron la importancia ecológica
del lecho de los ríos durante este periodo, al ser
prácticamente los únicos sitios a los que la fauna y
el ser humano podían recurrir para obtener agua
dulce y alimento durante el periodo seco.
Santiago en Nayarit (Matanchén 4 400 a 4 000 AP)
(Mountjoy, 1972, 1974) y en El Calón, Sinaloa
(3 850 AP) (Scout, 1999) (figura 3).
Los registros arqueológicos hacia 9 000 a 8 000
AP indican que los grupos humanos estaban dedi-
cados a la recolección amplia de plantas y a la caza
del venado y de la fauna menor, incluían a la reco-
lección de productos marinos en la costa con dife-
rentes patrones de recolección (Niederberg, 1979;
MacNeish, 1964; Flannery, 1986; MacNeish y Pe-
terson, 1962; Voorhires et al., 2002). En la época
húmeda o de abundancia, se presenta un patrón de
recolección corto, de 0.5 a 8.5 km (Voorhies et al.,
2004; Morgan, 2008); en la época seca o de es-
casez el patrón es largo, de 120 a 140 km y se
ocupaban varios días para la caza, la recolección
de frutos, nueces, sal, conchas u obsidiana (Eer-
kens et al., 2008).

La distribución de los resguardos humanos en Los registros arqueobotánicos sobre la difusión

Mesoamérica durante el Arcaico (9 000 a 4 000 AP) temprana del maíz, las calabazas y los chiles do-
apoya esta hipótesis, dado que éstos se localizan mesticados hacia los valles de Tehuacán, Oaxaca
en las cercanías de los ríos, entre los sistemas la- y Chiapas, sugieren la conformación e integración
custres internos y su desembocadura en el océano de corredores biológico- culturales del suroeste
Pacífico (figura 3). En el centro de Mesoamérica, mesoamericano al sureste a lo largo de los ríos Bal-
los resguardos se encuentran en los sistemas la- sas-Mezcala, Tehuantepec y Grijalva (figura 3).
custres de los valles de México y Pue-
bla-Val se qui llo (Nie der berg, 1979;
MacNeish, 1964; Irwin, 1978) y en los
márgenes del río Salado en el valle de
Tehuacán (Guitarrero tardío 8 800 a
7000 AP). Hacia el sur, en la costa sur
de Guerrero (Puerto Marqués 4 300
AP) (Brush, 1965), y hacia el sureste,
en los márgenes del río Atoyac en los
valles de Oaxaca (Shiho Sih, 9 000 a
7 000 AP) (Flannery, 1986), en las cer-
canías a lo largo del río Grijalva en
Chiapas (Fase Santa Marta tardío
8 000 a 7 000 AP) (MacNeish y Peter-
son, 1962) y en la costa de este mismo
estado (Chanuto 7 500 a 6 000 AP) Figura 3. Distribución de poblaciones humanas arcaicas: (a) Sayula, (b)
(Voorhies et al., 2002; Voorhies, 2004) San Pedro, (c) Matanchén, (d) El Calón, (e) Tlapacoya (f) Valsequillo, (g)
(figura 3). En el occidente de Mesoa- Puerto Marqués, (h) Tehuacán, (i) Oaxaca, (j) Ocozocuautla, (k) Chanuto.
mérica, en las cuencas Zacoalco-Ato- Posibles corredores biológico-culturales arcaicos: (A) Chapala-
yac-Sayula (Sayula 5 600 AP) (Benz, Santiago-Matanchén. (B)
2002) y Ahua lul co-Teu chit lán-Tala Zacoalco-Sayula-Tuxcacuesco-Armería-Tuxpan-Coahuayana, (C)
Chapala-Tepacatepec-Infiernillo, (D) Valle de
(Teuchitlán 4 500 AP) (Pollard, 1997) en
México-Cuautla-Amacuzac-Atoyac-Mezcala-Papagayo, (E)
Jalisco, en la desembocadura del río
Valsequillo-Salado-Atoyac-Tehuantepec-Grijalva-Costa de Chiapas.

94 / Revista de Geografía Agrícola núm. 41

 T eorías de la organización

El origen de la agricultura, la domesticación de plantas y el establecimiento de corredores biológico-culturales en Mesoamérica

Los registros paleoecológicos

de polen y fitolitos de maíz también
indican la difusión temprana hacia
las costas del Golfo de México,
alrededor de 7 300 AP (Pohl et al.,
2007), posiblemente siguiendo las
derivaciones de los ríos Coatza-
coalcos y Grijalva (figura 4). Los
registros de polen de maíz en Beli-
ce fechados hacia 5 400 AP (Pohl
et al., 1996), permiten suponer su
difusión hacia la península de Yu-
catán siguiendo el río Grijalva y el
río Motagua hacia la costa del Ca-
ribe de Centroamérica (figura 4).
Los registros de polen de maíz en
Figura 4. Posible ruta de difusión temprana de domesticados
las áreas costeras de Veracruz, fe-
Mesoamericanos al sureste: (A) Tepalcatepec-Balsas, (B)
chados hacia 5 000 AP (Sluyter y
Mezcala-Amacuzac, (C) Atoyac1-Salado-Atoyac 2, (D) Mixteco-Verde-Atoyac
Domínguez, 2006), sugieren su di- 2, (E) Tehuantepec, (F) Grijalva, (G) Costa sur, (H) Motagua, (I) Chamalecón,
fusión a través de los ríos Salado y (J) Coatzacoalcos (K) Papaloapan, (L) Ruta Maya.
el Papaloapan (figura 4). Todo ello
hace pensar que el corredor del río
López M., 2007) y en los valles de México, Cuautla,
Balsas-Mezcala se convirtió en escenario de gran- Tehuacán y Oaxaca (Garber et al., 1993; Harlow,
des movimientos de los grupos humanos arcaicos 1993), consistentes en objetos de jadeita y caraco-
(Benz, 1999; Blake, 2006) (figura 4). les marinos (Turbinilla angulata, Strombus costa-
tus, Strombus gigas) que proceden de las minas
El fechamiento temprano de registros de polen, del valle medio del río Motagua y de la costa del Ca-
fitolitos y granos de almidón de maíz en Panamá, ribe, apoyan la hipótesis de una integración de los
Colombia y Ecuador indican también su difusión corredores biológicos-culturales desde el Arcaico
temprana hacia Sudamérica. La presencia del (figura 5).
maíz en Panamá hacia 7 800 AP (Piperno y Pear-
sall, 1998; Piperno et al., 2000; Dickau et al., 2007) La amplia movilidad de los grupos mesoameri-
señala la ruta de los ríos Grijalva-Motagua-Chame- canos se observa aún hasta mediados del siglo XX,
lecón y la costa sur centroamericana. Las eviden- en los recorridos anuales de más de 500 km con fi-
cias paleoecológicas de polen y arqueológicas de nes de recolección y eventos religiosos. Los hui-
maíz (granos de almidón y fitolitos) en los valles del cho les en la re co lec ción de sal y el peyo te
Cauca y Ponce en Colombia hacia 7 500 AP (Acei- (Lophophora williamsii) asociados con ritos de fer-
tuno y Castillo, 2005), así como en la costa suroes- tilidad; los nahuas, zapotecos, huaves y mayas
te de Ecuador hacia 7 500 AP (Pearsall et al., 2004; asociados a intercambio de productos, peregrina-
Perry et al., 2007; Zorrillo et al., 2008) sugieren su ciones y a ritos religiosos (figura 6).
difusión entre las cordilleras occidental y central de
Intensificación del sistema de cultivo
Colombia. Los registros arqueológicos basados en
análisis de fitolitos y granos de almidón en artefac- Los registros paleoecológicos entre 7 000 y 5 550
tos implicados en la molienda, indican la difusión si- AP, para el suroeste de Mesoamérica, indican la
multánea del maíz con el chile y la calabaza (Perry acumulación de polen de asteraceas, especies ar-
et al., 2007). venses típicas de sistemas de cultivo con ciclos
cortos de barbecho, y un decremento en la acumu-
Los registros arqueológicos del Formativo tem- lación de carbón (Piperno, 2006; Piperno et al.,
prano, en la región occidental de Mesoamérica (Ja- 2007). En los alrededores del valle de Tehuacán (6
lisco-Colima-Michoacán) (Oliveros, 1970, 2004; 900 a 5 500 AP), los registros arqueológicos mues-

Revista de Geografía Agrícola núm. 41 / 95

 T eorías de la organización bloque uno

Zizumbo Villarreal, Daniel y Patricia Colunga García Marín

sarrollo de la agricultura en sitios de

pie de monte y terrazas de los valles.

La difusión del maíz hacia áreas

donde no existían poblaciones silves-
tres, cuando aún presentaba baja dife-
renciación varietal, pudo promover la
fijación de caracteres domésticos y la
diferenciación racial en estas áreas, al
encontrarse aislado de los progenito-
res silvestres e ir desapareciendo los
segregantes con caracteres silves-
Figura 5. Rutas probables de importaciones de jadeita y caracoles
marinos en el arcaico tardio- formativo temprano procedentes del valle tres. Este proceso, junto con el au-
medio del río Motagua (A) y de la costa del Caribe (B) a: el valle de mento en el número de generaciones
Oaxaca (C), el valle de Tehuacán (D), el valle de México (E), el valle de que pueden estar sujetas a la selec-
Cuautla (F), El Opeño (G), y al valle de Colima (H). ción en un mismo lugar e intervalo de
tiempo (gracias a la reducción del bar-
tran el uso de piedras descortezadoras, cegado- becho), pudieron tambien acelerar la
ras, que bra do ras y mo le do ras, así como la do mes ti ca ción.
construcción de grandes hornos para el cocimiento Los registros arqueológicos en Tehuacán entre
de agaves o magueyes, una de sus principales (7 000 a 5 000 AP), señalan un patrón comunitario
fuentes de carbohidratos para esa época, junto con conformado por bandas semisedentarias, con
los granos de pastos (Callen, 1965). La cosecha y campamentos en verano en las terrazas de los va-
el aprovechamiento de los agaves implicó la utiliza- lles donde cultivaban, y unidades habitacionales
ción de barretas y mazos de madera endurecidos pequeñas con hornos también pequeños utilizados
con fuego para obtener filo y dureza para el corte para el cocimiento de agaves y otros alimentos,
de raíces, hojas y tallos, así como pa-
lancas de madera que ayudan a de-
senterrar o extraer los tallos o las
“ca be zas” del ma guey (Cam pell,
1999).

Lo anterior nos sugiere que la in-

tensificación de los sistemas de culti-
vo se pudo realizar con el uso de
herramientas desarrolladas para el
apro ve cha mien to de los aga ves,
adaptándolas a la eliminación de las
raíces de los árboles y de los arbustos,
así como para eliminar y alinear pie-
dras, con esto facilitaban la extracción
de las raíces de las especies peren- Figura 6. Peregrinaciones precolombinas, coloniales y actuales: (a)
nes. Con estas prácticas se habría Huicholes, viaje a Wirikuta por los ríos Grande de Santiago-Bolaños
(recolección anual de sal y peyote), (b) Nahuas por los ríos
disminuido la dependencia del fuego
Armería-Ayuquila-Mascota (veneración a Virgen de Talpa), (c) Nahuas
para desplazar las especies perennes
por los ríos Tepalcatepec-Balsas-Amacuzac (veneración a Oztoteotl,
de los terrenos de cultivo. Estas prácti- Cristo negro de Chalma, o a Tonantzin, Virgen de Guadalupe), (d)
cas, junto con el cultivo de los agaves, Zapotecos por los ríos Tehuatepec-Atoyac-Salado (veneración a
pudieron mejorar la captación de agua Tonantzin (Virgen de Guadalupe), (e) Zapotecos, Huaves y Mayas por los
de lluvia y la aereación del sistema ra- ríos Grijalva y Motagua (veneración al Cristo negro de Esquipulas).
dical de los cultivos, ayudando al de-

96 / Revista de Geografía Agrícola núm. 41

 T eorías de la organización
El origen de la agricultura, la domesticación de plantas y el establecimiento de corredores biológico-culturales en Mesoamérica
muestran la tendencia a la sedenterización (Mac-
Neish, 1964).
En sitios cercanos a la costa, los registros ar-
queológicos y paleoecológicos entre 6 000 a 5 500
AP señalan la transformación de la selva por pasti-
zales con palmas asociadas, favorecidas por la ac-
ción del fuego, así como agricultura de maíz y la
explotación de recursos marinos en la costa
(Voorhies et al., 2002).
Los análisis moleculares asociados con los
cambios morfológicos que utilizan ADN arcaico de
maíz indican que hacia 5 500 AP se habían fijado
los alelos para cuatro hileras de granos en la ma-
zorca. Los restos arqueobotánicos recuperados en
Tehuacán muestran mazorcas con 8 a 12 hileras,
aunque estos alelos no se habían fijado aún (Jae-
nicke et al., 2003, Jaenicke y Smith, 2006) indican
incremento sustancial en la productividad del maíz.
En este periodo se registran restos de perros con-
sumidos como alimento, su crianza asociada al
huerto constata la importancia tanto del huerto
como del perro (Callen, 1965).
Los cambios genéticos en la planta de maíz que
aumentaron la producción, la mejora en las condi-
ciones del suelo para el desarrollo del cultivo, la in-
tensificación del mismo y la conformación de los
huertos, pudieron incrementar la productividad, fa-
voreciendo la sedentarización de los humanos.
Estructura del pluricultivo y del sistema
alimentario de milpa
Los estudios moleculares en el maíz indican que
hacia 4 400 AP ya se habían fijado los alelos impli-
cados en la arquitectura compacta de la planta: do-
minancia apical, reducción del número de ramas y
una o dos mazorcas junto al eje central (Jaenicke et
al., 2003; Dobley et al., 2006; Jaenicke y Smith,
2006). La fijación de estos alelos debió implicar
fuerte selección de la planta bajo cultivo por un
lapso entre 5 500 y 4 400 AP, en el cual, posible-
mente las tres plantas: maíz, frijol y calabaza, pu-
d i e r o n e v o l u c i o n a r j u n ta s m o d u l a n d o s u
arquitectura bajo selección y manejo humano, y
ocupar diferentes nichos en el mismo hábitat.
Hacia 4 400 AP se registra la fijación de los ale-
los relacionados con la calidad de la proteína y el
almidón del maíz (Jaenicke et al., 2003, Jaenicke y
Smith, 2006). Esto también debió implicar fuerte
selección humana sobre diferentes características
culinarias, junto con la del frijol y la calabaza, se
aprovechó su complementariedad alimenticia de
nutrientes y micro nutrientes.
La selección simultánea en el campo y la cocina
logró la complementariedad ecológica y alimenticia
de la tripleta maíz, frijol y calabaza, que constituyó
la base para el desarrollo cultural en toda el área.
En las tierras altas en los valles de Tehuacán y Oa-
xaca (entre 5 000 y 3 000 AP), el patrón de los asen-
tamientos humanos está caracterizado, durante la
estación seca, por grandes refugios rocosos en el
pie de monte, habitados por macro bandas; en la
estación húmeda, por conglomerados de viviendas
familiares pequeñas, circulares u ovales, con de-
pósitos comunales para los excedentes agrícolas,
en las terrazas del valle (Flannery, 2002).
En las tierras bajas, los registros arqueológicos
y palinológicos entre 5 500 y 3 800 AP, en la costa
de Chiapas, indican una adaptación cultural basa-
da principalmente en la agricultura en terrenos con
buen drenaje, asentamientos dispersos conforma-
dos por pequeñas unidades circulares u ovaladas,
formadas por postes de madera sin una estructura
de soporte para las paredes (Blake et al., 1992,
1995; Lesure, 1997). En la costa, grandes campa-
mentos fueron utilizados temporalmente en la épo-
ca de recolección de productos marinos (Borréis,
2004). Un desarrollo cultural similar ha sido regis-
trado cerca de la desembocadura del río Santiago,
en Matanchén, Nayarit y El Calón, Sinaloa, donde
se reportan campamentos costeros estacionales
utilizados para la explotación de productos mari-
nos, por parte de grupos cultivadores establecidos
en los valles aluviales de este río (Mountjoy et al.,
1972; Mountjoy 1974, Scott, 1999).
Origen y difusión de la alfarería
Fragmentos de cerámica simple correspondiente a
ollas, vasijas y tazones, relacionados con el alma-
cenamiento, cocimiento y consumo de alimentos,
encontrados en la costa del Pacífico hacia 4 300 AP
(Brush, 1965), indican el origen de la alfarería en
Mesoamérica. La presencia de este tipo de cerámi-
ca , asociada con implementos de piedra como
metates ovales y manos cilíndricas convexas alar-
gadas en Tehuacán, entre 4 000 a 3 500 AP (Mac-
Neish et al., 1970), sugiere que para este periodo el
Revista de Geografía Agrícola núm. 41 / 97