CRECIMIENTO DEMOGRAFICO Y PRINCIPALES

CARACTERISTICAS DE LA ETAPA ARCAICA.

POPULATION GROWTH AND MAIN CHARACTERISTICS OF

THE ARCHAIC STAGE

Yemima Cayetano, Formación Docente - Especialidad Historia

Resumen: El proceso evolutivo de las culturas prehispánicas fue impulsado inicialmente por la
supervivencia, luego por el proceso natural e inconsciente de la construcción de una cultura e
identidad, desde los primeros pobladores se evidencia un proceso de adaptación a las condiciones
ambientales, en la etapa arcaica no fue diferente. El hombre se ve impulsado a sobrevivir en
condiciones ambientales muy parecidas a las actuales, obligado por la naturaleza a cambiar su
economía y cultura lo que, causará un cambio en la estructura social, cambiarán sus fuentes
alimenticias, y la composición de las bandas. Durante esta etapa se observa un incremento en el
número de los integrantes de las bandas, el análisis de los excrementos señala una mayor
dependencia de la alimentación vegetal, entre las que se encontraban especies silvestres: palta,
frijoles comunes, ají y dos especies de calabazas (Legendaria y Cubita pepo). Comenzó un
proceso de sustentabilidad que iniciará con la domesticación de vegetales, pero este proceso llevo
más de cinco milenios. Los cambios posiblemente derribaron en la complejidad de una cultura
con tendencia al sedentarismo, y crecimiento demográfico.

Palabras clave: Arcaico, Crecimiento, Población.

Abstract: The evolutionary process of pre-Hispanic cultures was initially driven by

survival, then by the natural and unconscious process of building a culture and identity,
from the first settlers there is evidence of a process of adaptation to environmental
conditions, in the archaic stage no it was different. Man is driven to survive in
 environmental conditions very similar to the current ones, forced by nature to change his
economy and culture, which will cause a change in the social structure, change his food
sources, and the composition of the bands. During this stage an increase in the number of
members of the gangs is observed, the analysis of the droppings indicates a greater
dependence on vegetable food, among which were wild species: avocado, common beans,
chili and two species of pumpkins (Legendary and Cubita pepo). A process of
sustainability began that will begin with the domestication of vegetables, but this process
took more than five millennia. The changes possibly brought down the complexity of a
culture with a tendency to sedentarism, and demographic growth.

Key Words: Archaic, Growth, Population.

1. Introducción

Aunque existen diferentes opiniones en cuanto a su reconocimiento como una etapa

independiente, finalmente se lo considera como un periodo de transición del lítico al formativo.
La etapa arcaica, también denominada Mesoindio o Precerámica tuvo una duración aproximada
de unos 4500 años. Sus fechas de inicio y fin varían según regiones culturales, ubicada
cronológicamente entre 7000 a 2500 a.C. en el continente americano. Durante dicha etapa el
hombre se ve forzado por las consecuencias del cambio ambiental a cambiar su estructura social,
economía, incrementar nueva tecnología, adaptarse a lo que el “nuevo mundo” le ofrece. Fue en
esta etapa donde el hombre comienza a explorar otras fuentes de alimentos, y comienzan a
cultivar, se han llegado a obtener evidencias de que en la fase Ocampo el 80% de la dieta era de
origen vegetal, pero sólo un 12% pertenecía a especies cultivadas. Las conocidas como “Culturas
del Desierto” fueron las responsables de la domesticación definitiva de ciertas especies vegetales
como lo atestiguan los restos de maíz de Bat Cave, con una edad estimada entre 4000 y 3000
a.C., son los más antiguos de Norteamérica. Sin embargo, fue en la etapa formativa donde se
incrementó ampliamente la dieta basada en especies cultivadas, y se perfeccionaron las técnicas
y sistemas de cultivo.
2. Desarrollo del tema

El comienzo del Arcaico en la época postglacial se caracterizó por la existencia de una serie de
cambios climáticos que modificaron el medio ambiente en el que hasta esos momentos habían
vivido los amerindios. Unas de las características principales fue la continuidad de la extinción
de la fauna pleistocénica, el relativo crecimiento demográfico, la invención de nuevas
tecnologías, son algunos de los antecedentes de esta etapa. Existe evidencia de relacionamiento
entre bandas de diferentes poblaciones muy distantes unos de otros, aunque se desconoce si era
una comunicación directa o a través de intermediarios. Sin embargo, su característica esencial es
el paulatino aumento de los vegetales como base primordial de la dieta alimenticia. Los
pobladores tuvieron que adaptarse al nuevo ecosistema y para ello tuvieron que buscar fuentes
alternativas de alimentos, como la caza de nuevos animales (fundamentalmente, de pequeño
tamaño), la pesca y la recolección de moluscos y crustáceos en las zonas fluviales y costeras, o
la recogida de frutos, semillas y raíces silvestres. Evidencia una transición de la economía,
pasando de una “economía depredadora” a una “economía recolectora y productora de
alimentos”. Se aprendió a conocer las especies comestibles y se las domestico, para producirlas
a su antojo. De la domesticación de vegetales es que surgen las primeras aldeas, ya que el cuidado
del cultivo conlleva un arduo trabajo que requiere de invertir mucho tiempo, el hombre se vio
obligado a permanecer en el territorio. Aunque esto fue un proceso que llevo varios milenios, por
ejemplo, en Mesoamérica solo hacía 2500 a.C. aparecieron los agricultores de “tiempo
completo”, en Perú un poco más tarde y posteriormente al resto del continente.

Las estaciones determinaron una división de las actividades económicas; en periodos secos
recorrían grandes distancias en busca de animales y en periodos húmedos recolectaban vegetales
y fauna menor, debido a esta nueva división de trabajo estos se agrupaban socialmente en micro
y macrobandas de hasta 30 individuos.

En las zonas interiores, los amerindios se vieron obligados a utilizar diferentes fuentes
alimenticias (caza, recolección de recursos silvestres). Sus asentamientos solían ser
campamentos temporales o estacionales (con viviendas perecederas, hechas con cañas o paja).
El número de componentes dependía de la disponibilidad de alimentos. Y el recurso al
nomadismo era la solución en situaciones de carestía (los grupos se dispersaban en microbandas
de base familiar). En las zonas costeras, los pobladores se especializaron en la explotación de los
recursos marítimos. Su existencia durante todo el año permitió la progresiva sedentarización de
los pueblos, el crecimiento demográfico y la construcción de asentamientos en aldeas
permanentes (con viviendas de madera, adobe o piedra en superficie o excavadas, centros
comunales y ceremoniales). La tecnología del Arcaico tuvo una relación directa con las
actividades de subsistencia, se adoptaron nuevas tecnologías para el aprovechamiento de
recursos. Los útiles eran de materiales muy diversos: piedra, madera, hueso, conchas, caña, cuero,
cestería, tejido… Y tenían fines muy variados: transporte y almacenaje de alimentos recolectados
(cestas, molederas y machacadores), caza (puntas para dardos y trampas), pesca (anzuelos),
objetos decorativos, artísticos o ceremoniales, etc. Los cambios de una economía a otra llevaron
a modificaciones en las estructuras sociales y políticas, pero se mantenía la igualdad que
caracterizó a las primeras comunidades.

Los sitios y hallazgos atribuidos al Arcaico tardío atestiguan un marcado crecimiento de la

población después del 4000 a.C. Existen varias posibles explicaciones de este crecimiento,
algunos arqueólogos, por ejemplo, Cohen (1977) sostienen que el crecimiento de la población
hasta saturar la capacidad del medio es una tendencia natural de las poblaciones humanas.

Cuando los recursos comenzaron a agotarse debido a los efectos de la presión demográfica, se
empezó a experimentar con nuevos recursos, lo que llevo a perfeccionar su equipo tecnológico
para una mayor eficacia en la recolección y el procesamiento de los alimentos. Los nuevos
alimentos podrían requerir una preparación más laboriosa, pero su incorporación a la dieta
impidió una crisis y permitió el crecimiento de la población.

Los modelos de cambio cultural por simple presión demográfica han sido criticados por los
arqueólogos (Cowgill, 1975; Hassan, 1980), quienes ven el crecimiento de la población
dependiente de otros factores como el medio ambiente, la tecnología y la estructura social. De
acuerdo con esta postura, podría decirse que se podía esperar que un rápido aumento de la
población sólo ocurra cuando lo permitan circunstancias especiales. Según Fiedel (1996) en el
caso de del Arcaico, el rápido crecimiento pudo haber sido una respuesta a cambios en el medio
ambiente, la tecnología, la estrategia de subsistencia y los patrones de asentamiento.
Durante la etapa arcaica, tras el paso de los glaciares, las diferentes especies que componían el
boque caducifolio, expandido hacía el norte, había conformado un sistema estable. Las
inundaciones en la costa atlántica por el aumento de nivel de las aguas oceánicas crearon nuevos
medios de marismas y estuarios, con abundancias de peces, mariscos y aves migratorias. Cuando
explotaron con nuevos instrumentos y estrategias recolectoras apropiadas, los nuevos medios del
interior y la costa pudieron soportar grandes poblaciones humanas.

El aumento del sedentarismo también pudo haber desempeñado un papel decisivo en el

crecimiento de la población.

2.1 Sedentarismo como causa del crecimiento de la población

Para explicar el crecimiento demográfico existen diversas posturas, algunos arqueólogos intentan
comprender el crecimiento de la población relacionándolo con el semisedentarismo.

“Los restos hallados de casas y comida del Arcaico medio en el sitio Koster sugieren que los
habitantes permanecían allí a lo largo de casi todo el año” (Fiedel, 1996, p. 120), junto con otras
evidencias como las estructuras en Wapanucket, lago Lamoka y Riverton, las acumulaciones de
desechos y numerosos entierros demuestran una amplia tendencia al sedentarismo.

Ya que los campamentos eran parcialmente sedentarios, las mujeres no tenían que llevar a sus
hijos con ellas, lo que anteriormente se supone había impedido nuevos nacimientos y destetes
más tempranos. Se puedo aumentar el número de nacimientos y acortar el tiempo entre
nacimientos. Cualquiera pensaría que la vida sedentaria podría significar alargar la vida de las
mujeres, pero contrarío a esto, Binford (1998) y Fiedel (1996) coinciden que más de la mitad de
las mujeres murieron antes de llegar a los 30 años, por complicaciones del parto análisis de
esqueletos del sitio Eva son evidencia crucial para las afirmaciones de Fiedel. Los hombres, por
el contrario, gozaron de una disminución del índice de mortalidad, los enterrados en este sitio
habían vivido más de 60 años. Tal vez en esta etapa de transición donde se direccionaron a la
caza de especies de menor tamaño y menos peligras, donde contaban con una evolución y
especificación en técnicas y tecnología para la caza, contribuyo a reducir la mortalidad
masculina. Aun así, el aumento del promedio de vida de los hombres pudo no tener mucho efecto
en el crecimiento de la población. Si el sedentarismo influyó en el índice de crecimiento de la
población, fue reduciendo el tiempo entre los nacimientos, ya que posiblemente prolongó el
período reproductivo de las mujeres originando un aumento demográfico.

2.2 Causas económicas sobre la población

Cuando las bandas se instalaron en asentamientos de larga duración, su movilidad disminuyo. Lo

que antes recolectaban en sus traslados estacionales, ahora tenían que conseguirse con
expediciones especiales o intercambiando con grupos que vivieran próximos a los recursos. El
hecho de que las bandas intercambiaran pudo alentar el almacenamiento de alimentos, que
pudieron intercambiarse por otros valores. Fiedel sostiene que, dado a este incentivo para la
recolección intensiva de alimentos, se requería de una mayor fuerza de trabajo, que se sostuvo
gracias al alimento almacenado. Esta situación produciría un crecimiento de la población.

Los restos funerarios del Arcaico tardío que evidencian extensas redes comerciales e indican la
emergencia de la jerarquización en algunas sociedades arcaicas (Bender, 1985)

3. Conclusiones:

En conclusión, el arcaico muestra una creciente dependencia de los alimentos vegetales, que
derriba en la gradual domesticación y a los primeros ensayos agrícolas. En la búsqueda de la
adaptación a las nuevas condiciones climáticas tuvieron un largo proceso de cambios que
evolucionaron en la complejidad de nuevas sociedades, donde incluso se jerarquizo con la
existencia de un jefe para comandar las migraciones, también ejercía ciertas funciones religiosas,
jefes o “grandes hombres” cuyo prestigio se basaba, en parte, en su capacidad de proveer
generosas cantidades de alimentos almacenados de propios almacenes y los de sus parientes.

Si bien Binford en su libro no habla específicamente de la etapa arcaica, a diferencia de Fiedel,

aun así, ambos coinciden en lo que pudo haber ocasionado el crecimiento demográfico en la
prehistoria, se podrían ver ciertas similitudes entre el Paleolítico superior (del viejo mundo) con
lo que se dio en América en la etapa arcaica. Aunque el grado de supervivencia fue
considerablemente alto, comparado con el promedio de vida adulta con el Paleolítico superior y
de los modernos cazadores-recolectores (alrededor de 35 y 41 años, respectivamente).

El proceso que los cazadores y recolectores de todo el mundo desarrollaron como parte de su
vida consistía en el conocimiento y dominio de las condiciones particulares de existencia de las
diversas poblaciones asentadas en ambientes diversos y en la creación de nuevos procedimientos
para someter cada región a sus necesidades de subsistencia y reproducción.

Bibliografía:

Silva, O. (1977). Prehistoria de América. Editorial Universitaria SA

Fiedel, SJ (1996). Prehistoria de América. Editorial Crítica

Binford, LR (1998). En busca del pasado. Editorial Crítica.