El incendio del templo “San José” en 1975 estuvo a punto de destruir la imagen religiosa de

tiempos coloniales más antigua que aún se conserva en San Salvador. Foto de Pedro Rodríguez /
EL DIARIO DE HOY
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 NUESTRA SEÑORA DE LA PRESENTACIÓN
Primera patrona de San Salvador

La historia humana se parece cada vez más

a una carrera entre educación y catástrofe.
H. G. Wells

A lo largo de sus casi cinco siglos, San Salvador ha pervivido co-

deándose con los heraldos de la hecatombe; ora seísmos o erupcio-
nes, ora siniestros o aluviones. En consecuencia y de manera impe-
riosa, notables escribientes, al igual que la vox populi, han sabido
exaltar su ímproba vocación de Ave Fénix,1 invariablemente batién-
dose entre el fango y los escombros, renaciendo estólida de sus rui-
nas y miseria.
De súbito entonces uno se percata de que el más mínimo recuen-
to fáctico de nuestra capital puede resultar punzante sólo con reme-
morar su porfía frente a los desperezos del cielo y de la tierra, aún
soslayando vicisitudes que son más atroces por emanar de lo es-
pecíficamente humano.
¡Sufrida nuestra ciudad! No hay duda; pero nunca desahuciada.
Ya en sus albores veremos surgir de sus entrañas un bálsamo. Una
allegada mariana en menuda talla —despuntando en la primitiva
“Aldea”, persistente en la villa, manifiesta en la novel urbe colonial—
se verá cooptada en caóticas circunstancias. La ciudadanía abatida
va a arrogarla, va a enarbolarla, va a renombrarla con el apremio
que imponen las inesperadas y recurrentes adversidades. En su re-
gazo el hundimiento colectivo irá encontrando fundamento, y con el
tiempo devendrá mansamente en acendrada tradición.

Aclaración histórica
La Virgen de La Presentación fue, en un principio, una simbología
religiosa marginal que apareció en los andurriales periféricos al na-
ciente núcleo poblacional colonizador de Cuzcatlán. Una devoción
prístina y espontánea de asentamiento emergente que arrancó muy
Sobreviviente de múltiples calamidades públicas en la historia de la ciudad, la venerada temprano aferrándose a una estatua inicialmente identificada como
patrona salió airosa de su última “prueba de fuego” el 8 de diciembre de 1975.
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“conquistadora”.2 Poco a poco se fue transmutando en eslabón de
solidaridad para los nuevos citadinos frente a catastróficas situacio-
nes de trascendencia pública. Así lo atestigua un buen número de
dispares cronistas3 que nos remontan con su verbo restaurador a la
cotidianidad de la morada ciudadana.
De esos eruditos, Jorge Larde y Larín es uno de los que más de-
rramó su prosa sobre el tema. En una recopilación de artículos que
la Academia Salvadoreña de la Historia publicó como libro por pri-
mera vez en 1978 bajo el título: El Salvador. Inundaciones e incen-
dios, erupciones y terremotos, el historiador salvadoreño da cuenta
en varias entregas del verdadero “calvario” padecido por la ciudad y
su patrona en los desastres.
Tales relatos ponen de manifiesto lo prodigioso que ha significa-
do la probada capacidad de recuperación a lo largo de casi cinco
siglos, no solo del asentamiento capitalino pero también de la propia
efigie mariana encumbrada en “las calamidades públicas”.4
No termina uno de asombrarse ante el hecho de que la imagen
invocada como “asilo, amparo y protección de la ciudad”5 en nume-
rosas ocasiones haya estado a punto de sucumbir ella misma, tras-
luciendo más bien como apremiada víctima, pero siempre saliendo
ilesa de estrepitosos eventos.
Por ejemplo, en 1594 la descalabró un horrible terremoto que se
pasó llevando como si nada a la ciudad entera. En 1580 y en 1693
estuvo a punto de ser reducida a cenizas cuando sendas llamaradas
la sorprendieron en su propia ermita. Y esas son tan sólo algunas
pocas cuentas de un luengo rosario calamitoso. Su más reciente
“prueba de fuego” la padeció aquel inolvidable 8 de diciembre de
1975 cuando sobrevino la destrucción total del popular templo capi-
talino de “San José” a causa de un precipitado y devastador incen-
dio.6
Otro de los letrados que habremos de mencionar con indiscutible
mérito en este tema es Francisco Vásquez, notario, custodio y cro-
nista de la orden franciscana. El fraile nos legó efectiva averiguación
sobre el objeto de nuestro estudio a finales del siglo XVII.
Este ilustrado seráfico comenzó a escribir allá “por los años de
1683”7 un extenso informe compuesto en dos tomos que tituló:
Chronica de la Provincia del Santissimo Nombre de Jesvs de Guate-
mala. Justamente ahí se encuentra la descripción detallada más an-
tigua que se pueda conseguir hasta el día de hoy, no solo de la
hechura pero también de las prácticas devocionales populares en
7 8
honor a “una imagen de singular hermosura, cuya disposición es
como de estar sentada, teniendo al Niño Dios en los brazos; su altu-
ra es menos de vara, sus maravillas son muchas, su devoción es
grande”.8
Estas y otras constataciones consignadas por el fraile Francisco
Vásquez en su magna obra poseen, entre varias, una virtud meridia-
na. Y es que permite vincular la visión de antaño con lo que el ojo
actual puede captar en presencia de la figura mariana de marras.
Por último, mas no por ello menos importante, Santiago Malaina
será el intelectual que hemos de celebrar ―dadas ciertas y notorias
razones― en este esfuerzo de aclaración histórica sobre uno de los
más curiosos y sobresalientes iconos de adoración con que cuenta
la historia nacional.
El P. Malaina —cronista jesuita que recaló en San Salvador du-
rante la primera mitad del siglo XX— definitivamente es el estudioso
que más integralmente se ha volcado a desentrañar la trama que
nos ocupa. Desde el año de 1945, se propuso la restauración de la
escultura colonial bajo cánones de especialistas en el arte hispanoa-
mericano, ya que “yacía arrinconada en la sacristía de la Iglesia
desde 1927”.9 Diez años después, en 1955, redactó una pulcra y
consistente investigación que va directo al grano desde el mismo
título: Nuestra Señora de La Presentación.
El opúsculo no tiene parangón en su género. Se destaca por la
sobriedad y perfecta dedicación al tema. Quizás por ello sea el que
mejor expone los argumentos y evidencias, para alcanzar una exac-
ta comprensión contemporánea del origen y evolución de la Virgen
de La Presentación como una tradición religiosa popular netamente
cuzcatleca de larga data.
Por todo esto, se antoja un poco extraño que alguien tan acucio-
so como Lardé y Larín, por ejemplo, aparentemente no haya trope-
zado con el texto del P. Malaina al escudriñar las fuentes sobre la
primera ermita y su advocación mariana en los preámbulos colonia-
les de la ciudad. No es baldío entonces que rescatemos para su re-
lanzamiento editorial10 el impecable escrito del jesuita historiador; no
sólo por estar dedicado íntegramente a la que devino en proverbial
“Patrona de San Salvador”,11 sino porque aporta sobre ella nuevos y
relevantes datos que deben compartirse y extenderse, en tributo a la
historia de la metrópoli capitalina.
 Preliminares conclusiones
Aquilatando a estas alturas lo obtenido en el seguimiento de
aventajados investigadores, se enumeran a continuación unas preli-
minares conclusiones:12
a) La imagen reconocida y venerada en nuestro país como la Vir-
gen de la Presentación, la cual data desde el año 1530,13 constituye
la simbología y estatuaria religiosa más antigua de San Salvador
que se conserva hasta la fecha.14
b) Ya desde su arranque poblacional en “La Aldea”, la primera
edificación celebrante de San Salvador fue una ermita,15 la cual lle-
garía a dedicarse a Nuestra Señora de La Presentación.
c) Esta última afirmación se explica desde que el Alcalde Mayor
de la provincia de San Salvador, Capitán Don Pedro Aguilar y Lasso
de la Vega, a causa de una serie de enjambres sísmicos “fuertes y
de sostenida intensidad que ocurrían en la ciudad y casi toda la pro-
vincia”,16 decide el 21 de noviembre del año 1625 elevar una plega-
ria a la Virgen la Presentación. Para ello, exhibió en procesión a la
señora de la primigenia ermita, con la intención de que intercediera
por la protección de sus habitantes.
d) Desde este hecho en adelante, muchos cronistas civiles y
eclesiásticos reconocieron la exaltación popular y la trascendencia
histórica de la Virgen de la Presentación como “soberana Patrona” y
“finalmente el asilo, amparo y protección de la ciudad”.17
Temáticas pendientes
Con todo y estos remates pergeñados en aras de una aclaración
histórica sobre la relevancia atribuida a una Virgen de La Presenta-
ción en la trayectoria de la ciudad de San Salvador, queda aún una
buena ristra de cuestiones que habrá que dilucidar en futura oportu-
nidad. Proponemos para ello una lista provisional de asuntos pen-
dientes:
1) La limitación en el logro de fuentes documentales de mayor
antigüedad sigue siendo un tremendo reto en el horizonte investiga-
dor desde nuestro emplazamiento. Incendios y terremotos, tan fre-
cuentes en el suelo patrio desde sus albores, han vaciado el acervo
manuscrito, invaluable para la labor quijotesca de hurgar la identidad
nacional entrañada y palpitante en registros textuales.
9 10
En este sentido, por ejemplo, queda como tarea posar la vista
sobre un documento que data de 1534, en el cual, según Malaina,
“se cita una imagen mariana existente en la población y que llama-
ban la conquistadora”.18 Habrá que rastrear en archivos foráneos tal
documento. Esto se torna imprescindible, para proseguir en la pro-
ducción de conclusiones diamantinas.
2) No solo la falta de acceso a fuentes primarias es causa de
confusión o pobre reconstrucción de épocas remotas. También
habrá que consignar otro problema. Y éste sólo es posible percibirlo
cuando se comprende que las entidades involucradas —iglesia y
cabildo— poseen su propia dinámica y lógica funcional, cada una
inscribiendo una terminología propia que las distingue.
En este sentido, deben separarse con pinzas cuatro aspectos
conceptuales que habrán de definirse debidamente:
2.1) El encabezamiento de la orden religiosa fundacional: Santo
Domingo, San Francisco, etc.
2.2) La advocación devocional asignada a la edificación: San An-
tonio, San Bernardino de Siena, etc.
2.3) La nomenclatura barrial donde se asienta la edificación: El
Calvario, San José, Concepción, etc.
2.4) La función religiosa de la edificación: Monasterio, Seminario,
Convento, Ermita, Iglesia, Parroquia.
Estos términos de referencia a menudo se ven ensimismados o
traslapados en los reportes, informes o relatos. Las asignaciones
suelen entrecruzarse, según sea el cronista fraile o autoridad edili-
cia. Esto puede constatarse desde el mismo arranque historiador
colonial. Pero en escritos contemporáneos, lamentablemente, tam-
bién identificamos falta de rigor en la distinción de tales conceptos
convenientes a cada entelequia institucional.
Tal vez al evocar un caso familiar actual se puede arrojar luz so-
bre este escollo investigativo. Por ejemplo, aquel templo capitalino
fundado por la congregación salesiana es conocido como: “Don
Rúa” (por 2.4); o “María Auxiliadora” (por 2.2); o “San Miguelito” (por
2.3); o “San Juan Bosco” (por 2.1).
No hay duda que para un asunto como el que estamos tratando,
habrá que tener en cuenta estas delicadezas. De otro modo se nos
escurrirá el real significado de hechos y actores, y caeremos en
substanciales desenfoques comprensivos.
 3) Se impone urgentemente desmadejar una suerte de “nudo ma-
riano”19 que se ha suscitado en la reconstrucción cronista de la ciu-
dad mayor, en gran medida por lo que se ha recusado antes. Este
nudo puede abordarse en dos vertientes por lo menos:
3.1) Desde que el cronista jesuita Santiago Malaina esclarece en
su opúsculo que la original escultura —presente ya en épocas de
“La Aldea” (1530)— no corresponde propiamente a la advocación
establecida como Virgen de La Presentación20, se vuelve todo un
desafío ahondar en la clave que explica su identidad y evolución
particular en tierra cuzcatleca.
3.2) Por lo menos tres advocaciones distintas, pero en cierto mo-
do relacionadas con la que protagoniza este estudio, saltan a la vis-
ta en el cotejo documental enfilado a establecer un patronato maria-
no en San Salvador. Todas ellas se intercalan en una suerte de dis-
puta velada en diversos relatos, informes, actas, acotaciones de dis-
tintas épocas, lo que ocasiona una considerable confusión al res-
pecto. Veamos muy escuetamente esas tres vírgenes tutelares que
porfían diversos cronistas:
3.2.1) La Virgen de Los Ángeles.
Pocos meses después del devastador terremoto del 21 de abril
de 1594, la congregación religiosa de Nuestra Señora de La Merced
toma la iniciativa de proponer al alcalde mayor, Don Martín de Vega
y Azeituno, la fundación de un monasterio e iglesia de su orden. Los
mercedarios, que a esas alturas estaban sin establecimiento ecle-
siástico en la plaza colonial, aprovecharon de inducir a “que el burgo
recibiera y proclamara por su abogada y patrona a la Serenísima
Reina de los Ángeles.21 Al quedar aparentemente muy dañadas la
primitiva ermita y su estatua originaria, resultó perentorio para la ad-
ministración pública aceptar tan reconfortante ofrecimiento. Entran-
do al relevo una nueva advocación protectora,22 se preservaría el
amparo frente a los remezones telúricos.
3.2.2) La Virgen de El Rosario.
El Dr. Jorge de Viteri y Ungo, al asumir la silla pontificia de primer
obispo de San Salvador aún sin desembarazarse de la gravidez
político-administrativa guatemalteca, proclamó el 1º de octubre de
1843 a la Virgen de El Rosario como “patrona en segundo lugar de
esta ciudad”.23 Habría que dilucidar qué significa el carácter matiza-
do de “segundo lugar” en este caso.
11
3.2.3) La Virgen de El Pilar.
A la inicial ermita y posterior Iglesia de La Presentación le fue re-
asignada su dedicación devocional, aunque por un lapso corto, a
mediados del siglo XIX. La nueva denominación no es extraña si se
considera que la patrona subsistía incólume en su interior, y que su
perenne compostura instalada en peculiar base provoca en verdad
que se le identifique con la imaginería de La Virgen de El Pilar, al
menos desde una tipología de arte sacro peninsular.
Una advocación para el siglo XXI
Más allá de lo que estudiosos de antaño nos hayan legado, se-
guirle la pista al surgimiento y evolución de una simbología religiosa
tan singular en tierras cuzcatlecas comporta en nuestro tiempo un
gran desafío. Responder a ese reto es, sin duda, de relevancia para
un mejor conocimiento de nuestra identidad nacional. En esa direc-
ción se encamina la aprobación del decreto municipal No. 44, una
oportuna iniciativa del concejo edilicio capitalino a propósito del 462
aniversario de la titulación de San Salvador como ciudad.24
Sin embargo, no se trata únicamente de un resguardo patrimonial
o de un rescate tradicional. Quizás lo más importante sea, después
de todo, la posibilidad de alcanzar para tan oriunda iconografía una
reactualización significativa más acorde a nuestra época.
En ese sentido, puede vislumbrarse una tenue luz cuando se ob-
serva en último momento la disposición de mandos eclesiásticos
hacia el reconocimiento de un nuevo “pecado institucional”, el su-
gestivamente denominado: “pecado ecológico”. Y aunque sea posi-
ble condescender en que resarce la condena global a los estánda-
res de bienestar empecinados en el primer mundo, también es cierto
que la nueva fórmula pudiese brindar una buena oportunidad a la
rememorada intercesora para su reposicionamiento contemporáneo.
Con honestidad se ha de considerar el acertado señalamiento de
que las identidades no se fuerzan. En verdad, las simbologías tras-
cendentales se acrisolan en dinámicas colectivas, no por decreto.
Sin embargo, dadas las crecientes secuelas de un comportamiento
climático convulso, se debería mantener abierta la expectativa por
algún resquicio que pudiese surgir.
Para el caso de nacionales propósitos, podemos argüir lo siguien-
te: Si bien es cierto que el pretérito significado incrustado en aquella
simbología mariana se vio mermado hasta disiparse casi por com-
12
pleto, no ha ocurrido así con las devastaciones que continúan gol-
peándonos.
La osadía doctrinaria-conceptual a que han llegado instituciones
milenarias antes aludidas pone de manifiesto que ya los hechos re-
basaron los eufemismos y componendas. Los pronósticos ambienta-
les del nuevo siglo son más que alarmantes. El polo norte está a
punto de desaparecer como región glaciar. Va a derretirse por com-
pleto en el más mínimo plazo que podamos imaginarnos. Tanto así
que lo verán nuestros ojos en años próximos. Aumentará la potencia
aniquiladora de los huracanes, seremos testigos en breve plazo de
un dramático descalabro atmosférico como consecuencia, entre va-
rios fermentos, del modelo industrializado de explotación de las bon-
dades del planeta como recursos ad aeternum.
Muchas son ahora las voces competentes que se elevan seña-
lando la irreversibilidad de la situación. El cambio climático es una
realidad que debe enfrentarse con conocimiento científico, de acuer-
do, pero también con sabiduría ancestral.
Es hora entonces de aprestarnos a superar la inconsciencia, bus-
car un reavivamiento de la solidaridad colectiva para afrontar digna-
mente las consecuencias de una inminente alteración ecológica de
alcances imponentes. Y si ya tenemos a la mano un medio de con-
cienciación popular justo en la simbología cuzcatleca que mora en
las propias entrañas históricas —lo que la vuelve susceptible de ser
reorientada entre nos— entonces considerémonos en verdad afortu-
nados … ¡Y volvamos por ella!
Antr. Guillermo J. Cuéllar B.
Proyecto “Ciudad-Museo”
AMSS-PROMOCULTURA
13
Notas referenciales
1 “Ciudad Fénix” es el título de una crónica sobre San Salvador que a partir de 1907 escri-
bió el Secretario de la Dirección General de Telégrafos y Teléfonos, Carlos Urrutia Flamen-
co.
2 Corresponde a un tipo de imaginería de la época cuyo labrado escultórico contemplaba su
portación por un cabalgador durante maniobras castrenses. Su tamaño entonces era conve-
nientemente pequeño, “de algo menos de vara”. Cfr. Vásquez, Francisco. (1714) segunda
edición 1937, tomo I, pág. 237.
3 Vásquez, Juarros, Funes, Vilanova, Montalvo, Malaina, Lardé y Larín.
4 Juarros, Domingo. 1857, pág. 32.
5 Vásquez, Francisco. Ibidem, pág. 237.
6 La imagen de la virgen según la prensa nacional quedó destruida en el siniestro. Simultá-
neamente el historiador Lardé y Larín, con una pizca de esperanza, clamará por la posibili-
dad de su rescate a manos de voluntariosos feligreses. Cfr. Lardé y Larín, Jorge. 1978, pág.
127.
7 Malaina, Santiago. 1955, pág. 1.
8 Vásquez, Francisco. Ibidem, pág. 237.
9 Malaina, Santiago. Ibidem, pág. 7. En esta referencia la iglesia mencionada sería la de
“San José”.
10 En la segunda parte de esta publicación se reproduce tal cual la investigación del P San-
tiago Malaina.
11 Así la consignan en sus escritos muchos cronistas civiles y religiosos de antaño; y más re-
cientemente, el folleto eclesial publicado en ocasión de su reinstalación parroquial el 2 de
mayo de 1987.
12 Este recuento fundamenta el decreto municipal No. 44 emitido por el concejo municipal de
San Salvador (2006-2009) en el que se declara a la Virgen de La Presentación “Protectora
Patrona de la Ciudad de San Salvador”. Ver decreto en pág. 3 de esta publicación.
13 Malaina, Santiago. 1955, pág. 1.
14 “El más antiguo testimonio del arte español en nuestro país”. Lardé y Larín, Jorge. Ibidem,
pág. 127.
15 Malaina es más directo y claro en su afirmación, mientras que la redacción de Lardé y
Larín permite un cierto margen de ambigüedad. Cfr. Malaina, Santiago. 1955, pág. 1. y
Lardé y Larín, Jorge. 1978, pág. 132.
16 Malaina, Santiago. Ibidem, pág. 3.
17 Cfr. Vásquez, Francisco. Ibidem, pág. 237.
18 Malaina, Santiago. 1955, pág. 1.
19 Conceptualización del autor.
20 Malaina, Santiago. 1955, pág. 4.
21 Lardé y Larín, Jorge. 1978. ibidem, pág. 54.
22 Como un buen ejemplo del traslape de terminologías que ya se señaló, se muestra el re-
porte de otro historiador salvadoreño que desatina al afirmar que la patrona nombrada en
aquella ocasión fue “la Virgen de La Merced”. Cfr. Fidias Jiménez, Tomás. 1996, pág. 203.
23 Malaina, Santiago. 1944, pág. 43.
24 Ver decreto en pág. 3 de esta publicación.
14
19
 Bachilleres externadistas de la promoción 1946 posan con la imagen al fondo de la
Virgen de La Presentación. Anuario Externado 1947, Año IV, No 12 pág. 23.

El P. Santiago Malaina posa con la primigenia patrona de la urbe colonial en el antiguo

local del colegio jesuita, Externado de San José, que fue erigido en el terreno de la prístina Alumno externadista de segundo grado recita poema en el día de la madre teniendo al
ermita. Anuario Externado 1949, Año VI, No. 17, pág. 11. fondo la imagen de la primera patrona. Anuario Externado 1949, Año VI, No 17 pág. 12.
28
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Rescatada del incendio de 1975 Nuestra Señora de La Presentación permaneció una
década en Catedral hasta su entronización en propio templo el 2 de mayo de 1987.

Templo parroquial edificado durante el período 1983-1986 por el Comité Pro-construcción y la

comunidad de la zona residencial, bajo la supervisión del P. Rafael Edgardo Urrutia.

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AGRADECIMIENTOS

►Concejo municipal presidido por la Dra. Violeta Menjívar.

►Feligresía Parroquia Nuestra Señora de La Presentación.
►Mons. Fernando Sáenz Lacalle. ►Mons. Gregorio Rosa Chávez.
►Mons. Rafael Urrutia. ►P. Roberto Van den Hende.
►Gloria Morataya. ►Personal de la Biblioteca del colegio Externado
de San José

PROMOCULTURA

Presidenta: Silvia Elena Regalado Blanco.

Dirección Ejecutiva: Alex Galdámez.
Coordinación Editorial: Guillermo Rivera.
Coordinación de Investigación: Guillermo Cuéllar
Fotografía: Alan Rodríguez.

El presente fascículo es una publicación del proyecto “Ciudad Museo” de PROMOCULTURA- AMSS, ter-
minándose de imprimir el 23 de septiembre del 2008 en Impresos Mirella, San Salvador.

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