escapada reporte de hotel el ojo experto viajero inteligente

Templo de Concepción, mejor conocido como La Catedral.

Bolivia:
milagros arquitectónicos de la Chiquitanía
texto y fotos de rolly valdivia chávez

En Bolivia, este paseo por la Gran Chiquitanía propone un recorrido por comuni-
dades que todavía conservan su encanto centenario.
Travesías • 21
 ESCAPADA
Represa Guapomó.
a muchacha se vuelve de pronto. Sus
ojos —tentadores como los malos pen-
samientos— reflejan extrañeza, perple-
jidad y hasta una sombra de encono,
como si el sujeto a quien prodiga esa
mirada abiertamente inamistosa hubie-
ra dicho un disparate de connotaciones bíblicas o una
blasfemia imperdonable, de esas que te llevan dere-
chito al infierno.
El muchacho, al sentir el peso de esos ojos, parece
despertar de un trance. Lleno de confusión, trata de
disculparse de alguna manera, pero lo único que lo-
gra es mover la cabeza y enarcar las cejas, en un ges-
to incomprensible que hace malabares entre la dis-
culpa y el reto, entre el lo siento y el tú qué ves.
Todo sucede en cuestión de segundos y es muy
probable que nadie —o casi nadie— le haya prestado
atención. Pero si alguien lo hubiera hecho, se habría
dado cuenta de que la muchacha, antes de volverse,
y el muchacho, antes de salir de su ensueño, contem-
plaban fascinados y en respetuoso silencio los alar-
des decorativos de una iglesia colonial.
Nada anormal. Sólo dos personas saciando sus
inquietudes viajeras en la nave de un templo edifi-
cado en la medianía del siglo xviii, por obra y gracia
22 • Travesías
de los religiosos europeos que se asentaron en la ar-
diente Chiquitanía (Santa Cruz, Bolivia), para enseñar
y difundir las palabras de su Dios, en zonas agrestes
olvidadas —o temidas— por los conquistadores.
Las memoriosas voces de la historia precisan que
el padre José Francisco de Arce y el hermano Antonio
de Rivas, ambos de la Compañía de Jesús, partieron de
Santa Cruz de la Sierra en 1691, con la intención de ini-
ciar una cruzada evangelizadora.
Ellos superaron con valentía una serie de azaro-
sos obstáculos: la geografía ignota, el sol inclemente,
los animales voraces, en fin, una cadena de adversi-
dades que hubieran amedrentado al joven del gesto
incomprensible que, como tantos otros paseantes ac-
tuales, prefirió alejarse de la vistosa y sensual Santa
Cruz, para disfrutar del aura de paz que aún envuel-
ve a los pueblos misionales.
Claro, él no lleva la Biblia en su morral ni preten-
de dar lecciones de catecismo o arte, como sí lo hicie-
ron los fundadores de San Xavier, Concepción y San
Ignacio, las tres paradas de su ruta viajera. Tampoco
se le antoja caminar o cabalgar los centenares de ki-
lómetros que lo separan de su destino. Y no preten-
de ganarse un lugar en el cielo ni terminar deshidra-
tado en el bosque o en los lomeríos.
 La Gran Chiquitanía es un ramillete de comuni-
dades que conservan su encanto centenario: la pla-
za principal, la catedral, varias casas de coqueto sem-
blante con aleros de madera y guirnaldas de flores
o figuras geométricas pintadas en sus fachadas. To-
dos abrazados por una vegetación generosa e ilumi-
nados por un sol taimado que se hace sentir, incluso,
donde hay sombras.
En menos de un siglo aquí se engarzaría el co-
llar de misiones o reducciones más importante de la
América virreinal. Su trascendencia y valor es de
tal magnitud, que la unesco declaró como Patrimonio
Cultural de la Humanidad a seis pueblos de esta re-
gión: San Xavier, Concepción, San Miguel, San Rafael,
Santa Ana y San José, que se extiende entre las pro-
vincias de Ñuflo de Chávez, Velasco, Chiquitos, Ángel
Sandoval y German Busch.

El primer santo
Velocidad lujuriosa. Un puente gigante que vuela so-
bre un río también gigante. Aire puro, horizonte ma-
tizado de verdor. Campos de cultivo. Tropillas de ga-
nado. Se agradece el asfalto que cruza San Xavier y
Concepción (provincia Ñuflo de Chávez). Se bailotea
en el tramo a San Ignacio (sólo afirmado). Surgen las
preocupaciones cuando no alcanza el sencillo para
comprar unos cuñapés fragantes y calientitos (masa
horneada de almidón de yuca y queso fresco).
Itinerario sin complicaciones hasta San Xavier
(229 kilómetros al noreste de Santa Cruz, la capital

Las iglesias son el símbolo de una departamental). Fundada el 31 de diciembre de 1691,

experiencia evangelizadora en la que no se
utilizó la fuerza ni los yugos.
fue la primera misión en los dominios ancestrales de
los chiquitanos (así eran llamados los nativos) y, tam-
bién, la primera que conoció el protagonista de esta
Escapada. Eso sí, a diferencia de lo ocurrido en aque-
llos tiempos, nadie le pidió a nuestro viajero que se
quede, como si le ocurrió al padre Francisco y al her-
mano Antonio.
Los ecos de esa historia —o ¿leyenda?— resuenan
hasta hoy. Describen el encuentro entre los jesuitas y
los piñocas (grupo de pobladores locales), hombres
y mujeres que sufrían los embates de la peste. Deses-
perados ante el mal que los aquejaba, le pidieron a los
foráneos que se quedaran, los curaran, los salvaran. Si
hacían ese “milagro”, ellos les construirían una casa y
una iglesia en señal de agradecimiento. Cumplieron.
Arribo vespertino. Calor persistente: calles adormi-
ladas, jóvenes que practican una danza tradicional. Fu-
gaz agitación en los bordes de la carretera: comercios,
vendedores de empanadas, motos que zumban como
mosquitos. Completa serenidad en la plaza: artesanías
y el museo misional con sus ramalazos de nostalgia.
Instantes de inspiración en el parque Piedra de
los Apóstoles, una colina en la que se distinguen va-
rias rocas de granito, en las que los antiguos reali-

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 ESCAPADA
zaban rituales en honor a Piyo, el dios de las alturas.
En la base del promontorio, una vaca metálica y mo-
numental hace las veces de guardián de los ambien-
tes de hormigón armado del proyecto cultural Búho
Blanco, impulsado por el reconocido escultor Juan
Bustillos. Exposiciones de artistas nacionales y ex-
tranjeros le dan vida a un espacio único, en el que
se rinde homenaje a la creatividad (menos de un dó-
lar la entrada).
Se aproxima el ocaso. Los danzantes se olvidan
del ritmo. Conversan, ríen, se marchan. Llega la noche
y su airecito refrescante. Se encienden las farolas. Can-
tan las campanas con su tañido convocador. Gente que
se acerca, se persigna, ingresa devotamente y con
paso respetuoso. Hora de misa en un templo memo-
rable, diseñado y construido por el padre, arquitecto y
músico suizo Martín Schmidt entre 1749 y 1752.
“Oremos hermanos. Levantemos el corazón”,
arenga el sacerdote. “Lo tenemos levantado”, res-
ponden los feligreses, también nuestro escapista,
que no pudo resistir el pregón de las campanas ni la
curiosidad de escuchar misa en un recinto barroco y
mestizo, con su techo a dos aguas, sus 16 columnas
de madera tallada de inspiración salomónica, su ful-
gor y brillantez que te induce a pensar en una fuerza
maravillosamente suprema.
Las iglesias son el atractivo indiscutible de las
misiones cruceñas, el símbolo de una experiencia
evangelizadora en la que no se utilizó la fuerza ni los
yugos. En las reducciones, los nativos eran “salvados”
de las hogueras infernales y eran instruidos en diver-
sas artes y oficios. En San Xavier, por ejemplo, se fa-
bricaban instrumentos musicales.
Dulces y soberbias melodías en los lomeríos y
llanuras “conquistadas” para Dios. Violines, violon-
chelos, clavicordios que hasta hoy se escuchan en la
Chiquitanía, donde varios niños y jóvenes comparten
sus juegos y labores cotidianos, con la interpretación
apasionada de piezas barrocas y renacentistas.
De la misma manera, en Concepción (capital de
Ñuflo de Chávez, a 60 kilómetros de San Xavier) se
crearon talleres de pintura, laminado de oro y talla-
do. Allí, los “nuevos cristianos” elaboraban las imá-
genes, muebles y demás elementos decorativos
que engalanan los templos. Rezar, trabajar la tierra,
aprender, agradecerle al Creador, ésa fue la filosofía
de los fundadores. Pero nada es eterno. Los jesuitas
fueron expulsados de América en 1767.
La fe no mueve montañas
Cambios radicales. Autoridades civiles. Ya no más
aprendizaje, sólo explotación y esclavitud. El padre
de los cielos ya no oía a sus hijos del monte. ¿Qué ha-
brán pensado entonces los nativos?, ¿se habrán sen-
tido engañados por ese dios que aprendieron a que-
rer? Es imposible saberlo con certeza, como es difícil
conocer lo que piensa en este instante nuestro per-
sonaje y la chica de los ojos tentadores.
24 • Travesías
La única manera de enterarse de sus sesudas
elucubraciones sería que el “alguien”, mencionado
en uno de los párrafos anteriores, fuera telépata
aparte de curioso. Como esa posibilidad es muy re-
mota, lo mejor es que el observador furtivo no
pierda el tiempo en divagaciones inútiles y afine su
oído de espía.
Si lo hiciera, podría escuchar claramente cuan-
do el joven declara, en tono de revelación y sin
mediar razón alguna, que son unos reverendos men-
tirosos quienes dicen que la fe mueve montañas.
Aquella frase originó la reacción de la muchacha
que volteó de inmediato, dejando de admirar el ar-
te que engalana hasta el último resquicio del tem-
plo de Concepción, considerado como el más impre-
sionante de las misiones jesuitas.
Obra arquitectónica del padre Schmidt (cons-
truida entre 1753 y 1756), resalta por sus exquisitos
altares bañados en pan de oro, las columnas talladas
de su frontis y su espectacular fachada de tonali-
dad ocre, en la que se aprecian dos imágenes de la
Virgen (como madre y reina del mundo), además de
ángeles, hojas y plantas, en una conjunción entre lo
divino y lo terrenal.
Si en vez de horrorizarse la señorita se hubie-
ra atrevido a preguntar el porqué de la afirmación,
le habrían respondido que esa fe, incapaz de mover
montañas, es muy eficaz en otros menesteres, como
la transformación de un trópico feraz en pueblos pro-
lijos que irradian un conmovedor mensaje de espe-
ranza. Pero el joven no dijo nada de eso. Se marchó.
Pasea por las calles solazadas y arcillosas de la
ex misión, fundada en 1708 por el padre Lucas Caba-
llero. Cruza la plaza, ingresa al museo Misional (fren-
te a la plaza principal; entrada: un dólar y medio) en la
que fuera la casa del ex presidente Hugo Bánzer Suá-
rez, donde se entera de la labor de Hans Roth, arqui-
tecto y teólogo suizo alemán que en la segunda
mitad del siglo xx lideró el proceso de restauración
de las “joyas” chiquitanas.
Se aleja del centro. Se acerca a la carretera. El
bus tarda, pero llega. Rumbo a San Ignacio (a 182 ki-
lómetros de Concepción), capital de la provincia de
Velasco y la última parada de su aventura. Cinco ho-
ras por una vía maltrecha. Soportar y creer que es
una forma de expiar tus culpas. Bajar en el mercado.
Preguntar dónde está la iglesia.
Divisarla. Acercarse. Enterarse que no es del si-
glo xviii, a pesar de que la misión fue creada en 1748
por el padre Miguel Areijer. No importa, igual impre-
siona su púlpito tallado, sus cuadros y confesiona-
rios. Admiras y disfrutas todo. Sí, todo, incluyendo
los ensayos de un grupo coral que ha llegado has-
ta aquí para participar en el VII Festival Internacio-
nal de Música Renacentista y Barroca Americana, un
acontecimiento bienal organizado por la Asociación
Pro Arte y Cultura (apac) que reúne a grupos de di-
versos países.

La llama de esta iniciativa se avivaría durante la
reconstrucción de los templos chiquitanos. En ese
proceso se hallaron más de cinco mil hojas de músi-
ca sacra escrita por europeos y nativos en los siglos
xvii y xviii. El hallazgo permitió recuperar parte del
melodioso pasado misional.
El ensayo termina. Nuestro escapista vuelve a enfren-
tarse al sopor del mediodía; entonces, recuerda la reco-
mendación de su compañero de asiento en el ómnibus: “no
dejes de ir a la repesa El Guapomó (10 minutos a pie)”.
Un espejo de agua. Una familia enterita chapo-
teando, jugando, divirtiéndose en la acuosa quietud
Patio interior de la casa parroquial de Concepción.
de ese “lago” creado por los hombres, herederos de
los dueños atávicos de esta tierra. Aquí no se escu-
chan campanas ni violines, sólo el susurro del viento
y el rumor chispeante de las risas.
Frente a ese espacio de sosiego que no es obra
de ningún dios, el joven termina de convencerse de
que la fe —al menos en la Chiquitanía— no mueve
montañas; más bien solivianta la tenacidad y perse-
verancia de sus hijos —blancos, mestizos, nativos—
que siguen fieles a sus costumbres y creencias, las
de ayer, las de hoy, las que se mantendrán por los
siglos de los siglosπ
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 ESCAPADA

GUÍA PRÁCTICA www.santarosadelamina.com

T. (591) 3332 3694
En medio del verdor están las seis pintorescas cabañas
de este club de campo, donde se imponen la naturale-
CÓMO LLEGAR za y el confort. Tiene también una zona para acampar.
Por vía terrestre desde Santa Cruz de la Sierra, ca-
pital del departamento de Santa Cruz, el más ex- EN CONCEPCIÓN
tenso de Bolivia.
Para visitar las misiones de San Xavier, Concepción HOTEL CHIQUITOS
o San Ignacio, se debe tomar el trazo carretero que Avenida Monseñor Jorge Killian,
conduce a Cotoca (16 kilómetros al este de la ciudad). Zona 4, Concepción
T. (591) 3964 3153
DE SANTA CRUZ A SAN XAVIER: www.hotelchiquitos.com
Distancia: 229 kilómetros. Desde 30 dólares la noche en habitación simple.
Tiempo: 4 horas aproximadamente. Sus sosegados ambientes se encuentran en las afue-
Costo: alrededor de 4 dólares. ras de Concepción, donde el bosque es generoso y las
Los buses parten todos los días de la terminal orquídeas muestran toda su belleza
bimodal de Santa Cruz.
EN SAN IGNACIO
DE SAN XAVIER A CONCEPCIÓN:
Distancia: 60 kilómetros. HOTEL LA MISIÓN
Tiempo: 1 hora aproximadamente. Plaza 31 de Julio s/n, San Ignacio
Costo: Alrededor de 1.50 dólares. T. (591) 3962 2333
Hay que esperar los buses procedentes www.hotel-lamision.com
de Santa Cruz. Desde 45 dólares la noche en habitación simple.
Sus elegantes columnas y balcones conjugan con el
DE CONCEPCIÓN A SAN IGNACIO: entorno clásico de las misiones jesuíticas. En el cen-
Distancia: 182 kilómetros. tro mismo de San Ignacio.
Tiempo: 5 horas aproximadamente.
Costo: Alrededor de 4.5 dólares. DÓNDE COMER
Hay que esperar los buses procedentes La mejor alternativa es acudir a los restaurantes de
de Santa Cruz. los mismos hoteles. Si bien en las zonas urbanas
de las misiones hay diversos establecimientos, éstos
DÓNDE DORMIR todavía no ofrecen un servicio excelente.
Sin embargo, la atención y el sabor de los pla-
EN SAN XAVIER tos es aceptable en los restaurantes Buen Gus-
to y La Olla Encantadora (ambos en la plaza de
SANTA ROSA DE LA MINA Concepción y con atención diaria; costo prome-
Carretera a San Xavier km 189 dio: 5 dólares).

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26 • Travesías