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Las cargas positivas y negativas en cada una de las placas se atraen, porque eso es lo que
hacen cargas opuestas. Pero, con el material dieléctrico aun entre ellos, por más que se
quieran atraer, las cargas van a estar pegadas a las placas por siempre(o hasta que tengan
otro lugar para ir). Las cargas estacionarias de estas placas crean un campo eléctrico, el cual
induce energía eléctrica potencial y voltaje. Cuando las cargas se agrupan en un capacitor
de esta forma, el capacitor esta almacenando energía de igual manera que una batería
almacena energía química.
Cargar y Descargar
Cuando las cargas positivas y negativas se juntan en las placas de los capacitores, el
capacitor se carga. Un capacitor puede retener su campo eléctrico (o mantener su carga)
debido a que las cargas positivas y negativas de cada placa se atraen, pero nunca se pueden
unir.
En algún punto, las placas de los capacitores van a estar tan llenas de carga que no van a
poder aceptar más carga. Hay suficientes cargas negativas en una placa que van a poder
repeler cualquier otra que trate de unirse. Aquí es donde la capacitancia (faradios) de un
capacitor entra en juego, esta es la que le dice la cantidad máxima de carga que el capacitor
puede almacenar.
Si se crea un camino en el circuito que permita que las cargas encuentren otro camino para
juntarse, se irán del capacitor y este se va a descargar.
Por ejemplo, en el circuito de abajo, una batería puede ser usada para inducir un potencial
eléctrico a traves del capacitor. Esto va a causar que se acumulen cargas iguales pero
opuestas en cada una de las placas, hasta que estén tan llenas que impidan que fluya más
corriente. Un LED puesto en serie con el capacitor puede proveer un camino para la
corriente, y la energía almacenada en el capacitor puede ser usada para iluminar el LED
brevemente.
La capacitancia de un capacitor (cuantos faradios tiene) nos dice cuanta carga puede
almacenar. Cuanta carga el capacitor esta almacenando actualmente depende de la
diferencia potencial de sus dos placas. Esta relación entre carga, capacitancia y voltaje se
puede modelar con la siguiente ecuación:
Esta ecuación también nos da una buena forma de determinar el valor de un faradio. Un
faradio (F) es la capacidad para almacenar una unidad de energía (coulomb) por cada un
volt.
Calcular la Corriente
(Esta parte es compleja, y tiene cálculo. No es tan necesaria hasta que veas el análisis del
dominio del tiempo, diseño de filtros, y otras cosas entretenidas, así que puedes ir
directamente a la próxima sección si te incomoda ver esta ecuación.) La ecuación para
calcular la corriente que atraviesa un capacitor es:
La parte de dv/dt de esa ecuación es una derivada (un forma bonita de decir tasa
instantánea) del voltaje a través del tiempo, es lo mismo que decir “cuán rápido el voltaje
sube o baja en este momento”. Lo más importante de esta ecuación es que si el voltaje es
estable la derivada es cero, lo cual significa que la corriente también es cero. Es por esto
que la corriente no puede fluir a través de un capacitor con un voltaje CC estable.
Tipos de Capacitores
Existen todo tipo de capacitores, cada uno con ventajas y desventajas que lo hacen mejores
para ciertas aplicaciones y peores para otras.
Cuando decide sobre qué tipo de capacitor usar, hay ciertos factores que debe considerar: