Los Cantares de Gesta

Por: Norberto López N.

24 de noviembre del 2022

Cantar de gesta es el nombre dado a la epopeya escrita en la Edad Media o a una

manifestación literaria extensa perteneciente a la épica que narra las hazañas de
un héroe que representa las virtudes que un pueblo o colectividad consideraban
modélicas durante el Medievo.
Los juglares
En los siglos XI y XII, los juglares las divulgaban oralmente, debido al
analfabetismo de la sociedad de la época (véase Mester de juglaría). Aunque su
longitud varía entre los 2.000 y los 20.000 versos, como media no solían exceder
los 4.000. Esta cantidad de versos ya suponía que el juglar que lo recitaba en
público tuviera que fragmentar su relato en más de una jornada. Esto parece
demostrarse por la existencia de determinados pasajes (de entre 20 y 90 versos)
en los que se hace un resumen de lo anteriormente acontecido, probablemente
para refrescar la memoria del auditorio o introducir en el relato a los nuevos
espectadores. Los cantares se agrupaban en tiradas variables de versos, que se
relacionaban por tener la misma asonancia al final de cada verso y por constituir
una unidad de significado, a menudo anunciado en la tirada anterior.
Sin embargo, si estos cantares de gesta han llegado hasta nuestros días, se debe
a que se realizaron copias manuscritas de ellos. En general estas copias son
bastante más tardías que las propias canciones. Estos cantares eran recitados por
los juglares.
Francia
Los cantares de gesta fueron especialmente numerosos en Francia, donde
probablemente eran compuestos en su mayoría por clérigos instruidos. Se
conservan muchos manuscritos de cantares degusta franceses. De ellos, la obra
maestra es la Chanson de Roland, en castellano Cantar de Roldán por su héroe
central, llamado también Orlando en italiano. Narra, en términos apocalípticos, la
derrota de la retaguardia del ejército de Carlomagno hostigada en el valle de
Roncesvalles por el rey moro de Zaragoza Marsilio, aliado con el traidor a
Carlomagno Ganelón. En esta batalla perece el héroe del cantar, Roldán, y su
deuteragonista Oliveros, por confiar demasiado en sus propias fuerzas para
repeler la agresión. Cuando Roldán toca el olifante para pedir ayuda ya es
demasiado tarde. La venganza del emperador Carlomagno, del obispo Turpin y de
los Doce Pares de Francia ocupa el apocalíptico final de la historia.
Algo posteriores al Cantar de Roldán son los cantares relacionados con el
personaje de Guillermo de Orange, el Cantar de los Aliscanos, el Charroi de
Nimes y La coronación de Luis. Ello sitúa el siglo XII como el momento álgido de
este tipo de literatura
Las chansons de geste francesas estaban escritas en decasílabos o, más
tardíamente, en alejandrinos asonantados (en los primeros tiempos) y luego
consonantados (en sus últimas manifestaciones) agrupados en largas tiradas de
extensión variable. Aparecieron hacia el fin del Siglo XI y fueron cantadas entre
1050 y 1150. Las últimas fueron producidas en el curso del siglo XV. A menudo
anónimo, su autor la destinaba a ser cantada y acompañada musicalmente ante
un público extenso y variado, popular o noble.
Un cantar de gesta francés cuenta, en los manuscritos conservados, unos
noventa, con entre mil y veinte mil versos. No son rimados en consonante, sino
simplemente asonantados. Como se trata de una literatura de carácter
fundamentalmente oral, la repetición de la última vocal acentuada bastaba para
quedarse en la memoria auditiva y como se ha dicho anteriormente, utilizaban
algunos pasajes (resúmenes de lo ya contado) y fórmulas repetidas (epítetos
añadidos a cada nombre propio que caracterizaban a tal personaje: Carlomagno el
de la barba florida) que permitían a los recitadores tiempo para hacer memoria de
lo que debían contar. La recitación de estos largos poemas podía durar varios días
seguidos.
Características de los cantares de gesta
Lenguaje sencillo
El lenguaje utilizado en los cantares de gesta era bastante sencillo, lo cual
facilitaba no solo su memorización sino la difusión entre los pobladores, que
también se aprendían pasajes.
Una misma historia, varios cantares
Por su carácter oral es muy común encontrar variantes líricas sobre un mismo
cantar, producto de los cambios que cada juglar añadía, de acuerdo con sus
vivencias. En la práctica, cada juglar incorporaba o quitaba pasajes,
convirtiéndose también en autor Son tomados como referentes históricos.
Los cantares de gesta, pese a ser tocados por las exageraciones propias de la
imaginería popular, son en ocasiones tomados como referentes históricos cuando
se estudia el quehacer de alguno de los personajes idealizados por ellos.

Quizá los datos de los héroes sean agrandados, pero muchas referencias de la
época se registraron, y en ese sentido constituyen una fuente de información.
Requerían de varios días para su declamación
En vista de la magnitud de estas composiciones, cuya medida mínima solía ser de
2.000 versos, rara era la vez que eran recitadas en un solo día. La media total de
estas composiciones era de 4.000 versos, pero había algunas que llegaban a los
20.000.
Si el poema era muy largo, el juglar lo dividía. Lo más interesante de este tipo de
presentaciones diarias era que los juglares preparaban una especie de estrofa de
entre 60 y 90 versos donde hacían un recuento de lo hablado el día anterior.
Este recurso permitía refrescar la memoria de los asistentes y poner al tanto de
todo a quienes llegaban de último.
Son anónimos
No se les conoce un autor específico. Como comentamos antes, cada juglar que lo
recitaba incorporaba cosas de su propia cosecha, y así tendríamos que los
cantares de gesta en realidad eran obra de varias personas.
No se ajustan a una fórmula métrica ni rítmica determinada
Si bien estaban escritos en verso, cada zona donde se desarrollaban marcaba de
algún modo la métrica y las particularidades poéticas.
Podemos apreciar desde cantares octosílabos a cantares alejandrinos, con
estrofas de variadas extensiones y rimas ajustadas a las costumbres de cada
región o del tipo de forma musical con la que se acompañaban.
Mauriello, P. (S. f.). Literatura medieval: cantares de gesta. (N/a): Xoomer.
Recuperado de: xoomer.virgilio.it
Equipo editorial. (29 de marzo de 2022). Cantares de gesta. Lifeder. Recuperado
de.