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Universidad Central de Venezuela

1.- DE CÓMO PODEMOS DESARROLLAR UNA ETNOGRAFÍA DEL PASADO

La etnografía es el corazón epistemico y metodológico mediante el cual la antropología puede
aproximarse cualitativamente a los grupos humanos, tanto del presente como del pasado, ya que
proporciona un conjunto de herramientas que permiten construir una interpretación lo más
rigurosa posible del mundo de la vida. Esta construcción sobre la vida de los grupos debe
entenderse como una interpretación o suerte de traducción, puesto que la red de símbolos que
constituyen la cultura de los grupos debe comprenderse en tanto su propio contexto y
significación para la posterior comprensión de los acontecimientos. Clifford Geertz en su texto
“Interpretación de las Culturas” nos aporta que la etnografía es una descripción densa, es
decir…”que lo que encara el etnógrafo es una multiplicidad de estructuras conceptuales
complejas, muchas de las cuales están superpuestas o entrelazadas entre sí, estructuras que son al
mismo tiempo extrañas, irregulares, no explicitas, y para captarlas el etnógrafo debe ingeniarse
de alguna manera, para luego explicarlas” (Geertz, 2003: p.24).
A pesar de que la etnografía se tiende a relacionar a estudios de sociedades in situ, Levi Strauss
nos asoma que la etnografía no esta lejos del ejercicio histórico, es decir, podemos usarla para
estudiar grupos sociales del pasado, ya que ambas, tanto la etnografía como la historia…estudian
otras sociedades que no son en las que vivimos. (Levi-Strauss, 1995: 64).
Así pues, es posible hacer una etnografía de grupos del pasado y Miguel Acosta Saignes (2014,
p.251), revela cuatro puntos importantes a tener en cuenta: El primero es la recolección de
información histórica, minuciosa y extensa sobre lo que se estudia. El segundo punto se trataría
de la verificación de la certidumbre que gira entorno a los documentos históricos que rodean lo
que se estudia. En tercer lugar, tener en cuenta los relatos de personas del mismo periodo
histórico que no estén, al menos de forma superficial, asociados al tema o objeto de estudio en
cuestión, y en ultimo punto, tener una recopilación de las investigaciones y estudios hechos por
otros antropólogos, etnólogos, lingüistas y científicos sociales asociados.
Desarrollar una etnografía del pasado, es pues aplicar el conjunto de herramientas teóricas y
metodológicas que brinda la antropología pero esta vez, sumergiéndose en la vida social de las

 personas a través de los documentos históricos, datos generales y particularidades del momento
en que se estudia, haciendo una suerte de genealogía sobre el objeto de estudio para entender los
símbolos en su contexto, tal como lo hizo Foucault en el Nacimiento de la Clínica, o en El Queso
y los Gusanos de Carlo Ginsburg. De esta forma se logra una aproximación sobre los grupos del
pasado. Quizás la forma en como se presente el contacto sea distinto, pues ya no son las personas
vivas in situ las que aportan la información de primera mano, sino las huellas en el registro
histórico que dejaron.

REFERENCIAS

L vi-Strauss, Claude. (1995). Antropolog a estructural. Barcelona, Espa a: Paid s.

Geertz, Clifford. (2003). La interpretaci n de las culturas. Barcelona, Espa a: Gedisa.
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