Estructura Cristalina

Los griegos llamaron cristal al cuarzo. Pero la formación de cristales no es exclusiva de los
minerales y los encontramos también, aunque no necesariamente de modo natural, en los
compuestos llamados orgánicos, e incluso en los ácidos nucléicos y las proteínas.

El estado cristalino de la materia es el de mayor orden, es decir, donde las correlaciones internas
son mayores y a mayor rango de distancias. Y esto se refleja en sus propiedades que son
anisotrópicas y discontínuas. Suelen aparecer como entidades puras, homogéneas y con formas
geométricas definidas (hábitos) cuando están bien formados. Sin embargo, aquí una vez más, el
hábito no hace al monje y su morfología externa no es suficiente para evaluar la denominada
cristalinidad de un material.

Con todo ello, cabe la pregunta

¿Cuál es la peculiaridad que diferencia a los cristales de otros tipos de materiales?.

Pues bien, la denominada estructura cristalina está caracterizada microscópicamente por la

agrupación de iones, átomos o moléculas según un modelo de repetición periódica, y el concepto
de periodicidad es sencillo de entender si pensamos en los motivos de una alfombra oriental,
dibujos de la Alhambra, una formación de tipo militar.

Si nos fijamos con detenimiento, en estos dibujos hay siempre una fracción de los mismos que se
repite. Pues bien, en los cristales, los átomos, los iones o las moléculas se empaquetan dando
lugar a motivos que se repiten desde cada 5 Angstrom hasta las centenas de Angstrom (1
Angstrom = 10-8 cm), y a esa repetitividad, en tres dimensiones, la denominamos red cristalina.

El conjunto que se repite, por traslación ordenada, genera toda la red (todo el cristal) y lo
denominamos celdilla elemental o unidad. Para generalizar, su contenido (átomos, moléculas,
iones), o sea el motivo que se repite, puede describirse por un punto (el punto reticular) que
representa a todos y cada uno de los constituyentes del motivo. Por ejemplo, cada soldado sería
un punto reticular. En la materia condensada, un monocristal es un dominio, generalmente
poliédrico, de un medio cristalino.
Pero hay ocasiones en las que la repetitividad se rompe, no es exacta, y precisamente esa
característica es lo que diferencia a los cristales de los vidrios o en general de los llamados
materiales amorfos (desordenados o poco ordenados).

Modelo atómico en un material ordenado (cristal) Modelo atómico de un vidrio

Pero lo normal en los metales es encontrar estructuras cúbicas, específicamente la de cuerpo

centrado y las de cara centrada, BCC y FCC respectivamente.
Algunos ejemplos de metales que poseen estas estructuras son:

Estructura Ejemplos

Cúbica centrada
en el cuerpo
(CC) (BCC)
Fe, Ti, W, Mo, Nb, Ta,
K, Na, V, Cr, Zr

Cúbica centrada
en las caras
(CCC) (FCC)
Fe, Cu, Al, Au, Ag, Pb,
Ni, Pt

Hexagonal
compacta
(HC)
Ti, Mg, Zn, Be, Co, Zr,
Cd

También se da como ejemplo la estructura hexagonal compacta, en que algunos metales poseen
esta estructura