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Staff Trece Veintisiete
Sinopsis Catorce Veintiocho
Uno Quince Veintinueve

Dos Dieciséis Treinta

Tres Diecisiete Treinta y Uno

Cuatro Dieciocho Treinta y Dos
Cinco Diecinueve Treinta y Tres
Seis Veinte Treinta y Cuatro 4
Siete Veintiuno Treinta y Cinco

Ocho Veintidós Treinta y Seis

Nueve Veintitrés Treinta y Siete

Diez Veinticuatro Treinta y Ocho

Once Veinticinco Treinta y Nueve

Doce Veintiséis Avance de lore lust

 ❅•✧Traducción✧•❅
Afrodita
Atenea
Pandora
❅•✧Participaciones especiales ✧•❅
Lieve
5
Liz C
Jess
❅•✧Corrección✧•❅
Afrodita
Atenea
Pandora
❅•✧Revisión Final✧•❅
Afrodita y Atenea
❅•✧Diseño✧•❅
Sadira
E
l romance de vampiros que no sabías que necesitabas...
Haruka Hirano está vivo, pero no del todo. Sobrevivir, pero no prosperar.
Como vampiro de purasangre de élite en el siglo XXI, está destrozado.
Contenido en su existencia mediocre.
Ha terminado con la vida. Pero la vida no se acaba con él.
Cuando recibe una solicitud formal para supervisar un ritual de vampiros anticuado
en el castillo de Hertsmonceux, Haruka deja su casa a regañadientes para
encontrarse con otro de purasangre. El vampiro no es lo que espera. En verdad, no
se parece a ningún vampiro que Haruka haya conocido: cauteloso, inocente y con 6
la calidez y la atracción gravitacional del sol.
Lore and Lust es una exploración de las culturas, la sociedad contemporánea y el
romance. Da un giro caprichoso a la tradición vampírica tradicional, al mismo tiempo
que crea un mundo nuevo y vívido donde el amor es amor. No se hacen preguntas.
CONTENIDO SEXUAL MADURO.

7
 I
nglaterra en invierno: oscuridad, frío intenso y lluvia. Haruka se
estremece por la gélida humedad. Todo en esta situación es
miserable.

Pequeñas gotas y largos chorros de agua salpican el cristal de la

ventanilla del coche. Sentado en el asiento trasero del vehículo
estacionado, el vampiro oscuro se encoge de hombros más
profundamente en su larga gabardina de lana. Cierra los ojos. Mantén la
calma, piensa. Haruka no ha salido de su casa para enfrentarse a la
aristocracia vampírica en diez años. En pocas palabras, está un poco
estresado. 8
La voz de su sirviente atraviesa el silencio del asiento del conductor.
—Para que quede claro, no me gusta esto.

A Haruka tampoco le gusta, pero ¿cuáles son sus opciones? ¿Ignorar

la solicitud formal que se le ha hecho? ¿Perder su fuente de alimentación
y convertirse en objeto de burla dentro de la comunidad vampírica
británica? O…

Haruka asoma un ojo abierto. —Podríamos ir a casa ... empacar la

casa...

—No. No vamos a escapar de nuevo.

—Entonces, ¿qué quieres que haga, Asao?

—Quiero que encuentres una nueva fuente de pura sangre—. Asao se

gira para mirarlo desde el asiento del conductor, su cabello sal y
pimienta, iluminado brevemente por el resplandor de los faros de un
automóvil que pasa.
 —Has estado bebiendo sangre de primera generación y no te
proporciona una nutrición óptima. No eres lo suficientemente fuerte
para esto, estar expuesto de esta manera en una casa llena de vampiros
que nunca hemos conocido. Temo esta maldita ceremonia de unión el
próximo mes por la misma razón.

Haruka suspira, cerrando los ojos de nuevo. —Mientras nadie me

desafíe, debería estar bien.

Encontrar una fuente de purasangre no es fácil. No es como encontrar

rápidamente un lápiz cuando necesitas escribir algo. Es más como buscar
una piedra preciosa rara en una vasta caverna. Tanzanita u ópalo negro.

Haruka ha intentado conseguir una nueva fuente de purasangre en el

pasado, pero nunca ha funcionado. Demasiadas demandas, demasiado
a cambio. Esta es su vida ahora. Su sirviente necesita aceptarlo.

—Si alguien te desafía esta noche, ¿entonces qué? — Pregunta Asao. 9

—No puedes mantener el atractivo de tu aura encerrada así y luchar
contra alguien. Una vez que tu aura esté expuesta, todos los vampiros de
la casa se sentirán atraídos hacia ti ... como un montón de estúpidos
chicos de fraternidad hacia un barril. Necesitas tanto defensas como
ofensas, Haruka, y alimentarte de un purasangre te dará la fuerza.

—Lo sé, pero ¿qué exigirá de mí a cambio el de purasangre? — Haruka

frunce el ceño, su voz más fuerte. —Lo he intentado antes, el precio
siempre ha sido demasiado alto. Yo no formare otro enlace. Esta
discusión no tiene sentido ... ¿Qué diablos es un 'chico de fraternidad?

Asao se vuelve hacia adelante en el oscuro silencio, negando con la

cabeza. Las gotas de lluvia golpean fuertemente contra el vehículo. —
Este otro purasangre que conoceremos en Londres mañana... Déjame
preguntarte si estaría dispuesto a enviarte bolsas de su sangre...

— No —, respira Haruka. Es indigno hacer solicitudes tan descaradas,

y solo lo expondría en su estado vulnerable, lo que lo convertiría en un
objetivo fácil. Estás preocupado por mí. Pero me las arreglaré. He estado
bien durante más de diez años. ¿Entramos y terminamos con esto?

Asao está quieto por un largo momento, luego vacila en la manija de

la puerta. —Estás viviendo una vida significativamente por debajo de tus
capacidades—. Él sale. Cierra la puerta.

Haruka pone los ojos en blanco. ¿Cómo es útil esta declaración en este
momento? Además, su vida, sus elecciones. Algo ... cuando no se ve
obligado a hacer algo debido a su línea de sangre y rango.

Se abre la puerta trasera. Una ráfaga de aire húmedo e invernal acaricia

el rostro de Haruka. Asao sostiene un gran paraguas negro sobre su
cabeza mientras Haruka observa las elegantes estructuras de ladrillo que
los rodean. Las farolas proyectan rayos plateados a lo largo de la
carretera oscura como focos en un escenario dramático. Es silencioso,
solo el sonido picante de la lluvia sobre el pavimento. 10
Suben los escalones hasta la residencia del duque de Oxford. Viajando
una gran distancia desde su casa en Devonshire, pasarán la noche aquí.
Mañana viajarán a Londres para enfrentarse a los purasangres. El único
otro vampiro de sangre pura que vive en Inglaterra además de Haruka.

Las guerras civiles y la Gran Desaparición han acabado con todos los
purasangres de ascendencia británica.

La alta puerta azul del apartamento se abre. La luz amarilla se derrama

sobre ellos, haciendo que Haruka se estremezca ante el repentino
contraste de la iluminación brillante contra la oscuridad.

Un sirviente se apresura a relevar a Asao del gran paraguas mientras

un segundo se para en la puerta. Levanta el brazo en un gesto amplio. —
Amable maestro de la Casa de Hirano, bienvenido a Oxford. El duque y
su familia están en el salón de banquetes. Todos esperan ansiosamente
su llegada. Por aquí, por favor, mi señor.
 Haruka olfatea discretamente el aire mientras pasa junto a los
sirvientes vestidos formalmente. Sus aromas no están embellecidos: el
olor a tierra seca. Son de naturaleza vampírica, pero de muy bajo nivel.
La sangre humana dentro de su ascendencia reemplaza a la vampírica.

El pasillo es fresco cuando entra a la residencia y llega al piso de

mármol pulido. Las paredes están decoradas con papel tapiz verde de
estilo victoriano y el gran candelabro de arriba arroja destellos brillantes
de luz blanca sobre cada superficie. El aire está quieto. Un puñado de
voces resuena por el largo pasillo mientras Haruka respira el leve aroma
de carnes saladas y pan horneado.

Un criado se desliza detrás de él para tomar su abrigo. Haruka se

encoge de hombros obedientemente para quitarse la prenda larga. El
segundo sirviente está de pie aturdido y mirando a Haruka con iris
azules del color de los cielos de verano. Haruka frunce el ceño oscuro,
conoce muy bien este aspecto en particular. Es la mirada de alguien
11
hambriento de algo que se registra como primordial ... no en el estómago.
Debajo de la cintura.

El sirviente que sostiene el abrigo de Haruka camina y golpea

discretamente a su colega en el brazo. El hombre de ojos azules parpadea
y sonríe débilmente, el trance se rompe.

—Mis disculpas, su excelencia, por favor síganme—. El sirviente se

vuelve, avanzando apresuradamente por el pasillo como si tratara de
escapar de su vergüenza.

Bueno, hemos tenido un comienzo desfavorable. No ha estado en esta

casa cinco minutos y ya un sirviente está estupefacto por su aura
sofocada.

Haruka exhala un suspiro, masajeando la parte posterior de su cuello

con la palma de su mano mientras caminan por el estrecho pasillo. Va a
ser una noche larga.
 EN SECRETO, Haruka había esperado una velada tranquila entre él y
el duque de Oxford. Lo que recibe es un banquete extravagante con otros
quince duques y duquesas sentados dentro de un elaborado salón de
baile.

Cuando entra, todos permanecen firmes, perfectamente inmóviles. Sus

ojos vívidos lo miran. Le recuerdan a Haruka las estatuas mientras
camina hacia el asiento vacío en la cabecera de la mesa junto al duque de
Oxford. Cada vampiro inclina la cabeza hacia abajo con reverencia al
pasar, como fichas de dominó. Incluso desde la perspectiva de un
vampiro, la escena es inquietante. La dramática decoración barroca de 12
color rojo sangre de la habitación ciertamente no ayuda. Interesante,
observa. Disfrutaron del siglo XVIII en la medida en que se niegan a
irse…

Después de recibir una humilde reverencia del duque, Haruka asiente

cortésmente y se sienta. Todos siguen su ejemplo y el duque procede con
largas presentaciones para cada uno de sus invitados. Cuando se coloca
una copa de vino tinto frente a él, Haruka da un suspiro de alivio. Gracias
a Dios. Provisión misericordiosa para ayudarlo durante la larga velada
que se avecina. Rodea el vaso con los dedos y se lo lleva a los labios.

Con las presentaciones terminadas, el duque de Oxford inclina su

cabeza redonda, olfateando descaradamente. —Mi misericordioso señor,
el aroma de tu aura es realmente exquisito. ¿Por qué lo mantiene tan
estrictamente cerrado? — El vampiro de primera generación le recuerda
a Haruka un busto de mármol que había visto una vez en el Museo
Británico del filósofo griego Antístenes. ¿O quizás un Zeus regordete y
bajito?

Haruka toma otro sorbo de su copa de vino antes de responder a la

invasiva e incómoda pregunta. Sonríe amablemente, dejando su vaso en
la mesa. —Mi aura puede distraer excepcionalmente. Es con
consideración por quienes me rodean que lo refreno —. Consideración
por los demás. Protección para sí mismo. Dos pájaros de un tiro.

—Oh no. — El duque niega con la cabeza, haciendo que los rizos de su
barba blanca y rizada se balanceen como una cortina. —Solo puedo sentir
la naturaleza de eso, pero parece divino. Los envidio, los de sangre pura,
y su capacidad para irradiar una energía tan seductora, nacida
inmaculadamente vampírica. Incluso con él sofocado, puedo sentir su
composición única. Tu sangre debe ser extraordinariamente vieja.
¿Alguna vez has necesitado alimentarte de un humano? —
13
—No. — Haruka se lleva su copa de vino a los labios de nuevo.
Necesitará una recarga muy pronto. ¿Quizás su propia botella?

Nunca se ha alimentado de un ser humano y, por lo que dice su

registro familiar, ni su padre, abuelo ni nadie de su extensa ascendencia.
Su linaje vampírico es extremadamente antiguo, limpio. Su clan había
sido de los primeros en descubrir los beneficios intrínsecos de
alimentarse de otros vampiros en lugar de humanos.

—Mi madre era de purasangre la pareja de mis padres—, explica el

duque, con fuerte acento británico. —Desafortunadamente, ella se
alimentó de humanos cuando era niña. El acto debilitó nuestra línea de
sangre. Todavía tengo dificultades como su descendencia.

—El sol, mi señor. — Amelia, la hija del duque, levanta la barbilla para
dirigirse a Haruka. Ella está estratégicamente sentada junto a él. —Padre
ha designado nuestro reino como nocturno debido a su estricta aversión
a la luz del sol—. Tiene el pelo rubio lacio y ojos afilados, iridiscentes de
color verde en un rostro redondo similar al de su padre. Cuando Haruka
enfoca sus sentidos en ella y respira, huele a menta.

—Aunque soy de segunda generación, puedo soportar la luz del sol

como usted, su excelencia—. Amelia se estira casualmente para cepillar
su largo cabello detrás de su oreja. —Debido a que mi padre y mi madre
nunca se han alimentado de humanos, ha ayudado a descontaminar
nuestra línea de sangre de la biología humana. Podría ... potencialmente
caminar a tu lado bajo la luz.

Haruka entrecierra los ojos. ¿Dónde estamos caminando exactamente?

—Su excelencia, ¿participará de la comida de la mesa?— pregunta el

duque justo cuando los camareros comienzan a colocar cestas de
hogazas, pan pequeño y bollos por toda la mesa. —Entiendo que no lo
requieres estrictamente, sin embargo, algunos de mis invitados son de
linajes de menor rango. 14
—Lo haré—, le asegura Haruka. —Disfruto enormemente el sabor de
la nutrición humana.

El duque sonríe. —Espléndido. Eres muy diferente a los purasangres

de antaño. Su excelencia, puedo preguntarle humildemente, ¿cuál es su
edad?

—Tengo ciento uno.

—Tan joven…— dice efusivamente la compañera del duque. La

duquesa de Oxfordshire está sentada en el lado opuesto del duque. Ella
es la viva imagen de su hija, pero con delicadas arrugas grabadas en sus
delgados y angelicales rasgos. —Nuestra Amelia acaba de llegar a los
ochenta este año. ¿Por qué no está unido, su gracia? Es raro cruzarse con
una purasangre en esta era moderna, particularmente con una que es tan
hermosa y sin pareja.
 Más cumplidos floridos, preguntas incómodas y conversaciones sobre
la vinculación. Como seres que viven durante siglos, los temas de
conversación a su disposición son vastos y convincentes: las artes y la
filosofía, el curioso paso del tiempo y los cambios posteriores en la
modernidad dentro de su cultura, las complejidades del lenguaje
coloquial, el Brexit, el clima.

—Todavía no he encontrado un vampiro con el que sea compatible—,

dice Haruka, incumpliendo su respuesta socialmente cortés. A decir
verdad, no tiene ningún deseo de vincularse. Decir esto crearía más
conmoción de la que está dispuesto a manejar.

—Por favor, pase algo de tiempo con nuestra Amelia en la ceremonia

del próximo mes—, dice el duque, alcanzando una galleta. —También
tenemos un hijo mayor que actualmente viaja por negocios. ¿Estoy
seguro de que encontrará uno de ellos lo suficientemente agradable
como para considerar formar un vínculo?
15

Todos miran a Haruka expectantes, como si fuera un mago a punto de

realizar un truco. Se aclara la garganta. —Mis disculpas. El tema de la
ceremonia del próximo mes y la conversación con los purasangres en
Londres tienen prioridad. Mi mente está concentrada en las tareas que se
me presentan.

—Por supuesto, su excelencia—, arrulla la duquesa. —¿Tiene alguna

explicación de por qué este purasangre ignoraría cruelmente la solicitud
formal del duque de Devonshire? ¿Se cree mejor que nosotros?

Haruka no tiene idea. En cuanto a él, no quiere en absoluto participar

en esta ceremonia arcaica. Pero ignorar por completo una solicitud
formal de un vampiro de menor rango es como cometer un suicidio
social, especialmente en un reino extranjero. Es un invitado dentro de la
aristocracia británica. Los vampiros de purasangre son la dignidad y el
personal de mantenimiento de la paz de su raza. No instigadores de la
agitación social.
 —No estoy seguro—, objeta Haruka. —Apelaré directamente a los de
purasangre mañana—. En silencio, Haruka reza para que lo haga. La
miseria ama la compañía.

El duque se sienta, distraídamente haciendo girar un espeso rizo de su

barba entre sus dedos. —El duque de Devonshire nos dijo que ocupaba
el puesto de historiador cuando supervisaba su reino en Japón. Estoy
seguro de que se necesita mucha investigación detallada para el contrato
ceremonial.

Haruka se congela, el miedo lo invade como una ola oscura del océano
que se precipita hacia la orilla. Ha estado evitando trabajar en el contrato
ceremonial: el documento legal que describe el linaje familiar de cada
vampiro vinculado y la unión de sus activos. A decir verdad, ha
ignorado toda la terrible experiencia, esperando que se cancele. Necesita
comenzar el contrato tan pronto como regrese a casa. Su espantoso
hábito de procrastinar lo ha superado oficialmente.
16

El duque de Oxfordshire se inclina suavemente hacia adelante, en voz

baja. —Y qué interesante que el hijo del duque eligiera a una criatura de
Brasil con quien vincularse. Quiero decir, mi palabra, de todos los
lugares, considerando el problema allí ahora mismo.

Asintiendo cortésmente, Haruka permanece en silencio, no queriendo

alentar el prejuicio del duque. Aunque el entorno de la aristocracia
brasileña es de hecho un caos, parece injusto lanzar generalizaciones
radicales sobre sus vampiros.

Haruka discretamente lanza su mirada hacia los lados cuando siente

la suave presión de las yemas de los dedos rozando su muslo debajo de
la mesa. Amelia lo mira con sus ojos iridiscentes, sonriendo
seductoramente. Sus incisivos se alargan lentamente hasta convertirse en
puntiagudos puntos blancos.
 P
ara cuando Haruka se ha dado una ducha caliente y se
derrumba sobre su espalda en la cama, está exhausto. Durante
la cena, Amelia había concentrado todo su afecto y
conversación en su dirección.
17
¿Qué buscas en una pareja? Eres tan impresionante. ¿Cuándo crees
que estarás listo para vincularte? Tus ojos son hermosos, pero ¿son
normalmente de este color? ¿Cómo es la aristocracia en Japón? ¿Tiene
una fuente física? ¿Me encuentras deseable? Te encuentro increíblemente
deseable.

De alguna manera, gentilmente se abrió paso a través del aluvión de

preguntas. Antes de esta noche, le preocupaba que pudiera parecer
socialmente incómodo después de años de aislarse en la campiña inglesa.
Si es inepto o no, no parece importar. Es deseable y aparentemente esto
es suficiente. La destreza física reemplaza cualquier defecto de carácter
más profundo. Una cara bonita servirá.

El aspecto y la sensación de la habitación de invitados fluyen al ritmo

del resto de la casa: una iluminación cambiante con una decoración
barroca oscura. Candelabros cónicos chorreando cera. Incluso su cama
es una monstruosidad con dosel excesivamente grande que ocupa la
mayor parte de los pies cuadrados de la habitación.
 Haruka se pone de lado, hundiendo su cuerpo en el suave edredón.
Finalmente está solo, sintiéndose algo a gusto por primera vez en horas.
Cuando hay un golpe suave en la puerta, abre los ojos. Rueda sobre su
espalda, concentrándose. Estirando su mente y sus sentidos vampíricos
hacia la puerta, olfatea el aire. Definitivamente es el criado de ojos azules
que se mira con los ojos de antes en la noche. Mira fijamente al techo bajo,
exhalando un profundo suspiro. —Y así comenzamos.

Arrastra su cuerpo en posición vertical, eventualmente moviéndose

hacia la puerta para abrirla. El sirviente parpadea con sus grandes ojos
de muñeca mientras Haruka mira por el hueco. Es mucho más bajo que
Haruka en estatura, su línea de sangre vampírica es débil. Esencialmente,
es un ser humano que se aferra a los límites de la cultura vampírica
moderna. Un vampiro humano. Nivel bajo.

El cabello del sirviente es castaño arenoso, corto para complementar

su rostro en forma de corazón. Una salpicadura de pecas claras adorna
18
su nariz y mejillas, como manchas descuidadas de un pincel. Aunque
parece bastante joven, es un hombre indudablemente atractivo y Haruka
sabe lo que quiere. La mirada sensual y de admiración que da con su
mirada celeste es inconfundible.

—Su excelencia, ¿está todo bien dentro de la habitación de su cámara?

Mi habitación de la cámara. Cuanto más tiempo permanece Haruka en

esta casa, más siente que está siendo arrastrado hacia atrás en el tiempo,
o como si fuera parte de algún estereotipo literario concebido por
humanos de su cultura. Casi esperaba un ataúd extravagante en su
habitación de invitados en lugar de una cama real.

—Todo está bien—, le asegura Haruka. —Gracias por su

preocupación.

—Por supuesto. — Una cálida sonrisa se forma lentamente en los

delgados labios del sirviente. —¿Deseas que entre para revisar el
apartamento? Es mi más sincero deseo que se sienta complacido
mientras permanece con nosotros. Haría todo lo necesario para
asegurarme de que esté satisfecho, mi hermoso y amable señor.

Dios ayúdame.

Haruka le devuelve cortésmente su sonrisa. —Agradezco la amable

oferta. Pero me gustaría descansar esta noche.

—¿Estás seguro? Soy bastante hábil ...

—Lo soy.

—Entiendo. Es mi gran pérdida —. Él inclina la cabeza, luego mira a

Haruka por debajo de sus largas pestañas marrones antes de girarse y
alejarse. Cuando la puerta está cerrada, Haruka cambia la cerradura por
si acaso.

Tan pronto como vuelve a la cama con los ojos cerrados, se oye otro 19
golpe en la puerta.

Haruka permanece quieto esta vez, estirando sus sentidos e inhalando

una vez más. Es la mujer de segunda generación con el hermoso tono de
piel marrón. Ella había sido una de las doce silenciosas que asistieron
durante la cena. Literalmente no habían dicho nada en toda la noche, solo
se rieron y sonrieron en el momento justo como actores rígidos en una
compañía de teatro comunitaria.

La puerta está cerrada, por lo que Haruka decide jugar a la zarigüeya.

Después de unos minutos se da por vencida, su esencia sutil se
desvanece.

Cuando llega el tercer golpe, Haruka está dormida. Perezosamente

abre los ojos. El agotamiento se instala pesadamente en su mente
mientras bosteza, pero antes de que pueda discernir quién está fuera de
su habitación, se escucha un fuerte clic en el silencio. Gira la cabeza. El
mecanismo de bloqueo se ha movido. Mira confundido mientras la
puerta cruje al abrirse.

La luz amarilla del pasillo precede a Amelia cuando entra en la

habitación y rápidamente cierra la puerta detrás de ella. La mujer ya está
caminando hacia Haruka mientras se sienta rápidamente en la cama. Se
frota la cara con la palma de la mano en un débil intento de sacudir su
estado de desorientación. —Qué vas a…

Ella se lanza hacia adelante. Ella se mueve rápido, pero Haruka es más
rápido, parpadeando rápidamente y haciendo que sus ojos brillen
mientras desea el poder de su naturaleza desde dentro de su cuerpo. La
sensación es un nudo apretado en lo profundo de su núcleo, que se
deshace y se precipita ferozmente hacia afuera como un río en llamas. A
medida que se mueve, crece y se expande. Haruka envía
intencionalmente la fuerza hacia Amelia y ella jadea, de repente
congelada, con los ojos muy abiertos bajo su subyugación.
20

El pecho de Haruka se agita mientras la sostiene en su lugar. Él la

somete en su totalidad, sin dejar siquiera su conciencia libre para
comunicarse con él. No ha querido que su naturaleza se manifieste así en
al menos una década, y ahora lo ha hecho de manera descuidada,
indiscriminadamente y sin un verdadero enfoque o su delicadeza
habitual. El olor de su aura única impregna la habitación como una
neblina de humo de un fuego, pero carmesí y sobrenatural. Si no lo
absorbe dentro de sí mismo pronto, conmoverá a los habitantes de la
casa, atrayéndolos como un faro.

— ¿Asao?— Haruka habla en el silencio quieto, sus ojos fijos en la

forma congelada de Amelia frente a él. Para su gran alivio, Asao pronto
abre la puerta. La cierra y luego se coloca detrás de Amelia.

Una vez que sus brazos están asegurados detrás de su espalda, el

sirviente levanta la barbilla. —Estoy listo. Puedes liberarla.
 Haruka inhala, absorbiendo mecánicamente el peso de su energía
dentro de su cuerpo. Mentalmente lo mete en un nudo profundo dentro
de sí mismo. Amelia toma aire como si hubiera estado bajo el agua, con
los ojos desorbitados. Ella se mueve y golpea su cuerpo voluptuoso
contra Asao para liberarse, pero el sólido sirviente la restringe
fácilmente.

—Tú ... tienes poderes reales —, suspira Amelia, su voz entrecortada

por el impacto de la subyugación. —Lo sabía. Podía oler ... y tu sangre.
¡Increíble!

— Amelia —Haruka usa el peso de su voz profunda para calmarla. Al

ser de menor rango, es más vulnerable a sus palabras después de la
exposición directa a su aura. —No puedes irrumpir en la habitación de
alguien. Soy un invitado en su casa y es extremadamente grosero ... No
debería necesitar decir estas cosas.
21
—Yo ... le pido disculpas, excelencia. — Ella se balancea en el agarre
de Asao. Ella casi se cae, pero él la mantiene firme. —Quería alimentarme
de ti, complacerte ... liberar ... tu ... aura—. Ella duerme. Asao la
reorganiza en sus brazos para sostenerla adecuadamente. Él mira su
cuerpo hundido y niega con la cabeza.

—En primer lugar, te lo dije.

Haruka pone los ojos en blanco.

—En segundo lugar—, continúa Asao, —la pobre niña irrumpe aquí y
ni siquiera puede manejarte. Tira de tu aura. Sí claro. ¿Necesitabas
subyugarla por completo?

Haruka respira hondo y se rasca la nuca. —No… Sin embargo, ella me

asustó y estoy fuera de práctica. Viniste rápido, ¿estabas escuchando?
 —Sí. Te escuché cuando ella entró por primera vez en la habitación.
Tienen mi habitación tan malditamente lejos que me tomó un tiempo
caminar hasta aquí. Este lugar es escalofriante.

Haruka bosteza. Ha sido un día. —Estoy agradecido por su habilidad

única.

—No estás agradecido cuando intentas sacar vino de la cocina a

escondidas en medio de la noche—. Asao sonríe.

Haruka suelta una carcajada. —Cierto.

—¿Qué diablos debería hacer con ella?

Llaman a la puerta del dormitorio. Haruka sonríe. Pedid y se os dará.

Se enfoca y olfatea. —¿Quizás el joven criado al otro lado de la puerta
pueda ayudar?

Sentándose con fuerza en la cama, observa como Asao lucha con 22

Amelia durmiendo pacíficamente. El criado pecoso asoma tímidamente
la cabeza en la habitación. Está estupefacto mientras Asao habla,
mirando más allá de él para mirar incómodamente a Haruka en la cama.
Pronto, Asao torpemente le entrega a Amelia y cierra la puerta.

—Has tenido bastantes admiradores esta noche—. Asao sonríe,

caminando hacia la cama mientras Haruka se acomoda. Levanta las
sábanas para ponerse cómodo mientras su criado se sienta a un lado. —
Es bueno que ella fuera de segunda generación—, continúa Asao. —¿Y
si hubiera tenido un puesto más alto?

Haruka cierra los ojos, murmurando contra las sábanas. —¿Y si me

ayudas a empacar la casa?

— Haruka. ¿Cuánto tiempo vamos a hacer esto? ¿Ignorando tus

verdaderas responsabilidades y reprimiendo tu naturaleza? Has evitado
hablar de esto durante años ... Todo este lío comenzó con Yuna. Tu
vínculo...
 —Asao, por favor. — Haruka se gira para mirarlo, implorando. Está
agotado de empujar rápidamente su aura hacia afuera, molesto por la
próxima ceremonia de unión y frustrado por haber postergado
irresponsablemente el comienzo de un importante documento cultural.
Lo último que quiere hacer es hablar de corazón a corazón sobre los
fantasmas de su desafortunado pasado.

—Mis disculpas, su excelencia—, dice Asao con rigidez. —¿Quieres

que me quede aquí contigo mientras duermes?

Haruka mueve la cabeza contra la almohada, su cuerpo y su mente se

apagan rápidamente por la noche. Se ha esforzado demasiado. —No
tienes que hacerlo.

—¿Necesito recordarte que los vampiros del reino de Oxford son

nocturnos?

Perfectamente quieto, Haruka abre los ojos. Parpadeo. Considerando. 23

—Habiendo dicho eso—, continúa Asao, —todos estarán despiertos
mientras tú duermes.

Haruka se gira para encontrarse con los ojos de su sirviente. Hay un

momento de pausa antes de que Asao sonríe y señale. —Dormiré en ese
sofá de la esquina.

—Si crees que es mejor— dice Haruka, cerrando los ojos con una
sonrisa. —No voy a discutir contigo.
 E
l uso de sus poderes innatos afecta mucho a Haruka, por lo que
duerme hasta tarde hasta el día siguiente. Para cuando se
despierta, se viste y entra al comedor en busca de comida, ya
es tarde.
24
Prácticamente todos en la finca del duque están durmiendo debido al
mandato nocturno. La casa está inquietantemente silenciosa. Lleno de
vampiros dormidos y pasados de moda, reflexiona Haruka. Como una
cripta. Solo una tripulación esquelética de asistentes obliga a Haruka y
su sirviente con un almuerzo tardío antes de su partida.

Cuando terminan, Asao se levanta de la mesa con una mirada de

convicción en su mandíbula cuadrada. —Vámonos de aquí antes de que
estos bichos raros se despierten—. Haruka está de acuerdo de todo
corazón. Poco después, abandonan silenciosamente la casa del duque de
Oxford.

Llegan a Londres al atardecer. Haruka mira fijamente por la ventana

mientras conducen, observando el degradado naranja y rosa del cielo de
la tarde.
 —¿Tu conciencia de este purasangre se hace más fuerte a medida que
nos acercamos? — Asao pregunta desde el asiento del conductor. —
Espero que esta dirección sea la correcta.

—Mm. El duque dice que su negocio se encuentra en Camden Lock.

Esa información se corresponde con mi sentido innato de él.

—Él es dueño de un bar, ¿verdad?

—Sí.

Asao suspira. —Bien. Tendremos que caminar cuando nos

acerquemos a esa zona. No creo que pueda conducir por las calles del
mercado.

Haruka se frota la cara con la palma de la mano. Caminando en un

área pública llena de una miríada de humanos y vampiros en una gélida
noche de invierno. Dios ayúdame.
25

ESTÁ oscuro cuando finalmente llegan a Camden Lock. Navegan por

las estrechas calles y callejones empedrados, y finalmente se paran frente
a un bar con un letrero iluminado. Brilla intensamente en blanco, como
una segunda luna contra el cielo índigo profundo. Se lee Scotch &
Amaretto en letra cursiva relajada.

Haruka estira la mano para abrir la puerta del bar, pero se detiene al
oír la voz de su sirviente. —Ahora ... ¿y si este purasangre es una especie
de pervertido loco y te ataca?
 Erguida, Haruka realmente considera la posibilidad. Puede manejar a
un vampiro de menor rango en su estado debilitado. Otra purasangre, o
incluso una primera generación particularmente fuerte, sería mucho más
desafiante. —La mayoría de los purasangres tienen un control
excepcional sobre su naturaleza, y mi aura primordial está encerrada.
Dudo que desee causar estragos en su lugar de trabajo.

—Cierto. — Asao asiente. —De repente me acuerdo de ese purasangre

muy agresivo que conocimos en Montreal. ¿Recuerda eso? ¿Qué año fue
ese, ochenta y tres?

Haruka recuerda. Desearía no haberlo hecho. Ha conocido a más

vampiros agresivos, egoístas y con derechos. —¿Por qué me recuerdas
eso ahora mismo?

—Es mejor estar preparado.

Otra vez. No ayuda. Haruka tira de la pesada puerta de madera para 26

abrirla (un poco más fuerte de lo necesario).

Cuando entra, inmediatamente se pone tenso. El delicioso olor del

purasangre lo consume. El aroma es limpio, amaderado y con un toque
de algo especiado, caoba pero de alguna manera entremezclado con
canela. La iluminación es baja y, en combinación con el olor, el espacio
íntimo se siente perfectamente cálido y acogedor.

Mira a su alrededor, asimilando los refinados detalles del bar. Varias

mesas altas de roble oscuro con taburetes altos están cuidadosamente
colocadas en todo el piso principal. Los candelabros en forma de orbe en
tonos joya se sientan en el centro de cada mesa, creando suaves destellos
de luz en toda la habitación. Los muros de piedra están adornados con
faroles y apliques encendidos, dando la impresión general de un sótano
de castillo renacentista romántico y muy moderno ... si tal yuxtaposición
puede existir.
 Incluso con todos estos maravillosos elementos para la vista, la pared
más alejada de la entrada es claramente el punto focal de la habitación.

Una barra llena brilla suavemente en la oscuridad. La pared está llena

de botellas de alcohol multicolores, intercaladas una vez más con
candelabros brillantes y otros artefactos curiosos de aspecto antiguo.
Haruka compara la pared con la despensa de un boticario llena de
pociones exóticas y elixires misteriosos.

El bar alberga una multitud cómoda de personas durante una noche

de lunes a viernes. Naturalmente, todos se han detenido y ahora lo están
mirando. Haruka suspira. Al diablo con una entrada discreta.

Escanea la longitud de la barra. Vacío. El purasangre no está a la vista,

pero Haruka puede sentir su energía. Definitivamente está aquí.

—Huele bien—, dice Asao alegremente, de pie detrás de Haruka. —

¿Me quedaré junto a la puerta? 27
—Bien.

Haruka camina hacia adelante, ignorando las miradas descaradas

mientras mueve hábilmente su alto cuerpo entre las mesas para seguir el
estrecho camino hacia la barra. Cuando se acerca al mostrador, un
hombre sale de detrás de una pesada cortina de terciopelo que cubre el
marco de una puerta en el lado opuesto de la barra. Sus ojos se
encuentran. Haruka se detiene en seco. El purasangre también hace una
pausa, rígido mientras mira.

El nudo del aura encerrada de Haruka pulsa en su núcleo. Es sutil,

pero se desplaza de forma independiente como para desatarse del agarre
forzado. Su naturaleza nunca ha hecho esto antes. Es extraño.
Sorprendido, casi da un paso atrás y se aleja del macho que lo mira
boquiabierto.
 Con el pulso acelerado, toma una respiración profunda para
recuperarse y da un paso adelante de nuevo. Su acción pone en
movimiento a la criatura que está detrás de la barra, y con demasiada
cautela se acerca al mostrador entre ellos. Antes de que Haruka pueda
presentarse, el purasangre habla.

—Hola… eres Haruka, ¿verdad? ¿Haruka Hirano?

Haruka se detiene de nuevo, parpadeando. —¿Cómo ... por qué sabes

mi nombre?

—Creo que todos los vampiros del Reino Unido saben quién eres. Eres
bastante famoso. Aunque no tenía idea de que eras tan joven —. El
purasangre desplaza sus ojos de color ámbar dorado hacia un lado, luego
se pasa los dedos por su espeso cabello, de color marrón cobrizo y con
un estilo moderno con un largo ondulado en la parte superior. Su piel
melosa prácticamente brilla bajo la suave iluminación de la barra. 28
Él parpadea sus ojos hacia Haruka, enfurruñado. —¿Estoy en algún
tipo de problema? ¿Es por eso que estás aquí?

Haruka suaviza su expresión, extrañamente queriendo tranquilizarlo.

—No en problemas. ¿Puedo sentarme?

—Por supuesto, por favor. ¿Quieres una bebida?

—Merlot, por favor—, dice Haruka, poniéndose cómodo encima del

taburete de la barra más cercano.

—No hay problema. — El purasangre se aleja, luego rápidamente se

vuelve hacia Haruka. Por primera vez, ofrece una sonrisa tímida. —Soy
Nino, por cierto. Encantado de conocerte.

—Igualmente.

Nino se pasa los dedos por el cabello de nuevo, dudando antes de

ocuparse detrás de la barra. Saca una botella del estante iluminado, luego
vasos y un sacacorchos con mango de debajo de la barra. Su movimiento
es fluido ahora, como un pez nadando bajo el agua.

—Nino, ¿cuál es tu nombre completo?

Nino hace una pausa abrupta, sus ojos vívidos se agrandan. —

¿Disculpe?

—Tu nombre completo—, repite Haruka. —Es apropiado en nuevas

presentaciones como esta.

Nino trabaja el corcho, luego lo gira y lo saca suavemente de la botella

de vino. —Lo siento, quiero decir, lo siento, por no ...— Toma una
respiración profunda. —Mi nombre es Nino Bianchi.

—¿Y cuál es tu edad? — Pregunta Haruka.

—Ciento doce. — Nino se enfoca, vertiendo el líquido burdeos oscuro

y llenando generosamente ambos vasos. Haruka mantiene su expresión 29
uniforme, pero está sorprendido. Los modales de Nino se presentan
como bastante juveniles, como los de un vampiro muy por debajo de un
siglo. No solo tiene más de un siglo, es mayor que Haruka en once años.

Nino levanta con cuidado la copa de vino y la coloca frente a Haruka.

—Entonces, ¿cuál es tu edad? ¿Puedo preguntar?

—Por supuesto. — Haruka envuelve suavemente sus dedos alrededor

del vaso. —Tengo ciento uno.

Los inquietantes ojos de Nino se iluminan, su sonrisa abierta y

genuina. —Estamos bastante cerca. Nunca antes había conocido a otro
de purasangre cerca de mi edad. De donde soy, todos son viejos o dan
miedo.

—¿De dónde eres? — Haruka levanta su vaso, tomando un sorbo.

—Milán, Italia. El clan de mi padre todavía tiene un control firme sobre

la ciudad, pero todos los miembros del clan de mi madre fueron
asesinados durante la Primera Guerra Mundial, empezando por el
conflicto de Qingdao.

Considera Haruka, escaneando su memoria como las páginas de un

viejo libro de referencia en la amplia biblioteca de su mente. Qingdao
había sido principalmente un conflicto entre Japón, Alemania y el Reino
Unido por un puerto alemán en China. Que él supiera, el ejército italiano
no había estado involucrado. —Lamento tu pérdida ... ¿De qué manera
se enredó el clan de tu madre en el asedio?

—Fueron jugadores importantes en la marina japonesa. Mi abuelo era

el comandante en jefe del Kawachi.

Haruka parpadea, procesando la información. Nino termina un largo

sorbo de vino y sonríe tímidamente. —Estás pensando que no parezco
medio japones.

—No. — Haruka mira al vacío. —Me costaba recordar cuándo se 30

hundió el Kawachi. ¿Fue en 1918?

—Sí es cierto. Me sorprende que supieras un hecho tan arbitrario de la

parte superior de tu cabeza.

—Es esencialmente mi trabajo conocer muchos hechos arbitrarios.

Nino se inclina con los codos contra el mostrador ligeramente

descentrado de Haruka. Se pone cómodo y gira suavemente su copa de
vino con los dedos en el tallo. —¿Historiador? — él pide.

—Correcto.

—Lo sabía —. Nino sonríe a su manera abierta y genuina una vez más.
—Mi familia se especializa en roles relacionados con negocios y asuntos
sociales, así que nunca antes había conocido a un Historiador vampiro
adecuado… Siempre los imaginé como estas personas inteligentes y
cultas. Parece que tenía razón.
 El aura anudada de Haruka cambia de forma independiente de nuevo,
una calidez distintiva burbujeando suavemente por su columna. Estira
discretamente su espalda baja y toma aire. ¿Qué demonios es esto?

—¿Cuántos idiomas hablas? — Pregunta Nino. —Eres políglota, ¿no?

Distraído y tenso por esta anormalidad de su aura que de repente tiene

una mente propia, Haruka toma su vaso. —¿Qué evidencia tienes que
justifique esta suposición?

—¿Me equivoco?

Haruka se lleva el vaso a los labios, moviendo los ojos de lado. —No…

Nino se ríe, el sonido es cálido y brillante y acentúa la energía que sale

de su cuerpo delicadamente esculpido. Hay una innegable salud, tal vez
bondad, en su aura vampírica mientras la deja descansar cómodamente
hacia afuera. Es como una criatura derivada del sol.
31
Haruka bebe su vaso. No puede recordar la última vez que tuvo una
conversación con otro vampiro de alto nivel que no se centró en su
apariencia física o vínculos. Es una sorpresa agradable, pero necesita ir
al grano. —Nino, ¿has estado recibiendo las invitaciones para la
ceremonia de confirmación el próximo mes?

Levantándose de la barra, el vampiro ámbar endereza su columna. Su

postura rígida. —Sabía que estaba en algún tipo de problema.

—No es un problema—, le asegura Haruka. —Sin embargo, su

presencia ha sido solicitada formalmente, por lo que es apropiado que
responda y asista. La familia solicitante quiere que oficiemos la
ceremonia ... la ceremonia ciertamente arcaica e invasiva. No obstante,
¿asistirás?

Nino exhala visiblemente mientras aparta los ojos. —Escucha… para

ser honesto contigo, no sé nada sobre oficiar una ceremonia de unión.
Preferiría no ser parte de él, si es posible.
 —¿Cómo es posible que no sepas nada al respecto? Eres un vampiro
de purasangre de ciento doce años...

—Sé cuántos años tengo y qué soy—, dice Nino, mirando a Haruka. —
Pero no lo soy, no es algo que quiera hacer.

Haruka hace una pausa, estupefacta. Son de purasangre. Parte de su

posición en la vida es hacer cosas que no quieren hacer. Es simplemente
cómo funciona su cultura, especialmente a instancias de vampiros de
menor rango. Los fuertes ayudan a los débiles, los que tienen apoyan a
los que no tienen.

A menos que te escapes. Nadie puede pedirle que haga algo si no está
allí para hacerlo. Haruka ha descubierto una escapatoria. Sin embargo, a
la luz del aparente desafío de su sirviente, Haruka ya no puede usar su
escapatoria. Necesita que Nino participe. Simplemente —no querer— no
es una excusa aceptable. 32
Manteniendo su voz tranquila, apela al vampiro detrás del mostrador.
—Si los tiempos fueran diferentes y hubiera más purasangres en este
país, tal vez podrías descartar tu responsabilidad. Solo somos tres en el
Reino Unido, y el de purasangre en Edimburgo tiene otras obligaciones.
Si te sientes inseguro acerca de tu conocimiento… —Haruka vacila,
preguntándose si realmente está tan desesperado por tener otro
purasangre presente que abriría su casa a un completo extraño.

Si. Si, lo es.

—Tengo una biblioteca en mi finca en Devonshire, frente a la costa en

Sidmouth—, explica Haruka. —En mi colección, hay un libro que detalla
específicamente el proceso de vinculación. Si lo desea, puede pasar unos
días investigando conmigo mientras me preparo para la ceremonia,
¿entonces podemos viajar juntos?

Nino hace una pausa, dándole a Haruka una falsa sensación de

esperanza antes de que finalmente niegue con la cabeza. —Lo siento,
Haruka. Es ... no puedo. Pero agradezco la amable oferta. Lo siento
mucho.

Indignado, Haruka se levanta de la barra y saca su billetera del bolsillo

de su abrigo. Toma aire para aplastar su incredulidad. Esta es la edad
moderna, el siglo XXI. Si este purasangre desea vivir su vida como un
paria de la aristocracia, ¿quién es Haruka para persuadirlo de lo
contrario? Cada quién lo suyo.

Haruka se encargará de la ceremonia sola, de alguna manera. Maneja

cada cosa decepcionante que la vida le arroja.

Saca un billete de veinte libras de su billetera y lo coloca sobre el

mostrador.

—Comprendido. No te molestaré más…

Nino se acerca, su mano descansando firmemente sobre los dedos de

33
Haruka. El contacto físico cambia abruptamente el aura anudada de
Haruka de nuevo y él inhala bruscamente. Sorprendido, aparta la mano
del agarre de Nino.

Nino está completamente quieto. Sus hombros caen cuando exhala un

suspiro. Cierra los ojos mientras pasa los dedos por la parte superior de
su espeso cabello. —Tú ... no necesitas pagar ... El vino corre por mi
cuenta.

Haruka da un paso atrás, deslizando suavemente sus manos y billetera

en los bolsillos de su abrigo. Endereza la columna.

—Yo insisto. Buena suerte con sus futuros esfuerzos comerciales.

 M
ás tarde esa misma noche, Nino cierra el bar, cuenta la caja
registradora, hace una limpieza ligera con sus empleados y
pasa por el banco antes de regresar a su piso en Tufnell
Park. Cuando finalmente se sienta en su cama, todavía tiene escalofríos
34
extraños recorriendo su cuerpo. Nunca ha sido electrocutado o golpeado
por un rayo (afortunadamente), pero imagina que las réplicas se sienten
así. Extrañas sacudidas y nerviosismo recorrieron su columna vertebral.

Mira distraídamente por la ventana frente a él. Los copos de nieve

relucientes bailan contra el fondo azul profundo del cielo nocturno, ¿o es
de mañana? Los tejados puntiagudos de la iglesia de San Jorge al otro
lado de la calle están ligeramente espolvoreados con blanco invernal.
Toma su teléfono inteligente a su lado y lo presiona. 4:25 am Revisa sus
mensajes para ver si hay una respuesta de su mejor amigo. Ninguna cosa.
Definitivamente ya está dormida.

Es tarde (o temprano) pero necesita hablar con alguien. Su hermano se

irritará por su llamado, pero Giovanni casi siempre está enojado con él
de todos modos. Nino marca su número y se lleva el teléfono a la oreja,
esperando.
 —¿Qué ocurre? — La voz ronca de su hermano inmediatamente llena
la línea.

—Nada está mal, per se…

—Entonces, ¿por qué diablos me llamas a las tres ... jodidamente ...
treinta de la mañana?

Nino se inclina, apoya los codos contra los muslos y se pasa la mano
por el cabello, estresado. —¿No vas a volar a Rusia hoy?

—Sí.

— Correcto. Quería preguntarte algo antes de que estés en un avión

durante seis horas y luego en reuniones de negocios todo el fin de
semana —. Nino masajea vigorosamente su mano contra su cuero
cabelludo, creando un desorden frenético de su cabello cobrizo. La línea
se queda repentinamente en silencio. De repente se sienta con la espalda
35
recta como un mercenario ansioso. —¿G?

—Estoy esperando que me digas lo que quieres—, dice Giovanni. —

Solo me llamas cuando algo anda mal, entonces, ¿qué es?

Nino respira hondo. Siempre que habla con su hermano mayor, se

siente como una de esas personas en una rueca en un circo antiguo. A los
que les arrojaron cuchillos. —No te conté sobre esto, pero he estado
recibiendo estas extrañas invitaciones de uno de los vampiros de la
aristocracia aquí.

—¿Qué tipo de invitaciones extrañas?

—Dicen algo sobre la confirmación de una ceremonia de unión

—Mierda—, respira Giovanni. —¿Todavía los hacen en Inglaterra?

Jodidamente raro. No hemos hecho uno de esos en Milán desde
principios del siglo XIX. Bruto.
 —¿Es esto lo que creo que es? — Pregunta Nino. —Intenté buscarlo en
Google, pero no surgió nada específico de la 'confirmación de
vinculación.

—Kiddo, no vas a encontrar mierda de vampiros de aristocracia

profundamente arraigada en Internet. Busque —ceremonia de ropa de
cama—. Es bastante cercano, objetivo sabio.

Nino encorva su cuerpo de nuevo, ahogando un gemido. Él ya miró

eso.

—¿Aceptaste la invitación? — Pregunta Giovanni.

Aquí vienen los cuchillos. Nino respira hondo. —No.

— ¿Por qué?

—G ... no quiero ...

—Me dijiste que ibas a Inglaterra para ser más independiente y 36

aprender. Me dijiste que no solo estabas siguiendo a Cellina, que querías
cambiar. Si vas a seguir evitando a todos como un niño y solo pensando
en ti mismo, es mejor que vuelvas a casa y hagas esa mierda. Podemos
encontrarle una nueva fuente.

Nino se deja caer contra la cama, su teléfono aún presionado contra su

oído mientras se tapa los ojos con el brazo. No quiere huir o ser egoísta,
pero tampoco quiere estar en un antiguo castillo en medio de la nada,
lleno de vampiros extraños que nunca ha conocido.

Y definitivamente no quiere verlos tener sexo.

—Los purasangres británicos se extinguieron en algún momento

después de la desaparición—, dice Giovanni, arrastrando los pies contra
el teléfono. —¿Es sólo usted a quien están preguntando?

—No ...— Nino suspira. Odia cuando la gente hace referencia

casualmente a la Gran Desaparición, cuando varios purasangres en todo
el mundo literalmente desaparecieron en el aire hace ciento cincuenta
años. No había estado vivo en ese momento, pero incluso leer historias
al respecto lo perturba profundamente. Hasta el día de hoy, no hay
explicación de por qué o cómo sucedió.

Nino rueda los hombros. —Hay otro de purasangre en Inglaterra.

Escuché que también había uno en Escocia, pero no puede ir. El de
Inglaterra vino a hablar conmigo hoy, en el bar.

—¿Oh sí? — Pregunta Giovanni. —¿Garantizado?

—No—, dice Nino.

—¿Masculino o femenino?

—Masculino.

—¿Estabas asustado? ¿Estaban asustados?

Nino deja caer su brazo contra la cama y mira al techo, pensando en 37

su encuentro con Haruka. Se había sentado en su bar, oscuro,
absolutamente tranquilo y sin apartar los ojos de Nino. Le recordaba a
Nino una pantera negra, o algo muy elegante y misterioso. Contenido.
Sus ojos eran de un profundo tono marrón, no vívidos y brillantes como
los iris de la mayoría de los purasangres. Independientemente del color,
los ojos son siempre un signo revelador de la fuerza y la calidad de la
línea de sangre de un vampiro.

Cuando sus miradas se encontraron, la naturaleza de Nino se había

vuelto más brillante con impotencia, casi extendiéndose hacia él. Solo
pensar en eso hace que Nino se estremezca de nuevo.

—No—, dice Nino. —Estaba nerviosa y pensé que podría estar

enojado conmigo ... pero en realidad fue agradable.

Giovanni continúa asando a la parrilla. —¿Viejo o joven?

 —Joven. Solo tenemos once años de diferencia y él es un historiador.
Incluso se ofreció a dejarme investigar la ceremonia en la biblioteca de
su casa.

Aunque Nino es un poco mayor, algo en Haruka se siente muy

diferente. ¿Más sabio? ¿Más experimentado? Su interacción fue corta,
pero Nino sigue revisando en silencio la idea de la oferta de Haruka. Si
bien la ceremonia en sí es totalmente desagradable, aprender más sobre
Haruka y pasar algún tiempo con otra pura sangre tan cercano a su edad
... Eso podría ser agradable.

—¿Sangre vieja o sangre nueva? — Pregunta Giovanni.

—Su línea de sangre se siente vieja… muy limpia. Definitivamente

más viejo que el nuestro. Es de ese tipo regio. Lo único extraño es que
mantiene su aura encerrada dentro de su cuerpo, y el color de su piel es
extraño, como descolorido. Algo se siente mal en él. No sé exactamente 38
qué es, pero no tengo miedo.

Los vampiros con sangre muy antigua como Haruka han logrado
mantener su linaje libre de ADN humano durante siglos. Su ascendencia
no está marcada porque sus descendientes aprendieron desde el
principio a alimentarse exclusivamente de otros vampiros de purasangre
y de alto rango a diferencia de los humanos. Algunos clanes tardaron
más en ponerse al día. Cuando lo hicieron, fue como si su línea de sangre
se reiniciara por completo: sentidos más agudos, mayor destreza física y
una mejor calidad de vida. Como presionar un botón de reinicio para la
siguiente generación.

Está claro que la línea de sangre de Haruka no se ha restablecido

durante mucho tiempo.

—Acepta su oferta—, afirma Giovanni. Ve con él. Haz la ceremonia.

Nino suelta una carcajada, negando con la cabeza. —¿Así?

 —Así. Suena como si instintivamente confiara en él, así que aprenda
de él. Trate de no ser condenado al ostracismo en esta nueva aristocracia.
Necesitas esto.

—Muy bien, G.— Nino sonríe débilmente, rascándose la cabeza. —

Perdón por despertarte.

—No lo sientas.

—Te amo.

—También te amo.

Cuelga el teléfono y cruza su habitación hasta su escritorio. Abre un

cajón, luego saca una elegante invitación plateada, dándole la vuelta en
sus manos.

La dirección del remitente es de Emory Alain, duque de Devonshire.

Necesita devolver el RSVP y luego averiguar cómo hacerle saber a 39
Haruka que ha cambiado de opinión. Acepta su oferta.
PRINCIPIOS DE DICIEMBRE 40
 H
aruka se sienta en su escritorio en su biblioteca,
tamborileando nerviosamente sus dedos contra la madera
oscura y pulida y sinceramente cuestionando su decisión de
permitir que un purasangre desconocido entre en su nido.
41
Han pasado cuatro semanas desde su encuentro inicial con Nino. En
ese tiempo, ha realizado algunas investigaciones sobre el Clan Bianchi
de Milán a través de fuentes primarias y secundarias. El padre de Haruka
había viajado al extranjero en su juventud con la única intención de
investigar su cultura vampírica y las prácticas compartidas que abarcan
las civilizaciones indígenas. Grabó sus propios relatos de primera mano,
así como el trueque por crónicas y revistas históricas originales.

Una de esas adquisiciones contiene muchos documentos que se

centran en Europa occidental, incluido un breve registro de familias de
vampiros prominentes en Italia. Usando esto y una búsqueda común en
Internet, Haruka ha adquirido muchos detalles sobre el Clan Bianchi.

La madre de la familia ha fallecido, lo que Nino había revelado

previamente. El padre, Domenico, sorprendentemente ha sobrevivido al
fallecimiento de su pareja, pero como resultado está muy enfermo. La
muerte de un compañero en una pareja unida casi siempre conduce a la
desaparición de ambos vampiros, que había sido el caso de los padres de
Haruka.

La búsqueda en Internet sobre el hijo mayor de Bianchi, Giovanni, dio

como resultado una gran cobertura de noticias modernas en medios de
propiedad tanto vampíricos como humanos: entrevistas personales,
anuncios de adquisiciones, análisis de negocios e incluso algunos
artículos sensacionalistas inofensivos. Giovanni es considerado en gran
parte como un hombre de negocios impresionante. Es un conocido
analista y estratega, con clientes de renombre que abarcan múltiples
industrias en todo el continente europeo.

Por mucha información que haya sobre Giovanni y sus logros, hay tan
poca sobre Nino. Haruka no encontró prácticamente nada, como si el hijo
menor hubiera estado escondido de la brillante luz del prestigio de su
familia. A Haruka le parece extraño, y cuando se acerca la hora de la
llegada de Nino, se pregunta si ha cometido un error al extender esta
42
invitación privada.

Durante su investigación, Haruka consideró brevemente buscarse a sí

mismo en línea, o al menos su nombre en yuxtaposición con —Yuna
Sasaki—. Al final, decidió no hacerlo.

El advenimiento y la popularidad de Internet durante las últimas dos

décadas han sido positivos desde el punto de vista de la accesibilidad a
la información, pero cada vez más negativos en términos de validez y
pérdida de privacidad. Nino había dicho que Haruka es —famosa—
entre los vampiros en el Reino Unido. No puede discernir si esa
declaración es una hipérbole o si los detalles de su vida han sido
expuestos de alguna manera no deseada.

Se sienta contra el cuero frío de su silla, cruzando los brazos. —Donde

la ignorancia es una bendición, es una locura ser sabio. ¿Asao?
 Un minuto después, su criado asoma la cabeza por el marco de la
puerta. —No te voy a traer vino ahora mismo, Haruka. Puedes tomar un
poco esta noche...

—¿Te pedí vino? — Grita Haruka, frunciendo el ceño. —¿A qué hora
dijo Nino que llegaría?

Asao se inclina con el hombro contra el marco de la puerta. —Dijo que

saldrá temprano de su bar, así que alrededor de las ocho de la noche. El
dormitorio de invitados ya está hecho. Tendré la cena lista para cuando
él llegue.

Asao baja sus ojos al piso que rodea el escritorio de Haruka, su

expresión de repente es la de alguien que enfrenta un acertijo complejo.
—¿Por qué necesitas veinte libros diferentes y diez pilas de papeles para
lograr algo?

Haruka sonríe. —Existe un sistema discreto. 43

—Es un desastre. — Asao niega con la cabeza con asombro. —Eres
como tu padre.

Tomando eso como un cumplido, Haruka se recuesta en su silla. —

¿He cometido un error de juicio? ¿Me apresuré un poco a extender esta
oferta a Nino?

Asao cruza los brazos. —Admito que estoy bastante sorprendido por
eso, pero creo que está bien. Parece inofensivo. Y seamos honestos, tienes
afinidad por estos machos europeos bronceados. Como ese grande de
Grecia...

—Yo no —. Los ojos de Haruka se abren con incredulidad. —No

importa. Solo andate.

Asao suelta una carcajada por la nariz. —Muy bien, su excelencia. Por
cierto, hoy recibiste otra carta por correo. De Japon. Este es el décimo que
envía este año.
 Haruka traga saliva, su garganta se aprieta. La simple mención todavía
hace que su cuerpo se ponga tenso. Vuelve a mirar su diario para
reanudar su trabajo. —Envíalo de vuelta, por favor.

Asao asiente. —Será un placer. — Se gira y desaparece del marco de la

puerta.

UN MINUTO ANTES DE LAS OCHO, suena el timbre de la

propiedad de Haruka. Está esperando en la cocina, sabiendo que Asao
primero le mostrará a su invitado su habitación en el segundo piso, luego
permitirá que Nino arregle sus cosas antes de bajar a cenar. 44
Incluso ahora, Haruka está ansioso, su rodilla rebota nerviosamente
debajo de la mesa. ¿Qué le había pasado? Durante los últimos diez años,
su principal objetivo ha sido evitar a toda costa a otras personas, no
invitarlas a su casa. Ya puede oler la esencia amaderada y canela de Nino
flotando suavemente por todo su nido como un hechizo seductor. La
propia naturaleza de Haruka cambia en respuesta, pero ahora está
preparado para eso, así que fácilmente sofoca la sensación.

Diez minutos después, Asao precede a su apuesto invitado a la cocina.

Nino mira a su alrededor, asimilando el espacio. Asao ha preparado
sukiyaki para la cena; el aire es cálido y se acentúa con el aroma de carne
de res hervida a fuego lento, verduras y salsa de soja endulzada. Haruka
observa a Nino desde el rincón del desayuno de madera escondido en
una esquina a lo largo de una pared de ladrillos expuestos. Las luces
colgantes de estilo industrial cuelgan del techo bajo, lo que le da al
espacio una sensación moderna pero hogareña.
 Haruka se levanta de la mesa, respirando profundamente para
prepararse para lo que sea en lo que se ha metido. —Hola, Nino.
Bienvenidos a mi casa.

Nino responde con una leve reverencia. —Gracias… te agradezco que

me dejes hacer esto. Tu casa es hermosa. Pintoresco.

—Eres muy amable. — Haruka hace un gesto hacia el banco. —Por

favor siéntate. Espero que te guste la comida japonesa.

— ¿Es esto sukiyaki1? — Nino parpadea asombrado. Santo, no he

tenido esto en mucho tiempo. Se ve increíble.

—Todo está listo. — Asao se vuelve hacia la puerta, sonriendo. —

Espero que disfrutes. Llámame si necesitas algo.

—Gracias, — llama Nino, su mirada se posó en la espalda de Asao

mientras se iba. Cuando el sirviente se va, Nino se vuelve hacia Haruka.
45
—Asao es de tercera generación, ¿no es así?

—Lo es—, confirma Haruka, agarrando un tazón vacío para la sopa.

—Es inusual que un vampiro clasificado sea un sirviente. ¿Cómo

sucedió eso, si puedo preguntar?

Levantándose un poco de su asiento, Haruka agarra el cucharón de la

olla grande. Él llena generosamente el cuenco y se lo da a Nino, luego
llena un segundo cuenco para su propia ayuda. —Asao era el mejor
amigo de mi padre cuando era niño. No conozco la historia en su
totalidad, pero voluntariamente prometió su lealtad al Clan Hirano.
Cuando mis padres fallecieron, fue nombrado mi tutor.

—¿Qué edad tenías cuando murieron?

—Doce.

1
es un plato japonés dentro del estilo nabemono. Este consiste en carne o en la versión vegetariana hecha
de tofu, cocido a fuego lento o hervido en la mesa, junto con vegetales y otros ingredientes, en una olla poco
profunda en una mezcla de salsa de soja, azúcar y mirin.
 —Jesús. — Nino hace una pausa. —Fuiste joven. Siento tu pérdida.

—Gracias, Nino. — Haruka se sienta, se lleva una cucharada a la boca

y sopla antes de probar con cuidado el caldo caliente.

Nino ya lo ha sorprendido. Haruka no se había dado cuenta hasta este

momento, pero había estado esperando los elogios superficiales y
elaborados sobre su apariencia. Por el asombro por el poder sofocado de
su naturaleza o peor aún, por los descarados avances sexuales.

Simplemente comen en un cómodo silencio. Cuando Nino vuelve a

hablar, su pregunta vuelve a ser inesperada. —Me encuentro con
muchos humanos divertidos mientras trabajo en mi bar—, dice, con
cierto cariño en su expresión. —¿Tienes amigos humanos? ¿O interactúas
con ellos en absoluto?

—Personalmente, no— dice Haruka. Coloca los palillos y la cuchara

de sopa al lado de su plato vacío. —Si bien creo firmemente que debemos 46
proteger y mantener nuestra cultura única, también siento que cierta
integración con los humanos es saludable y necesaria.

—Yo también lo creo—, dice Nino. —Creo que se deben fomentar las
relaciones positivas entre todos los seres, independientemente de su
naturaleza inherente. Mi hermano mayor, Giovanni, se enfoca en eso en
los negocios. Quiere que más empresas de vampiros y humanos trabajen
de la mano en lugar de exclusivamente para sus respectivas audiencias.

—Lo logras a nivel local en tu bar, ¿no?

Nino toma un sorbo rápido de vino. —Supongo que estas en lo

correcto. Tengo clientes tanto humanos como vampiros. Mis clientes
vampiros se sienten intrínsecamente atraídos por mí, ¿sabes? A nivel
fundamental. Siempre tienen un rango bastante bajo, por lo que nunca
me causan ningún problema. Los humanos son los que me preocupan.
 —¿En qué manera? — Pregunta Haruka, llevándose su propio vaso a
los labios. Tiene una impresión bastante fuerte de los humanos a partir
de la literatura y las noticias, pero la verdad es que casi nunca ha tenido
una interacción personal con ellos. La existencia de su raza ha estado
expuesta durante mucho tiempo a los humanos. Hay excepciones, pero
la mayoría de los vampiros de nivel superior permanecen aislados.

La vida de los vampiros en la era contemporánea se presenta como un

amplio espectro, donde el viejo mundo de los vampiros aristocráticos
coexiste cómodamente junto a la sociedad humana.

Nino se recuesta, poniéndose cómodo.

—Bueno… casi siempre beben demasiado, luego sucede una de tres

cosas: se enojan, se vuelven descuidados o se vuelven demasiado
confiados. A veces los tres, pero esos son los peores casos y bastante
raros. Enojado y descuidado puedo lidiar con él fácilmente. El exceso de 47
confianza es probablemente lo más ... ¿exasperante? No están haciendo
nada malo per se, así que solo tengo que tolerar sus avances. Y casi
siempre comienza con el juego 'Si fueras humano.

Haruka inclina la cabeza hacia un lado, frunciendo el ceño. Está

tremendamente intrigado por esta idea. Para él, Nino es como un
antropólogo que ha investigado profundamente y se ha expuesto a una
especie precaria, una especie que ha mostrado mucho miedo y
discriminación hacia los vampiros en el pasado.

—¿Qué implica este juego? — Pregunta Haruka.

—Empieza con '¿Cuántos años tienes?' Por lo general, de la nada, sin

contexto alguno. Probablemente han estado sentados mirándome y
pensando en eso toda la noche. Entonces les digo, luego me quedo
mirando fijamente. Eventualmente escucho, 'Si fueras humano, serías…'
Inserta una edad aleatoria. Es como si necesitaran establecer un marco
de referencia para que yo encajara en el molde de su comprensión de la
vida. No pueden simplemente aceptar que tengo ciento doce años.
Luego, dependiendo de la persona, empiezo a recibir preguntas
culturales al azar:

— ¿Conocías a Mussolini?— o '¿Qué pasa con Pompeya?' Y yo digo,

¿qué pasa con Pompeya? ¿No me escuchaste decir que solo tengo ciento
doce años?

Haruka frunce el ceño con incredulidad. —Entonces, ¿qué edad

humana te asignan normalmente?

—¿Por lo general algo entre los treinta y los treinta y cinco? Lo crea o
no, treinta y dos es lo que me pasa más a menudo. Si abriera un bar por
cada vez que un humano me diera ese número, sería franquiciado en
toda Europa.

Haruka niega con la cabeza con asombro. —Un ejercicio tan arbitrario
y sin sentido ... Pompeya—. ¿Están borrachos cuando hacen estas 48
ridículas preguntas?

—Sé. — Nino se encoge de hombros. —Pero disfrutan ese tipo de

cosas. Estos pequeños juegos divertidos. Y me dicen como si fuera algo
inteligente, como si no tuviera un humano que me hiciera eso varias
veces a la semana.

—Suena agotador—. Haruka inclina la cabeza hacia atrás, terminando

su bebida.

—Hay cosas peores—. Nino sonríe, la picardía salpica su expresión. —

Entonces ... si tengo treinta y dos, ¿supongo que eso significa que pareces
tener veintinueve?

La mandíbula de Haruka cae en estado de shock. —No me presento

como un débil humano veinteañero —. Cuando Haruka todavía tenía
menos de un siglo, eso había sido lo suficientemente frustrante. Los
vampiros de más de un siglo tienen la irritante costumbre de tratar a los
vampiros más jóvenes como si fueran niños, como si no entendieran
nada sobre la vida y las complejidades que encierra.

—Es simplemente hipotético, por diversión—. Nino sonríe. —

Entonces, ¿qué edad crees que te ves?

Parpadeando sus ojos hacia un lado, Haruka lo considera brevemente.

—Ciento uno.

Nino levanta las palmas de las manos, la aprensión se refleja en sus

ojos ambarinos. —Okay, lo siento. No quise ofenderme...

—Has lanzado un gran insulto a la Casa de Hirano.

Nino se congela, parpadeando. Grave. —Lo siento mucho, yo...

Haruka sonríe mientras alcanza a servirse otra copa de vino. Al

registrar la broma, Nino se sienta y se pasa los dedos por el pelo. Cierra
los ojos con una amplia sonrisa. —Jesús. 49
—Serás azotado de inmediato y enviado a las mazmorras.

La dorada purasangre se ríe abiertamente, su calidez llenando la

cocina tenuemente iluminada.
 A
la mañana siguiente, la luz del sol entra a raudales a través
de la ventana del dormitorio de invitados como una suave
luz de una lámpara: amarilla y con una calidad nebulosa
distintiva. Nino yace perfectamente quieto en la cama, parpadeando con
50
la espalda apoyada en la mullida ropa de cama. Evalúa con calma su
entorno en la ordenada habitación.

Está en la casa de otro vampiro de purasangre.

Durante los próximos tres días, estará investigando el proceso de

vinculación.

Luego, viajará a East Sussex para supervisar un ritual arcaico en el

castillo de Hertsmonceux.

—¿Qué diablos estoy haciendo? ¿De quién es esta vida?

Nino toma una respiración profunda, inhalando el aroma rosado y

sutil de su nuevo conocido de purasangre. La esencia de Haruka satura
cada espacio de su hogar, que está cómodamente ubicado entre un
espeso bosque en la parte delantera de la propiedad y un amplio páramo
abierto en la parte trasera. El exterior se compone de piedra gris y
adornos blancos. Parece sacado de una sana fábula navideña. Excepto
que los pasillos no están cubiertos y no hay muérdago.

No sabe cómo saldrá todo esto, pero está aquí. No hay vuelta atrás. Su
hermano tenía razón. Nino se fue de casa con la intención de crecer y
volverse más independiente, y una oportunidad perfecta (aunque
extraña) es mirarlo a la cara. Necesita aprovecharlo al máximo. Él lo hará.

Nino se levanta de la cama, se viste informalmente con jeans y un

suéter abrigado y luego baja las escaleras. Necesita café. Después de ser
bendecido por Asao con una taza, la lleva al piso de arriba y encuentra a
Haruka en la biblioteca.

Asao le había dado a Nino un breve recorrido cuando llegó la noche

anterior, pero ver el impresionante espacio a la luz del día es muy
diferente. El resto de la casa de Haruka es acogedor y bastante modesto,
pero la biblioteca es mucho más extravagante. 51
Está lleno de luz natural y las paredes están llenas de estanterías de
roble oscuro repletas de literatura. Un área cuenta con un ventanal
acolchado que da a la extensión abierta del páramo. El techo es alto con
lámparas modernas y cálidas y hay una escalera de hierro en espiral
negra que conduce a un segundo piso lleno de libros.

Una vez arriba, un camino bordeado con la misma barandilla de hierro

decorativa envuelve el perímetro de la habitación hueca. Para darle un
toque de carácter, los candelabros blancos están montados en
candelabros de aspecto antiguo colocados estratégicamente a lo largo de
las estanterías.

Haruka está sentada en un hermoso escritorio de madera de cerezo.

Una pared de lomos de libros coloridos y desgastados está perfectamente
dispuesta detrás de él. Su suéter de punto trenzado es de un color
burdeos intenso. Cuando mira a Nino, el color revela sutiles motas de
rojo en sus ricos iris marrones.
 —Buenos días— dice Haruka.

—Hola. — Nino se acerca a él, sintiéndose tenso. Su conversación

durante la cena de la noche anterior fue sorprendentemente fácil.
Hablaron de todo, desde eventos actuales en las noticias hasta sus
músicos favoritos. Haruka se había extendido un poco sobre el jazz
clásico, en particular sobre John Coltrane y Red Garland.

La realidad de estar en la casa de un extraño todavía crea un revoltijo

de nervios en el estómago de Nino, como si estuviera tropezando a ciegas
en un territorio desconocido o en una habitación oscura. En cualquier
momento podría fácilmente caer de bruces.

—¿Dormiste bien? — Pregunta Haruka.

—Lo hice, gracias. La cama era blanda y la habitación es bonita. Todo

en tu hogar está tan limpio y organizado.
52
—Eso no me puedo atribuir el mérito—. Haruka sonríe, con cierta
calidez en su expresión. —Asao es el instigador de cualquier orden que
observes. Dejado a mis propios dispositivos, tal vez las cosas serían más
... espontáneas.

Nino se ríe, rascándose la nuca. —¿Es 'espontáneo' un eufemismo para

ser desordenado?

Haruka sonríe mientras se levanta de su escritorio. —A cada uno lo

suyo. ¿Deseas desayunar?

—No, el café es bueno. Estoy bien.

El majestuoso vampiro se mueve hacia una pequeña mesa de centro

bellamente diseñada cerca de un sofá en el medio de la biblioteca. Hay
un grueso manuscrito encuadernado en cuero leonado sobre la
superficie de la mesa.

—Si necesitas algo, no dudes en hacérmelo saber a Asao o a mí—, dice

Haruka, de pie junto a la mesa. —Estoy agradecido de que hayas
decidido unirte a mí en este esfuerzo anticuado. Así que realmente deseo
que se sienta a gusto durante su estancia aquí.

—No necesitas dar las gracias… Debería disculparte contigo. Es algo

en lo que debería ayudar de todos modos. Lamento haberme negado
inicialmente. Eso fue egoísta de mi parte.

—Tabula rasa2—. Haruka se inclina para recoger el enorme

manuscrito. —La pizarra está limpia. Esta guía de referencia le ayudará
a prepararse para la ceremonia.

Después de colocar rápidamente su taza de café sobre la mesa, Nino

toma la referencia del agarre de Haruka. Es pesado y está repleto de
páginas amarillentas. Nino se mueve alrededor de la mesa baja para
dejarse caer en el suave sofá. Una vez asentado, pasa los dedos por el
cuero repujado. El material es fresco y suave debajo de sus dedos.

Lore & Lux3 53

Hirano Hatakemori | Hirano Hayato | Hirano Haruka

Evidencia y análisis del vínculo vampírico.

Casos recopilados desde Kennin 1201, 22 de marzo hasta Shōwa 1973, 23 de

diciembre.

—¿Lore y lux? — Nino lee. Mira a Haruka desde el sofá. El purasangre

está sentado en su escritorio. —Un poco de broma para un antiguo libro
de referencia vampírico, ¿no?

Haruka baraja papeles sobre su escritorio. —No tan antiguo. Terminé

de compilarlo en la década de 1980. Y el título es obra de mi padre. Era
... indiscutiblemente coqueto.

—Espera, ¿escribiste esto?

2
una expresión latina que significa literalmente «tablilla raspada», o sea una tablilla sin inscribir. Se aplica
a algo que está exento de cuestiones o asuntos anteriores.
3
Ciencia y lujuria.
 —Con la investigación recopilada principalmente por mi abuelo y mi
padre, sí. Simplemente resumí, escribí a máquina y organicé el material.

—Increíble. — Nino parpadea. —Entonces… parece que tu papá era

bastante jovial y juguetón. ¿De tal palo tal astilla?

—No particularmente—, dice Haruka, manteniendo sus ojos en sus

papeles mientras comienza a escribir.

No dejes que te engañe.

Nino mueve la cabeza hacia la puerta. Asao está parado aquí. Entra en
la biblioteca con una bandeja de bambú con un juego de té lacado negro
encima. Se acerca y Nino puede ver que el interior de cada taza está
recubierto de oro brillante. Las intrincadas flores de cerezo rosa están
pintadas en el exterior.

—Definitivamente Haruka tiene la conducta más tranquila y paciente

54
de su madre—, continúa Asao, dejando la bandeja en la pequeña mesa
directamente frente a Nino. —Pero sus ojos y esa naturaleza sensual de
'ven aquí' son todos Hayato, si es que alguna vez lo deja salir.

—Asao… urusai. Damatte kudasai. Sonna no iranai 4—. El ceño

fruncido de Haruka se centra en su sirviente mientras cambia a su lengua
materna. Pero su mirada no está enojada, más como suplicante.

Por favor, deja de hablar. Nadie necesita eso. La sonrisa de Nino se

amplía mientras traduce la advertencia de Haruka en su mente. Está
tremendamente intrigado por este giro repentino y sincero en su
conversación.

—¿Entonces el aura de Haruka es como la de su padre? — Nino

pregunta, manteniéndose en inglés. —La esencia vampírica de mi madre
fue dominante en el apareamiento de mis padres, aunque mi hermano y
yo favorecemos físicamente a nuestro padre.

4
Ruidoso. Por favor deja eso. No necesito eso
 —Correcto. — Asao asiente. —Tu madre era japonesa. ¿Lo hablas y lo
lees con fluidez?

—Puedo hablarlo con fluidez, pero leer es difícil—. Nino suspira.

Probablemente debería haber practicado más al crecer. Probablemente
debería haber hecho muchas cosas en su vida.

Asao levanta una ceja, mirando tímidamente hacia el escritorio.

Cambia al japonés. —¿Quizás Haruka podría darte algunos consejos
mientras estás con nosotros? ¿Tienes algunas sesiones de tutoría?

Haruka instantáneamente levanta la cabeza, frunciendo el ceño una

vez más a su sirviente, pero hablando en inglés esta vez. —No está aquí
para recibir lecciones de japonés conmigo. Necesita revisar la referencia,
y tengo que terminar este arduo contrato para finalizar la confirmación.
Si necesitamos algo, te llamaré.

Nino se muerde el labio para ocultar su sonrisa. Claramente, este es el 55

eufemismo de Haruka para —lárgate—. Asao le guiña un ojo a Nino de
una manera consciente mientras se gira y se mueve hacia la puerta.

—Lo escucho, su excelencia—, dice Asao, sonriendo abiertamente.

—Nino, ¿te gustaría que trajera una taza de café en lugar de té?

—No, esto es perfecto. Muchas gracias.

—Por supuesto. Eres un joven de purasangre tan educado ... Tal vez
deberías ser tú quien dé las lecciones.

La nariz de Haruka está vuelta hacia arriba mientras ve al vampiro

mayor salir de la habitación. Una vez que desaparece a través del marco
de la puerta, Haruka deja caer su expresión, concentrándose
estudiadamente en los papeles frente a él como si nada hubiera pasado.
Nino sofoca una risa. Qué hombre tan interesante...

Al abrir la cubierta del manuscrito de cuero, Nino hojea el índice y

otras notas técnicas. Empieza a leer la primera sección principal.
 Artículo I. Sangre

La base de todos los lazos vampíricos es el intercambio de sangre mutuo y

consensuado a través de la alimentación. Ambos seres deben alimentarse
íntimamente el uno del otro, es decir, consumo directo de sangre de la carne. La
ubicación del consumo es intrascendente. La sangre no se puede consumir
indirectamente o sin consentimiento, por ejemplo, violencia, fuerza, extracción
médica, etc.

Casos de datos empíricos recopilados: 11.203

Resumen de la compilación: Shōwa 1973, 23 de diciembre

Sección 1. Ashikaga Tomoyoshi, Matsunaga Chiyo | pura sangre | Nagoya,

Japón: Activación exitosa del vínculo después de dos meses de alimentación
mutua y consensuada según lo confirmado por Hirano Hatakemori, Chosokabe
Morihiro, et. Alabama. Genkyū 1205, 27 de febrero.
56
Nino lee con curiosidad cada relato. Es interesante, pero muchas de las
entradas son similares. Sus ojos comienzan a ponerse vidriosos al leer
tantos nombres japoneses arcaicos. Sacude la cabeza para despertarse.

La biblioteca está en silencio. La luz del sol brillante calienta el espacio,

marcando silenciosamente el cambio sutil de la mañana a la tarde. Con
su taza de té caliente en la mano, Nino se siente sorprendentemente
tranquilo, ocasionalmente echando una rápida mirada a Haruka a través
de la habitación. El purasangre oscuro se concentra en escribir el contrato
de confirmación en su escritorio. Aparte del ocasional revuelo de
papeles, no emite ningún sonido.

Sección 5.495. Tanaka Miya, Aisha Patel | Primera generación, purasangre

| Tokio, Japón | Activación exitosa del vínculo después de seis meses de
alimentación mutua y consensuada según lo confirmado por Devya Khatri,
Nakagawa Rei, et. Alabama. Taishō 1912, 1 de octubre.
 —Hm. — Nino inclina la cabeza, vacilante rompiendo el silencio
establecido en la habitación desde hace mucho tiempo. —Con base en
este libro de referencia, tienes una idea clara de cuándo Japón comenzó
a integrarse con vampiros de otros países. Eso es bastante bueno.

—Todas las entradas de mi abuelo hasta el año 1523 son de esos

vampiros de ascendencia japonesa—, dice Haruka, con la mirada baja
mientras escribe. —Las entradas de mi padre son mucho más diversas.
También viajó al extranjero por un corto tiempo y recopiló cuentas de
varias parejas apareadas a nivel internacional. Parecía tener una pasión
genuina por esta investigación.

A pesar de sí mismo, Nino se ríe. —¿O tal vez simplemente le gustaba

mirar?

Haruka deja de escribir abruptamente y lo mira, sus ojos marrones

planos. —Puedo enfatizar que no todos los relatos del libro son de 57
primera mano.

—Lo siento, honestamente lo dije como una broma, no es gracioso. Lo

siento. — Nino se rasca la cabeza y vuelve a mirar el libro, hojeando más
adelante en la sección. Estúpido, Nino. Buen trabajo, idiota.

—No es necesario disculparse—, le asegura Haruka, ofreciendo una

pequeña sonrisa. —Más tarde, la investigación se vuelve innegablemente
... ¿detallada? Incluso yo cuestioné a veces los motivos de mi padre. Es
información valiosa, aunque poco elegante.

Agradecido por la tranquilidad, una calidez sutil llena lentamente el

pecho de Nino. —¿Tiene relatos de primera mano escritos aquí? — él
pide.

Haruka suspira y se sienta en su silla. Mira distraídamente al otro lado

de la habitación. —Solo uno. Posteriormente, dejé de practicar las
confirmaciones formales bajo mi dominio. Creo firmemente que los
vampiros deben vincularse en privado y a su propia discreción. No en
una pecera.

—No podría estar más de acuerdo— dice Nino, escaneando otra

entrada. —Me pregunto cómo fue eso en ese entonces. A pesar de que
nuestra cultura no discrimina en cuanto a raza y género, los humanos
durante ese tiempo definitivamente lo eran — todavía lo son. ¿Cómo se
las arreglaron esos vampiros? Especialmente parejas del mismo género.

Haruka cruza sus brazos, su ceño fruncido.

—Me imagino que fue extremadamente difícil. Nuestra presencia

como criaturas genéticamente contrastadas con los humanos fue un mito
hasta el siglo XIX, algo que solo se expresaba entre los humanos como
folclore o mediante la histeria de una víctima fugitiva. Nuestra existencia
todavía estaba oculta en ese momento, y mucho menos las complejas
capas agregadas de raza y sexualidad. Suena como el infierno. Estoy 58
agradecido de haber nacido en esta era en la que podemos ser libres.

—Me hago eco de tus sentimientos—, dice Haruka. —Pero muchos

humanos todavía enfrentan estos desafíos en ciertas áreas geográficas,
aunque han logrado un progreso innegable como raza en general.

Nino pasa otra página y luego exhala un suspiro de frustración. No

puede aguantar más. —Haruka ... ¿puedo hacerte una pregunta?

Haruka hace una pausa, cautelosa en su expresión mientras le

devuelve la mirada a Nino. —¿Sí?

—¿No habría sido más conveniente organizar esta información por

orden cronológico y luego por rango de línea de sangre de cada pareja?

Haruka parpadea. —¿Qué?

De pie, Nino camina para encontrarse con él en su escritorio, libro en

mano. Baja el manuscrito al campo de visión de Haruka. —Si quisiera
conocer los datos de todas las parejas de purasangre, es decir, un
apareamiento de purasangre con un purasangre, versus un
acoplamiento de primera generación o un acoplamiento de tercera
generación, sería imposible saberlo con la forma en que tiene esta
configuración. ¿Cómo puedo saber con certeza si la tasa de éxito entre
las parejas de primera generación es mejor que entre una pareja de
primera generación y una de purasangre? ¿Qué pasa si alguien hace una
pregunta sobre una pareja emparejada en particular en un lapso de
tiempo? Llevaría una eternidad encontrarlos de esta manera.

En la mente analítica de Nino, tiene más sentido: organizar la

información de una manera general, luego otra dentro de ella para crear
resultados aún más específicos y optimizados.

La expresión confusa de Haruka se transforma lentamente en una de

indignación. Cuando su ceja oscura se arquea dramáticamente en su
frente, Nino instintivamente da un paso atrás.
59
—¿Está criticando cuarenta años de trabajo detallado, organización y
traducción? — Pregunta Haruka, su mirada fija y su voz profunda
inquietantemente tranquila.

Nino abre la boca y luego la cierra. Se mueve hacia el sofá y vuelve a

intentarlo. —No, solo estaba ... Fue una observación.

—Tanto la investigación de mi abuelo como la de mi padre estaban en

japonés, así que tuve la tarea adicional de traducirla al inglés para que
pudiera ser entendida por un público más amplio si fuera necesario.
Finalmente, decidí no reimprimirlo debido a la naturaleza sensible de la
información. Le pido disculpas que no cumpla con sus estándares
organizativos y analíticos.

Nino se pasa la palma de la mano por la cara. ¿Por qué soy tan
estúpido? Vacilante, levanta la vista de debajo de sus pestañas,
preguntándose si Haruka podría mostrarle gracia una vez más.

— ¿Quieres que me azoten y me arrojen al calabozo?

 Haruka suelta una risa inesperadamente mientras niega con la cabeza.
—No. Esta ofensa te haría arrojar al cepo.

Nino sonríe. —¿Con campesinos andrajosos arrojándome tomates a la

cabeza?

—Papas.

—Ay.

—Tu sugerencia es válida—. Haruka levanta su largo cuerpo del

escritorio, estirando los brazos. —Aunque dilatorio. ¿Hacemos una
pausa para almorzar?

—Por supuesto. Siempre que no haya patatas de por medio.

60
 Articulo II. Intimidad

Junto con el intercambio de sangre mutuo y consensuado a través de la

alimentación, es necesario un acto de intimidad sexual * para activar un
vínculo vampírico. Como se señala en el artículo I, la intimidad sexual no 61
puede forzarse violentamente para formar un vínculo, ni puede lograrse por
medios no consensuales.

* Nota de la sección: la intimidad sexual se define como acciones

intencionales que resultan en la liberación e intercambio de fluidos corporales,
o el acto de penetración en alguna forma no especificada.

—Tenías razón. Esto está empezando a sentirse como voyerismo —.

Nino rueda los hombros. Día dos en la finca de Haruka. Nino está
sentado en el suelo de la biblioteca, con las piernas cómodamente
dobladas contra la alfombra mientras lee.

Haruka está de pie en una estantería cercana, de espaldas a Nino

mientras busca algo. —Acordado. Pero tenga en cuenta que estos
individuos solicitaron que sus lazos fueran confirmados por purasangre.
Y la información es primordial. La vinculación es un aspecto cardinal de
nuestra cultura, pero generalmente está impregnada de ambigüedad y
conjeturas. Este libro ayuda a descifrar claramente el proceso.
 —Absolutamente, la investigación es impresionante—, asiente Nino,
pero discretamente, hojea tantas páginas como sea posible y pasa a la
siguiente sección, solo hojeando mientras pasa. Un minuto después se
detiene y se vuelve. Lee la entrada de una pareja.

—Mierda, ¿esta pareja se unió después de alimentarse el uno del otro

durante solo dos semanas? — Nino parpadea hacia Haruka, quien está
descansando casualmente con su espalda contra la estantería, un
manuscrito abierto en sus manos.

—Mm—, dice Haruka. —Mientras lee, encontrará que esos casos son
raros. La vinculación en general es una tarea desafiante y la elección de
pareja no es absoluta. Puede haber más de un vampiro que sea adecuado
para tu naturaleza individual. Pero, sin duda, hay algunos vampiros
cuyas vitalidades inherentes podrían resultar más compatibles que otros.

Nino da vueltas a la información en su mente. —Entonces, 62

intrínsecamente, ¿esta pareja de dos semanas fue excepcionalmente
compatible? ¿Sus naturalezas hicieron clic de inmediato, como almas
gemelas?

Haruka se burla, el sonido es brusco en la tranquila calma de la

biblioteca. —Esa evaluación es muy poco probable.

—¿No crees en las almas gemelas?

—Creo en tomar una decisión reflexiva e intencional—, dice Haruka.

—No ser forzado a hacer algo significativo como resultado de ideales
místicos e invisibles más allá de mi control.

—Así que eso es un 'no', ¿lo tomo? — Nino mueve las cejas. Haruka
sonríe mientras se pavonea hacia su escritorio con su libro recién
adquirido, su postura perfectamente recta y alta. Cuando caminan uno
al lado del otro, Nino nota que tienen la misma altura, pero el cuerpo de
Haruka es más delgado, como si prefiriera nadar a correr de Nino
(Haruka no hace ejercicio en absoluto. Él lo odia. Especialmente correr.
Le dijo a Nino que correr debe reservarse estrictamente para
emergencias).

De cerca, Haruka tiene un pequeño lunar justo en el puente de la nariz,

debajo del ojo. Nino se destacó la primera noche que cenaron porque es
inusual que los vampiros tengan imperfecciones en la piel.

Han pasado casi dos días completos juntos, hablando y compartiendo

opiniones sobre todos los temas bajo el sol. Sin embargo, teniendo en
cuenta su objetivo, Nino comienza a sentir que están ignorando al
elefante en la habitación. No es asunto suyo, pero su curiosidad le está
ganando.

—Haruka, ¿por qué no estás unido? Eres especialmente educado y

conocedor. Pareces del tipo que se empareja correctamente con alguien.

—¿Yo? — pregunta, tomando su lugar detrás del escritorio una vez

más. El silencio flota en el aire entre ellos. 63
—Sí, absolutamente—, dice Nino finalmente. —Y literalmente
escribiste el libro sobre eso.

—La ironía. — La voz profunda de Haruka es plana. Continúa

escribiendo. Cuando no dice nada más, Nino se encoge de hombros y
vuelve a mirar el manuscrito. Sabe cuándo renunciar, no sea que se vea
amenazado por reservas imaginarias, patatas y mazmorras.

Un momento después, Haruka habla. —¿Por qué no estás unido,

Nino?

Encuentra su mirada. Nino piensa por un momento, porque en

realidad nunca lo ha hecho. No en una profundidad sincera, de todos
modos. En su mente, la unión se siente como algo lejano ... como
entrecerrar los ojos a través de la extensión turquesa del océano para
atrapar el pico de una ballena o la cola de un delfín. Lo reconoce como
algo increíblemente especial, pero más allá de su alcance.
 —No estoy listo—, dice con sinceridad. Nino no sabe por qué siempre
hace estas confesiones desnudas e incómodas a este vampiro que apenas
conoce. Probablemente sea una señal de que le falta algo: amigos,
habilidades sociales adecuadas. Un pasatiempo. —Y no he conocido a
nadie con quien quisiera estar así, y que quisiera estar conmigo.

Haruka lo mira con sus profundos ojos marrones, asintiendo en

silencio. Finalmente, después de haber desviado su atención de sus libros
y papeles, Nino lo mira a los ojos, juguetón. —¿Pero al menos estaré
armado con mucha información cuando llegue el momento?

—Por supuesto. — Haruka refleja su sonrisa. —Investigación valiosa.

—Muchas posiciones sexuales.

—Algunos pueden producir inevitablemente una tasa de éxito más

alta que otros—, observa pensativa Haruka. —Te dejo el análisis y la
investigación. 64
—Vaya, muchas gracias—. Nino se ríe, y la risa profunda y gutural de
Haruka pronto resuena dentro del espacio también.
 H
ace viento el tercer día. Nino se vuelve y mira
distraídamente por la ventana sobre el alféizar acolchado. La
brisa es tan fuerte que puede oír el aullido silbante que hace
sonar el cristal. Grandes nubes grises se extienden interminablemente
65
por el cielo, una promesa de que se avecina algún tipo de precipitación.

Vuelve a mirar el libro de gran tamaño que descansa en el hueco de

sus piernas dobladas. Ha sido mucho para asimilar, pero Nino está
especialmente intrigado por esta sección particular del libro.

Articulo III. Compatibilidad intrínseca

El tercer componente y el menos discernible científicamente de formar un

vínculo vampírico es la compatibilidad natural de las naturalezas unidas de una
pareja. Si bien la compatibilidad no se puede medir externamente en ningún
grado cuantificable, esta sección examina el número específico de intentos
realizados antes de activar con éxito un vínculo. Por lo tanto, menos intentos
presupone que una pareja es —altamente compatible.

—Hay un par aquí que se unió después de tres intentos—, dice Nino,
escaneando las entradas. —Eso parece bastante bueno comparado con el
resto. ¿Parece que el número medio de intentos de las parejas de mayor
rango oscila entre cinco y diez?
 —Correcto—, confirma Haruka desde su escritorio. —Los casos de
menos de cinco son excepcionalmente raros. El más bajo documentado
es dos veces. En la sección ocho mil veinticuatro, una pareja en Francia
lo intentó veintisiete veces en el transcurso de seis meses.

La boca de Nino se abre de par en par, sus ojos muy abiertos. —

¿Veintisiete? Dios, espero que no tengamos que ver tantas veces.

Haruka se ríe a su manera profunda y gutural mientras escribe, sin

detenerse a mirar hacia arriba.

—Bueno ...— Nino continúa. —Supongo ... ¿no es como si no se

estuvieran divirtiendo?

—Fue literalmente un trabajo de amor.

Nino se pasa la palma de la mano por la cara. Después de tres días de

leer el libro de referencia, comprende su valor fundamental. Tener una
66
investigación que detalle, rastree y analice de manera única la
vinculación no tiene precedentes dentro de su cultura. Pionero. Es
impactante que Haruka se haya guardado algo tan valioso para sí
mismo.

Pero el manuscrito también es bastante invasivo. Nuestros

antepasados eran pervertidos.

—Si se necesitan veintisiete veces para activar un vínculo—, dice Nino,

pasando varias páginas para ver las secciones finales del libro, —tal vez
esa sea su naturaleza intrínseca diciéndoles que no, ¿no es una buena
idea?

Haruka descansa su barbilla en su palma mientras se inclina con su

codo sobre el escritorio. —Por el contrario, ¿tal vez muestra su genuina
convicción el uno al otro?

—Quizás. Puedo respetar la pura voluntad y determinación, pero creo

que cosas como esta deberían suceder de forma natural, ¿sabes?
 —Eres un romántico—, declara Haruka, levantándose de su escritorio
y dirigiéndose hacia la puerta. —Algunos de estos vampiros se
aparearon para obtener ganancias económicas y estatus social. Mi abuelo
y mi padre no documentaron a fondo las circunstancias que rodearon el
apareamiento de cada pareja.

—Esa es una gran brecha en la investigación, Haruka. ¿Quién se

apareó por amor y quién se apareó por negocios? La tasa de activación
podría verse enormemente afectada según la intención de la pareja.

—Dice el romántico obvio—, bromea Haruka a su manera pícara. —El

almuerzo debería estar listo. ¿Nos permitimos gratuitamente disfrutar
de la comida de la mesa?

—Claro…— Nino hace una pausa cuando llega al título final del libro.
Frunce el ceño, leyendo el título contradictorio. Cuando pasa las páginas
dentro de la sección, están completamente en blanco. —Haruka, ¿por qué 67
tienes una sección aquí llamada Bonos rotos? Los lazos entre vampiros
no se pueden romper una vez que se han establecido.

Es un hecho. Puede que Nino ignore los mecanismos más profundos

de formación de vínculos vampíricos, pero todos saben que no se pueden
romper.

Haruka se encoge de hombros, sus ojos sin emociones mientras le

devuelve la mirada a Nino. O eso dicen. Creo que el curry está en el menú
de hoy. Pollo katsu, para ser precisos.

—Pollo al curry katsu ...— susurra Nino, hipnotizado mientras se pone

de pie y sigue a Haruka fuera de la habitación.

Caminando a su lado, Nino se da cuenta de que el nerviosismo que

había sentido unos días antes se ha disipado. Está tranquilo, cómodo con
Haruka ahora. Pero su naturaleza en lo profundo de él sigue siendo
inquieta y retorcida, como un niño pequeño que hace una rabieta. Es una
extraña yuxtaposición.
 Discretamente mira el perfil de Haruka. No sabe por qué sus instintos
están reaccionando de esta manera hacia él, pero Nino está muy contento
de haber aceptado la generosa oferta de Haruka.

—VAMOS A DEJAR de Hertsmonceux mañana por la tarde. ¿Se siente

más preparado después de leer la investigación?

—Sí—, confirma Nino. Es cierto. Se siente intelectualmente equipado

para la confirmación. Emocionalmente, su ansiedad se agita. Un castillo
aislado lleno de vampiros de alto nivel no es su idea de un fin de semana
lleno de diversión. —Ya terminaste con el certificado de confirmación, 68
¿verdad?

—Lo soy—, dice Haruka, estirando los brazos y girando el cuello. —El
resto del día lo pasaré revisando mi trabajo y asegurándome de que
tenga correctos los nombres, títulos y clasificaciones del linaje de cada
vampiro. Es tedioso, pero no del todo desagradable. Escribir la
palabrería legal dentro del documento fue mucho más monótono.

Nino niega con la cabeza con asombro. —Ni siquiera puedo

imaginar—. Nunca ha conocido a nadie como Haruka. Tal como
sospechaba, estar cerca de él ha expuesto a Nino a nuevas ideas y una
profunda visión cultural.

Haruka es inteligente, pero no condescendiente. Sofisticado, pero no

arrogante. Cuando Nino está confundido por algo, Haruka se le acerca
con paciencia. Amabilidad. Cuando Nino habla, escucha. Contrarresta
sus opiniones y lo desafía, pero con respeto (excepto en esos raros
momentos en que lo amenazan con tácticas de castigo corporal de la
Edad Media). Haruka también ha sido tímidamente juguetona, y Nino
siempre se sorprende por su sentido del humor irónico y discreto.

Aparte de su mejor amigo, Nino nunca ha conocido a otro vampiro

clasificado con el que se haya sentido tan cómodo. Al entrar al evento de
confirmación este fin de semana, Nino decide que necesita un aliado.
Necesita a alguien que lo comprenda, alguien con quien pueda abrirse
sobre su pasado en caso de que surja algún problema. Solo han pasado
tres días… pero se pregunta si Haruka podría convertirse en una amiga
genuina.

Nino se agarra al borde del banco. Con cautela mira a Haruka,

decidiendo confiar en sus instintos.

—¿Puedo decirte algo personal? — Pregunta Nino. —Sobre mí, quiero

decir.

Haruka está apoyado contra la mesa con el codo, la barbilla apoyada 69

en la palma y los ojos cerrados. Terminar el documento de confirmación
oficial claramente ha sido un desafío. Arduo. Incluso cuando Nino se ha
ido a la cama por la noche, Haruka suele permanecer en la biblioteca,
ocupada escribiendo y concentrada en sus notas.

Haruka abre los ojos perezosamente para mirarlo. —Por supuesto.

Nino respiró hondo, le temblaban las manos. Sostiene el banco un poco

más fuerte. Como regla general, nunca habla de esto. Por lo general, no
lo necesita, porque todos con los que ha crecido ya lo saben. —Cuando
ignoré las invitaciones a la confirmación, fue porque tenía miedo.

El vampiro oscuro está perfectamente quieto y tranquilo mientras mira

con párpados pesados. — ¿Asustado de…?

—Estar cerca de tantos vampiros clasificados en un lugar aislado. Uno

de los beneficios de mi mudanza a Inglaterra fue que no había tantos
vampiros de alto nivel aquí. Yo ... sé que suena raro porque soy un
vampiro de alto nivel, pero...

Nino toma otro respiro. Está perdiendo el tiempo. Necesita ir al grano.

—Cuando era pequeño, mi tío solía forzarme a comer.

Haruka no se mueve en absoluto, pero algo en su expresión cambia.

Es sutil y Nino no puede leerlo, pero está ahí. —Él ... lo hacía con bastante
frecuencia —continúa Nino, manteniendo la respiración uniforme. —
¿Creo que tenía cinco años? Quizás seis. La forma en que lo hizo, me
estaba manipulando y diciéndome que estaba bien que lo hiciera. No
conocía nada mejor. Pero dolía como el infierno, que me muerde como
esa.

Nino se pasa la mano por el pelo. Haruka se sienta lentamente con la

espalda recta para recostarse contra el banco, como si el movimiento de
Nino le hubiera dado permiso para moverse también. 70
—Sé que fue hace más de cien años ...— Nino niega con la cabeza,
sintiéndose avergonzado de que todavía esté tan profundamente
impactado por el evento. —Pero ... solo quiero que sepas antes de ir a
Sussex que no pretendo ser egoísta o cobarde ...

—No te percibiría de esa manera—, dice Haruka, sus ojos más alerta.
Concentrado.

—Yo tampoco. Al contrario, siento que eres excepcionalmente valiente

... y desinteresado, dada tu historia. Asistir voluntariamente a este evento
y aceptar mi invitación sin saber nada sustancial sobre mí. Estoy
impresionado por tu valentía. El pecho de Nino se calienta, haciéndolo
sonreír. Desearía que su hermano viera las cosas de esa manera. —
Cuando nos conocimos, no lo sé ... sentí que podía confiar en ti.

Haruka levanta su mano para frotar la parte de atrás de su cuello,

alejando sus iris de color marrón oscuro. Si Nino no supiera nada mejor,
juraría que Haruka estaba ... ¿avergonzado?
 —Nunca te haría daño o crearía angustia—, dice Haruka, aun evitando
los ojos de Nino. — Y gracias ... por ... por el honor de confiar en mí.

Finalmente, vuelve a mirar a Nino con la mirada. La vacilación allí es

tan entrañable que solo hace que el corazón de Nino se caliente. Este
repentino y sincero cambio en la máscara diplomática de Haruka por lo
demás serena. Nino golpea juguetonamente su rodilla contra la de
Haruka debajo de la mesa, haciendo que el vampiro oscuro salte
alrededor de una milla de altura.

—Gracias por escuchar. — Nino sonríe, relajado. —No necesitas ser

tan formal. Es incómodo.

Haruka se encorva y frota ambas palmas contra su rostro. Nino se ríe.

Hasta ahora, Haruka siempre ha sido tan perfectamente equilibrada,
cortés y serena.

Es agradable ... verlo un poco desenredado por una vez. 71

 E
l lago que rodea a Hertsmonceux está helado, cubierto por una
fina capa blanca de nieve polvorienta. Los tejados inclinados y
las torres cilíndricas que se elevan hacia el cielo nublado
también visten un manto blanco. En verano, Haruka imagina que el
72
paisaje es hermoso: amplios bosques verdes, flores y el alegre canto de
los pájaros en contraste con el idílico castillo de ladrillos. Todo ello
perfectamente reflejado dentro del lago.

Pero ahora, el castillo se siente inhóspito y frío. Ver la imponente

estructura aparecer lentamente ante él hace que Haruka no desee nada
más que darse la vuelta y regresar a la familiar calidez y comodidad de
su propia casa. Él suspira. —Grande responsabilité est la suite
inséparable d'un grand pouvoir.5

—¿Qué significa eso? — Asao dice desde el asiento del conductor,

deteniendo lentamente el auto.

—Donde hay un gran poder, hay una gran responsabilidad—.

Haruka mira por la ventana al grupo de vampiros apiñados alrededor

de la gran entrada del castillo.

5
La gran responsabilidad es el resultado inseparable de un gran poder.
 Asao lo mira con el ceño fruncido. —¿Por qué estás citando a Spider-
Man en francés?

— ¿Quién es 'Spider- Man '?— Pregunta Haruka, devolviéndole el

ceño fruncido.

Asao niega lentamente con la cabeza mientras sale del auto. —

Necesitas salir más, es como si lo hicieras a propósito. Voy a buscar al
criado de Emory para preguntarle si tiene bolsas de sangre para ti. Nino
está aparcado detrás de nosotros.

Asao cierra la puerta. En el silencio amortiguado del coche, Haruka se

hunde un poco más en su asiento. —Nino...

La boca del estómago de Haruka cayó cuando Nino le confió su abuso.

La transparencia emocional de eso tomó a Haruka con la guardia baja.

El consentimiento verbal es vital para poder alimentarse de otro

73
vampiro adulto. Uno no puede usar sus incisivos para perforar la piel de
otro vampiro sin primero recibir permiso.

Los niños vampiros siguen emergiendo en su naturaleza única hasta

que alcanzan los dieciséis años, que es cuando su piel se endurece por
completo. Antes de eso, su piel es suave y no son capaces de dar un
consentimiento formal. Cualquier adulto que cometa este acto espantoso
y prohibido lo hace con fuerza y puramente para obtener ganancias
egoístas y perversas.

Nino se presenta como un hombre encantador, amable y optimista.

Haruka nunca hubiera adivinado que algo tan cruel y oscuro se esconde
dentro del complejo tejido de su ser. La idea de un Nino joven y brillante
experimentando tal abuso hace que a Haruka le duela el pecho.

Hay un golpe en el cristal al lado de la cabeza de Haruka y él salta,

sorprendido. Cuando mira, Nino le devuelve la mirada con sus ojos
brillantes del color de la piedra ámbar. Lleva una elegante parka verde
oliva muy adecuada para su alta figura, el color contrarresta
perfectamente su tono de piel cremoso y meloso. Sonríe abiertamente
con su natural facilidad y afecto mientras tira de la puerta desde afuera,
haciendo un gesto para que Haruka salga del auto.

—No tienes dudas sobre esto, ¿verdad? — Pregunta Nino. —Porque si

es así, conduciré el coche de la huida.

Invitación a la ceremonia de confirmación de vinculación, que incluye el

calendario de eventos. Recepción y cócteles a las 6:00 pm, Cena a partir de las
7:30 pm, Lectura del certificado a partir de las 9:00 pm y comienzo del ritual de 74
unión a las 10:30 pm.

—LITERALMENTE TIENEN sexo programado y escrito en un

papel—. Nino señala, inclinándose hacia el costado de Haruka mientras
permanecen juntos en medio de la vieja riqueza y opulencia.

El cuerpo de Haruka se tensa por su aroma amaderado y canela y su

cercanía. —Sí, lo veo—, dice distraído.

—No puedo imaginar cuánto cuesta alquilar todo este castillo durante
el fin de semana. Busqué este lugar en línea y ni siquiera se supone que
esté abierto al público en esta época del año.
 —Propiedad de vampiros—, dice simplemente Haruka. Dentro del
marco moderno de su cultura antigua, los vampiros a menudo hacen
excepciones para los vampiros. Hace varios años, cuando vivía en París,
Haruka había asistido a la celebración del centenario en el Louvre por un
purasangre que cumplía cuatrocientos. El evento era privado y había
comenzado a medianoche.

—Hm, eso tiene sentido—, dice Nino. —¿Crees que te llevará una hora
y media leer el contrato?

—Ese no es mi plan—. Haruka endereza su postura, estirando su

columna mientras observa lo que le rodea. Emory, duque de Devonshire
y padre de uno de los novios, realmente se ha superado a sí mismo con
este lugar.

El salón de baile que ocupan actualmente es sorprendentemente

acogedor a pesar de su naturaleza grandiosa. Candelabros de cristal con 75
cuentas cuelgan del techo alto, proyectando una luz cálida contra el
mármol blanco lechoso de los pisos y las paredes de piedra. La pared este
tiene dos filas apiladas de majestuosas ventanas arqueadas que ofrecen
vistas al bosque nevado. La pared oeste está dominada por una chimenea
ardiente de gran tamaño.

Incluyéndose a él y Nino, hay al menos veinte vampiros de alto nivel

presentes. Sin embargo, solo los dos purasangres tendrán el —honor—
de supervisar la confirmación privada.

—¿Esto es normal? — Nino pregunta en voz baja. —¿Para que todos

nos estén mirando sutilmente así? Me siento como un animal en el
zoológico.

—Los vampiros de la aristocracia británica parecen un poco fervientes

en su comportamiento—, dice Haruka, llevándose la bebida a los labios.
Están a la mitad de la hora del cóctel, habiendo llegado temprano para
acomodarse y cambiarse de ropa en preparación para la noche. Haruka
mira casualmente a Nino a su lado. Se ve guapo con un traje gris peltre
bien adaptado a su figura. Su camisa es de color blanco almidonado y su
corbata de satén negro. Cuando Nino lo mira a los ojos, sonríe. —¿Qué
es?

—¿Cómo te sientes? — Pregunta Haruka en voz baja. —Expresaste

mucha aprensión al venir a este evento. ¿Estás incómodo?

—No, estoy bien. Creo que ... que estemos aquí juntos ayuda.

—Me alegro. — Haruka suspira, mirando el traje de Nino una vez más.
—Te ves muy bien.

—Gracias. Tú también lo haces.

Haruka aparta la mirada con calma. Internamente, siente cualquier

cosa menos calma. Su aura contenida sigue latiendo por su propia
voluntad. Vuelve a mover la columna vertebral en un discreto
76
estiramiento.

¿Qué demonios es lo que me pasa?

Un momento después, gira la cabeza hacia un lado para ver a una

joven mujer de primera generación con cabello castaño largo hasta los
hombros que se acerca a él. Ella es de baja estatura, parecida a un
duendecillo. Ella es Elsie, la hija menor del duque de Devonshire y la
fuente de alimentación de Haruka.

—Buenas noches, excelencia—. Elsie se inclina profundamente, su

cabello cayendo hacia adelante mientras mantiene sus manos
entrelazadas detrás de su espalda. —Te ves bastante guapo esta noche.

—Hola, Elsie. Eres muy amable. Permítame presentarle a Nino Bianchi

de Milán. También supervisará la ceremonia esta noche.

Elsie se inclina hacia Nino, pero cuando habla no hay calidez en su

expresión. — ¿Eres el pura sangre que ignoró rotundamente nuestras
invitaciones?
 —Ese... soy yo—, dice Nino, con una sonrisa tensa.

—Él está aquí, no obstante—, señala Haruka. —Deseamos apoyar a

Oliver y Gael en su deseo de unir su naturaleza.

Elsie levanta la barbilla. —Esta noche es la tercera, por lo que creemos

que será un éxito. Si bien no se han alimentado el uno del otro durante
tanto tiempo como tú has consumido mi sangre, el tiempo debería ser
suficiente.

Haruka mantiene una fachada de tacto, pero por dentro, está furioso.
—Elsie. Le agradecería mucho que mantuviera en privado la naturaleza
de nuestro acuerdo. Es un asunto muy personal.

Ella parpadea con frialdad hacia Nino, luego sonríe cortésmente

cuando se posan en Haruka. —Absolutamente. Entiendo, su gracia. Pero
quiero decirles que mi padre se ha olvidado de las bolsas que
preparamos. Escuché que tu criado ha estado preguntando por ellos. 77
Maldita vergüenza ... sin juego de palabras.

Haruka parpadea, sintiendo como si el piso se hubiera caído debajo de

él. — ¿Disculpa?

Elsie suspira, una mirada de decepción casi convincente pintada en su

rostro angelical.

—En toda la conmoción de prepararse para este evento, creo que

simplemente se le olvidó. Pero no temas, mi hermoso señor, estoy más
que feliz de proveerte íntimamente. De hecho, lo espero con ansias.
¿Quizás debería visitar sus aposentos más tarde esta noche? A través de
mis fuentes, he adquirido una copia de La Eneida en su forma latina
original. Pensé que lo disfrutarías. ¿Puedo entregarle esto también? Dos
pájaros de un tiro y todo eso.
 La máscara de Haruka se está agrietando. Se lleva los dedos al puente
de la nariz, sorprendido por la flagrante trampa. Para empeorar las cosas,
ya debe alimentarse.

—Um, ¿Elsie? — Nino duda. —Creo que tal vez Haruka no se siente
bien.

Ella levanta una ceja con sospecha hacia Nino, luego cambia su mirada
hacia Haruka y asiente cortésmente. —Su excelencia, hablemos de esto
más tarde. En privado. Ella se da vuelta, moviendo su cabello mientras
se aleja. Haruka cierra los ojos y se masajea la frente. La circunstancia le
resulta inconcebible, como si una cuerda se tensara lentamente alrededor
de su cuello.

—Jesús ... estás tan blanco como una sábana—, dice Nino en voz baja.
—Vamos a tomarnos un descanso, ¿no? — Suavemente coloca su mano
en la parte baja de la espalda de Haruka, luego lo guía silenciosamente 78
fuera del salón de baile lleno de gente.
 N
ino empuja la puerta del dormitorio de Haruka para cerrarla
una vez que ambos están adentro. Cuando se gira, el
vampiro oscuro se deja caer con fuerza sobre el costado de
su cama. Se encorva con su traje negro a medida, camisa blanca
79
impecable y corbata negra, sus dedos hundiéndose en su cabello sedoso.
Cuanto más tiempo estaban en ese salón de baile, más miserable se
volvía Haruka.

Solo han estado en Hertsmonceux durante unas horas, pero ya es

abrumador. A Nino se le ha preguntado al menos tres veces por qué no
está unido (lo que parece una pregunta personal para hacer dentro de los
primeros cinco minutos de una conversación). Al menos una vez, está
bastante seguro de que se le propuso abiertamente que intentara cambiar
su estado de no emparejado durante este fin de semana.

Lo que Nino experimenta no es nada comparado con las reacciones de

otros vampiros hacia Haruka. Ha perdido la cuenta de cuántas veces
alguien ha llamado a Haruka “exquisito, hermoso, precioso o
deslumbrante ¿Cuál es su edad y —ay, qué joven— o se ve? Su
encantadora naturaleza vampírica y — ¿por qué diablos la mantiene
encerrada?—“Una cosa es recibir una lluvia de cumplidos, pero Haruka
se está ahogando.
 Nino pensó que lo había pasado mal en su bar con humanos jugando
juegos de adivinanzas y coqueteando con él sobre su edad, pero eso
parece un juego de niños comparado con esta noche. Cuando pasaron
tiempo juntos en Sidmouth, Nino se preguntó por qué Haruka eligió
aislarse en la campiña inglesa. La razón se está volviendo dolorosamente
evidente.

—¿Qué está sucediendo? — Nino camina hacia él. —Siento que me

estoy perdiendo algo. ¿De qué bolsas está hablando?

Haruka está callado, masajeando sus dedos contra su cuero cabelludo

con la cabeza gacha. Justo cuando Nino está a punto de decirle que no
importa y que no es de su incumbencia, la profunda voz de Haruka
atraviesa el silencio.

—Elsie es mi fuente, pero no me alimento directamente de ella. Les

pido que me lleven la sangre en una bolsa —. 80
Nino se sienta en un sillón capitoné cerca de la cama. —Está bien, ¿por
qué hacer eso?

—Porque me impide estar estrictamente en deuda con ella, y con

Emory y su familia—, suspira Haruka, su mirada baja. —Si me alimento
directamente de ella, constituye intimidad, lo que significa que debería
pasar tiempo con ella. Si monopolizo su tiempo y tengo intimidad con
ella, se espera que eventualmente forme un vínculo con ella. No deseo
formar un vínculo con nadie, bajo ninguna circunstancia.

Nino desempaqueta mentalmente todo lo que Haruka acaba de

expresar. No quiere vincularse. Hay sentimientos muy fuertes. No quiere
estar obligado con Elsie, pero su padre ha olvidado las bolsas de su
sangre. Ahora, Haruka necesita alimentarse directamente de ella,
íntimamente, para poder sobrevivir el fin de semana.

Haruka está angustiado. Es sangre vieja, sangre antigua, pura sangre.

El reinicio del linaje familiar de Nino se remonta a fines del siglo XIX,
pero está seguro de que los orígenes de la sangre de Haruka se remontan
mucho más atrás.

Es evidente en la fuerza oculta de su aura, en la forma en que huele y

en cómo se comporta. La sangre vieja guarda documentación detallada
que se remonta a cinco siglos. La sangre vieja emplea como sirvientes a
vampiros de tercera generación firmes y francos. Y la sangre vieja
requiere un sustento puro de alto nivel para funcionar con una fuerza
óptima.

Pero Haruka está bebiendo la sangre de un vampiro de primera

generación que intentaría arrinconarlo para someterlo. Poner en riesgo
su bienestar.

Como un saco de patatas, Haruka cae con fuerza contra la cama.

Exhala un suspiro exasperado. —Todo estará bien. Simplemente debo
tener cuidado de no esforzarme demasiado durante los próximos dos 81
días. Entonces podré regresar a mi casa.

—¿Y qué? ¿Seguirás alimentándote de Elsie? ¿Aunque no parezca

digna de confianza?

El pecho de Haruka sube y baja silenciosamente debajo de su camisa

de vestir, su corbata negra está torcida. —No estoy seguro, lo averiguaré
más tarde. Funcionará.

¿Cómo? Nino se sienta contra la silla, su respiración es superficial y su

ritmo cardíaco aumenta mientras se agarra a la suave y descolorida
tapicería debajo de sus palmas. Un pensamiento se forma lentamente,
presionando al frente de su mente.

¿Podría ser yo su fuente?

Nino nunca se había ofrecido a nadie antes. Ni una sola vez (ni siquiera
a su mejor amigo, y ella no lo aceptaría de todos modos). Él nunca quiso
hacerlo. El simple pensamiento de eso siempre ha enviado su mente a un
lugar oscuro lleno de recuerdos dolorosos. Imágenes de las grandes
manos de su tío agarrando los pequeños hombros de Nino, sus gruesos
colmillos mordiendo con fuerza la base de su cuello y hambrientos
tirando de él como para consumir por completo su fuerza vital.

Nino niega con la cabeza para despertarse. Mira a Haruka de nuevo.

El moreno de purasangre arrastra su cuerpo hacia arriba para sentarse
en el borde de la cama, luego se ajusta la chaqueta y la corbata. Él cuadra
los hombros. Su tono de piel grisáceo lo hace parecer cansado. Su cabello
oscuro está revuelto por el masaje improvisado del cuero cabelludo.

Haruka sonríe. Es una pequeña expresión encantadora que llega hasta

sus iris de color marrón oscuro. —Me disculpo sinceramente, Nino—.
Levanta los brazos para acariciar su cabello, peinando el desorden con
los dedos. —Es ... realmente indecoroso que me comporte de esta manera
delante de alguien...
82
—No siempre es necesario estar perfectamente sereno y ser educado—
, le asegura Nino. —Espero… que después de que todo esto termine, ¿me
considerarías como un amigo? Con amigos, puedes bajar la guardia.

Inesperadamente, el corazón de Nino está en su garganta. Haruka lo

mira parpadeando y Nino se duplica en su mente. ¿Suena como un
idiota? ¿Como un niño? ¿Por qué sigue diciéndole estas cosas emotivas
y reveladoras a este vampiro?

Pero cuando Haruka ofrece una pequeña sonrisa de nuevo, Nino deja
escapar un silencioso suspiro de alivio.

—Realmente me gustaría eso—, dice Haruka.

—Bien. — Nino frota nerviosamente sus manos contra sus muslos. —

Entonces… ¿qué puedo hacer para ayudarte? Hagamos una lluvia de
ideas.
 Haruka niega con la cabeza, todavía sonriendo. —No necesitas hacer
nada. El solo hecho de estar aquí y tener la camaradería de hablar
libremente contigo es más ayuda de lo que jamás podría haber
imaginado.

Pero necesitas más que eso. No puede decirlo. Cuando conoció a

Haruka, sabía que algo andaba mal. Después de pasar tiempo con él y
aprender la naturaleza sutil de su sangre y su aura encerrada, Nino
puede verlo claramente.

Haruka está desnutrido. Secretamente débil. No está en peligro

inmediato y no se está muriendo de hambre. Pero está constantemente
en un estado de desnutrición. Su antiguo linaje requiere un sustento de
mayor calidad que coincida con el suyo. Sangre de purasangre.

Sangre exactamente como la de Nino.

83
 H
e oído a Elsie decir que no han traído las maletas— dice
Asao, con la voz convertida en un susurro furioso. — ¿Qué
— demonios? Llevan dándome largas desde que llegamos.

—Espera— dice Nino en voz baja, confundido. Está sentado junto a 84

Haruka en una gran mesa rectangular dentro de la concurrida sala de
banquetes. Asao está agachado sobre sus ancas y detrás de sus sillas. —
¿Cómo has oído eso? — continúa Nino. —Ni siquiera estabas cerca.

Haruka bebió agua a sorbos. Se detuvo, inclinándose hacia Nino y

manteniendo la voz baja. —Asao tiene un oído excepcional. Es una
habilidad única dentro de su linaje familiar, por lo que puede oír
cualquier cosa dentro de un espacio amurallado si se concentra, por muy
grande que sea.

Tanto Haruka como Asao observan a Nino mientras su rostro se

contraía. Se echó hacia atrás.

— ¿Qué?

—Shh—le amonesto Haruka. Lo último que necesitan es llamar aún

más la atención.
 — ¿Por qué demonios no iban a traer las maletas? — Asao dirigió su
exasperado susurro hacia Haruka.

— ¿A qué están jugando? Esto no es un maldito juego.

—Espera—dice Nino — ¿Me estás diciendo que durante los tres días
que estuve con vosotros en Sidmouth siempre nos estuviste escuchando?

Asao se encogió de hombros. —No siempre. Tengo mi propia vida, ya

sabes. Pero sí, necesitaba asegurarme de que no eras una especie de
vampiro loco pervertido, así que te escuchaba con bastante frecuencia.

—Loco pervertido...

—Shh— Con pánico, Haruka presiono las yemas de sus dedos contra
los suaves labios de Nino. Pero en el momento en que los ojos ámbar de
Nino se encuentran con los suyos, Haruka retira su mano. —Me disculpo
sinceramente.
85
—Está bien...— Nino sonríe tímidamente. —No era mi intención
levantar la voz así. Lo siento.

Silencio. Es como si estuvieran temporalmente congelados en el

incómodo momento. El corazón de Haruka latió como un tambor en su
pecho. Desplazo su mirada hacia Asao, que siguió agachado en el suelo
entre sus sillas. Los ojos del criado parpadean entre ellos.

Sonrío. —Qué bonito.

—Asao, ¿podemos resolver esto más tarde? — Haruka pregunto, el

calor de la vergüenza subiendo por su cuello. —Ahora no es el momento.

—La agenda está repleta—dice Asao. —No tendremos tiempo esta

noche.

—Por la mañana está bien. Sobreviviré.

Asao vuelve a hacer una pausa, esta vez mirando directamente a Nino.
Afortunadamente, Nino desvió su atención y estaba tomando un bocado
de algo de su plato. Asao miro a Haruka, con la cara plana y la voz baja.
—Pregúntale a él...

—No. Buenas noches, Asao—. Haruka se gira hacia delante en su silla.

— ¿Su gracia?

Parpadeo y levanto la vista. El hermano mayor de Elsie, Oliver, está

sentado al otro lado de la mesa. Su pretendido compañero, Gael, está a
su lado. Oliver prefiere a su hermana menor. Tiene la misma complexión
delgada, pero es más alta. Su grueso y corto cabello castaño tiene un
elegante rizo que se echa hacia atrás para el evento formal.

Gael es alto y fuerte. Fornido, como alguien cuya profesión consiste

exclusivamente en levantar objetos muy grandes. Tiene el pelo negro y
ondulado y una mandíbula cuadrada y bien afeitada. Cuando Haruka se
presentó antes, Gael sobresalía por encima de su metro setenta. Cuando
se estrecharon la mano, se entretuvo. Fue sutil, pero sólo un segundo 86
incómodo de más.

—Estoy deseando que leas la certificación después de la cena—dijo

Oliver, con su acento inglés brillante con la emoción. Parece realmente
complacido por Gael y la perspectiva de estar unido a él. —Es un gran
honor que se reconozca el legado de nuestras dos familias al unir
nuestras líneas de sangre juntas, ¡cruzando los dedos! ¿No es así, cariño?

Se inclina hacia Gael, incitándole a hablar. Su inglés fuertemente

acentuado resuena en su gran cuerpo.

—Sí, le agradecemos, Senhor 6Haruka Hirano. Senhor Bianchi.

— ¿No te emociona verle leer? — pregunta Oliver alegremente.

Una lenta sonrisa se extiende por la boca de Gael. —Eu poderia passar
horas assistindo esse gostoso fazer7 cualquier cosa.

6
Señor.
7
Podría pasar horas viendo a este bombón hacer cualquier cosa.
 Oliver se ríe, apoyando su cabeza en el gran hombro de Gael. —Amor,
sabes que mi portugués no está donde debería estar. Pasamos el verano
juntos en Brasil, gracias a Dios que salimos de allí antes del
levantamiento.

Podría pasar horas viendo a este tío bueno hacer cualquier cosa.
Entendiendo las palabras de Gael, Haruka da un largo trago de su agua.
Se pregunta brevemente si debería echársela por la cara para ahogarse
(aunque ya se ahogó una vez por accidente una experiencia terrible).

—Los levantamientos han ido empeorando en los últimos seis meses—

dice Nino, interviniendo a Haruka—Esto es estrictamente un asunto de
la aristocracia, ¿verdad? Ningún humano está directamente involucrado.

—Bien—. Oliver asiente, la preocupación descansa en su frente

angelical. Su apariencia y comportamiento son los de un hombre que
nunca ha querido nada en toda su vida. Ninguna dificultad en absoluto. 87
—La aristocracia de Río de Janeiro se está deshaciendo. Creo que la
disminución constante de la población de purasangre está haciendo que
todos se comporten de forma irracional. La pérdida de purasangres
significa el inevitable fin de nuestra raza.

—El líder de los puros de Río de Janeiro es bastante famoso, ¿no? —

comenta Nino. — Otra vez, ¿cómo se llama?

—Ladislao Almeida— dice Haruka. — El Clan Almeida tomó el

control de Río de Janeiro hace un siglo, tradicionalmente gobernando
bajo un estricto sistema clasista. Purasangres que se aparean sólo con
purasangres, primeras generaciones con primeras generaciones y así
sucesivamente. Un intento dogmático de evitar que las líneas de sangre
se mezclen. Hace seis meses, el antiguo líder del clan que supervisaba la
región murió. Su hijo mayor, Ladislao, tomó el control. Hasta ahora, ha
llevado a la sociedad en la dirección opuesta a la de su padre. Muchos
vampiros menores de su reino se oponen a sus puntos de vista
extremistas.
 —Mi querido solía trabajar estrechamente con el Clan Almeida—.
Oliver mira a Gael, sus ojos prácticamente parpadeando — ¿No es así?

—Sí—confirma Gael —Pero después de la muerte del señor Almeida...

muchas cosas cambiaron. Foi terrível8. No me gusta la forma de ser de
Ladislao, así que me fui rápidamente de allí.

—Y caí en sus musculosos brazos— Oliver se finge desmayarse —Esta

noche es la tercera, así que estoy absolutamente seguro de que tendremos
éxito.

—Hay muchos factores que contribuyen a formar un vínculo—

racionaliza Haruka. Oliver está tan excitado que Haruka siente que
debería moderar sus expectativas —Normalmente se necesita tiempo y
mucha paciencia, así que, por favor, prepárate.

— ¿Qué tipo de factores? ¿Cómo lo sabes? — pregunta Oliver. Gael

también se queda mirando, curioso. La existencia de Lore y Lust no es 88
un secreto, pero Haruka rara vez lo menciona en las conversaciones.
Como si los vampiros clasificados necesitaran una razón más para
obsesionarse con el tema de los vínculos.

—Mi familia ha investigado mucho en privado sobre el apareamiento

y qué factores son necesarios para establecer un vínculo exitoso. Es el
legado de mi padre y mi abuelo.

—Es un libro entero—comenta Nino con orgullo. —La información es

increíble.

— ¿Un libro sobre el vínculo? — dice Oliver, con los ojos muy abiertos.
—Oh, Dios mío...

Un ligero timbre suena. Emory está en la cabecera de la larga mesa,

anunciando que es hora de empezar la lectura del certificado. De alguna

8
Fue terrible.
manera, Oliver se anima aún más. Le recuerda a Haruka a un cachorro
sin entrenar.

— ¡Ya es la hora! — chilla Oliver, sonriendo de oreja a oreja y

volviéndose hacia Gael. — ¿Estamos listos?

Gael mira directamente a Haruka, su mirada es repentinamente

intensa. —Muy listos.

—Por favor, señor— comienza Nino, con expresión severa. —No

coquetee frente a su prometido. Es asqueroso— Sin decir nada más, Nino
se levanta y abandona la mesa. Haruka mira brevemente a un Gael con
el ceño fruncido antes de ponerse en pie, ofrecer una cortés inclinación
de cabeza y seguir a Nino fuera del extravagante comedor.

Cuando Haruka lo alcanza en el pasillo, sonríe, gratamente

sorprendida por el comportamiento asertivo de Nino. —No sabía que
hablabas español ¿Crees que Gael te ha entendido? 89
—No lo sé—dice Nino. —Entiendo mucho portugués, pero no puedo
pronunciarlo bien, y no quería molestar a su prometido diciéndolo en
inglés. Qué gilipollas. ¿Por qué está coqueteando descaradamente
contigo frente a este hombre con el que está a punto de unirse? Estamos
aquí por ellos. Porque se supone que están enamorados.

Giran por un pasillo vacío del castillo y Nino se detiene a respirar,

pasando las manos por la parte superior de su pelo ondulado y cobrizo.
Haruka se apoya con la espalda en la pared a su lado. —Ya he
mencionado antes que la unión no siempre es por amor. Un vampiro
puede tener una multitud de intenciones y agendas ocultas cuando desea
activar un vínculo.

—Eso es asqueroso—dice Nino.

—Eres un romántico
 — ¿Y tú no lo eres? ¿No crees en los vínculos por amor, Haru? ¿Porque
te sientes innatamente y naturalmente atraído por otro vampiro?

La intensa mirada de Nino es expectante, haciendo que Haruka se

detenga. Desplaza sus ojos hacia otro lado. —Yo... no estoy seguro.

— ¿Así son las cosas para ti? — pregunta Nino. —¿Los vampiros te
mueven los colmillos, te miran espeluznantemente y haciendo
comentarios lascivos en varios idiomas?

Haruka suelta una carcajada. —Sí. Pero hoy ha sido especialmente

desagradable... No te puedes imaginar lo mucho más insoportable sería
si permitiera que mi aura descansara en el exterior...

—Pero ese es su problema, ¿no? — dice Nino, su voz se eleva y resuena

en el frío pasillo. —No es tuyo. No deberías tener que contorsionarte
físicamente para tener una apariencia de vida e interacciones. Todo el
mundo debería controlarse, joder. 90
Nino se detuvo. Apoya su espalda en la pared de enfrente de Haruka,
de modo que están uno frente al otro en el estrecho espacio. Baja la
cabeza. —Me disculpo por mi lenguaje.

—Puedes decir palabrotas en mi presencia.

—Pero no quiero—Nino cierra los ojos. Apoya la cabeza en la pared.

—Todo sobre ti me hace querer ser mejor. Sólo con estar cerca de ti... sé
que puedo hacerlo mejor.

El pasillo se queda en silencio, salvo por los ecos cercanos de los

vampiros que se dirigen al salón de baile principal para la lectura de la
certificación. Por un breve momento, Haruka siente el fuerte impulso de
entrar en él. No sabe lo que haría después, pero algo en su interior le
empuja hacia delante, lo atrae hacia este cálido vampiro de color ámbar
y miel. Lo reprime, se separa de la pared y se gira. Tienen que dirigirse
al salón de baile.
 —Por favor, intenta no alterarte—dice Haruka.

Mientras habla, Nino levanta la cabeza y abre sus vívidos ojos.

—Siento que ahora eres encantador. Tal y como eres.

Una cálida sonrisa ilumina el apuesto rostro de Nino, como el sol que
se asoma poco a poco sobre un horizonte nublado. Hace que a Haruka
se le revuelva el estómago, así que desplaza su mirada hacia delante.

—Ven—dice. —Debes escucharme leer este tedioso documento.

Haciendo una mueca, Nino se aparta de la pared para ponerse a su

lado. —Quería preguntarte... Elsie y Oliver dijeron algo sobre que esta
noche era 'la tercera'. ¿Qué quisieron decir con eso?

— ¿Te acuerdas del libro de referencia que casi todos los vínculos se
activan en algún momento después de tres intentos, si todos los demás
factores están en línea? Así que esta noche será la tercera vez que Oliver 91
y Gael han participado en algún tipo de relación sexual mientras también
intercambiaban sangre.

—Oh— dice Nino. Su rostro se agria como si hubiera tragado algo

desagradable. —No sé por qué, pero yo supuse que eran vírgenes, como
si estuviéramos viendo su primera vez.

— ¿Te decepciona esto? — Haruka sonríe, levantando una ceja. —

¿Deseas ver desde el principio? Tal vez sean de los que usan
grabaciones...— Haruka se queda sin aliento cuando Nino choca
juguetonamente con su hombro mientras caminan.

Su amigo sonríe. — ¿Te crees muy gracioso?

 E
stá oscuro. Sólo la luz de la luna que entra por el gran ventanal
ilumina el espacio. Prácticamente resplandece: suave, azul y
etéreo. Nino observa los pesados copos de nieve que
descienden del cielo nocturno, pero aspira una bocanada de aire de la
92
cálida lengua de Haruka que se arrastra por la longitud de su cuello.

El pecho de Nino se aprieta. El dolor de su ingle y de su vientre

relampaguea de calor. Haruka desliza sus largos dedos hacia arriba y
hacia el pelo de Nino, contra su cuero cabelludo. Muerde en su carne y
Nino gime por el placer de sus incisivos perforando su piel.

Haruka tira, chupando suavemente contra su cuello. Nino puede

sentir el calor y la humedad de su lengua mientras se alimenta. Saber que
está proporcionando y alimentando a este macho divino (este elegante y
enigmático), hace que el corazón de Nino se hinche.

Rodea la cintura de Haruka con sus brazos, asegurando su abrazo.

Nino nunca imaginó esto.

Que, a pesar del profundo dolor y el miedo que ha sentido en el

pasado, disfrutaría de esta sensación: darse a sí mismo.

Ofreciéndose y siendo voluntariamente vulnerable a otro vampiro.

Cuando Haruka termina de alimentarse, levanta la cara y mira a los ojos
de Nino. Nino inclina su cabeza y se inclina lentamente hacia él. En toda
su existencia, nunca había deseado tanto besar a otra criatura...

Nino inhala bruscamente, sus ojos se abren de golpe y arden por el

vívido sueño.

No puede recuperar el aliento. La confusión salvaje se apodera de su

mente hasta que registra su entorno. Está dentro en su habitación
privada en Hertsmonceux, tumbado de espaldas contra las frescas
sábanas mientras su corazón late desenfrenadamente en su pecho. Su
pene está completamente erecto. Dolorosamente.

Ralentiza su respiración y se pone cuidadosamente boca abajo. Una

vez allí, se relaja. Con la cara pegada en la almohada, gime, pero el ruido
queda amortiguado en la silenciosa habitación. Girando la cabeza hacia
un lado, cierra los ojos y sigue suspirando y expirando. Al cabo de un
momento, su cuerpo se relaja. Mientras yace rodeado de frías paredes de 93
piedra, viejos retratos de desconocidos y polvorientos e intrincados
tapices polvorientos, su mente se remonta a todo lo que ha sucedido en
este día tan singular. Decir que ha sido memorable se siente
drásticamente insuficiente. Como llamar al Taj Mahal un bonito edificio.

Piensa en la imagen de Haruka con su clásico traje negro, de pie con

una postura perfecta en la cabeza del salón de baile mientras lee el
contrato de confirmación. Las luces de la araña se proyectan bajas,
creando sombras suaves a su alrededor. El público está en silencio,
pendiente de cada una de sus profundas y elocuentes palabras como si
estuviera cantando una canción de cuna relajante. Fue hipnotizante, no
aburrido como Nino había anticipado realmente.

—Sangre antigua—suspira Nino, moviendo el vientre contra el

colchón. La sangre antigua de vampiro hace algo.

Tiene un impacto. Los orígenes profundos y genéticos de su raza

llaman, exigiendo reverencia y sumisión.
 Pero a los ojos de Nino, eso no puede servir de excusa para actuar
como un pervertido descerebrado. Cuando Haruka termina de leer y se
sienta junto a Nino, el oscuro vampiro se mostró inesperadamente
modesto.

— ¿Crees que ha sido suficiente? — Haruka había preguntado,

parpadeando con sus ojos marrón chocolate.

Nino había sonreído, sorprendido por su tranquila incertidumbre. —

Creo que fue perfecto.

Pero entonces se derramó sobre Haruka un aluvión de halagos

almibarados. Al recordarlo ahora, a Nino se le eriza la piel.

Y había otra circunstancia que le había revuelto dramáticamente el

estómago esta misma noche.

Gael había observado a Haruka. Durante el ritual de unión. Mientras

94
se suponía que estaba haciendo el amor con su pareja, su atención se
había centrado en la oscura de purasangre al lado de Nino. Todo el
asunto fue tan incómodo e invasivo como Nino había anticipado, pero el
elemento añadido del contacto visual fuera de lugar de Gael había hecho
que Nino quisiera gritar de indignación. Apenas pudo mantener la
compostura en el momento en que salieron de la fallida ceremonia. Nino
no se atrevió a preguntar a Haruka si se había dado cuenta. Por supuesto
que sí.

Los tres días anteriores con Haruka habían sido reveladores, pero este
cuarto día era alucinante. Y con todo lo demás, por primera vez en su
vida, Nino está considerando sinceramente ofrecerse. Había soñado con
ello (en color, por el amor de Dios). Estira su cuerpo contra el colchón
mientras las imágenes acaloradas se le aparecen vívidamente en su
mente una vez más.

— ¿Debo hacerlo?
 Cierra los ojos, con el corazón palpitando en sus oídos. Quiere ayudar
a su amigo, pero ¿qué le parecerá a todos los demás? Si se ofrece, tal vez
Haruka lo vea así. Como un cachorro desesperado deseoso de
complacerlo. Tal vez... ¿podría ofrecerle bolsas?

Nino se pone de lado y exhala un profundo suspiro. Sus ojos brillantes

finalmente se apagan, volviendo a la normalidad. Se queda con la mirada
perdida en la pared que tiene delante.

No es asunto suyo.

Haruka dijo que lo resolvería una vez terminado el fin de semana, así
que Nino debería mantenerse al margen. Su amigo es un vampiro
extremadamente capaz e inteligente. No es lugar para que Nino meta las
narices.

Justo cuando se está quedando dormido, un fuerte ruido lo sobresalta.

Se sienta derecho, completamente quieto. Se pone en contacto y escucha 95
de nuevo. En el momento en que decide que el sonido debe haber sido
su imaginación, escucha otro ruido sordo.

El ruido viene de la habitación de al lado.

La habitación de Haruka.
 H
aruka se levanta del viejo y curtido escritorio y apaga la base
de cobre de la lámpara de aceite. La llama se extingue
silenciosamente, tiñendo el dormitorio de sombras y luz de
luna.
96
Bosteza.

El tercer intento de unión ha fracasado. No hay dramáticos destellos

de luz. No hay informe de la pesadez innata. No hay emociones ni
percepciones compartidas. No hay vínculo. Ha actualizado el certificado
indicando eso, todo el tiempo tratando de desarrollar una excusa válida
de por qué debe dejar este lugar mañana por la mañana.

Quiere volver a casa. Desesperadamente. Necesita un respiro de las

adulaciones superficiales, los floridos honoríficos y las miradas
descaradas. Algo en Inglaterra de repente se siente mucho peor que en
cualquier otro lugar al que ha viajado. Dublín y Quebec habían sido
agradables. Santorini también, aparte del mal juicio de Haruka con
respecto a un hombre en particular. Había considerado a París como la
más pomposa y desafiante aristocracia, pero Inglaterra le está
demostrando rápidamente que está equivocado.
 ¿Quizás su falta de razas puras autóctonas afecta fundamentalmente a
su naturaleza? Los vampiros británicos de purasangre se extinguieron a
finales del siglo XIX, desapareciendo de la tierra como resultado de
guerras civiles, disputas entre clanes y la Gran Desaparición. La
hipersensibilidad de la aristocracia británica hacia el linaje de Haruka es
agotadora.

Se pregunta si no debería regresar a su propio reino. Han pasado

muchos años, y las heridas emocionales que se le han infligido se han
curado en su mayor parte.

¿Tal vez sea el momento?

Justo cuando Haruka apoya una rodilla sobre el colchón, llaman a la

puerta de su habitación. Es tarde, y habiendo evitado educadamente los
avances de Elsie a primera hora de la noche, no espera a nadie. Él
concentra su mente, estirándola hacia el otro lado de la puerta. Inhala 97
para identificar el olor.

Tierra húmeda y árbol de té.

Gael.

El cuerpo de Haruka se tensa, sus instintos encienden luces brillantes

de advertencia en su mente. La ceremonia de unión había sido un
desastre, prácticamente una farsa. Gael estaba totalmente
desconcentrado en su pretendido compañero, pero Oliver parecía no
darse cuenta. Era un caso perfecto de alguien que sólo ve lo que quiere
ver, a pesar de los signos obvios delante de ellos.

En silencio, Haruka se dirigió hacia la puerta. Había tirado de la

pequeña cerradura deslizante después de entrar, pero la madera del
marco está deformada y es antigua. No hay absolutamente ninguna
razón para que Gael esté aquí a esta hora de la noche. Cualquier cosa que
necesite puede esperar hasta la mañana.
 Se acerca al marco, pero salta cuando Gael golpea más fuerte (dos
golpes secos y agudos con sus grandes nudillos). Haruka espera,
inmóvil. Apenas respira. Silencio. Durante un largo momento, ambos
permanecen así, con Haruka sintiendo la presencia dominante de la
primera generación en el lado opuesto de la puerta.

Perdiendo la paciencia, Haruka se gira para alejarse.

—Asao.

Se oye un fuerte golpe, y Haruka no está seguro de qué le ha golpeado

primero mientras su cuerpo se lanza hacia delante: la madera rota de la
puerta o la enorme forma de Gael. Antes de que pueda parpadear, su
cuerpo se estrella contra el suelo de piedra, una presión insoportable
contra su espalda que le impide moverse. Haruka se ahoga. Unos
gruesos dedos le agarran y envuelven con fuerza la nuca. Apretando los
ojos, intenta levantarse, pero Gael es demasiado pesado, demasiado 98
imponente sobre el que es delgado. La oreja de Haruka está presionada
contra la fría piedra mientras Gael le agarra el cuello aún más fuerte,
haciéndole perder su respiración por el intenso ardor de la misma.

—Meu lindo, me mostre o livro9— susurra, con su voz grave,

amenazante pero burlona. Evocador. Su aliento es húmedo y caliente
contra su oreja. Haruka se agita cuando Gael arrastra su lengua áspera y
húmeda por el costado de su cara, como un animal probando su presa.
Reclamando su derecho.

Hermoso, enséñame el libro.

Los ojos de Haruka se mueven, ardiendo ferozmente contra la

oscuridad mientras se concentra. Desenreda el pesado nudo de su aura
en su núcleo, deseando que florezca y cobre vida.

9
Mi hermoso, muéstrame el libro
 Empujar defensivamente su energía hacia el exterior de esta manera,
en un castillo lleno de vampiros hambrientos y desvergonzados, no es
prudente. Si el olor de su naturaleza única atrae a los demás, no hay
manera de que Haruka pueda defenderse de múltiples vampiros en su
estado actual. No se ha alimentado de otra purasangre en años, y han
pasado seis días desde su última bolsa de Elsie.

¿Pero qué otra opción tiene?

Haruka se concentra y manipula su energía en lo más profundo de su

ser, permitiendo que salga de su núcleo y envuelva fuertemente el
cuerpo de Gael. El enorme macho se tensa por el sometimiento, pero
clava sus uñas en el cuello de Haruka.

Haruka se estremece, el dolor es abrasador cuando Gael le araña la

carne.

Haruka empuja su energía aún más, sujetando estrictamente a Gael y 99

desplazándolo hacia arriba para que pueda moverse de debajo de su
peso. Rápidamente se aleja a gatas de la estructura congelada y elevada
del gran vampiro y se acerca a la pared. Gael es físicamente poderoso, su
masa es sustancial en la mente de Haruka. Esto no es como desplazar
rápidamente su energía hacia el exterior para detener a la joven Amelia
en Oxford. Eso había sido como sujetar y contener a un cervatillo con su
psique10. Esto... esto es contener a un toro furioso.

Los ojos de Gael son frenéticos. Haruka no puede someterlo

completamente y ya siente su garganta en carne viva, en su pecho dolor
en el pecho por respirar fuertemente. Está demasiado débil. Se levanta,
tocando la humedad de la sangre que se arrastra hacia abajo en su
camisa. La capacidad de curación de su cuerpo también está fallando.

¿Qué demonios voy a hacer?

10
es un concepto procedente de la cosmovisión de la antigua Grecia, que designaba la fuerza vital de un
individuo, unida a su cuerpo en vida y desligada de este tras su muerte.
 ¿Y dónde está Asao? Su esencia ha estado expuesta durante al menos
un minuto, tiene que hacer algo antes de…

Los ojos brillantes de Haruka se ensanchan. Se adentra más en la pared

mientras Gael mueve sus dedos de forma independiente, rompiendo la
defensa. Haruka estrecha los ojos, tratando de envolver su esencia aún
más fuerte alrededor de él. Pero pronto, Gael sacude su cuello, torciendo
inquietantemente hacia él.

— ¡Asao! — Haruka grita, más fuerte esta vez.

Se oye un ruido junto a la puerta. Haruka levanta la vista, esperando

ver a su criado. Pero Nino está de pie, con una mirada de asombro no
filtrada en su rostro. Su expresión se convierte en algo indiscernible
cuando respirar la esencia y el aroma de Haruka. El iris de Nino brilla y
arde con una rica luz dorada, como miel encendida. Una nueva sensación
de pánico invade todo el ser de Haruka. Apenas puede someter a Gael, 100
así que no hay manera de que pueda subyugar a un purasangre.

Como un siniestro relámpago en un cielo oscuro, un pensamiento

singular atraviesa la densa niebla de su mente aterrorizada.

Moriré aquí.
 N
ino no puede creer lo que ven sus ojos mientras se encuentra
en la puerta. Es como una escena de una intensa película de
acción.
101
Gael está congelado y flotando en el aire a unos 30 centímetros del
suelo. Su cuerpo se perfila en una brillante extraordinaria neblina roja
que parece ser la causa de su levitación y estado inmóvil. Nino mira a
Haruka. Está acurrucado con la espalda pegada a una pared lejana, sus
ojos brillan de color carmesí en la habitación poco iluminada.

Haruka parece totalmente horrorizada. Nino da un paso adelante y

algo le golpea. No físicamente, sino emocionalmente. Un fuerte aroma le
agita fundamentalmente y en lo más profundo de su ser, haciendo que
sus ojos se enciendan por el placer de la sensación. Es Haruka.

Este aroma rosado, fresco y terroso que siempre está sutilmente que
siempre se desprende sutilmente de su cuerpo, se expone con toda su
fuerza. Es realmente divino, arremolinándose en la nariz de Nino,
bajando por su garganta y por sus venas para excitar y calentar todo su
cuerpo.
 De repente, Gael cae con fuerza al suelo, libre de la levitación mágica.
Su rostro se retuerce de ira.

Nino vacila sólo un segundo: el peligro del momento y el miedo innato

le pasan por la cabeza. Pero sacude con firmeza la cabeza.

Respira profundamente. Frenéticamente, Nino mira a su alrededor.

Cuando ve un enorme jarrón de cerámica de aspecto antiguo sobre un
pilar cercano, toma una rápida decisión. Justo cuando Gael se pone de
rodillas, Nino coge el jarrón, se precipita hacia Gael y golpea sobre la
cabeza del gran vampiro. Lo empuja con fuerza.

Con toda la fuerza. Gael cae en el suelo en un montón. Nino espera

que se mueva.

No lo hace.

Enderezando su espalda, Nino parpadea. Está sinceramente

102
sorprendido de que esto haya funcionado. Ha visto esto en las películas
de acción, pero no estaba seguro de que fuera realmente efectivo. Mira
hacia arriba y da un paso adelante, pero cuando Haruka levanta la mano,
Nino se detiene.

—No te acerques— La profunda voz de Haruka es áspera pero severa

en el gélido silencio.

Ambos permanecen quietos, con sus ojos brillantes examinándose con

cautela. El estómago de Nino se tensa mientras jadea. Haruka está
sangrando por el cuello. Da mecánicamente otro paso adelante.

—Jesús, tú...

—He dicho que pares—La voz de Haruka se eleva. Se desplaza al azar

a lo largo de la pared, tratando de poner más distancia entre ellos. Tiene
un aspecto ceniciento y desgarrado, su ropa de noche desaliñada y
manchada de sangre.
 Nino se queda completamente quieto, pero levanta las palmas de las
manos. Mantiene la voz baja. —Haru... no voy a hacerte daño.

— ¿Entonces por qué tienes los ojos encendidos?

Nino frunce el ceño, pensando rápidamente. — ¿Porque huele bien

aquí?

Se oye un sonido detrás de él y Nino se gira. Asao entra en la

habitación y se detiene en seco al lado de Nino, observando la escena.
Exhala un fuerte suspiro.

—Oh, diablos.

— ¿Por qué has tardado tanto? — Haruka echa humo, con voz amarga
mientras frunce el ceño ante su criado. Asao pasa junto a Nino y se
inclina para tocar el lado del cuello de Gael.

— ¿Cuántas veces me has llamado? — pregunta Asao distraídamente, 103

poniéndose de pie.

—Dos veces.

—No te escuché la primera vez, Haruka. Lo siento, pero en realidad

yo también duermo a veces. ¿Estás bien? ¿Qué quieres que haga?

—Estoy bien. Por favor, despierta a Emory— dice Haruka, apoyando

la cabeza en la pared y cerrando los ojos. Su pecho se agita
silenciosamente por el estrés. —Dile que Gael me atacó, y por favor pide
que Elsie venga aquí para proporcionarme sustento lo antes posible.

A Nino se le hace un nudo en la garganta. Extrañamente, él y Asao

intercambian un momento de contacto visual. Asao vuelve a mirar a
Haruka, con voz seria. — ¿Estás seguro de que esto es lo que quieres?

—Por favor, haz lo que te he pedido.

 Asao exhala otro suspiro audible y vuelve a centrarse en Nino
mientras se gira para salir de la habitación. — ¿Está bien dejarte con él?
¿Estás en tu sano juicio?

—Estoy bien— promete Nino. —Es que huele bien... aquí dentro.

Asao le palmea el hombro con firmeza antes de salir de la habitación.

Nino respira profundamente. El maravilloso aroma que inunda sus fosas
nasales se va disipando poco a poco, como si Haruka atrajera su energía
hacia sí.

Nino concentra sus pensamientos y hace rodar los hombros. Tarda

unos segundos en saltar y agitar su cuerpo, pero pronto, sus ojos se han
quemado. Cuando termina y mira a Haruka en el suelo, su amigo está
mirando a Nino como si estuviera loco.

—Se acabaron los ojos brillantes—. Nino sonríe, con las palmas de las
manos levantadas en señal de sumisión. — ¿Puedo sentarme contigo? 104
Haruka presiona sus largos dedos en la frente y cierra los ojos. —Sí.

Pasando por encima del voluminoso e inmóvil cuerpo de Gael, Nino

se apoya en sus rodillas justo delante de Haruka— ¿Una noche dura?

—Por decir algo— refunfuña Haruka, con los ojos aún cerrados y los
dedos masajeando su frente.

—Tienes un poder real—Nino se queda mirando, asombrado al

recordar lo que acaba de ver hacer a su amigo. —He oído hablar de
vampiros con habilidades sobrenaturales, pero nunca he visto a nadie
manipular su aura así. Es increíble—. Con los ojos aún cerrados, la
comisura de la boca de Haruka se tuerce en una amarga sonrisa. —No te
dejes impresionar por mi pura desesperación por sobrevivir. Soy una
vergüenza para mi linaje.

Sangre vieja.
 Nino reprime el impulso de poner los ojos en blanco ante la dramática
afirmación. Pero llega firmemente a una decisión —No te alimentes de
Elsie. Ni siquiera quieres y no puedes confiar en ella.

Haruka abre los ojos. En lugar de su habitual color marrón intenso,

están lechosos y apagados. Parece tan cansado, gris y miserable que a
Nino se le rompe el corazón.

—No puedo sobrevivir así— respira Haruka, con la voz quebrada. —

No tengo otra opción.

— ¿Te... sentirías cómodo alimentándote de mí? — pregunta Nino.

Haruka mira fijamente con sus ojos translúcidos, sin parpadear,

durante un largo momento antes de responder. — ¿Qué quieres a
cambio?

Nino sacude la cabeza —Nada. No quiero nada de ti. Bueno, tal vez
105
querría que estuvieras sano y no sentado aquí con un aspecto miserable.

La mirada de Haruka es escrutadora. Incrédula. Como si buscara lo

suficiente, encontraría la respuesta a su pregunta. — ¿Y realmente no
requieres nada de mí como recompensa?

—Nada— repite Nino.

Haruka desvía la mirada, considerando algo. Parecen varios segundos

antes de volver a encontrar la mirada de Nino. — ¿Me das la mano?

— ¿Mi mano? — Nino inclina la cabeza.

—Sí... por favor— dice Haruka, su expresión demacrada finalmente se

suaviza. Nino pone la palma de la mano abierta entre ellos y Haruka le
coge suavemente la muñeca. Las yemas de sus dedos están frías mientras
tira de la palma de Nino hacia su boca. El inocente contacto provoca un
cálido cosquilleo en el brazo de Nino.
 Haruka duda brevemente. Mantiene sus ojos en Nino mientras lame
suavemente y luego muerde la base de su palma de la mano, cerca del
pulgar. Siente cómo los incisivos de Haruka se alargan para atravesar su
piel. Lentamente, los ojos de Haruka se encienden, ardiendo en un
carmesí brillante mientras se alimenta.

No se alimenta mucho tiempo. Ni tampoco tira profundamente.

Cuando termina, levanta su cabeza de la palma de Nino, lamiendo
limpiamente las marcas de pinchazos que se curan rápidamente antes de
sentarse con la espalda recta. Inhala intencionadamente, y luego exhala.
Nino puede sentir físicamente el sutil cambio en la energía innata de
Haruka, como si algo oculto se hinchara gradualmente.

Fresco y fuerte.

Cuando Haruka le mira, la aprensión en sus ojos es evidente. —

Gracias, Nino— dice, sus iris se van apagando poco a poco. 106
—De nada. ¿Cómo te sientes? ¿Mucho menos miserable?

Es silencioso (apenas perceptible) pero Haruka exhala una suave risa

por la nariz.

—Sí... mucho menos.

 A LA MAÑANA SIGUIENTE, Nino se pasea por la habitación con su
smartphone, buscando desesperadamente el servicio.

El viejo y espectacular castillo de piedra situado en la extensa campiña

inglesa no es precisamente un lugar donde se pueda usar el móvil.
Cuando encuentra un lugar prometedor en su dormitorio, junto a una
armadura medieval de tamaño natural, rápidamente marca a su mejor
amiga. Después de tres timbres, ella contesta.

—Ciao ciao11—le dice cariñosamente, haciendo que Nino sonría.

—Respondiste— bromea. —Es un milagro.

—Siempre me llamas cuando estoy en el museo trabajando. No seas

mocoso. ¿Cómo está Sussex? He oído que es bastante mierda en esta
época del año

—El tiempo inglés—. Nino se encoge de hombros, relajándose contra

107
el descolorido tapiz rojo y dorado que cuelga de la pared. —Las cosas
están bien. La ceremonia fue tan incómoda como pensé que sería.

—No me digas. Qué asco. Bueno, en realidad... supongo que podría

ser caliente, dependiendo de la pareja.

—No lo fue. Y uno de los futuros novios atacó a Haruka en medio de

la noche.

Nino hace una pausa para reaccionar y Cellina lo hace. Su típica voz
sensual es prácticamente un chillido.

— ¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Esto ha sido una locura, Lina. Ya sabes que tengo algún que otro
bicho raro en mi bar, pero lo que hace Haruka es el siguiente nivel.

11
Hola.
 —No me extraña que se esconda en su casa todo el tiempo— dice
Cellina. —Pobrecito.

Nino se frota la nuca, con una pequeña sonrisa en los labios. —Yo...
me ofrecí a él. Anoche.

Vuelve a hacer una pausa, pero en lugar de la reacción esperada, el

silencio se prolonga demasiado. — ¿Lina?

—Nino, ¿estás hablando en serio?

Ella no puede verlo, pero él asiente de todos modos. La seriedad en su

voz sirve como espejo para la realidad y el peso de su audaz decisión.

—Sí— dice él. —Lo estoy haciendo. Su línea de sangre es tan

condenadamente antigua... Realmente no puede funcionar con sangre de
primera generación como la mayoría de las razas puras.

—Eso es increíble— dice ella, con voz sincera. —Dios... Estoy tan 108
sorprendida. Quiero decir, estabas prácticamente entusiasmado con él
hace un par de días...

—No estaba entusiasmado.

—Vale— dice ella, divertida tras su voz. —Pero es obvio que estás a
gusto con él y piensas muy bien de él. ¿Aceptó? ¿Eres su fuente ahora?

Nino apoya la cabeza en la pared. —Todavía no hemos hablado de los

detalles. Estaba en una mala situación cuando le di de comer, así que le
dejé descansar después. Espero que podamos hablar de ello hoy... no
quiero que las cosas sean incómodas.

— ¿Quieres ser su fuente? — pregunta Cellina.

Nino sólo hace una pausa, registrando la pregunta. —Sí, lo sé.

Definitivamente necesita una fuente de mayor nivel que lo que ha estado
recibiendo. ¿Te dije que su piel es de un color extraño?

—Sí, lo recuerdo.
 —Me di cuenta de que probablemente es porque está mal alimentado
todo el tiempo. Sé cómo se ve la subalimentación severa debido a papá,
pero nunca he visto a nadie andar en un estado leve como ese. Haruka
me ha ayudado a aprender mucho en los últimos días. Si puedo, quiero
ayudarle a él también.

—Eres muy dulce, Nino. Nunca has sido tan confiado con otro
vampiro de rango. Realmente te gusta él, ¿eh?

—Bueno...— Nino se masajea el cuero cabelludo, el calor de la

vergüenza destellando en sus mejillas. —Siempre he confiado en ti, y él
es mi amigo. Por supuesto que me gusta.

—Cierto—dice Cellina. —Así que se alimentó de ti, pero ¿cómo se

sintió? ¿Pudiste relajarte? ¿Vertió sentimientos agradables en ti?

—No se sintió nada porque se alimentó de mi mano.

109
— ¿Tu mano? — Dice Cellina, el ceño fruncido en su voz es evidente.
— ¿Tú iniciaste eso? Nino, sabes que no es normalmente como...

—Lo sé, y no lo hice. Lo inició él— Nino exhala un fuerte suspiro. Es

la misma forma en que se alimenta de Cellina. Su mano. Su relación con
ella es más como una hermana mayor, así que alimentarse de su cuello
siempre ha estado fuera de la mesa, una decisión mutua.

Pero con Haruka... a Nino le preocupa vagamente estar destinado a ser

una especie de alimentador manual perpetuo. Como una virgen de
cuarenta años o como un hombre adulto que sigue montando en bicicleta
con ruedas de entrenamiento.

Nino sigue masajeando su cuero cabelludo, despejando la penosa

imagen. —Fue un momento extraño. Y Haru siempre trata de ser
educado.
 —Interesante. Por cierto, me voy a casa dos semanas en febrero porque
tengo entrevistas. Así que a menos que tengas otra fuente para entonces,
será mejor que compres tus boletos de avión.

— ¿Me mandas un mensaje con las fechas? — Le encanta esta mujer.

Es una verdadera familia. De repente desea que estén encerrados juntos
en su habitación y comiendo comida basura, maratoneando alguna serie
de televisión de ciencia ficción humana como habían hecho bastante a
menudo durante la década de 1990.

Se oye un ligero golpe en la puerta del dormitorio y Nino levanta la

cabeza del teléfono. —Pasa.

La puerta se abre lentamente. Haruka asoma la cabeza por la esquina.

Cuando ve a Nino, sonríe con dulzura.

A Nino se le corta la respiración en la garganta. Haruka parece...

radiante. Su piel es como una suave y satinada leche de almendras que 110
contrasta con el brillo oscuro de su pelo. Incluso sus ojos son ahora
vibrantes, ricos y brillantes como un vino tinto añejo.

Y su aroma...

Cellina pronuncia el nombre de Nino en el teléfono y él se da cuenta

de que tiene la boca abierta. —Lina, ¿puedo llamarte más tarde? Haru
acaba de entrar.

—Claro, ponme al día más tarde. Ve a divertirte con tu nuevo amigo

que te gusta.
 P
or fuera, Haruka sonríe mientras Nino termina su llamada
telefónica. Por dentro, se esfuerza por ignorar la inmensa 111
cantidad de desgracia que pesa actualmente sobre sus
hombros. El hecho de que Gael le dominara físicamente y le hiriera ya
había sido bastante horrible, pero tener a Nino allí para presenciar las
consecuencias sólo añade otra capa de humillación. No puede imaginar
lo débil y patético que parecía, tanto que Nino se había apiadado de él y
se había ofrecido a alimentarlo. Lo que es más vergonzoso es lo mucho
que Haruka disfrutó de la sangre de Nino. Tenía un sabor celestial, como
si su sangre fuera un intrincado brebaje de canela, calor y humo.

Haruka nunca había probado nada tan singularmente satisfactorio

para su naturaleza. Ni siquiera la sangre de Yuna le había emocionado
tanto.

Suavemente vertida en su boca, bajando por su garganta y tejiendo a

través de los canales de su cuerpo, la sensación era eufórica. Celestial. En
realidad, Haruka quiere otra prueba, para complacer a Nino más
profundamente y con intención.
 Pero es impropio pedir directamente que otro vampiro se convierta en
su fuente. Etiqueta cultural aparte, Haruka aún no se atrevería. Nino ha
experimentado un trauma con la alimentación, y nunca querría que su
amigo se sintiera obligado o presionado a hacer algo que pudiera
causarle angustia.

Nino cuelga el teléfono y sonríe a su manera cálida y abierta.

—Buenos días.

—Buenos días—dice Haruka. — ¿Un amigo tuyo?

Nino puso cara de confusión y luego mira a su derecha una armadura

medieval. — ¿Esta cosa?

—No—Haruka contiene una carcajada. —En el teléfono, Nino.

—Oh — Nino se ríe. —Sí. Era mi mejor amiga, Cellina. ¿Cómo te

encuentras? ¿Mejor? 112
Haruka duda, decidiendo ser sincera con él. —Sí. Mucho mejor de lo
que me he sentido en mucho tiempo, la verdad.

—Ahora tienes un aspecto muy saludable—. Nino parpadea,

caminando hacia delante para encontrarse con él en el centro de la
habitación. Él se detiene cuando hay sólo un par de pies entre ellos. —
Has estado mal alimentado todo este tiempo, ¿no?

—Bueno...— Haruka dice, su aura anudada palpita por la cercanía del

cuerpo de Nino, el intenso enfoque de su mirada. —No estaba muy
incómodo. Simplemente me acostumbré a ese estado.

—No deberías conformarte con eso, Haru...— Los inquietantes ojos de

Nino son escrutadores. Angustiados. Mirando a Haruka lo compara con
mirar las profundidades del océano, si las olas y las corrientes fueran del
color del panal.

Dorado y confuso.
 Tan despreocupadamente como puede, Haruka se da la vuelta y se
sienta en un sillón cerca del borde de la cama para crear cierta distancia
entre ellos.

—Tengo una noticia desafortunada—. Cambia de tema, porque no

sabe qué más responder.

—Después de que los sirvientes de Emory recogieran a Gael de mi

habitación anoche, lo encerraron en una alcoba en el extremo sur del
castillo. Sin embargo, esta mañana cuando fueron a ver cómo estaba, ya
no estaba.

—Oh, mierda—dice Nino.

—Efectivamente.

Nino hace una pausa, inclinando ligeramente la barbilla hacia arriba y

cerrando brevemente los ojos. —Ni siquiera puedo olerlo. ¿Puedes?
113
—No puedo. Debe estar demasiado lejos del alcance de nuestra
conciencia. Tal vez él está a varias millas del castillo—. Pensando en lo
que Gael había dicho la noche anterior, Haruka se queda atónito. Sí, la
investigación de Lore y Lust es valiosa, pero nunca habría anticipado una
reacción tan maníaca a su humilde esfuerzo de su familia.
Inmediatamente decide que debería ser más cuidadoso a la hora de sacar
el tema en el futuro, si es que lo hace.

—La raíz de la riña de anoche parece ser el manuscrito de Lore y Lust.

Gael me exigió que se lo mostrara.

Frunciendo el ceño, Nino se sienta en el borde de la cama, a poca

distancia de Haruka. — ¿De verdad? Creía que tenía algo que ver con
que coqueteara abiertamente contigo.

—Su lenguaje hacia mí durante la cena fue ciertamente sugerente—,

dice Haruka. No menciona que Gael le lamiera. Le gustaría borrar eso de
su memoria por completo, si es posible. —Pero dejó claro que deseaba el
libro. ¿Podría esta investigación ser tan desesperadamente codiciada?

—Es un recurso impresionante. Como dijiste antes, todo el mundo

piensa que la vinculación es una gran y misteriosa cosa que no podemos
controlar, que simplemente se alimentan unos de otros, tienen sexo y
finalmente se vinculan si tienen suerte. Pero la investigación de tu familia
pinta un cuadro más detallado y habla de líneas de sangre específicas y
de compatibilidad. Sugiere que tenemos cierto control sobre ello. Es algo
importante.

—Supongo que sí. ¿Merece la pena atacar a alguien por ello? El

objetivo de Gael al venir aquí era aparearse formalmente con Oliver. ¿Por
qué iba a cambiar de repente el curso de su vida por esto?

—Lo escuchaste en la cena—dice Nino. —Quería salir de Brasil. ¿Tal

vez Oliver era sólo su camino para escapar del Clan Almeida y de 114
Ladislao? Como un billete para el tren expreso que va a cualquier parte.

A Haruka se le revuelve el estómago. No se considera un romántico,

pero si Gael tenía la intención de utilizar a Oliver de una manera tan
insensible, entonces es realmente despreciable.

— ¿Cómo se está tomando Oliver la noticia del ataque y la

desaparición de Gael? — pregunta Nino. —El pobre parecía tan
emocionado.

Recuerda haber visto a Oliver justo antes de visitar a Nino. El joven

vampiro había estado sentado en un pequeño y elaborado salón con Elsie
y su madre. Después de que Haruka había terminado de hablar con
Emory, había pasado por la puerta. El sonido de los silenciosos sollozos
de Oliver resonó en el antiguo espacio.

—No está bien— admitió Haruka. —Si realmente amaba a Gael, le

llevará mucho tiempo recuperarse de esta traición. La ceremonia se
cancela a partir de ahora. Somos libres de abandonar el castillo
inmediatamente después del almuerzo.

—Entonces...— Nino junta sus manos entre sus muslos abiertos,

desviando brevemente sus ojos de la mirada de Haruka— ¿Hemos
terminado? ¿Se acabó?

—Sí— dice Haruka. —Puedes volver a Londres—. Nino condujo por

separado desde la finca. Dado que Sussex está mucho más cerca de la
capital que Sidmouth, no tenía sentido que volviera en coche hasta
Devonshire y luego conducir tres horas de vuelta a Londres.

— ¿Qué vas a hacer? — pregunta Nino.

—Volveré a Sidmouth.

—No, me refiero a qué harás para alimentarte.

—Yo...— Haruka coloca sus manos contra sus muslos. El nudo de su 115
naturaleza en su interior palpita cálido de nuevo.

Quiere que Nino sea su fuente, pero no puede decirlo. No lo hará. Es

impropio y egoísta y...

— ¿Puedo ser tu fuente, Haru? ¿Me aceptarías? — Haruka parpadea,

se encuentra con los ojos brillantes y melosos de Nino y siente que un
torrente de calor le invade.

— Sería un honor tenerte como fuente...— Haruka vacila, queriendo

aclarar un punto, pero no querer parecer frío. —Pero... en cuanto a la
recompensa, debo ser sincero al decirte que no deseo formar un vínculo
bajo ninguna circunstancia. Sin embargo, si hay algo más que desees…

—Haruka, ya te he dicho que no quiero nada de ti.

—El acuerdo está desequilibrado— explica Haruka, frotándose

nerviosamente la nuca. —Yo no me sentiría cómodo consumiendo
egoístamente tu sangre.
 —Muy bien, ¿qué te parece esto: cuando venga a alimentarte cada
semana, ¿podemos pasar el día juntos? Sólo tú y yo, como antes.

—De acuerdo...— Haruka dice, sintiendo que hay más.

—No abro el bar los domingos, así que podría ir en coche por las
mañanas, y luego pasar el día contigo en la biblioteca y leer tus recursos.
Me gustan los viajes largos, así que no me importa el trayecto... También
estaba pensando que quizá podríamos añadir una nueva sección a Lore
y Lust...

— ¿Una nueva sección? ¿Sobre qué?

—La intención— dice Nino. —Podríamos crear un nuevo artículo

centrado en la correlación entre la intención de una pareja y el número
de intentos antes de que se active un vínculo exitoso. Creo que sería
bastante sencillo, una investigación de alto nivel por nuestra parte. Nada
demasiado invasivo. Sólo hacer preguntas a las parejas y recoger datos. 116
¿Qué te parece?

Haruka hace una pausa, considerándolo realmente.

Suena como un trabajo que consume mucho tiempo, pero intrigante.

Podrían empezar con parejas de vampiros en el Reino Unido, y luego

salir a otros países europeos para adquirir una muestra de investigación
científicamente sólida. Eventualmente, Haruka podría incluso volver a
casa a Japón y tomar una muestra allí.

—Me parece apasionante—dice. Nunca ha hecho ningún trabajo de

base relacionado con Lore y Lust, sólo la compilación y los arreglos.
Estaría bien tener su propia contribución dentro del legado de su familia.

— ¿Así que aceptas? — pregunta Nino. — ¿Soy tu nueva fuente?

—Sí, acepto—dice Haruka, con una tranquila alegría que se extiende

en su espíritu. No puede recordar la última vez que se sintió
genuinamente feliz o emocionado por algo. — ¿Deseas empezar este fin
de semana? Ya que nuestro tiempo aquí se ha acortado inesperadamente,
podríamos volver a mi finca, pero sólo si te sientes cómodo. Por favor,
no te sientas presionado para acompañarme. Si desea comenzar el
próximo fin de semana también está bien, lo que sea que prefieras...

—Haruka—interrumpe Nino, riendo. — ¿Por qué estás dando

tumbos?

—No lo sé—, dice, frotándose las palmas de las manos contra la cara.
La felicidad le resulta tan extraña. Se siente incómodo, como si de repente
llevara los zapatos en el pie equivocado. No sabe cómo asentarse en este
sentimiento.

—Te seguiré hasta Sidmouth—dice Nino. —Empecemos este fin de

semana.

Haruka suelta las manos y respira aliviada. —De acuerdo.

117
MEDIADOS DE ENERO

118
 H
a pasado un mes. Nino está sentado mirando por el ventanal
claro. Le encantan los días así, cuando el cielo es azul y
brillante, pintado con nubes esponjosas y texturizadas. Son
119
enormes. Flotan en el cielo como islas celestiales a la deriva en la brisa
invernal.

Dentro, Nino está rodeado de calor y literatura, perfectamente cómodo

en la amplia biblioteca de Haruka. Se sienta con las piernas dobladas
sobre el cojín y la espalda recta, apoyada en la pared que encierra el
acogedor alféizar. Gira la cabeza para mirar a Haruka sentado en la
ornamentada alfombra del centro.

Un desorden de libros y apuntes se extiende en espiral desde su

posición: es el ojo de un huracán académico.

Haruka sostiene una taza negra de café humeante en una mano

mientras con la otra hojea despreocupadamente un libro de referencia
sobre análisis de datos cualitativos.

Nino habla en voz baja, sin querer perturbar la atmósfera de paz, pero
queriendo comprometerse con su amigo— ¿Hablaste con Emory la
semana pasada?
 —Sí— dice Haruka, todavía concentrado en su libro.

Nino suelta una risa cortada por la nariz. — ¿Se pasó los primeros diez
minutos de vuestra conversación disculpándose profusamente e
insistiendo en que no olvidó intencionadamente las bolsas de sangre el
mes pasado?

Esta vez, Haruka pone los ojos en blanco y se lleva la taza a la boca.

—Sí.

— ¿Cuándo tendrá una lista para nosotros? — pregunta Nino. Haruka

levanta la cabeza. La luz del sol de la tarde hace esa cosa complicada en
la que capta el rico brillo burdeos de sus ojos. Se ve guapo y con aspecto
de historiador sentado en el suelo con su café, pero a veces la cáscara
exterior se resquebraja, revelando algo tierno bajo la fachada de Haruka
de refinamiento y prestigio de vampiro de purasangre. Cuando sus ojos
se cruzan, a Nino se le revuelve el estómago. Mira casualmente el libro 120
que tiene en el regazo para evitar la encantadora mirada de Haruka.

Para, Nino.

No te conviertas en un loco pervertido como todos los demás.

—Dice que debería tener la lista de contactos para nosotros la semana

que viene— Haruka suspira —Todavía no tenemos una forma concisa
de recoger esta información. Obtener datos cuantitativos debería ser
bastante sencillo, pero la parte cualitativa es un reto. Hay mucha zona
gris con la intención, Nino. ¿Cómo podemos medir algo tan subjetivo?

—Con preguntas básicas—dice Nino, negándose a mirarle hasta que

las mariposas de su estómago descansen — ¿Su vínculo se inició como
una transacción comercial, sí o no? ¿Querías a tu pareja en el momento
del inicio de su vínculo, ¿sí o no?
 — ¿Cómo definimos el amor? — pregunta Haruka —Significa cosas
diferentes para cada persona. ¿Hablamos de amor ágape12? ¿Eros?
¿Pragma?

—Me parece que estás pensando demasiado en esto—dice Nino,

encontrándose finalmente con su mirada concentrada.

—Siento que tal vez estás simplificando demasiado—replica Haruka.

—Algunos individuos creen que aman o están enamorados, pero sus
acciones causan dolor. Sus duras expectativas y sus comportamientos
corruptos están justificados en sus mentes, a veces bajo la apariencia y la
tergiversación del amor. No siempre significa lo mismo para todos los
seres.

Hay algo significativo en los ojos de Haruka mientras razona. Nino no

puede precisar qué es. Como tal vez sus palabras no son sólo conjeturas.
¿Quizás provienen de un lugar de experiencia? 121
—Vale, te escucho—dice Nino — ¿Y si lo hacemos sencillo? El libre
albedrío frente a una unión concertada. Incluso si quitamos el amor de la
ecuación, todavía podemos obtener una fuerte comprensión de la
intención detrás del vínculo si se eligieron voluntariamente el uno al otro
o no.

—Eso debería producir resultados menos ambiguos—está de acuerdo

Haruka. — ¿Tu hermano ha enviado otra lista de contactos?

— ¿contactos?

—Sí. Tenemos cincuenta en total... sólo faltan nueve mil novecientos

cincuenta contactos más para que tengamos una muestra científicamente
sólida—dice Nino con viveza, en un débil intento de hacer que la tarea
que tienen por delante parezca menos insuperable.

12
es el término griego para describir un tipo de amor incondicional y reflexivo, en el que el amante tiene
en cuenta sólo el bien del ser amado.
 Haruka gime y baja los hombros. — ¿Será siquiera científicamente
sólida? No podemos estar seguros de la población total de vampiros
vinculados. Esto es simplemente una suposición.

—Creo que, si llegamos a diez mil, será suficiente—Nino hace una

pausa, luego sonríe mientras mira a su amigo una vez más. —El único
inconveniente es que te quedarás conmigo durante un tiempo.

Haruka deja su taza de café y se levanta del suelo, estirando sus largos
brazos mientras se acerca a él.

—Al contrario— dice. —Ese es el principal beneficio de esta

investigación—. Dobla una pierna contra el cojín mientras se sienta
frente a Nino en la ventana iluminada por el sol. Afortunadamente, el
intenso calor que Nino siente en su pecho no es visible al exterior.

Nino sonríe, burlándose. — ¿Porque tendrás garantizada una fuente

de purasangre durante un tiempo? 122
—Porque me gusta mucho tu compañía— dice Haruka con
naturalidad. —Nino, ¿por qué deberíamos depender de tu hermano para
que nos consiga contactos en Italia? Puedo entender que se confíe en él
para otras zonas de Europa, ya que sus negocios son muy variados. ¿Pero
no tiene correspondencia con la aristocracia vampírica de Milán?

Nino apoya la espalda en la pared. Hora de la confesión. Otra vez.

Debería empezar a referirse a Haruka como Padre Hirano. —Cuando
vivía en casa, no me relacionaba con los miembros de nuestra
aristocracia. Después de todo lo que pasó con mi tío, y luego la muerte
de mi madre... me mantuve al margen en nuestra finca.

Los ojos de Haruka son pacientes mientras escucha. No muestra nada

de la incómoda rigidez que había tenido la primera vez que Nino habló
de su infancia.
 — ¿No has cultivado un papel específico dentro de la aristocracia? —
pregunta Haruka.

—No lo he hecho. Pero estoy aprendiendo que se me da bastante bien

llevar el bar. Obtuve un veinticinco por ciento de ganancia de beneficio
del capital en el primer año y medio de apertura.

Haruka sonríe. —Aunque no soy un experto en economía empresarial,

eso suena impresionante.

—Tengo las habilidades adecuadas. Sólo que no las he establecido en

ninguna capacidad oficial en la aristocracia.

—Creo que podrías adoptar fácilmente el papel de Consultor de

Negocios. Eres reflexivo y también es fácil de hablar contigo, así que
quizás incluso de Enlace Social.

Nino vacila, encontrando la mirada de Haruka. —No siempre soy así,

123
Haru... sólo contigo, o si estoy cerca de otros vampiros en los que confío.

La mano de Haruka está apoyada cerca de la de Nino, entre ellos,

contra el cojín. Sutilmente mueve su mano hacia delante, rozando sus
dedos con los de Nino. Entendiendo el gesto, Nino corresponde a su
toque, entrelazando suavemente sus dedos. Haruka quiere alimentarse.
Nino ha aprendido durante el último mes que esta es su forma silenciosa
de comunicar sus necesidades.

— ¿Por qué confías en mí? — pregunta Haruka, con sus ojos

escrutadores. —No es la primera vez que expresas tanto.

—Bueno... cuando me mudé aquí hace dos años, todo el mundo

hablaba del misterioso vampiro de purasangre que nunca salía de su
casa— Nino recuerda que tanto los humanos como los vampiros de bajo
nivel venían en su bar y especulando.

¿Era viejo y espeluznante? ¿Era como Drácula? ¿Una especie de

monstruo horrible, que se odiaba a sí mismo y al que deberían dejar en
paz? La gente tenía estas teorías salvajes, pero habiendo sido alguien que
se había escondido prácticamente toda su vida, Nino se preguntó si
Haruka podría ser simplemente como él: temeroso o profundamente
herido de alguna manera.

—Cuando te conocí, eras muy educado y agradable— dice Nino,

dejando de lado la parte en la que la energía de su aura lo había
alcanzado y atraído hacia Haruka como un imán. —Siempre habías
permanecido aislado, pero luego te ofreciste a ayudarme. Tuve un buen
presentimiento sobre ti.

Haruka asiente en señal de comprensión, acariciando suavemente su

pulgar contra el de Nino con sus dedos aún entrelazados. Su mirada baja
a sus manos, y luego vuelve a los ojos de Nino.

— ¿Puedo alimentarme?

Nino traga con fuerza, de nuevo en conflicto. Atrapado entre decir lo 124
que piensa o mantener la boca cerrada.

—Sí...

Haruka mueve la mano de Nino hacia arriba, pero Nino

instintivamente agarra sus dedos con más fuerza, manteniéndolos
unidos contra el cojín. Confundido por la sutil resistencia, Haruka
levanta la vista, con la voz baja en el espacio íntimo.

— ¿Pasa algo?

Nino se pasa la mano libre por el pelo y toma aire, armándose de valor.
— ¿Por qué sigues alimentándote de mi mano? —. La primera vez que
lo había hecho, Nino había entendido. Haruka había sido atacado, él
estaba herido, sacudido. Fue un momento tenso y un ofrecimiento
espontáneo. Su reticencia a alimentarse más íntimamente era natural.

Esperado.
 Pero durante el último mes, ha continuado la práctica. Se siente
extraño. Ambos son adultos y Nino ha dado su consentimiento, incluso
iniciado. No hay razón para que Haruka siga haciéndolo.

Haruka parpadea, la repentina inquietud como un velo sobre su

oscura cabeza.

—Yo... Bueno...

— ¿Te alimentas de mí así porque te resulta cómodo? — interrumpe

Nino. — ¿O porque te preocupa hacerme daño?

Haruka se frota la nuca. —Mi intención es siempre que te sientas

cómodo en mi presencia y en mi casa. Me tomo muy en serio tu confianza
en mí y deseo ser sensible a lo que has experimentado.

—Aprecio todo eso, es exactamente por lo que confío en ti. Pero,

aquí...— Nino suelta la mano de Haruka y luego mueve los dedos para
125
desabrochar los primeros botones del cuello de su camisa.

Los ojos burdeos de Haruka se abren de par en par ante sus acciones y
Nino reprime las ganas de reír. Se abre el cuello de la camisa, coge la
mano de Haruka y la lleva lentamente hasta su hombro derecho,
colándola por debajo de la tela de su camisa. Presiona las yemas de los
dedos de Haruka contra su piel, guiándolo para que acaricie la parte
superior de su espalda.

— ¿Sientes eso? — Nino pregunta en voz baja, ignorando el calor en

su vientre de los dedos de Haruka en su carne.

—Mm—, es todo lo que dice Haruka, con la cara llena de inquietud.

—Ahí es donde me has mordido—. Nino suspira. —Siempre estaba en

la misma zona, así que hay un grupo de marcas de mordiscos en ese
lugar. Mi piel nunca se endureció bien ahí—Nino deja de guiar la mano
de Haruka y le permite palpar por sí mismo. Acaricia suavemente sus
largos dedos por las viejas heridas.
 — ¿Eres sensible al tacto? — pregunta Haruka, rompiendo por fin el
silencio.

—Sí—dice Nino, mirándole fijamente a los ojos. —Pero no me duele.

Creo que mientras no te alimentes de mí en ese punto exacto, estamos
bien. No me romperás. Puedes alimentarte de mí normalmente. Y no
necesitas preguntarme cada vez, tampoco. ¿Recuerdas? Somos amigos.
No tienes que ser tan educado todo el tiempo.

Haruka desliza su mano desde dentro de la camisa de Nino, y luego

ofrece una débil sonrisa. —Yo... esta es la primera vez que he tenido una
relación como esta.

— ¿Cómo qué?

—Una verdadera amistad—dice Haruka. —Aparte de Asao, todos los

que he conocido a lo largo de mi vida han querido explícitamente algo
de mí, o esperado algo de mí. No es raro que sea algo de naturaleza 126
sexual. Nunca me había encontrado en esta situación, así que, por favor,
tened paciencia conmigo.

La vulnerabilidad de la confesión de Haruka sorprende a Nino. Sonríe.

—Por supuesto.

Haruka se echa hacia atrás un momento, parpadeando sus ojos

brillantes. Se levanta del cojín, y al mismo tiempo pasando sus dedos por
la parte posterior del cabello de Nino y contra su cuero cabelludo.
Acunando su cabeza, Haruka se apoya en el lado izquierdo de su cuello.
El ritmo cardíaco de Nino se dispara mientras levanta instintivamente la
barbilla, estirando el cuello para permitir a Haruka el acceso completo a
su carne. Confiando en él.

Cuando Nino siente que arrastra delicadamente su lengua a lo largo

de su piel, su corazón prácticamente se detiene por completo. Aprieta los
ojos cuando algo parecido al fuego le envuelve la ingle y el abdomen, y
luego se dispara a lo largo de su columna vertebral.
 Haruka muerde. Nino traga, reprimiendo un gemido de placer por la
sensación de sus incisivos alargándose y hundiéndose más en su piel.

Haruka tira suavemente para alimentarse de él y, a cambio, Nino

percibe claramente su mente. Cálidos y tranquilos pensamientos de
gratitud y afecto se vierten en él. La ternura de esto inunda su cuerpo,
haciendo que su respiración sea corta. Es maravilloso y singularmente lo
más íntimo que Nino ha experimentado jamás.

Haruka vuelve a tirar y algo más profundo dentro de Nino se

desplaza. Algo primario, como si su naturaleza respirara y palpitara,
deseando desesperadamente ser liberada.

Tira con más fuerza... Los ojos de Nino relampaguean de repente y

arden en dorado. Necesita que Haruka lo libere y lo reclame. La presión
y el deseo son insoportables. Inesperado. Nino aprieta el cojín en sus
puños mientras su eje se endurece en sus pantalones. 127
Dios...

Haruka levanta la boca de su carne. Nino aspira en un jadeo silencioso

mientras Haruka lame el espacio donde se alimentó. Las manos de Nino
tiemblan mientras las coloca en su regazo, un débil intento de ocultar su
excitación. Cuando Haruka levanta la cara de su cuello, sus hermosos
ojos brillan del color de las rosas rojas.

Impresionante.

Aprieta su frente contra él y Nino cierra los ojos con fuerza, su corazón
salta por la cercanía y el fresco aroma de él. La profunda voz de Haruka
es tranquilizadora, como una canción hechizante para sus oídos.

— ¿Estás bien?

— Intencionadamente no me he alimentado demasiado.

—Mmhm— es todo lo que consigue Nino, con los ojos aún cerrados
mientras intenta calmar su cuerpo y su respiración.
 Haruka se sienta. Nino coge despreocupadamente el gran libro que ha
estado leyendo y lo vuelve a colocar en su regazo. Él evita la mirada de
Haruka pasándose las palmas de las manos por la cara, necesitando
hacer algo para que sus manos paren de temblar.

— ¿Estás bien? — pregunta Haruka. Cuando Nino suelta las manos y

levanta la vista, los ojos de Haruka han vuelto a su color normal de vino
añejo. Los ojos de Nino siguen ardiendo, pero no hay nada que pueda
hacer al respecto excepto respirar hasta que se le pase la excitación.

—Estoy bien—dice Nino con toda la energía que puede, bajando la

vista al libro y abriéndolo para evitar los ojos de Haruka y el sexy lunar
que tiene encima—No te preocupes por mí... puedo manejarte.

Haruka se ríe a su manera profunda y burbujeante. La forma en que

siempre lo hace cuando se divierte inesperadamente con algo. Su sonrisa
es dolorosamente sincera. 128
—Gracias por ser siempre tan sincero conmigo. Si alguna vez te sientes
incómodo con nuestro acuerdo, por favor, dímelo. Prefiero mantener
nuestra amistad por encima de cualquier otra cosa.

Sintiendo que sus ojos finalmente se consumen, Nino respira

profundamente.

—De acuerdo, Haru. Lo haré.

Haruka vuelve a acercarse a su sitio en el suelo dentro del grupo de

libros. Mientras se sienta y se pone cómodo, Nino siente una auténtica
sensación de pánico en el pecho. Cierra los ojos y se pasa la palma de la
mano a lo largo de su cara.

¿Podré con él?

 S
u gracia, debo enfatizar que nunca intentaría atraparla ni
coaccionarla—Emory se inclina por tercera vez, su mano 129
—
arrugada colocada reverentemente contra su pecho—La sola
idea va en contra del honor de mi linaje...
—Emory, no es necesario que hagamos esto en cada ocasión que nos
encontramos— implora Haruka. —Siéntate, por favor.
Haruka se sienta frente a una Emory torpe y arrepentida. Es su visita
social mensual. Se acercan al final de lo que se ha convertido en su ritual
de expiación iniciado por Emory al comienzo de cada reunión que han
tenido desde el fin de semana en Hertsmonceux hace poco más de un
mes.
Emory hace una cuarta reverencia antes de sentarse. Haruka empieza
a sentirse como un señor feudal. Lo cual odia.
— ¿Tienes alguna noticia sobre Gael?
Emory se pasa la mano por su lisa cabeza gris, sus ojos azul pálido,
angustiados. —Lamentablemente no, su gracia. Mi hijo todavía está
muy preocupado por la vergüenza, pero he nombrado líder del reino de
Gael consciente de las circunstancias. ¿Has conocido a Ladislao
Almeida?
Una imagen del exótico varón de pelo largo y cincelado destella en la
mente de Haruka. Ladislao es prominente tanto en la sociedad
vampírica como en la humana. Haruka ha visto su cara en las noticias a
menudo. —No, no lo he visto. Pero sé de él.
—Es un hombre interesante— dice Emory, levantando una ceja
plateada —Volé a Río de Janeiro antes de la ceremonia para presentarle
mis respetos como líder del reino de Gael. Él detesta la frigidez de
nuestra tradicional aristocracia y desea fuertemente sumergir la cultura
vampírica con la cultura humana, ya sea en los negocios economía,
artes... — Emory se inclina hacia delante, con el rostro serio mientras
susurra: —Y la procreación, su gracia. Él tiene abiertamente sexo con
humanos. ¿Puede creerlo? Un purasangre haciendo esto. Tiene hijos
medio vampiros de bajo nivel esparcidos por todo su reino.
130
Su vida, su negocio. Haruka asume que muchos vampiros tienen
relaciones sexuales con humanos, pero la práctica sigue siendo en gran
medida un tabú dentro de su cultura, especialmente para los vampiros
de alto rango. La sangre humana carece de los nutrientes necesarios para
que los vampiros de purasangre, de primera, segunda y tercera
generación su capacidad óptima.
La aversión a la luz del sol, las células sanguíneas sin vida, la piel en
descomposición, la capacidad de reproducción atrofiada y la falta de
control emocional se derivan de alimentarse de humanos. En
consecuencia, la mayoría de los vampiros clasificados eligen amantes y
compañeros de su propia especie.

Si Ladislao desea vivir su vida de otra manera, es su prerrogativa.

—Los vampiros de su reino sienten que está ensuciando nuestra

raza—Emory se sienta erguido, su voz volviendo a la normalidad ahora
que la parte aparentemente vergonzosa de su conversación ha
terminado. —Sienten que, como pura sangre, debería tener más honor y
preocuparse más por el declive de la población de pura sangre desde la
desaparición, y no asociarse frívolamente con humanos.

—Un solo hombre no puede ser responsable de repoblar nuestra

raza—dice Haruka. —Tampoco se le puede responsabilizar de las
inexplicables circunstancias de nuestro pasado.

—Estoy de acuerdo, su gracia. Pero un hombre puede tener una gran

influencia. Su decisión de ignorar descaradamente las preocupaciones
de su familia está causando una gran conmoción.

Alcanzando su taza de café, Haruka asiente con la cabeza. —Tal vez

un poco de diplomacia ayudaría a aliviar la tensión—. Por lo que ha
leído en las noticias, Ladislao parece arrogante en sus opiniones, a
menudo escandalizar a los periodistas con declaraciones coloridas y
131
vulgares. La situación en Brasil es un ejemplo conmovedor de lo que
ocurre cuando la desaprobación de un líder vampírico se extiende
malévolamente por un reino.
—Mi señor, ¿sigue satisfecho con su nueva fuente?
Haciendo sólo una pausa, Haruka se lleva la copa a los labios.
—Lo estoy—Cuando piensa en Nino (satisfecho) es un gran
eufemismo. Está deseando que lleguen los domingos para que pueda
pasar tiempo con su encantadora fuente.
Haruka lo observa a menudo, preguntándose cómo puede existir un
vampiro así, y también cómo pudo ser tan afortunado al cruzarse con él.
A veces Haruka se distrae con la luz dorada de sus ojos ámbar, o el
hermoso brillo de su piel melosa y su brillante sonrisa. Respira el aroma
de Nino y su naturaleza se retuerce y se desplaza por quererlo.
Consumir su deliciosa sangre especiada es celestial. Siempre quiere
tirar más profundo, para liberar el aura de Nino y darle un intenso
placer emocional. Para marcarlo formalmente como suyo, dejando claro
a cualquier otro vampiro que Nino es su fuente.
Pero se resiste. Reprimiendo estrictamente el impulso cada vez.
Haruka se enorgullece de su habilidad para controlar su naturaleza, y él
y Nino son amigos. Él valora profundamente su relación y nunca la
pondría en peligro.
Haruka nunca ha conocido nada parecido.
Hablar e interactuar tan libremente con alguien, sin la carga de
estrictos roles sociales, grandes sacrificios personales o rígidas
expectativas rígidas… Haruka nunca podría haber imaginado esta
circunstancia.
Ni siquiera en sus sueños más salvajes.

132

—HOY HAY OTRA CARTA—dice Asao, justo antes de sorber una

cucharada de sopa. Cuando termina, coge su vaso de agua. —Con ésta
ya son once.

Es de noche.

Asao y Haruka están cenando juntos en la cocina. Haruka se sienta y

suspira.

— ¿Qué puede querer? ¿Y por qué sabe dónde estoy?

 Asao se levanta de la mesa y recoge sus cuencos. —Si alguien está lo
suficientemente decidido, no es tan difícil de encontrar. Es obvio que
quiere algo de ti. Arpía egoísta.

Haruka cierra los ojos. A pesar de no haberla visto en casi setenta

años, los delicados rasgos de su rostro emergen tras sus párpados
cerrados: cálidos ojos marrones salpicados de motas de azul y
engastados en un rostro delicado y ovalado. Con la imagen llega una
oleada de amargura y arrepentimiento. Vergüenza y autodesprecio. Le
había hecho un voto. Sinceramente, eligió dedicar el lapso de su vida, su
sangre y su cuerpo a ella.

¿Pero dónde está Haruka ahora? Intenta no pensar demasiado en ello.

Cuando lo hace, se siente desviado y perdido, como una cometa sin hilo.
Con los ojos aún cerrados, Haruka levanta la barbilla y olfatea en silencio
el aire. Como un sistema de alarma sensible programado dentro de su
133
cuerpo, la familiar vibración de sus sentidos vampíricos despacha una
ola de advertencia por su columna vertebral y directamente a su cerebro.

Alguien desconocido se acerca a su casa. Arruga el ceño, estrechando

su percepción mientras respira. No es sólo alguien, sino un grupo de
criaturas desconocidas.

Asao está en el fregadero lavando los platos cuando Haruka abre los
ojos.

—Se acercan invitados.

— ¿Conocemos a estos invitados? — Dice Asao por encima del

hombro.

—No estoy seguro...— Dice Haruka. No reconoce los olores, pero... Se

concentra y vuelve a respirar. Árbol de té. Quizá conozca alguno.
 — ¿A qué distancia? — Pregunta Asao.

—Tal vez una hora—. Sentir la presencia de otro vampiro de rango no

es una ciencia exacta.

Sólo puede aproximar la distancia, pero es un rasgo bastante fiable y

arcaico dentro de la biología de todo vampiro de purasangre... Otros
vampiros de rango también tienen la capacidad, pero sus habilidades de
localización son mucho menos convincentes.

Asao cierra el grifo y coge un paño de cocina para secarse las manos.
—Bueno, deberíamos darles una adecuada bienvenida.

134

PASA UNA HORA y sus invitados se muestran extrañamente

tímidos. Haruka se sienta con Asao en el estudio. La oscura zarza de
bosques al otro lado de la pared de cristal está ominosamente iluminada
por el suave resplandor de la luna llena. El estudio está en silencio, salvo
por la cálida y crepitante chimenea que hay detrás de sus sillones. Asao
bosteza bruscamente, lo que hace que Haruka mire a su criado sentado
frente a él.
— ¿Podemos terminar con esto? — dice Asao, poniéndose en pie. —
Estoy listo para ir a la cama.
Haruka también se levanta. Ya es suficiente. Sale del estudio y camina
por el pasillo hasta la entrada principal. Coge su largo abrigo de lana y
se lo echa al cuerpo. Cuando abre la puerta principal y sale a la luz de la
luna, su criado está a su lado.
 El aire nocturno es gélido y fresco. Haruka exhala para deshacer el
nudo de su aura en lo más profundo de su ser, su aliento en una
bocanada de humo difuso. La presión dentro de él se expande, haciendo
que sus ojos se enciendan y ardan en rojo vivo contra la oscuridad.
Mirando hacia fuera y escudriñando el bosque, se concentra. Ha pasado
un tiempo y no quiere cometer ningún error por descuido.
Dos... uno... dos.
Presiona el pesado peso de su aura vampírica hacia fuera y sobre la
amplia extensión del bosque esquelético. Se extiende ante él como un
amplio e infinito abanico de luz, precipitándose contra el suelo en busca
de sus objetivos.

Los fuertes gritos resuenan en el aire, uno tras otro, a medida que
Haruka atrapa con éxito a cada una de sus víctimas. Cuando las cinco
están seguras bajo su subyugación, levanta lentamente la cabeza,
elevando simultáneamente a cada vampiro por encima de la cubierta de 135
los árboles oscuros. Aparecen a la vista, sus cuerpos completamente
rígidos y flotando contra el cielo nocturno como un grupo de asteroides
rojos y brumosos a la deriva en el espacio. Haciendo que avancen y se
sitúen directamente en su línea de visión, Haruka los mantiene a poca
distancia del porche donde se encuentra. Coloca las manos en los
bolsillos y avanza. Cuando Haruka está de pie frente la que sostiene en
el centro -la más grande de las cinco- mira hacia arriba y hacia su rostro
oscuro y tenso.

—Tienes afinidad por estas visitas nocturnas y sin previo aviso—dice

Haruka, viendo cómo los ojos de Gael parpadean con pánico.

Asao bosteza, poniéndose al lado de Haruka. —Esta vez ha traído

amigos.

— ¿Supongo que debería sentirme honrado por esto? Antes estaba

débil, pero aun así buscó ayuda.
 —Sí, ¿pero no se dio cuenta de que sabrías que estaban escondidos
justo al lado de la maldita puerta? — Dice Asao, frunciendo el ceño. —
Dame un respiro.

—Asao, por favor, llama a la policía y a Emory. Él es el líder del reino,

así que debería ocuparse de esto. Estoy seguro de que Oliver apreciaría
algo de tiempo con Gael también.

—Claro—dice Asao, dándose la vuelta. Sonríe. —La policía no podrá

retener a un grupo de voluminosos vampiros de primera y segunda
generación. Deberías ayudarles.

Haruka ladea la cabeza, considerándolo. —Me aseguraré de que la

policía tenga ventaja.

Asao se dirige hacia la casa, con su bulliciosa risa resonando en la

136
noche. —Recuérdame que bese a Nino la próxima vez que venga.

La concentración de Haruka flaquea, el tiempo suficiente para que los

cinco machos caigan un pie en el aire desde donde los sostiene.
Rápidamente los coge de nuevo y sacude la cabeza, apartando
decididamente la frase
—Besa a Nino— de su mente. Mira a Gael. Haruka ha dejado todas
sus mentes conscientes intactas, así que, aunque no pueden moverse ni
hablar, pueden oír y comprender.
— ¿Tan importante es este libro para ti? —, le pregunta. — ¿Para qué
intentes atacarme dos veces?
Haruka saca una mano de su bolsillo y levanta el brazo. Extiende sus
dedos hacia el pecho de Gael, levantando específicamente su agarre
sobre los pulmones, el diafragma, las cuerdas vocales y la boca del
primer gen para que pueda hablar
 La sonrisa de Gael es siniestra e inquietante mientras mira fijamente a
Haruka. —Me dê isto13, sangre vieja. Ahora.
—No te preocupes. ¿Qué harías con esto? — Haruka frunce el ceño.
— No. ¿Qué harías con el libro? — Gael sólo gruñe de frustración.
Agravado, Haruka chasquea los dedos. Gael grita un sonido
espeluznante y ambas piernas están ahora inertes y colgando,
limpiamente rotas en cinco lugares.
—Contéstame— dice Haruka. El gran primogénito gime
patéticamente, como un animal herido. Haruka pone los ojos en blanco.
—Ridículo—. Dependiendo de la calidad de la sangre que reciba, Gael
estará completamente curado en uno o dos meses. Sin previo aviso, un
poderoso destello de energía fría se registra en la conciencia de Haruka,
su naturaleza le dice su naturaleza que otro vampiro de purasangre
desconocido está presente. El aroma de algo pesado y terroso como la
salvia, inunda sus sentidos. Con los ojos muy abiertos, Haruka se gira y
escudriña apresuradamente el oscuro bosque. En el momento en que 137
vislumbra una figura negra de pie entre los árboles, ésta desaparece.
Desintegrada, como si sólo hubiera visto una sombra. La voz de Gael es
repentinamente fuerte, con pánico y gritando en el silencio.
— ¡No! Por favor…
Haruka retrocede, viendo como Gael se evapora lentamente ante sus
ojos. Su cuerpo rueda como una densa niebla, dentro de su subyugación,
desvaneciéndose gradualmente en el aire. Luego no hay nada. Como si
nunca hubiera existido.
La presencia de la purasangre también ha desaparecido, y Haruka se
queda de pie con sus cuatro rehenes. Él está inmóvil, con la mente dando
vueltas, tratando de discernir lo que acaba de suceder. ¿Quién ha sido?
¿De dónde demonios han salido? No hay más razas puras que él y Nino
en toda Inglaterra. Pero de repente, lo hay. Y el vampiro tenía un control

13
Dame esto.
manipulador sobre su energía, de la misma manera que Haruka puede
manejar su esencia, pero fundamentalmente diferente.
Parpadea, su concentración se ve interrumpida por el sonido de las
sirenas que atraviesan la fría noche.
Centrándose en los cuatro vampiros restantes que tiene delante, se
mueve rápidamente y mueve sus dedos en el aire, manipulando con
precisión su energía para romper huesos y romper ligamentos y
tendones. Los gritos de los vampiros son apagados, y como son de
menor rango que su líder evaporado, sus piernas inevitablemente
tardarán mucho más en curarse.
Haruka inspira, deseando que la pesada efusión de su aura vuelva a
su cuerpo. Lo retuerce en lo más profundo de su ser en un nudo, dejando
que los cuatro hombres caigan y se golpeen contra el cemento de la
entrada. Con fuerza. Ahora sus gemidos resuenan con fuerza entre los
árboles. 138
Frunce el ceño al verlos, pero se siente profundamente inquieto. Sólo
había sido un parpadeo en el tiempo, el momento que no duró ni diez
segundos. Nunca se ha cruzado con otro vampiro que pudiera manejar
su energía tan poderosa y precisa.
Gael ha vuelto a desvanecerse, pero esta vez contra su voluntad.
El lejano destello de los faros de la policía subiendo por el largo
camino trae la atención de Haruka al presente.
Se gira, metiendo las manos frías en los bolsillos mientras se dirige a
la casa. Sin hablar, Asao le pasa por delante, avanzando con confianza
para dirigir y gestionar el contingente de limpieza.
 N
ino mira su reloj. 2:28 p.m. Se mueve desde detrás de la barra
hasta el lado opuesto y se sienta en uno de los taburetes de
roble. Sus empleados hicieron un gran trabajo de limpieza la
139
noche anterior, así que no necesita hacer mucho antes de abrir el bar.

Saca su teléfono del bolsillo y desbloquea la pantalla de inicio. —A ver

si lo coge.

El Scotch & Amaretto abre los viernes a las tres de la tarde. No está
ocupado hasta las 17:00, aproximadamente, y para entonces uno de sus
dos empleados habrá llegado para su turno. Shalini es humana y suele
empezar los turnos más tempranos. Mariana es de naturaleza vampírica,
pero de bajo nivel. Debido a sus aversiones al sol, siempre cierra, pero es
excepcionalmente inteligente en el negocio. Ella ha estado con Nino
desde el principio, y el bar es un éxito en parte gracias a su astuta visión
del mercado local. Nino está considerando seriamente preguntar a
Mariana si quiere convertirse en copropietaria.

Pulsa la marcación rápida y se acerca el teléfono a la oreja. Después de

tres timbres, se descuelga la línea.

—Hola, querido—dice Cellina con calidez.

 —Ciao bella. ¿Tienes un minuto para hablar?

—Sólo unos minutos— dice Cellina. —Tengo que terminar de escribir

esta maldita propuesta de adquisición antes de irme en dos semanas.

—Ah, por ese artista que no te gusta, ¿verdad? — dice Nino. Se quejó
de ello unas semanas antes. Nino conoce los negocios y la economía
como la palma de su mano, y se considera bastante leído.

Pero el arte no es su fuerte.

—Cierto—suspira. —Para empezar, este artista fue la elección de mi

director. Ni siquiera creo que el estilo del artista coincida con la sensación
de nuestras otras exposiciones. Y dos, sus pinturas de mierda están al
borde de la apropiación cultural de Mascarada Africana. ¿Por qué le
pides a tu becario negro que escriba una propuesta para adquirir esta
basura?
140
— ¿Porque la gente es ignorante? — dice Nino con rotundidad,
simpatizando. —Lina, tienes menos de dos meses antes de que terminen
tus prácticas, y ya tienes entrevistas para esos trabajos en Milán y Grecia.
Tienes esto.

—Lo sé, lo sé—respira ella. —Pero soy un maldito vampiro centenario.

Conozco la historia del arte moderno. Estuve allí, por el amor de Dios.
¿Por qué tengo que pasar por estos ridículos aros burocráticos? Lo que
sea -gracias por dejarme desahogarme. ¿Qué pasa?

Nino rueda los hombros. —Cuando me alimento de ti... sé que como

es de tu mano el impacto no es muy fuerte, pero derramo buenos
sentimientos en ti, ¿sí?

—Sí...

—Vale... Siempre has dejado claro que no quieres nada de mí, pero
¿has querido alguna vez más? ¿Alguna vez has querido que te complazca
más intencionadamente cuando te doy de comer?
 —No— dice claramente. — ¿De dónde viene esto?

Su cuerpo se tensa. Se apoya en la barra con los codos, bajando la

cabeza. —Haruka finalmente se alimentó de mi cuello el fin de semana
pasado.

—Eso es bueno—dice Cellina alegremente. —Te has graduado.

—Sí, pero...— Nino exhala. Sólo pensar en lo que había sentido cuando
Haruka se alimentó envía un torrente de calor por su ombligo y su ingle.
—Se sintió intenso, como si mis entrañas estuvieran en llamas. Hasta se
me encendieron los ojos, Lina. Fue una locura.

—Ah. ¿Así que estás tratando de averiguar si eso es normal, ya que es

la primera persona a la que te has ofrecido a ti mismo? — Ella no puede
verlo, pero Nino asiente, pasándose la palma de la mano por la cara a
causa del estrés. Ella sigue en su silencio. — ¿Querías que tirara de tu
aura? 141
—Sí. Mucho.

—Que alguien se alimente para complacerte emocionalmente es algo

muy íntimo. Para ustedes, los de purasangre, es básicamente una forma
de sexo. Si alguien tira de tu aura, te deja vulnerable y expuesto. Si
confías en él lo suficiente como para hacerte eso e instintivamente
anhelas eso de él... tal vez en el fondo, lo ves como mucho más que un
amigo, Nino.

Nino gime, frotándose la mano por la cara de nuevo. —No puedo. Esto
no es lo que quería oír.

— ¿Por qué? — dice ella, con preocupación en su voz —Creo que esto
es maravilloso. Has asistido a tu primer evento aristocrático formal como
adulto, y has crecido mucho en el último mes sólo pasando tiempo con
él.
 —Pero Haruka no... No quiere esto de mí—La mano de Nino es como
una fijación permanente contra su cara. Ahora se masajea la frente, con
los ojos cerrados. —Se escondía porque los vampiros siempre están
deseando y quieren algo de él... y él tiene una fuerte opinión sobre los
vínculos. Sólo nos hemos acercado así porque somos amigos, así que no
puedo...— ¿Qué se supone que debe hacer? ¿Cómo puede evitar que este
sentimiento lo consuma? Sabía que estaba ahí desde el momento en que
conoció a Haruka, como la más pequeña brasa que brilla en su interior.
Ahora, la brasa es una llama crecida y no sabe cómo apagarla.

—Pero no te pareces en nada a esos otros vampiros, ¿verdad? —

razona Cellina. —No te estreses, Nino. Tómatelo con calma. ¿Accedió a
venir a visitarte a Milán el mes que viene?

—Sí— Nino suspira, sentándose erguido. Ha invitado a Haruka a su

finca, razonando que pueden empezar a distribuir encuestas para la
nueva sección de Lore y Lust. Además, Haruka no tendrá que pasar dos
142
semanas completas sin alimentarse o encontrar una nueva fuente
(ninguna de las dos cosas es ideal).

—Tengo ganas de conocerlo. Oh, he oído hablar de un ataque de

vampiros en Sidmouth a principios de esta semana. ¿Haruka estuvo
involucrado en eso?

Nino sonríe. Él también se había enterado, y había llamado

rápidamente al teléfono de la casa de Sidmouth, ya que Haruka no tiene
teléfono móvil (lo cual es chocante y no chocante a la vez).

Asao había contestado. Había confirmado que el informe se refería a

ellos, pero el criado sonaba muy aburrido cuando Nino hacía preguntas,
como si a Haruka sólo le hubiera picado un mosquito en lugar de ser
atacado por cinco vampiros de alto rango en medio de la noche. El
informe decía que cuatro de los intrusos habían sido detenidos
fácilmente por la policía local, en gran parte debido a la misteriosa
mutilación de sus extremidades inferiores. El quinto atacante, que Asao
había identificado en privado como Gael, había escapado.

Aunque en el informe de las noticias no se revelaron los motivos, ni el

nombre de Haruka, ni ningún otro detalle, Nino sabía que Gael
probablemente quería robar el manuscrito de Haruka. ¿Lo quiere para
su uso personal? ¿O crees que piensa que puede venderlo? Lore y Lust
es valioso, pero ¿merece la pena todo esto? ¿Este comportamiento
bárbaro que los vampiros raramente exhiben en la era moderna?

—Sí, el ataque ocurrió en la casa de Haruka, pero él está bien—. Nino

sonríe, pensando con cariño en su apuesto amigo.

Deja de hacer eso.

—Qué locura—dice Cellina. — ¿Qué demonios está pasando con

nuestra gente últimamente? ¿Estás al día con toda esta mierda sobre
Brasil y Ladislao? Básicamente está siendo condenado al ostracismo por 143
otros vampiros de rango. Todo el mundo está siendo tan presumido y
clasista. Es doloroso de ver.

—Lo sé—dice Nino, poniéndose de pie y dirigiéndose a las puertas de

su bar. Ya hay humanos esperando fuera para la hora feliz. —La vida en
nuestra cultura ha sido pacífica durante el último siglo, incluso con esas
terribles guerras humanas. Esperemos que las cosas vuelvan a calmarse,
de alguna manera.

—Ugh. ¿Podemos quedar para cenar mañana? Necesito comida

reconfortante.

—Claro—. Nino sonríe. —Hazme saber a qué hora te viene bien.

 L
a nevada es intensa en el exterior el domingo siguiente.
Desciende constantemente como grandes y húmedos
mechones de algodón del cielo, tapando prácticamente la vista
144
del páramo desde la ventana de la biblioteca.

Haruka gira hacia delante en su asiento y su mirada se posa

naturalmente en Nino. Las noticias han informado de fuertes tormentas
invernales para hoy, así que se había preguntado si su amigo se
molestaría en visitarlo. Pero ha llegado puntualmente a las diez de la
mañana, como siempre hace.

—No... Te lo tomes a mal—dice Nino, con su mirada ambarina todavía

centrada en su portátil mientras se sienta en el suelo escribiendo.

— ¿Mm? — pregunta Haruka.

—A veces me recuerdas a una pantera—. Nino sonríe, levantando la

vista y encontrándose con los ojos de Haruka.

Haruka suelta una carcajada. — ¿Perdón?

—Me miras con esos ojos de color burdeos intenso y me hace pensar
en una pantera preparándose para abalanzarse sobre su presa.
 Haruka vuelve a reír, pero esta vez de vergüenza. Se acaricia con los
dedos la parte posterior de su pelo, bajando la cabeza. —Te aseguro que
no me estoy preparando para hacer eso.

—Lo sé—. Nino se ríe. —Es sólo la vibración que desprendes a veces.

Dios. Sacudiendo la cabeza, Haruka coge su bolígrafo. No se había

dado cuenta de que estaba observando tanto a Nino. Él necesitaba
prestar más atención a sus propias acciones.

— ¿Has comprado el billete de avión para el mes que viene? —

pregunta Nino. Haruka mantiene la mirada baja y en su diario.

—Lo hice.

—Bien. Me hace ilusión que vengas a casa conmigo. Creo que

podremos obtener una buena muestra preliminar para nuestra
investigación.
145
—Sobre eso...— Haruka le mira de nuevo, desechando la vergüenza
anterior. — ¿Crees que cinco preguntas son suficientes? ¿No deberíamos
aspirar a algo más profundo?

—Creo que lo simple es mejor para empezar, luego podemos construir

como sea necesario a partir de ahí. Entonces, ¿cómo detuviste a esos
vampiros?

—Tu transición es abrupta.

Nino se ríe. —Porque quiero saberlo. Llevo una hora aquí y ni siquiera
has sacado el tema. Estaba esperando.

—Los contuve y manipulé con mi aura—dice Haruka, sentándose en

su silla y cruzando los brazos —No hay ninguna historia dramática
detrás del encuentro—Salvo que, hacia el final, sí la había.
 Haruka había preguntado a Asao si había sentido algo extraño esa
noche: la presencia de otro purasangre, algo desconocido. Con todo el
caos, su criado no había notado nada.

Sabía que no lo había imaginado. El pesado aroma de la salvia aún

persiste en su mente como una ominosa bruma. Aparte de revelar la
verdad a Asao, ha decidido firmemente evitar discutir el aberrante
suceso. Informó a Emory de que Gael había escapado, manteniendo
intencionadamente los detalles exactos de la circunstancia.

—Que seas capaz de empujar tu aura hacia el exterior y manipularla

hasta el punto de frenar a otros vampiros de rango es bastante dramático
en mi opinión—dice Nino, sacudiendo la cabeza. —Así que simplemente
los envuelves en tu energía y... ¿aprietas?

— ¿Apretar? — Haruka frunce el ceño. —No. Aunque efectivamente

soy capaz de envolverlos en mi energía, soy capaz de subyugarlos 146
basándome en mi conocimiento de la anatomía antropoide. Cuanto más
aprendo sobre el cuerpo físico de una criatura y su estructura biológica,
más específicamente puedo manipularlas.

Nino se cruza de brazos mientras se sienta con las piernas cruzadas,

pensando. — ¿Así que puedes mantener a alguien quieto y luego
romperle el dedo del pie?

—Sí... aunque no sé por qué lo haría.

— ¿Romper un bazo? — Pregunta Nino.

—Sí. De nuevo, tan extrañamente específico.

Nino se endereza, con los ojos juguetones. — ¿Puedes mostrarme?

—Principalmente sólo lo uso como mecanismo de defensa.

—Eso significa... ¿que no puedes hacerlo sin fuerza? ¿Me harías daño
si lo hicieras ahora?
 —No, yo nunca...— Haruka suspira y luego rueda los hombros.
Desenreda el nudo de su aura en su vientre. Sus ojos brillan
inmediatamente. Presiona suavemente su energía hacia fuera,
envolviéndola cuidadosamente alrededor de Nino mientras se sienta
contra el suelo. Nino jadea, sorprendido mientras su cuerpo flota hacia
arriba. Haruka sólo le ha subyugado de cuello para abajo, así que los ojos
de Nino se abren de par en par con asombro mientras se eleva más.

—Mierda...— Parpadea, sonriendo. Haruka se levanta y camina

alrededor del escritorio para estar directamente frente de él. Levanta la
mano y gira la muñeca como si estuviera girando el pomo de una puerta,
y Nino se pone rápidamente boca abajo. El calor de la risa de Nino llena
el espacio de la biblioteca.

—Esto es salvaje—. Sonríe, sus ojos ámbar escrutan la habitación desde

su nueva perspectiva. Haruka sonríe.
147
La inocente alegría de su amiga es contagiosa.

— ¿Por qué no puedo oler tu aura así? — Nino frunce su bello rostro
en señal de confusión. —Está a mí alrededor, pero falta tu olor... No es
como el de antes, cuando luchaste contra Gael.

Haruka asiente, apreciando la forma en que Nino ha redactado el

embarazoso encuentro. —Obviamente tienes la misma fuente de energía
dentro de ti— explica. —Pero imagina que tienes dos filtros diferentes.
Un filtro representa el atractivo natural de tu aura en reposo. El otro está
mucho más centrado. Purificado y racionalizado. Ahora que estoy bien
alimentado, puedo controlar claramente los dos. Durante el primer
altercado con Gael, no pude, así que se liberaron discordantemente de
mí.

Lentamente pone a Nino en posición vertical, luego endereza las

piernas y baja los pies al suelo. Cuando Haruka suelta su agarre y retira
su aura, Nino estira los brazos hacia arriba, todavía sonriendo con
deleite.

—Increíble— dice.

—Dudo que a los otros vampiros les haya hecho tanta gracia como a
ti.

—Sí. Supongo que tengo suerte de que te guste de verdad—. Nino se

pone rígido, con la cara caída. —No me refiero a nada específico con eso.
Sólo quiero decir que me alegro de estar de tu lado.

Confundido, Haruka se acerca al espacio del cuerpo de Nino. Levanta

sus manos y las desliza suavemente en su pelo de la nuca.

— ¿No deberías gustarme? — Haruka pregunta en voz baja, acunando

y masajeando su cabeza con las yemas de los dedos.

Los ojos de Nino buscan su rostro mientras se queda perfectamente 148

quieto. —No... Puedo gustarte.

Haruka aparta una mano de su pelo para rodear con la palma el bíceps
de Nino, y luego se inclina suavemente hacia la concavidad de su cuello.
Pasa la punta de su nariz por el tramo de piel que hay allí, y luego por la
línea de su mandíbula, disfrutando de la esencia amaderada y de canela
de Nino antes de disfrutar realmente de él. Sus ojos arden cuando
arrastra su lengua por su carne caliente y salada. Lo muerde suavemente,
sin querer asustarlo.

Su sangre es tan rica y picante para los sentidos de Haruka,

innatamente satisfactoria como nada que haya experimentado. Siente
que la tensión inicial del cuerpo de Nino se derrite bajo su agarre, y
pronto registra el peso de las manos de Nino apoyadas en sus caderas.
Se deslizan para envolver la parte baja de su espalda, instando
dulcemente a Haruka a satisfacer sus necesidades.
 Quiere tirar más fuerte, beber más profundamente. Su naturaleza se
retuerce dentro de él, instándole a hacerlo. Pero él levanta la cabeza,
ignorando estrictamente la sensación. Lame el cuello de Nino para
limpiarlo, y luego le mira a la cara. Sus ojos están cerrados con fuerza y
su respiración es corta. Haruka se lleva las palmas de las manos a las
mejillas.

— ¿Por qué pareces angustiado últimamente cuando me das de comer

de esta manera? ¿Te resulta incómodo?

—No— dice Nino, sin aliento. Retira las manos de la espalda de

Haruka y se aleja de su agarre. Su voz es apagada mientras se frota las
palmas de las manos contra la cara. —Ya te he dicho que no me haces
daño. Estoy bien., sólo...— Sacude la cabeza, respirando profundamente.

— ¿Sólo qué, Nino? — pregunta Haruka. —Por favor, dímelo—.

Cuando Nino abre los ojos, brillan con su hermoso tono dorado. El 149
corazón de Haruka se calienta, al mirar su apuesto rostro.

Piensa que Nino no le “gusta” simplemente. Le gusta mucho.

—Nada—dice Nino. —Todo está perfecto, no te preocupes. ¿Qué pasó

exactamente con Gael? ¿Cómo se las arregló para escapar? ¿Crees que
vendrá de nuevo a por el libro?

Haruka se rasca la nuca. Parece que, después de todo, va a hablar de

esto. —No es simplemente que haya escapado por su propia voluntad.
Se desintegró durante el altercado.

Nino frunce el ceño. — ¿Qué quieres decir con 'desintegrado'?

—Inesperadamente sentí el gran peso de otro purasangre cuando me

enfrenté a Gael, e inmediatamente, se desintegró en una niebla ante mis
ojos. La esencia de la purasangre también desapareció.

Nino se queda con la boca abierta. —Mierda...

—Nino, por favor, cálmate.

 — ¿Desintegrado es tu eufemismo para decir 'desaparecido'?

—Admito que es inquietante, pero el momento fue extremadamente

breve. No ha pasado nada desde entonces. No puedo explicar cómo,
quién o por qué, pero estamos a salvo. El purasangre no me amenazó de
ninguna manera.

Nino sacude la cabeza, con los ojos muy abiertos. —Me estás diciendo
que Gael se desvaneció, Haru, y que un purasangre al azar apareció de
la nada. Esto es un gran problema.

—Pero parece que hay una causa directa para la desaparición de Gael.
Esto no está necesariamente asociado con el fenómeno cultural de hace
ciento cincuenta años. Por ahora, ¿podemos mantener esto entre
nosotros? No deseo dar pábulo a una angustia social adicional, que es
inevitable si tu reacción es un indicio.

Nino respira profundamente y relaja los hombros. —Lo siento. De 150

acuerdo, lo entiendo.
FINALES DE FEBRERO

151
 M
ilán. Hogar. Una ciudad elegante y bulliciosa con una
saludable población de vampiros.

Nino camina por los pasillos de la finca privada de su familia en las 152
afueras de la ciudad. Puede sentir la energía de su familia zumbando en
el aire. Miles de ellos, viviendo felizmente en el reino de su clan y bajo
el liderazgo pacífico de su hermano mayor.

En las revistas populares, año tras año, Milán es considerado uno de

los “mejores lugares para vivir” para los vampiros. Es un fuerte
contraste con Inglaterra. Aquí, los vampiros y los humanos coexisten sin
problemas, compartiendo respetuosamente espacio y oportunidades,
trabajos y educación superior. Las cosas están mejorando en Inglaterra,
y los vampiros están lejos de ser perseguidos en las calles con horcas y
antorchas. Pero en gran medida, todavía son vistos como “otros” entre
los británicos: una raza más oscura, una mutación genética o un defecto
de la naturaleza.

En Italia, la existencia de los vampiros es más ampliamente aceptada.

Normalizada.
 El pasillo está en silencio mientras Nino camina. Los grandes
ventanales se alinean en las paredes a ambos lados, permitiendo que la
luz del sol de invierno ilumine el estrecho espacio. Cuando llega a la
puerta arqueada del despacho de su hermano, ya está abierta de par en
par. Nino inhala y luego exhala. Se pone en guardia. Golpea ligeramente
antes de asomar la cabeza en el interior.

El despacho de Giovanni es una mezcla perfecta de diseño italiano

clásico y moderno. La pared del fondo está pintada con un lujoso mural
al fresco de la época del Renacimiento. Las demás paredes son de un
beige impoluto, compensado por intrincadas molduras de color topo. El
amplio arco que conduce a la sala interior añade un toque de
refinamiento al espacio impresionante. Cuando atraviesa el arco que
conduce al despacho interior, Giovanni está sentado en su escritorio de
arce duro. De hombros anchos, alto y muy masculino, como siempre. Su
camisa blanca de vestir está perfectamente planchada y no lleva corbata.
153
Se ha recortado la barba recientemente y lleva el pelo castaño y cálido
recogido en una coleta baja a la altura de la nuca.

Giovanni mira a Nino con sus ojos verde-avellana por un momento y

luego se concentra en lo que está leyendo. —El pato bebé está en casa.

Nino suspira. —Por favor, deja de llamarme así.

— ¿Dónde está mamá pato? ¿Va a venir hoy?

—No — Nino pone los ojos en blanco. —Cellina tiene entrevistas hoy,
pero vendrá a comer mañana después de que Haruka llegue.

—Hueles como él—dice Giovanni sin levantar la vista.

Nino retrocede. — ¿De verdad? — Levanta el brazo y olfatea su fosa.

 —Tenuemente—. Giovanni se sienta recto y apoya la espalda en la
silla, prestando por fin toda su atención a Nino. —Llevas el olor de otro
purasangre, pero no debe alimentarse profundamente de ti para
marcarte como suyo. No ha sacado tu aura.

Una afirmación de hecho. Ni siquiera una pregunta. —No, no lo ha

hecho—Cada vez que Haruka se alimenta de él últimamente, el anhelo
de que beba más profundamente prácticamente paraliza a Nino como
un calor ardiente que chispea en su abdomen y disparando salvajemente
a lo largo de su cuerpo.

Acepta la naturaleza de su relación. Completamente. Pero Nino

también está llegando a un punto en el que daría cualquier cosa por que
Haruka liberara su aura de su cuerpo. Al no haber experimentado nunca
antes, no sabe exactamente cómo se sentiría. Sea cual sea el resultado, su
cuerpo lo quiere.
154
Lo quiere.

Su naturaleza anhela más de Haruka con cada alimentación íntima.

Nino lo compara con tener un intenso picor en lo más profundo de su

cuerpo que no puede rascar por sí mismo. Sólo Haruka puede
alcanzarlo.

—Sólo somos amigos—. Nino frena con firmeza sus instintos rebeldes.
—No tenemos ninguna intención de vincularnos. Haru tiene opiniones
muy fuertes al respecto.

Giovanni se inclina hacia delante, recogiendo de nuevo sus papeles.

—Qué aburrido. ¿Y dices que tiene más o menos tu edad?

—Sí.
 — ¿Os lleváis bien los dos? ¿Disfrutáis de la compañía del otro?

—Por supuesto.

— ¿Te atrae físicamente? — pregunta Giovanni.

—S-sí...

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Por qué dos jóvenes y atractivos

purasangres estarían bailando uno alrededor del otro en estos tiempos?
No me jodas. ¿Sabe él que es el primer vampiro al que te has te has
ofrecido a ti mismo?

—Eso no importa, G. Como dije, sólo somos amigos.

—Sí importa—. Giovanni coge un bolígrafo de su escritorio y escribe

155
en su papel. —Te ha costado casi cien años desde que alcanzaste la
mayoría de edad para ofrecerte a alguien, Nino, es algo importante.
Estaré aquí para saludar a tu novio, pero luego volaré a París mañana
por la noche. Odio París. Volveré en dos días a menos que pueda irme
antes.

—De acuerdo—dice Nino, sin molestarse en corregir a su hermano. Se

da la vuelta para atravesar el arco, pero la bulliciosa voz de Giovanni le
hace detenerse y mirar hacia atrás.

—Ve a sentarte con papá—dice claramente. —Ya le he dicho que hoy

llega su hijo de oro, así que te está esperando.

Nino asiente obedientemente, percibiendo la palpable amargura de su

hermano y sabiendo que es mejor no desafiarlo.
 H
aruka viaja por tierra y mar para llegar a Italia. Se maravilla,
no por la geografía (aunque de hecho es impresionante). Si
alguien le hubiera dicho hace tres meses que adquiriría un
156
amigo genuino y una fuente de purasangre, y que dejaría
voluntariamente la comodidad de su hogar para viajar y ver a esa
persona... habría preferido hacer una inversión considerable en lentes
para cerdos voladores; que habría sido la opción más creíble.

La vida lo ha sorprendido. Justo cuando pensó que entendía las

crueldades del mundo: la codicia, las injusticias y la desesperanza que
hay en él; el universo le ha lanzado una bola curva y la ha recibido
directamente en el estómago. Por supuesto, de la mejor manera posible.

Cuando llega a Milán y a la finca familiar de Nino, el clima de la

mañana es frío y ventoso, pero brillante bajo un cielo perfectamente
despejado. Los terrenos del complejo Bianchi son un espectáculo para la
vista: senderos bordeados de cipreses ligeramente espolvoreados con
nieve, setos perfectamente cuadrados y villas de piedra rojiza en perfecta
armonía con su entorno natural.
 Haruka es recibido por Nino y su hermano cuando llega a la casa
principal de la finca. Giovanni es mayor pero aún joven. Es al menos siete
centímetros más alto, su complexión musculosa y hombros anchos. Viste
un traje gris a la medida de corte elegante y una camisa negra debajo. Sin
corbata. La forma de gota de lluvia de sus ojos es similar a la de su
hermano menor, pero el iris de Giovanni es más avellana y con motas
verdes en lugar del ámbar dorado puro de Nino. Tiene una esencia
pulcra pero hosca, muy masculina en su semblante: un guerrero
diseñador.

Los dos hermanos guían a Haruka por un pasillo abovedado

maravillosamente revestido con ladrillos de color arena y piso de
terracota brillante. Entran en un solárium botánico cálido en la parte
trasera de la casa principal. La habitación es cilíndrica con techo
abovedado. Las paredes de vidrio ofrecen una vista de casi trescientos
sesenta grados del jardín invernal y la maleza circundante en el exterior. 157
Giovanni se sienta en una silla directamente frente a Haruka en la
mesa íntima centrada en la habitación.

—Es un honor que nos visites. ¿Hablas italiano? ¿O deberíamos

continuar en inglés? Desafortunadamente, mi japonés está severamente
fuera de práctica.

—Gracias por la bienvenida amable —dice Haruka cortésmente—. El

italiano está bien.

Giovanni asiente brevemente en aprobación.

—¿Gradite uno spritz o un bicchiere di vino mentre aspettiamo?

¿Quieres un aperitivo o una copa de vino mientras esperamos? Haruka

asiente.
 —Sì, certo, per me uno Spritz va bene. ¿Dividiamo un tagliere di
salumi e formaggi14?

Giovanni sonríe, impresionado cuando una sirvienta aparece en la

puerta y se acerca a ellos.

—Maria Laura, cócteles y aperitivos, por favor.

—Haruka puede hablar y leer un montón de idiomas. —Nino sonríe

radiante, mirando a Haruka con cariño con sus ojos cálidos—. Tiene
Gilgamesh en su forma acadia original, y toda una sección de libros en su
biblioteca escritos en hebreo y latín. También tiene una versión armenia
de la Biblia.

—La Biblia, ¿eh? —Giovanni sonríe. Haruka frota sus palmas contra
sus muslos. Está acostumbrado a comentarios perpetuos sobre su
apariencia; incluso ha desarrollado respuestas ensayadas para desviar
los comentarios de manera eficiente. Ser elogiado por su habilidad y 158
esfuerzo reales es algo nuevo.

—Disfruto de los idiomas, las filosofías y las culturas —dice Haruka,

devolviéndole la sonrisa a Nino—. Me ayuda con mi investigación y el
mantenimiento de registros culturales.

—Nino me dijo que tu reino está en el oeste de Japón —dice

Giovanni—. Teniendo en cuenta que vives en Inglaterra, ¿quién
supervisa tu comunidad actualmente?

—Actualmente... otro purasangre local está ayudando a los miembros

de mi aristocracia —admite Haruka. Aunque Asao le dice que la
situación está lejos de ser ideal y se extraña mucho la presencia de
Haruka.

La sirvienta reaparece y coloca sobre la mesa una tabla colorida de

uvas, carne y queso: mortadela, jamón y salami en rodajas. Taleggio y

14
Sí, por supuesto, un Spritz está bien para mí. Compartimos una bandeja de embutidos y quesos
parmesano junto con una bruschetta sencilla cubierta con pimientos
picados y una muestra de aceitunas. Aparece un segundo sirviente con
sus cócteles.

Giovanni toma su copa y se la lleva a los labios.

—Interesante. ¿Y cuánto tiempo has dejado tu reino con este sustituto

de purasangre?

—Han pasado casi setenta años —dice Haruka, sintiéndose

avergonzado. Sí, ha experimentado algo inimaginablemente doloroso, y
sí, el estrés y la humillación casi lo rompen. Casi lo mata. Pero no hay
ninguna razón verdadera para que se haya quedado fuera de su casa
tanto tiempo. Si debe identificar una razón, ¿tal vez sea apatía?

La vida le dio limones. En lugar de hacer limonada, hizo la maleta y

dejó la fruta pudriéndose en el mostrador.
159
—¿Qué has estado haciendo mientras tanto? —pregunta Giovanni.

—He viajado a muchos lugares, visitando varias aristocracias en

Japón, Norteamérica y Europa. Pasé gran parte de los años sesenta y
setenta viajando a Estados Unidos... un capricho personal con la música
jazz...

Giovanni levanta su ceja espesa.

—¿Crees que es prudente? ¿Dejar tu reino desocupado durante tanto

tiempo? ¿Y si los vampiros se resienten contigo? ¿Especialmente en este
entorno cada vez más tumultuoso?

—Las cosas sucediendo en Brasil no tienen nada que ver con el resto
de nosotros —interviene Nino—. De todos modos, no en realidad.

—Te equivocas —dice Giovanni rotundamente—. Las cosas que están

sucediendo en Brasil tienen un efecto dominó en toda nuestra cultura.
Las tensiones están aumentando y está cambiando el enfoque de todos
hacia la supuesta crisis de la población de purasangre.
 —Supuesta... —interviene Haruka—. ¿No crees que la población esté
en riesgo de verdad? ¿Que de alguna manera nos han engañado?

Giovanni se recuesta en su asiento, cruzando los brazos sobre su pecho

ancho.

—No cuestiono que la Desaparición fue algo real que pasó, y

definitivamente redujo nuestra población. Pero es imposible hacer un
censo real de vampiros de purasangre, porque muchos de nosotros aún
no estamos registrados. No todos en nuestra población se suscriben a las
políticas humanas y al gobierno, especialmente los de purasangre de
sangre vieja o edad. Así que sí, creo que este pánico generalizado es
prematuro. ¿Por qué deberíamos prestar tanta atención a un censo
publicado por humanos? Podría haber otros factores que no estamos
considerando.

—Comparto tus sentimientos —dice Haruka, apreciando el punto de 160

vista pragmático de Giovanni. Ahora que Haruka ha experimentado en
privado la desaparición de un vampiro ante sus ojos junto con un
purasangre inexplicable, cree que podría haber más cosas que
considerar.

Cuando hay un golpe ligero contra la puerta del solárium, Haruka se

da vuelta. Una sirvienta está parada en la puerta, otra vampira a su lado.
Una vampira joven y hermosa.

La sirvienta hace una reverencia cortés mientras habla.

—Señores, ha llegado Cellina De Luca. —La invitada nueva se acerca

a la mesa. Nino y Giovanni se ponen de pie. Haruka sigue su ejemplo.
Inhala intencionalmente para discernir su olor.

Es de primera generación, pero registra la mitad purasangre de su

linaje como limpia y vieja por naturaleza. Huele a magnolias y tiene una
piel marrón suave y cálida que le recuerda a Haruka el chocolate caliente.
Su cabello castaño oscuro reposa en rizos pesados sobre sus hombros.
Sus ojos son del tono de gris más inquietante.

Nino avanza adelante y cuando la alcanza, la toma por la cintura en

un abrazo fuerte. Ella envuelve sus brazos alrededor de sus hombros.
Cuando terminan su saludo tan cálido, Nino toma su mano a medida
que se vuelve hacia Haruka.

—Haruka, esta es Cellina, mi fuente. Cellina, este es Haruka Hirano.

—Nino sonríe como si este momento fuera tan esperado. La emoción
irradiando de él es palpable. Cellina sonríe dulcemente y ofrece una
reverencia cortés.

—Su excelencia...

—Solo Haruka, por favor.

—Hola, Haruka. Es un placer conocerte finalmente.

161
—También es un placer conocerte. —Le devuelve la reverencia, un
poco desconcertado, pero ocultándolo. Su silueta es la de un reloj de
arena, y es elegante e impresionante. Nino ha mencionado casualmente
a Cellina de pasada, y Haruka sabe que es su fuente. Pero parecen...
extremadamente cercanos—. Cellina, puedo preguntar, ¿cuál es tu edad?

Ella aparta su cabello de su hombro mientras lo considera.

—Oh, Dios. ¿Creo que cumpliré ciento veintiunos en junio? Y tienes

ciento uno, ¿verdad? Nino me lo dijo.

—Así es —verifica Haruka—. Ciento dos en abril. —Tiene la ventaja

en esta reunión. Claramente, le han dicho más sobre Haruka de lo que él
ha sido informado sobre ella.

—¿Cómo estuvo tu viaje a Milán? —pregunta Cellina alegremente—.

Acabas de llegar hoy, ¿verdad?
 —Así es. Fue un viaje sin incidentes, gracias —dice Haruka, sus ojos
parpadeando y cayendo. Nino sujeta la mano de Cellina firmemente
cuando ella habla, y se produce un pequeño cambio en su mente.

Es un sentimiento distinto. Un descontento vacío. Como si en silencio

se hubiera estado considerando a sí mismo como el caballo en un tablero
de ajedrez, pero en realidad, solo es una torre.

Otra vez.

—¿No vas a saludarme? —La voz pesada de Giovanni llega a través

de la mesa. Todos lo miran, pero el rostro sonriente de Cellina se
desmorona. De repente, el aire de la habitación se vuelve rígido.

—Mis disculpas, su excelencia. —Ella asiente, pero con una contención

inconfundible.

Giovanni entrecierra sus ojos color avellana.

162
—No hagas eso. No me gusta eso.

—¿Es una orden oficial? —pregunta frunciendo el ceño—. ¿Cómo se

supone que voy a saber lo que te gusta? Solo hago lo que quieres...

—Nunca quise esto contigo, sea lo que sea esto.

Hay una pausa incómoda mientras Giovanni mira fijamente a Cellina,

como si el tiempo mismo se detiene y Haruka está atrapado en un abismo
profundo que ni siquiera puede comenzar a comprender.

Nino pasa los dedos de su mano libre por su cabello.

—Jesús... ¿podemos sentarnos todos y almorzar, por favor?

 E
l primer plato (il primo) consistió en una deliciosa y abundante
sopa de canederli. Haruka se enteró de que la familia de Nino
posee una propiedad en el noreste de Italia. Al crecer, pasaron
163
mucho tiempo allí y esta sopa es una especialidad de esa región. El
segundo plato fue pollo asado aderezado con vino blanco, salvia y
romero. Teniendo en cuenta que la sangre es su principal fuente de
alimento, no todos los vampiros de purasangre comen habitualmente la
comida de la mesa. Sin embargo, Haruka siempre está más que contento
cuando está en compañía de aquellos que también abrazan los pequeños
placeres de la vida.

La conversación durante la cena ha sido sorprendentemente cómoda.

Aparte de las esporádicas bromas jocosas y, por tanto, espinosas entre
Cellina y Giovanni, sus discusiones sobre noticias, tendencias
comerciales y sus respectivas profesiones han sido fascinantes.

Haruka se relaja en su silla, llevándose el café después de la cena a sus

labios. Giovanni deja su propia taza, observándolo.
 —Nino mencionó que tuviste algunos problemas durante la
ceremonia de vinculación. Tu atacante era de primera generación, de
Brasil, ¿correcto?

—Así fue.

—¿Crees que fue en relación con el levantamiento? —pregunta

Giovanni.

—No. Dejó muy claro que deseaba poseer la investigación de mi

familia sobre la vinculación. Lo denunciamos a la policía e informamos
al líder de su reino.

—Nino me habló del libro, ¿Lore and Lust? —pregunta Giovanni—. ¿Se
remonta a cinco siglos?

—Lo hace.

—La investigación suena invaluable. Si tuvieras a alguien que 164

formatee y ejecute análisis de la información que has recopilado
correctamente, no se sabe qué tipo de tendencias y patrones encontrarás.
Potencialmente, podrías revelar los misterios detrás del establecimiento
de vínculos vampíricos, lo que crearía parejas más fuertes y poderosas y
procesos de procreación más fáciles. Tal vez tu atacante lo quería para sí,
para venderlo por un precio astronómico, o llevarlo a su líder de reino.

—Ese sería Ladislao, ¿no? —pregunta Cellina—. ¿Lo has conocido,

Haruka?

—No lo he hecho.

Nino se relaja con los codos sobre la mesa, los brazos cruzados.

—Giovanni lo conoció una vez, hace unos años. ¿Verdad, G? Dijiste

que fue obscenamente coqueto contigo.

Su hermano mayor frunce el ceño y niega con la cabeza.

 —Estaban preparando a ese monstruo para reemplazar a su padre
enfermo. Se esforzó tanto por meterse en mis malditos pantalones que ni
siquiera pude entablar ninguna conversación de negocio seria. Dormirá
con cualquier cosa que se mueva.

Cellina sonríe alegremente, su voz cálida a medida que observa a

Giovanni.

—Entonces, ¿ustedes dos deberían haberse llevado bien? Dos

guisantes en una vaina. —Parpadea, su expresión inocente cuando
Giovanni levanta la nariz en un gruñido claro. No dice ni una palabra.

—De todos modos —dice Nino, un poco más alto de lo necesario—.

Ojalá hayamos visto lo último de Gael. El pobre tipo con el que se
suponía que debía vincularse aún está bastante devastado.

Giovanni cambia su mirada intensa de Cellina a Haruka.

165
—Hablando de eso, Nino también me dice que tienes opiniones fuertes
sobre la vinculación.

Haruka se detiene en seco, el líquido negro en su taza chapoteando en

su viaje hacia su boca. Se aclara la garganta, dejando el café sobre la mesa.

—¿Por qué? —insiste Giovanni.

—Dios. —Cellina frunce el ceño—. Directo a la yugular.

El rostro de Nino también lo desaprueba.

—No te dije eso para que lo acoses por eso.

—Es una pregunta válida. —Giovanni les devuelve el ceño fruncido,

ecuánime—. Hemos estado sentados aquí durante una hora y media. No
es como si fuera la primera jodida pregunta que hice, a pesar de que
quería que lo sea.

Nino se vuelve, con una mirada de disculpa.

 —Haru, no tienes que responder eso si no quieres.

—Sí, tiene que hacerlo —afirma Giovanni, recostándose y cruzando

los brazos—. No somos niños, y él escribió el maldito libro. —A los ciento
veintidós años, Giovanni es el vampiro mayor dentro de su grupo
íntimo. Es una cosa muy sutil que Haruka aún tiene que definir en
realidad, pero en general, la edad precede a la calidad de la sangre:
particularmente si dos vampiros tienen el mismo rango. Su propio linaje
es más limpio y más antiguo que el de Giovanni, pero el vampiro con
aspecto de gladiador está postulando abiertamente su antigüedad sobre
Haruka.

La garganta de Haruka se aprieta. Esto no es como situaciones pasadas

en las que se le ha hecho esta pregunta, donde podía ofrecer su respuesta
ensayada y cambiar de tema rápidamente. Esta circunstancia es mucho
más íntima. No debería mentirle a Nino y su familia. No puede.
166
Respira profundo, ignorando el gran peso en su pecho.

—Yo... no quiero vincularme porque ya antes he estado vinculado.

Silencio. Los tres vampiros lo miran absolutamente perplejos. Haruka

puede sentir la confusión entre ellos, como si una niebla densa se hubiera
asentado y nadie supiera qué camino tomar. Nadie puede ver su mano
frente a su cara.

Sus miradas se transforman muy despacio en una comprensión

curiosa (¿un poco perturbada?). Ahora ya no es uno de ellos. Es como
una forma de vida alienígena transportada y sentada entre ellos. Como
si su rostro está cubierto repentinamente de manchas moradas.

—¿Qué? —ofrece Giovanni astutamente.

—¿Has estado antes vinculado? —pregunta Cellina—. ¿Qué significa

eso? ¿Aún sigues vinculado?
 —No —responde Haruka, dirigiendo una mirada a su amigo sentado
completamente inmóvil a su lado—. Estaba vinculado, pero ya no. El
vínculo se rompió.

Nuevamente silencio. Una larga serie de elipses.

—¿Qué? —Giovanni se echa hacia atrás en su asiento. Las manchas

moradas hipotéticas se mueven.

—¿Cómo... cómo puedes haber roto un vínculo? —pregunta Cellina—

. Los vínculos no pueden romperse una vez establecidos. No es posible...
todos lo saben.

—Y sin embargo... —Haruka sonríe. Es inaudito. Se supone que es

imposible. Una vez que dos vampiros entrelazan sus naturalezas y
entran en el mítico voto seguro de un vínculo, no puede romperse nunca.
Son compañeros y socios de por vida, creando una conexión biológica
profunda, responsabilidades compartidas, apoyo emocional e intimidad 167
profunda. Dedicados de manera única y monógama el uno al otro hasta
la muerte.

O eso ha dicho tradicionalmente la leyenda.

Traicionar el vínculo al alimentarse directamente de un extraño o al

participar en la intimidad sexual significa la muerte para los individuos
vinculados. Excepto que no es así. No en el caso de Haruka. Él aún está
vivo (al menos, por definición), al igual que Yuna. Después de mucho
trauma, su cuerpo ha resistido. Pero, ¿y su espíritu? ¿Su esperanza? ¿El
anhelo innato de una vida plena y feliz?

—Rompiste un vínculo... —continúa Cellina, aparentemente la única

en la mesa capaz de formar oraciones completas además de Haruka—.
Pero estás vivo. No… no puedo entender.

—Para ser claros, no soy el instigador de la disolución —dice Haruka,

mirando de reojo al vampiro canela-caoba sentado a su lado. Sus ojos
ambarinos parpadean. Curiosos. Haruka toma su café—. ¿Ahora soy tan
grotesco para ti?

—Nunca —dice Nino, sus cejas de repente frunciéndose—. Por

supuesto que no. Es solo, ¿estás... sufriendo? ¿Duele?

Haruka hace una pausa justo antes de tomar un sorbo, considerándolo.

—Ya no. —Ahora está entumecido. No hay más dolor, pero no hay
mucho de nada.

Giovanni se cruza de brazos, sacudiendo la cabeza.

—No es grotesco. Es jodidamente increíble...

—Giovanni. —Las cejas perfectamente depiladas de Cellina se elevaron

en descontento evidente. La habitación se queda en silencio una vez más
en un momento conmovedor antes de que Giovanni hable.

—Me disculpo, Haruka —dice, sentándose un poco más erguido en su 168

asiento.

Giovanni no le hizo más preguntas personales a Haruka. Habiendo

recibido más de lo que probablemente había esperado, el hombre amplio
cambió la conversación intencionalmente a temas más imparciales.

El plan es presentar a Haruka a los miembros de la aristocracia de

Milán durante su visita de una semana. La práctica es habitual para un
purasangre visitante de otro reino a menos que se soliciten excepciones
especiales, como había sido el caso cuando Haruka se mudó por primera
vez a Sidmouth.

Cellina había sugerido con entusiasmo que asistan a una cena con ella
la noche siguiente. Con la necesidad adicional de realizar su propia
investigación para la nueva sección de Lore and Lust, la agenda de Haruka
en Milán se está llenando rápidamente.

—Sé que Lina tiene intenciones buenas, pero prefiero no ir a esta fiesta.
—Nino suspira profundamente a medida que salen por la puerta frontal
de la casa principal y entran bajo la brillante tarde invernal. El dormitorio
de Nino está en la estructura occidental del grupo principal de edificios.
Sirve como un pequeño hogar en sí mismo. Luciano, el sirviente de Nino
asignado a sus recámaras, ha llevado el equipaje de Haruka al dormitorio
de invitados dentro de su edificio de modo que puedan permanecer
juntos.
169
—Eres rotundamente reacio a asistir a eventos aristocráticos —observa
Haruka, caminando justo detrás de él—. Incluso más que yo.

—Es desagradable... esa pontificia, rígida y vieja retórica vampírica —

dice Nino. Se burla—: Mi lord, su excelencia, querido, ¡oh, cielo! —Entran
en la casa de dos pisos. Es similar a la casa principal donde vive su
hermano, pero más íntima. Menos opulenta. Se dirigen hacia las
escaleras, pasando por una sala de estar pequeña con paredes blancas,
muebles en tonos tierra y una chimenea de ladrillos moteados. Hay dos
ventanas rectangulares ofreciendo un montón de luz brillante en el
espacio rústico.

Cuando están en el segundo piso, Haruka sigue a Nino a su habitación.

Su amigo sostiene la puerta, y una vez que Haruka está adentro, Nino la
cierra detrás de él.
 —Además, G ya está intentando monopolizar tu tiempo al arrastrarte
en sus visitas sociales. Le dije que teníamos cosas que hacer —se queja
Nino. Se quita los zapatos antes de subirse a la cama.

Hay un sillón de aspecto cómodo cerca de la ventana, de modo que

Haruka se sienta allí.

—Lograremos nuestras metas. No hay necesidad de preocuparse.

Tenemos mucho tiempo —dice.

Nino dobla las piernas sobre el edredón grueso y se inclina hacia atrás
contra sus palmas.

—Lamento si mi hermano te hizo sentir incómodo durante el

almuerzo. Es bastante... franco. Si estoy siendo amable. Es un buen rasgo
a tener en los negocios, pero a nivel personal puede ser irritante.

—No tienes que disculparte. —Haruka se sienta, relajándose. La

170
habitación de Nino está saturada de su aroma natural. Algo al respecto
tranquiliza a Haruka. Lo relaja, como un cálido baño mineral curativo en
la noche fría de invierno que es su vida.

—¿No estás enojado? —pregunta Nino.

—No. Las preguntas que hizo tu hermano fueron de hecho directas,

pero no inusuales. —Cierra los ojos, deleitándose con el resplandor
suave de la luz del sol entrando por el cristal y el olor embriagador de la
habitación.

—Haru... —La voz de Nino es baja. Haruka abre sus ojos muy
despacio, y cuando sus miradas se encuentran, Nino continúa—. Si está
bien, ¿me contarás más? ¿Sobre cómo estuviste antes vinculado?

Hablar de mi vínculo... Nunca ha hablado de eso. Ni en voz alta. Ni con

nadie. Es algo significativo que ha sucedido en su vida: que de muchas
maneras ha alterado su trayectoria permanentemente.
 Inhala profundamente, su pecho subiendo y bajando. Nino ha sido
abierto con él en muchas ocasiones sobre su propia vida y experiencias.
Haruka supuso que finalmente es su turno.

—¿Qué te gustaría saber exactamente?

171
 ¿Qué quiero saber?

T
odo. Nino quiere saberlo todo, pero no está seguro de poder
procesarlo todo, porque ya hay demasiadas cosas que digerir. 172
Los pensamientos están dando vueltas en su mente como
libélulas metálicas resplandecientes.

Haruka estaba vinculado.

¿Hace cuánto tiempo? ¿Por qué? ¿Qué sucedió?

¿Se pueden romper los vínculos?

Haruka está sentado en su habitación... Huele bien.

Haruka estaba vinculado.

Nino se sienta más erguido en su cama, frotando sus palmas contra

sus muslos. Levanta la vista. Haruka está sentado en un sillón junto a la
ventana. La iluminación le da a su lechosa piel almendrada una cualidad
incandescente.

—¿Con quién estuviste vinculado? —pregunta Nino, pensando que es

mejor empezar simple.
 Haruka se inclina con el codo contra el brazo de la silla, acunando un
lado de su rostro perezosamente con la palma de la mano.

—Yuna Sasaki. Fuimos comprometidos el uno con el otro cuando

éramos niños a través de un acuerdo entre nuestros padres.

—¿Cuándo te vinculaste oficialmente? ¿Y por cuánto tiempo?

—Como de costumbre, nos apareamos cuando cumplimos la mayoría

de edad a los veintiún años. Nuestro vínculo duró diez años.

Nino asiente en comprensión. La práctica generalizada de los vínculos

formalmente arreglados se extinguió en la década de 1970.

—¿Solo diez años? —pregunta Nino. ¿Por qué tan corto? ¿La amabas?
¿Te lastimó? Las preguntas aún están frenéticas en su mente, todas ellas
desesperadas por abrirse paso hasta el embudo de su boca.

—Sí —responde Haruka—. Ella... —Hace una pausa, sus ojos color 173
vino enfocándose en Nino—. ¿Cuánto de esto te gustaría que explique?

—Tanto como te sientas cómodo.

—No deseo aburrirte con los detalles mundanos de mi vida.

—Haru, nunca me aburres. Nunca me aburriría contigo.

Una pequeña media sonrisa se dibuja en la esquina de la boca de

Haruka. El gesto sutil también hace sonreír a Nino en el momento fugaz.

—Yuna tuvo un amigo cercano mientras crecía. Kenta Miyoshi —

explica Haruka—. Él era de primera generación. A pesar de su obvio
afecto mutuo, nuestros padres acordaron que Yuna se vinculara conmigo
cuando ambos alcanzáramos la mayoría de edad.

—¿Porque ambos eran de purasangre? —supuso Nino.

—Correcto. El linaje de Yuna también es antiguo como el mío, de

modo que la unión era ideal. Pero a medida que crecimos, Yuna y yo
desarrollamos... lo que pensé que era un afecto genuino el uno por el
otro. Como sabes, mis padres murieron cuando tenía doce años. Cuando
Yuna y yo llegamos a los veintiún años, le pregunté si en realidad
prefería formar un vínculo conmigo en lugar de Kenta. Aunque sus
padres aún estaban vivos, si deseábamos romper el arreglo, era mi
prerrogativa hacerlo.

—¿Ella te eligió, a pesar de que le diste una salida?

—Sí —susurra Haruka—. Expresó su... amor... por mí, e insistió en que
era su elección. Así que, confié en eso. En ella.

Haruka se sienta más erguido en la silla, frotando su palma por su cara.

Sus ojos parecen lejanos en algún lugar al recordar esta situación. Nino
le da otro momento antes de hablar.

—Entonces, ¿qué pasó? —pregunta en voz baja.

174
El vampiro oscuro se ríe desde su garganta, pero el sonido es amargo.
No es cálido y burbujeante como de costumbre... como Nino está
acostumbrado a escucharlo.

Haruka sonríe débilmente, dejando caer su mano en su regazo.

—Esta es la parte bastante… humillante. Más tarde, me di cuenta que

Yuna y Kenta habían orquestado muchas reuniones clandestinas
después de que ella y yo formamos nuestro vínculo. Una de esas
reuniones resultando en Kenta alimentándose íntimamente de Yuna.
Sentí que el vínculo entre nosotros se rompió casi instantáneamente:
como grietas profundas en una base.

—¿Sabías que podría pasar algo así? ¿Habías oído hablar de ello
alguna vez en tu investigación?

—No. —Haruka descansa contra el sillón—. Era la primera vez que

había oído hablar de una situación así y aún no he encontrado nada
parecido.
 Nino recuerda la sección vacía al final del manuscrito de Lore and Lust.
Vínculos rotos. Cuando leyó las palabras, no habían tenido sentido. Era
como leer “borracho sobrio” o “paz enojada”. ¿Cómo podrían existir
estas dos palabras una al lado de la otra? Enfatiza cuán profundamente
arraigada está la leyenda de la vinculación dentro de la psique de los
vampiros. Dentro de su cultura.

—El resultado de la infidelidad —dice Haruka, su profunda voz

tranquila—, fue un dolor inmenso. Una sensación de disparo profundo,
casi punzante en las profundidades de mi naturaleza dentro de mí.
Decidimos absolver formalmente nuestra relación, y durante los
siguientes seis meses, mi cuerpo… rechazó muy duramente la naturaleza
de Yuna desde mi interior. Incluso con el fallecimiento de mis padres,
quizás esa era la experiencia más horrible de mi vida. Yo... yo no pensé
que sobreviviría. No quería... Hasta el día de hoy, en realidad no
entiendo por qué lo hice. —Haruka lleva sus dedos a la parte superior de 175
su cabeza oscura, retorciendo su cabello mientras se desploma. Cierra los
ojos con fuerza como si aún está sufriendo.

Nino gatea silenciosamente fuera de la cama y da los pocos pasos

necesarios para alcanzarlo. Una vez allí, su amigo parpadea y abre sus
ojos hermosos. Nino se inclina, colocando las palmas de sus manos en
los apoyabrazos. Se inclina hacia Haruka, presionando suavemente sus
frentes entre sí. Cierra los ojos. Haruka se tensa brevemente por su
cercanía, pero cuando Nino extiende la calidez y la paz de su aura más
extensamente, Haruka se relaja.

Pronto, la respiración del purasangre oscuro es lenta, en ritmo perfecto

con la suya. Nino abre sus ojos ardientes y levanta la cabeza. Los ojos de
Haruka aún están cerrados, su rostro tranquilo.

—¿Estás bien? —pregunta Nino.

Cuando Haruka abre los ojos, están brillando escarlata. Hermosos.

 —Yo... mis disculpas...

Nino da un paso atrás y extiende sus manos, ofreciéndose a levantarlo.

—Mi padre tiene una biblioteca vieja en el lado sur de nuestro

complejo. ¿Te gustaría pasar algún tiempo hoy allí?

Los ojos de su amigo se abren del todo mientras regresan lentamente

a su saludable color burdeos.

—Me gustaría. —Coloca sus manos dentro de las de Nino,

permitiéndose que lo levanten firmemente. Una vez que ambos están de
pie, Nino se acerca a él y envuelve sus brazos plenamente alrededor de
sus hombros. No está seguro si esto está bien, si está traspasando un
límite. Pero mientras sostiene a Haruka cerca, vuelve su rostro hacia la
sedosidad oscura de su cabello en su sien.

—Estoy muy agradecido de que hayas sobrevivido —dice Nino en voz

176
baja—. Gracias por compartir eso conmigo. Sé que no fue fácil.

Haruka desliza sus manos alrededor de la cintura de Nino,

abrazándolo contra la longitud de su cuerpo. Los ojos de Nino se abren
por completo ante el abrazo, pero los cierra rápidamente y abraza a su
amigo un poco más fuerte.

—Gracias por escuchar —dice Haruka—. Nunca he... hablado de eso

en voz alta. Ni una sola vez.

¿Cuánto tiempo pueden permanecer así juntos, abrazados en la

silenciosa luz dorada del sol? La solidez de Haruka en sus brazos, y la
subida y bajada suave de su respiración hinchándose contra su pecho.
Nino no tiene ni idea. Pero podía hacerlo todo el día. Incluso entonces,
no se sentiría lo suficientemente largo.
 L
a noche siguiente, y por insistencia de Cellina, Haruka
acompaña a Nino a conocer a uno de los miembros de la 177
aristocracia más estimados de Milán. Francesco Moretti es
comisario de la Galleria d’Arte Moderna. Basada de la investigación poco
profunda de Haruka, Moretti ha ostentado el prestigioso título durante
los últimos dos siglos y es mejor conocido por su relación personal con
Pompeo Marchesi.

A su llegada, Haruka y Nino son escoltados por un largo pasillo de

mármol bañado en una luz tenue y romántica. Obras de arte europeas
clásicas enmarcadas en marcos antiguos dorados adornan las paredes;
Trivulzio Madonna de Mantegna, Retrato de un Guerrero de Dossi. Moretti
tiene una afinidad flagrante por las obras de arte invaluables de la era
del Renacimiento.

El pasillo termina en un juego de puertas de roble. La sirvienta que los

escolta abre uno y se hace a un lado. Para su asombro, hay un gran atrio
detrás de la casa del Signor Moretti.
 El espacio es un rectángulo bordeado por un paisaje verde intenso y
exuberante. Todo está empapado en el hermoso color: cipreses retorcidos
a lo largo del perímetro interior y césped espeso y bien cuidado
corriendo por todo el jardín como una alfombra esmeralda deliciosa.
Hileras de bombillas transparentes están hermosamente colgadas sobre
una mesa larga en el patio de ladrillos ubicado en el centro de la casa de
cristal. La iluminación moderna proyecta una bruma suave, casi de
ensueño.

Durante el viaje al estado de Moretti, Nino estaba extrañamente

callado. Haruka sabe que su amigo detesta este tipo de eventos formales,
pero no está exactamente seguro de por qué. Es solo una cena y Nino no
corre ningún peligro. Las únicas amenazas verdaderas son el
aburrimiento y el incómodo aluvión de cumplidos floridos.

Caminan hacia la mesa y todos los vampiros se detienen a mirar.

Cuando un hombre mayor en la cabecera de la mesa se pone de pie, los
178
vampiros restantes siguen su ejemplo. De su búsqueda en Internet en la
computadora portátil de Nino, Haruka reconoce al líder como Francesco
Moretti. Los gruesos rizos plateados del vampiro mayor brillan bajo la
suave luz del atrio. Su rostro es cincelado y atractivo con una fuerte
mandíbula. Claramente, es un vampiro digno y bien arreglado.

—Joven Bianchi, es un placer que nos acompañes a cenar en ausencia

de Lord Bianchi.

El Signor Moretti abre los brazos de par en par y Nino lo abraza con
torpeza. El vampiro mayor lo besa limpiamente en las mejillas antes de
retroceder y mirarlo a la cara.

—Te has convertido en un joven tan deslumbrante. ¿No te he visto

quizás desde antes de que alcanzaras la mayoría de edad? Qué lástima.
 —Quizás. —Nino sonríe, pero el gesto no llega a sus ojos—. Signor
Moretti, este es mi amigo Haruka Hirano de Kurashiki, Japón. Está de
visita con nosotros durante la semana.

—Eso he oído. —Moretti sonríe como si Haruka fuera una gran bolsa
de piedras preciosas raras. Ofrece una ligera reverencia desde su
cintura—. Impresionante criatura que eres. Bienvenido a Milán, Maestro
Hirano.

—Gracias, signore —responde Haruka, asintiendo cortésmente—. Por

favor, simplemente llámame Haruka. Es un placer conocerte.

—Tu italiano es hermoso, Haruka. Por favor, siéntense y póngase

cómodos.

Moretti da la vuelta a la mesa para presentar a cada uno de sus

invitados; su rango, edad, profesión y cualquier distinción notable que
hayan logrado. Es tedioso. Y sin sentido. Según sus experiencias en las 179
aristocracias europeas, ninguna de estas otras criaturas hablará mucho
esta noche. El anfitrión siempre domina, y rara vez deja que los otros
invitados digan algo.

Nino saca su teléfono del bolsillo de su pantalón y lo revisa

discretamente debajo de la mesa. Haruka no necesita preguntar por qué.
Cellina aún no ha llegado.

El signor Moretti llama la atención de Haruka y él endereza la espalda,

preparándose para la inevitable avalancha de preguntas.
 El vino es servido. Aperitivos calientes son traídos. Tal como había
anticipado Haruka, gran parte del enfoque del Signor Moretti se ha
centrado en él. Sus antecedentes, sus opiniones, su crianza, sus intereses.
La conversación no es interesante, si no un poco aburrida.

Nino apenas ha dicho una palabra desde que llegaron.

El Signor Moretti toma un largo sorbo de vino y luego desvía su

atención hacia Haruka una vez más.

—Todos somos muy conscientes de los… problemas del joven Bianchi.

Pero si puedo preguntar, ¿qué sucede con tu intelecto, tu aura seductora
y tu aplomo, por qué has elegido permanecer sin ataduras?

Haruka parpadea. ¿Problemas? Lanza su mirada incrédula a Nino, pero

su amigo evita sus ojos y toma su vaso de agua con indiferencia, como si
no se hubiera dicho nada fuera de lugar. Haruka respira hondo y se
concentra en Signor Moretti. Vuelve rápidamente a su respuesta rápida. 180
—Todavía no he encontrado un vampiro con el que sea compatible.

—¿Quizás eso cambie mientras estás en Italia? —Sonríe, travieso. El

vampiro mayor ya tiene a alguien en mente para Haruka. Quizás varios
alguien. Siempre lo hacen. Simultáneamente, Nino exhala un gemido
silencioso.

—El joven Bianchi es… inexperto e ignorante de nuestra jerarquía

social. —Moretti levanta la barbilla—. Es en el mayor de los Bianchi,
Giovanni, en quien debes enfocar tu preciosa atención. Es un hombre
excepcionalmente astuto y muy conocido en toda Europa,
verdaderamente el orgullo de nuestra región. También hay una mujer
clasificada en Roma…

—Amore, estás siendo descortés. —Lilliana, la compañera de Moretti,

le golpea suavemente el hombro. Ella le ofrece una sonrisa de disculpa a
Nino.
 —¿Mis palabras son falsas? —dice el Signor Moretti con orgullo,
levantando sus grandes manos en un gesto de ceder—. Este macho no
nos ha reconocido ni se ha comprometido adecuadamente con ninguno
de nosotros en su vida. ¿Cómo puede saberlo? ¿Y sigues siendo pareja
en privado con esa sanguijuela de Cosimo De Luca?

La mandíbula de Nino cae en estado de shock.

—No. ¿Cómo…?

—Oh, todo el mundo lo sabe. —Moretti agita la mano con ligereza—.

No seas un niño. No hay secretos en esta comunidad. Es una vergüenza,
pero su hermana, por otro lado… criatura exquisita. Espero su llegada
esta noche.

Nino pasa sus dedos por su cabello cobrizo, una clara señal para
Haruka de que el nivel de estrés de su amigo está aumentando.
181
—Antes de esta noche —dice Moretti, centrándose en Nino—. ¿Habías
oído hablar de alguno de los vampiros en esta mesa, aparte de mí, por
supuesto?

Nino mira a lo largo de la mesa antes de ofrecer una sonrisa educada.

—No, signore, pero…

—¿Qué conocimiento tienes del mundo del arte? ¿Investigaste antes

de esta cena? No has contribuido nada a nuestra conversación…

—Amore, por favor. —Lilliana habla una vez más—. Es un macho muy
delicado. Recuerda el trauma que ha experimentado.

—Dejando a un lado las delicadezas, ¿por qué no conoces nuestra

historia del arte? —pregunta Moretti, levantando su copa de vino hacia
Nino—. Es nuestra cultura, por el amor de Dios, y no es como si no
hubieras tenido mucho tiempo a solas para investigar.
 Moretti comienza a tomar un sorbo de vino, pero se detiene
abruptamente, el líquido chapotea en el vaso mientras se inclina hacia
adelante.

—¿Has oído hablar de da Vinci? ¿Qué tal nombrar tres obras suyas?
Lata…

Haruka libera rápidamente el nudo de su aura del centro de su cuerpo,

extendiendo la fuerza de su esencia hacia afuera para cubrir a los
ocupantes de la cena.

Ya ha tenido suficiente.

182
 S
e necesita mucho enfoque por parte de Haruka, pero todos en la
mesa están suspendidos en el tiempo excepto Nino. Ha eludido
con éxito su energía alrededor de su amigo a su lado para que
183
no se vea afectado.

Nino se mueve cautelosamente para mirarlo con su brillante mirada

ambarina. Haruka frunce el ceño, incapaz de ocultar su descontento.

—Nino…

—¿Sí? —La voz de Nino se registra mucho más alta de lo habitual

mientras escanea discretamente la mesa.

—¿Por qué te trata así?

Nino vuelve a mirar a su alrededor con nerviosismo.

—¿Pueden oírnos? Me congelaste antes, pero aún podía escucharte.

—Eso es porque dejé tu conciencia intacta, pero no lo he hecho ahora.

Intento evitar obstaculizar a las criaturas en su totalidad porque
interrumpe su conciencia del paso del tiempo. ¿Por qué el Signor Moretti
le habla con tanta descortesía?
 Nino cierra los ojos.

—Yo no… sabes que no tengo un rol social oficial. Junto con eso, no
me he comprometido formalmente con nuestra aristocracia desde que
era pequeño. Entonces, en las raras ocasiones en que voy a estas cosas,
los vampiros están resentidos conmigo por no participar en la sociedad
o me tienen lástima. Es lo que es. Creo que Lina quiere que haga más
seguido estas cosas para que mejorare. Pero no sé si será posible en este
momento.

—¿Dónde está ella? —pregunta Haruka. La habían invitado a esta cena

por su pasión por el mundo del arte. Ellos dos estaban técnicamente aquí
para apoyarla a ella.

—Hoy tuvo otra entrevista y se convirtió en una cena. Ha estado

disculpándose toda la noche por mensaje de texto.

—Entiendo —dice pacientemente Haruka—. Pero él no puede faltarte 184

el respeto. No me sentaré aquí y permitiré que esto continúe. ¿Qué
haremos al respecto?

—Yo… puedo decir algo… —Nino frunce el ceño—. Mierda, pero él es

mayor, y es un pez gordo en nuestra sociedad.

Haruka se acerca para tomar suavemente la mano de Nino contra su

muslo debajo de la mesa. Nino inmediatamente gira la palma de la mano,
entrelazando sus dedos. Haruka le da un apretón firme a su mano.

—Hay formas de imponerse sin ser irrespetuoso —dice Haruka—. Te

expresaste bien con Gael cuando hablaste en mi nombre en la ceremonia
de unión. La misma acción es apropiada aquí. ¿Puedes expresar tu
malestar general ante la franqueza de Moretti, para empezar?

Asintiendo con la cabeza, Nino suspira.

—Está bien, se lo diré.

 Haruka está a punto de recuperar el peso de su aura dentro de su
cuerpo, pero duda.

—¿Puedes responder a su pregunta? ¿Conoces tres obras de da Vinci?

Si es posible, enumera más de tres.

Nino frunce la nariz en actitud juguetona.

—Hm… ¿qué tal esa estatua? ¿El tipo pensante?

Un calor afectuoso pulsa en el corazón de Haruka, haciéndolo sonreír.

Algo en la luz blanca cambiante del atrio hace que los rasgos dulces de
Nino brillen. Se ve guapo y brillante con un suéter mostaza a capas sobre
una camisa de vestir azul marino sutilmente estampada.

—Ese es El Pensador de Auguste Rodin —dice Haruka—. Y él es

francés.

Nino lo considera. 185

—Está bien, ¿qué hay del otro tipo desnudo? ¿David?

—Ese es Miguel Ángel.

—¿La Capilla Sixtina?

—También Miguel Ángel.

—Maldita sea. Espera. Uno más. ¿Qué hay de en la que se tocan los
dedos?

Haruka se ríe. El sonido resuena a través del espacio silencioso.

—Esa es La Creación de Adán y también es de Miguel Ángel. Es una

lástima que el Signor Moretti no te esté interrogando sobre él.

Nino niega con la cabeza, exasperado.

—Está bien, solo dime.

 —Mona Lisa, La Última Cena, Hombre de Vitruvio, Cabeza de mujer, El
bautismo de Cristo.

—He oído hablar de algunos de esos. ¿Quieres que nombre los cinco?

—Sí —dice Haruka, burlándose del inmóvil vampiro mayor—. Con

confianza.

Nino se aferra a su mano con fuerza mientras gira los hombros.

—Muy bien, descongélalos… espera. —Haruka hace una pausa,

sintiendo el ardor detrás de su iris mientras espera. Nino sonríe—.
¿Deberías romperle el dedo gordo del pie?

—Se merece una ruptura en el bazo.

Se ríen abiertamente, deleitándose con el momento irónicamente

privado antes de que Nino se vuelva hacia el Signor Moretti. Él espera
con sus manos entrelazadas cálidamente. Haruka retira su energía y el 186
vampiro mayor se mueve y habla de nuevo, como una película que se
había detenido pero que de repente se reanuda.

—¿…puedes hacer eso? ¿Tres obras? —dice el signor Moretti, su rostro

cincelado frunciendo el ceño con incredulidad.

Nino mira fijamente, su mirada inquebrantable.

—Por supuesto. Mona Lisa, La Última Cena, Hombre de Vitruvio, Cabeza

de Muchacha, El Bautismo de Cristo… ¿debería continuar? ¿Estás
familiarizado con esos?

El Signor Moretti se sienta con la ceja levantada mientras toma su copa

de vino.

—Por supuesto que sí, niño. ¿Cómo pudiste pensar…?

—Otra cosa —dice Nino—. Por favor, no me llames así. Llevo vivo
ciento trece años. Obviamente no soy un niño. Es degradante.
 El Signor Moretti retrocede y levanta las manos en un simulacro de
ofensa.

—Cielos, bueno, me disculpo, joven maestro. Primero mi compañera me

regaña toda la noche, y ahora el joven Bianchi también. En palabras del
gran rey Julio César, ‘Et tu, ¿Brute?'

—Julio César no dijo esas palabras —dice Haruka rotundamente.

Los invitados a la mesa hacen una pausa. El suave canto de las

criaturas nocturnas escondidas en la maleza circundante fuera de las
paredes de vidrio es ahora más evidente.

—¿Qué? —El Signor Moretti sonríe con arrogancia—. Pido disculpas,

Haruka, pero es un hecho bien conocido que lo hizo.

—Estás equivocado, signore —dice Haruka—. Esa es una línea ficticia

de la obra de Shakespeare Julio César. Así como algunos creen que César
187
era sordo de un oído, pero no hay evidencia histórica documentada de
ello. Es también un error común derivado de la obra de Shakespeare.

El Signor Moretti se rasca la nuca.

—Eso es… un hecho interesante…

—Además —prosigue Haruka—, Julio César no era un “rey”.

Intencionalmente mantenía el título de “dictador” en la antigua Roma y
nunca fue reconocido formalmente como emperador.

Nino aprieta y tira de su mano debajo de la mesa. Haruka parpadea,

presionando rápidamente su energía hacia afuera de nuevo para detener
todo movimiento. Mueve sus ojos brillantes hacia Nino.

—Reconozco —dice Haruka—, que estoy siendo mezquino.

Nino se recuesta en su silla con una cálida risa, su rostro brilla con
diversión.
 —Normalmente no llamaría la atención sobre algo tan trivial, pero su
comportamiento me irrita —continúa Haruka—. Deberías considerar
sinceramente declararte un papel social. Indiscutiblemente tienes
talento.

Se espera que los historiadores de la aristocracia conozcan aspectos

antiguos y específicos de su cultura que abarcan un tema elegido por
ellos mismos: música y artes, religión, política, genética, biología o un
período de tiempo en particular. A veces una combinación de temas,
como en el caso de Haruka (él se inclina mucho por las artes y la
genealogía). Es posible que Nino no tenga un papel social oficial, pero es
injusto que el Signor Moretti lo responsabilice estrictamente sobre este
tema particularmente estrecho.

—Debería, tienes razón —dice Nino—. Lo haré pronto.

—Bien. —Haruka suspira—. Debería liberar mi control sobre estos 188

vampiros desdeñosos. —Un momento después, trae su energía hacia sí
mismo una vez más y el movimiento en la mesa se reanuda.

—Nunca he profesado ser un experto en los detalles históricos del

Imperio Romano —dice el Signor Moretti secamente—. Así que, por favor,
perdone mi ofensa, su excelencia.

—No se ha cometido ningún delito. —Haruka toma su copa de vino—

. Todos tenemos nuestras fortalezas y debilidades. Creo que es mejor
educar y compartir nuestro conocimiento en lugar de ser
condescendientes unos con otros. Nada productivo se puede lograr de
esa manera, y ninguno de nosotros es perfecto. ¿No está de acuerdo,
signore?

Haruka tranquilamente toma un sorbo de su vino para darle tiempo al

Signor Moretti para responder. Simultáneamente, Nino aprieta
cariñosamente su mano debajo de la mesa. Los ojos planos de Moretti
parpadean hacia Nino antes de volver a centrarse en Haruka. El vampiro
mayor levanta una ceja con arrogancia.

—Estoy de acuerdo, excelencia —dice el Signor Moretti—. Punto bien

tomado.

189
 N
ino sube las escaleras hacia su dormitorio un par de horas
después, todavía agravado por el comportamiento del Sr.
Moretti. Él había anticipado alguna respuesta adversa por
190
haber asistido repentinamente a un evento social dentro de su reino, pero
el hombre mayor se había excedido seriamente.

Nino se quita el abrigo de los hombros un poco más fuerte de lo

necesario.

—No puedo olvidar lo imbécil que fue. ¿Por qué me diría Lina que
fuera a su casa?

—¿Quizás ella no se dio cuenta de su comportamiento arrogante? —

dice Haruka, siguiendo a Nino por las escaleras—. Aunque... cómo está
verdad fundamental podría mantenerse oculta está fuera de mi alcance.

Nino arroja su abrigo de lana sobre la otomana al final de su cama al

entrar en su habitación. Su criado ya ha encendido la pequeña chimenea,
por lo que la habitación está cálida y llena de luz naranja. Nino se quita
los zapatos antes de arrojar su cuerpo sobre la cama. Se acuesta boca
abajo, con la voz amortiguada mientras presiona la cara contra el
edredón de plumas.
 —No voy a ir a otro maldito evento social y aristocrático de vampiros
en mucho tiempo. Jesús.

La cama se mueve cuando escucha la voz profunda y tranquila de

Haruka.

—¿La práctica hace la perfección?

Nino se voltea sobre su espalda y ve que Haruka está sentado en el

borde del colchón a su lado. Nino se eleva más alto para poder descansar
la cabeza contra la almohada.

Él sonríe.

—¿Necesito ser perfecto? Una vez me dijiste que era adorable tal como
soy. ¿Recuerda eso?

—Si. —Haruka sonríe, su silueta brilla desde la chimenea ardiendo

resplandecientemente detrás de él—. Y mantengo mi declaración. Pero 191
debido a que eres un hombre excepcionalmente inteligente, brillante y
atractivo, sería una pena privar a nuestra sociedad de tus talentos y
naturaleza reflexiva.

La sonrisa de Nino se ensancha, su corazón se siente ligero como una

pluma. Levanta una pierna y se relaja con las manos acunando su cabeza.

—Gracias, Haru… seguiré intentándolo. ¿Por qué le dijiste a Moretti

que no has encontrado un vampiro con el que seas compatible cuando te
preguntó sobre el apareamiento? Dijiste que nunca querías volver a
vincularte.

—No. Esa fue mi respuesta socialmente cortés a una pregunta

invasiva. Declarar que no deseo unirme crea un espectáculo que no estoy
dispuesto a soportar.

—Tiene sentido… —La habitación se queda en silencio mientras Nino

piensa en Haruka pulsando su energía hacia afuera, asombrando
fríamente a todos en la fiesta de Moretti—. Gracias por ayudarme esta
noche. Siempre es mucho mejor cuando estás conmigo en estos eventos.

—Siento lo mismo por ti —dice Haruka. Él mira brevemente hacia otro

lado, como si estuviera considerando algo—. Nino, ¿quién es Cosimo De
Luca? ¿Esta persona es pariente de Cellina?

Nino gime y deja caer la pierna sobre la cama.

—No tienes que responderme —asegura Haruka—. No es mi

intención entrometerme.

—No, no te estás entrometiendo. —Nino se pone de lado para mirar a

Haruka. Se apoya en la almohada con el codo y apoya el rostro en la
palma de la mano—. Cosimo es el hermano menor de Cellina. Crecí con
Lina y Cosimo porque nuestros padres eran mejores amigos. Quizás
cuando cumplí la mayoría de edad, Cosimo empezó a coquetear
conmigo. 192
Haruka asiente con comprensión.

—Él tuvo un interés romántico.

—Realmente no. No por mucho tiempo. Él... él no es un mal vampiro.

Simplemente estaba convencido de querer alimentarse de mí
eventualmente. Siempre me decía: “Ya sabes, cuando estés listo”. Pero
me preguntó si estaba listo todos los días.

Su amigo se ríe de esto, profundo y gutural como adora Nino. Su risa

es como el retumbar de un trueno, como si la tormenta que se aproxima
fuera algo de gran alegría. Nino sonríe mientras continúa.

—Él estaba como, “Cuando estés listo”, y luego, literalmente, pasan

cinco minutos y me mira, muy serio. “Entonces, ¿estás listo?”

Haruka ríe abiertamente esta vez y se lleva la palma de la mano a la

frente. A Nino le encanta hacerle reír. Se siente como si lo necesitara, y
cada vez que Nino tiene éxito, la sensación es similar a la de la luz del sol
atravesando un cielo nublado y oscuro. Haruka respira,
recomponiéndose.

—Eso no suena ideal.

—No lo fue. Yo... tuve una amante por un tiempo en Inglaterra.

Humana.

—¿En serio?

Los ojos de Haruka se agrandan mientras gira su cabeza hacia él.

—Sí. Pero nunca me alimenté de ella. Los humanos ni siquiera huelen

apetitosos, ¿sabes? Pensé que era agradable, pero ella... no lo sé. ¿Quizás
estaba cumpliendo algún tipo de fantasía para ella? Siempre me rogaba
que me alimentara de ella. Solía llamarme “mi vampiro de purasangre”,
lo cual era incómodo. Como si fuera una especie de mascota...
Mostrándome a sus amigos.
193
—Nino, estas situaciones suenan terribles. —Haruka niega, mientras
su palma todavía cubre su rostro—. Y su apodo para ti era...
dolorosamente poco imaginativo.

Nino se ríe. Él está de acuerdo de todo corazón. Ellos eran terribles.

Siendo cauteloso y principalmente reservado a sí mismo a lo largo de su
vida, Nino solo ha tenido un puñado de experiencias sexuales con otros
vampiros. Ninguna de ellas vale la pena discutirlo en detalle.

Nino muerde su labio, mueve su pie juguetonamente cavando en el

edredón y debajo del cuerpo de Haruka. El vampiro oscuro salta,
sorprendido cuando los dedos de los pies de Nino tocan su trasero.

—¿Tú qué tal? ¿Tuviste experiencias con otros vampiros después de

que tu vínculo con Yuna se rompió?

Haruka se queda helado como si hubiera usado su propia habilidad

única en sí mismo. Una sonrisa nerviosa se extiende por su rostro.
 —¿Tengo... que responder esta pregunta?

—No tienes que hacer nada, Haru. Pensé que tal vez estábamos
compartiendo.

El niega.

—Preferiría que no.

Eso es un sí obvio. Nino suelta una carcajada haciendo sonidos con la

nariz mientras rueda cómodamente sobre su espalda nuevamente. De
repente, se está imaginando a su elocuente, joven y profesor amigo
teniendo escapadas sexuales por Europa.

Nino frunce el ceño y rápidamente aplasta esa imagen. No le gusta

mucho.

Haruka frota su mano contra la parte de atrás de su cabeza.

—Ahora nuestro compartir se siente desequilibrado, ¿estoy 194

obstruyendo algún rito de iniciación dentro de nuestra camaradería?

—Tú lo no estás. Estamos bien.

—Nino, ¿nunca te ofreciste a esta criatura de Cosimo?

—No.

—Pero... ¿seguramente otro vampiro te hizo sentir lo suficientemente

cómodo como para hacerlo?

El ritmo cardíaco de Nino se acelera en su pecho, su respiración es

superficial. Haruka se está dirigiendo hacia la conclusión obvia y la
habitación se siente un poco cálida. Nino mantiene la mirada levantada,
concentrándose en el techo.

—Bueno, no.

—Espera —dice Haruka, inclinándose hacia adelante contra la cama

con las palmas de las manos—. ¿Quieres decirme que nunca has tenido
tu aura íntimamente liberada de tu cuerpo? ¿Nunca has experimentado
esto en toda su vida?

Realmente está conduciendo esto al origen. Nino cierra los ojos.

—No lo he hecho, pero está bien. No sientas pena por mí, yo solo…

—No te compadezco —dice Haruka con firmeza—. Tu vida, tus

elecciones. Sin embargo…

Nino abre los ojos, esperando. Mira fijamente las gruesas vigas de
madera expuestas en el silencio de su amigo.

—¿Sí? —pregunta Nino.

—¿Cuál es tu verdadera relación con Cellina? —pregunta Haruka—.

¿Por qué no ha tirado tu aura por ti?

—Cellina es como una hermana mayor para mí. Esa no es nuestra

relación. —Nino parpadea sus ojos hacia Haruka. Está mirando sus 195
manos en su regazo, su postura típicamente perfecta redondeada
suavemente.

—Ya veo —dice—. Pero… quizás secretamente desearías que ella…

—No —dice Nino, un poco más alto de lo que debería. Haruka gira su
cabeza en dirección a Nino con sorpresa. Agradecido por toda su
atención, Nino habla con más suavidad, pero con firmeza—. No, Haru.
Confío en Cellina, pero no hay nada romántico entre nosotros. Tampoco
lo ha habido nunca. No quisiera que ella me hiciera eso.

La cabeza de Haruka se inclina en comprensión, pero su hermosa

frente está fruncida.

—¿Podrías...?

Se detiene mientras niega. Se pone de pie sin preámbulos, lo que hace

que Nino se siente derecho desde la cama, instantáneamente vertical
como un rastrillo que alguien ha pisado. La urgencia irradia en la
profundidad de la columna vertebral de Nino.

—Ha sido una noche larga —dice Haruka, frotando su mano contra la
parte de atrás de su cuello—. Debería irme…

—¿Qué estabas a punto de decir? ¿Podría qué?

La adrenalina de Nino ha pasado de cero a sesenta. De relajado a

completamente desesperado. Están en la cúspide de algo importante.
Algo que han estado evitando con delicadeza y cortesía. Puede sentirlo
goteando y chispeando en su naturaleza, cálidamente corriendo sobre su
piel en una avalancha de piel de gallina.

—No —dice Haruka, con la mirada hacia abajo—. Soy presuntuoso. Y

no conozco mi lugar ...

—Dilo. Por favor.

196
Ellos se miran uno al otro en un momento aún antes de Haruka relaja
los hombros. Su voz melódica es tranquila.

—Si… te sientes cómodo conmigo haciéndolo, ¿quizás podría hacer

esto por ti? Tira de tu aura.

El calor que Nino siente en su columna se intensifica. Florece. Es un

cóctel emocional de alivio y emoción arremolinándose dentro de él.
Traga saliva y asiente, tal vez algo demasiado fuerte mientras mira a su
amigo.

—Sí, por favor. Me gustaría mucho.

 E
l pulso de Nino todavía se acelera cuando Haruka vuelve a
sentarse en la cama, lo cual es mucho mejor que irse, por lo que
la urgencia que siente Nino se disipa un poco.
197
—Tener tu aura atraída por alguien es un acto muy íntimo —dice
Haruka, su voz es baja contra el suave crepitar de la chimenea.

Hipnotizado, Nino mira fijamente su perfil lateral. Los vellos de sus

brazos están erizados, como si su cuerpo estuviera cargado de
electricidad.

—Lo sé...

Haruka frota sus palmas contra sus muslos mientras mira hacia su
regazo.

—Si optamos por alterar la naturaleza de nuestra relación, quiero estar

seguro de que no volveré a interferir tontamente en la historia de amor
de otra persona.

Nino traga, con la garganta apretada por la imagen de su amigo

sentado a la luz del fuego, esperando su respuesta.

—Tu no lo eres. Prometo.

 Haruka finalmente lo mira y Nino toma aire. Realmente se había
olvidado de hacerlo.

—Nino, valoro profundamente nuestra relación. Nunca había

experimentado algo así con otro vampiro.

—Yo tampoco —dice Nino, inmóvil. Espera.

Haruka deja caer los hombros y levanta la cabeza hacia el techo.

—Me preocupa que, si tenemos intimidad, nuestra relación cambiará

y perderemos esta... nuestra amistad. Sinceramente, no quiero que eso
suceda.

Nino se desliza lentamente unos centímetros hacia abajo de la cama y

hacia él.

—Las cosas cambiarán. Pero… ¿y si los cambios son buenos? ¿Qué

pasa si nuestra relación mejora aún más? 198
Haruka mueve sus ojos color burdeos para encontrar astutamente su
mirada. Una comisura de su boca se arquea.

—Eres un romántico.

—¿Quizás? —Nino encorva los hombros. Suavemente se mueve hacia

abajo de la cama hasta que una pierna está doblada y tocando
ligeramente la cadera de Haruka, la otra colgando del costado del
colchón—. ¿No lo sabremos a menos que lo intentemos? Y podemos ir
despacio.

Haruka exhala un profundo suspiro y cruza los brazos. Nino se sienta

en silencio. Respira por un largo momento, se arma de valor como una
simple pregunta y empuja a la vanguardia de su psique.

—Haru, ¿me encuentras atractivo? Me refiero físicamente o dentro de

tu naturaleza... ¿Te atraigo?

Se vuelve sin parpadear con sus ojos color vino.

 —Eres exquisito con mi naturaleza. En todos los sentidos.

Haruka mira hacia adelante de nuevo, como si simplemente hubiera

dicho una declaración de hecho y no algo que haya dejado sin aliento a
Nino.

Quiere decirle a Haruka que siente lo mismo, que estar con él... hablar,
reír e investigar con él se siente como recibir un regalo en alguna ocasión
especial. Un cumpleaños o una fiesta favorita donde se han hecho planes
y la anticipación burbujea cálidamente en su corazón.

Pero no hay planes. No hay regalos. Es solo Haruka. Él es todo lo que

hay y no se necesita nada más.

No puede decir nada de eso. No lo hará. Haruka escucha estas cosas

todo el tiempo de vampiros desesperados que quieren vincularse con él.
Decir estas cosas hará que Nino parezca tan superficial y necesitado
como el resto de ellos. 199
—Nino.

—¿Sí?

Nino se sienta más derecho, sus ojos se enfocan en el hombre oscuro

frente a él. Cuanto más tiempo se sientan aquí, más Nino se da cuenta de
lo mucho que lo desea. No solo como amigo, sino como más. Para estar
más cerca de él, tocarlo libremente y abrazarlo. Para consolar a Haruka
y entregarse a sí mismo. Aún más, Nino quiere alimentarse de él y sentir
su verdadera aura. Para experimentar plenamente la cosa hermosa
dentro de él que constantemente mantiene restringido y encerrado con
tanta fuerza.

—Creo… —comienza Haruka, tomando una respiración profunda—.

Si crees que soy aceptable, me gustaría intentarlo. Pero no debes sentirte
presionado de ninguna manera...
 —Detente. —Nino se acerca, colocando sus manos a cada lado del
delgado rostro de Haruka y mirándolo a los ojos. La pura felicidad se
hincha en su pecho—. Eres mucho más que “aceptable” para mí. Y sí, yo
también quiero intentarlo. ¿Hagamos lo que se sienta natural?

—Natural… —Haruka mueve los ojos a un lado, reflexionando sobre

ello—. Me gusta esto. Acordado.

Apoya las yemas de los dedos contra el pecho de Nino, instándolo

gentilmente a que se recueste contra la cama. Nino obedece, mordiendo
su labio en un débil intento por sofocar su abrumadora emoción.

Está sucediendo. El salto.

Observa con asombro cómo su amigo se mueve como un animal

salvaje en la sombra, magníficamente iluminado por la luz del fuego. Se
arrastra lentamente sobre la cama, sentándose al lado de Nino. Nino se
relaja instintivamente, confiando plenamente en lo que sea que esté a 200
punto de sucederle. Él lo necesita. Lo quiere desesperadamente con este
hermoso macho.

Haruka nunca aparta su seductora mirada borgoña de él mientras

reposa dulcemente la palma de su mano contra su mejilla. Nino cierra
los ojos por el simple contacto, sintiendo que su naturaleza se retuerce y
se contorsiona en su vientre y espalda baja.

—No dolerá —dice Haruka, su voz baja y tranquila—. ¿Tú lo sabes?

Nino sonríe, abriendo los ojos.

—Si eres tú, sé que no dolerá.

—Deberías relajarte. Me alimentaré de ti como de costumbre, pero

gradualmente, tiraré más fuerte de tu piel.

Con la yema del dedo, traza una línea a lo largo de la mandíbula de

Nino hacia la base de su cuello. Nino estira la parte inferior de su
columna contra la suave cama, tratando de aliviar el cálido escalofrío allí.
 —Cuando me alimente más profundamente —continúa Haruka—,
sentirás una presión distinta en tu abdomen para someterte a mí, pero
trata de no hacerlo. Deberías resistirte todo el tiempo que puedas. El
lanzamiento será más satisfactorio para ti de esta manera.

Nino se ríe, ya pensando que esto podría no durar mucho.

—Me disculpo de antemano si cedo demasiado pronto.

—Está bien —asegura Haruka—. Si lo haces, quizás simplemente

podríamos intentarlo de nuevo en otro momento. ¿Estamos listos?

Estira su cuerpo sobrecalentado contra el suave edredón, Nino desea

que Haruka se mueva y se acueste encima de él. Le duele la ingle al
pensar en su peso y su largo cuerpo presionado contra él mientras se
alimenta... pero probablemente no debería mirar como un caballo
regalado en la boca.
201
—Estoy listo.

Haruka se inclina sobre su pecho, luego lame el cóncavo del cuello de

Nino, tal como lo hace cada vez que se alimenta. Esta vez, el sentimiento
detrás de esto es diferente de alguna manera. Intencional. Seductor. Nino
cierra los ojos, asimilando cada momento, cada segundo de esta
experiencia que ha estado esperando.

Nino jadea cuando Haruka muerde suavemente su cuello. Sus

elegantes colmillos presionan más profundamente en su piel y Nino
exhala, deslizando instintivamente sus dedos en la parte posterior del
cabello oscuro y sedoso de su amigo. Haruka tira. Al igual que antes,
algo innato se agita profundamente dentro del ser de Nino. Se mueve,
enviando destellos de calor por todo su cuerpo. Le está diciendo que
confíe y se suelte, que libere su naturaleza y se someta.

Haruka chupa más fuerte su carne. La sensación se siente tan cálida y

agradable que un profundo gemido escapa de los labios entreabiertos de
Nino. Desliza una mano del cabello de Haruka, por debajo de sus
hombros para descansar contra su columna.

Esto que Haruka está haciendo se siente primordial, sensual. No

puede verlo, pero Nino puede sentir inherentemente que usa su mente
para tirar y urgir suavemente, retorcer y persuadir su naturaleza de él.
Es como si Haruka estuviera atrayendo dulcemente a una cosa tímida
para que saliera de su profundo escondite. Lo mismo que define la
esencia vampírica de Nino.

Cuando Haruka tira de nuevo, la cosa dentro de Nino late caliente,

amenazando con soltarse. Nino arquea la parte baja de la espalda en otro
jadeo, agarrando la reluciente camisa de Haruka en su puño. Con los ojos
ardiendo intensamente y su respiración dificultosa, decide confiar en la
sensación que lo abruma. Relaja su cuerpo y permite que Haruka se lo
quite.
202
Como la pólvora, el calor y la energía de su aura se precipitan desde
su abdomen y recorren su columna vertebral. Se libera de cada poro y
fibra del ser de Nino. Se siente como si su aura y todo lo que hay dentro
de él se voltea al revés, y gime por el sublime placer y la liberación de
eso. La sensación se apodera de él como un orgasmo emocional intenso.
Nino nunca había experimentado algo tan absorbente, tan
completamente gratificante, en su larga vida.

Mira con asombro cuando el brillo de su aura dorada los rodea,

envolviéndose tiernamente alrededor de Haruka. Retira la boca de Nino
y respira con fuerza, luego cierra los ojos. La habitación está llena de luz
deslumbrante. El corazón de Nino todavía está acelerado mientras
disfruta de la abundancia de sensaciones.

La luz de su aura se disipa lentamente, desvaneciéndose como el suave

brillo de una luciérnaga cuando se apaga. Los iris de Nino todavía están
brillando, su cuerpo está caliente y temblando mientras mira a Haruka.
Los ojos de su amigo están cerrados, pero Nino se siente abrumado por
el afecto hacia él. Por quién es y por la increíble sensación que le ha dado.
Por oler su piel rosada de almendra lechosa y sentir su aura fuertemente
anudada... Si Haruka fuera un lago, Nino nadaría en él y se sumergiría.
Felizmente ahogándose en él.

Él se ha dado a sí mismo. Nino ha envuelto a Haruka en todo lo que

es, su misma composición como entidad vampírica. Ahora, el cuerpo de
Nino anhela algo a cambio. Cualquier cosa de esta enigmática criatura
que yacía a su lado.

Nino cierra los ojos ardientes y levanta la barbilla. Arrastra su lengua

hasta el borde de la línea de la mandíbula de Haruka. Solo para
saborearlo. Tener algo. Su piel es fresca y dulce, como gotas de lluvia
sobre cerezas frescas o tierra limpia y rosas. Perfecto. Delicioso. Haruka
abre sus ojos escarlatas, mirándolo en silencio.

Aún sin sentido por el placer y la necesidad, Nino vuelve a levantar la 203
barbilla, esta vez presionando su boca contra él.

Suave. La boca de Haruka… Se frunce. Naturalmente. Nino ha tomado

nota de esto en privado a lo largo de sus interacciones. Sus labios no
hacen pucheros, no son gruesos ni carnosos... pero la forma en que
sostiene su boca y la curva flexible de sus labios se siente como una
invitación sutil. Quizás un desafío. Uno que Nino siempre ha ignorado
rotundamente, pero ahora no lo hace.

La sensación de su boca sobre la de Haruka es vertiginosa, pero abre

los ojos y se aparta cuando lo siente sonreír contra el beso. El purasangre
oscuro lo está mirando, con sus iris brillantes seductores en la habitación
iluminada por el fuego. Lentamente, Haruka se inclina e inclina la
cabeza, mordiendo tiernamente su boca una vez más.

Nino abre los labios y acaricia el labio inferior de Haruka con la punta
de la lengua. Siente que Haruka se abre más para él, invitando a Nino a
entrar para profundizar la intimidad y explorar este territorio
desconocido. Lo hace. Inclinando la cabeza y sumergiéndose lentamente
en su dulce y fresca dulzura. Su lengua finalmente se desliza y se retuerce
con la de Haruka. Húmedo, suave y saciante. Nino deja escapar un
suspiro contra el beso, agarrando sus dedos en su espeso y sedoso
cabello.

Esto es el cielo. Nunca ha pensado mucho en el cielo. Nunca cuestionó

si existe o no, pero así es. Aquí, a la cálida luz del fuego de esta habitación
y besando a Haruka, está el paraíso absoluto.

Justo cuando Nino comienza a sentirse muy consciente del hecho de

que está completamente vestido (y cuestiona el propósito fundamental
del material), Haruka se aleja del beso.

—Es tarde —dice Haruka en voz baja, su mirada es afectuosa—. ¿Debo

regresar a mi propia habitación?

Nino sonríe con sus dedos todavía enredados en su cabello, frotando 204
sus dedos contra el cuero cabelludo de Haruka.

—Creo que deberías ponerte cómodo y luego dormir aquí conmigo.

Si estás de acuerdo con eso.

Haruka asiente.

—Me gustaría eso.

 H
aruka se despierta desorientado a la mañana siguiente.
¿Dónde está él? ¿Qué hora es y de quién está viviendo de
repente?
205
Su rostro está medio escondido por una gran almohada mientras abre
los ojos. No se mueve. En cambio, inhala. El delicioso aroma ahumado y
con canela de Nino se derrama en él, ahogando sus sentidos de la manera
más satisfactoria. Se pone boca abajo debajo del cálido edredón y coloca
la cara directamente en la almohada.

Haruka inhala profundamente, luego exhala un fuerte gemido de

satisfacción. Sonríe contra el material hinchado.

Sacó el aura de Nino de su cuerpo la noche anterior… No puede

describirlo fácilmente. Las palabras simples son inadecuadas, inútiles
para pintar la exquisita obra maestra que es la esencia de Nino. ¿Quizás
si lo intentara en latín, o arreglara un nuevo idioma por completo? Ha
tirado del aura de Yuna en el pasado. Muchas, muchas veces. Pero la
experiencia de liberar su aura frente a la de Nino, son dos eventos
incomparables.
 Fue como magia. Efervescente, brillante y dorada. Como el color del
champaña inexplicablemente mezclado con fuego. La energía se había
precipitado del cuerpo de Nino como un hechizo. Era tan puro y lleno
de profundo afecto que casi purificaba mientras acariciaba cálidamente
y envolvía el cuerpo de Haruka. Lo había encerrado intencionalmente,
como si estuviera buscando su propia aura dentro de él, una hermosa
entidad que buscaba desesperadamente a su amigo perdido hace mucho
tiempo.

La naturaleza de Haruka había respondido inesperadamente,

golpeando ferozmente dentro de él. Había necesitado dejar de
alimentarse de Nino para concentrarse, de lo contrario su naturaleza se
habría desenvuelto de su nudo impuesto y se habría precipitado fuera
de su cuerpo.

La puerta del dormitorio cruje al abrirse y Haruka levanta la cabeza de

la almohada. Sintiendo a Nino allí, se sienta erguido. El cargado sol baña
206
la habitación con una luz fresca y filtrada. Nino está completamente
vestido, sus ondas cobrizas están pulcramente peinadas hacia atrás y sus
costados recién afinados. Para Haruka, su apuesto amigo siempre parece
elegante y casual sin esfuerzo. Sin pretensiones, como si inocentemente
hubiera salido de las páginas de una revista de estilo de vida para
hombres.

—Buenos días —dice Haruka, frotándose la cara con las palmas de las
manos.

—Buenas tardes.

Nino frunce el ceño, haciendo pucheros.

—¿Qué hora es?

—Doce cuarenta y cinco.

 Confundido, Haruka se rasca la nuca. Su cabello está erizado en lugar
de estar liso. No puede imaginar lo ridículo que parece.

—¿Por qué no me despertaste?

—Lo intenté. —Los ojos de Nino se agrandan mientras entra a la

habitación y se dirige a su escritorio de la esquina—. Me asustaste
muchísimo esta mañana. Tu cuerpo estaba helado y no te moverías sin
importar lo que hiciera.

Haruka se ríe mientras deja caer sus manos de su escaso intento de

sofocar su cabello.

—Si gasto mucha energía, a veces necesito dormir profundamente

para compensar la pérdida.

—Ahora lo sé —dice Nino, doblando y desconectando su

computadora portátil de la pared—. Llamé a Asao porque estaba
207
preocupado y me lo dijo. Pensé que iba a despertarme y pasar una
mañana agradable y acogedora contigo, pero en cambio me desperté
junto a un cadáver.

Después de alimentarse profundamente de Nino la noche anterior,

Haruka pensó que tal vez no hubiera necesitado el tiempo de
recuperación. ¿Quizás retener su aura durante la alimentación había
gastado una cantidad adicional de su energía?

—Te pido disculpas, Nino. ¿Es demasiado tarde para que

establezcamos un saludo matutino más apropiado?

Nino hace una pausa con su computadora portátil y el enchufe

envuelto en sus brazos. Sonríe y luego camina hacia él. Cuando está al
lado de la cama, Haruka levanta la cara. Nino se inclina y le da dos
rápidos besos en la boca.

—Hola.
 —Buenas tardes —dice Haruka, sintiendo la calidez de su afecto por
Nino brillando por todo su cuerpo. De alguna manera, y aunque
establecieron la intimidad solo unas horas antes, besar a Nino se siente
completamente natural. Como hacer algo de una manera cuando una
manera diferente puede haber sido mejor todo el tiempo.

Nino se queda erguido, contento.

—Estoy agradecido de que no estés muerto.

—Se necesitaría una cantidad considerable de hambre y trauma para

morir de verdad. No necesitas preocuparte.

—Cierto. —sonríe Nino, caminando hacia la puerta—. Necesitamos

que estas encuestas de intención se llenen y envíen por correo hoy. G
volverá mañana y definitivamente querrá llevarte por Milán para
presentarte a todos. Trabajemos en su oficina en la casa principal, ya que
el sello formal y los suministros están ahí abajo. ¿Puedes verme después 208
de vestirte?

—Por supuesto —dice Haruka, obediente.

Hágale saber a Luciano si necesita café o algo. ¿Te veré abajo?

—Estaré allí en breve.

Nino cierra la puerta. Haruka estira sus brazos hacia arriba cuando
bosteza. No puede recordar la última vez que se sintió tan sano,
descansado y vivo, en general.
 Cuando Haruka finalmente entra en la elegante oficina de Giovanni en
la casa principal, Nino ha organizado y dispuesto todo para realizar su
trabajo del día: encuestas impresas en papel de pergamino, una pila de
sobres correspondientes, un sello de cera y herramientas de caligrafía
para sellar los documentos con el escudo del Clan Bianchi.

Nino ha estado ocupado esta mañana, redactando cartas profesionales

para presentarse a sí mismos y sus objetivos de investigación. También
ha compuesto una segunda página con las preguntas de la encuesta
acordadas. Cincuenta cartas ya están dirigidas personalmente a parejas
de vampiros en Florencia, Milán y Venecia. En la actualidad, Giovanni
ha adquirido una lista de trescientos contactos y, según Nino, su
hermano pronto se comunicará con los líderes de purasangre de Roma y
Sicilia.

A lo largo de la tarde, escriben y direccionan más cartas, luego rellenan

y sellan los sobres mientras discuten los posibles pasos siguientes en caso
209
de que las encuestas arrojen la información deseada. Nino también
sugiere que reorganicen los artículos más antiguos de Lore y Lust para
que las secciones se clasifiquen más por el rango de cada pareja de
vampiros. Haruka no está seguro de si está dispuesto a comprometerse
con esto. Parece mucho trabajo. Como tal, inevitablemente pospondrá las
cosas.

—Creo que sería mucho más fácil encontrar entradas específicas si lo

reorganizamos —propone Nino. Está sentado en el escritorio de su
hermano y escribe en su computadora portátil—. Entonces, ¿quizás
podrías considerar la posibilidad de reimprimirlo? ¿Quizás incluso
distribuido? ¿Y si Gael se lo contara a otros vampiros y ellos también te
persiguen?

Haruka se apoya en el sofá de cuero suave y cruza los brazos. La

mesita baja que tiene frente a él está repleta de papeles, una pila de sobres
y el sello de cera.
 —Mi esperanza es que la reacción de Gael a la investigación sea la
excepción y no la regla. La distribución masiva es complicada ya que la
información del manuscrito es sensible. Es una cuestión de privacidad.

Nino se encoge de hombros.

—¿Podemos cambiar los nombres por números? ¿O solo usa los

primeros nombres? Creo que deberían compartirse investigaciones
valiosas. ¿Por qué mantener todo este conocimiento en secreto? Y ni
siquiera supervisas un reino en este momento para ayudar a otros
vampiros si tienen preguntas.

Haruka levanta una ceja. En el silencio, Nino levanta la vista de su

computadora portátil. Él sonríe, avergonzado.

—Obviamente esto no es una crítica. Nunca he supervisado nada más

que mi bar y ahora ni siquiera estoy haciendo eso.
210
Se ríe, rascándose la cabeza antes de continuar.

—Lo que estoy diciendo es que tal vez otros líderes del reino de los
vampiros, los buenos, los cuales son respetables y dignos de confianza, se
beneficiarían de recibir una copia de esto. G me dijo que le encantaría
verlo, y los ojos de mi padre prácticamente se salieron de su cabeza
cuando se lo conté. Creo que el libro tiene el potencial de beneficiar a la
población. Como una hoja de ruta para la vinculación. ¿Quizás ayude a
calmar los miedos de todos?

Los miedos de todos. El declive de los purasangres. La falta de parejas

apareadas con éxito y, por lo tanto, un déficit en las familias prósperas
de purasangre. Mucha histeria, todo arraigado en la unión. Asombra a
Haruka. Desde su perspectiva, la vinculación fue el mayor error de su
vida.

—Entiendo tu argumento. —Él suspira—. Déjame tener algo de

tiempo para considerarlo.
 —Claro, sin presión. —Nino mira su computadora portátil y continúa
escribiendo—. Simplemente ofreciendo una perspectiva alternativa.
Hablando de mi padre, creo que quiere volver a hablar contigo en algún
momento antes de que te vayas. Realmente disfrutó conocerte la otra
noche.

—Será un placer.

Domenico Bianchi es gris y débil en su aura vampírica. Aun así, un

aire innegable de dignidad irradia fuertemente del hombre sofisticado.
Sobrevivir a la pérdida de un compañero es extremadamente extraño
considerando que su principal fuente de alimento, prácticamente
personalizada, es interrumpida cuando muere. Ser tan dependiente de
alguien y luego hacer que desaparezca puede crear un gran trauma para
la compleja biología de un vampiro vinculado.

—Nino, espero no parecer insensible, pero ¿cómo ha sobrevivido tu 211

padre tanto tiempo sin su pareja?

—Bien. Es... algo complicado.

Silencio. Haruka parpadea. Nino siempre es excepcionalmente

transparente, por lo que esta extraña instancia de confidencialidad se
siente inusual.

—Está bien, entendido.

—Lo siento, Haru. Pero puedo decirte que extraña mucho a mamá.
Supongo que la favorezco de alguna manera sutil, así que él habla de ella
cada vez que me siento con él… lo cual no es tanto como debería, pero…

Nino se encoge de hombros.

Haruka no está seguro, pero cuando se sentó con Nino y Domenico,

notó que la dinámica de su relación se sentía extraña. El padre de Nino
parecía muy agradecido de tenerlos a los dos sentados allí, como si no
solía recibir invitados.
 —¿No visitas a tu padre a menudo? —pregunta Haruka.

Si su propio padre estuviera vivo, Haruka está seguro de que todavía

estaría viviendo en Japón. Quizás nunca se hubiera ido. Su padre había
sido un vampiro increíblemente dulce y cariñoso.

—Yo no. —Nino se recuesta en su silla—. Nuestra relación es un poco

tensa. G se enojaría si me escuchara decir esto en voz alta, pero
¿recuerdas que te dije que mi tío me atacó?

—Por supuesto.

—Él y mi padre eran gemelos idénticos, por lo que la dinámica de toda

la situación fue incómoda. No les dije esto, pero la razón por la que mi
tío dejó de alimentarse de mí fue porque un día mi madre entró en mi
habitación y lo vio haciéndolo. Sin preguntas, se volvió primitiva. Ella
literalmente le arrancó la garganta justo enfrente de mí. Nunca antes
había visto ese lado de ella. Fue aterrador. 212
Haruka mantiene la respiración incluso mientras asimila los horribles
detalles de la infancia de Nino.

Nino se levanta del escritorio, luego se mueve hacia el sofá para

sentarse a su lado.

—Después de la muerte de mamá, papá simplemente… no lo sé. Él no

interviene conmigo. ¿Creo que es culpa? Nunca me presionó para que
hiciera nada ni me animó a aprender la aristocracia o participar
socialmente. Terminé manteniéndome ocupado por mucho tiempo con
tutores privados o por mi cuenta, entregándome a la cultura pop
humana. Pero las presiones y restricciones de mi padre sacaron el infierno
fuera de Giovanni, lo que por supuesto crea tensión entre G y yo... y hay
algo de tensión más extraña porque G realmente le gusta Cellina, pero ella
me alimenta ¡Así que esa es la historia de mi desordenada familia!
 —La situación es realmente multifacética —dice Haruka—. ¿Pero
quizás cualquier relación emocional compleja tiene la garantía de tener
algún elemento de... desorden?

Nino suelta una carcajada. Golpea suavemente su muslo contra el de

Haruka mientras se sientan cerca en el sofá.

—¿Crees que seremos desordenados?

Haruka niega.

—No sé.

Nino señala la mesa y frunce el ceño.

—Ya estás desordenado, así que probablemente sea inevitable. Mira

esto. ¿Qué estás haciendo? ¿Cómo está organizado esto?

—Es un caos controlado.

213
—No lo es. —Nino se ríe mientras endereza la mesa—. Necesitamos
mantener las pilas rectas, no “espontáneas…” ¿Hay manchas de tinta en
estos sobres?

Haruka se inclina hacia él, deslizando sigilosamente sus dedos sobre

su pierna hasta que siguen la curva dentro del muslo de Nino. No ha
usado su energía en absoluto, pero Nino de repente se queda inmóvil,
mientras sus ojos parpadean. Haruka acaricia la punta de su nariz a lo
largo de la suave línea de la mandíbula de Nino, luego se inclina para
lamer el cóncavo de su cuello. Su piel melosa palpita cálida y salada.
Haruka desearía poder alimentarse de él de nuevo, pero es demasiado
pronto ya que se alimentó profundamente la noche anterior.

—Expreso la espontaneidad de muchas formas. —Haruka besa el

lugar que lamió. Por otra parte, presiona firmemente sus labios en la
elegante curva justo debajo de su mandíbula. Nino inhala suavemente
mientras desliza sus dedos hacia arriba de su muslo—. ¿Esto también es
inaceptable? —pregunta Haruka entre besos.
 Nino todavía no habla, pero sus ojos se mueven, resplandeciendo con
una brillante luz dorada. Haruka sonríe, complacido. A sabiendas se
permite darse un capricho. Solo un poco. Desliza las yemas de los dedos
más cerca del firme bulto entre los muslos de Nino.

—¿Eras tan locuaz hace un momento, pero ahora nada?

Llaman a la puerta de la habitación exterior. Haruka quita casualmente

su mano del interior del muslo de Nino. Se sienta y cruza los brazos justo
cuando una sirvienta aparece debajo del arco. Ella se inclina.

—Disculpas, mis señores. El maestro Giovanni ha regresado temprano

de su viaje. Desea que ustedes tres vayan a cenar a Porta Romana esta
noche. El atuendo es semiformal.

La sirvienta los mira a ambos. Nino está inclinado hacia adelante, con
sus codos contra sus muslos y sus palmas masajean su rostro. La
sirvienta levanta una ceja. 214
—¿Mi señor?

—Sí, está bien —dice Nino, con la voz apagada—. Dile que dijimos que
está bien.
 U
n par de días después, Nino está sentado en una alta y
elegante mesa negra en un restaurante de moda. Mira hacia
el área del bar. Un hermoso estante flotante lleno y forrado
215
con frondosas palmeras verdes cuelga sobre los camareros mientras
trabajan. También se han colocado con buen gusto plantas altas en
macetas a lo largo de las paredes de vidrio, dando la delicada impresión
de que se está almorzando al aire libre en un jardín tropical en lugar de
en un espacio cerrado.

Es impresionante, pero su mente empresarial se pregunta cuánto

tiempo y dinero cuesta mantener todas estas plantas.

Cuando siente que Cellina se acerca al restaurante, mira hacia la

puerta. Un momento después, entra. Nino sonríe ampliamente. Cellina
nunca camina sencillamente. Ella deambula, confiada, como una criatura
que conoce su belleza y valor. Su rizado cabello castaño está recogido en
un moño para enfatizar sus pendientes dramáticos. Lleva jeans claros
que se ajustan perfectamente a sus curvas en forma, un suéter verde
azulado profundo y un abrigo beige de gran tamaño a la moda. Como
siempre, luce impecable.
 Nino se pone de pie cuando ella lo alcanza y la envuelve en un fuerte
abrazo. Lleva una caja de panadería rosa que él reconoce.

—Ciao bella, ¿esto es para mí? — pregunta, soltándola.

Ella se sienta al otro lado de la mesa. Cuando se siente cómoda, Cellina

desliza la caja por la superficie lisa y lo mira desde debajo de sus pestañas
oscuras. —Una ofrenda de paz.

—¿Por decirme que fuera a esa fiesta miserable y luego dejarme?

Ella hace pucheros. —Nino.

—No estoy enojado, — dice. — Pero me quedo con el cannoli de todos

modos. ¿Chocolate con cereza?

—Por supuesto. — Cellina pestañea.

Cuando Nino piensa en esa noche en la finca de Moretti, resulta que

fue una bendición disfrazada. La tumultuosa noche de alguna manera 216
los había acercado aún más a él y a Haruka.

Cellina se inclina sobre la mesa con los codos, apoyando la barbilla en

las palmas. — Hueles como si hubieras hecho un progreso significativo
con tu guapo amigo.

Nino gira la cabeza y levanta el brazo para oler su abrigo. —G dijo eso
tan pronto como me vio el otro día. No puedo oler nada.

—Bueno, el propósito es dejar que otros vampiros sepan que ahora

estás fuera del mercado como fuente de alimentación. Que te están
cuidando.

Nino sonríe. —¿Es por eso que nunca me dejaste alimentarme

profundamente de ti? ¿Así siempre eras libre de comparar precios?

—No seas estúpido. — Ella agita su mano. —¿Qué está sucediendo?

Dame la primicia. Finalmente sacó tu aura, ¿no?
 —Él hizo. Fue mejor que cualquier sexo que haya tenido.

Cellina se ríe y aplaude, burbujeando de alegría cuando un camarero

se acerca para tomar el pedido de sus bebidas. Cuando él se aleja, Cellina
se pasa la mano por el pelo con frialdad, acariciando su gran moño. —
Estoy tan feliz por ti, Nino, necesitas esto. El sexo real será fenomenal.

Toda la mitad inferior de Nino se pone rígida. Toma un respiro para

calmar la excitación. —Lina... Jesús.

—Lo será. —Ella sonríe cálidamente. —Ustedes dos son hermosos

juntos, como un sujeta libros perfecto. Luz solar y luz de luna. Júpiter y
Marte... Mercucio y Romeo.

—Cursi. — Nino frunce el ceño. —Ellos no eran pareja.

—¿Quizás deberían haberlo sido? Así que habla. Estoy escuchando.

Lo considera por un momento, permitiendo que la encantadora 217

imagen de Haruka inunde su mente. —Simplemente estamos…
tomándonos las cosas con calma y haciendo cualquier cosa que se siente
natural. Es increíble, Lina, yo nunca... no lo sé. Nunca imaginé que
conocería a alguien como él. Suena cliché, pero estar con Haru es tan fácil
y cómodo, y ahora...

Nino se detiene a pensar de nuevo, la calidez en su corazón lo abruma.

—¿Y ahora? — Cellina le indica suavemente.

—Se está abriendo. De una nueva forma. Es lento, pero estoy viendo
más de este... lado seductor y juguetón de él que no esperaba. Todavía
está siendo cuidadoso, pero mucho menos formal y rígido de lo que era
cuando nos conocimos. Tal vez... ¿este es el verdadero él? Cuando se
siente cómodo...

Cellina se sienta recto y vuelve a alisarse el pelo. —Uf, me estoy

tragando esta mierda. Esto es increíble.
 Nino se ríe. —Me alegra que estés entretenida. ¿Sabes lo que le dije?
Es como una pantera negra. Me mira y se toma su tiempo para pensar,
merodeando a mi alrededor en un círculo, con esos ojos color vino.

—Mm, si es una pantera, entonces eres un tigre.

—¿Puedes parar por favor?

—¿Cuándo va la pantera a empezar a alimentarte? — Cellina se inclina

contra la mesa, cruzando los brazos mientras descansa. —¿Soy liberada
hoy?

Nino frunce el ceño. —¿Has estado enganchada? ¿Te estoy

molestando? —El camarero vuelve a la mesa con sus bebidas y
aperitivos. Se demora un poco más de lo necesario, sonriendo y
charlando en dirección a Cellina. Cuando se aleja, le guiña un ojo.

—Por supuesto que no—, dice Cellina. —Pero si él te está seduciendo,

218
tirando de tu aura y tú disfrutas de estas cosas, debería alimentarte. Tú
lo alimentas a él. ¿No quieres su sangre?

Él suspira. Nino quiere su sangre como un lobo hambriento quiere

carne. Su cuerpo lo anhela. Ignora el sentimiento lo mejor que puede,
pero el anhelo arde de adentro hacia afuera. Se inclina hacia adelante con
los codos sobre la mesa, pasándose las manos por el cabello mientras deja
caer la cabeza. —Quiero todo de él. Lo quiero a él entero.

Por primera vez, lo admite en voz alta y para sí mismo. Se ha

reconocido la tranquila verdad. No puede seguir fingiendo lo contrario.

—Entonces…— dice Cellina. —¿Quieres vincularte con él?

—Solo quiero estar con él. Me encanta tenerlo cerca así y hablar
siempre con él. Quiero tocarlo y no quiero más fronteras entre nosotros.
Si todo eso significa formar un vínculo, entonces sí.

Cellina suspira haciendo un puchero. —Pero él no quiere vincularse.

 —Correcto, — dice Nino, con la cabeza todavía baja y palpitante.

—Solo puedes llegar hasta cierto punto.

Nino asiente en su posición encorvada. No sabe exactamente hasta

dónde porque no lo han discutido. Pero hay un límite absoluto e
inequívoco.

—Ha quedado traumatizado por la ruptura de un vínculo—,

reflexiona Cellina. —Quiero decir, es inaudito. El hecho de que incluso
sobreviviera a algo así. Vaya... ¿Te habló más de eso?

Nino se sienta perezosamente erguido. —Lo hizo. Me contó lo que

pasó.

—Creo que es una señal positiva, Nino. No te desanimes. Vosotros dos

estáis haciendo un progreso hermoso, así que sigue siendo paciente y
déjalo sanar. Solía esconderse en su casa todo el tiempo, pero ahora está
219
aquí en Milán, contigo. Y creo que está muy feliz de tenerte. La mayoría
de los vampiros son idiotas cachondos en estos días. Con esa aura rosada
que mantiene envuelto, es como un imán.

—Tienes razón. Gracias, Lina.

—¿Alguna vez lo ha dejado descansar por ti? — ella pregunta. —¿Su

aura?

—No intencionalmente, no.

Cellina agarra su cóctel y toma un sorbo rápido. Hace una mueca que
le dice a Nino que está gratamente sorprendida por su contenido. —Creo
que lo hará. Él confía en ti. Es inevitable. Lo quiera o no, probablemente
simplemente se le escape. Su sangre se siente incluso más vieja que la
mía, por lo que probablemente sea potente. Será mejor que estés
preparado para esa mierda —. Toma un sorbo más grande de su cóctel.

Nino sonríe. —¿Te refieres a la sangre de tu madre, esa sangre de dos

mil años de la realeza de Tanzania?
 Cellina se quita la copa de los labios y levanta la barbilla en una sonrisa
orgullosa. —Ahí le has dado.

Nino se ríe. —G sigue preguntándome cuándo volverás a pasar por

casa.

—Dile a tu hermano que se meta en sus jodidos asuntos.

—Él tiene muchos asuntos ya. — Nino frunce la nariz, bromeando. —

Está ocupado, pero siempre me pregunta por ti.

—Bueno, necesita un pasatiempo. Dejó muy claro hace mucho tiempo

que no quiere tener nada que ver conmigo.

—Lina...— Nino niega con la cabeza, suspirando. —Todo lo que pasó...

Honestamente, creo que G siente...

—Nino, ¿estamos aquí para disfrutar del almuerzo juntos o para

hablar de tu hermano? Porque si es lo último, hay unas veinte cosas más 220
que podría estar haciendo.

Comprendiéndolo alto y claro, Nino toma su propia bebida. Sabe

cuándo dejarlo. —Entendido. ¿Cómo estuvo tu entrevista de la otra
noche? ¿Has recibido una respuesta?
 P
ara cuando Haruka regresa a la finca de Milán, se da una ducha
y se pone su ropa de dormir, ya es más de la una de la
madrugada. Giovanni lo había llevado a ver la sinfonía en el
221
Teatro allá Scala, seguido de una cena tardía y unas copas con el director
de vampiros de segunda generación de la orquesta. La velada había sido
realmente encantadora y, a diferencia de su experiencia en
Hertsmonceux, Haruka disfruta de verdad con los vampiros de la
aristocracia de Milán.

Golpea silenciosamente la puerta del dormitorio de Nino. Sin

respuesta. La abre y entra. La habitación está oscura. Incluso la luz de la
luna es escasa esta noche mientras Haruka se acerca a la cama. Nino
descansa cómodamente de costado debajo del pesado edredón. Haruka
se desliza en la cama detrás de él. —Estoy de vuelta, — susurra.

Nino inhala profundamente, con los ojos aún cerrados. Exhala su

respuesta somnolienta. —Bentornato, amore mio.

Haruka hace una pausa, su sonrisa se ensancha y su corazón late

caliente en su pecho. Bienvenido, mi amor. Nino nunca se había dirigido a
él con tanto cariño. Le gusta. —¿Sono il tuo amore? — ¿Soy tu amor?
 —Mm.— Los ojos de Nino todavía están cerrados, su respiración es
uniforme. Calla.

Haruka desliza su brazo debajo del de Nino y acuna su pecho.

Mientras lo envuelve, Nino regresa naturalmente al calor de su cuerpo.
Cuando están acomodados, Haruka besa suavemente su cuello, trazando
una línea por su columna hasta la curva de su hombro.

Con el paso de cada día, Haruka se siente hambriento de él. Como si

alimentarse profundamente de Nino solo estuviera provocando un
profundo deseo dentro de él. Necesita más, y gradualmente se está
perdiendo de vista a sí mismo y al estricto control de su naturaleza.

¿Alguna vez se ha permitido realmente dejarse llevar? ¿Reconocer sus

deseos innatos, liberar su aura y abrazar al vampiro que está diseñado
para ser? Someterse a lo que hay dentro de él que está alimentado por su
antiguo linaje, hecho explícitamente para atraer y seducir, para dar y 222
recibir mucho placer.

Amar profundamente y ser amado.

Estar con Nino agita progresivamente esa entidad. Haruka nunca ha

aceptado completamente esta parte de sí mismo. Ni siquiera cuando
estaba vinculado. En ese momento, lo intentó, pero le dijeron que él a
veces era —abrumador—. Como tal, siempre se ha centrado en los
aspectos de sí mismo que son exteriormente tangibles. Su talento y
experiencia. Su dignidad y cortesía. ¿Qué pasaría si se complaciera por
una vez? ¿Si finalmente cediera a la profunda pasión dentro de sí mismo
y confiara en alguien?
 EL SOL SALE y Nino finalmente se mueve. Haruka está acostado a su
lado, esperando. Pasa perezosamente los dedos por las suaves ondas
cobrizas que tiene encima de la cabeza. Nino abre lentamente los ojos
mientras descansa sobre su espalda, la luz de la mañana hace que sus iris
ámbar sean aún más cautivadores. Él sonríe. —Oye.

—Buenos días.

Las hermosas cejas de Nino se arrugan. —Por lo general, no te levantas

tan temprano. ¿Dormiste? 223

—Tal vez. Mi mente estaba preocupada. ¿Vas a correr esta mañana?

—¿Preocupado? — Bosteza y estira la columna. —No lo creo.

Normalmente corro cinco días seguidos antes de tomar un descanso,
pero ayer fueron seis. Probablemente debería dejar que mi cuerpo
descanse.

Inclinándose, Haruka junta suavemente sus bocas. Solo se demora un

momento antes de alejarse y mirar el rostro pacífico de Nino. —Yo
ayudaré con esto.

Se sienta erguido, quitando las pesadas mantas de ellos mientras se

sienta a horcajadas sobre los muslos de Nino. Su amigo tiene los ojos muy
abiertos cuando Haruka presiona sus manos en la cintura de Nino, luego
empuja su camisón hacia arriba para exponer su abdomen tenso y color
miel. Su piel es perfectamente clara y hermosa. Los músculos
delicadamente esculpidos y los velos polvorientos de color dorado
cobrizo hacen que la boca de Haruka se haga agua.

Comprendiendo, Nino agarra el dobladillo de su camisa, la levanta y

rápidamente se la pasa por la cabeza. Cuando la parte superior de su
cuerpo está completamente expuesta, Haruka respira su esencia de
canela, simplemente absorbiéndolo. La voz de Nino es casi un susurro.
—Haru, ¿qué estamos haciendo?

Los ojos de Haruka brillan a la vida, su naturaleza se retuerce con

deseo en su núcleo. —¿Puedo alimentarme?

—Por supuesto, — respira Nino.

Haruka se mueve de nuevo, esta vez animando a Nino a abrir los

muslos. Nino levanta las rodillas, su pecho sube y baja rápidamente.
Haruka se acomoda entre sus piernas abiertas, descansando a sí mismo
de modo que su rostro se cierne justo por encima de su vientre. Puede 224
sentir la dureza de la excitación de Nino contra su pecho mientras se
inclina para lamer su estómago. Hambriento arrastra su lengua por la
carne salada de Nino, siguiendo la profunda definición de los músculos
tensos a la derecha de su ombligo.

Muerde el abdomen de Nino y lo siente apretarse debajo de la boca

mientras tira. La sangre de Nino es amaderada y picante mientras traga
y respira. A cambio, Haruka vierte gratitud y deseo en el cuerpo de Nino.
Bebe más profundamente, sintiendo la frontera metafísica de su
naturaleza intrínseca. Nino gime en voz alta mientras exhala, moviendo
su cuerpo firme debajo de él en su placer. El movimiento sólo anima a
Haruka, y chupa con fuerza de nuevo, deseando que el apuesto hombre
se deje ir y se someta a él.

Nino tiembla y respira el nombre de Haruka en éxtasis mientras su

aura se libera. Una vez más, la prisa y el calor son efervescentes y están
llenos de vida, pura y dorada. Encierra el cuerpo de Haruka como un
capullo caliente, haciéndolo sacar su boca del estómago de Nino en un
jadeo. El aura anudada de Haruka palpita y amenaza con liberarse. La
brillante energía de Nino lo abraza con fuerza, instándolo a liberar lo que
hay dentro de él, para permitir que las dos entidades se reúnan y se
entrelacen.

Presionando su frente contra el vientre de Nino, aprieta los ojos

cerrados. Por costumbre, obliga a que el nudo que lleva dentro se apriete.
No puede dejarlo ir. No está listo.

—¿Haru?

La presión burbujeante del aura de Nino disminuye. Haruka levanta

la cabeza, parpadeando. Respira hondo, registrando el torrente de sangre
de Nino arremolinándose y nutriendo su cuerpo. Cuando Haruka lo
mira, su hermoso pecho sigue subiendo y bajando debido a respiraciones
breves. Su rostro parece inquieto. 225
—¿Te hice daño? — Pregunta Haruka, preocupado por su expresión.

— No, yo...— Se pasa la palma de la mano por la cara. —Eso fue

increíble, pero… yo… probablemente deberías levantarte. Necesito...
debería limpiarme.

Haruka frunce el ceño, sin entenderlo. Se mueve contra el cuerpo de

Nino para sentarse, luego hace una pausa. Entendiéndolo. Haruka lo
mira, sus ojos pacientes. —Nino, no necesitas avergonzarte de la reacción
de tu cuerpo. Esto es natural.

—Bien, vale. Pero si te levantas, puedo ir a arreglarlo muy rápido.

Sólo se miran el uno al otro por un momento antes de que Haruka

rápidamente envuelva sus dedos dentro de la cintura de los pantalones
de pijama de Nino, luego suavemente los empuje hacia abajo alrededor
de la curva de su trasero y hacia sus muslos. Nino protesta en estado de
shock cuando Haruka se sienta rápidamente y se baja los pantalones de
algodón y los tira al suelo.

Haruka inmediatamente se acomoda entre las piernas largas y

bronceadas de Nino. Sin dudarlo, lame ansiosamente el interior de su
firme muslo. Nino se retuerce y jura mientras Haruka limpia
diligentemente su cuerpo, arrastrando perezosamente su lengua por la
piel de Nino, donde se ha asentado su cruda liberación. Cada aspecto de
este purasangre tiene un sabor divino: su esencia amaderada y picante
resuena con fuerza en todo su cuerpo.

Cuando agarra el eje de Nino, lo considera brevemente, pero solo lame

y limpia la punta. Su naturaleza dentro de él ya está retorciéndose y
amenazando con liberarse voluntariamente. Necesita un esfuerzo
considerable para mantenerlo restringido. Además, debe tener cuidado.
Haruka suspira. Esto no será fácil.
226
Cuando termina, lentamente se arrastra y besa el centro del apretado
estómago y pecho de Nino, complaciéndose por completo con su
suntuoso cuerpo. Presiona sus labios en la nuca antes de finalmente
flotar sobre el hermoso rostro de Nino. Haruka sonríe. —En verdad, era
mi lío para limpiar.

— Jesús.

—Sentí firmemente que debería asumir la responsabilidad de mis

acciones.

Los ojos de Nino están llenos de algo. ¿Estrés? ¿Miedo? Alza la mano
y enreda los dedos en sus ondas cobrizas.

Mirando su cuerpo desnudo a la luz de la mañana y contra las suaves

sábanas blancas, Haruka parpadea, repentinamente temeroso de haber
ido demasiado lejos. Ha perdido la compostura y ha actuado sin pensar.
¿Ha leído incorrectamente esta situación? ¿Es esto algo que Nino quería?
 Se sienta levemente, su rostro muy serio. —Nino, ¿te he abrumado?
Si... sí me sobrepasado mis límites, sinceramente...

— No.

Nino extiende la mano y entrelaza sus dedos en el cabello de Haruka,

tirando de él hacia su rostro. —No, yo... No seas educado ahora mismo.
Estoy bien, Haru, solo… —Toma un respiro antes de levantar la barbilla
y empujar a Haruka hacia abajo en un beso firme. Inmediatamente
separa los labios, instando a Haruka a entrar. Haruka acepta la invitación
y Nino se encuentra rápidamente con su lengua, lamiendo y acariciando
con deseo. Con urgencia.

Sus besos anteriores fueron cautelosos, dulces. Estaban

cuidadosamente aprendiendo el uno al otro y caminaban cortésmente en
esta nueva línea entre amigos y amantes.

Este beso es diferente. Apasionado, hambriento y lleno de necesidad 227

tácita. Es como si Nino deseara desesperadamente transmitirle algo a
Haruka, algo que no puede decir con palabras.

Haruka descansa su cuerpo contra él, exhalando un gemido ahogado

por la satisfacción de su propia excitación presionando contra el calor del
desnudo de Nino. Reducen el ritmo del beso, el afecto se vuelve más
juguetón mientras se acuestan juntos contra las sábanas frías.

Nino desliza sus manos por debajo de la camisa de Haruka, por el

centro de su espalda. Cuando sus palmas descansan firmemente en su
columna, Nino suavemente rompe el beso. —¿Deberíamos... puedo
cuidar de ti? — Lentamente levanta y gira sus caderas hacia arriba y
hacia Haruka, reconociendo su dureza entre ellos.

Haruka niega con la cabeza. —Tú cuidas de mí alimentándome, y yo

simplemente disfruto estar contigo así. Pero me gustaría que hablásemos
de algo. ¿Estás libre hoy?
 —Tú eres el ocupado... corriendo por la ciudad y teniendo citas con mi
hermano.

— No a citas. — Haruka frunce el ceño, sentándose derecha. —Sin

embargo, al pasar tiempo con él, quizás he llegado a una conclusión.
Aparte, ¿por qué Giovanni no está vinculado?

Nino hace una breve pausa, luego se pone en pie también. De repente
está ansioso mientras mira alrededor de la habitación. —La situación de
mi hermano es complicada. Lo siento, Haru. ¿Cuál es tu conclusión? ¿Y
dónde arrojaste mis pantalones?

228
 H
aruka observa descaradamente el cuerpo largo y desnudo de
Nino mientras se desliza de la cama, rápidamente agarra los
pantalones de pijama desechados del piso y desaparece en
229
su armario. No tenía la intención de desnudar completamente a Nino
cuando instigó las cosas, pero no es ingrato que haya sucedido. Su
hermoso cuerpo dorado es delgado, pero perfectamente esculpido, como
una exquisita obra de arte que le gustaría devorar.

Sacude la cabeza, concentrándose e ignorando el pulso caliente en su

ingle. —La situación en Brasil está causando mucha inquietud entre
nuestra raza, en muchas aristocracias.

—No entiendo—, dice Nino desde el interior de su armario. —Lo que

está pasando en Brasil me parece aislado. Cualquiera que sea el
argumento, está allí. No se ha informado nada en ninguna otra
aristocracia geográfica, entonces, ¿por qué todo el mundo se centra en
esto?

Haruka se desplaza hacia la parte superior de la cama, relaja la espalda

contra la cabecera y dobla las piernas. —La preocupación es que el
descontento se extienda a otras comunidades. Gran parte del conflicto
proviene de la falta de diplomacia de Ladislao, su falta de equilibrio y
liderazgo. Él ignora a sus parientes y sus preocupaciones, y los abandona
a sus propios recursos, este levantamiento se ha formado. Sé que no te
gusta escucharlo, pero en una escala ciertamente más pequeña, este
entorno es similar a los eventos que precedieron a la Vanishing. Mientras
me he reunido con muchos miembros de la aristocracia de Milán,
comparten mi opinión sobre la situación.

Nino sale del armario con unos pantalones de chándal de aspecto

suave y una camisa de manga larga que cubre sus hombros cuadrados.
Se sienta en la cama al lado de Haruka.

—Habiendo dicho eso, — continúa Haruka, suspirando, —Siento que

debería considerar regresar a casa.

Los ojos de Nino se agrandan. —¿De verdad?

—Creo que es una irresponsabilidad de mi parte dejar el reino de mi 230

familia desatendido dado este entorno cada vez más tumultuoso.

—¿Cuándo volverías?

—No estoy seguro... quería discutir esta decisión contigo—. Haruka se

acerca. Entrelaza sus dedos mientras sus manos descansan
cómodamente contra el muslo de Nino. —Eres mi verdadero amigo y
fuente, y ahora mi amante. Tu opinión tiene mucho peso en esta
situación. También eres mi compañero de investigación.

Haruka sonríe y espera, pero Nino no habla. El vampiro ámbar suspira

profundamente mientras pasa los dedos de su mano libre por su cabello.
Sintiendo su angustia, Haruka sostiene su mano un poco más fuerte. —
Para que quede claro, no tengo la intención de que terminemos nuestra
relación. Esta no es una conversación de despedida.
 —¿Cómo podemos continuar como estamos si regresas a Japón? —
Los hermosos ojos de Nino están desnudos en su angustia. —No puedo
darte de comer si estamos en países diferentes.

—Correcto. Lo que significa que necesitaría asegurar otra fuente. Pero

esto no es tan raro, Nino. Los vampiros no vinculados se alimentan de
múltiples fuentes a lo largo de su vida, a veces simultáneamente.

—Pero no puedes simplemente alimentarte de un vampiro al azar,

Haru—. Nino frunce el ceño y niega con la cabeza. —Necesitas
consistencia y alta calidad debido a tu línea de sangre. Si obtienes otra
Elsie, la química y la naturaleza de tu cuerpo volverán a estropearse.

— Aparte de la alimentación ...— Haruka sonríe. —¿Cómo deberíamos

mantener nuestra relación laboral y personal? ¿Estarías dispuesto a
visitarme? ¿Una vez que esté instalado y si tu horario lo permite? Por
favor, no te sienta presionado a... 231
—Por supuesto que te visitaré. Creo que... sí quisieras que lo hiciera, tal
vez podría...

Haruka espera, pero las palabras no siguen. —¿Sí?

—Yo... no lo sé. — Nino deja caer sus hombros. Se apoya contra la

cabecera. —¿Quizás a medida que recopilemos más encuestas de parejas
de comunidades internacionales, podríamos reunirnos en diferentes
lugares? Como vacaciones de investigación juntos.

—La frase 'vacaciones de investigación' parece contradictoria, pero

entiendo tu intención. Me gustaría mucho.

Un silencio pacífico se instala entre ellos, sus manos firmemente

entrelazadas. Las nubes cambian, permitiendo que el sol brille un poco
más a través de los tragaluces.

—Entonces…— Nino rompe el silencio. —Entonces estaremos

separados.
 Haruka toma aire, asintiendo. La tristeza de la declaración pesa mucho
en su pecho. No quiere estar separado de Nino, pero debería regresar a
su reino. Ha estado huyendo de sus responsabilidades durante setenta
años.

La ironía es que Nino ha sido el catalizador principal para fortalecer y

curar a Haruka. Pero al hacerlo, ahora estarán separados.

—No quiero que nos separemos—. Nino baja la cabeza, mirando sus
muslos. —¿Hay alguna forma de que podamos permanecer juntos?
¿Querrías eso?

Haruka traga, su garganta se aprieta. —Yo quiero eso. Pero Nino,

nunca te pediría que desarraigaras tu vida y establecieras negocios para
mí, especialmente considerando... no puedo prometerte que formaremos
un vínculo.

—Está bien—, dice Nino, mirándolo a los ojos. —Nunca pensé en vivir 232
en Japón, pero ahora lo estoy pensando, puede ser interesante para mí.
Puedo iniciar un negocio en cualquier sitio.

El corazón de Haruka se liviana. Su naturaleza se retuerce de alegría

en lugar de la angustia o confusión habitual. ¿Pero es demasiado pedirle
a Nino? ¿Debería desanimarlo? Incluso mientras las dudas flotan en su
mente, quiere ignorarlas. Tal vez sea egoísta, pero quiere esto mucho.

—El único problema, — dice Nino, su mirada hacia abajo una vez más,
—es encontrar una nueva fuente. Una vez que estés a cargo, ¿me
ayudarás a encontrar a alguien en quien podamos confiar que pueda
nutrirme?

Asintiendo, Haruka toma una decisión en silencio. —Yo me ocuparé

de esto. Una vez que esté instalado, deberías visitarme. Si Japón
occidental te agrada durante tu viaje, entonces lo decidiremos juntos.
 En un movimiento lento y cauteloso, Nino suelta la mano de Haruka,
luego se mueve para sentarse a horcajadas sobre el regazo de Haruka.
Descansa su peso contra sus caderas y en el hueco de las piernas
dobladas de Haruka. Los ojos de Nino brillan mientras se muerde el labio
inferior. Haruka envuelve sus brazos alrededor de su cintura para
abrazarlo.

—Me encanta este plan. — Nino acuna la cabeza de Haruka con sus
manos. Se inclina y aprieta con dulzura los labios en la pequeña mancha
que hay justo al lado del puente de la nariz. —Es mucho mejor que las
vacaciones de investigación.

—¿Podríamos hacer ambas cosas? — Haruka sonríe, cerrando los ojos.

Nino besa sus labios. La suave plenitud de su boca combinada con su

peso es maravillosa. Agacha la cara, moviéndose por la línea de la
mandíbula de Haruka. Cuando llega a la curva de su cuello, respira 233
profundamente antes de besarlo allí.

—Me has visto desnudo, — dice Nino en voz baja. Lánguidamente

arrastra su lengua contra su cuello, una y otra vez como si Haruka fuera
su sabor preferido de piruleta. —Pero yo no te he visto. Se siente un poco
injusto.

—¿Lo es? — Él sonríe y abre los ojos.

Nino se sienta derecho, concentrado. —Haru, ¿cómo ... nos sentimos

acerca del sexo?

—Teniendo en cuenta mi comportamiento esta mañana, creo que mis

sentimientos deberían ser obvios.

—Está bien, pero quiero decir... más. — Nino se levanta un poco,

moviendo su mano hacia abajo entre ellos y tirando de la cintura de los
pantalones de pijama de Haruka. Lentamente mete la mano dentro hasta
que Haruka siente sus cálidos y largos dedos envolviendo firmemente
su cuerpo desnudo. — Como… todo, — dice Nino.

Haruka respira por la nariz, concentrándose. —¿Cómo te sientes tú?

Nino se inclina de nuevo, presionando suavemente sus frentes juntas.

—Te deseo. De todas las formas en que pueda tenerte.

—Yo te deseo a ti. — Haruka suspira. —Sin embargo, debemos tener

cuidado de no derrochar nuestra intimidad.

La mano de Nino se congela. Se sienta derecho e inhala

profundamente como si se preparara para algo. —¿Con cuántas veces te
sientes cómodo?

Echando la cabeza hacia atrás, Haruka suspira. No quiere parecer

estricto, pero según todo lo que ha leído, todo lo que sabe y toda la
investigación, el número más seguro es el promedio más bajo. —No más
234
de cuatro.

— ¿Cuatro? —El cuerpo de Nino se tensa, su voz salta varias octavas.

—¿Tan pocas?

—Es más seguro. La mayoría de las parejas de purasangre en Lore y

Lust se vincularon después de hacer el amor entre cuatro y diez veces.
Cinco veces puede ser aceptable, pero es arriesgado.

—Pero el intercambio de sangre también es obligatorio para establecer

un vínculo, — razona Nino, su ceja cobriza se arruga sobre sus ojos
ansiosos. —No lo estamos intercambiando, ¿así que deberíamos estar
bien?

—Eso... puede cambiar.

Nino retrocede un poco y parpadea. —¿Sí?

—Sí. Y como tal, ya nos he limitado a solo tres veces después de mi

espontaneidad esta mañana.
 —Pero esta mañana... ¿Eso cuenta?

Haruka parpadea, considerándolo. —¿Estabas físicamente satisfecho?

Nino se baja del regazo de Haruka y se sienta a su lado en un montón,

exhalando un suspiro. A Haruka le recuerda a un niño al que le dijeron
que el recreo había terminado. Mira fijamente hacia adelante, su mirada
distraída. —Está bien... tres veces.

—Nino, también puedo complacerte emocionalmente con mi mente y

pensamientos intencionales mientras me alimento. Y hay mucho más en
nuestra relación que la intimidad física, ¿no es así?

La mirada de Nino está fija en la pared del fondo. —Sí. Tienes razón.

Haruka hace pucheros. Es como si le hubieran quitado el alma a Nino.

La perspectiva de solo hacer el amor con Nino tres veces también es
incómoda para Haruka, pero no quiere arriesgarse a estar vinculado. No
235
lo hará. No quiere volver a estar tan estrictamente en deuda y vulnerable
a otro vampiro. La primera vez había sido demasiado dolorosa,
humillante y llena de pesar. Demasiado autosacrificio. No puede volver
a hacerlo.

Ansioso, Haruka levanta una ceja. —¿Tienes dudas sobre nuestro

plan? — Nino suelta una carcajada y rueda los hombros, el trance se
rompe.

—Absolutamente no. Haru, me encanta...

Con los ojos muy abiertos, mira fijamente a un lado del hermoso perfil
de Nino. Sus ojos color ámbar están muy abiertos y mira directamente
hacia la pared. Haruka se agacha para tomar su mano, luego se la lleva a
la boca para dejar besos suaves en la palma. Nino relaja sus hombros,
reprimiendo una sonrisa.

—No, no he cambiado de opinión. Estoy emocionado con mi viaje.

Haruka hace una pausa en sus besos. —Y yo estoy agradecido.

 H
aruka salió de Milán el domingo por la tarde.
Simultáneamente, Nino siente como si tuviera un enorme 236
agujero en el pecho.

Es lunes y Nino está sentado solo en la oficina de su hermano. Mientras

espera, los recuerdos de la semana que él y Haruka pasaron juntos corren
por su mente como un rollo de película rosado. Todo tiene un tono sepia
con bordes suaves.

Ahora puede besar a Haruka, abiertamente. Ávidamente. También

puede tocarlo. Estaba desnudo y Haruka le había hecho… otras cosas
que casi habían enviado a su cuerpo a un estado de shock. Mira
fijamente, recordando los momentos en detalle mientras su ingle se
aprieta.

La pantera no es tímida. O aprensiva.

A pesar de esto, Haruka todavía se está refrenando. Nino puede sentir

su aura anudada y muda profundamente dentro de él. Pero si solo
pueden tener relaciones sexuales dos veces más, Nino supone que tiene
que contenerse.

Dos. Porque las cosas volvieron a salir de control con la alimentación

de Haruka la noche antes de irse de Milán, cuando Nino lo llevó a un
club de jazz en Navigli. Otro ataque sorpresa del Sr. Espontáneo. Fue
genial, pero aún no habían estado desnudos. Si es posible, la próxima
vez, Nino espera mucho la falta de ropa en su cuenta regresiva final de
intimidad física.

—Dos veces más. Jesús.

—¿Dos veces más qué? — Giovanni entra en la habitación como un

vampiro en una misión. Se mueve hacia su escritorio luciendo elegante
pero expresado simplemente en pantalones negros a medida y una
camisa estampada. —¿el alto, moreno y complicado ya se te ha ofrecido?

Nino frunce el ceño, ignorando decididamente la primera pregunta de 237

su hermano. —No.

Giovanni se detiene antes de sentarse, con el ceño fruncido. —¿Por qué

me miras así?

—Estoy esperando que me grites o digas algo grosero.

—¿Por qué? ¿Porque entré y estabas succionándote la cara con novio?

— Se sienta, sonriendo mientras mira su reloj de pulsera de titanio. —No
te voy a gritar. Aunque probablemente sea grosero.

Tan embarazoso... Nino cruza los brazos apretados, preparándose.

Tampoco fue con Giovanni cuando llevó a Haruka a reuniones de
aristocracia y visitas sociales. Ni una sola vez. Haruka era su invitado, así
que idealmente, Nino debería haberlos acompañado. Pero después de la
terrible cena con el signor Moretti, se había sentido agotado.

Giovanni levanta la barbilla. —¿Cuál es el plan con Haruka? Habla.

Toma una respiración profunda. —Haru va a regresar a su reino.

 —Debería.

—Después de que se asiente, ¿tal vez un par de meses? — Nino

adivina. —Iré a visitarlo. Si me gusta y estamos de acuerdo, me mudaré
y me quedaré con él.

La habitación se queda en silencio y Nino se encoge de hombros. —

Ese es el plan. — Giovanni se sienta, mirando fijamente con sus ojos
verde avellana y sus brazos cruzados. Nino frunce el ceño. —¿Por qué
no dices nada?

—Porque dije que no te gritaría. Permítanme comenzar diciendo que

me complace que hayas formado una relación significativa con Haruka.
Es inteligente, paciente y pragmático. Creo que es exactamente lo que
necesitas.

—Gracias, — dice Nino, relajando sus labios, pero no su guardia.

Viene más. 238
—También me gusta que estés trabajando con él en algo importante
que beneficia a nuestra raza, — continúa Giovanni. —Dirigiendo ese bar,
estaba aterrorizado de que volvieras a casa con algún vampiro canalla o
humano fetiche y esperaras que le diera la bienvenida a nuestra casa. Así
que estoy gratamente sorprendido de que hayas hecho exactamente lo
contrario.

Nino aparta la mirada. No lo habría traído a casa. Jesús, no soy estúpido.

—Habiendo dicho eso…— Giovanni levanta una ceja. —Tu plan

apesta. No me gusta.

—¿Por qué? Tiene sentido para nosotros. Y sabes que Haru no quiere
vincularse.

Giovanni pone los ojos en blanco. —Cierto. Nunca he oído hablar de

la ruptura de un vínculo, esa mierda es una locura. Pero el chico amante
necesita superarlo. ¿Te mudarás allí y qué, exactamente?
 Nino se acomoda en su asiento, sintiendo el calor de la inquisición de
su hermano. —No lo sé todavía. Pero soy capaz de dirigir un negocio
exitoso, G. Solo necesito llegar allí y averiguar dónde hay una necesidad.

—Entonces, mientras Haruka está ocupado lidiando con las tonterías

de la aristocracia vampírica y supervisando todo su reino solo, ¿vas a
abrir un bar al otro lado de la ciudad para que los humanos y los
vampiros de bajo nivel puedan mirarte boquiabiertos? ¿Vas a vivir en su
casa, comer su comida y hacerle trabajos manuales cuando regrese a
casa?

Nino deja caer su cabeza, riendo a su pesar. —No necesariamente.

—Nino, no puedes ir a Japón, un nuevo reino, una nueva aristocracia,

con esta criatura exquisita y de sangre vieja, y hacer la misma basura que
has estado haciendo. Si te mudas allí, debes ser su igual. Tienes que
pararte a su lado y solidificar tu lugar frente a los miembros de su 239
sociedad en su reino. No puedes ir allí y ser su jodido gato doméstico.

Él tiene razón. Nino se sienta y se pasa las palmas de las manos por la
cara. Si va a Japón y hace las mismas cosas que siempre ha hecho, evitar
a otros vampiros de rango y rehuir su designación adecuada en su
cultura, terminará en la misma situación en la que se encuentra ahora.
Irrespetado. Compadecido.

—Deberías haber salido con nosotros cuando lo llevé a saludar a los

miembros de nuestra sociedad.

—Lo sé, G, — suspira Nino.

—No puedes dejar que idiotas como Moretti te afecten. Puede que sea
mayor, pero en la jerarquía de nuestra cultura, lo superas en rango, Nino.
Eres de purasangre. ¿De verdad lo entiendes? Eres una creación
inmaculada, rara y extraordinaria. Hay millones de seres humanos y
millones de vampiros de rango en este planeta, pero probablemente ni
siquiera haya mil vampiros de purasangre. Tienes que asimilar eso y
pensar antes de ir a Japón para jugar a las casitas con Haruka.

Él lo entiende. Pasar tanto tiempo con Haruka en los últimos tres

meses le ha demostrado a Nino que necesita cambiar. Que necesita
crecer. Al principio, se compadeció de Haruka por su renuencia
compartida a participar en la aristocracia. Es la base de su relación. La
ironía que los acercó.

Pero Haruka ha cambiado lentamente. El ermitaño cauteloso que Nino

conoció al principio se ha transformado, despojándose de su pesada capa
y levantando la cabeza hacia la luz del sol. Ahora, Haruka mira hacia
atrás a Nino y le tiende la mano, como diciendo: —¿Vienes conmigo?

En lugar de agarrar su mano, Nino duda.

—Escucho lo que estás diciendo, G, pero ¿qué se supone que debo

hacer? No puedo simplemente empezar a irrumpir en reuniones y 240
eventos con el pecho inflado como un idiota.

—Practica, — dice Giovanni simplemente, dejando que la palabra se

hunda antes de continuar. —Quédate en casa por un tiempo y ven
conmigo a reuniones y eventos sociales. Nadie te hablará como lo hizo
Moretti si estoy contigo, y ya he tenido una conversación con él sobre
eso.

Nino asiente. Necesita hacer más arreglos en Scotch & Amaretto y

hablar con sus empleados. Ya ha hablado con Mariana sobre asumir el
papel de copropietaria. Con algo de personal adicional, definitivamente
puede manejar la responsabilidad de llevar el bar a largo plazo.

—Y, además, — continúa Giovanni, —tienes que ir a Japón antes.

Nada de esta mierda de —dejar que se acomode—. Dentro de las dos
primeras semanas del regreso de Haruka, alguien le dará una gran
velada para darle la bienvenida a casa. No sé quién ni cuándo, pero debes
estar allí.
 —No debería aparecer sin ser invitado, — dice Nino, dudoso. —
Haruka no me ha dicho…

—Nino. Haruka sabe que odias los eventos de la aristocracia. Por

supuesto que no te invitará. Pero será un evento importante para estar a
su lado y afirmarte. Según lo que me ha dicho sobre el tamaño de su
reino, tiene mucho en su plato. Se alegrará de que estés allí. Confía en mí.
Cuando llegue el momento, solo ve y sorpréndelo. Demuéstrale que
puedes soportar ser su pareja.

¿Puedo manejar ser su pareja? Nino quiere estar con Haruka. Siempre
que están juntos, se siente más natural que cuando están separados.
Incluso ahora, a Nino le pica la piel y su naturaleza está descontenta por
la distancia geográfica entre ellos.

—¿Estás aceptando mi oferta? — Pregunta Giovanni. —¿Cuál es tu

decisión? 241
—Me quedaré, — resuelve Nino. —No quiero ser su gato doméstico.

Riendo, Giovanni se levanta de su escritorio. —Perfecto. ¿Cuándo

vendrá mamá pato a alimentarte? Con suerte, esa mierda finalmente se
para. ¿De quién diablos se alimenta ella en Inglaterra? No importa. Es
mejor que no sepa los nombres.

Nino niega con la cabeza, sonriendo. — Tan celoso.

Giovanni se detiene en seco, su sonrisa decae y su voz se eleva. —

¿Jodidamente quieres que te grite ahora?

— Nop. —Nino se levanta rápidamente del sofá y sale de la oficina.

A FINALES DE MARZO

242
 H
a pasado un mes desde su visita de una semana a Italia. A
pesar de esto, e incluso mientras se sienta dentro de su casa
en Kurashiki, Japón, los cálidos ecos del tiempo que Haruka
243
pasó con Nino todavía están presentes en su cuerpo. El brillo dorado de
él se ha quedado, firmemente centrado tanto en el corazón de Haruka
como profundamente dentro de su núcleo.

Había esperado verlo en Inglaterra una vez más antes de hacer el

movimiento preliminar de regreso a casa. Pero Nino había cambiado
repentinamente sus planes y no habían podido encontrarse. Decidió
quedarse más tiempo en Milán y todavía está allí. Cuando Haruka
preguntó por qué, Nino le explicó vagamente que necesitaba encargarse
de algunas cosas.

No deja que se le note, pero Haruka se siente decepcionado por esto.

El sonido cristalino de una campanilla resuena, rompiendo el silencio

de la pequeña oficina de Haruka. Se anima, su respuesta es oficialmente
un comportamiento arraigado como si fuera uno de los perros de Pavlov.
No está salivando (todavía) pero su corazón, sin duda, late más rápido.
 Está sentado sobre un cojín en el suelo de tatami con una rodilla
doblada, su nuevo teléfono inteligente negro brillante en la mesa baja de
roble frente a él. Nino lo compró como sorpresa y lo envió a su casa. Asao
le enseñó a Haruka cómo usarlo.

No es complicado y le gusta poder comunicarse regularmente con

Nino. Pero hay algo en eso que se siente invasivo. Como si estuviera
rastreando de forma encubierta su paradero y su conversación en un
momento dado. Le desagrada mucho este sentimiento. Cuando le
expresó su preocupación a Asao, el sirviente se encogió de hombros y
dijo: —Probablemente lo sea—. Lo cual no fue de ayuda.

Toca y abre el dispositivo como le enseñó Asao. Un mensaje de Nino

parpadea ante él en la pequeña pantalla.

Es casi la hora, ¿no?

Haruka mira el reloj en la parte superior de la pantalla, luego escribe 244

su respuesta.

Sí. ¿Por qué estás despierto? Son las 4 de la madrugada.

Porque estoy preocupado por ti.

La respuesta de Nino es seguida rápidamente por otro mensaje.

No estás contento con esta reunión.

Es cierto. No lo está. Ha estado recibiendo cartas de Yuna durante más

de un año. Aunque no ha leído una sola página, era inevitable que
eventualmente sus caminos se cruzaran. Su decisión de regresar a casa
solo ha aumentado la probabilidad. El timbre suena de nuevo.

Desearía estar ahí contigo.

Haruka escribe su respuesta.

Yo también desearía que lo estuvieras. Pero con suerte la reunión será breve.
 Hoy, un encuentro con Yuna. Mañana, una asamblea con los líderes
empresariales actuales de Okayama, y el viernes, una recepción de
bienvenida en honor a Haruka en Himeji.

A su regreso, los vampiros dentro de su reino han sido mucho más

acogedores de lo que había anticipado Haruka. Había esperado
amargura, pero el sentimiento general dentro de la comunidad ha sido
algo así como alivio (el sustituto de purasangre fue... desafiante). Con la
reinstitución de Haruka vienen muchas solicitudes sociales, reuniones y
responsabilidades. El peso de su posición está presionando rápidamente
sobre sus hombros.

Es abrumador, pero esta es su verdadera designación: la vida que

acompaña a su linaje y estirpe. Una vida de autosacrificio. La familia de
Haruka supervisa tradicionalmente las regiones de Chūgoku y Kansai.
Este nivel de responsabilidad era mucho menos abrumador cuando
había estado emparejado, y la idea de soportarlo solo había sido un
245
catalizador para que se fuera de casa después de que se rompiera el
vínculo.

En privado, Haruka espera sinceramente que Nino encuentre el oeste

de Japón de su agrado cuando lo visite en dos meses. Acepta plenamente
que Nino no tiene ningún interés en la cultura de la aristocracia, pero el
simple hecho de estar en su cálida y vibrante presencia hace que las
circunstancias sean mucho más tolerables. Incluso agradables.

La posibilidad de la ceremonia de vinculación había sido una cosa de

gran augurio. Mientras pasaban tiempo juntos, investigando y
disfrutando de una conversación sincera, las circunstancias se volvierón
inesperadamente agradables.

Su teléfono se ilumina con un nuevo mensaje.

Llámame cuando ella se vaya. xx

Deberías estar durmiendo, puede esperar hasta más tarde.

 Solo llama. Estaré despierto. mmt

Haruka frunce el ceño, confundido mientras escribe su respuesta.

Nino, ¿qué significa eso?

Mi manchi tantissimo.

Haruka sonríe.

Yo también te extraño.

246

CUARENTA MINUTOS DESPUÉS, Yuna aparece en la puerta del

salón de té de la finca de Haruka... como un fantasma físico de su abatido
pasado. Como hacen los fantasmas, ella lo observa en silencio, cautelosa
en un momento helado e incómodo.

Lleva un vestido azul cielo que fluye con gracia justo debajo de sus
rodillas. Hubo un tiempo en que le encantaba este color en ella. Ella lo
sabe. Acentúa perfectamente su cintura delgada y su cuerpo pequeño y
elegante, como si estuviera hecho específicamente para su cuerpo pálido.
Su cabello castaño oscuro hasta los hombros es limpio y brillante,
enmarcando su rostro ovalado como una cortina pesada.

Ella baja con gracia desde la madera dura del pasillo hacia el piso de
tatami inferior del salón de té. Haruka se pone de pie, asintiendo
cortésmente mientras mira el pequeño sofá frente a él. Una moderna
mesa de centro de madera se encuentra entre ellos.
 Yuna inclina la cabeza en una reverencia y Haruka se da cuenta de que
Asao se ha mantenido atento a la situación en el marco de la puerta
detrás de ella. Sus ojos se entrecierran con desconfianza.

—Hola, Haruka…— dice, sentándose en el sofá. Ella suelta una

carcajada, un sonido alegre y alegre. —Parecemos un poco deteriorados,
¿no?

Es cierto. Ella se ve pálida. Demacrada. Donde antes sus ojos habían

sido de un marrón intenso y rico con hermosas motas de azul huevo de
petirrojo, ahora están descoloridos, casi lechosos. Parecen como si
hubiera estado enferma y nunca se hubiera recuperado adecuadamente.
Haruka tampoco goza de una salud óptima, ya que ha estado separado
de Nino durante un mes y se alimenta de una fuente de menor rango.
Sin embargo, la condición de Yuna parece algo exagerada en
comparación.
247
Otra rareza es su olor. En el pasado, la esencia de Yuna se había
registrado en la naturaleza de Haruka como dulce pero picante, como
limoneros floreciendo en primavera. Ahora su olor es agrio. Le recuerda
claramente los seis meses que había pasado expulsando violenta y
dolorosamente la naturaleza de ella del cuerpo de él.

—Así es la vida, — dice Haruka. —¿En qué te puedo ayudar?

Ella hace un puchero, un dolor familiar en su expresión. —¿Directo al

asunto? ¿Como si fuera un miembro insignificante de tu aristocracia? No
nos hemos visto en setenta años. E ignoraste todas mis cartas. Las enviaste
de vuelta.

—No podía entender por qué me escribirías en intervalos tan

frecuentes, o qué tendríamos que discutir en profundidad.

—Te he extrañado. — Ella toma una respiración profunda, pellizcando

el dobladillo de su vestido con los dedos. —Todo el mundo te ha echado
de menos. Me tomó años localizarte después de que te fuiste. Seguiste
moviéndote.

—Estaba en mi derecho hacerlo.

—Lo sé, Haruka, pero...— Frunce el ceño con evidente frustración y

niega con la cabeza. El movimiento sutil hace que su espeso cabello
rebote y se balancee. —Actúas como si no hubiéramos pasado nuestra
infancia juntos, como si fuéramos extraños que solo nos conocimos de
pasada. Nuestros padres eran amigos, mis padres todavía te quieren.
Nosotros estábamos vinculados y teníamos una vida juntos. Sé que no
me crees, pero te amaba y me preocupaba mucho por ti. Yo todavía lo
hago. ¿Por qué es imposible para ti que yo pueda amar a dos personas
simultáneamente?

Haruka suspira. Su pecho está pesado y apretado. ¿Es esta su razón de

ser? ¿Justifica esto sus elecciones y su comportamiento? Como si amar a 248
dos personas le permitiera razonablemente orquestar una doble vida.
Como si tuviera derecho a entregarse en secreto y con crueldad a todo lo
que su corazón desee. Mientras tanto, Haruka no recibió nada. Ni
siquiera la confianza, transparencia y seguridad de un compañero fiel.

¿Por qué necesita sentarse aquí y escuchar esto? Siente náuseas. El

torrente de vergüenza y lástima que había sentido en ese entonces está
subiendo rápidamente como bilis por su garganta.

—Yuna, ¿por qué estás aquí? — Haruka suplica, ignorando su

pregunta. —¿Es esto necesario? ¿Dónde está Kenta y por qué no estás
felizmente unida a él?

Ella se inclina hacia adelante, con urgencia en su voz. —Por eso traté
de encontrarte todos esos años y seguí escribiéndote, porque quería
contarte lo que pasó. Después de que nuestro vínculo se rompió, Kenta
y yo intentamos unirnos. Pero nunca pudimos. ¡Nunca lo conseguí! No
creo que pueda unirme más. Creo que he perdido la habilidad.
 Se sienta con los brazos cruzados, procesando. ¿Cómo puedes perder
la habilidad de vincularte? Es una característica innata de su biología.
Parte de lo que los define. ¿Cómo se puede romper algo tan fundamental
para su especie?

La voz de Yuna es baja, sus ojos comprensivos. —Escuché sobre lo

enfermo que te pusiste después de que nos separamos… Eso no me pasó
a mí en absoluto. Traté de venir a verte, pero Asao me despidió. Cuando
volví unos meses después, te habías ido.

Frotándose la cara con la palma de la mano, suspira. Necesitaba tratar

esto como una llamada profesional, como alguien en su reino que
requiere su ayuda y experiencia. —¿Cuánto tiempo intentaste formar un
vínculo con Kenta?

—Cinco años. Luego nos dimos por vencidos. Ahora vive en Tokio.
Está ... vinculado a otra hembra. 249
Cinco años. Pasar tanto tiempo sin un vínculo exitoso es extraño. En
Lore y Lust, lo más largo que pasó una pareja documentada fue de
aproximadamente dos años y medio.

—Y hay otras cosas, — dice Yuna en voz baja. —Por un lado, mi

sentido del gusto y el olfato están dañados. No importa de quién beba,
sabe a suciedad y mi cuerpo ya no absorbe la sangre correctamente.
Siempre luzco así, Haruka. Parece que no puedo volver a alcanzar mi
nivel óptimo de salud. Estoy para siempre en este horrible estado
semiseco. ¿Es igual para ti?

—No. Soy capaz de absorber sangre correctamente. Mis sentidos del

gusto y el olfato no están dañados.

—Entonces, ¿por qué te ves así? — Yuna parpadea. —Tus ojos y tu

tono de piel están mal. Y no sé por qué, pero puedo olerte en este
momento. Hueles maravilloso para mí, como siempre. No he podido
sentir la esencia de otro vampiro desde que nuestro vinculo se rompió.
¿Por qué todavía puedo olerte?

Ella nunca se sintió enferma después de que se rompió su vínculo, pero

Haruka lo había estado trágicamente. Incluso ahora, la esencia de
Haruka es estéticamente agradable para ella, mientras que el olor de ella
hace que el estómago de él se revuelva.

—¿Quizás de alguna manera intrínseca, mi sangre todavía fluye a

través de ti? — Haruka razona. —Dado que tu cuerpo nunca rechazó mi
biología, puede permanecer dentro de ti, causando estas obstrucciones y
malformaciones.

Son todo conjeturas, ya que este es un territorio desconocido.

Simplemente no hay ninguna investigación para enmarcar esta aberrante
circunstancia. El padre y el abuelo de Haruka habrían buscado por todas
partes más casos de esto si hubieran sabido que era posible. 250
—Estoy de acuerdo con tu teoría, — dice Yuna, sin apartar nunca sus
ojos lechosos e inquietantes de él. —¿Cómo te huelo? ¿Todavía soy... te
resulto placentera?

Lanza la mirada hacia un lado, buscando brevemente una respuesta

diplomática. En un raro momento, aparece vacío. —No.

Ella está en silencio, mirando el dobladillo de su vestido mientras lo

frota entre sus dedos. —¿Es tan malo que no querrías alimentarte de mí?
— ella pregunta. —¿Y si… y si pudiéramos arreglar esto? ¿Y si
pudiéramos sostenernos de nuevo? Ayudar a restaurar nuestros cuerpos
y nuestras naturalezas.

Haruka levanta la nariz, su rostro tampoco tiene sentido de discreción

o diplomacia hoy. —Yuna, ¿qué estás sugiriendo exactamente?

Ella levanta la cabeza, sus ojos nublados son serios. —Estoy sugiriendo
que volvamos a ser la fuente del otro. Creo que, si lo intentamos, tal vez...
 —No estoy interesado en este arreglo. — Haruka se levanta del sofá.
Lo absurdo de esto se siente como una descarga eléctrica en su sistema.
—Te pido que salgas de mi casa ahora. No creo que pueda ayudarte.

— Haruka. Al menos deberíamos intentarlo. Puedo ayudarte a dirigir

el reino de nuevo. Necesitarás el apoyo. Por favor, al menos considera...

—Que tuvieras la audacia de venir a mi casa y pedirme cualquier cosa

es asombroso. Solo buscas mi ayuda porque tu fuente preferida te ha
abandonado. Yo no soy algo que puedes arrojar lejos y recoger de nuevo
a tu conveniencia.

—¡No! No es así como te veo. — Yuna niega con la cabeza, su espeso

cabello se balancea por el gesto dramático mientras se pone de pie. —
Nosotros... nos hicimos una promesa. Si tienes razón y tu sangre todavía
fluye dentro de mí, es tu responsabilidad...

— No me hables de 'votos' y 'responsabilidades'. Vete, Yuna. 251

Sus ojos arden y brillan a la vida por la frustración, pero el calor es
bajo, enfatizando su estado de desnutrición. Asao baja a la habitación, su
ancho cuerpo imponente mientras se para al lado de Yuna. Ella se inclina
con un breve asentimiento, pero cuando sus ojos se encuentran de nuevo,
habla rápidamente. —Vendré a la ceremonia en Himeji. Por favor,
considera...

Asao da un paso frente a ella, luego hace un gesto hacia la puerta. —

Suficiente, Yuna.

Ella deja caer los hombros, asintió mientras se gira para irse. Cuando
se va, Haruka se derrumba de nuevo en el sofá. Echa la cabeza hacia atrás
y cierra los ojos, sintiéndose físicamente vacío y emocionalmente
agotado.

En la distancia, escucha el sonido impecable de su nuevo teléfono. No

se mueve porque se siente miserable. No sirve de nada difundir el
descontento, por lo que se sienta solo en el salón de té durante mucho
tiempo. Respirando.

252
 E
stá anocheciendo cuando Nino llega a la extensa propiedad
escondida en las colinas del monte Seppiko en Himeji, Japón.
El sol se está poniendo, proyectando tonos de acuarela de rosa
253
y naranja intenso a través del cielo parcialmente nublado.

La casa que se encuentra ante él es elegante y moderna en su diseño

con fuertes influencias de la arquitectura tradicional japonesa. Galerías
abiertas, revestimientos de madera y puertas corredizas de papel. En
algunas áreas de la casa, las paredes enteras están hechas de vidrio
transparente para que las majestuosas vistas del bosque circundante y
los picos de las montañas se muestren como obras de arte del paisaje.

Nino está siendo escoltado por el costado de la casa y hacia la parte

trasera de la propiedad. Siguiendo a un sirviente vestido con un kimono
formal, Nino camina por un camino sinuoso de tallos de bambú muy
altos, de un verde vibrante que se extiende hacia el cielo crepuscular. El
suelo está elegantemente alineado con linternas blancas
resplandecientes, y el único sonido son las pisadas que golpean el
camino de piedra. Algo en este sendero se siente sobrenatural, como si
Nino fuera el valiente protagonista de un cuento popular japonés con
yōkai y tengu.
 Nerviosamente, tira de la pajarita de satén negra alrededor de su
cuello. El esmoquin lo pone rígido e incómodo. No le ha dicho a Haruka
que vendrá, pero con su habilidad innata para sentir a otros purasangres,
ahora lo sabe.

Giovanni le había dicho a Nino que simplemente fuera a sorprenderlo.

Ha seguido el consejo de su hermano, pero aún tiene dudas.
Especialmente desde que Haruka se ha vuelto algo insensible a los
mensajes de texto de Nino durante las últimas veinticuatro horas. No
entiende por qué Haruka de repente se siente distante, y su informe
sobre la reunión con Yuna fue dolorosamente vago.

Cualquiera que sea el caso, él está aquí ahora. No hay vuelta atrás.

El camino bordeado de bambú se abre a un amplio jardín. Filas de

cerezos llenos de capullos de color rosa oscuro bordean el perímetro, y
hay un gran estanque de koi que refleja linternas colgantes amarillas 254
como purpurina contra la superficie oscura. Varios vampiros ocupan la
hermosa zona. El sirviente que acompaña a Nino hace una reverencia y
le hace un gesto para que cruce un pequeño puente arqueado para unirse
a las festividades.

Él asiente con la cabeza en agradecimiento, luego avanza a través del

puente. Puede oler a Haruka entre la multitud y entre el desorden social,
su cuerpo atraído de forma innata hacia él por una fuerza inexplicable.
Como un imán o la gravedad. Los vampiros entre la multitud se hacen a
un lado y se inclinan cortésmente, mirándolo con curiosidad mientras,
naturalmente, se abren camino hacia su objetivo.

Cuando la multitud se aparta hacia donde finalmente puede ver a

Haruka, el hombre moreno lo mira directamente. Ojos sin pestañear.
Parece la realeza con un kimono azul medianoche. El abrigo de lana
elegantemente colocado sobre sus hombros es del mismo color intenso,
pero el grueso cinturón de su túnica es de un plateado oscuro. Todo el
conjunto da la impresión de que es una entidad celestial oscura, un dios
del cielo nocturno.

Nino se acerca. Haruka lo mira, inmóvil. Hay dos vampiros

flanqueando sus costados: una mujer mayor de segunda generación y un
macho de primera generación más joven, muy alto, con piel suave y
marrón del color de la mantequilla de almendras. El cabello blanco de la
mujer está cuidadosamente recogido y también usa túnicas formales. El
macho es joven, pero parece un poco mayor que Haruka. Luce elegante
con un traje atrevido y profundo que se adapta perfectamente a su
cuerpo. El conjunto es rico y moderno contra su cabello oscuro y rizado
e iris de ónix.

Ambos se inclinan cuando Nino se para directamente frente a Haruka.

Nino devuelve cortésmente el gesto, pero su mirada está fija en el oscuro
criado.
255
Haruka parpadea. —Tú... llegaste aquí pronto. — Nino no puede leer
su rostro para discernir si está satisfecho o no con esto, pero
instantáneamente se distrae con su estado físico. Sus ojos son marrones
en lugar del color vino brillante que ha llegado a conocer y adorar, y su
piel es de un tono gris pálido. El rostro de Nino cambia a preocupación.

La mujer mayor de cabello blanco se vuelve hacia Haruka, su rostro

confuso mientras habla en japonés. —Mi señor, ¿quién es este joven
encantador?

—Sumimasen, nihongo ga hanasemasu15.— Nino sonríe con una leve

reverencia. —Watashi no namae wa Nino Bianchi desu.
Hajimemashite16.

La hembra retrocede sorprendida, su expresión un poco más alegre.

—Mis disculpas, su excelencia. Soy Aoi Shimamoto.

15
Lo siento, puedo hablar japones
16
Mi nombre es Nino Bianchi. Un placer conocerte
 —No es necesario disculparse, — le asegura Nino antes de redirigir su
atención. —Haruka, ¿puedo hablar contigo en privado?

—Si caminas alrededor en esa dirección...— El hombre muy alto de

primera generación apunta directamente a su derecha. —Es boscoso pero
silencioso. Tuve que hacer una llamada telefónica antes. Bienvenido a
Japón, Nino. Soy Junichi Taka yama.

Nino asiente, agradecido. —Es un placer conocerte, Junichi. Gracias.

— Extiende su mano y Haruka la agarra sin dudarlo. Le sigue mientras
Nino camina hacia el área que Junichi señaló. Cuando atraviesan la
multitud y se acercan a una curva alrededor de la casa, Nino mira a
Haruka. —¿Por qué no dices nada?

—Yo... yo no esperaba que estuvieras aquí. He sentido tu presencia

durante los últimos treinta minutos, pero pensé que tal vez estaba
alucinando. 256
Cuando doblan la esquina y están fuera de la vista de todos, Nino se
enfrenta a él directamente. El cielo está oscuro ahora. La luna en lo alto.
El zumbido de los grillos y saltamontes resuena a través del espeso
bosque que los rodea.

—Bueno, — dice Nino, con el corazón latiendo con fuerza en sus oídos,
—no estás alucinando. ¿Estás molesto porque estoy aquí?

Haruka se acerca a él, envolviendo sus brazos alrededor del cuello de

Nino. — No. No te puedes imaginar lo increíblemente contento que
estoy. Se siente como si estuviera soñando.

Nino envuelve sus brazos alrededor de su cintura, relajándose en el

abrazo. Sumergiéndolo. Haruka se siente tan bien en sus brazos y estar
con él se siente tan bien. No han estado tan cerca desde la última noche
de Haruka en Milán varias semanas antes. Su naturaleza profunda
dentro de él ronronea y se retuerce por su cercanía, haciendo que su ingle
se ponga rígida. Nino cierra los ojos mientras se abrazan. Desliza sus
manos por la espalda de Haruka debajo de su abrigo. —Estoy feliz de
que no estés enojado conmigo por arruinar tu fiesta.

Haruka levanta la cabeza, mirando a la cara de Nino con sus ojos

marrones. Pasa sus dedos por la parte de atrás del cabello de Nino. Su
voz profunda es tranquila. —No estaría molesto contigo. Te quiero.

Nino toma aire justo cuando Haruka presiona en su boca para besarlo.
Con el corazón en la garganta, Nino separa los labios, rindiéndose
rápidamente a él mientras sostiene a Haruka aún más fuerte contra su
cuerpo.

Él me ama.

Han estado bailando alrededor de ello. Bailando el vals. Nino casi lo

dijo una vez, lo ha dicho indirectamente. Pero aquí está. Simplemente.
Haruka lo lame profundamente, la pasión de su lento movimiento se
intensifica por la franqueza de su confesión. Nino está moviendo la boca 257
y siguiendo su ritmo, pero apenas puede recuperar el aliento por el calor
que inunda su pecho. Se siente como si estuviera soñando, temeroso de
que lo despierten y lo devuelvan a su antigua e incierta realidad.

Esto es real. Validado por el profundo gemido de Haruka mientras

respira contra la boca de Nino. Su sabor rosado se hincha y abruma sus
sentidos como un licor dulce y delicioso. Nino se está acercando a un
estado eufórico de inconsciencia cuando vagamente registra la mano de
Haruka viajando a lo largo de su cuerpo y entre ellos.

Sus largos dedos se deslizan contra la curva de su eje a través de sus

pantalones de esmoquin. Haruka le da un apretón firme y Nino levanta
abruptamente la cabeza, sin aliento. En pánico.

—Haru, nosotros... estamos en público.

—Técnicamente no, — dice Haruka, indiferente y ocupado besando su

mandíbula. Sus dedos todavía están explorando y agarrando.
Profundizando más. Nino extiende la mano entre ellos y suavemente
agarra su muñeca.

— Detente. —Se ríe, tenso mientras mueve sus caderas hacia afuera.
Sin embargo, no le sorprende, ya que Haruka ha mostrado un
comportamiento similar anteriormente. La noche de la cita: su última
noche juntos en Milán. El purasangre oscuro se despliega y abre
progresivamente como una deliciosa rosa y, al igual que la flor, el público
no lo disuade.

Pero este es el primer evento de aristocracia de Nino en Japón y se ha

estado preparando durante un mes. Lo último que necesita es que
alguien venga a la vuelta de la esquina y los vea besándose. —Haruka,
¿por qué te ves así?

La expresión de Haruka se suaviza, parpadeando. —¿Tú... me

encuentras poco atractivo? 258
—No. — Nino niega con la cabeza con incredulidad. —Eso no es,
quiero decir que tus ojos están planos y tu piel está descolorida
nuevamente. ¿Me dijiste que encontraste una fuente de alto nivel?

—Lo hice, — dice. —Es cierto que mi salud no está en su estado

óptimo, pero no tengo ningún dolor. Está bien.

Nino levanta la mano, desenredando rápidamente su pajarita. Trabaja

los botones de su cuello. —No está bien. No puedes protegerte lo
suficiente si alguien te desafía. Me siento incómodo contigo caminando
por ahí así. Aliméntate, por favor.

Él ladea la cabeza, animando a Haruka a tomar de él. Pero el hermoso

vampiro simplemente mira. Se estira y sostiene la cara de Nino con la
palma de su mano, enderezando su cabeza. —No puedo entender por
qué me muestras tanta bondad desinteresada, cuando nadie ha hecho
esto nunca por mí.
 Nino se inclina y apoya la frente contra él. —Porque yo también te
amo, Haru. Y eso es el amor ... ¿Asao te muestra bondad? Él se preocupa
por ti.

—Le pago a Asao.

Nino se ríe. No está completamente seguro, pero incluso si Haruka no

le pagara, el vampiro mayor todavía siente un evidente afecto por su
joven amo. Nino levanta la barbilla y presiona los labios contra el
pequeño lunar que está justo al lado del puente de la nariz de Haruka. A
su vez, Haruka frunce el rostro y se aparta un poco. —¿Por qué siempre
besas esta mancha en mi cara?

—Me gusta.

—Es una anomalía.

—Pienso que es lindo. — Nino sonríe, besándolo allí de nuevo. —¿Te

259
alimentarás?

Haruka levanta la nariz en señal de disgusto antes de extender la

barbilla para colocar un rápido beso en sus labios. Se inclina hacia el
cuello de Nino, agarrando las solapas de su esmoquin mientras lame su
piel. Muerde suavemente su carne.

Él me ama.

Haruka no bebe para tirar del aura de Nino. En cambio, vierte los
pensamientos más maravillosos en su cuerpo. Amor y confianza: la
gratitud le recorre lentamente las entrañas como una cálida llovizna de
chocolate. La sensación lo consume todo, agitando las emociones de
Nino y haciéndolas burbujear y elevarse por su columna vertebral. Con
la cabeza levantada hacia el cielo nocturno, cierra los ojos llorosos. Podía
levantar los brazos y volar desde la pura sensación.

Cuando Haruka termina, vuelve a lamerle el cuello y luego desliza sus

elegantes dedos hacia arriba para volver a abrocharle el cuello. Nino baja
la cabeza, todavía tratando de recuperar el aliento. Los ojos de Haruka
están brillando de un rojo brillante mientras trabaja. Él parpadea
brevemente su mirada hacia Nino antes de concentrarse en arreglar su
pajarita. —Te ves exquisito esta noche.

—Grazie. — Nino sonríe.

—Si me lo permites, me gustaría desvestirte cuando regresemos a casa.

Todo el cuerpo de Nino se pone rígido, su silencioso intento de

calmarse se frustra. Frunce el ceño. —Si sigues así, no sé cómo manejaré
el resto de esta fiesta. — Él mira hacia abajo, asimilando el grueso y
hermoso material del kimono de Haruka. Está impecablemente diseñado
con un tejido de aspecto caro. Casi brilla bajo la luz de la luna. —Te ves
increíble en esto, Haru. Te queda perfectamente ... Ni siquiera sabría
cómo quitarte esto.

Con su pajarita restaurada, Haruka toma la mano de Nino. —Yo te 260

enseñaré.

Está sucediendo. Uno de dos. Nino toma una respiración profunda. No

importa lo que haga, no puede evitar que su corazón palpite, su
naturaleza se contorsiona y se retuerce.

Haruka lo ama. ¿Significa esto que podría cambiar de opinión acerca

de la vinculación? ¿Está abierto a que los dos lo intenten
intencionalmente?

Cambiando su agarre, Nino entrelaza sus dedos. Ahora no es el

momento. Tal vez más tarde intente hablar con él al respecto, iniciar con
cuidado el tema de alguna manera. En cuanto a esta noche, simplemente
disfrutará reunirse con este impresionante macho. —¿Deberíamos
volver?

—Sí, — asiente Haruka. —Si te sientes cómodo, ¿puedo presentarte

correctamente?
 —Eso me encantaría.

Se dan la vuelta, caminando de la mano mientras regresan por la curva

de la gran propiedad. Cuando el borde del jardín lleno de gente aparece
a la vista, una mujer joven está caminando hacia ellos. Su cuerpo es
pequeño y está envuelto en un kimono azul suave estampado. Es bonita,
pero a medida que se acerca, algo en sus ojos la inquieta.

261
 H
aruka se endurece, intentando sofocar la ansiedad inmediata
que pesa en su pecho. Aprieta la mano de Nino un poco más
fuerte mientras se dirige a Yuna.
262
—Nino, esta es Yuna Sasaki. Yuna, este es Nino Bianchi de Milán. Él
es mi fuente.

Le ofrece a Nino un leve asentimiento con la cabeza. Nino le devuelve

el gesto, pero se queda callado. Los ojos de Yuna bajan a sus manos
entrelazadas, luego al rostro de Haruka. —No mencionaste tener una
fuente de purasangre cuando me senté contigo el miércoles.

—No siento la obligación de revelarte mis circunstancias personales.

—¿Se queda aquí? — Ella frunce el ceño. —¿Está solo de visita? ¿O va

a supervisar nuestro reino contigo?

—Una vez más, no estoy dispuesto a responder preguntas tan directas.

Estás siendo irrespetuosa con mi invitado y no has sido un miembro
designado de este reino en setenta años.

—Porque fui condenado al ostracismo, Haruka. Pero esta es mi casa. Si

me absuelves formal y públicamente, otros me aceptarán de nuevo y yo...
 —Yuna, disculpa. — Nino sonríe cálidamente. —Pero esta es mi
primera noche con Haruka en Japón y estoy deseando conocer a los
miembros de su sociedad. ¿Quizás esto sea algo que puedas discutir en
otro momento? ¿En privado?

Yuna se endereza, luego asiente levemente. —Mis disculpas. No sabía

que hablabas japonés.

—El mundo está lleno de sorpresas, — dice Nino.

—De acuerdo, — dice con frialdad. —¿Te dijo que es posible que no
sea capaz de vincularse? Fue una comprensión discordante para mí
aceptarlo como resultado del voto roto entre nosotros.

Haruka se congela. Registra la rigidez mutua de Nino a su lado.

Yuna simplemente se inclina de nuevo, sonriendo dulcemente. —

Siento haber sido grosera, Nino. Bienvenido a Japón y disfruta de su
263
velada.

Ella se aleja, su bomba encubierta detonó con éxito. Nino se vuelve

hacia él, frunciendo el ceño cobrizo. —¿De qué diablos está hablando?

Haruka gira sus hombros, aplastando su frustración. ¿Yuna siempre

ha sido tan egoísta y socavadora? ¿Había estado totalmente ciego con el
capricho juvenil y la necesidad inherente de reconectarse con una familia
después de perder la suya? Cuanto más objetiva se vuelve su visión de
ella, más sinceramente cuestiona la consideración en la que
originalmente la abrazó.

—Prometo discutirlo contigo más tarde, — le asegura Haruka,

empujándolo suavemente hacia adelante. —Por ahora, ¿vamos a
disfrutar de nuestra noche juntos?

Nino se relaja, golpeando suavemente su hombro. —Bien.

 DURANTE TODA LA NOCHE, Haruka se maravilla. No esperaba
que Nino llegara temprano para asistir a su ceremonia de bienvenida. El
simple hecho de tenerlo aquí parece que el mundo ha cambiado y se ha
convertido en un lugar mucho más brillante.

Ha sorprendido a Haruka aún más. Nino siempre ha expresado

rotundamente su repugnancia y renuencia a participar en la aristocracia.
Sus acciones en el pasado han subrayado fuertemente sus sentimientos:
su negativa a asistir a eventos con Giovanni y Haruka en Milán, su severo 264
silencio en la cena del Signor Moretti e incluso su total desprecio por la
invitación a la ceremonia de unión.

Esta noche, sin embargo, Nino es diferente. Inicia una conversación y

habla por sí mismo. Sonríe a su manera brillante y hermosa y hace
preguntas. Es el mismo purasangre cálido y alegre que Haruka conoce
en privado, pero pulido de alguna manera para estos curiosos extraños.
La respuesta para él es una saludable mezcla de sorpresa y deleite
indiscutible, con vampiros intrigados por Nino y haciéndole preguntas
sobre su herencia japonesa.

Mientras Asao los lleva a casa, Nino se relaja con la cabeza apoyada en
el asiento trasero. Haruka lo mira a la suave luz de la luna, el auto
atravesando suavemente las oscuras y sinuosas carreteras de montaña.
Su cuerpo ya está fuerte de nuevo por la alimentación, acostumbrado a
la marca de sangre única de Nino. Constantemente dando de sí mismo,
ni una sola vez pidiendo a Haruka nada a cambio.
 Por primera vez en mucho tiempo, Haruka quiere ofrecerse. Para
devolver de alguna manera la amabilidad que Nino le ha mostrado
continuamente.

—Parecías cómodo esta noche—, dice Haruka, manteniendo la voz

baja en el ambiente tranquilo. —¿Ha cambiado tu opinión sobre la
aristocracia?

Nino gira la cabeza hacia un lado y abre los ojos. —Tiene. Me quedé
más tiempo en Milán para poder pasar tiempo con G. Me llevó a todas
sus excursiones sociales y de negocios. Esta noche fue un juego de niños
en comparación con lo que pasé después de seguirle. Jesús.

—¿Fue difícil? — Haruka toma su mano, luego se la lleva lentamente

a la boca para colocar besos suaves contra sus dedos.

—Mm.— Nino asiente, mirándolo. —Aprendí dos cosas: mi hermano

es una máquina y que Dios ayude al vampiro que se cruce con él, y no 265
todos los vampiros de Milán son unos idiotas furiosos.

Haruka se ríe. —Giovanni es un macho impresionante. Me pregunto

si seré tan eficiente y autoritario como él cuando llegue a su edad.

Nino se sienta y agarra suavemente la cara de Haruka con su palma.

—No serás grosero como él, así que creo que serás aún mejor. — Nino lo
besa juguetonamente en la oscura quietud del asiento trasero. Besos
firmes y dulces, recuperando su tono una y otra vez. Haruka se mueve
lentamente hacia abajo, rozando sus labios contra su cuello y
respirándolo cuando la voz de Asao retumba desde el asiento delantero.

— No tire de su aura mientras conduzco este coche. Espere hasta que

lleguemos a casa, por favor...

— Asao, — Haruka regaña, estrella. Nino se ríe, recostándose contra el

asiento. Haruka niega con la cabeza, avergonzado.
 E
s tarde cuando llegan al pequeño pueblo de Kurashiki. Nino
mira asombrado por la ventanilla del coche mientras atraviesan
el encantador barrio histórico. Hay un canal poco profundo y
266
cubierto de musgo que atraviesa el área, un espejo elegante para las
estrellas de arriba. Las calles están empedradas y bordeadas de sauces
llorones que revolotean suavemente con la brisa nocturna.

La sensación de asombro de Nino solo crece cuando llegan a la casa de

Haruka y le dan un recorrido. La casa es amplia y plana, pero bellamente
dividida en segmentos cuadrados y rectangulares. Cada área del
complejo está conectada por elegantes pasillos con piso de madera y
pasillos abiertos a través de jardines al aire libre. Directamente fuera de
la habitación de Haruka hay una impresionante fuente termal en el suelo.

Nino camina por el perímetro. El vapor silencioso rueda y se encrespa

sobre el agua verde y plácida. Los tallos altos de bambú se presionan
juntos para crear una cerca de privacidad natural alrededor del gran
espacio abierto. Aquí también, árboles de cerezo gigantes flanquean el
área del baño como caballeros que vigilan a su rey.
 Nino se vuelve hacia él y sonríe. Haruka está de pie cerca de las
puertas de vidrio y lo observa mientras explora la pintoresca zona al aire
libre. —Haru, tu casa es hermosa. Esta fuente termal es increíble.

—Me complace que sea de tu agrado, — dice. —¿Te gustaría probarla?

Nino camina hacia él. —¿Tomarme un baño? ¿Ahora? — Haruka

simplemente asiente. Nino sonríe. No puede dejar de sonreír. —Me
encantaría.

Después de agacharse para sostener sus dos manos, Haruka retrocede

hacia las puertas abiertas del patio que conducen a su dormitorio. —
Deberíamos ducharnos primero.

—Estoy bien con eso...— dice Nino, su cuerpo caliente y su naturaleza

dentro de él pulsando y retorciéndose en nudos. Si no está fuera de este
esmoquin y tiene intimidad de alguna manera con este hombre pronto,
podría explotar por la tensión. Necesita tocarlo y sentirlo. Gravemente. 267
Sin restricciones ni vacilaciones.

Haruka lo impulsa a regresar a la habitación y cierra las puertas. Frente

a Nino, desliza suavemente sus manos dentro de su chaqueta de
esmoquin a la altura de los hombros, animándolo a que se la quite. Nino
se encoge de hombros, arrojándolo sobre un sillón cercano. Haruka le
quita la pajarita con sus dedos largos, luego desabrocha los botones de
su camisa.

Sus hermosos iris color vino ya han regresado. Nino está hipnotizado
mientras se inclina silenciosamente hacia Haruka y lo besa, tomando su
labio inferior entre los suyos antes de sumergir su lengua en él. Cuando
las manos de Haruka están en la hebilla de su cinturón, Nino se separa
del beso —¿Puedo desvestirte? Dime cómo.

Haruka sonríe con sus ojos, seductores y concentrados en Nino

mientras levanta las manos para quitarse el abrigo exterior. Se desliza
desde sus hombros cuadrados, baja por su largo cuerpo hasta el suelo.
Toma las manos de Nino, guiándolas más allá de su cintura y alrededor
de la tela gruesa y anudada de su cinturón en la parte baja de su espalda.
Nino lo sostiene cerca mientras lo desata, su calor presionado en sus
caderas haciendo que la respiración de Nino sea corta y sus manos
temblorosas. Haruka le rocía besos en la cara y la mandíbula mientras
trabaja. Cuando el cinturón finalmente se suelta, se desenreda de su
cuerpo y cae a sus pies.

Nino desata un segundo cinturón más delgado antes de que

finalmente se quite el hermoso material del kimono de sus hombros,
luego lo deja deslizarse y caer del alto cuerpo de Haruka. Pero cuando
Nino se encuentra con otro conjunto de túnica y cinturón más livianos,
se ríe. —¿Por qué me siento como si estuviera jugando con una muñeca
rusa para anidar? ¿Cuántos cinturones y túnicas necesitamos?

Haruka se ríe, gutural y profunda, mientras continúa ensuciando el

cuello de Nino con besos.
268

—¿Hay otra capa debajo de aquí? — Nino frunce el ceño, se desata el

tercer cinturón y aguanta la risa.

— No, —dice Haruka, su voz ahogada por su rostro presionado en la

curva de la clavícula de Nino.

Nino desata rápidamente el cinturón, luego separa el material ligero

de la segunda túnica en el pecho de Haruka. Se lo pone sobre los
hombros, instando a Haruka a dejar caer los brazos y permitir que la tela
caiga de su cuerpo. Cuando lo hace, está completamente desnudo.
Gloriosamente así. Su esbelto, esculpido cuerpo está bañado por el
derramamiento de luz de la luna que entra por las puertas de cristal
detrás de ellos. Nino traga, asimilando gratuitamente su hermosa piel de
almendra, cabello oscuro y ojos hechizantes.

Haruka da un paso hacia él, presionando su cuerpo desnudo contra el

cuerpo vestido de Nino mientras toma su boca. Entrelaza sus brazos
alrededor de los hombros de Nino y desliza sus dedos por su cabello.
Nino lo abraza con fuerza, deslizando una mano por su columna y la otra
hacia abajo para agarrar la firme curva de su trasero. Todo sobre Haruka
se registra como genial y refrescante. Como si la naturaleza lo hubiera
cultivado de manera única a partir de sus elementos más hermosos: la
lluvia primaveral, el cielo estrellado de medianoche y las rosas en plena
floración.

Por mucho que a Nino le guste la presión de su cuerpo contra él y la

sensación de su desnudez debajo de sus manos, no es suficiente. Necesita
más. Quiere todo.

Haruka rompe el beso. Manteniendo sus cuerpos tensos y sus frentes

juntas, susurra: —¿Ducha?

— Por favor, — respira Nino. Haruka toma su mano y lo guía hacia el

baño principal. 269

DESPUÉS DE LO QUE SIN DUDA FUE la ducha más sensual de su

vida, Nino se encuentra de espaldas en la gran cama de Haruka, sin
haber podido (de alguna manera) llegar a las aguas termales.

Tiene los ojos cerrados mientras está recostado contra el fresco y lujoso
edredón, una almohada gruesa metida debajo de las caderas y las
rodillas cómodamente recogidas. Exhala, estirando su espalda baja y
relajando su cuerpo alrededor de los dedos largos y resbaladizos de
Haruka presionados dentro de él. Haruka se inclina, besando una línea
firme en el centro de su pecho y hacia su estómago mientras mueve sus
dedos aún más profundamente.

El calor del aura de Nino se irradia ferozmente hacia afuera como un

fuego humeante. Sus ojos están ardiendo y no puede hacer retroceder su
naturaleza en absoluto. No puedo contenerla. De repente, tiene su propia
mente e intenciones. Cuando siente la dureza de su eje deslizándose en
la cálida humedad de la boca de Haruka, Nino arquea el cuello y gime
en voz alta, el calor de su naturaleza se precipita por su abdomen y hace
que todo dentro de él se libere.

Haruka tuerce sus dedos, estirando suavemente el cuerpo de Nino

mientras lame y chupa su longitud dentro de su boca, saboreándolo y
acariciándolo con su lengua. Nino se retuerce contra la almohada que
sostiene su espalda baja, tambaleándose al borde del clímax. Levanta la
cabeza, insoportable. — Haruka.
270
Abre sus ojos evocadores. Lentamente, Haruka levanta la cabeza. Se
mueve para sobrevolar a Nino nuevamente, pero la respiración de Nino
se detiene cuando presiona suavemente un tercer dedo resbaladizo en su
cuerpo. Nino traga, su pecho palpitante. —Te quiero dentro de mí. Estoy
listo.

Inclinándose, Haruka apoya sus frentes juntas. Nino levanta la barbilla

para atrapar su boca, abriéndose y queriendo profundizar su contacto.
Cuando Haruka separa los labios y se encuentra con su lengua, Nino
suspira de placer. Sabe a su propia esencia rosada y a sexo. Hace que la
cabeza de Nino dé vueltas.

Con sus bocas unidas y moviéndose juntas, Haruka quita sus dedos.
Nino lo siente colocando la punta de su eje contra la suave carne de su
cuerpo. Suavemente, Nino levanta las caderas, fomentando la intrusión,
deseándolo como si nunca hubiera querido nada en su larga vida.
Haruka presiona su punta hacia adentro y Nino rompe el beso,
aspirando aire del shock inicial y la satisfacción de la intimidad. Haruka
se toma su tiempo para profundizar más, sus ojos color vino
gradualmente transformándose en un carmesí brillante.

Pronto, el cuerpo de Nino está completamente relajado, como si se

hubiera encendido un interruptor. ¿O apagado? El pulso cálido y la
plenitud de Haruka han calmado inesperadamente el profundo
descontento y la angustia que ha estado sintiendo dentro de su núcleo
durante los últimos meses. No se había dado cuenta de lo incómodo que
era hasta este momento, cuando la cosa finalmente descansa. Es como si
una ola de amorosa calma lo invadiera, hinchándose desde su interior.

Desliza sus manos por la columna de Haruka, luego ahueca su trasero,

acercándolo aún más y más profundamente en su cuerpo mientras abre
más sus muslos. —Te sientes realmente bien así, Haru ... Se siente como
si estuvieras calmando algo dentro de mí.

Haruka respira, cerrando los ojos mientras descansa sobre sus codos. 271
Nino hunde lentamente sus caderas hacia abajo, luego las vuelve a
enrollar hacia Haruka mientras se agarra las mejillas con fuerza con las
palmas. Los ojos rojos de Haruka se abren de golpe e inhala bruscamente.
Agacha la cabeza para que su boca esté cerca de la oreja de Nino. Susurra:
—Tú... fuiste increíblemente provocativo esta noche.

Nino cierra los ojos. Haruka besa su cuello mientras Nino repite el
movimiento con sus caderas, alejándose y luego deliberadamente
empujándolas hacia arriba y hacia él. Liso. Se traga un gemido por la
resbaladiza humedad de su contacto. Nino está sin aliento mientras
habla, la presión de la excitación está firme en su vientre. —¿Te
sorprendí?

Haruka levanta la cabeza, lamiendo perezosamente en él para

presionar sus bocas juntas antes de responder. —Lo hiciste. — Suspira,
mirando a los ojos de Nino. —Fue difícil ... para mí concentrarme.
 Mordiendo el labio, Nino baja sus caderas en la almohada suave en la
espalda de nuevo, entonces muele a sí mismo y en el eje de Haruka.
Haruka jadea en un suspiro, cerrando con fuerza sus ojos ardientes. Nino
sonríe satisfecho mientras exhala. —¿Es eso lo que te excita, Haru?
¿Diplomacia?

—¿Quizás? — Haruka dice, su rostro diabólico mientras lentamente

mueve sus caderas contra el cuerpo de Nino, bombeando suavemente a
un ritmo constante. —En asociación contigo, muchas cosas me excitan.

El movimiento de Haruka ha dejado a Nino sin palabras. Se estremece,

sintiendo el cálido cosquilleo del orgasmo construyéndose y
expandiéndose en la parte baja de su ingle. Nino echa la cabeza hacia
atrás, abriéndose y deseando que la sensación se apodere de él. Necesita
alivio de la fuerte tensión que se acumula entre ellos.

Nino inhala y la atmósfera cambia inesperadamente. Sus ojos 272

parpadean abiertos mientras una hermosa neblina carmesí acaricia
lentamente y se mueve hacia arriba por su cuerpo. Hace que los
polvorientos pelos dorados de sus brazos se pongan rectos.

Esta es el aura de Haruka. Por lo general, está estrictamente reprimido

y su aroma es sutil como el recuerdo distante de un olor en lugar de algo
activo en el presente.

Nino puede discernirlo claramente ahora. Es perfectamente crujiente,

dulce y limpio. Una brisa fresca en una vibrante mañana de primavera.
Esto es diferente de cuando presiona fuertemente su naturaleza a la
defensiva. En este momento, es ligero y aireado, como una niebla
apasionada y encantadora que envuelve lentamente todo lo que toca.

Con sus sentidos inundados por la esencia de Haruka, la necesidad de

él que se encuentra en lo más profundo de Nino se dispara. Envuelve sus
brazos alrededor de Haruka mientras cuidadosamente cambia y gira sus
cuerpos. Cuando el purasangre oscuro está de espaldas, Nino se sienta
erguido contra sus rodillas. Suavemente se reposiciona de nuevo,
tomando lentamente el eje de Haruka de regreso a su cuerpo.

Haruka abre la boca para hablar, pero Nino se balancea con fuerza
contra él, haciéndolo exhalar un gruñido áspero de placer. Nino repite el
movimiento una y otra vez, necesitando que Haruka se suelte, que se
suelte y se entregue a esta hermosa naturaleza suya que de alguna
manera está llamando a Nino.

Con su cuerpo retorciéndose debajo de Nino y sus dedos enterrándose

en sus caderas para estimular su movimiento, Haruka arquea su espalda
baja y grita. Cierra los ojos con fuerza, todo su cuerpo temblando. Nino
cierra los ojos lentamente. Jadea, sorprendido por la sensación de la
cálida liberación de Haruka que hace que su contacto sea aún más
resbaladizo dentro de él. Nino envuelve sus dedos alrededor de su
propio eje y levanta la cabeza, finalmente permitiendo que su cuerpo
sucumba a la abundancia de sensaciones.
273

Cuando su cuerpo se relaja desde el punto más alto del placer, mira a
Haruka debajo de él. Su respiración es irregular y sus brillantes ojos rojos
están llenos de la bruma de la gratificación sexual. Su cabello oscuro está
revuelto mientras está recostado contra la almohada. Por primera vez
desde que Nino lo conoce, parece completamente relajado y abierto.
Perfecto.

Nino se inclina hacia su pecho, inhalando gratuitamente su aura

embriagadora y rosada mientras todavía los envuelve. Haruka levanta la
barbilla y separa los labios con expectación. Nino responde al gesto,
entrelazando amorosamente sus lenguas en un beso sensual. Cuando
Nino levanta la cabeza, los dedos de Haruka se enredan en la parte de
atrás de su cabello. Su voz es baja y entrecortada mientras mira fijamente
a los ojos de Nino. —¿Te gustaría alimentarte de mí?

El pecho de Nino se aprieta. —¿Estás seguro?

 Haruka asiente contra la almohada, sus ojos color burdeos son suaves
pero firmes. —Tienes mi consentimiento.

Una nueva oleada de calidez y entusiasmo se apodera del cuerpo de

Nino. Su corazón se hincha cuando mueve una mano hacia arriba para
encontrar la mano libre de Haruka que descansa perezosamente sobre la
almohada al lado de su cabeza. Suavemente, desliza las palmas de sus
manos juntas. Entrelazan sus dedos mientras Nino se inclina una vez
más, lamiendo el cuello de Haruka para saborear su fresco y dulce sabor
antes de morder suavemente su piel.

Exhala un suspiro mientras se alimenta, asombrado por el sublime

placer de su sangre, de todo lo que han hecho esta noche. La rica
complejidad de la sangre de Haruka es tan abundante y no se parece a
nada que Nino haya probado jamás. Puede sentir cómo recorre su cuerpo
y lo revitaliza, fortaleciéndolo de una manera que nunca había
experimentado.
274

A cambio, enfoca su mente. Vertiendo su sincero amor y deseo en

Haruka. Piensa en lo elegante e inteligente que es y en lo mucho que le
encanta simplemente hablar con él. Piensa en su risa profunda y
burbujeante y en cómo suena a sus oídos como música o la llamada de
apareamiento de un pájaro exótico. Piensa en su irónico sentido del
humor, sus fascinantes ojos y cómo, si pudiera, se contentaría con pasar
todos los días de su vida en la encantadora y enigmática presencia de
Haruka.

Nino toma aire y tira de nuevo, pero pasa algo. Él abre los ojos,
sobresaltado. Se siente como si algo se hubiera sacudido o retumbado,
pero no sabe si el cambio se ha producido dentro de él o si algo sucedió
externamente dentro de la habitación. Deja de alimentarse y lame el
cuello de Haruka. Levanta la cabeza. Las cejas oscuras de Haruka están
fruncidas con fuerza, confusas y cautelosas. Él también lo sintió.

—Haru... ¿qué fue...?

 Nino jadea bruscamente, su voz cortada por el torrente de su
naturaleza que brota con fuerza de su cuerpo en una neblina de brillante
luz dorada. El cuerpo de Haruka se tensa y se pone rígido debajo de él,
sus ojos se ponen rojos de nuevo justo antes de obligarlos a cerrarlos. La
neblina del aura de Haruka se intensifica y se ilumina, girando y
moviéndose poderosamente alrededor de sus cuerpos.

Con los ojos muy abiertos, Nino observa cómo sus dos energías se
arremolinan y se entremezclan, como dos hermosas serpientes que
participan en un antiguo ritual de apareamiento. Pero tan pronto como
Nino discierne lo que está sucediendo, las dos energías se fusionan en un
destello de luz naranja vívida, luego golpean hacia abajo en una ráfaga
de aire caliente contra sus cuerpos desnudos.

Nino inhala agudamente de nuevo, sintiendo el calor de su naturaleza

vampírica encerrado dentro de él. Es diferente: pesado y rígido. No
puede moverse en absoluto. Durante unos cinco segundos, tanto él como
275
Haruka están completamente inmóviles, con los ojos fijos. Incapaz de
hablar. Lo intenso en lo profundo del costado de Nino se retuerce, se
ajusta. Hay un tirón de presión como si estuviera vinculado a Haruka
por una cadena invisible y pesada.

Pronto, la cosa se asienta y se relaja, su peso se vuelve más cálido y

liviano. Se sintió abrumador al principio, pero poco a poco, ofrece una
increíble sensación de paz y seguridad a medida que se hincha en su
abdomen. Nino traga, tomando otra respiración profunda para que su
cuerpo deje de temblar.

Justo cuando comienza a desentrañar lo ocurrido, el miedo recorre su

mente y recorre su columna vertebral como un machete. El miedo, la
incredulidad y la ansiedad intensos inundan su mente y corazón, y la
repentina intrusión de emociones extrañas asusta a Nino. Las
sensaciones son tan fuertes, pero desconocidas para su mente. Conoce
estos sentimientos, pero no son los suyos. No se siente así y no hay una
razón clara para su existencia.

Haruka se mueve para deslizar su cuerpo en posición vertical,

alejándose de Nino mientras se sienta derecho con la espalda presionada
contra la cabecera. Nino también se sienta, mirándolo. Ve la expresión en
los ojos de Haruka y comprende. Estas emociones inexplicables que está
sintiendo Nino, este miedo y una terrible sensación de pánico, no son
suyas. A pesar de que irradian tan severamente dentro de él, no le
pertenecen.

Pertenecen a Haruka.

276
 P
or un momento, todo está en silencio. Completamente quieto.
El cuerpo de Nino está tenso, su mente ocupada tratando de
procesar la salvaje dispersión de las emociones severas de
277
Haruka mientras su cuerpo sufre espasmos por la energía desconocida
que se instala dentro de él.

Los ojos color burdeos de Haruka son maníacos. No se está moviendo

y Nino no puede decir si está respirando mientras se sienta contra la
cabecera, su cuerpo desnudo doblado con fuerza con las rodillas
dobladas.

Con la mano temblorosa, Nino se acerca para tocar los dedos de

Haruka contra el colchón. —Haru, estás…

Nino salta cuando Haruka le quita la mano y retrocede más, sus ojos
brillan de nuevo en la oscuridad. Haruka niega con la cabeza, y
simultáneamente la presión de las duras emociones en la mente de Nino
golpea violentamente — un crujido ensordecedor a su izquierda rompe
el silencio. Nino se golpea los oídos con las palmas de las manos,
sintiendo como si su cabeza explotara por el dolor punzante. El vidrio de
las puertas del patio se rompe violentamente, cayendo y deslizándose en
grandes fragmentos por el piso de madera.

El pecho de Haruka se agita cuando Nino lo mira, pero se escucha otro

fuerte crujido al lado de la cama. La lámpara de porcelana en la mesita
de noche de Haruka se divide violentamente, formando un mapa de
líneas torcidas a lo largo de su superficie antes de estallar como si fuera
aplastada por un martillo invisible. Nino se estremece con las palmas de
las manos aún presionadas contra sus oídos, la agonía en su cabeza se
intensifica y hace que su visión se vuelva borrosa.

Algo dentro de él tira hacia Haruka, diciendo a Nino que él está

haciendo esto y que necesita ayuda. Haruka no está concentrado. Está
perdiendo el control. El miedo paralizante y la confusión que siente lo
están consumiendo. Presa del pánico, Nino quita una mano de su oreja
y agarra la muñeca de Haruka. — Haru, detente...
278
— No… — Haruka le quita la muñeca, pero Nino vuelve a apretar los
dedos alrededor de ella rápida y firmemente, luego mueve su cuerpo
hacia adelante. Haruka intenta empujarlo, pero Nino agarra su cabeza y
junta sus frentes, concentrándose en el intenso y doloroso latido en su
mente. Sus ojos se llenan de lágrimas mientras los cierra con fuerza,
luego expulsa la brillante calidez de su energía hacia afuera.

Su aura no se manifiesta de la forma en que está acostumbrado. No se

magnifica desde su interior, brillando cálidamente en una neblina
dorada como lo ha hecho durante toda su vida. Cuando abre los ojos,
una luz se irradia y crece lentamente desde el interior de Haruka. Es la
misma luz profunda o angelical que los bañó después de que Nino se
alimentara. Es bonito. Le recuerda a la puesta de sol chilena mientras
envuelve silenciosamente el cuerpo de Haruka.

Nino parpadea, sus dedos todavía entrelazados en el cabello oscuro de

Haruka. La manía en sus ojos se aclara, su respiración se hace más lenta
mientras recupera una sensación de conciencia. Los latidos entre los
oídos de Nino disminuyen y las emociones violentas se calman en una
pausa silenciosa.

¿Estoy haciendo esto? Nino escanea el cuerpo de Haruka, asombrado.

Está manipulando su propia naturaleza, pero está accediendo a ella
desde el interior del núcleo de Haruka. En lugar de empujarlo hacia
afuera para calmarlo, su aura… o al menos una parte de él está ahora
dentro de Haruka. Nino lo está activando por él, como si Haruka no
supiera cómo acceder, pero Nino tiene la llave.

El cuerpo de Haruka se afloja, su respiración es profunda e incluso

cuando cierra los ojos. Nino masajea sus dedos contra el cuero cabelludo
de Haruka y toma una respiración profunda. —¿Estás bien?

Haruka se queda en silencio por un largo momento antes de respirar,

—Mm.— Sus ojos todavía están cerrados, sus brazos flácidos a los
costados. Nino quita las manos del cabello de Haruka. Se arrastra 279
lentamente hacia atrás contra las sábanas, con cuidado de evitar los
gruesos fragmentos de porcelana de la lámpara rota.

De pie desde la cama, Nino pasa ambas manos por su cabello. Exhala
un profundo suspiro para aliviar su pulso acelerado. Haruka todavía
está sentado doblado en la misma posición contra la cabecera, pero ahora
se frota las palmas de las manos hacia arriba y hacia abajo por la cara.

Sus emociones no son tan intensas y absorbentes, pero Nino puede

sentir que está profundamente inquieto y confundido. Como un tarareo
en su mente, sabe que Haruka está lidiando con lo que acaba de pasar
entre ellos, con su nueva realidad. Nino tampoco lo entiende y
desesperadamente quiere hablar de ello. Pero sabe que la mente de
Haruka está demasiado desordenada en este momento. Demasiado
angustiado.

De repente frío por su desnudez y el aire nocturno que entra por las
puertas del patio destrozadas, Nino se estremece. Se inclina con las
palmas de las manos contra la cama, sus ojos son pacientes mientras mira
a su pareja.

—Haru.

Haruka levanta lentamente su rostro. Está en pánico. Precavido. Como

si Nino estuviera a punto de preguntarle si puede pedir prestado una
suma de dinero obscenamente grande. No habla. Solo mira a Nino con
sus temerosos ojos burdeos.

—¿Deberíamos limpiar las sábanas y dormir aquí? — Nino pregunta,

su voz tranquila y baja. —¿O quieres dormir en una habitación de
invitados?

Parpadeando como si acabara de darse cuenta, Haruka se gira y mira

las puertas del patio destruidas. Toma un respiro. —Tal... tal vez...
habitación de invitados.
280
—¿Quieres que te consiga una bata o un pijama? Necesitarás decirme
dónde están.

—Yo... yo los conseguiré...

Haruka se mueve cautelosamente de la cama como si temiera que su

cuerpo se hiciera añicos por completo. Camina por el piso y entra en su
gran armario, el resplandor de la luz fluye intensamente a través de la
puerta mientras hurga silenciosamente en el interior. Cuando la luz se
apaga, reaparece. Lleva una túnica informal de color oscuro cubierta con
un patrón tradicional japonés enhebrado y lleva una segunda túnica en
sus brazos. Se lo ofrece vacilante a Nino.

—Gracias, — dice Nino, tomando con cuidado la bata. Lo sostiene con

fuerza contra su pecho, preparándose. —Última pregunta. ¿Quieres que
duerma en una habitación diferente? ¿Sería más cómodo para ti?

Haruka frota su mano contra su frente, evitando la mirada de Nino. —

No, tú ... no necesitas hacer eso. No estoy molesto contigo, Nino. Y yo...
me disculpo sinceramente por... las circunstancias, y si te he hecho
daño...

— Por favor, no hagas eso—. Nino suspira, sonriendo débilmente. —Sé

que esto es inesperado, así que tratemos de dormir. Hablaremos de ello
cuando estés listo. ¿Vale?

Nino quiere tocarlo. Tomar su mano, abrazarlo, algo para consolarlo y

alejarlo del profundo miedo que se avecinaba dentro de su mente. Nino
se pone la bata, envolviendo su cuerpo mientras Haruka asiente. —Sí
está bien.

Salen del dormitorio y luego avanzan por el pasillo oscuro hacia una
de las habitaciones. Están en silencio, pero mientras caminan juntos,
Haruka roza sus nudillos contra los de Nino. Suavemente, Nino agarra
y sostiene la mano de Haruka.

Es un final recatado para las acciones apasionadas que se 281

comprometieron a principios de la noche. Pero para Nino, y lo que es
más importante, también es un comienzo amoroso y alentador para su
vida vinculada juntos.
 E
l problema con este dormitorio de invitados en particular es la
gran ventana cuadrada que da al este, justo encima de la cama.
Debido a la posición de la ventana, la habitación está bañada
282
por la luz del sol de color amarillo brillante desde temprano en la
mañana, lo que hace que todo sea perfectamente claro y visible. Es como
si nada, ni sombra ni entidad oscura, pudiera permanecer oculta dentro
de este espacio una vez que el sol ha salido.

Haruka yace de espaldas en la cama, su bata envuelta firmemente

alrededor de su cuerpo mientras mira en silencio al techo. Gira la cabeza.
Nino está acostado de costado frente a él. A pesar de los rayos brillantes
que inundan la habitación, todavía está durmiendo. Haruka suspira. La
hermosa piel melosa de Nino es impecable a la luz sin filtrar. Se ve guapo
y pacífico, profundamente satisfecho de alguna manera.

Lo envidio. Haruka mueve la cabeza hacia atrás para mirar al techo

justo cuando Nino estira su cuerpo. Exhala un suave aullido y su voz es
aturdida y baja. —Buenos días. ¿Has dormido?
 —No, — dice Haruka. Gira la cabeza contra la almohada y se
encuentra con la mirada ambarina perezosa de Nino. —Creo que hay
algo intrínsecamente mal en mí.

Nino simplemente lo mira, inmóvil. Parpadea lentamente. —¿Qué

crees que te pasa?

Cambiando su cabeza de nuevo, Haruka inhala profundamente para

calmar el bloque de tensión sentado en su pecho. —Mi familia ha
recopilado datos e investigaciones sobre la vinculación durante siglos.
En todos los relatos que he leído y estudiado, no hay un solo caso de
unión de pareja la primera vez que intercambiaron sangre. Ni uno, Nino,
en todas las formas y niveles de intimidad. Tampoco hay instancias en
Lore y Lust de ruptura del vínculo de una pareja. Nuevamente, soy una
desviación severa de lo que se considera normal y no sé por qué soy así.

Haruka arrastra las palmas de las manos por su rostro, angustiado. ¿Es 283
algún tipo de malformación? ¿Alguna maldita cosa que exista fuera de
las líneas formalizadas de la cultura vampírica? ¿Es siquiera un
vampiro? Tal vez sea algo completamente diferente.

Ama a Nino. Verdaderamente. No siente animosidad hacia él y nada

de esto es culpa suya. Pero Haruka ha tratado de ser excepcionalmente
cuidadoso para evitar esto. Durante setenta años miserables se ha
refrenado y ha sido cauteloso, reprimiendo estrictamente su naturaleza
y nunca ofreciendo su sangre. La única vez que se permite a sí mismo
someterse a sus deseos, instantáneamente es atado y encadenado de
nuevo. No tiene sentido.

Nino se sienta lentamente a su lado, presionando su espalda contra la

cabecera. Relaja los hombros, las manos descansando en su regazo, las
piernas extendidas. —¿Cuántas veces te tomó antes de que te unieras a
Yuna?
 —Nueve. — Haruka suspira. Coloca una palma plana contra su frente
y cierra los ojos. —Con intimidad y alimentación mutua en todo
momento. Y había habido un plan. Se había organizado y debatido, por
lo que hubo mucha preparación. Nino, no hemos hablado de nada, y
ahora la totalidad de nuestras vidas y nuestra naturaleza inherente están
profundamente fusionadas. Ahora somos estrictamente dependiente el
uno del otro. ¿No te asusta esto?

Moviendo su cabeza para mirarlo con ojos de pánico, Haruka espera.

Nino parece tan tranquilo y despreocupado mientras está sentado bajo
la nebulosa luz amarilla del sol. Haruka no puede entenderlo.

Nino suspira. —No, Haru, no lo estoy. No lo sé... Como te dije anoche,

algo en mí se relajó después de que hicimos el amor. Me tranquilizó y ni
siquiera me había dado cuenta de lo mucho que lo necesitaba.

Haruka deja caer su mano de su frente y exhala. Supone que es bueno 284
que al menos uno de ellos esté tranquilo.

—Hablando de Yuna...— Nino frunce el ceño. —¿De qué estaba

hablando anoche?

—Ella me dijo que después de cinco años de intentar vincularse con

Kenta no tuvo éxito. Ella estaba sugiriendo lacónicamente que podría
tener un destino similar.

—Bueno... ese ciertamente no parece ser el caso.

—Por supuesto. — Haruka vuelve a cerrar los ojos, tomando

respiraciones lentas y concentradas. Esto es insondable.

—¿Por qué tienes miedo de esto? — Nino pregunta suavemente. —

¿De qué tienes miedo, exactamente? ¿Crees... que haré lo mismo que
Yuna te hizo?

—Yo... No, no lo hago—. Levanta su cuerpo para sentarse al lado de

Nino. —Mi vínculo con Yuna... Fue algo muy estricto y rígido.
Constantemente sacrificaba mis deseos en todos los sentidos, y estar en
deuda con ella... Vincular significa la pérdida de la autonomía, Nino. Mi
cuerpo ya no es exclusivamente mío. Me inquieta ser tan vulnerable y
estar atado de esta manera de nuevo. ¿Entiendes?

—Entiendo, — dice Nino, su expresión pensativa mientras cruza los

brazos. —Pero... ¿puedo ofrecer una perspectiva diferente?

— Por supuesto.

—¿Y si nada cambia? — Nino parpadea, esperando. Las cejas de

Haruka se juntan en confusión. En su opinión, todo ha cambiado.

—¿Qué quieres decir?

—Disfruto pasar tiempo contigo, disfrutas pasar tiempo conmigo. Por

eso estamos aquí, ¿sí?

—Sí, — dice Haruka. 285

—Te amo. — Nino sonríe. —Me amas…

—Lo hago.

—A mi modo de ver, ahora podemos estar juntos todo el tiempo—.

Nino se encoge de hombros. —Estábamos empezando a hacer planes
para mudarme aquí de todos modos. Tomamos esa decisión. Dices que
tienes miedo de estar en deuda, pero para mí, ahora somos libres. Ya no
estamos limitados. Podemos investigar y ayudarnos el uno al otro.
Podemos estar más cerca y nutrirnos sin preocuparnos. No necesitas
restringir tu aura, puedes ser tú mismo.

¿Ser yo mismo? Haruka mira hacia adelante, dejando que las palabras
se asimilen. Es un cambio de paradigma en su mente. ¿Estar vinculado
es un medio de ser libre? ¿Cómo? Cuando había estado unido antes, todo
lo que hizo fue sacrificar las cosas que quería. Ésta es su posición en la
vida: sacrificio constante. Intenta envolver su conciencia alrededor del
punto de vista de Nino. Es difícil.
 —Nunca te he obligado a hacer nada, Haru, y nunca me has impuesto
nada. Esa no es nuestra relación. ¿Por qué de repente empezaríamos a
hacernos eso ahora?

Haruka suspira. —Yo... no lo sé.

—Estoy emocionado, — dice Nino, cruzando las manos en su regazo.

—Ahora puedo ayudarte con tu reino, si quieres. Y puedo darte de comer
cuando quieras. Finalmente puedo decirte lo hermoso que creo que eres,
con suerte sin que pienses que solo estoy tratando de meterme en tus
pantalones, aunque me gustaría... realmente volver a hacerlo, pero ese
no es mi punto.

Haruka cierra los ojos y suelta una carcajada. Se frota la cara con la
palma de la mano.

—Mi punto es que estoy feliz... por esto, — continúa Nino. —Y estoy
ansioso por explorar lo que sucedió entre nosotros. Se siente como si la 286
energía de nuestra naturaleza se hubiera fusionado, como si tal vez
compartiéramos nuestras auras innatas. Dos cuerpos, una esencia.
Deberíamos resolver esto. Podríamos ser como los Wonder Twins o algo
así.

—¿Los qué? — Haruka frunce el ceño.

Nino niega con la cabeza, incrédulo. —¿Cómo es que sabes idiomas

antiguos y puedes recitar la filosofía griega, pero tienes un punto ciego
ridículo para la cultura pop?

—Eso es falso. — Haruka levanta la barbilla. —Conozco la música,

sobre todo de los movimientos modal, bebop y free jazz.

—¿Sí? — Los ojos de Nino se entrecierran en desafío. —¿Y fuera de

eso? ¿Jimmy Hendrix, Freddy Mercury, Prince y David Bowie?

— Sí. —Haruka levanta la nariz, indignada.

—¿Bruno Mars? ¿Gagá?

 —¿Qué... idioma estás hablando?

—¿Qué hay con los programas de televisión, el anime y las películas?

— Nino presiona. — Star Trek , Doctor Who... Cowboy Bebop - Amelie , Kill
Bill , ¿El viaje de Chihiro?

Cruzando los brazos, Haruka se recuesta. —Te estás inventando estas

cosas.

—Jesús, Haru, — se ríe Nino. —Yo no me lo estoy inventando.

—No veo televisión ni películas porque el movimiento me molesta en

los ojos. Hemos hablado de esto. La luz del teléfono inteligente que me
compraste también. Me alegro de que estés aquí y ya no necesito usarlo.

Altivo, Haruka aparta la mirada de Nino. Ante el silencio de su pareja,

mira hacia él. Está sonriendo. En un movimiento sorpresa, suavemente
se inclina hacia Haruka y le da un rápido beso en la nariz, haciendo que
287
Haruka se estremezca.

— También me alegro de estar aquí, — dice Nino. —Te amo, Haru.

Haruka sonríe, sintiendo un innegable destello de calidez en su pecho.

—Te amo. Por favor, no insistas en que vea cosas extrañas.

Nino se encoge de hombros. —Es tu pérdida.

Llaman a la puerta del dormitorio. Haruka grita y Asao asoma la

cabeza dentro. Él frunce el ceño. —No voy a preguntar por qué su
habitación se ve así. Cualquiera que sea la razón, espero que no hagamos
de esto un hábito.

Nino aparta la mirada con una risa ahogada. Haruka se endereza de la

cabecera. —Me disculpo, Asao. No, no será un hábito. Al menos, no creo
que lo haga.

Asao niega con la cabeza antes de gritar: —Nino.

 Nino levanta la barbilla en dirección al sirviente. El rostro de Asao se
suaviza, cálido y amable. —Bienvenido a la familia.

—Gracias, Asao. — Nino sonríe.

Asao entra en la habitación. —Tenemos mucho de qué hablar.

Arreglos, anuncios formales, combinación de finanzas. También
debemos pensar en contratar más personal para la casa.

—De acuerdo, — dice Haruka. Tienen mucho trabajo por delante. Su

mente se está inclinando por su nueva circunstancia. Poco a poco, no
parece tan abrumador como lo había sido una hora antes.

Asao continúa: —Además, no ha visto el periódico esta mañana, pero

aparentemente Ladislao se ha ido. Poof. Desapareció sin dejar rastro.

Haruka se echa hacia atrás, con el pecho apretado. El rostro de Nino

también tiene una expresión de pánico. ¿La desaparición realmente está
288
sucediendo de nuevo? ¿Y qué hay del purasangre que había sentido
brevemente en el bosque? ¿Es parte de esto, de alguna manera? El
desconcertante misterio de los Desaparecidos es que los vampiros de
purasangre no deberían ser capaces de desaparecer simplemente. La
fuerza innata de sus auras siempre los hace discernibles para alguien, en
algún lugar, especialmente si están emparejadas.

—De todos modos, no estoy tratando de asustarte—, dice Asao,

saliendo por la puerta. —Solo pensé que deberías saberlo. Tratemos de
no dejar que esta noticia empañe nuestra emocionante mañana.
Empezaré con el desayuno.

El cerebro de Haruka ya está escaneando y hojeando todos los relatos

históricos, investigaciones y datos que ha leído y estudiado sobre la Gran
Desaparición. La voz de Nino rompe su concentración.

—Está bien...— respira. —¿Puedo entrar en pánico ahora?

 A
Nino le encanta el tren en Japón. Especialmente cuando se
pierde la hora punta en su camino de regreso a casa y es fácil
para él conseguir un asiento junto a la ventana. Algo al
289
respecto: el ambiente tranquilo, solo perturbado por el manguito, el
suave sonido de las ruedas contra las vías del tren, y la pacífica
monotonía de ver casas tradicionales intercaladas con campos de arroz
verde, edificios de cemento, tiendas de conveniencia brillantes y
peatones y ciclistas que zumban. como fragmentos cortos de un carrete
de película, le da una sensación de calma. Una sensación de asombro.

Su teléfono suena. Mira a su alrededor antes de contestar

discretamente la llamada y llevarse el teléfono a la oreja. —Gracias a
Dios, está viva.

—Sí, sí—, gruñe Cellina. —No seas un mocoso.

—¿Te tienen cautiva en algún lugar de Grecia? ¿Por qué nunca

contestas tu teléfono, Lina?

—Porque estoy ocupada—, dice. —El museo tiene algunos proyectos

interesantes en marcha y yo tengo mucha responsabilidad. Todo está
bien, ¿no? ¿Estáis bien Haruka y tú?
 — Sí, — susurra Nino. —Estamos genial, solo extraño hablar contigo.

Desde que Nino se unió un mes antes, Cellina es aún más difícil de
contactar. Nunca lo diría, pero de repente se siente como si su mejor
amiga fuera una niñera harta. Ella finalmente está fuera de servicio y se
lavó las manos.

—Lo siento, — dice ella. —Intentaré hacerlo mejor, pero tengo mierda
que hacer. ¿Por qué estás susurrando?

—Estoy en el tren. Aquí no les gusta que la gente hable por teléfono en
el tren o que coma. Pero es después de la hora punta y el vagón no está
muy lleno.

—Entendido, ¿entonces estás feliz? — ella pregunta.

—Sí. Mucho. — Quizás este sea el Nino más feliz que haya estado en
su larga vida. Nunca anticipó esto: que, en cuestión de meses, su vida
290
cambiaría completa y maravillosamente para siempre.

Él está vinculado. Con otro vampiro de purasangre. Es increíble.

—Bien, — dice Cellina. —¿Cómo está Haruka? ¿Se está ajustando?

—Está mucho mejor. Sin embargo, puedo decir que todavía lidia con
la conmoción. Ha estado contactando a historiadores en otros países... su
red de empollones polvorientos profesores vampiros.

Cellina se ríe de esto. Nino sonríe mientras continúa. —Quiere algún

tipo de datos empíricos o razonamiento lógico de por qué nos unimos
tan rápida y fácilmente. Le digo que es porque estamos destinados a
serlo. Me llama romántico y mete su hermosa naricita en un libro.

—Lindo, — dice Cellina. —Es esa sangre antigua suya, combinada con
el hecho de que ambos confían genuinamente el uno en el otro. Es una
cosa hermosa. ¿Cómo te está tratando la aristocracia?
 —Tuve una gran reunión con los vampiros clasificados en Osaka y
Kioto la semana pasada. Ha ido bien y me siento bien con el papel que
me estoy creando. Todo el mundo es muy receptivo excepto un par de
vampiros aquí y allá. Voy a supervisar las principales ciudades de Kansai
y Haru va a tomar Chūgoku y dividirlo con otro de purasangre en
Hiroshima.

—Oh, ¿es el mismo pura sangre que supervisó su reino mientras

estaba fuera? ¿El 'sustituto' que mencionaste?

—Sí. — Nino se ríe. —No es popular. Háblame del museo. G sigue

preguntándome cómo estás. Ha estado bastante malhumorado desde
que te mudaste a Atenas.

Hay silencio en el otro extremo y Nino se muerde una sonrisa. —

¿Lina?

—¿Te preguntas por qué no contesto tus llamadas? 291

ESTÁ anocheciendo cuando Nino finalmente entra en la tranquila

habitación principal. La luz de la lámpara recién reemplazada es suave
en la oscuridad inminente. Instintivamente, mira a través de las puertas
abiertas del patio. La cerca de bambú es vibrante y verde contra el
delicioso rosa de los cerezos en flor. Derramaron delicadamente sus
pétalos en la quietud, recordándole la nevada. Haruka está allí,
hundiendo lentamente su cuerpo largo y desnudo en el agua.
 Inmediatamente decidido a unirse a él, Nino se acerca al lado de la
cama de su pareja para sacar el tubo de líquido del cajón de la mesita de
noche. Rodea la esquina del colchón y se encuentra con un pequeño
tesoro: pilas de libros, papeles revueltos y una copa de vino vacía están
colocados contra el suelo de madera. Nino niega con la cabeza mientras
pasa por encima del nido en miniatura de su marido.

—Tiene una biblioteca y una oficina. ¿Por qué es necesario que

también haya libros y papeles en nuestro dormitorio?

Él suelta una carcajada, sabiendo que Asao se preocupará por él y dirá

lo mismo cuando encuentre el desastre. Botella en mano, Nino se mueve
rápidamente hacia el baño principal para ducharse rápidamente.

El sol se ha ocultado por debajo del horizonte cuando ha terminado y

sale a caminar. El cielo es de un increíble color púrpura azulado con
grupos de nubes oscuras y persistentes. Se mueven lentamente, como si 292
jugaran al escondite con el brillo plateado de las estrellas en lo alto.

Haruka está sentado en la repisa submarina que recubre el interior del

manantial. Cuando Nino se acerca, se pone de pie y luego se sumerge
debajo de la superficie del agua. Nino se adentra más en el manantial, y
solo se detiene cuando su pareja emerge justo frente a él. Haruka se alisa
el pelo oscuro hacia atrás. Abre sus inquietantes ojos burdeos. —Hola mi
amor.

Se acerca a Nino, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura

desnuda e inclinando su cabeza para colocar un firme beso contra su
boca. Nino le devuelve el cariño antes de levantar la cabeza. —Asao te
va a felicitar por dejar tus cosas de investigación en el dormitorio.

—Él lo superará. — Haruka sonríe, inclinándose para atrapar su boca

una vez más. Después de un momento de indulgencia, retrocede. —
¿Cómo fue la primera reunión?
 —Estuvo bien, — murmura Nino, ocupado besando la cara de Haruka.
Se mueve cerca de su oreja, luego baja por la línea de su cuello hasta su
hombro. Su piel está tan suave y húmeda por sumergirse en el agua tibia.
Quiere contarle cómo fue su día, pero la combinación del aroma
amortiguado de Haruka, el baño y el aire limpio y naciente de la noche
está afectando las capacidades mentales de Nino. Su voz es ronca cuando
pasa por sus labios. —¿Puedo contártelo más tarde?

Haruka se ríe, cariñosa y profunda desde su garganta. A Nino le

encanta ese sonido. Quizás sea su sonido favorito. Haruka lo besa,
entonces agarra la mano libre de Nino bajo el agua para arrastrarlo hacia
el borde de las aguas termales.

Una vez allí, Haruka se levanta para sentarse encima del banco bajo el
agua, y simultáneamente tira de Nino entre sus muslos abiertos.
Envuelve sus largas piernas alrededor de la cintura de Nino en el agua,
uniendo sus cuerpos con fuerza. Nino se inclina hacia adelante para
293
colocar la botella de lubricante en el borde del manantial, tomando con
rapidez la boca de Haruka mientras lo hace. Con las manos libres, se
agacha y agarra el trasero de Haruka. Lo levanta contra su cuerpo, el
peso de él como nada por la flotabilidad del agua.

Se aferran el uno al otro, sus cuerpos resbaladizos y sus bocas

moviéndose y provocando bajo el oscuro cielo celestial. Justo cuando
Nino está armando su coraje, Haruka levanta la cabeza del beso y
perezosamente lo mira a los ojos. —Amor mío, si me deseas, puedes
tenerme. No necesitas dudar así.

—Bueno... yo... pensé que no se suponía que debíamos leer

intencionalmente los pensamientos del otro hasta que practiquemos
más.

Haruka sonríe, desenvolviendo sus piernas alrededor de la cintura de

Nino para pararse solo. —Leer intencionalmente tus pensamientos es
superfluo. Eres un libro abierto. —Haruka le da la espalda y Nino se
encoge de hombros de acuerdo. Punto justo.

Su compañero coloca una rodilla contra el banco, levantando

parcialmente su cuerpo del agua para agarrar rápidamente la botella y
entregársela a Nino. Hipnotizado por la vista de su espalda larga y
cremosa y sus mejillas firmes resbaladizas a la luz de la luna, los ojos de
Nino brillan a la vida cuando entra en él. Presiona su pecho contra su
columna e inclina la cabeza para besar a Haruka a lo largo de la curva de
su hombro. Multitarea, Nino hace un trabajo rápido de enjabonarse los
dedos mientras disfruta del sabor de su piel.

Cuando termina, arroja la botella al borde del manantial, luego apoya

una palma contra el estómago apretado de su esposo. Con el toque de
Nino, Haruka arquea sutilmente la parte baja de la espalda, lo que facilita
que Nino se agache y acaricie suavemente sus dedos contra su carne
húmeda y tensa. La respiración de Haruka se acorta cuando Nino se
294
burla de él y lo besa detrás de la oreja, acariciando su rostro con su
cabello. Nino finalmente presiona sus dedos contra él y Haruka gime,
recostándose en el pecho de Nino.

Mientras Nino lo acaricia y lo estira, Haruka apoya la cabeza contra su

hombro, con los ojos cerrados. Agarra la mano libre de Nino en su
vientre, luego lo guía lentamente hacia abajo hasta que sus dedos se
envuelven firmemente alrededor del eje de Haruka. Con ambas manos
ocupadas, Nino le susurra al oído a su marido: —Dime cuando estés
listo.

Haruka levanta la cabeza, luego se inclina ligeramente hacia adelante

para descansar sus palmas contra el borde de la fuente termal. Exhala y
Nino puede sentirlo relajar su cuerpo. Su carne cálida cediendo y
flexionando alrededor de sus dedos. Su hermosa espalda está reluciente
y salpicada de gotas del vapor caliente y ondulante del manantial.
Pronto, la voz profunda de Haruka es ronca en el aire tranquilo de la
noche. —Estoy listo.

Nino quita los dedos, luego lentamente los reemplaza con su eje,
presionando gradualmente más profundamente en su calidez apretada
y resbaladiza. Su pareja está respirando, cediendo constantemente a él y
absorbiéndolo. Nino exhala mientras mueve sus caderas hacia adelante,
no queriendo que esto termine prematuramente.

Suavemente se mece contra Haruka, entrando y saliendo de su cuerpo

a un ritmo constante. El agua caliente que los rodea se ondula y se
arremolina con su movimiento. Mientras Haruka empuja hacia atrás, su
respiración está controlada, perfectamente tranquila, y sus ojos están
cerrados.

En realidad, está demasiado tranquilo. Demasiado educado.

Nino hace una pausa en su movimiento, luego levanta su mano para 295
agarrar el vientre húmedo de Haruka. Rodea su ombligo con su pulgar
mientras susurra, —Tesoro… nos divertiríamos más si dejaras de
controlarte así. ¿Por qué no dejas descansar tu aura?

—Te estoy disfrutando profundamente—. Haruka gira la cabeza,

sonriendo seductoramente. —Pero cuando has hecho algo
sistemáticamente durante setenta años, no es un hábito fácil de romper.

—Puedo ayudarte...— Nino respira, sus ojos brillan aún más contra la
oscuridad.

Nino sostiene firmemente el abdomen de su pareja, deseando que su

propia esencia dentro de Haruka crezca y se expanda, para desenredarse,
descansar y liberarse del estricto control que se ha impuesto. Haruka
jadea bruscamente, sus ojos se queman del color del atardecer ardiente y
su columna vertebral se tensa. Agarra sus dedos alrededor de los de
Nino en su estómago y con firmeza retrocede, el agua salpica por su
movimiento. Su voz profunda es ronca. — Más duro.
 Nino obedece, empujando sus caderas hacia él. Haruka se inclina hacia
adelante de nuevo, preparándose mientras empuja hacia atrás en el
cuerpo de Nino para igualar su movimiento carnal. La niebla en el aire
es como un velo alrededor de ellos, haciendo que las suaves líneas de
condensación goteen por el centro de la columna vertebral de Nino
mientras empuja a su pareja, una y otra vez. El sonido de sus cuerpos
chocando en el agua combinado con los gruñidos de placer de Haruka
tiene a Nino tambaleándose al borde, la presión de la liberación
burbujeando caliente y bajo en su ingle.

La necesidad y la lujuria se apoderan de su mente, pero quiere a

Haruka con él. Para que alcancen juntos el colmo del éxtasis.

En una decisión rápida, pasa sus dedos por la parte de atrás del cabello
corto de Haruka y lo levanta. Envuelve su palma alrededor del eje de su
marido, luego muerde la curva de su hombro. Nino chupa con fuerza
contra su carne, sintiendo el peso metafísico del aura de Haruka dentro
296
de su núcleo. Enfocando su mente, tira de nuevo, llenando el cuerpo de
su pareja con amor y seguridad, instándolo a dejarlo ir. Haruka grita, su
voz resuena a través de los árboles mientras su cuerpo tiembla.

Nino lo abraza con fuerza mientras la frescura rosada de su aura se

libera como una puesta de sol deslumbrante. Su olor es divino y Nino
gime, moviendo lentamente sus caderas hacia él mientras su propio
cuerpo finalmente se rinde. Saca su boca del hombro de Haruka,
jadeando cuando la liberación se precipita cálidamente desde dentro de
él hacia su pareja.

Cuando la fuerza del clímax disminuye, Haruka se hunde. Su cuerpo

elegante se adormeció y sació mientras Nino apoyaba su cuerpo. El
hermoso y brumoso resplandor de su aura unida los rodea. Pacífica y de
ensueño. En verdad, es la manifestación de algo profundamente
significativo entre ellos.
 Lame el cuello de Haruka donde se alimentó. Después de un
momento, Nino descansa su frente contra su sien mientras lo abraza con
fuerza, cálidamente en su abrazo húmedo. —Entonces… ¿hemos sido
demasiado tímidos? ¿Es esto lo que te excita, Haru? ¿Diplomacia y sexo
duro?

Riendo, Haruka se mantiene erguida mientras desconectan

cuidadosamente sus cuerpos. Se gira en sus brazos, luego acuna la
barbilla de Nino con las yemas de sus dedos. Él sonríe, sus ojos
evocadores prácticamente brillan. —Como he dicho antes, cuando estás
involucrado, muchas cosas me excitan. Y estoy deseando hacer nuevos
descubrimientos contigo.

Nino se inclina para besar suavemente sus labios mientras envuelve

sus brazos alrededor de su cintura. No puede creer que este macho
inteligente, hermoso, complicado, desordenado y seductor sea su pareja.
Su pareja, amigo, fuente y amante de por vida. Toma una respiración
297
profunda para calmar la tibia latidos de su corazón, y luego sonríe. —
Acordado. Creo que este es el comienzo de algo muy bueno.

El principio
 Avance de lore lust
Libro 2: The vanishing

298
 M
edianoche. Haruka observa con asombro como Nino sale
del baño principal. Su piel melosa irradia el delicioso
aroma de la canela y la caoba. La luz arroja un resplandor
angelical sobre sus esculpidos hombros desnudos.
299
—Grazie per avere aspettato, tesoro—. Nino sonríe, subiéndose a la
cama. Dobla las piernas en sus suaves pantalones de chándal.

Gracias por esperar, cariño, traduce Haruka mientras se endereza de

estar acostado de lado, ajustándose para reflejar a su pareja frente a
él. Nino se muerde el labio. Haruka levanta una ceja.

—¿Qué?

Alzándose, Nino mueve sus manos detrás de la cabeza de Haruka y

hacia el gran moño en la nuca. Él suelta la corbata, tirándola hacia
adelante y permitiendo que la pesada masa de cabello de Haruka se
despliegue y descanse sobre sus hombros. Nino lo peina a lo largo con
los dedos. —Es tan malditamente largo, Haru… y grueso. Jesús ... es
asombroso. ¿Cuándo lo cortará tu peluquero para donarlo?

— Quizás en otro mes— Haruka adivina. Este es un castigo benévolo

por ser perezoso para cortarse el pelo. Cuando espera demasiado, su
peluquero insiste en que lo deje crecer para donarlo a niños humanos
que no se encuentran bien. Curiosamente, existe un mercado grande y
diverso para el pelo de vampiro de sangre pura. —¿Estás listo?
— Pregunta Haruka. —¿Querías mostrarme algo?

—Sí—, dice Nino. —Mira esto. — Con la palma plana, levanta una
mano entre ellos. Los ojos de Nino cambian de su ámbar radiante
natural a brillar en un vivo color naranja arándano. El color le recuerda
a Haruka una puesta de sol ardiente. Es el color de su amor: su vínculo
único y su esencia vampírica compartida.

Con la palma aún abierta, Nino flexiona los dedos. Haruka jadea
cuando las puntas brillan con una luz brillante de color rojo
anaranjado. Nino lo mira sonriendo. —¿Mirar? Puedo aislar un poco mi
energía. Siempre te quejas porque no tomo nuestras meditaciones en
serio, pero estoy mejorando.

—No me preocupo—. Haruka levanta la barbilla. —Te animo ... con 300
pasión.

Nino se ríe. —De acuerdo. — Traza sus dedos a lo largo de la línea de

la mandíbula de Haruka. El toque de Nino es cálido y burbujeante,
reflejo de su naturaleza inherente. Mueve el cabello de Haruka a un
lado, acariciando hacia arriba y hacia abajo la parte posterior de su
cuello, a través de los delicados surcos de la parte superior de su
columna. La sensación es relajante, haciendo que los párpados de
Haruka se pesen.

—Todavía no puedo presionarlo hacia afuera para manipular nada—

, dice Nino, tranquilo y tranquilizador. —Me siento un poco como E. T17,
pero es mejor que nada.

Los ojos de Haruka se abren con una mirada en blanco. Nino hace
pucheros. — Haruka

17
Extraterrestre.
 —ET es ...— Mira de reojo, escaneando apresuradamente los
abarrotados archivos de su mente. —Un animal, no. ¿Un alíen? De un
programa de televisión para niños. Película. Entiendo la referencia. Lo
hago.

Nino se levanta y se inclina hacia adelante para colocar un beso rápido

en la nariz de Haruka. —Tengo un compañero tan bueno que me
escucha cuando hablo de cosas triviales. ¿Cómo tuve tanta suerte?

—Este aislamiento de tu aura es un progreso maravilloso. Presionarlo

hacia afuera con el mismo nivel de manipulación será nuestro próximo
objetivo. Aunque sea de una manera sencilla, espero que tengas
capacidades defensivas.

—No sé si mi aura está hecha de esa manera, Haru.

—Mi esencia dentro de ti indudablemente permite la capacidad. Es

solo una cuestión de intención y enfoque, luego manifestar el poder de 301
acuerdo con sus habilidades únicas. ¿Debemos meditar para practicar
ahora?

Nino frunce la nariz, estirando la mano para rascarse la parte posterior

de su cabeza marrón cobriza. Lo lleva cónico en los lados, pero
ondulado y más largo en la parte superior. Moderno, limpio y
sencillo. —¿Podemos intentar?

Tomando la cinta para el cabello de las manos de Nino, Haruka vuelve

a ajustar su cabello oscuro en un moño bajo. Una vez asegurado, coloca
las palmas de las manos entre ellos, con los codos apoyados en los
muslos y la espalda recta. Nino toma una respiración profunda antes de
tomar sus manos.

Haruka se relaja, cierra los ojos y abre su mente a Nino. El objetivo es

simple: calibrar su energía compartida para practicar manipulándola
juntos. Haruka es excepcional en el control de su aura, capaz de
manejarla de varias formas específicas. Al enfocar y vincular sus mentes,
puede guiar a Nino a hacer lo mismo.

Han intentado practicar varias veces, pero sus experimentos siempre

se interrumpen ... de alguna manera.

Respira profundo, vaciando su mente de todos los pensamientos,

enfocándose en la energía frenética de su esencia vampírica en lo
profundo de su interior. El calor se hincha y late fuera del cuerpo de
Haruka, haciendo que sus ojos brillen detrás de los párpados cerrados.

Cambiando su atención a la fuerza de las manos de Nino agarrando

las suyas, Haruka se acerca mentalmente a él como su otra mitad, como
una parte fundamental pero autónoma de él.

Se ve sexy con esta bata… ¿Es nueva? ¿Por qué siempre huele tan
malditamente bien?
302
—Nino.

—Lo siento.

Inhalando, exhalando, Haruka presiona su aura aún más. La esencia

de Nino se arremolina cálida y vibrante en la proliferación de la energía
fría de Haruka. Manipula su esencia a su alrededor para que forme una
gran esfera, permitiendo que el aura de Nino se filtre y llene la forma,
idealmente imitándola. Los pensamientos de Nino resuenan como un
susurro en la mente de Haruka.

Es una esfera ... Haz una esfera ...

Haruka abre sus ojos ardientes. Los de Nino todavía están cerrados,
con el ceño fruncido en severa concentración.

Y está desnudo. Detente. Esfera, Nino… Dios, huele increíble…

Mierda. Esfera.
 Como un globo al estallar, Haruka libera su control innato sobre su
energía combinada. La luz brillante de color rojo anaranjado brilla y se
desvanece. Nino abre sus ojos ámbar, la disculpa se refleja en su
expresión.

Antes de que pueda decir las palabras, Haruka cierra la distancia y lo

besa. Desliza su mano contra el cuero cabelludo de Nino, sus dedos se
enredan y se enredan en su espeso cabello. Haruka inclina la cabeza,
abriéndose más para convencer a Nino de que lo deje entrar, para
sentirlo y saborearlo por completo.

Besar a Nino lo consume todo, la fuerza es como ser arrastrado hacia

un tornado efervescente y ardiente. Cuando la boca de Nino está sobre
la suya, es como si Haruka volara por el aire, volando a través de un
cielo rojo de calor y pasión y perdiendo el aliento. Perdiendo el sentido
de sí mismo y de su mente racional.
303
Se inclina hacia atrás, con las manos todavía entrelazadas en el cabello
de Nino mientras lo arrastra hacia la cama. Necesita sentir el peso y la
pesadez de su cuerpo. Haruka despliega sus piernas y abre sus muslos
para que Nino pueda descansar entre ellos. En el momento en que Nino
se calma, sus bocas se conectan en otro estallido de pasión: lenguas
retorciéndose y deslizándose, hambrientas y exploradoras. Besa a
Haruka, hambriento, como si su cordura estuviera en juego. Como si el
sabor y la sensación de su boca fuera el único consuelo de Nino frente a
la locura total.

Después de soltar el cinturón de la túnica de Haruka, Nino levanta,

luego mueve su mano entre sus cuerpos para abrir y empujar el material
a un lado. Se agacha, acariciando ligeramente con las yemas de los dedos
el centro del vientre de Haruka. Se roza el ombligo y Haruka suspira,
retorciéndose ante la perspectiva de que la mano de Nino se mueva más
abajo.
 Nino levanta la cabeza del beso, su voz baja. —No podía
concentrarme ... de nuevo.

—Escucha—, respira Haruka.

—Quizás ...— Nino se sumerge para rociar besos a lo largo de la línea

de la mandíbula de Haruka. —¿Puedo tener esta noche libre? Porque
hoy es especial.

Haruka desliza sus manos por la firme espalda de Nino, acariciando

los suaves contornos de elegante definición y músculo. —¿Lo es? — él
pide.

—Sé que generalmente nos enfocamos en los hitos del centenario en

nuestra cultura, pero ... hoy es nuestro primer aniversario, tesoro.

Trazando las yemas de sus dedos a lo largo del cóncavo poco

profundo de la columna de Nino, Haruka sonríe. —¿Ha pasado ya un
304
año?

—Mmhm. Asao mantuvo su calendario despejado para más tarde esta

noche, ¿verdad?

—Eso creo.

—Te estoy preparando la cena—, susurra Nino, inclinándose para

frotar sus narices. —El menú es una sorpresa, y encontré el Merlot que
teníamos la noche que nos conocimos. ¿Lo recuerdas? Entraste en mi bar
y olvidé cómo respirar cuando te vi.

Las mariposas en el estómago de Haruka flotan y bailan mientras

levanta la barbilla para conectarse con los labios carnosos de Nino. Lo
besa dos veces antes de recostarse contra la cama. —Hago. Me encanta
cuando cocinas para mí.

—Espero con ansias—. Nino vigas, levantándose a cuatro patas. Mira

la mesita de noche junto a la cama. —¿Pusiste la botella nueva en mi
cajón o en el tuyo?
 —Tuyo.

Nino se inclina más allá de su cabeza y Haruka admira las distintas

líneas de su torso, mirándolas moverse y estirarse mientras estira la
mano para abrir el cajón. El cuerpo de Nino es exquisito, como una
escultura de mármol de un joven dios griego pero empapado de miel
dorada.

Nino se detiene, congelado. —Tú ... hay ... una caja de anillos aquí.

—¿Quizás deberías abrirlo?

Por un momento, Nino permanece quieto, sus ojos cambiando entre

el rostro de Haruka y el cajón abierto. Se inclina hacia adelante de nuevo
para agarrar la pequeña caja negra, luego se arrastra hacia atrás,
descansando contra sus espinillas. Haruka se sienta erguido para
mirarlo.
305
Nino se concentra en la caja de gamuza, sus hombros suben y bajan
mientras respira. Está tratando de mantener la calma, pero Haruka
puede sentir la alegría moderada que irradia desde su interior. Nino
abre la caja. Las dos hermosas y pulidas bandas que Haruka ha elegido
brillan en la penumbra.

—¿Te gustan? — Pregunta Haruka.

—Yo ...— Nino toma una respiración profunda, pasando sus dedos
por la parte superior de su cabello. —Los amo. Haru, yo ... cuando te
mencioné esto, no parecías interesado.

—Estoy interesado en cualquier cosa que te agrade—, dice Haruka,

tomando la caja de las manos de Nino. Usar e intercambiar anillos de
esta manera es una práctica humana, algo que rara vez se hace entre
parejas unidas. Todo entre los vampiros es orgánico: la atracción y la
conexión biológicas domina sobre cualquier otra cosa, sin necesidad de
adornos o simbolismos materiales.
 Pero si esto es lo que hace feliz a su pareja, que así sea.

Toma la banda de Nino de su pequeño espacio en la caja. El metal

negro y brillante es frío al tacto y la intrincada incrustación de ámbar
refleja los ojos de su esposo. Agarra la mano izquierda de Nino. —Me
doy cuenta de que cuando nos unimos hace un año, fue inesperado ...
Mi comportamiento en ese momento dejó mucho que desear—.

Con cuidado, guía el anillo hacia el dedo de Nino. Un ajuste

perfecto. —Yo… yo no expreso bien estos sentimentalismos. Pero sepa
que me revivió, de un lugar de amargura y soledad. Siempre has sido
puro en tu bondad hacia mí. Y yo ... Quizás nunca pueda expresar lo
agradecido que estoy contigo. Cuanto te amo.

Haruka toma una respiración profunda, con el corazón en la

garganta. Hablar de esta manera, sincera y emocional, es difícil. No está
acostumbrado a ello, pero quiere intentar ser más abierto y directo como 306
su pareja. —Gracias por elegirme. Por amarme —, dice, mirando a Nino
y esperando.

Desmayado, los ojos de Nino se cierran mientras cae contra el colchón,

peso muerto. Rueda sobre su espalda y presiona su palma anillada
contra su cara.

Haruka se inclina sobre él. —Nino, ¿por qué?

Tirando de la muñeca de Nino, Haruka aparta su mano de la línea del

cabello. El cabello ondulado de Nino es un desastre y su piel melosa
enrojecida. Las lágrimas se acumulan en silencio y corren por las
comisuras de sus ojos almendrados.

Haruka se inclina y usa las yemas de los dedos para secarse y secarse
las lágrimas. —Mi amor, ¿por qué estás molesto?

El pecho de Nino sube y baja en un jadeo. —Estoy ... un poco

abrumado.
 Él asiente con la cabeza, entendiendo. —Esta es mi transgresión. Si te
expresara estas cosas con más frecuencia, tu reacción no sería tan
extrema.

—Haru, yo… te amo más de lo que puedo decir. Siempre me animas

a tener confianza y eres muy paciente. Gracias por confiarme tu corazón
... por entregarte a mí.

Haruka se inclina, suave al besar los labios de Nino mientras sostiene

su rostro manchado de lágrimas. —¿Quieres ponerte mi anillo? — él
pide. Nino asiente contra el colchón. Haruka agarra la caja, la abre y le
da la banda a su compañero. Mientras Nino yace ahí, sostiene la palma
de Haruka sobre su rostro, luego desliza el anillo en el dedo apropiado
de su mano izquierda.

Alza la mano y agarra el cuello de Haruka, atrayéndolo hacia su

cuerpo. Quita la corbata del moño de Haruka una vez más y el peso de 307
su cabello cae hacia adelante como una ola negra. Nino pasa sus dedos
por él, alejándolo del rostro de Haruka mientras lo baja para encontrarse
con sus labios entreabiertos.

Besando a Nino. El movimiento de su pareja es tan lento e intencional

que el pecho de Haruka se aprieta. Cuando rompen el beso, sus iris se
iluminan mientras se miran el uno al otro en la cálida oscuridad. La
mirada del atardecer de Nino es suave pero inquebrantable. —¿Podrías
estirarme y venir dentro de mí? —

Haruka se muerde el labio. No está seguro de si alguna vez será así

de sencillo, pero si esto es lo que hará feliz a su pareja, que así sea.
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Karla Nikole tiene una larga historia de amor con Japón. Siempre han
sido muy buenos el uno con el otro. Habiendo vivido en el país durante
dos años y tomó varias vacaciones prolongadas allí, está profundamente
inspirada por la cultura, el idioma, el paisaje, la comida y gente.

Hizo un viaje a Italia en 2018 para una boda dio un nuevo impulso a
su escritura, lo que finalmente llevó al nacimiento de Nino Bianchi y
Haruka Hirano, dos cartas de amor a estos hermosos países. También
ha vivido en Corea del Sur y Praga, y actualmente reside en los EE. UU.
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