Introducción al Circuito de Lubricación.

 Ver imagen más grande

El Circuito de lubricación de un motor diésel es el conjunto de elementos que

tienen como finalidad
el almacenamiento, bombeo, acondicionamiento (filtrado y enfriado)
y distribución del aceite con seguridad a lo largo del motor y sus elementos.

Índice [Ocultar]
 1. Componentes y Particularidades del Sistema de Lubricación
o
 1.1-Aceite Lubricante
 1.2-Cárter
 1.3-Bomba de Lubricación
 1.4-Enfriador de Aceite
 1.5-Filtros de Aceite
 1.6-Galerías de Lubricación
 1.7-Elementos de Seguridad y Control
 2. Funcionamiento del Sistema de Lubricación

1. Componentes y Particularidades del

Sistema de Lubricación
Tal como se menciona en la introducción, el circuito de lubricación en un
motor es comparable al sistema de circulación del cuerpo humano, consta de
una bomba que funciona como un corazón, impulsando el fluido lubricante y
unos conductos a modo de venas que llevan el aceite por todo el motor a las
zonas críticas que necesitan lubricación.
Los elementos principales del sistema de lubricación de un motor son:

1.1-Aceite Lubricante

Es el fluido principal del sistema de lubricación. El aceite en un motor diésel

cumple diversas funciones, siendo las principales: garantizar una lubricación
adecuada entre partes en movimiento disminuyendo la fricción y el desgaste;
soportar el peso de los elementos giratorios evitando que entren en contacto
con los cojinetes; mantener el interior del motor limpio previniendo la formación
de corrosión; actuar como refrigerante y servir de sellador evitando la
entrada de contaminantes.

El aceite de un motor diésel es el resultado de la combinación de un aceite base

(mineral o sintético) con una serie de aditivos que potencian las propiedades
del aceite base y que añaden algunas nuevas. Los aditivos más habituales
aportan las siguientes propiedades:


o Antioxidantes: ralentizando el proceso de oxidación y
envejecimiento, previniendo la formación de residuos e
incrementos de viscosidad
o Inhibidores de la Corrosión: protegen los elementos metálicos
del motor de la corrosión formada por la condensación de agua
sobre sus superficies.
o Antiespumantes: evitan la formación de burbujas. 
o Diluyentes: permiten el uso a bajas temperaturas.
o Extrema Presión: evitan que el aceite se degrade al someterse a
latas cargas de trabajo.
o Detergentes: permite la limpieza de aros, cilindros, pistones,
válvulas, …evitando la acumulación de depósitos carbonosos
o Dispersantes: minimizan el efecto de residuos contaminantes.
o Aditivos para mejorar el TBN (Total Base Number): protegen
a las piezas de los ácidos formados por la combustión. 
La selección correcta del aceite lubricante debe basarse en los requisitos
establecidos por el fabricante para las diferentes condiciones de trabajo,
rendimiento, combustible, temperatura, etc. del motor.

Para ampliar tu conocimiento sobre los aditivos que pueden conformar los
lubricantes, puedes hacer clic en el siguiente artículo: Teoría de Lubricantes

1.2-Cárter

Es el volumen donde se almacena el aceite en la parte baja del motor. En

algunos motores de gran tamaño, el aceite se recoge en la parte inferior y se
envía a un tanque separado (cárter seco).

Ejemplo de cárter seco

Hay que mantener una vigilancia constante del nivel del aceite en el

cárter, ya que es un buen indicativo para detectar pérdidas y
contaminaciones por otros fluidos. Cada fabricante recomienda el
procedimiento correcto de medición del nivel para sus motores, proveyendo, en
algunos casos, varillas de medición con doble escala (motor parado y aceite en
frío y motor en ralentí con aceite caliente). Si no se dispone de indicaciones del
fabricante, la recomendación es medir el nivel de aceite es con el motor parado
y el aceite caliente; sin embargo, si el motor está en marcha de forma continua
(propulsores o generadores principales), se ha de tener una referencia fiable del
nivel en estas condiciones, que nos permita detectar cualquier anomalía.

Hay que mantener el nivel de aceite entre los parámetros marcados por el
fabricante, los cuales se diseñan para garantizar la correcta lubricación en
circunstancias diversas de temperatura, asiento y balance, etc. Un nivel bajo de
aceite puede conllevar una interrupción del flujo causada por una pobre
aspiración de la bomba. Así mismo, un sobrellenado de aceite puede conllevar
que el cigüeñal se sumerja en este, perdiendo potencia e introduciendo aire en
el aceite. Esta espuma causa pérdida de capacidad de lubricación, reducción de
presión, enfriamiento inadecuado, etc.

1.3-Bomba de Lubricación

Es el elemento que se encarga de aspirar el aceite del cárter y

distribuirlo a lo largo del motor en las condiciones de volumen y
presión correctas.
Las bombas de lubricación principales suelen ir acopladas a la distribución del
motor, funcionando gracias a la energía del propio motor y a revoluciones
proporcionales al régimen de giro.
En motores de mayor potencia, las bombas auxiliares de lubricación, se
encargan de mantener el flujo de aceite con el motor parado, garantizando que
existen las condiciones óptimas para el arranque. Normalmente son eléctricas y
se desconectan automáticamente una vez el motor ha alcanzado unas
revoluciones mínimas.

1.4-Enfriador de Aceite

Es el elemento que garantiza que el aceite sea distribuido por el motor

a una temperatura adecuada que garantice sus propiedades.
Los encontramos de diversas construcciones, siendo los más habituales en
motores de pequeñas y medianas potencias los enfriadores tubulares
refrigerados por el propio refrigerante del motor.
1.5-Filtros de Aceite

Son los componentes encargados de garantizar que el aceite alcanza

las partes móviles del motor libres de contaminantes sólidos
(partículas) que puedan dañar las superficies de contacto causando averías.

Existen diversas tipologías, pudiendo encontrar filtros de cartuchos

reemplazables o filtros fijos limpiables. En los motores marinos, los filtros
de aceite suelen ir montados en tándem pudiendo seleccionar qué filtro está en
uso: uno, otro, ambos o ninguno. Esto permite el reemplazo de uno o ambos
filtros con el motor en marcha.

1.6-Galerías de Lubricación

Son los conductos por donde circula el aceite para entrar en contacto con

las piezas en movimiento: cigüeñal, bielas, pistones, eje de levas, balancines y
válvulas, turbos, etc. En función del tamaño del motor, las galerías se diseñan
para garantizar el suministro continuo y adecuado a cada una de las partes
móviles.

1.7-Elementos de Seguridad y Control

Son los elementos que permiten que el circuito de lubricación trabaje
en condiciones correctas de presión, evitando la interrupción del caudal en
caso de bloqueo en enfriador y filtros. La válvula de alivio de la bomba de
lubricación garantiza el retorno al cárter de una parte del aceite garantizando
que el volumen de aceite en el sistema sea el correcto y no supere los límites
de diseño. Por otro lado, las válvulas de by-pass de enfriador y filtros garantizan
que el motor no se quede sin lubricación durante el tiempo que tarda el aceite
en alcanzar la temperatura de trabajo. Mientras está frío, la alta viscosidad del
aceite frío, impide que este circule con normalidad a través de enfriador y
filtros, por lo que las válvulas de by-pass se abren permitiendo la circulación.
Así mismo, estos elementos también evitan que el motor se quede sin
lubricación en el caso de taponamiento por suciedad o contaminación.

A estos componentes, se le suman los instrumentos de control del sistema,

formados por sensores de presión y temperatura junto a presostatos y
termostatos. Estos elementos permiten conocer el estado del circuito, así
como el control eléctrico del mismo (cortando el funcionamiento de bombas
auxiliares, disparando alarmas o en última instancia, apagando el motor).

2. Funcionamiento del Sistema de

Lubricación
El funcionamiento del sistema de lubricación hace referencia al proceso que
sigue el aceite desde el cárter hasta los elementos móviles del motor para
retornar posteriormente al cárter.

El aceite se encuentra almacenado en el cárter (1) desde donde es aspirado

por la bomba de lubricación (2). La bomba eleva la presión del aceite,
garantizando un flujo continuo hasta el enfriador de aceite (5). El aceite
enfriado continúa su camino hacia el filtro (6) donde deja las partículas que
pudiera contener; una vez lo ha atravesado, el aceite entra en el motor.
El aceite se distribuye por las diferentes galerías, lubricando y refrigerando a su
paso todos los componentes móviles: los cojinetes de bancada y cabeza de
biela (8), el interior de los pistones a través de los jets (9), atravesando la
biela para llegar al bulón en los motores más grandes; alcanzando la parte
alta de las culatas y la zona de balancines, válvulas y eje de levas (10 y
11) y llegando al turbo compresor.

Una vez el aceite ha atravesado todo el motor, retorna por gravedad al cárter.
La válvula de alivio de la bomba (3) garantiza que se suministre el caudal
adecuado retornando al cárter el sobrante. Las válvulas by-pass del
enfriador (4) y del filtro (6) garantizan el flujo hacia el motor en condiciones
de alta viscosidad o bloqueo.

Este circuito es una representación esquemática de la versión más sencilla de

un sistema de lubricación de un motor diésel. En función de la potencia, el
tamaño y la aplicación podemos encontrar elementos adicionales: bombas
auxiliares, más galerías, actuadores hidráulicos de bombas de inyección de alta
presión, etc.