0.5. en Necesidad de Un Duque - Christi Caldwell (THoaD)

The Heart of a Duke
The Heart of a Scandal
pág. 1
The Heart of a Duke
En busca de un caballero
Christi Caldwell
Traducción: Ana D.
Corrección: Sol Rivers
(The Heart of a Duke 0.5)

(The Heart of a Scandal 0.5)
Años antes, una gitana le dio a Lady Aldora Adamson y a sus

amigas un colgante de corazón que les prometía a cada una el
corazón de un duque
Ahora, con su familia enfrentando la ruina y el escándalo, Lady
Aldora no tiene tiempo para historias míticas sobre adornos
baratos. Ella necesita salvar a sus hermanas y hermano al casarse
con un caballero titulado con riqueza y poder a su nombre. Ella
pone sus miras con gafas sobre el marqués de St. James.
Desterrado por su padre después de un trágico escándalo, Lord

Michael Knightly se ha convertido en un hombre poderoso pero
hecho a sí mismo. Con los susurros y las miradas que aún lo
siguen, preferiría estar en cualquier lugar que no sea Londres...
Hasta que conoce a Lady Aldora, una joven que lo confunde con
su hermano, el marqués de St. James. La conexión entre Aldora y
Michael es inmediata y, a medida que se conocen, los
sentimientos de Aldora por Michael pelean con sus
responsabilidades. Con la grave situación de su familia, un
hombre del escandaloso pasado de Michael nunca serviría.
Al final, Aldora debe elegir entre sus responsabilidades para con
sus hermanos y su amor por Michael
pág. 2
The Heart of a Duke
Books Lovers
Este libro ha sido traducido por amantes de la novela
romántica histórica, grupo del cual formamos parte.
Este libro se encuentra en su idioma original y no se encuentra
aún la versión al español o la traducción no es exacta, y
puede que contenga errores. Esperamos que igual lo disfruten.
Es importante destacar que este es un trabajo sin fines de
lucro, realizado por lectoras como tú, es decir, no cobramos
nada por ello, más que la satisfacción de leerlo y disfrutarlo.
No pretendemos plagiar esta obra.
Queda prohibida la compra y venta de esta traducción en
cualquier plataforma, en caso de que lo hayas comprado,
habrás cometido un delito contra el material intelectual y los
derechos de autor, por lo cual se podrán tomar medidas legales
contra el vendedor y el comprador.
Si disfrutas las historias de esta autora, no olvides darle tu
apoyo comprando sus obras, en cuanto lleguen a tu país o a la
tienda de libros de tu barrio.
Espero que disfruten de este trabajo que con mucho cariño
compartimos con todos ustedes.
pág. 3
The Heart of a Duke
Si desean ser de los primer@s en leer

nuestras traducciones
Síguenos en el blog
https://lasamantesdelasepocas.blogspot.com
pág. 4
The Heart of a Duke
Tabla de Contenidos
Otros títulos de Christi Caldwell

Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Epílogo
Extracto de La escuela del duque
Extracto de Por amor al Duque
Otros libros de Christi Caldwell
Biografía
pág. 5
The Heart of a Duke
Prólogo
Berkshire, Inglaterra
Verano del 1808
El mundo tal como Lady Aldora Adamson lo conocía se estaba acabando.

No fue la habilidad de una joven para el drama lo que impulsó esa
comprensión. Más bien, era el lamentable estado de su familia.
No hay nada...
No hay nada...
Se centró en esas tres palabras, un mantra dentro de su mente. Porque la
pérdida de riqueza material era mucho más fácil de afrontar que todo lo
demás. Sin embargo, a pesar de lo impactante que fue descubrir que la
familia de una persona estaba casi en un terreno desconocido sin dos
chelines para frotar, esa no era la noticia que había devastado su mundo.
Su padre tenía una amante y un hijo ilegítimo con ella. Oh, Dios. ¿Qué
pensará mamá? ¿Al menos ella lo sabía? El dolor anudó su vientre y miró
fijamente las páginas de su libro, las palabras se nublaban frente a sus ojos.
— Oh, vamos, será muy divertido.
Diversión. Esa sola palabra pronunciada por Lady Emilia Aberdeen, hija del
duque de Gayle, a las otras tres jóvenes con las que conversaba, y que, ante
el tumulto que asolaba la mente de Aldora, la trajo de vuelta a este lugar. En
cualquier otro momento, habría estado pendiente de la charla de sus
amigas. Después de todo, Lady Emilia Aberdeen, Lady Constance Brandley,
Rowena Endicott y Meredith Durant habían estado parloteando con
entusiasmo durante la mayor parte del tiempo. Realmente debería aportar
algo al debate. Pero este no era el momento. No para ella. Por muy alegres
que fueran sus amigas, su destino estaba lejos de ser alegre y
despreocupado.
pág. 6
The Heart of a Duke
No, cuando uno está atravesando una situación muy precaria, hablar de
hombres que escupen fuego y de tragasables no podría considerarse otra
cosa que una tontería.
Aldora se sentó más profundamente en los pliegues del sofá tapizado de
color carmesí. Intentó hacerse tan invisible como alguien podía cuando
llevaba faldas blancas y deslumbrantes y estaba sentada sobre la espantosa
tela roja sangre. Tal vez, sus amigas sentadas en el enorme sofá rojo frente a
ella no se darían cuenta de que no se concentraba en una palabra de lo que
decían. Tal vez, ella podría continuar en silencio con la sorprendente
noticia de las graves dificultades financieras de su familia y la corrupción
de su padre.
Meredith apareció con su habitual buen humor. — Me encanta cuando el
duque permite que los gitanos armen sus campamentos en su propiedad.
— Hija del hombre de negocios del duque, había sido una firme amiga de
Emilia desde que eran casi bebés. Esa amistad se había extendido para
incluir a Aldora y Constance, y ahora a Rowena, la hija del vicario.
Meredith se volvió hacia Rowena. — Esta será tu primera vez con los
gitanos. Todo será muy divertido.
Emilia resopló. — Sólo te encanta porque eres capaz de escabullirte y ver
a... — Meredith abrió los ojos de par en par. — Quien sea tu amor
secreto, — dijo ella, ganándose una racha de risas. En otro tiempo, hablar
de escabullirse y caballeros misteriosos habría hecho que Aldora se
concentrara.
¿Cuán ingenua fui yo...?
— Oh, cállate, — reprendió Meredith, golpeando a su amiga. Bajó la voz a
un susurro de conspiración. La travesura brillaba en sus ojos. — Sabes que
no me escabullo.
Todas las chicas estallaron en una risa despreocupada.
Con la envidia tanto de la libertad como de la alegría y la sencillez de sus
vidas, se envolvió los brazos en la cintura y se encogió.
Mientras procedían a seguir adelante, Aldora se mantuvo fija en sus
infelices pensamientos. Su padre tan irresponsable. Su madre con el
corazón roto. Sus hermanos. El corazón de Aldora volteó una vez más. Sí,
pág. 7
The Heart of a Duke
tal vez sus amigas estarían tan absortas en la perspectiva de un amor

secreto en la feria o de Meredith que no se darían cuenta de que el mundo
de Aldora se estaba derrumbando a su alrededor.
Volteándose sobre su estómago y, en un movimiento que habría
escandalizado a todas sus madres, Constance pateó sus piernas detrás de
ella. — No me preocupa mi fortuna. — No, la muchacha no lo haría. Su
padre, el Conde de Tipden, tenía la fortuna suficiente para las cuatro
familias juntas. Nunca tendría que hacer un emparejamiento desesperado
como el que tendría Aldora. Un brote de envidia apareció en su vientre. Se
había convertido en una criatura vergonzosa. Ella estaba resentida porque
había nacido de un padre que se entregaba a sus vicios cuando su amiga
tenía un padre sensato, que había traído seguridad y prosperidad a su
familia.
— Esto no se trata de la fortuna. — Emilia bajó la voz y susurró en voz
baja. — Anoche me encontré con una gitana.
Se oyeron gritos de asombro en la habitación. Incluso Aldora olvidó
fugazmente sus pensamientos de pánico bajo esa declaración.
Rowena apretó sus dedos contra su boca. — ¿Te escapaste? Eso podría ser
tu ruina.
— Sólo si alguien te atrapa, — señaló Meredith, ganándose un buen
codazo de Constance.
La niña gruñó y frotó la carne herida.
— No importa si me fui, — protestó Emilia. No, era muy importante.
Una señorita que se escabullía a escondidas y que finalmente es
descubierta, inevitablemente encontraría su reputación destruida. Las
entrañas de Aldora se retorcieron. Luego, con el estado financiero de su
familia, ella y sus hermanos se enfrentaron a un peligro mayor que la ruina
social. — La vieja gitana, Bunich. — Se detuvo y arrugó la frente. — ¿O
Buchanan? O podría haber sido...
— Una gitana no se llamaría Buchanan, — señaló Meredith en un tono
más adecuado para un profesor estresado. Ella le dio una palmadita en la
rodilla a la chica rubia y bonita de una manera condescendiente. Siempre
pág. 8
The Heart of a Duke
había sido la más práctica de su grupo. Enraizada en la lógica y la razón, y

negando cualquier necesidad de un caballero.
— ¿Por qué no? — La indignación agudizó el tono de Emilia.
— Conozco a los gitanos...
— ¿Conoces a los gitanos, Meredith? — Emilia devolvió el disparó.
Un color intenso inundó sus mejillas. — Bueno, visitan las propiedades de
tu familia cada temporada.
Emilia hizo un movimiento con su mano. — A pesar de todo, la vieja
gitana me mostró un colgante con forma de corazón que te hace ganar el
corazón de un duque.
Rowena, que acababa de unirse al grupo, se mojó los labios. — No deseo
un duque, — dijo en voz baja. Mientras las otras damas la golpeaban en el
brazo, ella hizo un pequeño sonido de protesta. — No lo hago, — insistió
ella.
Los ojos de Meredith brillaron. — ¿Acaso es porque el segundo hijo de un
duque se ha fijado en ti?, — preguntó ella. — ¿Como el hijo menor del
duque de Hampstead?
Un rubor manchó las mejillas de Rowena. Mientras tartamudeaba inútiles
protestas, Aldora se retiró a sus propias y miserables reflexiones. Debería
estar agradecida por la invitación que el austero duque de Gayle, padre de
Emilia, hizo a su familia; un hombre que uno nunca esperaría que abriera su
propiedad a los gitanos, pero lo hacía, de todos modos. Pero era difícil no
tener más que pánico cuando pensaba en los problemas que su padre había
causado en su casa. Un momento, mientras escuchaba en la puerta de su
casa entre su padre y su hombre de negocios, y todas sus ilusiones de vida
se habían hecho añicos. Aldora hizo un gesto con las manos. El gandul. El
depravado. Whoremonger, que había apostado la fortuna de su familia y...
— ¿Quién dice que el portador conseguirá el corazón de un duque? —
Constance se mofó, devolviendo a Aldora al momento. — Pienso igual que
Rowena. No necesito un duque.
En ese audaz desafío, Emilia se enfureció. — Muy bien, tú y Rowena
pueden tener a sus señores sin dinero.— Ella miró a su alrededor. Cuando
pág. 9
The Heart of a Duke
la atención del grupo se fijó firmemente en ella, dijo: — Yo tendré al

poderoso y rico duque.
Las dos jóvenes entablaron un ardiente debate sobre los nombres propios y
apropiados de los gitanos y quiénes conocían y quiénes no conocían a los
gitanos. Aldora levantó su libro más alto y cubrió sus ojos, riéndose
periódicamente de los momentos necesarios. Sí, con sus alegres bromas,
ciertamente no se dieron cuenta de que Aldora, sentada allí, detrás de su
libro, se preocupaba por su maldito futuro. No, no es mi futuro. El de su
familia. Madre y katherine y Anne y Benedic…los músculos de su estómago
se anudaron bajo la desesperanza que surgió. ¿Cómo podría ayudar a
alguien? Una señora tenía pocas opciones....
— Estás distraída, — Rowena dirigió su solemne observación a Aldora.
Acababa de conocer a la hija del vicario y, sin embargo, Rowena debería ser
muy astuta. Cuando las otras chicas a las que Aldora había llamado amigas
muchos años más no veían su miseria.
Rápidamente bajó el libro. — Yo…
La preocupación se asentó en los ojos de la otra chica.
— No es nada, — aseguró Aldora.
— ¿De qué estáis hablando? — Emilia clamó.
Y ella había creído que hoy se había reído y charlado en los momentos
adecuados. — Estábamos hablando acerca del corazón de un duque que se
gana con un colgante, — dijo Aldora rápidamente. Una insignificante
baratija que nunca podría arreglar el lodo que su propio padre había echado
sobre su familia. Envió a Rowena una mirada ligeramente suplicante,
pidiendo su silencio.
La joven dudó, y luego asintió imperceptiblemente.
Emilia hizo que sus ojos se abrieran de par en par. — Vaya, Aldora, —
respiró. — Es un nombre brillante para eso. Así es como lo llamaremos. —
Ella estrechó sus brazos cerca de su corazón y sus ojos tomaron una actitud
distante. — El corazón de un duque.
— La dama que se ponga el corazón tomará el corazón de él. Sólo que el
corazón no pertenecerá a un hombre ordinario... Será un duque.
pág. 10
The Heart of a Duke
Constance se ahogó de risa. — ¿Qué demonios es eso?

Emilia se enfureció. — Bueno, esa era la profecía que me dio la gitana. —
Ella agitó su mano con un gesto fluido. — O fue algo así. ¿Qué?, —
preguntó enfadada, mientras las otras chicas se reían. — No me importa.
Todo lo que la vieja gitana pidió fueron dos libras.
Las entrañas de Aldora se torcieron. ¿Qué dirían sus amigas si se enteraran
de que su familia está a un paso de la ruina a manos de su padre? Una libra
podría haber sido la corona del rey para ella.
Constance gimió. — Bueno, no es de extrañar que no haya entregado el
colgante gratuitamente. Es un mero ardid de los gitanos.
Pero qué asombroso seria si de hecho fuera verdad. Aldora puso una mueca
de dolor. Qué extraño. ¿De dónde surgió ese pensamiento? Había sido
necesaria una conversación escuchada por casualidad que reveló el estado
precario de su familia y de la vida de seguridad que había vivido durante
estos dieciséis años.
— Tal vez sea un truco, — estuvo de acuerdo Emilia. — Pero yo prefiero
no desistir y no casarme con un duque porque no creía.
Suprimiendo un suspiro, Aldora cambió la página de su libro para al menos
hacer un espectáculo fingiendo que estaba leyendo. La mayoría de las
damas deseaban un duque. ¿Cuántas veces había escuchado a mamá decir
lo mismo a la condesa de Tipden o a la duquesa de Gayle? Poderosos, ricos
y venerados, hacían las mejores parejas para una joven. Ellos hacían aún
mejor pareja cuando una dama no tenía ni siquiera una dote a su nombre.
Miró hacia donde sus amigas estaban sentadas charlando, sus bastidores de
bordados olvidados en sus regazos, mientras conversaban casualmente.
Qué gracioso que una vez ella hubiera sido una de esas jovencitas con ojos
brillantes, con excitación con sus ojos imperfectos. Sus gafas se le
resbalaron y las volvió a colocar en su sitio. Sólo quería seguridad. Para su
familia....Katherine y Anne, Benedict, Mama.... y ella misma. Yo también
quiero eso para mí. Se le paró el corazón. El problema era que a los dieciséis
años, ¿qué ayuda podría ofrecer una jovencita? No podía hacer que su padre
fuera fiel, así como no podría hacer una pareja próspera con un caballero
que cuidara de sus hermanos. Todavía no, al menos.
pág. 11
The Heart of a Duke
Meredith arrugó la nariz. — Las damas y sus anhelos de seducir a un

duque. ¿Qué hay del amor y las risas de un hombre honorable?
En la mente de Aldora se deslizaron los pecados de su propio padre. Qué
inocentes eran sus amigas y cómo las envidiaba por esa ingenuidad. En
realidad, con todo lo que había descubierto antes del viaje de ayer, Aldora
debería estar en casa, contemplando las implicaciones para el futuro de su
familia. En cambio, había hecho lo que cualquier hermana mayor cobarde
haría... había huido.
La garganta de Aldora trago con fuerza.
— ... lo encontraremos...
Sintió que su piel picaba y, al sentir los ojos sobre ella, levantó la cabeza.
Las cuatro niñas la miraron casi expectantes. Su mente giró mientras
intentaba encontrar una respuesta adecuada. — ¿Encontrar qué?, — dijo
ella.
Emilia soltó un suspiro de asedio. — Oh, atiéndenos. Estábamos hablando
de ir a la feria en busca de la gitana. — Se inclinó hacia adelante y
entrecerró los ojos, mirándola como si fuera una exposición del Museo
Real. — ¿Por qué no estás prestando atención?
Ella se movió bajo aquel escrutinio y enterró sus manos en los pliegues de
sus faldas para ocultar su temblor. — No deseo ir con vosotras y conocer a
los gitanos, — le dijo a Emilia. Esas eran las palabras más verdaderas que
había dicho ese día. Entonces, ella no había pronunciado muchas palabras.
— Prefiero quedarme aquí y leer... — Sus palabras se apagaron cuando su
mirada se quedó atascada en el título del libro; un libro que había sacado
rápidamente de la estantería cuando se habían introducido en la biblioteca
del duque un rato antes. James Sheridan Knowles: El gitano. De todos los
libros que hay que coger. De todos los títulos que había que seleccionar al
azar, ¿ella había elegido este? ¿En este día? ¿Con esta charla entre sus
amigas? Un escalofrío corrió por su columna vertebral. Era una señal. El
libro se escapó de sus dedos y aterrizó con un fuerte golpe al suelo. Ella se
puso de pie.
pág. 12
The Heart of a Duke
No sería poco práctica. O ilógica. Ya no más. No desde que tenía los ojos
abiertos a la cínica realidad que era la vida. no creía en colgantes mágicos
más de lo que creía en ollas mágicas de oro al final de los arco iris.
— ¿Estás segura de que estás bien? — instó Rowena, preocupada por
investigar a la inteligente chica.
Su corazón se aceleró. Hablar tontamente de gitanos y magia había causado
estragos en sus ordenados pensamientos. — Nuestros padres no nos
permiten ir a merodear cerca de los gitanos, — Aldora consiguió sacar.
Lo que sólo era parcialmente cierto. El padre de Emilia toleraba a las
personas vilipendiadas por la Sociedad en su propiedad, pero él nunca
permitiría que ninguna de sus hijas interactuara libremente con ellos. —
No, no lo harán, — coincidió Constance. — Mi mamá es tan....tan...
— ¿Correcta? — Meredith proveyó.
Sí. La estricta madre de Aldora no permitiría que ella huyera y se mezclara
con los gitanos, como tampoco permitiría que su hija se pusiera pantalones
y se presentara ante el rey.
Por supuesto, su padre de Aldora ni siquiera se daría cuenta si ella corriera
por la casa del duque con sus faldas blancas en llamas. — ...ya no puedes
mantener a su amante, mi lord.... — La declaración hecha por el abogado,
que tanto había sacudido su mundo, hizo que su mente se estremeciera. La
angustia que le causó el hecho de que su padre resultara ser un infiel,
cuando los maridos debían ser cariñosos, leales y devotos. Y entonces algo
oscuro y feo se deslizó por su interior. Odio. Odio oscuro y ardiente hacia el
hombre que le había dado la vida.
Emilia aplaudió. — Bah, pero eso es lo que hace que las visitas prohibidas
sean más divertidas.— Sintiendo una agitación en la habitación, Emilia se
tocó los labios con un dedo y las hizo callar. — Este viaje al campamento
de los gitanos será diferente a nuestras otras visitas. Es acerca de cada una
de nosotras, — se tomó un momento para dirigir una mirada intencionada
a cada una de las amigas reunidas, — para conseguir el corazón de un
duque.
Rowena hizo un sonido de protesta. — Sólo soy la hija de un vicario.
Aunque no lo fuera, no querría un duque.
pág. 13
The Heart of a Duke
— Salvo, Rowena, — dijo Emilia con impaciencia. — Nosotras, que

somos mujeres jóvenes, no nos conformaremos con nada menos que el
corazón de un duque.— Luego se puso en pie de un salto y les hizo señas.
— Y no estamos merodeando. Nos estamos escabullendo. Acompañadme.
— No miró atrás para verificar si la habían seguido.
Rowena se levantó de un salto y, a pesar de que antes había amortiguado
los planes de Emilia, la emoción iluminó sus ojos.
Aldora miró fijamente sus manos apretadas. Era una completa estupidez.
Tonterías.
Una idea inútil y tonta.
Las tablas del suelo gimieron y ella levantó la vista. Rowena se detuvo. —
¿Aldora?, —preguntó en voz baja.
Al unísono, todas las chicas de la sala la miraron. — ¿Qué le pasa a Aldora?
— Dijo Meredith, la preocupación sustituyó su anterior entusiasmo.
Ella no sería responsable de aplastar la alegría de sus amigas. Tampoco
podía compartir este dolor agonizante y humillante con nadie... ni siquiera
con sus mejores amigas. —Bien. — Se las arregló para formar una sonrisa.
— Estoy bien.
— Ven, — instó Rowena, precipitándose hacia allí. Ella tiró de Aldora
para ponerla de pie. —Será divertido. — Y con esas palabras susurrantes,
Rowena demostró que, a pesar de todas sus protestas anteriores, estaba
entusiasmada por participar con las otras niñas.
Y sin embargo, cuando las cosas estaban más difíciles y la vida parecía
insoportable, ¿no se aferraban todos a ese fragmento tan importante y
necesario.... de esperanza?
Aldora recurrió a una última apelación. — Yo no me escabullo.
— Aldora, — apuntó Constance desde el frente de la habitación. Por qué,
por la desilusión que brotó en sus ojos, Aldora también podría haber
negado su amistad.
Con un suspiro y el cuento de una gitana que resonaba en su mente, asintió
despacio y se fue detrás de sus amigas.
pág. 14
The Heart of a Duke
No, desde luego que ella no se escabullía.

Y sin embargo, esta vez lo hizo.
Todo para ver a los gitanos....y quizás para encontrar un poco de esperanza,
para liberarla un poco de su familia y poder así sentir el afecto que la rodea
que pronto se derrumbará a su alrededor.
pág. 15
The Heart of a Duke
Capítulo 1
Tres años después
Londres, Inglaterra 1811
Lady Aldora Adamson no se estaba escondiendo exactamente. No, el ritmo

más bien rápido que se había marcado difícilmente conduciría a una
reunión clandestina. Ni tampoco se escabullían las hijas bien educadas de
los últimos condes. Ella sólo estaba...
Frunció el ceño y se detuvo, mirando hacia la larga hilera de setos. Se estaba
escabullendo. No había manera de evitarlo. Su talón se hundió en un
pedazo de tierra particularmente húmeda y se torció el pie.
Si no se hubiera quedado sin aliento por perseguir a su presa, habría
gemido en voz alta ante la recompensa por sus esfuerzos. Con el precario
estado financiero en el que ella y sus hermanas se encontraban, no era
necesario arruinar nada, especialmente un costoso par de zapatillas.
Estudió sus suelas embarradas y se mordió una maldición. La seda de marfil
se destrozaría irreparablemente.
El sonido del canto de los pájaros matutinos sustituyó a la cacofonía
normal de Hyde Park, la dulce canción que le proporcionaba el bálsamo
calmante que necesitaba. Aldora se pasó el dorso de la mano por la frente y
se rió mientras imaginaba el horror en los ojos de su madre, la condesa de
Wakefield, si viese a su hija mayor. Casi podría oír el chillido agudo en su
mente.
Aldora, las damas no corren....
Y ciertamente no salían corriendo por ahí cuando la humedad empañaba su
piel. Durante la mayor parte de su vida, las reglas del decoro apropiado
habían sido taladradas en su cabeza femenina. Pero en el lapso de un
pág. 16
The Heart of a Duke
momento, su vida había cambiado y otras cosas habían empezado a

importar más.
Supervivencia.
A ella se le había acabado el tiempo. O mejor dicho, se les había acabado el
tiempo.... a toda su familia: su madre, dos hermanas menores y un hermano
cuya seguridad descansaba sobre sus hombros insignificantes. No había
sido hasta que su padre murió hace tres años que ella se enteró de su
afición por las amantes y las mesas de juego... o más específicamente, su
tendencia a perder en las mesas de juego.
Y desde su muerte, ella y su madre habían hecho un trabajo admirable de
mantener a raya al hombre desconocido que poseía las letras de su padre, a
la vez que mantenían a raya a los muchos acreedores a los que su
despreciable padre los había dejado en deuda. Afortunadamente, la verdad
de sus circunstancias no era conocida por la alta sociedad.
Todavía no. Era sólo cuestión de tiempo que su mundo cuidadosamente
construido cayera a su alrededor.
Aldora sacó el papel y se esforzó por leerlo. Afortunadamente, se había
aprendido las palabras de memoria.
El marqués St. James. Pelo negro, ojos oscuros, mide 1,80m. Puedes
encontrarlo cabalgando en Hyde Park al amanecer.
Ella suspiró y metió la nota en el bolsillo de su capa. Era difícil decir qué era
más humillante: perseguir al futuro marido o recibir información sobre el
futuro marido de las criadas.
Se había levantado a una hora impía, vestida con su mejor vestido, y luego
trató de correr hacia el poderoso lord. Donde sus amigas más queridas
tenían sus corazones y mentes puestas en un duque, Aldora tenía metas
completamente diferentes y más realistas en su búsqueda de un esposo;
metas que incluían al Marqués St. James. Ella había hecho una extensa
investigación.
Hecho St. James era obscenamente rico.
Hecho: La mayoría de las damas elegibles habían puesto sus ojos en los
duques solteros que aún estaban en el mercado.
pág. 17
The Heart of a Duke
Hecho: St. James sirvió en la junta de varios hospitales y orfanatos, lo que

habla de su compromiso con los menos afortunados.
Hecho: Ella y sus hermanos estaban muy cerca de estar entre los menos
afortunados.
Hecho: La familia del marqués de St. James tenía sus propios esqueletos en
el armario.
Lo que los convirtió en la pareja perfecta.
Toda la Sociedad conocía la historia del hermano de St. James que había
matado al joven Lord Everworth en un duelo y luego había sido desterrado
a una lejana región de Inglaterra. Si los rumores eran ciertos, y a menudo lo
eran, el hermano del marqués se había sumergido en el comercio, un
escándalo en sí mismo, que había hecho que la sociedad se llenara de
chismes.
Apartó sus pensamientos y se concentró en la tarea que tenía por delante.
Todo había sido hábilmente orquestado. Esperó pacientemente durante
una hora antes de ver a su magnífica yegua negra. Excepto que ella lo había
perdido. Y a su criada, Isabella. También había perdido a la pobre Isabella.
Apenas parecía justo, considerando todo el esfuerzo que Isabella había
hecho para obtener información de los miembros del personal de la casa del
Marqués de St. James. Con la excepción del mayordomo, Ollie y el
cocinero, Isabella había estado empleada por más tiempo que cualquier
otro sirviente y por lo tanto conservaba su puesto. Avanzada en años, la
pobre mujer canosa no tenía un estado en el que correr por Hyde Park
mientras Aldora intentaba conseguir un marido. Si no hubiera sido por
Isabella, no habría habido ninguna reunión clandestina.
Ella miró a su alrededor. Por otra parte, parece que no habría ninguna
reunión después de todo. Luchó contra un impulso abrumador de pisotear
con el pie. Esto no era para ella. No era una señorita coqueta o seductora
que pudiera tropezar con gracia con un caballero, desmayarse en sus
brazos y ganar su consideración y atención. A los diecinueve años, era la
mayor de sus hermanos. Pero incluso Katherine y Anne, las problemáticas
gemelas casi cinco años más jóvenes, podrían hacer un trabajo mucho más
convincente para conseguir a uno de los solteros más codiciados de la
sociedad.
pág. 18
The Heart of a Duke
Desgraciadamente, ella estaba en el mercado por un marido. No un

pretendiente. Ni siquiera un coqueteo con un apuesto caballero como ella
había anhelado hace una vida, cuando era una chica caprichosa. Pero un
marido. El tiempo la había forzado a una existencia práctica. No, más bien,
su difunto padre lo había hecho. Aldora apretó su mandíbula, mientras un
odio infame hacia el hombre que le había dado la vida la atravesaba una vez
más. Dejando a un lado los sentimientos inútiles que nunca resolverían las
penurias de su familia, se concentró en el asunto en cuestión.
El marqués de St. James y su paradero.

Si se creyeran las hojas de escándalo, el escurridizo marqués, que había
hecho todo lo posible por evitar cualquier tropiezo matrimonial, finalmente
había entrado en el mercado a buscar una esposa. Y Aldora estaba decidida
a asegurar ese lugar.
No importaba que nunca hubiera puesto los ojos en el marqués y que hoy
fuera sólo su primer intercambio.
El firme crujido de las pezuñas de un caballo tronó en la distancia y llamó
su atención. Como una cazadora experimentada, lo que ella no era ni sería
nunca, sus oídos se despertaron. El aumento constante del estruendo
indicaba el rápido acercamiento de un jinete. — Oh, por favor, que sea él,
— susurró, queriendo poner por fin en marcha todo este desesperado plan.
Con una determinada rabia, aceleró su ritmo, un ritmo que habría
horrorizado a cualquier lord o dama que hubiese salido a dar un paseo
matutino poco elegante. No podía darse el lujo de la decencia y el decoro.
No cuando su familia estaba al borde de la calamidad. Aldora se metió en
medio del camino y entrecerró los ojos. Pelo negro. Caballo negro. Un
hombre alto. Eso es todo lo que pudo distinguir, pero fue suficiente.
Después de todo, la mayoría de los coetáneos todavía estaban en sus camas
durmiendo después de las festividades de la noche anterior. Su corazón dio
un vuelco extra en una especie de temida anticipación a medida que se
materializaba la forma un tanto vaga del marqués de St. James. Ella
sospechaba que no había nada más humillante que perseguir a su marido
pero eran tiempos desesperados, y eso era todo.
pág. 19
The Heart of a Duke
Una mancha oscura apareció desenfocada. Maldita sea su madre por

insistir en que las damas no usaban gafas, y sobre todo no lo hacían en
público. Sin embargo, si ella fuera totalmente honesta consigo misma, fue
su propio ego el que la hizo obedecer los consejos de su madre esta vez.
Había aprendido de las hojas de escándalo que la única debilidad del
marqués era su sentido de la moda y, bueno, se imaginó que una esposa con
anteojos no encajaba en su imaginación de una futura novia.
Pero, si las llevara puestas, tal vez, no estaría en esta situación de tratar de
encontrar a su futuro esposo. Literalmente, encontrarlo.
La forma siguió viniendo sobre ella, mucho más rápido de lo que esperaba.
Hasta que los oscuros ojos de una bestia negra y salvaje se posaron sobre
ella. Sus ojos se abrieron de par en par. Iba a morir aquí en un sendero
vacío, pisoteada por los atronadores cascos del enorme semental negro de
su futuro marido.
El monstruo se elevó. Aldora se arrojó fuera del camino, aterrizando con
fuerza contra un pequeño tupido arbusto. Se quedó sin aire. Las afiladas
ramas rasparon su piel.
— ¡Whoa! — Un profundo barítono atravesó la tranquila mañana mientras
el marqués controló a su semental. La bestia gigante golpeaba
agitadamente la tierra, enviando piedras y rocas rociándola, antes de que
finalmente se estableciera en su lugar.
Aldora quitó el polvo de tierra que golpeo sus mejillas y se quedó allí,
mirando los rastros anaranjados que salpicaban el cielo e intentó calmar su
acelerado corazón.
St. James balanceó una pierna de musculatura ancha sobre su caballo y
saltó hacia abajo con el tipo de elegancia más apropiado para el semidiós,
Perseo. Entrecerró los ojos. Unas dos pulgadas y media. Era él.
Se quedó sin aliento mientras rezaba para que el marqués le pidiera perdón,
la ayudara a ponerse en pie, le jurara devoción eterna y la salvara de toda
humillación. Casi resopló ante las horribles tonterías que giraban alrededor
de su cerebro y apartó a un lado los pensamientos esperanzadores. La poca
envidiable tarea que se había propuesto a sí misma, ganándose la atención
de este soltero muy codiciado y su posterior intervención, fue una
temeridad. Desesperada.
pág. 20
The Heart of a Duke
Y sin embargo, no podría haber hecho una introducción más romántica. La

esperanza insufló vida dentro de su pecho.
— ¿Estás loca?
Su gruñido la devolvió firmemente a la realidad. Ella se enfadó ante su tono
insolente.
Romántico, en efecto.
El caballero maldijo. — Podrías haber muerto. ¿Qué haces caminando en
medio de un camino para cabalgar? ¿Estás ciega, mujer?
Ella levantó la cabeza hacia atrás y miró fijamente pulgada tras pulgada de
su longitud musculosa y fibrosa. Parpadeó, intentando enfocarle. Un
chillido de sorpresa se le escapó mientras la sacaba de los arbustos. Él
procedió a hacer una búsqueda metódica en sus brazos, vagando con sus
manos sobre ella. Una sacudida de conciencia corrió por la columna
vertebral de Aldora, calentándola de adentro hacia afuera. Su toque
arrogante era al mismo tiempo posesivo y gentil. La hizo entrar en calor y
desear que él continuara su búsqueda. Sacudió la cabeza. ¿En qué estoy
pensando?
Él se arrodilló y levantó el borde de sus faldas para inspeccionar sus
tobillos. ¡Bueno, ya era suficiente! Futuro esposo o no, no estaría de más ser
descubiertos con el marqués de St. James levantando sus faldas en medio de
Hyde Park. Un grito ahogado explotó de sus labios. — Suéltame, mi lord,
— dijo ella en un susurro indignado.
Mientras él continuaba su metódica búsqueda, ella le golpeó en la mano. El
descaro absoluto. Poniendo sus manos sobre sus hombros, Aldora decidió
darle un fuerte empujón... y se congeló. Sus vestimentas hacían poco para
ocultar la fuerza de los músculos de allí. Se le aceleró su respiración. Nunca
antes había pensado mucho en los hombros de una persona. La cabeza de
uno estaba encima de ellos y, bueno, esa era la menor consideración que les
había dado por ello. Sólo para descubrir que también eran capaces de un
gran poder y....él acarició su tobillo con una dolorosa ternura que la llevó de
vuelta a la realidad. Usando todo su poder, Aldora le empujó.
Con un gruñido, extendió los brazos para estabilizarse, pero se derrumbó
hacia atrás. Ella se estremeció ante la colorida maldición que se le escapó de
pág. 21
The Heart of a Duke
los labios. Voltear a un caballero en las nalgas no era la manera de ganarse

su afecto.
Su mirada se iluminó con un destello de indignación que habría llevado a
cualquier otra dama a un estado de pavor. Sin embargo, Aldora no era como
la mayoría de las mujeres. Tenía una familia con gemelas. Poco más podría
compararse con eso. — ¿Por qué diablos hiciste eso?,— rugió él.
No importaba que su toque la hubiera provocado ese revoloteo salvaje en
su vientre o que sus destinos, algún día, estuvieran atados como marido y
mujer. Importaba que él hubiera desafiado sus deseos. Mentirosa. El poder
de su toque te aterrorizó tanto como las finanzas de tu familia. — Calla. —
Aldora miró a su alrededor, esperando que un grupo de transeúntes
descendiera y presenciara su ruina. Una risita nerviosa brotó de su
garganta. Tal vez fuera lo mejor. Si el marqués la comprometía, entonces
eso resolvería todo tipo de dificultades, pero crearía todo tipo de disputas,
y los buenos nombres de sus hermanas se verían empañados. —
Seguramente sabe que no es apropiado tocar a una dama que no es su
esposa, mi lord.
Se le escapó a él una dura risa. — Le aseguro que eso no es del todo cierto.
Tomó un momento para que sus palabras se registraran. Sus ojos se
abrieron de par en par. — ¡Usted, señor, no es ningún caballero! — Y no le
importó responder a la acusación, incluso si necesitaba casarse con el joven
señor con título.
Él se puso en pie y dio un paso hacia ella. — Estoy bastante seguro de que
es lo primero que has hecho bien en toda la mañana, amor.
Amor. La había llamado...
Entonces sus palabras se registraron.
Aldora retrocedió un paso y apretó la palma de su mano contra su pecho.
Su corazón latía alocadamente. Dios mío, había leído sobre el marqués de
St. James en los periódicos. Pero no mencionaron nada sobre su presencia
alta y dominante. Su cruda y viril vitalidad. Levantó una mano. —
Deténgase, mi lord.
Sorprendentemente, él lo hizo.
pág. 22
The Heart of a Duke
Y lo que es más sorprendente, ella no quería que lo hiciera. Aldora respiró

con dificultad. supuso que podría haber manejado esto mucho mejor de lo
que lo había hecho. Podría haber fingido un esguince de tobillo o una
expresión de gratitud de que él la había rescatado de su propia estupidez.
Por otra parte, ella nunca había podido pulir el estupor femenino
perfeccionado por la mayoría de las otras jóvenes damas. — Gracias, — dijo
ella finalmente.
Él cruzó sus brazos sobre una amplia extensión de pecho. Aldora frunció el
ceño. Es curioso, nunca se imaginó que sería tan musculoso, con bíceps y
muslos que tensaban el útil atuendo negro para montar. Los nobles no eran
altos, eran figuras imponentes. A menudo eran bajos, en su mayoría calvos,
y casi siempre redondos por la cintura.
De repente, ella anhelaba sus gafas por razones completamente diferentes.
Se aclaró la garganta. — Se supone que debes decir que de nada. — No le
ayudaba mucho a su causa, castigando a su futuro marido, pero ella no
podía evitarlo.
— ¿Lo hago ahora? — Un hilo de humor enlazaba su pregunta.
Aldora asintió brevemente. — Desde luego. — Seguramente el hombre
había recibido innumerables lecciones sobre el comportamiento apropiado
que se espera de un caballero.
— ¿Qué más se supone que debo hacer?
Su pregunta atravesó sus silenciosas reflexiones. Ella se golpeó el mentón
con un dedo. Ella sospechaba que él la estaba tomando a la ligera. Pero no
estaba a la altura del cebo sutil. Si él quisiera una lección de conducta,
estaría más que contenta de dárselo a él en bandeja de plata pulida. —
Bueno, nunca deberías atravesar un parque lleno de gente en tu....
— Apenas está lleno de gente, — señaló él.
Ella continuó como si él no hubiera interrumpido. —...caballo. Y
ciertamente no deberías regañar a la joven a la que casi atropellas.
— Una joven dama sin carabina.
Aldora cerró los labios de golpe. Bueno, él la pillo en eso.
pág. 23
The Heart of a Duke
— Tampoco es apropiado que permanezcamos aquí solos, hablando. Sin

carabina.
Ahí estaba otra vez. El recordatorio de sus audaces planes para el día, que le
devolvió a la razón de su plan de esa mañana. Ella suspiró. Había hecho una
absoluta maraña de todo esto.
Con los labios duros y fruncidos y ahora, más que nunca, anhelaba sus
gafas para poder enfocar bien el rostro del marqués. Dio un paso más cerca
y entrecerró los ojos. Desgraciadamente, su mirada, en el mejor de los casos,
solo detectó los planos afilados y cincelados de sus rasgos y no mucho más.
— Vaya, eres ciega.
Ante su exclamación, que era una acusación más que nada, Aldora frunció
el ceño. — No lo estoy. — Simplemente no tenía sus gafas, lo que hacía
imposible ver nada con absoluta claridad....o con ninguna claridad en
absoluto. Tampoco quería admitir ante este hombre cuyo corazón iba a
ganar que llevaba gafas. Los nobles solteros elegibles no se casaban con las
señoritas de anteojos con lenguas afiladas y espíritus audaces.
— Lo estás, — desafió él.
En un mundo en el que los señores y las señoras se evadían, ¿quién iba a
pensar que uno de los marqueses más poderosos del reino sería tan directo?
Tal vez más tarde, ella lo admiraría por eso. Ahora, se enfadó por su tono
molesto. ¿Por qué iba a estar molesto? Ella era la que no podía ver. — No lo
estoy, ya sabes. Ciega, eso es, — aclaró cuando su frente se arrugó en
aparente confusión.
Ante su prolongado silencio, Aldora se cruzó de brazos. No estaría de más
confesar que lo estaba, de hecho, bastante ciega cuando no tenía sus gafas.
Ella guardaría esa información para una fecha posterior. Después de un
intercambio mucho más cordial.
— Hmph, — él contestó.
¿Hmph? ¿Qué se supone que significa eso?
Él giró sobre su talón.
— ¿Adónde vas? — En todos sus sueños de cómo se desarrollaría esta
reunión, nunca había implicado que el marqués casi la pisoteara bajo los
pág. 24
The Heart of a Duke
cascos de su caballo y que ella discutiera con el hombre, sólo para verle
marcharse sin más explicaciones.
— Me voy.
— Pero ni siquiera sabes si estoy herida. — El bastardo. ¿Qué clase de
caballero era? Y para el caso, si él se iba, ella tendría que tomarse la molestia
de organizar otro encuentro casual con él.
¿Ella imaginó el fantasma de una sonrisa en sus labios? Sí, seguramente fue
su visión defectuosa. — Si recuerdas, lo intenté, y me regañaste.
Sí, la pillo en eso. Ella tocó con sus dedos la cadena de su cuello, buscando
la fuerza del talismán en forma de corazón. El estómago de Aldora se
tambaleó y se tanteo frenéticamente alrededor de su cuello. Un cuello
desnudo. No.
El marqués dio un paso hacia ella. — ¿Está todo bien?, — preguntó, con
una sorprendente preocupación y dulzura entrelazadas.
No. Sin poder pronunciar palabras, Aldora se agarró el labio inferior entre
los dientes y logró asentir con la cabeza. Deseando que se fuera. Deseando
ceder a su pánico inquieto. Cayó de rodillas y buscó el colgante de la
infancia que había pasado de una amiga a otra muy querida. El corazón de
oro descolorido había sido comprado por ella y sus únicas amigas en el
mundo cuando eran más jóvenes. La gitana que les había regalado la pieza
mágica había insistido en que quien llevara el colgante se ganaría el
corazón de un duque y que si no se tratara con el debido cuidado se
produciría una gran tragedia. También insistió en que la pieza fuera
devuelta si alguna vez existiera alguna persona no creyente con el poder del
colgante. Aldora se había burlado de esa promesa antes. Sólo el tiempo lo
había demostrado. Su amiga Emilia, que la usó por primera vez, había
encontrado la felicidad. Maldijo y se arrastró de rodillas hacia los arbustos
en los que se había tropezado. Un marqués tendría que bastar.
— ¿Qué estás haciendo? — Había una curiosidad en su pregunta que
reemplazó su anterior disgusto.
— Por favor, vete, — suplicó ella. Maldiciendo este día. Maldiciendo a su
padre que la había dejado a ella y a sus hermanos en graves apuros
económicos, lo que la obligó a humillarse para encontrar un marido que
pág. 25
The Heart of a Duke
pudiera pasar por alto sus gafas y su desvergonzada honestidad, todo para
salvar a su familia. Se movió entre la hierba y se quedó sin aliento cuando
una espina le perforó el guante de piel de cabra y le hizo una punción en el
dedo. Ella se hundió de nuevo en sus talones. Arrancándose el guante, lo
tiró a un lado, y se metió el dedo herido en la boca. La decencia había
dejado de existir en este momento, si es que alguna vez lo había hecho.
El marqués se arrodilló a su lado y ella jadeó. Con una delicadeza
sorprendente, tiró de la mano de ella hacia delante y la levantó hasta los
ojos. Ella lo miró y se quedó sin aliento. El azul cerúleo de su mirada le hizo
pensar en los cálidos días de verano y en el lago por el que había jugado
cuando era una niña en su casa de campo. Y de repente, quiso perderse en
esas claras profundidades. — Sólo es un rasguño, — susurró él.
Trató de sacar a la fuerza unas palabras, pero su lengua, pesada en la boca,
las hacía imposibles. El olor a sándalo que se aferraba a él bailó a su
alrededor hasta que ella casi se intoxicó con su poder.
Sus labios se inclinaron en las esquinas con una sonrisa pícara que indicaba
que sabía exactamente el camino que sus pensamientos habían recorrido.
Su arrogancia masculina mató todo indicio de estúpido anhelo y la hizo
recordar....
Aldora volvió a su búsqueda, despidiéndole. Encontrar y animar a un
hombre era muy diferente en la vida real de lo que era en sus sueños.
— ¿Perdiste algo?
¿Además de su orgullo? Por supuesto que había perdido algo. ¿Qué? ¿Creía
que ella tenía el hábito de arrastrarse con las manos y las rodillas por Hyde
Park? Ella mordió la respuesta. — Sí. — Se sintió satisfecha por la
respuesta sumamente amable. Aldora se dirigió de nuevo hacia el arbusto
infernal que le había arruinado el día....bueno, eso y el caballo del marqués
de St. James.
— Aquí, permíteme.
Ella miró sorprendida como él se inclinó sobre sus caderas y procedió a
empujar hacia atrás el arbusto. Con la cabeza inclinada, miró alrededor de
la tierra. Su corazón se aceleró. ¿Qué clase de noble se arrodilla para ayudar
pág. 26
The Heart of a Duke
así a una extraña? Ciertamente, su padre habría preferido pasar junto a un

moribundo en la calle antes que ofrecer su ayuda.
El caballero levantó la vista brevemente. — Ayudaría si supiera
exactamente lo que estoy buscando, — señaló secamente, aplastando sus
momentáneas ilusiones románticas sobre él.
— Es un colgante, — dijo ella, sus mejillas calientes. — Tiene forma de
corazón.
— ¿Un corazón, dices? — Su amortiguada respuesta vino de dentro de la
vegetación.
Ella asintió, antes de recordar que él no la miraba. — Es muy importante.
— Oh, me imagino que lo es.
Dado que ofreció libremente su ayuda, Aldora optó por ignorar su tono
sarcástico. Reanudó su búsqueda, arrastrándose por la tierra. Tengo que
encontrarlo. Simplemente no podía perder esa pieza tan preciada que tenía
tanta esperanza para ella y sus amigas. No sólo se había convertido en el
talismán de su búsqueda del amor... sino también de su amistad.
— Ahh, creo que esto es lo que estás buscando.
Ella giró rápidamente sobre sus rodillas para enfrentarse a él. Ese
movimiento incómodo casi la desequilibró.
Rápidamente se agarró y se quedó quieta.
El marqués se sentó sobre sus talones y colgó el brillante objeto dorado
justo delante de sus ojos.
Se le escapó un grito. Ella le quitó el objeto reluciente de las manos y se lo
acercó al pecho. Toda su pronta irritación por la prepotencia del marqués
se disipó. Aquí estaba ella, durante tantos años, creyendo que el collar era
un talismán tonto. Su querida amiga Lady Emilia había encontrado
recientemente el amor con el duque de Renaud; y con la fecha de su boda
fijada, había regalado a Aldora la chuchería de la gitana. Eso le dio
esperanza. Por supuesto, demasiado lógica y sensata para creer en tales
tonterías, ella había aceptado el colgante, de todos modos. Temía más a la
maldición que a la promesa de amor. La idea de que ella casi hubiera sido la
pág. 27
The Heart of a Duke
que perdiera para siempre esa pieza de su infancia hizo que su corazón se
estremeciera de pánico.
Lord St. James extendió la palma de su mano. — ¿Puedo?
Aldora estudió el colgante en forma de corazón en sus dedos y luego
estudió su mano un momento. Dedos largos. Una palma ancha. Era un
hombre competente que inspiraba confianza con su fuerza. Con un débil
temblor en su propia mano, lo entregó a su poder. El la rodeó. Sus dedos
rozaron su piel y le provocaron pequeños escalofríos excitados rodando por
su columna vertebral. Sus pestañas revoloteaban ante la tierna intimidad
de su fugaz caricia.
— Ya está, — dijo él en voz baja, mientras el colgante caía alrededor de su
cuello, con la delgada cadena colocada en su sitio de manera
tranquilizadora. No fue el calor del colgante lo que la cautivó... sino su olor.
Su aliento, teñido de brandy y canela, le abanicó las mejillas. Era una
mezcla de masculinidad y dulzura peligrosa y quijotesca que hacía que sus
pestañas temblaran.
Tocó la punta de sus dedos en el colgante de corazón de su cuello. ¿Ella se
imaginó el calor de este metal? — No puedes fallar con este collar. Mira lo felices
que somos Connell y yo. El amor también te encontrará a ti. Sólo ten fe.
El marqués de St. James continuó estudiándola con una expresión
ferozmente impenetrable. Esa acalorada intensidad aspiraba su aliento y
enviaba calor en espiral a través de ella. Aldora sacó la mano del corazón.
— Ahora, supongo que has aprendido la lección por vagar por los senderos
sin carabina a mediodía.
Ante ese reproche más que ligeramente condescendiente, los pensamientos
de amor de fantasía se fueron tan rápido como habían llegado. Oh, si no
estuviera tan agradecida al hombre, habría pisado su tacón sobre su
inmaculada y reluciente bota negra de Hesse. Sonrió, conteniendo la réplica
en sus labios. No estaría de más señalar que era una buena forma de alejarse
a pleno día. — Muchas gracias, mi lord. Me atrevo a decir que me encargaré
de traer a mi niñera la próxima vez.
Tan pronto como ella contestó, soltó un gesto de dolor. Su boca y su
espíritu siempre habían tenido una tendencia a alejarse de ella. Incluso sin
sus gafas, ella no dejó de extrañarse de la forma en que sus miradas se
pág. 28
The Heart of a Duke
dirigieron en primer lugar, antes de entrecerrarse en pequeñas aberturas.

Era, quizás, mejor que su futuro esposo se diera cuenta de ello ahora.
— ¿Disculpe?, — preguntó él rotundamente.
Oh, espléndido. Así que no se había ofendido. Inclinó la cabeza. — Estáis
perdonado, mi señor.
Él tenía el aspecto de alguien que hubiera vagado por un laberinto de setos
en los jardines de Kensington y no pudiese encontrar la salida. —
¿Perdonado?
— Por tu comentario algo, — más que algo, — condescendiente
comentario de la carabina.
El marqués abrió y cerró la boca varias veces. — Ciertamente no me estaba
disculpando.
— ¿Qué? — ¿No lo estabas?
— De hecho no, y ciertamente no por llevarte a la tarea de vagar
descuidadamente por los caminos para cabalgar.
Bueno. Él entrecerró los ojos y la puso nerviosa bajo ese escrutinio agudo.
Se movió de un lado a otro de pie. Puede que Aldora no tuviera experiencia
en asuntos de amor y noviazgo, pero aun así sabía que el camino al corazón
de un caballero no era el de dar réplicas secas. Y ahora, ella lo insultó sin
querer por segunda vez. Aunque el imbécil, con su arrogancia, merecía un
castigo, no era el camino a seguir para asegurar su afecto y su título. Ante
su silencio, ella jugueteó con la cadena alrededor de su garganta e intentó
sus tonos más apreciativos. — Bueno, ciertamente no tenía intención de
insultarte. — Ella se detuvo. — Como tú me insultaste deliberadamente. —
Aldora buscó en su cara una pizca de remordimiento. Sus rasgos angulosos
seguían siendo una máscara estoica. Trágate tu orgullo, Aldora. Por su
hermano y a sus hermanas y, aunque apenas ha mostrado una pizca de
afecto en su vida, madre.... Aldora habló con prisas. — Estoy en deuda
contigo. — Haciendo una rápida reverencia, se fue corriendo.
— Un momento, por favor. — Esa tranquila orden podría haber sofocado a
todo el ejército de Boney sin un solo disparo.
pág. 29
The Heart of a Duke
Se tambaleó hasta detenerse rápidamente. A regañadientes, se dio la vuelta

y lo miró fijamente.
Una sonrisa curvó una esquina de los labios del marqués. Dibujó un arco
inmaculado. — Al menos debo saber el nombre de la joven cuya deuda me
he ganado.
Aldora parpadeó lentamente. ¿Quería saber...? Se hundió en otra reverencia.
— Lady Aldora Arlette Adamson. — Quizás no había insultado lo
suficiente al caballero como para disuadir su afecto.
Entonces, sabiendo que era el material de intriga del que había leído en las
páginas de muchas novelas góticas, se volvió sobre sus talones sin decir una
palabra más y dejó a su futuro esposo mirándola fijamente.
pág. 30
The Heart of a Duke
Capítulo 2
¿Quién diablos es ella?
Michael Knightly miró fijamente a la figura en retirada de Lady Aldora

Arlette Adamson. Un torbellino de mechones marrones se agitaba
alrededor de su delgada cintura. Sin embargo, no fue su delicioso cuerpo el
que llamó su atención, en esta ocasión.
La marimacho lo había desafiado audazmente. No una vez, sino dos. Dada
la total evasión y temor de la Sociedad Educada hacia él, desde que se
enfrentó en un duelo hace mucho tiempo, nadie lo retaba. Todos le temían
y ciertamente no le sonreían.
Entonces, no sabía que uno de los miembros más vergonzosos de la
sociedad, desterrado por aquellas acciones de hace mucho tiempo, se había
presentado ante ella. Lo había tomado por su hermano, el marqués de St.
James.
Sonrió. Y había estado más que contento de dejar que ella siguiera creyendo
eso, porque, por un corto tiempo, se había sentido intrigado. La mayoría de
las damas se habrían visto reducidas a un ataque de vapores o, al menos, a
lágrimas, después de haber estado a punto de ser atropelladas en Hyde
Park. La audaz y descarada joven, sin embargo, le había desafiado a cada
paso y le había reprendido por su insolencia. A pesar de su voto de no
sentir nada por nadie, una apreciación involuntaria lo llenó y la miró
fijamente... algo más... curiosidad.
Con su pelo castaño y sus ojos de color café, no había nada extraordinario
en su belleza... excepto cuando hablaba. Sus ojos se habían iluminado
vivamente, capturando todas sus emociones; desde su anterior adoración
hasta la irritación. Entonces, una vez más, justo cuando ella se iba a
despedir.... con interés. En él. O....sonrió irónicamente....el marqués por el
que ella lo había tomado. Sin embargo, incluso con ese malentendido de
identidad, ella había sido intrépida en su desafío, y se había enojado por la
advertencia que él le había dado.
pág. 31
The Heart of a Duke
La Dama Aldora se detuvo en lo alto de la colina y miró por encima de su

hombro.
Con las manos en la espalda, inclinó la cabeza, y la joven se volvió
abruptamente sobre su talón y desapareció. Las preguntas sobre Lady
Aldora lo retuvieron allí mucho después de que desapareciera de la vista.
Respetables damas no paseaban por los terrenos de Hyde Park sin escolta
y, sin embargo, la enérgica desconocida lo hizo sin disculparse. Era un
comportamiento que, si se descubría, provocaría un escándalo que
arruinaría su reputación. Dado su dudoso pasado, Michael estaba muy
familiarizado con el escándalo... y con la incapacidad de la sociedad para
perdonar y olvidar las transgresiones de una persona.
Su expresión se oscureció. Entonces, batirse en duelo con un antiguo amigo
y acabar accidentalmente con su vida no equivalía al mismo crimen que una
mujer joven caminando sin carabina por Hyde Park. ...oh, Dios mío.
Everworth. Lamento mucho.... no quise decir...
Aspirando un aliento firme, Michael apartó a un lado los pensamientos
inútiles sobre el hombre que había matado accidentalmente. Esas
reflexiones nunca traerían la paz y ciertamente no el perdón. Ninguno de
los cuales Michael se merecía. No importaba que su antiguo amigo le
hubiera disparado en la espalda. No importaba que cuando Michael se
hubiera dado la vuelta, hubiera disparado reflexivamente a cambio. Porque
al final, había sido su dedo y sus acciones. Y su destino había sido
establecido desde entonces.
Fue el desdén de la Sociedad lo que hizo más fácil... no, preferible vivir para
siempre al margen. No deseaba someterse a sus susurros y miradas y a los
chismes sobre el momento más oscuro de su vida. Cuidadosamente evitaba
todo lo relacionado con la sociedad, incluyendo a su propia familia. Hasta
ahora.
Su mirada, se dirigió hacia donde casi había pisoteado a Lady Aldora.
Ahora, se preguntó por la misteriosa desconocida en Hyde Park.
¿Ella había venido a una reunión secreta? ¿Quizás para encontrarse con un
amante? Sin embargo, con su propensión a sonrojarse y a tartamudear,
difícilmente tenía el descaro de una mujer que se reunía con un amante.
Aun así... una peculiar molestia se asentó en su pecho ante la perspectiva de
pág. 32
The Heart of a Duke
que algún pordiosero explorase su suave y satinada carne. Besando su largo

cuello...
Maldito tonto. Resopló con asco. De pie aquí, preguntándome por Lady
Aldora Adamson. Sacudiendo la cabeza, regresó a su caballo y rápidamente
montó a la obediente criatura. A quién buscaba Lady Aldora y qué razones
tenía para estar aquí sola no era asunto suyo. De hecho, fuera de sus
negocios y del rico imperio que había construido con el carbón, nada le
intrigaba, le interesaba, o incluso le merecía una fracción de su atención.
Cada momento de su día se dedicaba a revisar los libros de contabilidad, a
invertir en empresas lucrativas, a llevar a cabo reuniones y a construir su
fortuna. Cuando no podía controlar su pasado o cómo el mundo lo veía
como una persona, su negocio era algo sobre lo que tenía dominio. Y la vida
era mucho más segura de esa manera. No le importaba nada más que su
imperio.
Hasta que la descarada imprudente se cruzó delante de su caballo. Ahora,
meditó ese descuido de una dama.
Pasó sus manos por el elegante cuello de su montura. De nuevo, resurgieron
los pensamientos sobre el delicado cuello de Lady Aldora. Con su caída en
los arbustos, sus tirabuzones fuertemente enrollados habían caído en
cascada por su espalda, llamando la atención sobre la estrecha cintura que
podía cubrir con sus manos. Había sido la furia apareciendo entre sus ojos
marrones lo que aún llamaba su atención. Su fortaleza imperturbable había
aplastado efectivamente el tedio que le había perseguido a cada paso desde
que dejó el campo y regresó a Londres.
Un jinete que se acercaba llamó su atención. Levantó la vista cuando su
hermano, Milburn Knightly, el marqués de St. James, se acercó a él. Se
quitó el sombrero de ala negra, revelando una recta y bien recortada
cosecha de rizos oscuros. Todo, desde las prendas finamente
confeccionadas de Milburn hasta su arreglo general, exudaba una noble
perfección. Desde que era un chico estudioso y siempre serio. — ¿Adónde
te fuiste?,— preguntó su hermano.
Los recuerdos de la atractiva criatura volvieron a revolotear de nuevo. A tan
solo centímetros más baja que su propia altura, comparada con otras
damas, sería una princesa guerrera espartana entre meros mortales. Su
cuerpo se calentó mientras recordaba la suavidad sedosa de su piel.
pág. 33
The Heart of a Duke
— ¿Michael?
Al ser sorprendido recordándola, su cuello se calentó. Levantó su hombro
en un fingido e indiferente encogimiento. — Medianoche necesitaba estirar
las piernas. — Eso era al menos un hecho.
Su hermano registró la zona con ojos aburridos. — Hace unos instantes vi a
una joven que corría por el sendero, — comentó, sofocando un bostezo con
la mano. ¿Hubo alguna pregunta? Si alguien más lo hubiera preguntado,
creería que habría una investigación allí. Con su normalmente auto-
enfocado hermano, Michael estaba mucho menos seguro.
— ¿De veras? — Entonces las palabras de su hermano se registraron. Lady
Aldora. — ¿Por el sendero? —, dijo.
Milburn asintió con la cabeza y se puso el sombrero. — Ciertamente. No es
lo más apropiado para que una jovencita estar sola sin una carabina. — Se
rascó la frente. — En el sendero, nada menos.
Maldita sea la terquedad de la mujer. Le había advertido que evitara los
caminos para montar a caballo. ¿Acaso no había aprendido de su casi
atropello que era poco seguro y sensato para ella estar serpenteando por
ese sendero? — ¿Al menos le aconsejaste que se cuidara?
Se profundizaron las arrugas en el ceño alto y noble de Milburn. — No es
apropiado hablar con mujeres sin carabina.
Maldita sea, su maldito recto hermano.
— Por supuesto, cumplir con los dictados de la sociedad es mucho más
importante que el bienestar de una joven,— murmuró él.
— Era lo suficientemente guapa — prosiguió St. James como si no hubiera
oído o no le hubiera importado la seca advertencia de Michael. La espalda
de Michael se levantó inmediatamente. — No creo que fuera una dama. Su
pelo colgaba hasta su cintura.— Él asintió con la cabeza. — Tenía el
aspecto de una criada que acababa de tener un revolcón matutino.
Michael flexionó sus puños alrededor de las riendas mientras luchaba
contra un impulso inexplicable de sacar a su hermano de su caballo y
plantar un puño en su sonrisa inusualmente rastrera. — ¿Una sirvienta? —
Él gruño. — La dama llevaba faldas de satén.
pág. 34
The Heart of a Duke
— Sí, bueno, eso es lo que... — Milburn inclinó la cabeza. — ¿La viste

entonces?
De todas las veces que su hermano, normalmente absorto en sí mismo,
desarrollaba su astucia. — Yo también observé hace un rato a una dama
joven, — dijo. — Yo simplemente... sospeche que era la misma persona, —
terminó inexpresivamente.
Por favor, deja el asunto en paz. Por favor, no haga más preguntas sobre......
— Estarías de acuerdo en que era encantadora. Generalmente no es el nivel
de belleza que preferiría, — agregó Milburn. — Pero aun así tentadora.
Un extraño ardor se encendió en su vientre y se endureció al reconocer que
se trataba de celos. Tan pronto como el pensamiento entró en su mente, lo
hizo a un lado. Él se burló. ¿Por qué estaría celoso por la admiración de su
hermano por Lady Aldora? Después de todo, ya que ella se había marchado,
¿verdad que él había pensado también en la sensación satinada de su piel,
los labios en forma de arco que le habían rogado que la besara?
Siguieron cabalgando cuando Milburn, afortunadamente, cambió la
conversación a un tema mucho más seguro: su sastre. ¿Y quién iba a creer
que llegaría el momento en que preferiría escuchar a mi hermano parlotear
sobre su guardarropa? Mientras su hermano seguía adelante, sin que
Michael necesitara o requiriera ninguna aportación, reflexionó sobre su
reunión y su reacción ante la dama en Hyde Park.
¿Por qué le había intrigado tanto Lady Aldora?
Parecía respetable y joven. Y por eso, ciertamente en el mercado para un
marido. Ella no era, de ninguna manera, la mujer que él buscaba. Las únicas
mujeres con las que se había encontrado a lo largo de los años habían sido
viudas aburridas y ansiosas que no querían más que la gratificación sexual
de sus reuniones. Sí, después de que su padre lo hubiera considerado
muerto para la familia y el mundo lo hubiera dejado fuera, se había cuidado
de evitar formar cualquier conexión que pudiera causar algún daño.
Como tal, sería sabio que apartara a Lady Aldora de sus pensamientos.
Pero mientras buscaba en sus oficinas de Londres para supervisar su
negocio durante el día, la descarada vivaz estaba todavía en sus
pág. 35
The Heart of a Duke
pensamientos. Sospechaba que no iba a ser tan fácil olvidar a Lady Aldora
Adamson como él esperaba.
pág. 36
The Heart of a Duke
Capítulo 3
Aldora observó a la multitud, no era su primera vez en un evento de la

temporada, contenta de ser mucho más alta que la mayoría. Su estatura le
facilitaba encontrar a sus amigos o, en este caso, al marqués de St. James.
Ella sabía de buena fuente que el marqués estaría presente, así que ella, o
mejor dicho, Madre, había logrado asegurar una invitación al baile de Lord
y Lady Havendale.
Habían pasado dos días desde que conoció a St. James en Hyde Park. Por lo
que se había dicho a sí misma, sólo le importaba perseguir al marqués por
la seguridad que representaba para ella y sus hermanas. Después de dos
días, Aldora se vio obligada a admitir que quería verlo. Lo que era... extraño.
Con una mirada malvada y oscura, su ingenio y sus palabras tenían un
efecto ardiente. Sin embargo, había habido una cruda honestidad en la
forma en que le había hablado. Él no se burló ni se paró en la formalidad
por su estatus y ella apreció esa autenticidad en él. Un poco de agitación se
desplegó en su vientre. Y si era honesta consigo misma, al menos en sus
silenciosas reflexiones, la sensación de sus sorprendentes dedos callosos
sobre su piel la quemaba todavía.
Sus mejillas se calentaron, miró a su alrededor. Por supuesto, nadie podía
conocer el escándalo de sus reflexiones o de esa reunión. La multitud se
concentró en figuras mucho más interesantes que Lady Aldora. No les
parecerás menos interesante cuando se revele la vergüenza secreta de su
familia. Luchando contra el recordatorio indeseado, se puso de pie y fijó su
atención en lo que era más seguro... y mucho más intrigante... el marqués de
St. James. Aldora escudriñó el salón de baile sabiendo, al igual que todos,
que él no había llegado. Una emoción corrió a través de ella; con hambre de
verlo. ¿Cómo podría tener esta sensación sentimental por alguien, después
de una sola reunión?
Su madre estaba a su lado parloteando sobre tales chismes con Lady
Aldridge. Aldora también pudo haber sido invisible por toda la atención
que le dieron, lo cual era una bendición
pág. 37
The Heart of a Duke
— ¿Estás buscando una escapatoria? — La voz familiar de su amiga se

elevaba por encima de su hombro. — ¿O estás buscando a alguien?
Ella se giró, con los hombros caídos, aliviada por la repentina aparición de
sus amigas.
Emilia y Constance mostrando curiosidad en sus expresiones similares.
— Hola, — contestó ella, su mente frenéticamente buscando una respuesta
adecuadamente evasiva. — No creí que... — cerró la boca con un
chasquido.
Constance la observaba de cerca. — Estás buscando a alguien. — Habló
con una brusquedad que hizo que sus mejillas ardiesen aún más.
— No, — dijo ella rápidamente. — No lo hago. — Por el entrecerramiento
de los ojos de sus amigas, habían sentido la mentira. — Yo os estaba
buscando,— mintió. Todo lo que necesitaba era que su madre desaprobase
su interludio escandaloso. Afortunadamente, su madre estaba totalmente
absorta en cualquier chisme que la ocupara a ella y a Lady Aldridge.
De forma perspicaz y divertida, Constance resopló.
— ¿Y si está en busca de alguien?, — regañó Emilia. Señaló con el ceño
fruncido a una Constance que no se arrepentía. — La mayoría de nosotras
desea amor y un buen y honorable caballero.
Constance gimió. — Te has vuelto tremendamente romántica desde que
conociste a Renaud, — dijo ella. El Duque de Renaud. Al menos una de
ellas había encontrado el corazón de un duque.
— Hablas como si fuera algo malo, — dijo Emilia con seriedad. — Todas
hablamos de que deseábamos un duque.
Siempre deleitándose en pinchar a la otra dama, Constance movió un dedo.
— Ah, Meredith y Rowena no lo hicieron, — señaló acerca de sus dos
amigas desaparecidas.
Una ola diferente de envidia atacó a Aldora por esas dos mujeres que, por
su derecho de nacimiento, se salvaron de los eventos de la nobleza y de la
pág. 38
The Heart of a Duke
miseria que era Londres. Lo que no daría por cambiar de lugar con una de
esas afortunadas criaturas.
Deseosa, Aldora escuchó cómo se disolvían en un debate familiar sobre el
amor y los títulos. Esta discusión era muy parecida a la que habían tenido
cuando se fueron a ver a la gitana. Y sin embargo... todo había cambiado. Al
menos para Aldora. Cruel, egoísta, deseaba que la vida hubiera sido
diferente para ella. Ella deseaba no haber sido tocada por la fealdad del
mundo como lo habían hecho sus amigas.
La firme declaración de Emilia atravesó su melancolía. — No hay nada malo
en estar enamorada y querer amor. No, no hay nada de malo en ello.
Esas palabras llegaron a ella, golpeándola con la verdad. Había estado tan
empeñada en la seguridad y la supervivencia de su familia, que no había
permitido ese sueño inalcanzable. Quizás pueda encontrar ambos....
Quizás, podría haber seguridad y amor. Sabía que era el colmo de la locura,
pero el colgante en forma de corazón y el amor de su amiga le daban la
esperanza de que ella también se encontraría casada con el muy casadero
marqués.
La tensión causada por el animado debate se detuvo y el salón de baile
estalló en una explosión de aplausos. Aldora agradeció en silencio por la
distracción que interrumpió las conversaciones de amor de sus amigas y
por cualquier pregunta que pudiera tener sobre su anterior distracción.
— Entonces, nos vas a hacer adivinar, — dijo Constance, la diversión
subrayando sus palabras.
Aldora agitó la cabeza con curiosidad.
— Creo que se refiere a qué caballero ha captado tu atención, — dijo
Emilia.
Evitando sus miradas, Aldora jugo con su tarjeta de baile. Un caballero lo
ha hecho. — Ninguno. — Ninguno presente, de todos modos.
Un resoplido inelegante escapó de los labios de Emilia. — No hace falta
mucho para determinar que estás mintiendo.
¿Por qué, de todos los tiempos para que Emilia se volviera perceptiva, tenía
que ser....ahora? ¿En un salón de baile de Londres, nada menos?
pág. 39
The Heart of a Duke
Emilia tomo el brazo por el de Aldora y le susurró: — ¿Quizás buscabas a

alguien para escapar?
Aldora suspiró. Dios mío, era implacable. En una sociedad donde la gente
estaba rodeada de más personas que deseaban lo mismo que una era difícil
encontrar amigos de verdad, ella realmente fue bendecida y afortunada de
tener a alguien dedicado y cariñoso. Y sin embargo, en este caso, realmente
podría prescindir de sus molestias. Frente a su intenso interrogatorio,
levantó la barbilla. — No estaba indagando como huir. — Era demasiado
valiente para ser una de esas damas que se esconden tras altos helechos de
maceta.
La boca de Constance se abrió como un pez en tierra. — No lo negaste, —

dijo ella. — Que buscas a alguien.
— Yo…— Oh, maldita sea. Se tragó un gemido. ¿Tengo que ser más
cuidadosa? La culpa era de St. James. Desde que ella se tropezó con él en el
parque, él la atormentaba. El calor llenó sus mejillas.
— Tú estás... tú estás...— Constance apretó una palma contra su boca
sinuosa.
Emilia le dio una sonrisa de apoyo. — Ruborizada. — Le dio una palmadita
en la mano enguantada de Aldora. — Se llama ruborizarse, Constance, y
¿podemos hablar de algo más que el color de las mejillas de la querida
Aldora?
— Bueno, podríamos discutir la razón por la que tus mejillas han estado
más rosadas de lo normal desde que conociste a Lord Renaud, — dijo
Constance riendo.
Desgraciadamente, aparentemente el amor hace que uno sea inmune a las
bromas de una vieja amiga. — Oh, haz silencio. — Emilia golpeó a su amiga
en el brazo.
Afortunadamente, sus amigas cayeron en una de sus peleas familiares y
amistosas y Aldora usó la distracción para buscar en la habitación, una vez
más a St. James. ¿Cómo explicar esta atracción involuntaria por un hombre
que había sido... bueno, en absoluto el encantador caballero que la mayoría
pág. 40
The Heart of a Duke
de las damas imaginaban para sí mismas? Había sido brusco y directo, y...
Ella suspiró. Y nunca había visto a un caballero tan poco afectado.
Emilia le apretó el brazo, volviendo a reclamar su atención. — Debes
compartir su identidad.
Maldición, Emilia era tenaz. O, Aldora no tenía ni idea acerca dar excusas.
O, más bien, una dosis igual de ambas. — No sé de qué estás hablando,—
dijo en un intento de la hábil ligereza de Constance.
Constance resopló. — Por supuesto que sí.
Sintió que su rubor se profundizaba. Incluso si estas eran sus verdaderas
amigas, no conocían la gravedad de sus circunstancias. Ciertamente no
sabían que el único hilo que impedía que su familia cayera en la ruina
financiera era la perspectiva de un lord rico y titulado. Y sin embargo, se
estaba mintiendo a sí misma cuando dijo que su único interés en el
marqués de St. James era su riqueza y poder. Desde su encuentro en Hyde
Park dos días antes, no había sido capaz de deshacerse de sus
pensamientos sobre él. Su sonrisa pícara, su disposición a bajarse de su
caballo y buscar con sus manos y rodillas el colgante de una extraña, todo
quedaba en su interior. Sacudió discretamente la cabeza.
— Es un no..... — Por sus venas corrió una emoción de percepción y se puso
rígida, sabiendo intuitivamente que él estaba cerca. La pareja entre ella y el
marqués de St. James se movió milagrosamente y Aldora tuvo la vista
despejada.
Por Dios, él era aún más impresionante de lo que ella se había imaginado.
Con el beneficio de sus gafas, ahora podía maravillarse con su pelo negro,
grueso, largo y poco elegante, con el rizo más tenue. La mirada que
escudriñaba el salón de baile era como de acero. Duro. Brillando con
intensidad. Este hombre, con su cuerpo fuertemente musculoso, era
tan....tan viril y tan diferente de lo descrito en las hojas de escándalo.
Emilia le dio un tirón en el brazo, devolviéndola al momento. —Dios mío,
estás enamorado, — susurró su amiga. — Oh, Aldora, estoy tan feliz de que
tú también estés enamorada, como yo de mi Connell.
pág. 41
The Heart of a Duke
— ¿Enamorada?,— dijo ella. — Apenas lo conozco... —cerró los labios

rápidamente. Ante sus miradas de conocimiento, lo intentó de nuevo. —
No sé de qué estás hablando, — sustituyó muy bien.
— Tsk. Tsk. ¿Negando tus sentimientos a tus amigas? — Emilia la regañó.
— Nada de eso. Al menos merecemos saber quién ha capturado tu corazón.
Mientras las otras dos mujeres asintieron con la cabeza, Aldora frunció el
ceño. — Silencio. — Miró frenéticamente a su alrededor, rezando para que
nadie hubiera oído la revelación de Emilia. Al final, el rescate llegó desde
los lugares menos probables.
La cara de Constance decayó. — Madre me está pidiendo que vuelva. —
Ella gimió. Siguieron su mirada hacia donde estaba la matrona canosa con
un dandy con pantalones de color púrpura. — Me va a presentar a otro
dandy, — murmuró. Con las murmuraciones de sus amigas, Constance se
fue aletargada, dejando a Aldora y Emilia solas.
Casi sola.
Madre permaneció en una profunda conversación con Lady Aldridge. Este
había sido el tedio de la noche; madre chismorreando mientras la tarjeta de
baile de Aldora permanecía obscenamente en blanco. Desgraciadamente, su
madre quería a Aldora a su lado para poder presentarle a los caballeros que
ella consideraba aptos para el matrimonio de su hija mayor.
Excepto que su madre nunca cuestionaría su ausencia mientras creyera que
se había ido con sus amigas. Aldora se acercó. — Caminarás conmigo?
Emilia pasó su brazo por el de Aldora e interrumpió educadamente el
intercambio de su madre. — Mi lady, ¿le importaría mucho si tomo un poco
de aire con Lady Aldora?
Bendita sea el alma de Emilia. Por fin había conseguido liberarse de las
garras de su madre.
Su madre se detuvo en medio de la conversación, los ojos se iluminaron de
placer. — En absoluto, querida. — Ella hizo un pequeño saludo antes de
volver a prestar atención a la generosamente redondeada Lady Aldridge.
Aldora no perdió el tiempo. Casi arrastró a su amiga del lugar. Emilia le
había dado la libertad de escapar de su madre y de otros miembros de la
pág. 42
The Heart of a Duke
nobleza sin temor a recriminaciones. — Estoy tan contenta de que estés

prometida, — murmuró ella. Sólo algunos de los cuales tenía que ver con
las mayores libertades permitidas a esas damas cercanas a la boda.
Emilia se rió. — Vaya, gracias. ¿De qué se trata esto? No me digas que
estamos buscando a tu alguien.
— Él no es mi alguien, — dijo Aldora, su respuesta automática. Ante el
resplandor victorioso de los bonitos ojos de su amiga, ella quiso revocar la
contundente admisión. Era demasiado tarde. El proverbial gato había sido
liberado de su saco.
— Constance se ha ido, — susurró Emilia con entusiasmo. — Cuéntamelo.
Sabiendo que era inútil ocultarle la verdad a su amiga, Aldora suspiró. —
Lo hay.
Y el maldito hombre no se había molestado en buscarla. Lo menos que
podía haber hecho después de su gran caída en Hyde Park era preguntar
por ella, pero entonces, supuso que si él hacía eso, ambos tendrían mucho
que explicar.
Se puso las gafas de alambre fino en la nariz. Después de su caótica salida a
Hyde Park, había decidido dejar de lado la vanidad. Descubrió que prefería
ver a la gente que la rodeaba más de lo que le importaba cómo se sentían las
personas que la rodeaban con sus gafas.
Emilia la maniobró expertamente a través del salón de baile, dirigiéndola
hacia las puertas de la terraza.
— Tu prometido te estará buscando. — Su protesta sonaba a medias para
sus propios oídos.
Una brillante chispa iluminó la mirada de su amiga. En ese momento,
Aldora cambiaría su mano derecha por sentir algo así por un hombre y que
ese hombre le correspondiera su amor. Un suspiro de envidia escapó de sus
labios.
— No llegará hasta más tarde, — dijo Emilia.
Aldora resopló. Ella lo dudaba bastante. Ella había visto cómo el duque de
Renaud miraba a Emilia y sabía que le importaría....mucho si llegara y
encontrara a su prometida desaparecida.
pág. 43
The Heart of a Duke
Con el frío intempestivo del comienzo del verano, todos aquellos señores y
señoras que buscaban robar algunos momentos prohibidos debían de haber
buscado refugio en el interior, por lo que Aldora estaba inmensamente
agradecida. Se cruzó de brazos e intentó volver a frotar el calor en su piel.
Emilia no perdió el tiempo. — ¿Quién es él?
— ¿Quién es quién? — Aldora optó por fingir ignorancia. En los labios
caídos de su amiga, suspiró. — El marqués de St. James.
Las cejas de Emilia se juntaron. — ¿St. James?
Se enfureció ante la sorprendente desaprobación en la pregunta. — Sería
un marido perfectamente adecuado.
Emilia golpeó el pie con su zapatilla con un ritmo suave y vigoroso contra
el suelo de piedra. El tono era chirriante para los oídos de Aldora. — Sí,
pero él es....
— ¿Qué es qué?
— Un vanidoso.
Aldora recordaba el abrigo negro de mañana de color medianoche y los
pantalones de montar a medida, a juego, de color negro. Los vanidosos
usaban colores vibrantes y plumas de pavo real. No eran especímenes
amplios y poderosos de perfección masculina vestidos con un atuendo
negro de medianoche. — No lo es. — Contuvo la respiración, esperando
que la vehemente negación de Emilia de la idoneidad del marqués se
detuviera allí.
— Un terrible escándalo acompaña a su hermano menor. — Emilia frunció
el ceño.
El enojo se agitó. — Eso no es culpa suya, Emilia. — ¿La haría responsable
de los crímenes de su difunto padre? — Sería un error juzgar a un hombre
por los pecados de su familia. — Ella no mencionaría el hecho de que las
líneas ligeramente empañadas de la familia de St. James lo hacían más que
aceptable para su ruina financiera.
Emilia hizo un sonido sin compromiso. — Y tiene una visión bastante
pobre del papel de la mujer.
pág. 44
The Heart of a Duke
Ella la miró. — ¿Cómo...?

— Constance una vez tuvo una impresionante charla sobre la falta de
pensamientos progresistas del hombre.
Aldora frunció el ceño, su estómago agitándose desagradablemente ante
esta grave ofensa. — ¿Por qué motivos tomó esa decisión?
— Tuvo la desgracia de sentarse a su lado en la cena de Lord y Lady Savage.
Expresó su gran desaprobación en cualquier empresa académica,
insistiendo en que una dama no debe ejercer sus esfuerzos más allá de sus
habilidades de bordado y pianoforte. — Sostuvo la mirada de Aldora,
recordándole con precisión que no era muy hábil a la hora de bordar, cantar
o tocar.
Su corazón cayó cuando la desilusión ahogó su esperanza de tener un
matrimonio con St. James. — No puedo creerlo, — murmuró para sí
misma. Aunque no debería ser una sorpresa; la nobleza no temblaba
cuando se trataba de expectativas sobre lo que constituía un
comportamiento femenino. Sin embargo, ella esperaba que el hombre en el
que había puesto sus ojos fuera....bueno...diferente.
— Pero ni siquiera sabes... — Emilia se congeló el pie en medio del
movimiento, poniendo fin al incesante golpeteo. — Santos, — siseó ella. —
Lo has conocido. ¿A solas?
Ese era el único problema de tener una amiga que te conocía mejor de lo
que te conocías a ti misma. Los secretos estaban absolutamente prohibidos.
— ¿Cuándo?
— Fue un encuentro casual, — dijo Aldora. Un encuentro casual que ella se
había encargado de organizar. Pero ahora que su amiga estaba aquí y
consciente, Aldora podría conseguir su ayuda.
Emilia frunció el ceño. — No ocurrió nada inapropiado, ¿verdad?
— ¿Qué es eso de inapropiado?, — dijo una voz baja detrás de ellos.
Las jovencitas se giraron.
El duque de Renaud se paró a un lado, con la cadera apoyada en una alta
columna dórica, con amplios brazos cruzados en el pecho. Con una cosecha
pág. 45
The Heart of a Duke
gruesa de pelo rubio demasiado largo y una mejilla con hoyuelos, tenía el
aspecto de un ángel caído, en el que no se podía confiar. Y sin embargo,
Emilia confió su corazón a este hombre. Por eso, Aldora siempre lo llamaría
amigo.
Ante la inesperada intrusión, los ojos de Emilia se iluminaron y sonrió
ampliamente. Una mirada ardiente pasó entre la pareja, como si todo,
incluyendo a Aldora, se hubiera desvanecido y todo lo que quedara fueran
ellos dos.
En el fondo, un anhelo la llenó. Anhelaba que alguien la mirara de la misma
manera que el duque miraba a Emilia. No es la primera vez que Aldora se
esforzaba por conseguir una pareja basada en el respeto mutuo y el amor
genuino... y no en la necesidad, que era lo que la había impulsado en su
búsqueda del marqués.
— No deberías estar aquí, Connell. — La amonestación preceptiva fue
suavizada por el tono suave de Emilia.
Él movió una ceja. — ¿Quieres que me vaya?
Ella se acercó a su prometido y lo golpeó en el brazo. — ¿Nos estabas
siguiendo?
Oh, no había sido a nosotras lo que había estado siguiendo. Aldora estudió
su intercambio íntimo. Se movían con sus palabras y sus cuerpos en
perfecta armonía, lo que la hacía sentir como la peor intrusa.
Como si sintiera su mirada, Lord Renaud sacó su atención a la fuerza de la
única mujer que veía y le ofreció una reverencia retardada. — Lady Aldora.
Ella hizo una reverencia. — Su Gracia.
Entonces otra sonrisa malvada volvió sus labios. — Entonces, ¿quién es...?
Emilia tomó a su prometido por el brazo y lo dirigió hacia la casa. — Creo
que me debes la siguiente pieza, mi corazón.
Bendita sea Emilia.
— ¿Por qué siento que intentas alejarme, mi amor?
— No seas ridículo, querido, — murmuró Emilia. En un momento dado,
esas ternuras le habrían hecho apretar los dientes. Ahora, esa punzada
pág. 46
The Heart of a Duke
familiar golpeó una vez más. Emilia miró por encima de su hombro y guiñó
un ojo.
Aldora inclinó la cabeza. La mirada en los ojos de su amiga prometía
preguntas para el futuro. Pero por ahora, se había salvado. Debería volver a
casa. Dio un paso adelante. Luego otro.
Y se congeló. La melodiosa melodía del vals de la orquesta se extendió por
el aire nocturno.
Respiró profundamente. Si fuera sabia, volvería a la sala y usaría hasta el
último momento a su disposición para intentar encontrar un prometido. A
pesar de la fría noche, prefirió quedarse afuera sin nada más que su propia y
tranquila compañía. Se agarró a los bordes de la balaustrada y se quedó
mirando. La luna llena se adueñó de los exuberantes jardines, arrojando
misteriosas sombras.
Pasó la palma de su mano por la superficie, acariciando de un lado a otro
mientras consideraba su precaria situación. Justo esa mañana, otro
acreedor había venido a llamar. De su estilo de vida anterior casi no
quedaba nada. Todas las frivolidades, todos los adornos que ella creía que
no importaban, habían desaparecido. La pastora de porcelana y su rebaño
de ovejas. La colección de muñecas de porcelana con la que Aldora y sus
hermanas habían jugado cuando eran pequeñas. El juego de té de chintz del
que había bebido té por primera vez. Todo había sido vendido para cubrir
las muchas deudas de padre. En ese momento, lo único que le importaba a
Aldora era la supervivencia de su familia. Pero ahora, se encontraba de luto
por la pérdida de esas pequeñas piezas.
Esos objetos representaban recuerdos.
Su visión se nubló. Se quitó las gafas y se puso a limpiar la suciedad del
cristal mientras una lágrima se deslizaba por su mejilla.
— Nos encontramos de nuevo, mi lady.
Aldora jadeó. Sus anteojos se le escaparon de los dedos y cayeron a los
jardines de abajo. Se dio la vuelta, una mano apretada contra su pecho
mientras se enfrentaba cara a cara con el marqués de St. James.
pág. 47
The Heart of a Duke
Durante la mayor parte de las cuatro horas, Michael Knightly había

luchado a través del tedio de la noche; una noche llena de miradas
fascinadas y curiosos susurros que se escuchaban detrás de los abanicos y
los cuchicheos sobre el hermano del marqués de St. James, que trabajaba en
el sector del comercio.
Excepto que, después de la monotonía de todo esto, había anhelado
escapar. Aunque sea por poco tiempo. El estruendo del salón de baile le
recordó lo mucho que odiaba el funcionamiento de la alta sociedad. Prefería
la vida en Pembrokeshire, supervisando a los hombres empleados en sus
minas de carbón.
Cientos de familias dependían del éxito de su operación. Michael se
enorgullecía de las condiciones de calidad y los beneficios que ofrecía a sus
empleados. Esos hombres y mujeres eran honestos. Ellos apreciaban el
valor de ganar su propia moneda y eran honestos. A diferencia de la
tonelada, quienes se burlaban de los hombres y mujeres que hacían fortuna
por ellos mismos.
Con hambre de aire fresco, limpio y nocturno, se dirigió al balcón. Por
supuesto, su adorable fiera estaba allí. Sonrió, sintiéndose alegre por
primera vez desde que entró en el baile de Lord y Lady Havendale. La
silenciosa maldición de Lady Aldora llegó a sus oídos. Sus labios se
movieron, tensando músculos que no estaban acostumbrados a ese
movimiento. — ¿Acabas de maldecir?
O Lady Aldora lo ignoró o no lo escuchó. Ella corrió sus manos
frenéticamente a lo largo de la pared de la balaustrada. Dada la insolencia
de la joven, se atrevería a decir que es la segunda.
Su sonrisa se amplió. — Parece que has perdido algo... otra vez, — gritó él,
deliberadamente bromeando. ¿Cuándo fue la última vez que fue algo más
que estoico y fríamente distante? Una ligereza impregnó su pecho. — Tsk,
tsk, estoy empezando a pensar que, quizás, esto es más que mero...
— ¿Me ayudarás o no, mi lord?
Abrió la boca para corregirla y luego se detuvo. Las palabras murieron en
sus labios. En el momento en que supiera su verdadera identidad, vería el
pág. 48
The Heart of a Duke
desprecio en esos ojos marrones. El momento llegaría pronto para eso. Pero
por ahora, quería el placer de estar con alguien que no sabía que era el
escandaloso hermano menor que había matado a su amigo y que había sido
exiliado. Michael inclinó la cabeza. — ¿Cómo puedo ser de ayuda?
— Normalmente no pierdo cosas, — murmuró la dama.
— ¿Oh?, — él. Por la naturaleza de sus breves reuniones, no estuvo de
acuerdo.
Una pequeña mueca se formó en las esquinas de los labios de ella. — No lo
hago, — insistió ella. Ah, dama lista. Así que ella había sentido la burla allí.
— Y si necesito señalar...
— No es necesario, — interrumpió él secamente.
— La única razón por la que perdí mi collar fue porque casi me atropellaste
en el parque, — continuó ella sobre él.
Si fuera un caballero, dejaría que el asunto descansara allí.
Desgraciadamente, nunca había sido acusado de ser nada más que un
bastardo sin corazón. — Porque tú estabas caminando por un camino para
montar a caballo, — le recordó.
Esa respuesta graciosa marcó el comienzo de otra serie de murmullos por
los que habría cambiado su fortuna. — A pesar de todo, he dejado caer
mis....pertenencias, — su intriga se duplicó ante su clara evasión. —
Porque me asustaste con tu inesperada intrusión.
Michael se movió a su lado. El embriagador y cítrico aroma de limones que
se aferraba a ella llenó el aire hasta que casi se emborrachó de hambre por
la fruta agria. Durante mucho tiempo había despreciado a las orgullosas y
pomposas damas del mercado por nada más que un noble título. Entonces,
¿qué explica su.... percepción de esta joven mujer? Haciendo a un lado este
inexplicable impulso, Michael agarró el borde de la balaustrada y se inclinó
hacia adelante. Frunció el ceño. La dama no tenía ninguna esperanza de
encontrar una maldita cosa en esos terrenos oscuros.
— ¿Tan malo?
Ante la resignación de su pregunta, volvió a mirar a la dama. — Así... de
malo, — se las arregló para terminar. A sólo cinco o seis pulgadas de su
pág. 49
The Heart of a Duke
cuerpo de un metro ochenta y ocho centímetros, la Dama Aldora se erguía

sobre las damas y la mayoría de los lores. Si inclinaba su cabeza varios
centímetros, sus labios se rozarían.
Ella le lanzó una mirada interrogativa y él le dio las gracias por la oscuridad
que protegía el calor que flameaba su cuello. Se aclaró la garganta. — Hay
una hilera de setos abajo, — explicó, su voz ronca hasta para sus propios
oídos.
Ella se agarró el labio inferior entre los dientes y se inclinó hacia adelante.
Michael cerró los ojos brevemente y contó hasta tres. ¿Cómo podía la
descarada ser tan inmune a él, cuando su cuerpo estaba en sintonía con
cada movimiento de ella? Respiró lenta y silenciosamente. La dama
representaba un peligro para su fría lógica y orden. Necesito deshacerme de
ella. — Sólo hay una solución.
— Debemos ir abajo, — terminó por él.
Él iba a decir que tendría que bajar y buscar el objeto que faltaba, pero la
sugerencia que ella le dio con un susurro bailó a su alrededor. Él
inspeccionó con su mirada los jardines vacíos. Sólo ahora que Aldora había
planteado la posibilidad escandalosa, descubrió que le gustaba la idea de
seguir danzando con el peligro de ser descubiertos y llevarla a los jardines
prohibidos que había debajo.
— ¿Mi lord?, — dijo ella.
Michael extendió el brazo.
La joven dudó antes de poner las puntas de sus dedos en la manga de su
abrigo y le permitió que la guiara hacia los escalones. — Debo agradecerte
tu ayuda, — dijo ella en voz baja.
— Sabes que si voy a ayudarte de verdad, tendrás que confiarme lo que has
perdido. — Si no la hubiera estado mirando por el rabillo de los ojos, no
habría notado la forma en que su boca se tensaba en una línea firme e
inflexible. Los momentos pasaron, antes de que la dama emitiera un suspiro
de asedio.
— Realmente no fue mi culpa, — confesó ella.
Él estudió sus rasgos. — Estoy seguro de que no lo fue.
pág. 50
The Heart of a Duke
— Oh, calla, — le regañó ella, dándole a su brazo un ligero apretón. Con los
labios tan fruncidos, poseía una belleza que rivalizaba con Atenea. Su
humor se desvaneció y se tragó un gemido.
— Mi...
— Le sugiero que baje la voz, mi lady, — dijo él bruscamente. — Eso es si
desea evitar que seamos descubiertos. — La miró de reojo. Incluso en la
oscuridad, sus pálidas mejillas quemaban con un delicioso color carmesí. —
Ahh, así que estás planeando conocer a alguien. — Y a pesar de sus bromas,
una oleada de celos no deseados y viciosos lo atravesó con fuerza. — Dime,
— dijo con un susurro sedoso, mientras se acercaba. — ¿Qué caballero se
ha ganado tu afecto?
— Suponéis demasiado, mi lord, — dijo ella rápidamente. La pálida luz de
la luna penetró en un parche de nubes y emitió un suave resplandor sobre
el color acentuado de sus mejillas.
Así que la joven había pensado mucho en conseguir un encuentro con su
hermano. La idea no debería haberle irritado. Después de todo, durante
toda la vida de Michael, había quedado en segundo lugar después de
Milburn, por el puro orden de su derecho de nacimiento. Michael había
sido el repuesto del querido heredero y ni siquiera había recibido ninguna
notificación de sus padres, por no hablar de las damas que se preocupaban
por el matrimonio. Se había convertido simplemente en otra parte de su
vida y la había aceptado, hasta ahora. Por el interés de Aldora en Milburn
se puso furioso. Mucho. Mientras él y Aldora continuaron a través de la
capa de césped resbaladizo de la lluvia temprana, Michael luchó contra los
celos desagradables y no deseados que se agitaban en sus entrañas.
Un grito ahogado dividió la tranquilidad, cuando Aldora se resbaló.
Michael automáticamente le puso una mano alrededor de la cintura y la
atrapó.
Suéltala. No tienes por qué tocarla. Particularmente dado el hecho de que
ella lo había confundido con otro.
La joven se mojó los labios. — Gracias, — susurró ella.
Dejando caer abruptamente su brazo de su persona, Michael la instó a la
fila de topiarios expertamente podados que descansaban en la base de la
pág. 51
The Heart of a Duke
balaustrada y se detuvieron. Esforzándose por su típica calma, señaló al

suelo. — ¿Qué es lo que estamos buscando esta vez? ¿Una diadema?
Ella agitó la cabeza. — Aunque si fuera una diadema, me atrevería a decir
que sería casi imposible de encontrar.
Sin embargo, le permitiría pasar más tiempo aquí con la señora. — Tienes
razón en ese aspecto. ¿Un guante?
— No.
Sus labios se movieron. ¿Acaso la mayoría de las jovencitas no eran
propensas a parlotear? Una vez más, ella demostró ser totalmente diferente
de todos los que él había conocido antes. — ¿Un abanico entonces?, —
insistió.
El color rosado pálido continuó creciendo en sus mejillas hasta que las
manchas rojas brillaron a la luz de la luna. Hmm, fascinante. Michael se
quedó callado. ¿Qué había perdido su fiera esta vez?
— Uh, verás, se me cayó mí, mi....
— ¿Tus?
— Gafas.
Así que la dama llevaba gafas. Mientras que hasta la vanidosa de su difunta
madre había sido tal que había renunciado a su desesperada necesidad de
gafas, por el bien de la apariencia, Lady Aldora las usaba sin pedir
disculpas. Su aprecio por la joven, que no sólo se escabullía en Hyde Park,
sino que también era lo suficientemente práctica como para ponerse gafas.
Michael sonrió.
Lady Aldora arrugó su nariz. — ¿Le divierte mi uso de gafas, mi lord?
De alguna manera, la hacía aún más perfecta. También explicaba su
incapacidad para ver su collar perdido en Hyde Park hace dos días. Puso
una mano en su corazón. — Para nada, lady. — Dirigió su atención hacia el
suelo y, arrodillándose, sintió la humedad de la tierra en busca del tesoro
perdido.
Ella se hundió junto a él y sus faldas verdes de menta abanicaron una suave
brisa sobre su piel. Michael aspiró un poco de aliento y la miró. ¿Qué era lo
pág. 52
The Heart of a Duke
que le había cautivado tanto de esta señorita con gafas y problemática? ¿Por
qué, cuando lo último que quería o necesitaba eran enredos emocionales,
debería estar tan intrigado por esta alegre belleza?
Lady Aldora se habia pillado el labio inferior entre los dientes. Ojos
marrones salpicados de oro sostenían los suyos. Estaba abrumado por el
deseo de perderse en sus relucientes profundidades.
Michael sacudió la cabeza. Dios mío, ¿de dónde ha salido esta tontería
poética?
— ¿Estáis bien, mi lord?
No. Si uno quiere ser preciso, no lo ha estado desde su primer encuentro
casual. Si fuera sabio, se iría furioso y escaparía de este enloquecedor
control que ella tenía sobre él. Algo brillaba en la oscuridad. Agachado,
rescató las gafas y las entregó.
Lady Aldora los agarró rápidamente y se los puso en la nariz. De alguna
manera, esos lentes con montura de alambre la hicieron aún más perfecta.
— Muchas gracias, mi lord.
Él nunca había sido prudente. Le tocó la mejilla,pasando su palma sobre
ella, para memorizar la suavidad satinada de su carne. — Michael, —
susurró. — Dados nuestros dos encuentros fortuitos, espero que nos
refiramos el uno al otro por nuestros nombres de pila.
Sus pestañas revoloteaban mientras ella se apoyaba en su tacto. No quería
nada más en ese momento que acostarla y adorarla bajo los suaves rayos de
la luna. — Ciertamente... Michael.
Y al escuchar su nombre salir de sus llenos labios junto a un sonido ronco,
no hubo forma de evitarlo.
Ya estaba perdido.
pág. 53
The Heart of a Duke
Capítulo 4
¿Qué locura es esta, encontrarse a solas con el marqués de St. James en los
jardines de su anfitrión y utilizar sus nombres de pila?
Había hojeado el libro de pares en su mente. Milburn Michael Christopher
Knightly, el marqués de St. James. Prefería usar su segundo nombre y le
convenía mucho mejor que el suyo propio. Era una propuesta escandalosa y
sin embargo... — De acuerdo. Michael, — dijo, poniendo a prueba la
sensación de su nombre en sus labios. En estos terrenos secretos, se sentía
bien.
Michael El arcángel que había derrotado al demonio. Qué apropiado para
este hombre que mataría a sus monstruos, aunque aún no lo supiera.
Todo era escandaloso en este intercambio. Desde la muerte de su padre, la
necesidad le había dictado cada acción. Incluso su decisión de perseguir al
marqués había surgido de su necesidad de un caballero que poseyera un
título distinguido, poder, y la huella del escándalo que lo haría un poco
menos que ilustre. Después de todo, ¿qué caballero honrado se cargaría con
una familia endeudada y una esposa sin recursos? Una mujer con un
escándalo relacionado con el nombre de su difunto padre, nada menos.
Todas las reglas que se le habían metido en la cabeza desde el principio
salieron volando con el toque de su mano. La sensación de su piel en la
suya, la intensidad ardiente de su mirada de zafiro, la descarada burla que
la atrajo hacia él estaba lejos de ser decisiones lógicas y razonables. No, St.
James, su extraño desconocido, había empezado a hacer que ella lo
anhelara: el hombre, no el título. Aldora se acarició el colgante en el cuello;
el corazón de metal casi le quema los dedos. El talismán que había traído
amor y felicidad a su amiga que lo había usado antes. Había hecho su magia
con ella. Y sin embargo, la misma pieza ya había hecho añicos a sus otras
amigas. Tal vez una mujer hiciera su propio destino y encontrara su propia
felicidad....
Como atraído por el movimiento de ella, su mirada bajó, y luego se detuvo
en el rápido ascenso y descenso de su escote. Levantó una mano. — ¿Me
concedes este baile?
pág. 54
The Heart of a Duke
La lógica apareció en su molesta cabeza y giró las palmas hacia arriba. —

Pero no hay música.
— ¿Siempre eres tan pragmática? — Esa pregunta fue despojada de toda
burla y cargada de curiosidad.
—Sí, — se dijo a sí misma en voz baja. No siempre lo había sido.... En algún
momento, ella había estado llena de risas y alegría y era capaz de burlarse.
Él le rozó brevemente su nudillo por su mejilla y ella cerró brevemente los
ojos, apoyándose en ese toque. — Pero ahora lo haces.
Ella comenzó, sin saber que había hablado en voz alta. Este era un
territorio peligroso. Uno que, si se compartía en la verdad, le dejaría entrar
en el escándalo y el desamor que se había producido en los últimos tres
años. Aldora se conformó con la respuesta más segura. —Lo hago ahora. —
Forzó una sonrisa. —Pero entonces, todos crecemos, ¿no es así, mi señor?"
Con el paso del tiempo, la vida rompe el barniz de la inocencia, así que todo
lo que quedaba era una realidad cínica.
— Lo hacemos, — concurrió él en tonos solemnes que insinuaban a un
hombre que sabía. Compartieron una sonrisa y se forjó un lazo de unión.
Michael miró rápidamente hacia otro lado y ella se preguntó ante su mirada
perdida. ¿Qué secretos le pertenecían? — No soy un fantasioso, — dijo él
en voz baja, inesperadamente. Una sonrisa irónica flotaba en sus labios. —
Y me he propuesto vivir mi vida basada en la lógica y la razón. — Igual que
yo.... Con una risita ronca, él se sacudió la cabeza. — Y ciertamente no soy
un hombre que le pide a una dama que baile bajo el cielo nocturno. — Su
mirada encontró la de ella. — Hasta ahora, Aldora Arlette Adamson. —
Alargó la mano. — ¿Lo oyes?
No oyó nada más que el fuerte latido de su corazón. — ¿Escuchar qué? —
Su voz surgió como un susurro desgastado.
— La música.
Luchando contra el revoloteo salvaje despertado por su toque, Aldora se
esforzó por escuchar los sonidos lejanos de las cuerdas de la orquesta. Ella
agitó la cabeza. Desde que tuvo uso de razón, su visión había sido
deficiente. Nunca antes se había dado cuenta de que su audición también
pág. 55
The Heart of a Duke
era un problema. O, tal vez, fue la influencia que este hombre tenía sobre
ella.
— Entonces no estás escuchando lo que está justo delante de ti, —
murmuró él. — Cierra los ojos. — ¿Cómo conseguía disimular esa orden
con una calidez tan sedosa? Dudó durante la fracción de un momento antes
de hacer lo que él le pedía. — Ahora escucha, — instó él. Ella se calmó
mientras él ponía sus dedos sin guantes sobre sus hombros. Mordiéndole el
labio inferior, ella se inclinó hacia él. Michael le acercó los labios a la oreja.
— ¿Qué oyes?
Su corazón martilleó contra su caja torácica. Durante tres años, había
estado tan concentrada en las luchas de su familia que había dejado de
prestar atención a las maravillas del mundo que la rodeaba. El canto de los
grillos llenaba el silencio. La sinfonía suave de los sonidos nocturnos era
tranquilizadora. Sus labios se levantaron con una lenta sonrisa.
— Ahh, así que lo oyes, — susurró él, su aliento abanicando su mejilla. —
¿Qué más oyes?
Se centró en la canción nocturna de un ave solitaria. Cuántas veces, de
niña, se había sentado y simplemente apreciado estas simples alegrías. —
Un pájaro, — susurró ella, apreciando esa suave canción nocturna.
Una brisa crujía en los árboles a su alrededor y las hojas revoloteaban
ruidosamente en la tranquilidad nocturna.
— ¿Y qué más? — Su corpulento barítono la bañó como chocolate caliente.
Aldora respiró temblorosamente y forzó a abrir los ojos. — A ti, — dijo ella,
sosteniendo su mirada. — Te escucho, mi lord.
Incluso en la oscuridad, con su visión podrida como siempre, sintió como él
le hacía trabajar la mirada sobre su cara. Cuando habló, su voz salió con un
tono grave. — Michael, — él reclamó.
Ella dudó. — Te escucho, Michael. — Porque si nos casamos, lo haría. Algo
le dijo que si se las arreglaba para atrapar su corazón y ganarse una oferta
de matrimonio, nunca serían una pareja que se referían el uno al otro por
sus títulos y apellidos.
pág. 56
The Heart of a Duke
Colocó su mano en su cintura y procedió a bailar el vals por el jardín,

bailando al ritmo de la música nocturna. Su movimiento corporal estaba en
armonía sinfónica. Parecía estar en sintonía con ella a cada paso. Aldora
estudió los escarpados planos de sus mejillas.
Aquí estaba tan cerca de lo que había planeado durante tantas semanas, un
encuentro con el marqués de St James. Sin embargo, mientras bailaban
alrededor del terreno, ella no estaba pensando en la deuda de su padre o en
la seguridad de sus hermanas o en las posesiones materiales que habían
sido forzadas a vender.
Sólo podía pensar en él. Y cómo estar en sus brazos se sentía como si ella,
por fin, hubiera descubierto todo lo que nunca se había dado cuenta de que
necesitaba o quería.
Michael debería estar entregado a la ginebra. Era lo único que le faltaba.

Pero una inexplicable locura le había alcanzado. ¿Por qué si no estaría
bailando el vals con una mujer soltera, respetable y muy casadera alrededor
de los terrenos de sus anfitriones?
También estaba el asunto de que Lady Aldora creyera que era otra
persona... su hermano, para ser precisos. Su intestino se agarró mientras la
mordaza de los celos le subía por la garganta y amenazaba con asfixiarlo.
nunca antes había codiciado el título de St. James hasta hace dos días,
cuando esta joven y poco convencional dama aterrizó a sus pies en Hyde
Park. Desde ese momento, no había pensado en nada más que en ella. Su
sonrisa. Sus réplicas descaradas. Su agudo ingenio.
Su mirada cayó sobre los labios de ella, en forma de arco, de color rojo rubí.
Y también había pensado en eso. Le costó hasta la última pizca de decencia
enterrada en su interior para resistirse a la atracción de la exuberante
carne. Quería borrar las mentiras que había entre ellos. Quería que ella lo
mirara y no sólo lo viera, sino que lo quisiera.... Michael Knightly. No un
marqués. No cualquier otro lord con título, sino simplemente él, un hombre
pág. 57
The Heart of a Duke
hecho a sí mismo. Michael cometió el error de mirar, una vez más, a su boca
y perdió la silenciosa batalla que se libra en su interior. Con un gemido, la
besó.
El flexible cuerpo de ella se endureció y luego se derritió contra él. Inclinó
su cabeza, explorando la sensación y el contorno de sus labios. Se le escapó
un suspiro. El metió su lengua dentro, necesitando aprender el sabor de
ella. Ella tocó la punta de su lengua con la de él, al principio vacilante y
luego se volvió más audaz.
Limón y miel. Sabía a dulzura absoluta.
—Aldora Adamson, si tienes un cerebro en tu cabeza, no estarás aquí
afuera. —El áspero susurro cortó la magia entre ellos.
Michael levantó la cabeza.
Los ojos de Aldora se abrieron de par en par. Supo que en el momento en
que la realidad se había inmiscuido. Su cuerpo se puso recto en sus brazos,
pero ella no se alejó.
Él respiró tranquilamente y se inclinó para poner sus labios junto a la oreja
de ella. — ¿Una amiga tuya?
Ella asintió con la cabeza. La parte superior de sus suaves rizos satinados
rozaba su barbilla.
Por un momento indefinido, disfrutó de la posibilidad de ser encontrado
con ella en sus brazos. No tendría más remedio que casarse con él y pasaría
el resto de su vida odiándolo por ser el otro hermano, el que no quería. Tan
pronto como el pensamiento se deslizó, la culpa se clavó en su vientre.
Quería a Lady Aldora, pero no a cualquier precio donde la viera atrapada y
engañada. ¿Qué clase de vida sería para cualquiera de ellos si su devoción
estuviera reservada para otro? No cualquier otro caballero, sino su
hermano.
Michael la alejó de él. — Vete, — dijo él, — antes de que te descubran. —
Aldora volvió a asentir con la cabeza y luego salió de sus brazos. Su cuerpo
se enfrió por la pérdida de ella cuando se fue corriendo. Todo lo que se
había interpuesto entre él y la ruina de Lady Aldora Adamson había sido
una oportuna... o más bien inoportuna... interrupción.
pág. 58
The Heart of a Duke
— ¿Dónde estabas? — El siseo agudo del intruso le hizo reflexionar.

Él forzó sus oídos. ¿Era una amiga? ¿Una hermana? Se dio cuenta de lo poco
que sabía de ella. Y cuánto deseaba saber sobre la dama.
— Se me cayeron las gafas, — respondió Aldora, con un borde defensivo
detrás de esas pocas palabras.
El silencio reinó y entonces... — ¿De verdad? — La única palabra de la
dama desconocida estaba llena de especulaciones. La respuesta de Lady
Aldora se le perdió. — Entonces, ven conmigo. Me ha costado mucho
explicarle tu ausencia a tu madre. — Hubo otra oleada de susurros. Luego
un leve crujido de faldas indicando que Aldora y su amiga se habían ido.
Michael permaneció en el borde de los jardines de su anfitrión y anfitriona
mucho después de que se hubieran ido, considerando sus intercambios con
Lady Aldora. El rayo de la luna iluminaba sobre la hierba, bañándola con un
suave resplandor. Todos estos años se había creído contento con su propia
persona y con todo lo que había logrado después de ese fatídico duelo. No
le importaban ni un ápice los chismes y el escándalo que quedaría para
siempre en la memoria de la Sociedad. Sólo para descubrir que se había
equivocado. Porque de repente, sí importaba. Michael pasó una mano sobre
su cara. ¿Qué era lo que hacía que Aldora despertara el anhelo que su vida
hubiera sido diferente? Cuando estaba con ella, experimentaba algo más
que un simple destello de interés en algo diferente al mundo material.
Excepto que esto no era un simple destello.
Las cosas que nunca antes había considerado... una esposa, una familia, la
aceptación social... lo llenaron de un anhelo por algo más que el mundo
vacío de libros de contabilidad y ganancias. Su ascenso al poder financiero
y a la grandeza no había borrado la decepción que su madre se había
llevado a la tumba. No había borrado las heridas dolorosas por los errores
cometidos en el pasado. Errores que nunca podrían deshacerse.
Sí, por mucho que añorara a Aldora, ella no era para él y él ya no podía
mentirle. Era un asesino. Después de todo, había entrado voluntariamente
en ese campo de Duelo, sabiendo muy bien cuáles podrían haber sido las
consecuencias....en qué se convertirían en última instancia. Esa
imprudencia temeraria había traído dolor a la familia de Lord Everworth,
pág. 59
The Heart of a Duke
vergüenza a la de Michael, y, al final, el propio Michael había sido

despojado merecidamente de su honor y respetabilidad.
A pesar de todas sus fallas y defectos, no era un mentiroso. Entonces, ¿qué
locura lo impulsó, después de una sola reunión, a deshacerse de su vida
anterior y comenzar de nuevo?
Dado el daño irreparable que había hecho a tantos, lo último a lo que tenía
derecho era a la paz y la felicidad en los brazos de Lady Aldora Adamson.
Había permitido que esta farsa durara lo suficiente. El tiempo de los juegos
había llegado a su fin. No podía dejar que ella siguiera creyendo que era
otro hombre. Era imperdonable y se había dejado llevar por deseos
puramente egoístas, un deseo por la propia señorita.
pág. 60
The Heart of a Duke
Capítulo 5
Dado que Aldora había estado a un momento de ser descubierta en los

brazos de Michael en los jardines de su anfitrión, debería estar
preocupadísima y frenética. En vez de eso, se tocó los labios brevemente
con la punta de los dedos. Labios que todavía ardían por la sensación de su
boca en la de ella. El aroma masculino del brandy llenó sus sentidos.
Su amiga le disparó con una sonora mirada de reojo. Al instante, Aldora
dejó caer el brazo a un lado. — ¿Qué le dijiste a mi madre? — Dijo,
tardíamente. Ojalá que Emilia no haya notado la preocupación tardía.
Emilia entrecerró los ojos aún más. — Le dije que estabas en la sala de
espera. ¿Realmente perdiste tus gafas?
Aldora sacó las gafas salpicadas de barro de su retícula y las levantó para la
inspección de su amiga. El alivio la llenó. No había mayor sensación de
impotencia que la de moverse ciegamente por la vida, incapaz de ver el
mundo que tienes ante ti.
La primera lección nocturna de Michael se le escapó y sus latidos se
aceleraron.
— Hmph, — murmuró Emilia, su tono indicaba que estaba lejos de estar
convencida.
Sin embargo, en medio de la bulliciosa multitud, el salón de baile de Lord y
Lady Havendale no era el lugar adecuado para abordar las preocupaciones
reales de su amiga.
Aldora luchó contra la sensación de ser una niña que había decepcionado a
su madre. No se disculparía por perseguir al marqués. Estaba justificada de
un modo que Emilia no entendía y no podía entender. Pero, oh, cómo
deseaba que alguien compartiera su carga. Seguramente era egoísta y
mezquino resentirse de que el destino de su familia descansara
directamente sobre sus hombros. Ella se estaba hundiendo bajo su peso.
Entonces conoció a St. James, no, a Michael. Y, milagro de milagros, el
hombre sobre el que había puesto sus miras la había intrigado más que a
cualquier otro. Antes de haber aterrizado directamente a sus pies en Hyde
pág. 61
The Heart of a Duke
Park, ella había rezado para que fueran compatibles. El mismo día en que se
conocieron, el marqués no sólo había captado su interés, sino que la había
hecho sentir un torbellino de emociones que iban de la diversión a la
molestia. Desde su primer encuentro, por primera vez desde que descubrió
las circunstancias de su familia, se las arregló para no pensar en nada ni en
nadie... excepto en Michael. Lo que significaba estar en sus brazos y ser
molestada por él y simplemente hablar sin sopesar cada palabra.
Emilia se detuvo junto a una columna dórica blanca y tomó a Aldora por el
brazo. — Oh, Dios mío, — susurró ella.
Aldora agitó la cabeza, luchando contra los pensamientos de él... sin éxito.
Ella corrió sus ojos alrededor del salón de baile en busca de señales de su
imponente estructura. ¿Había regresado de los jardines? Ella se aventuraba
a que él se quedara afuera para dar una distancia muy necesaria entre ella y
su apariencia. — ¿Qué pasa?
— Estás muy enamorado del marqués.
Miró a su alrededor para ver si alguien había oído por casualidad el
escandaloso, aunque cierto, alegato de su amiga. — No lo estoy. — Excepto
que su tono apenas sonaba convincente para sus propios oídos.
— Entonces no te importará que ahora venga hacia aquí, — dijo su amiga
con entusiasmo.
El pulso de Aldora subió a un ritmo acelerado y movió su mano hacia su
corazón.
Desde el otro lado de la habitación, él entró en el vestíbulo principal. Sus
largos pasos despojaron la distancia entre ellos, sus movimientos tan
intencionados como los de un guerrero vengador que asaltaba la fortaleza y
salvaba a la dama de la torre. Michael se detuvo frente a ella.
Por su propia voluntad, la mirada de Aldora escaló cada centímetro de su
delgada y musculosa figura. Poseía una fuerza y un poder que se veían
homenajeados por artistas y escultores. Nada en él lucía como un marqués.
Él se inclinó hacia abajo por la cintura. — ¿Me haría el honor de
acompañarme en el siguiente baile?
pág. 62
The Heart of a Duke
El grito ahogado de su amiga se mezcló con el sonido de la orquesta por la

audaz petición de Michael.
Aldora ni siquiera tuvo que echar un vistazo a su tarjeta de baile vacía para
confirmar que este baile estaba, de hecho, libre.
Emilia colocó su mano en el brazo de Aldora de una manera protectora. El
brillo ardiente en sus ojos era más adecuado para una mamá
sobreprotectora. — Creo que, primero, se debería hacer una presentación
formal...
Desgraciadamente, Aldora se había convertido en una experta en esquivar
incluso a las madres más estrictas. Se encogió de hombros, libre de la
influencia de Emili. El último tipo de ayuda que necesitaba era disuadir al
marqués. —Sería un honor, mi lord. — Ella tocó la punta de sus dedos
hasta el borde de su codo extendido y le permitió que la guiara hacia la
pista de baile.
— Pero él no es... — La protesta de Emili se desvaneció en el comedor del
salón de baile.
Los primeros acordes de un vals llenaron la habitación justo cuando él
colocó sus manos sobre su cintura. Incluso a través de la tela de su vestido,
su toque casi quemó su piel. Ella lo miró y encontró sus ojos demasiado
serios sobre ella. Una emoción nerviosa recorrió su columna vertebral.
Aldora intentó disipar el miedo irracional. Tanto había salido mal durante
tanto tiempo que tenía miedo de confiar en esta felicidad que sentía.
— ¿En qué piensas?, — él preguntó en voz baja.
— Que soy feliz, — dijo ella, limitándose a la verdad de lo que sentía en ese
momento. Y era verdad. Por primera vez en tanto tiempo, ella se sentía
ligeramente alegre.
El trasladó su mirada decidida a sus labios y los recuerdos se inundaron de
su beso en los jardines iluminados por la luna. El calor se extendió por su
vientre y se extendió como un reguero de pólvora a través de ella.
El agudo zumbido de los susurros llenó el salón de baile, como un enjambre
de abejas enojadas, distrayéndola momentáneamente. Absolutamente,
Aldora miró alrededor del salón de baile. Los señores y señoras miraban
boquiabiertos y atónitos, ocultando sus susurros detrás de sus manos. Ellos
pág. 63
The Heart of a Duke
nos miran fijamente.... Tan pronto como el pensamiento apareció, ella

sacudió su cabeza distraída. Qué tontería. Por supuesto que no los estaban
examinando. ¿Por qué iban a hacerlo? Y aun así... el calor le inundó las
mejillas y volvió a levantar la mirada hacia la de Michael. — ¿Sientes que
hablen de nosotros, mi Lord?, — preguntó ella con una cierta ligereza.
— Sí, y no me gusta. — Un músculo saltó del rabillo de su ojo derecho.
Así que, él también sentía esas miradas. Ella miró alrededor de la
habitación y encontró a su madre de pie a un lado del salón de baile,
moviendo una mano salvajemente frente a su cara y mirándola fijamente.
Aldora frunció el ceño. Aunque la condesa no hubiera hecho ninguna
presentación formal, Madre debería estar encantada con la pareja de baile
de Aldora.
— ¿Me has oído, Aldora? Dije que no lo soy.
— ¿No eres qué?, — preguntó ella, distraída por la desaprobación de su
madre. Esto iba a ser un incómodo paseo en carruaje pero, seguramente,
cuando se entera de que el marqués de St. James era....
— Un lord.
Vaya, mamá iba a.... Su mirada voló hacia la suya. — ¿Qué?, — dijo ella, su
mente luchando por mantenerse al día con lo que él había hablado antes.
— Dije que no soy un lord. — La música se detuvo. Él se inclinó por la
cintura y luego la dejó allí de pie mirándole fijamente.
¿No era un lord? El pánico se agitó en su interior hasta que su corazón
amenazó con salir de su pecho. Trató de darle sentido a sus palabras a
través de los ruidosos truenos en sus oídos. Él era el marqués de St. James.
Su garganta se apretó mientras escaneaba el área en busca de un escape. ¿A
qué juego jugaba?
Entonces Emili estuvo allí, felizmente rescatándola de los ojos de la
Sociedad. La guio a través de la multitud y la llevó de vuelta a su madre con
una precisión sin esfuerzo que habría enorgullecido a un general del
ejército.
— No entiendo, — susurró Aldora.
pág. 64
The Heart of a Duke
Emili frunció el ceño. — Sospecho que ha habido un caso de confusión de

identidad. El hombre con el que bailabas era Michael Knightly, el hermano
menor y escandaloso del marqués de St. James.
No. No puede ser. Su corazón gritó que Emili estaba equivocada incluso
cuando su cabeza señaló lógicamente que el hombre que la había sostenido
había confesado que él no era un lord. ¡Tenía que serlo! lo buscó a su
alrededor, pero él se había marchado, había escapado sabiamente de los
chismorreos.
Todo el tiempo, ella trató de resolver la confusión que se había apoderado
de ella. Miró fijamente a su madre, que estaba junto al apuesto futuro
esposo de Emilia, y a un caballero de aspecto ligeramente familiar, con el
pelo negro y la mandíbula rígida. Aldora luchó contra el impulso de pánico
de huir. No quería lidiar con la búsqueda de pareja necesaria esta noche.
No, ella quería irse a algún rincón oscuro y escondido y lamer las heridas de
haberse acercado tanto a la felicidad, sólo para tener que volver a la tierra
con bastante fuerza.
— Sonríe, — murmuró Emili a su oído.
Se las arregló para pegar una sonrisa en su cara. — ¿Mejor?
— Tendrá que servir. — Emilia puso una mueca de dolor.
La presencia tranquilizadora de su amiga le proporcionó la fortaleza
necesaria para mantener la cabeza en alto y regresar al lugar junto a su
madre y al desconocido que la acompañaba. Aldora esperaba ver una
desaprobación sin restricciones en los siempre expresivos ojos de su madre.
La alegría desvergonzada que se reflejaba en los ojos azules de Madre la
hizo detenerse.
— Ahh, aquí estás, querida. — Con la gracia de Lady Jersey en Almack's,
procedió a hacer las presentaciones necesarias. — Lord St. James, le
presento a mi hija, Lady Aldora Adamson.
La respuesta de la marquesa se perdió en el fuerte zumbido de sus oídos.
Ella apretó la tela de sus faldas antes de recordar que un mar de miembros
de la Sociedad estaba atento a su reunión.
Oh Dios, ¿éste era el marqués? Debería estar eufórica. A pesar de todos sus
intentos de encontrarse con el joven soltero y de todas sus meticulosas
pág. 65
The Heart of a Duke
intrigas, él estaba ahora ante ella. Las palabras de Emilia volvieron a ella
con prisas. Prefiere a las mujeres que tocaban el pianoforte y el bordado.
Desesperada por escapar, dejó caer su mirada sobre el hábil nudo de su
corbata. Pero eso hizo que su llamativo chaleco bordado de oro brillante se
enfocara con nitidez hasta que pensó que podría quedar ciega al mirar la
tela.
Su madre se aclaró la garganta. Fuertemente.
Aldora la miró con la mirada perdida y parpadeó, tratando de entender por
qué su madre estaba radiante y por qué este extraño no era.... el hombre
que ella quería que fuera.
Su madre silenciosamente pronunció las palabras apropiadas que
momentáneamente habían eludido a Aldora.
— Es un placer conocerlo, mi Lord, — mintió. No era un placer. Era una
casualidad, conveniente y necesaria. Pero no era un placer.
— Le estaba diciendo a Su Señoría lo bueno que fue que accedieras tan
amablemente a bailar con su hermano. — Madre bajó su tono a un fuerte
susurro. — Ya sabes, por el escándalo y todo eso.
Aldora cerró los ojos cuando una repentina oleada de mareos la asedió y
trató de recuperar la compostura. Dios mío, Michael era el hermano menor
del marqués.
Afortunadamente, Emili se lanzó a una conversación con St. James,
salvándola de tener que formular una respuesta coherente. Su cerebro
intentó trabajar a través de la marea de confusión, y ella permitió que las
palabras resonaran dentro de su cabeza. Michael es el hermano del
marqués de St. James. No, Michael era el escandaloso hermano menor, que
había sido desterrado a las lejanas regiones de Gales o Irlanda, o a alguna
zona de las Islas Británicas donde ahora operaba un negocio igualmente
escandaloso.
Aldora sacudió la cabeza. Alternó su mirada entre el trío de personas
mientras luchaba por recuperar el control de sus pensamientos. Un
cosquilleo de atención hormigueó a lo largo de la base de su cuello y
recorrió un camino por su columna vertebral. Sabía por intuición femenina
pág. 66
The Heart of a Duke
que Michael....Michael, cuyo segundo nombre desconocía...estaba

estudiando su encuentro con el marqués.
Lord St. James agarró su mano con los dedos y se los llevó a los labios. Ella
contuvo la respiración a la espera de cualquier indicio sobre el
conocimiento de su cuerpo de él como hombre. Sus labios, demasiado
suaves y húmedos, acariciaron la parte superior de su mano antes de que
ella discretamente la retirara. — Es un honor, milady.
Su madre estrechó la mirada.
Luchando por conseguir la calma mientras que dentro de su mente y
corazón se desataba un alboroto, Aldora cuadrado sus hombros. Ella
esperaba que Michael odiara este intercambio tanto como ella, esperaba
que fuera tan agonizante para él, porque no había palabras para describir el
dolor que apuñalaba sus entrañas y que amenazaba con ponerla de rodillas
en esta sala llena de gente.
— ¿Me acompañara en el próximo baile?, — preguntó el marqués.
Cuatro personas la miraron en silenciosa expectativa.
¡No! Hizo una demostración de que miraba la tarjeta de baile tristemente
vacía de su muñeca.
— Sí. Me encantaría, — añadió, ante la mirada de su madre.
El marqués le extendió el brazo. Con toda la Sociedad y Michael mirando,
él la acompañó a la pista de baile donde las parejas estaban alineadas para
una cuadrilla.
Aldora envió un pequeño agradecimiento a los cielos. No era un vals. No
podía soportar que la abrazaran los brazos del hermano de Michael. Se
sentía como si fuera incorrecto y pecaminoso. Y se sentiría mucho peor si se
casase con este hombre. Porque eso no había cambiado. Todavía necesitaba
un buen partido para salvar a su familia y este hombre se presentó como la
mejor opción para sus complicadas circunstancias.
Tocó el corazón que colgaba de su cuello, con una amargura que sentía
como fuego en su garganta. Qué tonta había sido. Se había permitido creer
en la magia del tonto colgante. Todo lo que pudo hacer fue evitar quitarse
el colgante y pasárselo a una de sus otras amigas, amigas que
pág. 67
The Heart of a Duke
probablemente seguían creyendo en el poder de la invención del cuento de

la gitana.
Aldora y el marqués ocuparon su lugar en los extremos opuestos de la línea.
Ella hizo una reverencia y él le devolvió la reverencia cuando la orquesta
tocó los primeros acordes del baile. El alegre ritmo insufló un poco de vida
a su desinflado ser mientras se unían.
— Debo transmitir adecuadamente mi agradecimiento, — dijo él, antes de
que se vieran obligados a separarse por los pasos del baile.
Realizaban los movimientos circulares, entrando y saliendo de las parejas
antes de que se reunieran. — ¿Su agradecimiento, mi Lord?, — se aventuró
ella.
Brazo con brazo, su mano sobre la de ella, la guio. — por bailar con mi
hermano. Confieso que muchas damas han sido mucho menos indulgentes.
Sus labios se abrieron, sorprendida. Inmediatamente, ella escudriñó el
salón de baile, buscando desesperadamente a Michael. Él estaba allí. Ella
sintió su mirada sobre su piel como un toque físico, pero él permaneció
fuera de la vista, escondido. Ella creía que sólo una loca podría evitarlo por
los errores de su juventud. Porque si el escándalo de su propia familia no
pesara sobre sus hombros, no habría querido nada más que un caballero
como él. Aldora se salvó de responder con los pasos de la danza que los
separaba una vez más. Nunca había preferido la cuadrilla. Dada la libertad
del interrogatorio y la mirada curiosa de Lord St. James, decidió que había
sido demasiado dura con el baile, ahora conveniente.
Vinieron a detenerse en el borde del círculo, uno al lado del otro, mientras
los otros compañeros realizaban los intrincados movimientos. Sus faldas de
raso rozaban los pantalones de raso del marqués. No había una
emocionante sensación de conciencia ante su cuerpo tan cerca del de ella,
ni un deseo hambriento de cosas que ella no entendía que corrieran por su
vientre. Se tomó un momento para estudiarlo. Con 1,80 m de altura, era más
alto que la mayoría de los caballeros. Sin embargo, no poseía la misma
fuerza muscular y el mismo poder ligero que su hermano menor. Su mirada
se dirigió hacia su estómago y se estrechó. Relleno. El marqués de St. James
tenía sus atributos acolchados.
pág. 68
The Heart of a Duke
No era poco común. Todo lo contrario. Pero el cuerpo de Michael exhibía

una masculinidad pura sin necesidad de ornamentos ni adornos. Maldito
sea, había arruinado su aprobación a otros hombres que eligieron usar esas
tonterías.
Como si sintiera que ella le miraba fijamente, el marqués la miró. Aldora
sintió que el color se apoderaba de sus mejillas, pero no miró para otro lado.
— Yo te vi.
Su frente se arrugó.
— En Hyde Park, — aclaró él.
Una avalancha de pánico se apoderó de ella mientras pensaba en el día en
que conoció a Michael. Su pelo había colgado en una masa de rizos
alborotados alrededor de su espalda y ella se movió por los jardines. Oh,
maldita sea. Se le cerraron sus ojos.
— Te veías adorable, — susurró él. — Incluso con tu vestido de día
pasado de moda.
Estaría encantada con su casi cumplido. Debería causar un revoloteo en mi
vientre y proporcionar una sensación de triunfo. Después de todo, deseaba
una boda con el marqués. Entonces, ¿por qué sus palabras la dejaron
extrañamente fría? — Gracias, mi Lord, — dijo ella en voz baja.
El baile llegó a su fin entre los aplausos de los lores y damas de la pista de
baile. Ella correspondió a su inclinación con una reverencia y luego aceptó
el brazo que él le había extendido. Tocó las mangas de su chaqueta con los
dedos. Sólo que no había chispa ni calor ni ninguna señal de la conciencia
de su cuerpo.
— ¿Puedo visitarla, milady?
Ahí estaba. Las palabras que ella esperaba de él. Entonces, ¿qué explica esta
pesadez en su pecho? Un peso que dificultaba la respiración. — ¿Por qué?,
— dijo. Jadeó, pero esa exclamación culpable fue ahogada por la risa de
Lord St James.
Cerca de allí, los señores y señoras los miraban mientras seguían
caminando. — Si lo hubieras dicho de otra manera, creería que eres una
jovencita buscando cumplidos.
pág. 69
The Heart of a Duke
— Oh, no, para nada, mi Lord, — dijo rápidamente. No podría estar más
lejos de la verdad. Lo último que deseaba eran tópicos vacíos sobre una
belleza que no poseía. Quiero un caballero que no me trate como a una
señorita mimada, que tenga que sopesar sus palabras a mí alrededor. Un
hombre como Michael. Oh, Dios.
Él guiñó el ojo. — Lo sé, milady. ¿Me acompañaría a dar un paseo por Hyde
Park mañana, con el permiso de su madre, por supuesto?
No. Esa negación gritó por dentro de su mente y forzó una sonrisa. — Sí,
eso sería estupendo, — mintió.
El marqués se inclinó. — Estoy deseando que llegue.
Aldora lo vio irse, mientras que en realidad soñaba con otro. No por
primera vez, maldijo a su difunto padre por haber destruido cualquier
esperanza de felicidad....y amor.
pág. 70
The Heart of a Duke
Capítulo 6
Espesas y oscuras nubes cubrían el cielo londinense, casi listas para liberar
un torrente de lluvia sobre la ciudad.
Un paseo por Hyde Park en ese momento era el colmo de la estupidez, pero
el marqués había insistido. Madre había estado de acuerdo, así que Aldora
caminaba a su lado con la respiración contenida, esperando el diluvio que
arruinara su ridículamente delgada capa y su capucha ornamental.
Una débil brisa agitó su capa y puso un solitario mechón de pelo sobre su
frente. Ella se lo quitó. Se topó con las largas zancadas del marqués,
encajando fácilmente en el paso. El aliento jadeante de su sirvienta indicaba
que el paso rápido no estaba de moda y no era del todo apropiado. A pesar
de todo, cuanto antes terminara esta salida, antes podría volver a casa e
intentar olvidar que estaba desesperadamente enamorada del hermano
equivocado.
El enfadado estruendo de los truenos resonó en la distancia. Aldora frunció
el ceño. Necesitaba un matrimonio con el caballero, pero no estaba
dispuesta a morir por un rayo sólo para salvar a su familia.
— Sé que las damas poseen una constitución significativamente más
débil. ¿Quisieras descansar un momento?
Fue lo primero que dijo desde que entraron en el parque, en gran parte
vacío. Se acobardaba cuando salieron a la luz las palabras de Emili sobre el
punto de vista de St. James sobre las mujeres. No debería molestarle que la
viera como una frágil cosita. Después de todo, era la opinión de la mayoría
en la sociedad. Y sin embargo, sí que le molestaba....mucho. No podía
imaginar que Michael tuviera una opinión similar.
Ella cerró los ojos. Michael
— ¿Milady? — murmuró él. Su mirada se dirigió a la de él. Señaló a su
alrededor. — Te preguntaba si querías parar un momento.
Aldora miró a su alrededor, observando el área. El conocimiento de dónde
estaban parados la golpeo como una patada en el pecho. Su piel tembló por
pág. 71
The Heart of a Duke
el recuerdo de las manos de Michael mientras le rodeaba el cuello con el

colgante de la infancia que ahora llevaba.
Difícilmente le servirá para alcanzar su objetivo final con el marqués, pero
ella no pudo reprimir las siguientes palabras. — No creo que un sendero
sea el mejor lugar para descansar, mi señor.
Los labios llenos de St. James se volvieron hacia arriba con diversión.
— ¡Ahh!
Aldora y St. James miraron al unísono, a tiempo para ver a su criada a
menos de veinte pasos de distancia. La mujer mayor cayó de rodillas. Una
fuerte ráfaga de viento silenció el grito agonizante.
Olvidada la corrección, Aldora corrió hacia su criada, arrodillándose. St.
James se arrodilló a su lado.
— Qué estupidez, Lady Aldora. Pisé una madriguera de conejos. Una
madriguera de conejos. ¿Qué hace una madriguera de conejos en Hyde
Park? — La mujer se deshizo de una lágrima perdida.
— ¿Estás herida, Isabella? — preguntó Aldora.
Sin esfuerzo, St. James se puso de pie y ayudó a Isabella a ponerse de pie. La
criada dio un paso vacilante y gritó. Las arrugas en su estrecha cara se
contorsionaron con el dolor.
Él se volvió hacia Aldora. — Voy a llevarla al Faeton e instruir a mi chofer
para que la devuelva de inmediato.
Aldora se mordió el interior de la mejilla para no sugerir que se le
permitiera regresar a casa con su criada.
El dudó. — No quiero dejarte sola, sin carabina.
Pero podía moverse más rápido sin tener que igualar su paso con el de ella.
Se preocupaba más por el bienestar de Isabella que por el decoro. Su madre,
sin embargo, bueno, era una historia de otro color. Ella asintió. — Estaré
bien, mi Lord. De verdad, — dijo ella cuando él dudó.
El marqués inclinó la cabeza y luego casi corrió por el parque, la mujer
mayor en sus brazos. Aldora lo miró fijamente, maravillándose de la
pág. 72
The Heart of a Duke
absoluta facilidad con la que manejaba la delgada estructura de Isabella.

Miró hasta que desaparecieron de su línea de visión.
St. James se había comportado como el perfecto caballero. Él había sido
amable, considerado, e incluso se las arregló para reírse de su tendencia a
decir exactamente lo que estaba pensando.
No se parecía en nada a su hermano. Michael, que se burlaba de ella y la

desafiaba... y que también le había mentido. Anoche, después de regresar
del baile de Lord y Lady Havendale, había golpeado su almohada, sin poder
conciliar el sueño. El shock de descubrir que él no era su marqués había
dañado su mente. Si alguien le hubiera arrancado el corazón del pecho y le
hubiera clavado mil pinchazos en el estúpido órgano, no le dolería tanto.
Era estúpida. Por sentir estas cosas, lo que fuera, por un verdadero extraño.
Pero a ella le importaba, le importaba mucho. Después de haberse
permitido llorar purificándose, otros pensamientos se filtraron y
reemplazaron la agonía.
Michael le había mentido. Deliberadamente la había engañado para que
creyera que era, de hecho, el marqués. Ella nutrió esa sensación de traición,
porque adormecía el dolor dentro de su pecho. Oh, lo mucho que debe
haberse divertido a costa de ella. El implacable engaño debería haber
aplastado cualquier sentimiento que ella tuviera por el apuesto y
escandaloso caballero. Ella debería dedicar todos sus esfuerzos a
conquistar al poderoso, más…caballeroso marqués de St. James.
Entonces, ¿por qué no sentía las palpitaciones en su interior como las
sentía cuando Michael estaba cerca?
Truenos resonaron a lo lejos. El viento se levantó frenéticamente y las
ramas de los árboles temblaban. La brisa hizo que varias hojas revolotearan.
Intentó atrapar una, pero navegó entre sus dedos y aterrizó en el suelo.
Aldora puso el talón de su zapatilla sobre ella para mantenerla en su sitio y
luego se agachó para recuperarla.
— No me digas que has vuelto a perder algo, milady.
pág. 73
The Heart of a Duke
Ella se paralizó. La hoja verde se le escapó de las manos y flotó con la

siguiente ráfaga de viento. Ella tragó. ¿Por qué él está aquí? Ella permaneció
inmovilizada en su sitio firme en el suelo.
Michael desmontó de su caballo. La enorme y negra bestia golpeaba
nerviosamente el suelo, pero permanecía en su lugar. — ¿Qué estás
haciendo aquí? — El miró a su alrededor como si esperara que alguien se
materializara con la brisa. — ¿Sola?
Los labios de Aldora se separaron, pero no salieron palabras. Él dio un paso
más cerca. Ella se mantuvo firme. — ¿Por qué estás aquí?, — ella le
preguntó, abrazando la volátil ira que se agitaba en lo más profundo de su
ser. Eso le dio fuerzas para enfrentarse a él.
Michael se paró. — Yo estaba cabalgando.
Bueno, él la tenía allí. Él tenía muchas más razones para estar fuera en este
triste día gris que ella. Aun así... — Deberías haber seguido cabalgando.
Su cuerpo se movió como si hubiera sido golpeado físicamente.
Yo no me sentiré mal. Yo no me sentiré mal. — Y no estoy sola, — agregó,
por si acaso. — Estoy paseando con el marqués de St. James. — Al mismo
tiempo que su audaz declaración, el viento murió instantáneamente y el
aire se detuvo.
Un gruñido salvaje salió de sus tensos labios y rompió el repentino y
sobrenatural silencio.
Una oscuridad desenfrenada iluminó los ojos de Michael.
Ella debería saborear su dolor tangible, pero no le trajo ni un poquito de
alegría. Sólo la hizo sentir mucho peor, lo cual no había pensado que fuera
posible. — Me mentiste, — susurró ella. Después de esos breves pero
significativos encuentros, estaba contenta y había conocido la felicidad y
por fin había sentido más que el constante miedo que había padecido
durante todos estos años. Y todo había sido una gran mentira. Ella dobló
los dedos de los pies dentro de las suelas de sus zapatillas. — Tú te burlaste
de mí, sabiendo desde el principio que creía que eras tu hermano. — Un
medio sollozo se le escapó. — Lo bien que te habrás reído de mi error.
pág. 74
The Heart of a Duke
Su mandíbula se movió. Di algo. Dime lo que sea.... Dime que esos

intercambios significaron tanto para ti. — No lo hice.
Declarado en tono plano y sin emoción, Aldora apretó los dientes, asediada
por un deseo poco femenino de golpearle. — ¿No hiciste qué?, — dijo en
voz baja. — Mentirme para...
— Encontrar alguna diversión en tu error. — Una equivocación que con
gusto le hizo creer.
Con un ruido de asco, ella se puso a rodearlo, pero Michael se interpuso en
su camino. Levantó las palmas de sus manos en súplica. — Nunca fue mi
intención herirte o engañarte.
Michael debería haber seguido montando. Debería haber dado la vuelta a

Medianoche y cabalgado duro hasta el otro extremo del parque. Lady
Aldora era como la ninfa Calipso, que se había aferrado a Odiseo durante
siete años. Sólo que sospechaba que el control de Lady Aldora sería algo
más permanente.
El examinó las líneas de la comisura de sus exuberantes labios, el brillo de
emoción que iluminaba sus expresivos ojos marrones. Michael se quitó el
sombrero y se lo golpeó contra el costado del muslo. Sería más fácil para
ambos.... para todos ellos, si tomara en cuenta a su hermano... si él ofreciese
una disculpa apresurada y la dejase creyendo que él simplemente había
estado, burlándose de ella. Él no podía ofrecerle nada. Tenía dinero. Un
montón de eso. ¿Pero una reputación y un puesto en la Sociedad de
Londres? No. No después de matar a Lord Everworth. Las cosas con las que
ahora soñaba estaban fuera de su alcance.
Por primera vez, se encontró deseando un título. Como no había nada que
pudiera decir que excusara sus acciones, se conformó con la verdad. —
Estaba equivocado. Debería habértelo dicho desde un principio, en vez de
hacerte creer que yo era el marqués.
—deberías hacer sido honesto
pág. 75
The Heart of a Duke
Cortó el aire con la mano. —¿Honestidad? ¿Me hablas de honestidad? ¿Cuál

es la honestidad de tus intenciones para con mi hermano? Cuando nos
conocimos, ¿no estabas planeando encontrarte con el ilustre marqués de St.
James?
Su cabeza se movió hacia atrás y manchas de evidente vergüenza
inundaron sus mejillas. — No sabes nada al respecto.
Michael sonrió con una dura y dolorosamente vacía sonrisa. — ¿Vas a
decirme que eres tan diferente a todas las otras jóvenes que conspiran para
hacer la mejor unión?
Los ojos de Aldora se movieron hasta un punto más allá de su hombro, toda
la confirmación que necesitaba.
¿Por qué se sintió tan arrepentido? Porque con su ingenio y su facilidad
para enfrentarse a él, se había permitido erróneamente creer que Lady
Aldora era diferente a todas las demás damas. Su silencio sirvió como un
sutil recordatorio de lo que impulsaba a la nobleza: las conexiones
familiares y los títulos ancestrales. Una gota de lluvia cayó sobre su frente.
Luego otra. Y otra.
Aldora tiró de su capa más cerca de sí misma y él deseaba tomarla en sus
brazos. Pero ese derecho no le pertenece. Michael enroscó sus manos en
puños. Nunca le había molestado Milburn con su derecho de nacimiento.
Michael estaba contento con su estatus de repuesto. Hasta ahora. — Tu
hermano volverá pronto.
Él se sacudió. Sus palabras son un agudo recordatorio de una realidad que
él ya conocía. — No es lo que piensas.
Su silenciosa declaración le devolvió la atención. Arqueó la frente con
expectación.
Aldora levantó un hombro en un pequeño encogimiento de hombros. —
Me crees movida por la búsqueda de un título y riqueza, pero....— Estudió
la punta de su pie mientras dibujaba un círculo sobre la hierba húmeda.
Entonces ella se detuvo abruptamente y volvió a mirarlo. — Las cosas no
son siempre lo que parecen.
Él se burló. — Venga, milady, — dijo tersamente. — Estas resentida
porque te oculte mi identidad, pero no me tomes por tonto. — Michael
pág. 76
The Heart of a Duke
sabía exactamente cómo eran las cosas. — Quieres un título y una fortuna.
— Y él sólo podía darle lo último. Con sus anteojos, su espíritu, Lady
Aldora Arlette Adamson nunca se habría dignado a hablar con él en el
parque en ese primer encuentro si hubiera conocido su verdadera
identidad. Ella ya había puesto su mirada en un marqués. El escandaloso
hermano menor que se ensució las manos con el comercio nunca serviría
para una dama de su condición.
Plantando sus brazos en jarras, ella le miró con ira. — Presumes de
juzgarme y, sin embargo, ¿te he condenado yo por tu pasado? — Un
músculo hizo un tictac en la comisura de su labio mientras el fantasma de
Everworth susurraba alrededor de su mente. — Los chismorreos hablan de
ti y del escándalo que rodea la muerte de un joven lord. Te llaman asesino.
Michael puso una máscara indiferente en su rostro, mientras sus palabras
directas hacían estragos en su mente, que ya estaba completamente
desolada por la culpa. Llevaría para siempre el remordimiento por la
muerte de Lord Everworth. Había sido la última vez que había cogido una
pistola.
— Puede que te mantengas al margen, sin que te afecte, pero creo que te
importa mucho lo que pasó.
— ¿Cómo sabes eso? — ¿Esa demanda brusca le correspondía a él?
Aldora se quedó mirando su cara. — En la superficie, no lo hacía, —
admitió ella. Se acercó más a él. — Pero como dije, no todo es siempre lo
que parece. Como tal, lo sé porque no buscaste defenderte. Lo sé porque
veo dolor en tus ojos y lo percibo en tu voz.
Michael se quedó inmóvil. Con miedo de moverse. Miedo a respirar. Quería
lanzar una réplica burlona y condenarla como a una tonta por creer algo
bueno de él. Y sin embargo, había visto la verdad cuando toda la sociedad...
incluso su propia familia... no la había visto.
Aldora fue la primera en mirar hacia otro lado.— Tu hermano regresa, —
dijo ella cansada.
Michael siguió brevemente su mirada. ¿No debería haber entusiasmo por
parte de la dama con la llegada de Milburn? Después de todo, ¿no deseaba
pág. 77
The Heart of a Duke
ella tener al otro hombre de su clase? Sin embargo, por sus expresivos ojos
sólo se difundían resignación, tristeza y arrepentimiento.
Las cosas no son siempre lo que parecen....
Milburn, de una manera totalmente inusual, abandonó sus pasos,
normalmente medidos. Saltó sobre la hierba para llegar a ellos. Michael
apretó los dientes. No, su hermano deseaba la compañía de Aldora. Metió
sus manos en puños apretados a su lado, asediado por un deseo impío de
golpearlo en su afable cara. No era culpa de Milburn que él fuera el mejor
hermano y el mejor partido para ella. Pero no sirvió de nada. Michael aún
quería pegarle.
Su hermano se detuvo junto a ellos, casi sin aliento por sus esfuerzos. Se
inclinó. — Siento mucho haberla dejado, mi dama. Me alegro de que mi
hermano estuviera aquí para cuidar de ti mientras yo no estaba. — Asintió
a Michael, ese leve movimiento hablo más fuerte que las palabras.
Vete.
Aclarando su garganta, Michael hizo una breve reverencia y, evitando
cuidadosamente a Aldora, rescató las riendas de su caballo, luego alzó su
pierna y ajustó sus pies en los estribos. Sin decir una palabra más, dio una
patada a su caballo para que galopara y abandonó a Aldora y Milburn. Y
mientras cabalgaba, poniendo distancia entre él y esa pareja, Michael, que
había sido exiliado por la familia, los amigos y la sociedad, nunca se había
sentido más solo de lo que se sentía en ese mismo momento.
pág. 78
The Heart of a Duke
Capítulo 7
Aldora se sentó en el rellano de la ventana, mirando fijamente mientras el

viento golpeaba ruidosamente las gotas de lluvia contra los cristales de las
ventanas. Se acercó las rodillas al pecho y dejó caer su barbilla sobre ellas.
St. James la había devuelto hace más de siete horas. Había sido caballeroso
y arrepentido, y muy generoso en sus cumplidos. Él era la cima de sus
esperanzas para sus hermanas y su hermano menor. Durante demasiado
tiempo, había vivido con un miedo empalagoso por las terribles
circunstancias económicas de su familia. Más que eso, ella había vivido con
una inevitable sensación de temor de que no sólo estuvieran en territorio de
los parias, sino también ridiculizados por el hecho de que su padre
mantuviera a sus amantes tan cómodas.
Ella se mordió el labio inferior cuando las acusaciones de Michael
emergieron. Acusaciones que aún ardían por la verdad en ellas. Buscaba un
título poderoso y respetable. Pero era por razones distintas a las que él
conocía.
De pie en medio del parque vacío, ella había estado tan tentada de contarle
la verdad. Había anhelado liberar parte de la carga que había soportado en
los últimos años. La aparición del marqués le había impedido que le dijera
algo más. Ella hizo un gesto con las manos, odiando que no hubiera podido
ofrecerle una explicación. ¿Qué podrías haber dicho para que la entendiera?
— No pareces enferma.
Ante la inesperada intrusión, ella levantó la cabeza. Katherine, la menor de
sus hermanas gemelas, estaba parada en la puerta, con los brazos en jarras.
Tenía el aspecto de una persona mucho más madura que su juventud.
Aldora tosió sin entusiasmo en su mano.
Los ojos parecidos a los de un gato se entrecerraron. Su hermana entró en la
habitación y luego cerró la puerta tras ella con un clic decisivo.
— ¿Qué...?
— No pareces enferma. Pareces triste. Horriblemente triste. — ¿Cómo es
que la joven veía tanto? — Más bien como alguien que tenía un fabuloso
pág. 79
The Heart of a Duke
helado de Gunther's y que estaba a punto de comerlo cuando alguien se

acercó y le dio un manotazo a la deliciosa golosina de tus dedos y...
A pesar de la miseria de sus anteriores reflexiones, Aldora se rió. Le hizo

señas a su hermana para que se detuviera. — Has sido muy clara. No es
necesario que sigas. ¿Dónde están Anne y Benedict?
Katherine se acercó y se arrojó al asiento de la ventana junto a Aldora. —
Benedict está rogando a la cicinera por un pastel de cereza. Anne se
escabulló con una de tus novelas góticas. — Puso los ojos en blanco, el
gesto revelador que indicaba lo que ella pensaba de las preferencias de
lectura de Aldora. Miró por la ventana, su frente arrugada. — No puedo
imaginar que mirar esta triste noche te pueda ayudar en algo.
No, no lo había hecho. Tomó la mano de Katherine y la apretó suavemente.
— ¿No querías salir esta noche? — La pregunta de la chica se hizo muy
escéptica.
Aldora agitó la cabeza. — No, no lo hago, cariño.
Su hermana mostro una sonrisa de cortesía.
En cualquier otro momento, ella agradecería una visita con Katherine, su
hermana mucho más seria y menos egocéntrica. Ahora no. Aldora no quería
hablar de nada de eso esta noche... con nadie. Madre había ido al baile de
Lady Williston y Aldora había disfrutado de la oportunidad de estar a solas
con sus pensamientos problemáticos. Ella apretó su mano alrededor de la
de Katherine.
— Madre cree que el marqués de St. James pedirá tu mano.
Los músculos de su estómago se tensaron involuntariamente. Incapaz de
satisfacer la mirada indagatoria de su hermana, Aldora miró hacia abajo a
sus dedos entrelazados.
— Esa no es la reacción de una feliz dama, — observó Katherine en un tono
demasiado seco para sus años de juventud.
— Madre espera que el marqués me lo pida, — admitió Aldora. Como yo
también lo esperaba...
pág. 80
The Heart of a Duke
Su hermana se acercó y cogió uno de los rizos sueltos de Aldora. Le dio un

tirón, forzando su atención. — ¿Qué es lo tú quieres, tonta?
La figura alta y dominante de Michael pasó por su mente y ella miró hacia
abajo, una vez más. Su mirada chocó con el dobladillo deshilachado de
Katherine. Se tragó con fuerza el recuerdo material de los que dependían de
ella. — Por supuesto, espero que lo haga.
Katherine resopló. — Eso tampoco es convincente.
Aldora forzó una sonrisa que tensionó los músculos de sus mejillas. No
podía explicar por qué no quería casarse con el marqués ni confesar la
inminente perdición que pesaba sobre su familia. Había responsabilidades
que venían con ser la hermana mayor. — Sería un marido muy adecuado, —
ella respondió.
Katherine se soltó la mano. — Bah, los caballos y los sabuesos son
adecuados. ¿Lo amas?
Su cuello se calentó. Las mujeres no podían darse el lujo de casarse por
amor. Y mucho menos ella. No con sus hermanos y su madre dependiendo
de ella.
— Importa, — insistió su hermana, habiendo leído correctamente sus
pensamientos tácitos. Colocó la palma de su mano en la mejilla de Aldora y
la miró. Los ojos marrones y expresivos eran muy cautelosos. — No tienes
que casarte para salvarnos. Y no me insultes pensando que podría ser tan
ignorante de nuestra situación, — dijo cuándo la boca de Aldora se abrió de
par en par. — Por supuesto que sé en qué estado nos dejó padre. — Hizo
un gesto a los cojines del sofá, que tenían muchos parches. — ¿Crees que no
me di cuenta de lo que tenemos delante?
Aldora cerró los ojos brevemente. Aquí, ella había estado pensando que
había protegido a sus hermanos de los pecados de su padre. Necesitando
tranquilizar a su hermana menor, capturó la mano de la niña. — No es tan
terrible...
— No somos tu responsabilidad, — dijo Katherine, tirando de su mano
hacia atrás. — Madre te ha hecho peticiones injustas.
Ante la insistencia de su hermana, Aldora agitó la cabeza. — No, no lo ha
hecho. — Madre simplemente esperaba que ella hiciera lo que toda dama
pág. 81
The Heart of a Duke
de buena posición social estaba obligada a hacer..... Hacer una buena pareja.
— Y aunque no lo hiciera, — dijo Aldora sombríamente, dándole a su
hermana absoluta honestidad en esto. — Yo haría esto de todos modos. Por
Vosotros.
Su hermana menor apretó la boca. — Bah. Lo harías por mí, por Anne y por
Benedict. — Todo lo que vio la joven. Katherine mantuvo su mirada en un
desafío audaz. —No quieres casarte con él.
No. Inquieta, Aldora se puso de pie y caminó. — Ni siquiera me lo ha

pedido. — Ni yo quiero que lo haga. Presionó brevemente los ojos para
cerrarlos. Que Dios la perdone.
Su hermana menor era implacable. — Pero si lo hiciera, dirías que sí por las
razones equivocadas. — Aldora tendría que estar ciega para no ver el
reproche que le hacían los ojos y las palabras de la niña.
Y con esa acusación, una acusación similar a la de Michael ardía en su
corazón. Se frotó el pecho para aliviar el dolor. — No serían las razones
equivocadas, Katherine, — dijo tardíamente. Serían las correctas. Era un
sacrificio que ella haría por amor.... por ellos.
Desde el asiento donde estaba sentada, Katherine movió las piernas hacia
adelante y hacia atrás, de la misma manera que lo había hecho cuando tenía
cinco años. — Haré una pregunta más. Si contestas con sinceridad, te
prometo que no haré más preguntas.
Más bien temerosa, Aldora se preparó para cualquier pregunta inesperada
que la chica inteligente le hiciera ahora. Mirándola con recelo, levantó la
cabeza. — Muy bien.
— ¿Hay.... — Su hermana menor le dio con un dedo en el labio inferior. —
otro caballero que se ha ganado tu afecto?
La garganta de Aldora trabajó. Esto era demasiado. Incapaz de ver el brillo
de los ojos de Katherine, Aldora se dio la vuelta y fijó su atención en la
puerta. Odiando el brillo de las lágrimas que inundaban sus ojos. No se
convertiría en una regadera delante de su hermana. Necesitaba ser la fuerte,
la protectora. ¿De qué serviría contarle a Katherine sobre Michael? ¿De
cómo él hacía que su corazón palpitara? ¿De cómo él se metía con ella? ¿ De
pág. 82
The Heart of a Duke
cómo él había bailado escandalosamente por los jardines de Lord y Lady

Havendale y de un beso que todavía ardía en sus labios?
— Así es, — Katherine conjeturó con precisión con una arrogancia de la
que sólo una hermana era capaz.
Suficiente. Con una sonrisa en la cara, Aldora obligó a sus piernas a
moverse y girar. — No seas tonta.
— ¿Qué...?
— Dijiste que no más preguntas, Katherin—, recordó con firmeza.
Con una mueca, Katherine se levantó de su asiento y se puso a alisar sus
faldas. — Muy bien. Pero... — levantó un dedo, moviéndolo en dirección a
Aldora... — Debes prometer que no te casarás con un pomposo y estirado
lord sólo para ayudarnos — Ella se acicalo sus apretados bucles marrones.
— Os quiero mucho a todos, pero nunca me casaría con un hombre
miserable y me entregaría a una vida triste, ni siquiera por vosotros, Anne,
Benedict y mamá juntos. El hombre con el que me case será alegre y se reirá
y amará a nuestra familia tanto como yo.
Y con el sacrificio de Aldora, a Katherine le serían otorgados esos dones... el
don de elegir y encontrar el amor. A pesar del dolor por lo que no podía ser,
Aldora logró su primera sonrisa real. — Y yo tampoco quiero que te cases
con un miserable cascarrabias, Katherin, — le aseguró. Sí, Aldora salvaría la
fortuna y las circunstancias de su familia. Ella evitaría que sus hermanos
menores conocieran las mismas preocupaciones que asolaban a Aldora.
Su hermana menor puso sus manos sobre sus caderas y la miró fijamente.
— No se me escapa que no me lo has prometido.
No, no lo había hecho. Maldita Katherine por ser tan perceptiva. Buscó
profundamente las palabras de consuelo que Katherine buscaba. — Yo, —
no puedo darte esa... — prometo. — Y con la sonrisa de Katherine
restaurada, Aldora maldijo a su difunto padre una y otra vez por dejar el
manto de la responsabilidad directamente sobre sus hombros.
pág. 83
The Heart of a Duke
Capítulo 8
La otra noche, Michael prometió evitar más reuniones sociales. Queriendo

olvidar a Aldora y su maldita sonrisa, el sabor de su boca, la suavidad
satinada de su piel, él había planeado ir a White's y emborracharse del
todo.
El deseo de verla, sin embargo, fue demasiado fuerte.
Parado en el borde del salón de baile, con su hermano a su lado, Michael
aceptó una copa de champán de un sirviente que pasaba por allí. Realizó un
examen de la multitud a propósito. Por Dios, yo soy un devorador de la
autotortura. Se bebió su bebida en una larga y lenta trago, haciendo una
mueca de dolor al terminar el contenido.
— ¿Buscando a alguien? — Milburn arrastró la cabeza.
Mientras hacía un movimiento evasivo, Michael continuó su búsqueda. Sí.
Por cierta arpía que había revolucionado su mundo. Aunque sabía que la
dama, la que había estado enferma, no debería estar aquí. Y durante casi
veinticuatro horas desde que se enteró de que ella se sentía mal, un terror
adormecido se apoderó de él. Maldito Milburn por su estúpida decisión de
llevarla a caminar por Hyde Park en un día frío y lluvioso. A las damas se les
debe mimar y arropar con mantas para las piernas y se les debe dar té
caliente....
— Ahh, ahí está, — murmuró Milburn. Michael siguió inmediatamente la
mirada de su hermano.
Su mirada aterrizó en Aldora y su ligereza lo inundó. Su poder era tan
fuerte, tan apasionante que olvidó que ella pertenecía a Milburn y que
Michael, por la pura historia de su vida, no era apto ni siquiera para hacer
amistad con ella. Demonios, no se le consideraba la compañía adecuada
para nadie. La única razón por la que le incluyeron en las reuniones era por
la influencia de su hermano.
Aldora se congeló. ¿Ella notó su atención en ella? Con la majestuosidad
propia de una reina, se enderezó y ese grácil movimiento ilustró la
elegancia de su largo cuello. Cambiaría toda la riqueza que había hecho a lo
pág. 84
The Heart of a Duke
largo de los años para poner sus labios sobre la suavidad satinada de su piel
y acariciar el pulso que latía allí. Por el color de sus mejillas, la dama se veía
notablemente bien. Para nada enferma.
— ¿Michael? — Milburn presionó.
¿Qué maldita respuesta esperaba su hermano? — Sí, ella está aquí, — dijo
él. Por Dios, tenía el sonido de un niño petulante.
El otro hombre le miró con una mirada indescifrable y luego volvió a dirigir
su mirada hacia Lady Aldora. Moviendo el mentón entre el pulgar y el
índice, Milburn se frotó el mentón. — Supongo que será una esposa
perfectamente adecuada.
¿Él suponía? Ante esa indiferente reflexión, una cortina de rabia negra
nubló la visión de Michael. Enroscó sus dedos alrededor de su vaso para
evitar que su hermano sangrase por la nariz. Su hermano hablaba de Aldora
de la misma manera que lo haría de un amigo o de su comida matinal. Se
obligó a contar hasta cinco. Cuando todavía deseaba tumbar a Milburn,
contó hasta diez.
— ¿Desapruebas a la dama? — preguntó su hermano, con la frente
arrugada.
— ¿Qué? — Cortó.
— Estás mirando fijamente a la dama. ¿Eso significa que la desapruebas?
¿Le importaría al otro hombre que Michael respondiera afirmativamente?
Aldora merecía un marido honorable que escupiera en desprecio a
cualquiera que se atreviera a cuestionar el valor de la dama. — En absoluto,
— dijo, su tono emergiendo como un gruñido áspero.
— Hmm, — murmuró Milburn. — Sí, creo que sería un buen matri...
¿adónde vas? —, gritó el hombre.
Ignorándolo, Michael continuó alejándose de su hermano. Se consideraba
fuerte, resistente. Había vivido de forma solitaria en Gales. Ni siquiera
había sido contactado cuando su madre había muerto, seguido por su padre
años después. El dolor del rechazo de su familia le había dolido al principio,
pero luego poco a poco había levantado una pared alrededor de su corazón.
pág. 85
The Heart of a Duke
Pensaba que no le afectaba. Se creía inmune a cosas insignificantes como el

dolor, la felicidad y el amor.
Entonces, en un maldito viaje tonto a través de Hyde Park, conoció a una
bella y luchadora joven que había derribado esas paredes, recordándole
cómo sonreír y divertirse. Y lo dejó expuesto e indeciso, de una forma que
nunca había estado. Una mordaza apretaba sus pulmones. Se tambaleó
sobre una columna, refugiándose, a causa de un torbellino de emociones; el
pánico, la angustia, la confusión, lo asaltaron.
Que Dios me ayude.... la quiero.
La quería con una intensidad ardiente que le robaba toda razón. Desafiaba
la lógica. E iba en contra de su buen juicio.
Un joven lord, joven y valiente lord, a quien reconoció vagamente de sus
días en la universidad, se encaminó hacia él. Michael lo miró fijamente
hasta que el pobre hombre se quedó atónito y se fue en la dirección
opuesta. Entonces Michael retornó su empeño en encontrar a Aldora y sus
ojos se fijaron en ella.
Y su hermano.
Apretó los dientes tan fuerte que su mandíbula le dolía mientras se
torturaba al ver a su hermano tomar la mano de ella con la suya, llevándola
a la pista de baile para bailar un maldito vals. De repente, fue demasiado.
Este duro y feo recordatorio de que Aldora no era diferente a cualquier otra
joven con sus ojos enfocados en un título, riqueza y la aprobación de la
Sociedad. Como un necio, quería que ella lo quisiera tal como era, sin
merecerlo, con todos sus errores y todo su ser. Era un regalo al que no tenía
derecho y el destino, sin duda, lo sabía.
Sin mirar hacia atrás, salió disparado de la habitación, necesitando estar en
cualquier lugar menos en el maldito salón de baile.
pág. 86
The Heart of a Duke
Él se había ido. Se marchó, pero no antes de que Aldora viera la mirada

ligeramente condescendiente y abiertamente censuradora que Michael
Knightly tenía hacia ella. Su obvio desdén le había picado. Le había dolido
mucho más que la decepción que ella había sentido ante el engaño
deliberado de él. Lo que era más, era que había querido tirar todos sus
sentidos al viento, abandonar al marqués de St. James y huir tras....
— ¿Milady?
Aldora desvió su mirada hacia adelante mientras el calor inundaba sus
mejillas. — Perdonadme, mi lord, — murmuró al marqués. — ¿Qué era lo
que estaba diciendo? — Su madre se quedaría ronca si descubriese que su
hija estaba haciendo algo menos que su deber de asegurar un partido con el
estimado lord.
El inclinó su cabeza levemente. — Mi hermano.
— ¿Disculpe? — ¿Era ese chillido agudo su voz? Su rubor aumentó hasta
que anheló agitar el inútil abanico que colgaba de su muñeca.
— Mencionaba el escándalo que provocó su destierro.
Sus orejas se agitaron y aguantó, esperando las siguientes palabras del
marqués. Importaba porque, si todo salía según lo planeado, ella estaría
atada para siempre a esta familia y a sus historias, lo cual, a su vez, afectaría
la felicidad de sus hermanos. Bah. Era una mentira. Ella quería saber más
sobre Michael por ninguna otra razón que porque él le había tocado su
estúpido corazón. — Perdóname por no haber prestado atención. Me temo
que mi mente estaba en otra parte. — Ella contuvo la respiración, deseando
que él continuase.
— Lo que pasó no fue culpa de Michael. Todo fue un trágico accidente que
se produjo simplemente por la temeridad de la juventud. Lord Everworth
estaba haciendo trampa en las cartas y Michael lo confrontó públicamente.
— Hizo un gesto con la mano. — Everworth, por supuesto, retó a Michael
a un duelo. Los testigos dijeron que Michael se presentó y se negó a batirse
en duelo. Se iba cuando Everworth le disparó por la espalda y...
Su corazón latía con un miedo irracional. Ella sabía que Michael había
sobrevivido y sin embargo... — ¿Y?
pág. 87
The Heart of a Duke
— Michael se giró y disparó al hombro de Everworth. Le cortó una arteria.

Discúlpenme — dijo rápidamente. — Apenas es apropiado para sus
delicados oídos. — El miró hacia otro lado, un rubor rojo coloreaba su
cuello. — La razón por la que comparto esto, es porque después del...
escándalo... fui un cobarde. No debería haber cortado el contacto con mi
hermano—. El marqués se detuvo. —Aunque mi padre insistiera en ello.
Aldora se mordió el interior de la mejilla para no estar de acuerdo con él.
Porque no eran diferentes. Él también había sido un niño al que se le había
dado órdenes y se le habían colmado las expectativas. — Todas las familias
tienen sus dificultades, mi lord, — ofreció ella solemnemente.
La miró con una sonrisa. — Eso es verdad, ¿no?
Dejó a un lado ese estúpido pensamiento. Es una tontería. Aun así, Aldora
agradeció el final de su baile. Hizo una reverencia. — Gracias, mi lord.
— Fue un placer, — dijo él, perfectamente educado y caballeroso. Ni por
un momento creyó que había sido un placer. Entonces, ¿por qué la había
buscado?
El extendió el codo, ofreciéndose a guiarla de vuelta a su madre.
Aldora lo aceptó y lo acompañó en silencio. Su mente se agitaba tan
rápidamente como las ruedas de un carro que se movía rápidamente. El
escándalo de su propia familia pareció palidecer en comparación con la
historia familiar del marqués de Saint James. Sin embargo, el escándalo que
había visto alterada la vida de Michael no cambiaba quién era él como
persona. Más bien, había sido moldeado por él y emergido con honor,
fuerza y coraje al otro lado de esa oscuridad.
— No lo es, ya sabes.
— ¿Disculpe? — Ella parpadeó, mirando de nuevo al marqués. Iba a pensar
que era una tonta por no poder seguir un solo hilo de conversación.
— Mi hermano. No es el despiadado monstruo que la Sociedad lo ha hecho
parecer.
Aldora tuvo que morder la rápida ráfaga de preguntas en la punta de su
lengua y trató de moderar la emoción que despertaron sus palabras. Ella no
debería anhelar estos detalles personales sobre el hombre que era Michael,
pág. 88
The Heart of a Duke
pero fue incapaz de sofocar su deseo de saber más. Con su sentido del
humor y su franqueza, era tan diferente a cualquier otro caballero que
hubiera conocido.
Afortunadamente, su paciencia se vio recompensada por la explicación
seguida del Marqués. — La sociedad le hace parecer que es uno bruto
insensible.
Pensó en la chispa de la mirada de Michael. Sí, a la mayoría se le
consideraría frío. Pero su tacto, su beso, incluso su risa, oxidada por el poco
uso, hablaba de una historia diferente. — ¿Por qué me estáis contando esto,
mi lord?
Los ojos de él se iluminaron con aprecio. Aparentemente, el joven marqués
apreciaba la honestidad.
El inclinó su cabeza. — Creo que deberías saberlo. Ahh, aquí estamos, —
dijo, cortando el mar de preguntas que tenía en sus labios.
Aldora no pudo calmar la desilusión ya que fue depositada como tantos
trapos usados el domingo al lado de su madre. El marqués se inclinó
profundamente y murmuró una serie de simples cortesías. — Mi señora,
¿me permite que acompañe a su hija a dar un paseo por el parque mañana
por la mañana?
La emocionada respuesta de su madre se perdió con el peso de la decepción
que cayó sobre los hombros de Aldora. Y amenazó con abrumarla. Debería
estar eufórica por el interés del joven lord. En vez de eso, sólo podía
concentrarse en la afirmación anterior de su amiga sobre la notablemente
baja opinión que el marqués tenía de las mujeres. Aunque ella no lo había
escuchado verdadera y completamente hablar mal de las damas, tales
creencias eran parte de la norma de su Sociedad dominada por los hombres.
Una punzada de decepción golpeó su corazón, de todos modos.
Ella lo vio irse, preguntándose sobre sus palabras.
— Oh, querida, creo que has conseguido el afecto de St. James, — dijo su
madre más que un toque demasiado fuerte. — ¡Será un marido espléndido!
Aldora hizo una mueca de dolor y miró a su alrededor para verificar si
alguien había escuchado la descarada declaración de su madre.
Afortunadamente, el estruendo de la multitud ahogó el susurro resonante.
pág. 89
The Heart of a Duke
Mientras Madre parloteaba en una lista de los muchos, muchos, muchos,

muchos rasgos redentores del marqués, ella se quedó allí, soñando con su
hermano, Lord Michael.
Tragó con fuerza.
Esto es terrible.
pág. 90
The Heart of a Duke
Capítulo 9
— Sabes que mamá no va a estar muy contenta.

Aldora aceleró el paso, caminando por el sendero. Hizo todo lo que pudo
para ignorar a su hermano. Incluso a la temprana edad de diez años, era
más alto que los niños de su edad y casi de la misma altura que la mayoría
de las mujeres adultas. Con un hoyuelo en la mejilla derecha y una chispa
diabólica en los ojos, le iba a dar a madre bastantes problemas con las
damas algún día.
Benedict aceleró su paso. Fácilmente encajaba con el ritmo que ella había
marcado. — Se despertará pronto.
Ella se acercó y le despeinó la parte superior de sus rizos. — Improbable,
bribón.
Murmurando una protesta, se alejó de su caricia fraternal. — No soy un
bribón. — Hinchó su estrecho pecho. — Soy un hombre.
Aldora impuso a su rostro un aire serio. — Ciertamente.
El gruñó, y rápidamente regresó al debate en curso. — Se despertará en una
hora más o menos y te encontrará...
— Nos encontrara.
—... desaparecida, — continuó como si ella no hubiera hablado.
— Aún le falta prepararse para el día, — dijo Aldora. Eso le tomaría a mamá
dos o tres horas. Ella y sus hermanos siempre habían disfrutado del tiempo
desmesurado que su madre pasaba arreglándose y acicalándose ante su
espejo. Cuanto más tiempo se dedicara al tratamiento diario más tiempo...
para todos ellos.
Él resopló. — Hoy no. Con el marq....
Ella se detuvo y le frunció el ceño. — No, — se las arregló Aldora entre
dientes apretados.
pág. 91
The Heart of a Duke
— ¿No deberías estar feliz de que te corteje? — Benedict la miró con

curiosidad mientras arrugaba la nariz. — A las mujeres les encantan ese
tipo de cosas. Anne me lo garantizó.
Aldora apuntó sus ojos hacia el cielo. Solo podía imaginar los estúpidos
cuentos que su imaginativa hermana menor, Anne, había vertido
erróneamente en su joven e inexperta cabeza. — Primero. — Levantó un
dedo. — No escuches a Anne.
— Pero...
— Jamás, — añadió ella.
— Si tú lo dices...
— Yo lo digo, — murmuró ella.
Benedict apretó los labios. Deseaba decir más. Lamentablemente,
permaneció en silencio. Chico listo. Luego él miró a su alrededor. Su frente
se arrugó. — ¿Por qué estamos aquí?
Aldora frunció el ceño. — Pensé que querías ir a Hyde Park. — Desde que
era un niño pequeño, siempre había preferido el campo a la vida
londinense.
El levantó los hombros en un pequeño encogimiento. — Este es un sendero
para cabalgar. No es exactamente el mejor lugar para un paseo.
Oh, él era demasiado listo. Afortunadamente, Benedict no sabía nada de
Michael, por lo que no podía saber que este era el camino que seguía el
hermano del marqués.
Él arañó con la punta de su zapato a lo largo del suelo, y parecía tan
aburrido que Aldora estaba asediada por una ola de tristeza. Pobre
Benedict. Sólo podía imaginar lo difícil que era para él, un niño joven, que
vivía en un hogar de mujeres, privado de cualquier figura masculina que le
sirviera de guía y apoyo. No había ni siquiera los fondos para
proporcionarle los placeres que ella y sus hermanas habían experimentado
cuando eran niñas.... los helados en Gunther's, buenos tutores, nada de eso.
— ¿Qué pasa? — preguntó Benedict, llevándola de vuelta al presente.
pág. 92
The Heart of a Duke
Aldora consiguió una sonrisa. — Nada en absoluto. — Sacó la comida

sencilla que les había preparado: dos grandes trozos de pan blanco
crujiente y unas rodajas de manzana. Ella se lo ofreció. — ¿Por qué no vas a
alimentar a los patos?
Sus ojos se abrieron de par en par. Lo cogió como si le hubieran ofrecido las
joyas de la Reina. Una chispa iluminó sus pálidos ojos azules, despertando
la culpa en sus entrañas. Ella había estado tan concentrada en la
supervivencia de sus hermanos que había descuidado considerar su
necesidad de cosas más simples....una sonrisa, una risa, un viaje al parque
sólo por el hecho de visitar el parque. Luego él se congeló. Retiró los dedos
como si se hubiera quemado y la miró sospechosamente. — No tienes
acompañante. Se supone que debo quedarme contigo. — Puso los hombros
rectos y tiró de la parte delantera de su chaqueta. El gesto, sin embargo, en
lugar de darle una mirada más madura, sólo la puso en la mente de un niño
jugando el papel de adulto.
Aldora le dio un pellizco en la nariz. — Vete de aquí. Disfruta tu tiempo.
No necesitaba que se lo dijeran de nuevo. Benedict le quitó la comida
matinal. Con una sonrisa torcida, se giró sobre su talón y se dirigió hacia el
lago por el que habían pasado hacía varios minutos.
— Ten cuidado, Benedict.
— Lo haré, — dijo él, sin disminuir la velocidad.
— No te acerques demasiado al…— Ella frunció el ceño mientras él
desaparecía de la vista. — Agua. — Aldora se asomó al espeso bosquecillo
de árboles y arbustos que había delante. Debería estar en casa, esperando la
visita del marqués por la tarde, y, sin embargo, ¿qué estaba haciendo?
Recorrer el parque y lamentar la vida que solía conocer, y odiar esa
responsabilidad, que la llevó a buscar un marido y no los anhelos de su
propio corazón. — Pft, — murmuró en voz baja. Era el colmo de la
estupidez pensar en Michael. No cuando una pareja con su hermano mayor,
con título y rico, resolvería todos sus problemas familiares.
Eso no era del todo cierto. Eso no resolvería el problema de su felicidad.
Presionó con los dedos los costados de la sien y frotó contra el dolor de
cabeza que estaba creciendo.
pág. 93
The Heart of a Duke
— Ahhhhhh. — El espeluznante grito llenó el cielo de la mañana.

El terror convirtió su sangre en hielo. — Benedict, — ella gritó y se fue
corriendo por el parque vacío hacia los lejanos gritos de su hermano.
No debí haberlo dejado. No debí enviarlo solo. Debería haberme unido a él.
El pánico avivó sus pasos frenéticos.
Mientras coronaba una pequeña colina, resbaló, se tambaleó, y casi se
precipitó para llegar a él. Ella vio sus delgados brazos mientras él se agitaba
desesperadamente en el agua, como un pequeño cachorro arrojado al mar.
Entonces una figura casi se elevó por el aire. Aldora jadeó cuando un
desconocido se lanzó al lago. Su poderosa y musculosa estructura creó una
enorme ola que continuó agitándose mucho después de zambullirse.
— ¡Benedict, ya voy!, — gritó ella. El paso rápido combinado con el terror

de perder a su hermano le causó una opresión en el pecho. Atravesó y bajó
la colina, patinando hasta que se detuvo ante la vista que tenía ante ella.
Michael acunaba a Benedict como un bebé contra su ancho y musculoso
pecho. Su hermano balbuceaba y se asfixiaba. El hombre le dio una
palmadita en la espalda, las palabras que le dijo a Benedict se perdieron en
la distancia, pero la cadencia tranquilizadora llegó a los oídos de Aldora.
Sus ojos se deslizaron y se cerraron mientras el bendito alivio la llenaba.
Era como si todos los huesos desaparecieran de su cuerpo y ella se hundió
en el suelo en un murmullo de faldas. Por supuesto que debería estar aquí,
su salvador y héroe. Ella abrió los ojos para encontrar a Michael saliendo
del agua con un bulto empapado en sus brazos. Su incursión en el lago
había dejado sus ropas indecentemente aferradas a un pecho con músculos
anchos. Muslos de roble. Antebrazos poderosos. Gotas de agua goteaban de
su frente empapada y salpicaban a Benedict. Su hermano lo miraba con
adoración como si hubiera sido rescatado por el mismo ángel Gabriel.
El calor se extendió por sus extremidades. Llenó cada espacio de su ser con
una gran ligereza. No importaba que Michael Knightly fuera totalmente
inadecuado. Era un segundo hijo y actualmente un hermano escandaloso
del caballero que la cortejaba. La engañó ocultándole la verdad de su
identidad.
pág. 94
The Heart of a Duke
Pero no lo podía evitar.

Ella lo amaba.... a este hombre poco convencional que la hacía reír y, ahora,
que había salvado a su hermano. Aldora se las arregló para ponerse de pie.
corrió hacia delante, tropezando con su prisa por alcanzar al dúo.
Michael la miró. Su mirada, un calor fundido, le quemó la piel,
calentándola. A lo mejor, ella era más escandalosa de lo que jamás había
creído, pues no sentía ni un ápice de vergüenza por el anhelo que la
atravesaba.
— Me ahogué, — dijo Benedict débilmente mientras ella tropezaba
mientras paraba junto a él y a Michael.
Un sonido... medio sonriente, medio sordo... se le escapó mientras ella le
agarraba las mejillas en la mano. — Niño tonto. No te ahogaste. Casi lo
haces. — Se había acercado peligrosamente. Las lágrimas llenaron sus ojos.
Miró a Michael. — Yo jamás podré compensártelo.
Su mandíbula se endureció. Dejó a Benedict y el chico corrió a los brazos de
Aldora. — No quiero nada de lo que tengáis, mi señora.
Aldora se estremeció. Incluso el hecho de abrazar a Benedict y tener su
precioso cuerpo cerca no aplastó todo el dolor que las frías palabras de
Michael habían despertado. ¿Por qué iba a ser él el que estuviera amargado,
herido y enojado? Había sido él quien la había engañado. Sin embargo, por
su feroz muestra de desagrado, ella no podía simplemente olvidar lo que él
había hecho este día. Ella echó la cabeza hacia atrás y mantuvo su mirada.
— Él me salvó, Aldi. — La voz de Benedict, inspirada en el temor, cortó lo
que ella había planeado decir. Su hermano miró a Michael con algo
parecido a la adoración de héroes. —Usted es todo un nadador, señor. Muy
impresionante.
Todas las líneas ásperas de la cara de Michael se disolvieron en una
sorprendente y dulce mirada. — Gracias. Todos esos años escabulléndome
de mis tutores para robarme un chapuzón en el lago resultaron más útiles
que recitar el alfabeto latino, — dijo él guiñando un ojo. — Para que no se
te ocurra algo, no te saltes tus lecciones.
Benedict se rió. — Oh, no se preocupe, señor. No tengo un t....
pág. 95
The Heart of a Duke
— Eso es todo, — dijo ella rápidamente. Las cejas de Michael se hundieron.

Ella no necesitaba que nadie supiera del estado financiero de su familia,
especialmente este hombre. No tenía nada que ver con quién era su
hermano y todo que ver con su propio sentido de orgullo y autoestima.
¿Qué diría si supiera que los escandalosos juegos de azar de su padre
habían destruido sus arcas financieras? ¿O la amante que le había dado un
hijo fuera de la santidad del matrimonio? El miedo a que Benedict casi se
ahogara se disipó.
Su hermano se alejó. Al mismo tiempo que él evitaba cuidadosamente la
mirada de ellos, su cara enrojeció de vergüenza.
— Deberías darle las gracias a Lord Michael, — instó Aldora con gentileza.
— Gracias, Señor... — Su joven frente se arrugó mientras miraba perplejo a
su cara. — ¿Cómo sabes su nombre?
Su mente se quedó en blanco ante su error involuntario. Oh, maldita sea.
¿Por qué tendría que ser tan astuto? — Yo, uh, yo...
— Nos hemos conocido en actos sociales, — dijo Michael. — Soy el
hermano del marqués de St. James. — Era mucho más que eso. Fue el
primer caballero que le habló con franqueza y que le hizo recordar los
anhelos más antiguos que había tenido de amar y ser amada.
Los ojos de Benedict se iluminaron con una comprensión naciente. —
Ohhhhh, el marqués. — Miró astutamente en su dirección. — Es decir...
Aldora le miró fijamente en silencio. La mirada de Michael alternaba entre
ella y su hermano el bribón. Ella se aclaró la garganta. — Deberíamos irnos
para que mi hermano no se enferme.
Michael inclinó la cabeza. El leve movimiento hizo que el agua gotease
sobre su frente.
Esa perla siguió un camino desde el rabillo del ojo, por la mejilla, y Aldora
sintió dolor por recorrer la gota cristalina con la punta de su dedo. — Dios
mío, deberías irte. Seguramente también te vas a enfermar.
Sus ojos se oscurecieron por un instante. — Le aseguro que se necesitará
mucho más que un chapuzón en un lago fresco en un día de primavera para
derribarme.
pág. 96
The Heart of a Duke
Sí, un hombre de su fuerza y virilidad emanaba poder. Y sin embargo, en

cada intercambio, ella había llegado a apreciar y admirar su sorprendente
ternura. Una dulzura que no concuerda con todo lo que había presenciado
durante los intercambios de sus padres a lo largo de los años.
Benedict hizo un fuerte sonido de aclarar su garganta.
Ella debería irse. Debería irse. Entonces, ¿por qué se quedó allí de pie,
mirándole fijamente? ¿Por qué lo quería con más desesperación que a la
legendaria olla de oro al final de un arco iris? Y tan fuera de alcance como
ese codiciado tesoro.
Su mirada la atravesó, la calentó todo el camino hasta que quiso extraviarse
en ella. — Ald.....
Benedicto estornudó y el momento quedó efectivamente roto. Él se pasó el
dorso de la mano por la nariz. Ella gritó en silencio. ¿Qué había estado a
punto de decir? — Aldi espera al marqués, por eso debemos irnos.
Las cejas de Michael se juntaron, el fuego iluminó sus ojos, y amenazó con
chamuscarla por la intensidad ardiente de la misma. Así como así, su
máscara anterior se deslizó en su lugar. — Ah, por supuesto. El marqués.
— Una sonrisa burlona se agitó en las esquinas de sus labios. — No debería
alejarte de ese estimado caballero.
El veneno le quitó el aliento y Aldora se puso una mano protectora sobre su

pecho. Sin duda, la tomó como una señorita cazafortunas a la que le
importaba nada más que el título y la riqueza de su hermano. La culpa
retorció sus entrañas. Dios mío... tiene razón. No era más que una
intrigante y confabuladora señorita. ¿Importaba que sus intenciones fueran
simplemente salvar a sus hermanos y hermanas de la pobreza y la ruina? Se
mojó los labios. — Benedict, vuelve al carruaje. Sólo será un momento.
Su hermano abrió la boca, pero luego la cerró inmediatamente. Ofreció su
más respetable reverencia al hombre que lo había salvado. — Muchas
gracias, señor.
Michael devolvió la reverencia, igualando la cortesía del niño más joven. —
Fue un placer.
pág. 97
The Heart of a Duke
Aldora vio a Benedict salir corriendo y le miró fijamente durante un

momento de silencio. — Presumes de conocerme. Tú, con tu dura mirada y
tu fría sonrisa, me juzgas por cosas que no puedes entender. — Michael
continuó allí de pie en silencio, lo que le dio el coraje que necesitaba para
terminar. — No sabes lo que es perderlo todo con la esperanza de salvar a
tu familia de la pobreza. No estoy persiguiendo a tu hermano en mi deseo
de riqueza y título, por mí. — Respiró tranquilamente, con humillación,
ondas de vergüenza chapoteando en cada rincón de su cuerpo hasta que
pensó que podría romperse bajo la fuerza de ello. — Mis hermanos han
estado sin tutores e institutrices. Llevan ropa muy desgastada que cosemos
a mano porque ya no quedan criadas. Todo lo que queda entre nosotros y la
ruina abyecta es la paciencia de un acreedor que se cansará rápidamente.
Ante el tenso silencio, ella forzó su mirada a la de él. Su rostro era una
máscara impenetrable, tallada en granito inmóvil. No hubo ninguna
reacción exterior a su admisión. Ni una pizca de cariño o interés. O
Preocupación. Pero lo que es más importante, también estaba ausente de
compasión y, por eso, se ganó otro trozo de su corazón. Oh, Dios. ¿Por qué
debe ser diferente a cualquier otro?
Despreocupada por sus arrepentidos pensamientos y su silencio
inextricable, se sumergió en una rígida reverencia. — Gracias por salvar a
Benedict. Lo siento... — La palabra se le escapo. ¿Qué iba a decir? Siento
haberme enamorado completamente de ti. Lamento que tengas tan mala
opinión de mí. Ella giró sobre sus talones.
Él lanzó su brazo y la agarró por la muñeca con un agarre
sorprendentemente tierno. Trabajando con la garganta, ella miró a su mano
sobre su persona. Michael la obligó a dar la vuelta para que se enfrentara a
él. — ¿Lo amas?, — él preguntó bruscamente. Apretó brevemente su mano
y luego aligeró su toque. — ¿Verdad? — Hubo una débil súplica a esas dos
palabras que corrían sobre su corazón.
Un brillo de lágrimas empañó su visión y maldijo a las inútiles lágrimas. Yo
te amo. Y la visión de este hombre orgulloso e inflexible ante ella, con su
corazón y toda emoción en sus ojos, la destripó. — Michael, — comenzó
con un susurro irregular.
Él la acercó más. — ¿Sí?, — preguntó, con su habitual frescura restaurada.
pág. 98
The Heart of a Duke
Si eran descubiertos en este escandaloso abrazo, con sus manos sobre ella,
era un escándalo del que ella nunca se recuperaría. De repente, esa
preocupación no importaba como debía. Sólo Michael y el fuego brillando
en sus ojos.
— No, — dijo en voz baja. ¿Cómo puedo amarlo si me robaste el corazón en
los jardines de Lord y Lady Havendale? — Yo...
— Necesitas estabilidad y seguridad para ti y tu familia. Si de eso se trata,
soy rico. — Habló de la forma en que un abogado podría coordinar los
detalles de un acuerdo comercial. — Cuidaré de tu familia. — Habló con
una firmeza que fue desmentida por el dolor que destrozaba sus rasgos
cincelados.
El corazón de Aldora tomó un ritmo trepidante dentro de su pecho y se
elevó sobre alas de esperanza antes de que la lógica la enviara de vuelta a la
tierra. — Tu reputación. — Su voz surgió como un susurro dolorido.
Michael sacudió la cabeza hacia atrás como si ella lo hubiera abofeteado. —
¿Mi reputación? — El resonó con un vacío que la dejó desamparada.
Yo lo lastimé. No mi padre. No mi familia. Yo. Nunca se había despreciado
más que en este instante. Porque no fue el difunto padre de Aldora el que le
causó este sufrimiento a Michael, sino ella. Necesitaba hacerle entender. —
No es mi reputación lo que me preocupa, — ella se apuró a asegurarle. Se
trataba de algo más que de ella. — Tengo que pensar en mis hermanas para
que hagan partidos respetables. — Era muy importante que él entendiera
que no era su propio ego inflado lo que le importaba. — Necesito que
sepas, — ella le suplicó, — que si fuera sólo yo, y no Katherine y Anne y
Benedict, te elegiría a ti y sólo a ti, sin importar nada. — Ni la riqueza, ni la
historia, ni el linaje los mantendrían separados.
El la soltó repentinamente y, con las manos hacia atrás, los apretó. — No te

convenceré de que te cases conmigo, Aldora. No me humillaré más de lo
que ya lo he hecho. La elección es tuya. Puedes tenerlo todo. — Michael le
miró fijamente. — O puedes no tener nada, pero no puedes tener ambos. —
Su mandíbula se movió.
pág. 99
The Heart of a Duke
Ella se mordió una protesta cuando él se giró y se fue por la colina. Una sola
lágrima cayó, y luego otra mientras ella extendía una mano hacia su espalda
en retirada. Por favor, no me dejes. Por supuesto, ella no tenía derecho a
Michael de ninguna manera. Ella había hecho su elección por sus
hermanos. Sin embargo, si había hecho lo correcto, ¿por qué sentía ese
vacío doloroso en su interior?
pág. 100
The Heart of a Duke
Capítulo 10
Soy un maldito tonto.

Michael miró fijamente hacia los jardines de abajo, con los brazos cruzados
detrás de su espalda mientras contemplaba su anterior encuentro con
Aldora. Esta es la razón por la que había invertido todos estos años en su
imperio empresarial y en su riqueza material, poder y éxito. Porque esos
eran aspectos de este mundo podrido que él podía controlar. Aquellos
sobre los que tenía dominio por su pura voluntad y trabajo duro en
solitario. Este asunto de dolor, sufrimiento y amor era....
Se congeló.
Amor. Yo la amo. Amaba su espíritu y su orgullo. Demonios, hasta le
encantaba su voluntad de anteponer la felicidad de su familia a la suya.
Trastabillándose bajo el peso de ese descubrimiento, apretó los ojos y los
cerró. Seguramente no. — No seas tonto, — murmuró él en voz baja. Por
supuesto que no la amaba.
Ella estaba planeando un matrimonio con su hermano. Aldora Adamson no
era diferente a cualquier otra debutante que buscara un título. Como tantas
otras, ella buscaba riqueza, poder y un título.
Con un gruñido, se alejó de la ventana y empezó a caminar delante de sus
atestados baúles. Excepto que ella no era como las otras.
Había presenciado el miedo desnudo en sus ojos cuando ella descubrió que
su hermano casi se ahogaba. En esos ojos estaba el brillo de una mujer que
haría cualquier cosa por su familia... aunque eso significara casarse por
razones distintas al amor.
Amor.
Él se burló al pensar en eso. ¿Desde cuándo él había considerado seriamente
un matrimonio de amor en vez de un matrimonio de conveniencia....o
realmente un matrimonio? Había concentrado todos sus esfuerzos y
energías en sus negocios sin pensar en una esposa. Después de todo, su
hermano era el marqués y poseería los herederos necesarios que le dejarían
libre para....
pág. 101
The Heart of a Duke
Él se detuvo. ¿Qué? ¿Libre para malhumorarse y lamentar el camino que

había tomado su vida tras el escándalo de su juventud? Se había
enorgullecido de su resistencia y fortaleza frente a su destierro. Sólo ahora
se dio cuenta de que estaba controlado por su pasado. Michael arrastró una
mano a través de su cabello. Así como Aldora se sentía controlada por el
pasado de su familia.
Excepto que no tenían por qué serlo. Si eran valientes y audaces, y si ella lo
amaba lo suficiente como para atreverse a todo, incluido al escándalo,
podían enfrentarse a su pasado y hacer un futuro no sólo para sí mismos,
sino también para su familia. Con las conexiones de su hermano y su
propio poder financiero, él no era débil.
Cuando Aldora había expresado sus temores, había estado demasiado
herido por su propia autocompasión como para irse furioso como un niño
petulante. No se había quedado y luchado como un guerrero con la
seguridad de protegerla a ella y a su familia. En vez de eso, esperaba que su
ciego amor conquistara todos los obstáculos entre ellos.
La necesito.
Miró fijamente al reloj de la chimenea. Se le cayó el corazón. Ella esperaba
la audiencia de su hermano para la tarde. Incluso ahora, seguramente su
reunión habría llegado a su fin. Un dolor como el de una daga le atravesó
las entrañas y amenazó con destrozarlo. Apostaría toda la fortuna que su
hermano había ido a pedirle la mano a Aldora. Cuando lo hiciera y cuando
ella lo aceptara, Aldora nunca se atrevería a enfrentarse al escándalo de
cambiar a un hermano por otro.
Volvió a mirar al reloj. Tal vez, su reunión aún no había tenido lugar. Tal
vez, su compromiso aún no había sido acordado. Por primera vez en diez
años, ni la lógica ni la razón lo empujaron fuera de la habitación y al
vestíbulo. Gritó pidiendo un sirviente. — ¡Necesito que preparen mi
montura!
El sirviente se apresuró a cumplir sus órdenes, sabiendo inteligentemente
que no era un hombre a quien contradecir. Tenía un compromiso que parar
pág. 102
The Heart of a Duke
Aldora miró fijamente su taza de té casi vacía. ¿Qué haría cuando terminara
el último trago? Oh, ella supuso que podía servirse una segunda taza, pero
eso podría parecer un poco inapropiado para el marqués de St James. No
era que a ella le importara tanto lo que él pensaba, pero a ella le importaba
que su madre la estuviera mirando con mucha intensidad y que
seguramente le arrebatara la tetera y, bueno, eso sería terriblemente
humillante.
— Su Señoría te hizo una pregunta, Aldora, — soltó su madre.
Ella dirigió su atención hacia el marqués, esperando ver impaciencia en su
fría mirada azul, pero extrañamente encontró un parpadeo de calor y algo
más. Algo que se parecía un poco a conmiseración.
— ¡Aldora!
— Perdonadme, mi lord. Me temo que mi mente se distrajo.
El inclinó su cabeza. — Admito que tenía curiosidad por saber si prefiere
Londres al campo.
— Aborrezco Londres, — dijo ella.
Su madre se quedó boquiabierta. — Aldora, — dijo secamente la condesa.
Ignorando a su severa madre, el marqués fijó su atención en Aldora.
Lord St. James le agarró la barbilla entre el pulgar y el índice, frotándose
hacia adelante y hacia atrás, mirando. Estudiándola. Como si fuera una
exposición en el Museo Real. Azorada, ella se mordió el interior de la
mejilla. No quería ir por la vida con un caballero al que tenía que
preocuparse por complacer y encontrar las respuestas adecuadas a las
preguntas que él le hacía. Ella quería un hombre en su vida que la aceptara
como era, con todos sus muchos defectos e imperfecciones. Y lo encontré....
Sólo que ella había rechazado los regalos que él le había ofrecido.
— Cuénteme más sobre sus sentimientos por Londres, mi señora. — Él la
miró con curiosidad. — Nunca he conocido a una joven que no haya
admitido nada más que amor por la ciudad.
pág. 103
The Heart of a Duke
— Entonces nunca conociste a una dama que te dijera la verdad, —

murmuró ella. El grito ahogado de su madre se perdió en la inesperada
carcajada del marqués. Aldora le miró por primera vez esa mañana con
verdadero interés. Parece que St. James no era tan estirado como Emili, o la
nobleza, lo habían considerado.
Mamá se apresuró a explicárselo. — Lo que mi hija quiere decir es...
El marqués levantó una mano amiga. Mamá cerró los labios. Aldora sonrió.
Quizás había algo de redención en Su Señoría, después de todo. Se volvió
hacia ella, con su expresión paciente.
Ella subió un poco la barbilla. Si ella se casara con el hombre, al menos
debería ser honesta con él... en esto, de todos modos. — Odio Londres. El
aire carece de la pureza y limpieza elemental que se encuentra en el campo.
Extraño la tierra exuberante y fértil para cabalgar, las aguas frescas para
tirar piedras. — Su garganta se cerró al recordar su hogar de la infancia, la
finca Tudor en Leeds, que habían perdido por las deudas de su padre.
Había sido el único lugar en el que había sido verdaderamente feliz.
Madre se puso nerviosa. — Mi hija exagera sus sentimientos, mi lord. Ella...
— Me gustaría hablar a solas con Lady Aldora, — ordenó él con todo el
poder y la pomposidad que un noble podía reunir. Qué raro, ella lo había
tomado por un caballero superficial y débil, dado sólo a la decencia. Quizás,
había algo más de Lord St. James, también. Entonces, todos tenían sus
secretos.
Los ojos de madre se abrieron de par en par. Ella miró fijamente sin
pestañear como un búho nocturno antes de salir de la habitación sin decir
palabra.
Aldora aplastó el oleaje de pánico que se desató cuando su madre la dejó sin
carabina con Su Señoría. Esperaba a medias que su madre desafiara todas
las convenciones y cerrara la puerta a su paso, pero, desgraciadamente,
parecía que no se le había escapado todo el sentido de la decencia a su
desesperada madre. Ella a lo lejos registró al marqués levantándose y
cruzando hacia la ventana. Abrió la cortina y se asomó a las calles de abajo.
— Quería hablar con usted a solas, milady.
pág. 104
The Heart of a Duke
Aldora se retorció los dedos en la tela de sus faldas. Miró fijamente la

arrugada tela azul y se obligó a relajar su agarre y luego alisó sus palmas a
lo largo del raso arrugado. — ¿Lo hacías? — Estaba a sólo unos momentos
de todo lo que había esperado, de todo lo que había soñado para sus
hermanas y su hermano. Debería haber un sentimiento eufórico de alegría.
Alivio. Entonces, ¿dónde estaba? ¿Por qué se quedó con nada más que este
asfixiante y empalagoso sentido de.... error absoluto?
Su Señoría dejó caer la cortina en su sitio y la miró por encima del hombro.
Sus penetrantes ojos azules la atravesaron y ella se movió. ¿Acaso sabía los
secretos que ella guardaba? ¿De su amor por Michael? ¿Sus planes de
casarse con el hermano equivocado sin más razón que el título que tenía?
La vergüenza ardía con fuerza en su vientre. Dios, cómo se despreciaba a sí
misma por ser como tantas otras en busca de un título. Odiarse a sí misma
por su absoluta impotencia cuando sus hermanos necesitaban
desesperadamente ser salvados.
— Vine aquí para preguntaros algo, milady, — dijo Lord St. James en voz
baja, cortando en sus tumultuosos pensamientos.
Oh, Dios. Va a preguntarlo. Las náuseas se agitaban en su vientre hasta que
tuvo que doblar sus brazos de forma protectora en su cintura. Ella debería
querer que él hiciera esa misma pregunta. Pero que Dios la ayude.... Cerró
los ojos brevemente. No puedo hacer esto. Ni siquiera para salvar a mis
hermanos... — Mi lord, no puedo.
El marqués ladeó la cabeza.
Su aliento entrecortado hacía imposible hablar. Se puso en pie de un salto y
buscó en su mente las palabras correctas. Cualquier palabra. — Mi lord,
debes perdonarme. — La pura valentía le dio la fuerza para acercarse a él.
— No puedo casarme contigo.
Las cejas del marqués se encogieron. — ¿Disculpe?
¿Qué explicación tenía el hecho de que el desconcierto cubriera esa
pregunta? Entonces, no todos los días una jovencita rechazaba a uno de los
solteros más codiciados de Londres. — Es que no quiero casarme contigo,
— se apresuró a tranquilizarlo. — Eres un buen hombre. — Por supuesto,
al no conocerlo realmente, ella no podía decir eso con absoluta sinceridad.
pág. 105
The Heart of a Duke
— Pero no puedo casarme contigo. — Respiró hondo y dijo las palabras

que servirían de toque final para su familia. — Amo a otro.
Lord St. James abrió y cerró su boca varias veces, antes de que finalmente se
conformara con el silencio. Él se rascó la frente.
Aldora pensó en la primera vez que conoció a Michael. Él no se quedó
parado frente a ella esperando órdenes. Había estado bromeando y... y era
real. Nunca había luchado ni buscado palabras. Y en una Sociedad llena de
brillantes falsedades y alegría engañosa, había algo tan importante, tan
elemental para la vida, y eso era la autenticidad.
El hermano de Michael tosió en su mano, trayéndola de vuelta al momento.
— Uh... debo decir que no es por eso que he venido hoy.
¿No lo era? Ella inclinó la cabeza. Ese ligero movimiento le quitó las gafas.
— ¿Disculpe? — Ella empujó el alambre sobre su nariz, aunque fue su oído
el que le falló en ese momento y no su vista. Porque seguramente, el
marqués no había dicho lo que ella creía que él tenía.
El caballero se sonrojó con un tono rojo intenso y miró a su alrededor antes
de hablar en voz baja. — No he venido aquí a pedir su mano, — dijo él
suavemente. Bajó la voz una octava. — Apenas la conozco, Lady Aldora.
Sí, eso fue lo que dijo. No es que la falta de familiaridad se haya interpuesto
en el camino de otros apreciados compromisos en la Sociedad. A pesar de
todas sus anteriores opiniones desfavorables sobre el marqués, ella y la
nobleza habían demostrado estar equivocados. Había algo tan honorable y
único en este noble que deseaba conocer a una dama antes de casarse con
ella. Con su mirada paciente, Aldora buscó en su mente una respuesta
adecuada a su conclusión erróneamente extraída. — Uh... — empezó... y se
quedó sin nada. Porque en realidad, ¿qué más podía decir una jovencita
después de un error así? Debería sentir el aguijón de la vergüenza y la
humillación en sus mejillas. O arrepentimiento. Sí, también debería haber
eso. Y sin embargo, curiosamente, todo lo que sintió fue...
Sus hombros se hundieron en una ola de alivio y se le escapó una risita.
— Supongo que debería ofenderme tu reacción, — dijo el marqués con un
giro sarcástico a su observación.
pág. 106
The Heart of a Duke
— Oh, no quise ofenderte. — Por Dios, era bueno que su madre no

estuviera parada fuera de la habitación. Aldora se imaginó que habrían oído
el ruido sordo de su cuerpo desmayándose si lo hubiera estado. — Debo
confesar que tengo curiosidad por saber por qué está aquí, entonces, ¿mi
lord?
St. James se cruzó de brazos sobre su pecho en una pose muy parecida a la
de un marqués. — Por qué, querida. Yo quiero que te cases con mi
hermano.
Todo el aire salió de ella y sus piernas se doblaron debajo de ella al
encontrar un lugar en la silla. — Que me case con tu hermano, — ella
respiró. Su corazón golpeó contra su caja torácica mientras imaginaba una
vida con Michael. Una vida de risas y amor y toda la alegría de la que la
unión de sus propios padres había sido despojada. Sus dedos se enroscaron
reflexivamente mientras un hambre se colaba en el mero sueño del mismo.
— Os he visto a los dos, — continuó el marqués.
— ¿Lo ha hecho? — Su pregunta surgió como un chillido confuso. Trató de
recordar si había habido alguna reunión perfectamente formal y apropiada
entre ella y Michael y se quedó totalmente vacía.
El marqués sonrió irónicamente y luego bajó la voz. — Conoces el
escándalo en el pasado de mi hermano. — Cuando ella no respondió, él
siguió adelante. — Se ha hecho una vida para sí mismo, una vida de la que
estoy muy orgulloso. No muchas damas pueden ver más allá del escándalo y
su falta de título sobre el hombre en el que se ha convertido. Lo has hecho,
sin embargo. ¿No es así?
Aldora miró sus manos con los puños apretados. Estudió la delgada, verde y
abultada vena que hablaba de la tensión que irradiaba por todo su cuerpo.
El pasado de Michael no le había importado... y sin embargo, sí le había
importado. Tuvo que hacerlo por razones que no tenían nada que ver con
su propia felicidad, sino con la seguridad de sus hermanos. — No lo
entiendes. — Sus palabras sonaban mal para sus propios oídos.
— Creo que lo hago—. Su respuesta inmediata hizo que su cabeza se
levantara rápidamente. Había una dulzura en sus ojos cuando hablaba. —
Soy consciente de las circunstancias de tu familia.
pág. 107
The Heart of a Duke
— Oh. — Ella cerró los ojos, queriendo borrar esta humillación. Ella y
mamá habían pensado que habían sido tan hábiles, tan listas para ocultar la
verdad. Y sin embargo, aquí era de conocimiento público de la nobleza.
quería marchitarse bajo la desgastada alfombra de Aubusson que servía
como otro duro recordatorio de sus problemas financieros.
— No tienes la culpa de las malas decisiones de tu padre. Así como yo no
tengo la culpa de la decisión de mi padre de desterrar a Michael. — Su
mirada se deslizó hasta un punto más allá del hombro de ella hacia un lugar
que solo podía ver en su mente. — Y sin embargo, sé lo que es vivir con la
culpa de acciones que no tienen nada que ver contigo. — Cuando él le
devolvió los ojos a ella, ellos estaban azul glacial y emocionalmente
distante. — Pero esta es tu elección, Lady Aldora. Si rechazas a Michael, lo
estás haciendo por tu propia voluntad. Me imagino que sería muy, muy
difícil de llevar contigo el resto de tus días.
El peso de sus palabras, que recordaron inquietantemente a las que le lanzó
Michael, se asentó en su corazón, afirmando la verdad que ya conocía. Tocó
el colgante de oro que colgaba de su cuello. Irradiaba calor y pesadez
contra su carne. Las palabras que Emili le había pronunciado el día de sus
esponsales pasaron a través de su memoria. — Voy a casarme con el hombre de
mis sueños, Aldora. Y ese collar también te llevará a tu hombre.
El colgante había hecho precisamente eso. Me trajo a Michael. Su labio
inferior temblo. Había estado fría y sola por tanto tiempo....hasta que
apareció él.
Había estado tan desesperada por hacer un matrimonio conveniente que
los sueños de encontrar el amor que Emilia tenía con el duque de Renaud
no parecían más que el sueño de un niño. Sólo ahora, con el marqués de St.
James ante ella, Aldora se dio cuenta de que no quería sacrificar su felicidad
por su familia. Quería a Michael con un anhelo interesado y egoísta. Su
hermano tenía razón. Si ella tomara la decisión de abandonar a Michael,
viviría con un doloroso arrepentimiento.
— Tiene razón, mi lord. — Aldora le obligó a volver a poner la mano en su
regazo.
— Por supuesto que sí, — dijo él jalándose sus solapas.
pág. 108
The Heart of a Duke
No necesitaba el recordatorio de la vieja gitana. Ella sabía lo que había en

su corazón y, Dios la perdone, Michael era su destino. Esperó por la culpa.
Sin embargo, esta vez, no llegó. Sus hermanas eran hermosas. Tendrían
éxito. Ellas harían buenas parejas. Su hermano era lo suficientemente joven
como para capear el escándalo cuando los defectos de su padre se
conocieron en toda la Sociedad. Pero lo más importante es que Aldora y sus
hermanos superarían los pecados de su padre, porque eso es lo que les daría
fuerzas y carácter.
El marqués se aclaró la garganta. Aldora lo miró. — Me imagino que estás
preocupada por tu padre...
Ella asintió secamente, terminando efectivamente sus palabras. Ella no lo
necesitaba para terminar la frase. El hecho de que él y otros supieran de la
vergüenza de su familia se rastrillaba como carbón caliente a lo largo de su
piel.
— Mi hermano tiene suficiente dinero....
— No amo a tu hermano por su dinero, — dijo ella. Ella lo amaba por ser
directo y no por tratarla como si fuera una señorita sonriente sin cerebro en
su cabeza.
El marqués inclinó la cabeza. — ¿Lo amas?
Ella lo amaba por haber construido una vida cuando la Sociedad lo había
echado, tal como ella y sus hermanos se verían obligadas a hacer. Pero eran
fuertes. Con amor, podrían capear todo. Un peso levantado de su pecho.
Aldora sonrió. — Amo... — Una gran conmoción surgió del pasillo, seguido
de los gritos agudos de su madre, que sacudieron la atención de Aldora
hacia la puerta.
— ¿Dónde está? — Un barítono profundo tronó desde algún lugar de la
casa.
Un barítono familiar. Con el corazón acelerado, Aldora se puso de pie y
corrió hacia la entrada de la habitación, justo cuando la puerta se abrió de
golpe. Chocó con fuerza contra la pared del pecho de Michael,
refunfuñando. Sus gafas se le salieron de la nariz y se deslizaron por el
suelo. Su imagen se volvió borrosa. Una sonrisa llorosa iluminó sus labios.
pág. 109
The Heart of a Duke
No necesitaba sus gafas para saber que él estaba allí, para sentir la emoción
que emanaba de cada fibra de su forma masculina. — Michael, — respiró.
pág. 110
The Heart of a Duke
Capítulo 11
Michael se inclinó y recuperó las gafas de Aldora. Con una informalidad

que hizo que Lady Adamson se lanzara a otra oleada de quejas, se las volvió
a poner en su nariz pecosa. — Aldora, — dijo él roncamente.
Su atención se desplazó hacia la figura familiar que surgió del
ridículamente pequeño sofá de chintz. La misma furia ardiente, los celos y
la posesividad que habían alimentado sus pasos y lo habían llevado a hacer
algo tan precipitado como invadir la casa de Lady Adamson lo llenaron
cuando vio a su hermano parado allí, su cara una máscara en blanco y
plana. La emoción zumbaba a través de su ser; amor, esperanza,
determinación, miedo... más emoción de la que se había permitido sentir o
conocer desde su exilio.
Debería haber respetado el deseo de Aldora de tener un marido respetable.
Pero ella era suya y si él no luchaba por ella, se llenaría para siempre de un
arrepentimiento que finalmente lo destruiría.
Hablaron al unísono.
— I...
— No puedes casarte con él.
A través del grueso cristal de sus gafas, los ojos de Aldora se abrieron de par
en par. — Lo sé.
Ella no era una belleza convencional que él siempre había preferido. Había
demasiada singularidad en su rostro en forma de corazón. Pero era un
rostro que era más precioso que cualquier otro y no podía vivir sin ella.
— Desde luego que puede, —gritó la condesa y luego se desplomó
rápidamente en una silla deshilachada convenientemente ubicada. Ella
agitó una mano frente a su cara como si luchara desesperadamente por
aferrarse a la conciencia.
Michael acarició con el dorso de sus dedos la mejilla satinada de Aldora.
Sus ojos se cerraron. — Tan hermosa —, murmuró él. — No quiero que te
cases con mi hermano.
pág. 111
The Heart of a Duke
— No lo hare, — dijo Aldora en voz baja. — No lo haré
— Yo… — Tomó un momento para que su respuesta penetrase en el

enfoque de su mente. Había llegado aquí furioso, convencido de que tendría
que luchar por su mano. Y ahora, su seguridad lo había arrojado al mar.
— Te quiero, — susurró ella. —No quiero casarme con tu hermano. Ni con
nadie más. — Ella miró rápidamente por encima de su hombro. — Mis
disculpas, mi lord.
St. James hizo un gesto con la mano, una mirada de perplejidad en su cara.
— No es necesario que te disculpes.
Aldora devolvió la mirada a Michael. Estaba asombrado por la profundidad
del amor que brotaba de sus ojos. — Cuando me dejaste en el parque...
Su madre gritó. — ¿Estuviste con él en el parque?
Aldora continuó con su interrupción. — Me di cuenta de que te quiero,
Michael. Durante años, he estado sola pensando por mi hermano y
hermanas. — Se le quedó atrapada la voz. —Pero creo que, contigo a mi
lado, podemos hacer cualquier cosa. Incluso salvar a mis hermanos de la
ruina de la sociedad.
— No puedes, — ladró la condesa. — No podrás impedir los chismes.
Nadie se casará con tus hermanas. Nadie. — Que fría era su madre. Con sus
objetivos singulares para Aldora, él apreció de nuevo la lucha que ella había
emprendido en sí misma. ¿Qué clase de mujer joven enfrentaría tan
valientemente a todo lo que cargaba sobre sus estrechos hombros?
Aldora levantó la barbilla. — Entonces esos son hombres que no merecen a
Katherine y Anne. No me gustaría que se casaran con alguien así, —
respondió ella. Con esa muestra de fuerza y espíritu, se enamoró por
segunda vez de ella.
La mujer mayor levanto las cejas hasta la línea del cabello.
— Ya no tendrás que preocuparte por las deudas de tu padre, — dijo su
hermano desde el otro lado de la habitación. Tres pares de ojos se clavaron
en él. Milburn pasaba sus manos sobre su ya inmaculado abrigo. — Me
pág. 112
The Heart of a Duke
encargué de su deuda. No hay nada que se interponga entre la felicidad de

Michael y la tuya.
La condesa jadeó. Para lo que él se aventuraría era la primera vez en la vida
de la mujer charlatana, ella se quedó sin palabras.
Aldora agitó la cabeza. — Tú... yo... no puedes, — ella suspiró.
— Yo puedo y lo hice, — le informó su hermano, que parecía
excesivamente complacido consigo mismo. Miró a Michael. —
Considéralo un regalo para tus próximas nupcias.
Las palmas de las manos de Michael se humedecieron. Su hermano podría
hacer desaparecer las dificultades financieras. Podría haberlo hecho, pero
ninguno de ellos podría borrar el escándalo de su pasado. — Yo... yo... —
balbuceó, buscando palabras y fallando.
Aldora deslizó sus dedos en sus manos y le dio un apretón de manos firme.
— Te quiero, — susurró ella. Cuando finalmente él le devolvió la mirada,
esa preocupación desapareció. — Contigo a mi lado, puedo hacer cualquier
cosa.
La emoción le llenó la garganta, dificultando el habla. Él sabía de lo que ella
hablaba. Cuando Aldora estaba cerca, se llenaba de una ligereza que se
había extinguido el día en que se batió en duelo y fue desterrado a Gales.
Nunca imaginó que se sentiría vivo y esperanzado después de esos días.
Nunca se imaginó que volvería a sonreír o a reírse... o a encontrar el amor.
— Te amo, — dijo él, su voz áspera a sus propios oídos. Él le levantó la
barbilla. — Aldora, cásate conmigo...
— ¡Si no dices que sí, eres una chica obstinada y muy tonta!
Esta vez, la interrupción vino de tres intrusos a la entrada de la sala. La
chica con tirabuzones marrones tenía una determinación en sus ojos
marrones familiares que la marcaba como hermana.
— Ella se casará contigo, — dijo la otra jovencita, con rizos rubios como la
miel.
Aldora se ahogó de risa y tocó la barbilla de Michael con un movimiento
similar. — No necesito que nadie me diga que me case contigo. Pensé que
necesitaba un compañero poderoso, Michael. Pero lo que necesitaba era
pág. 113
The Heart of a Duke
algo más que un duque. — Ella se inclinó hacia arriba y su aliento le

abanicó la mejilla mientras susurraba: — Necesitaba un caballero. A ti.
pág. 114
The Heart of a Duke
Epílogo
Anne tiró de la mano de Aldora. — Cuéntanos de nuevo, — rogó ella.

Katherine resopló. — Ya nos lo ha contado tres veces, — recordó,
ganándose el ceño fruncido de Anne.
— Si vamos a conseguir el corazón de un duque, quiero estar segura de que
entiendo exactamente lo que tenemos que hacer.
Al oír el tono estridente de Anne, Aldora se rió. Se puso las gafas en el
puente de la nariz. — No necesitas un duque, Anne. Mi matrimonio con
Michael debería ser la prueba de que sólo el amor es necesario.
Anne se levantó en un torbellino de faldas de color marfil y comenzó a
caminar. — Oh, el amor sería ciertamente bienvenido, pero un duque, —
ella golpeó su puño en la palma de su mano de una manera maquiavélica. —
Un duque es absolutamente esencial.
— Sólo quiero evitar el matrimonio con el primo Bertrand, — murmuró
Katherine.
¿De qué hablaba? Aldora frunció el ceño ante su sombría hermana. Su
corazón se conmovió ante tan prácticas metas matrimoniales para la joven.
Katherine debería soñar con el amor por sí misma, como había soñado con
un gran amor para ella. — No hay necesidad de casarse con el primo
Bertrand, — dijo Aldora con silenciosa insistencia.
— Díselo a mamá, — dijo Katherine y dobló las manos sobre su regazo. —
Ella siempre dice que alguien tiene que casarse con él, por si le pasa algo a
Benedict.
Su maldita madre mercenaria. Bajando su frustración y molestia, le ofreció
una sonrisa tranquilizadora. — No le va a pasar nada a Benedict, —
prometió Aldora.
— Díselo a mamá también, — dijo Katherine en un suspirando con temor.
pág. 115
The Heart of a Duke
— Nunca creí que lo diría, — empezó Anne, —pero estoy de acuerdo con
Katherine. — Ella arrugó la frente y luego juntó los dedos de una manera
poco femenina que habría horrorizado a la madre en cuestión. — Por
supuesto. Debemos concentrarnos en mi necesidad..... er... nuestra
necesidad de un duque.
Desde el asiento de la ventana, Aldora estudió a la mayor de las hermanas
gemelas. Se masticó el labio inferior. Nunca había tomado a Anne por una
jovencita que buscara un título. En cambio, apreció el espíritu y la
vivacidad. Con su belleza, la chica sería el orgullo de la nobleza cuando la
presentaran en sociedad. No, ni Anne ni Katherine tendrían que hacer una
pareja desesperada, sino una pareja de su elección.
— Bueno, entonces, — Anne se detuvo a mitad de camino. — ¿Dónde está
el colgante?
— ¿El colgante? — Repitió Aldora.
Apuntó sus ojos hacia el techo. — Sí, el collar, tonta. Hay que llevar el
corazón para... — Sus palabras se calmaron. — No lo tienes, — respiró
Anne.
— Oh, querida. Ahora viene la escena teatral de Anne, — murmuró
Katherine.
Por lo general, le frunciría el ceño a su hermana menor, pero Anne ignoró a
Katherine. — ¿Emili?, — preguntó su hermana menor.
Aldora agitó la cabeza.
— ¿Constance?, — su hermana, imploró con creciente seriedad en sus
preguntas.
Al negarlo Aldora, Anne se adelantó. — ¿Meredith?, — suplicó.
— Meredith y Rowena no deseaban usarlo. — Siempre se negaron a usar
un colgante que les trajera el corazón de un duque.
Un gemido torturado salió de los labios de Anne y ella dejó caer su cabeza
en sus manos. Katherine saltó de su asiento y reclamó el lugar a su lado. —
Ven, ven, ven. No es tan malo como parece. No tiene sentido preocuparse
por lo que no se puede controlar. — Era Katherine. La lúcida y lógica
pág. 116
The Heart of a Duke
hermana. A veces, Aldora se preocupaba por su serena practicidad.

Necesitaba un poco más del espíritu romántico de Anne.
— O encontrarlo—, la voz de Anne emergió amortiguada entre sus dedos.
—¿Qué hicieron tú y tus tontas amigas con él?, — se quejó. — Has ido y lo
has perdido. Nunca tendré un duque.
— No necesitas un duque, — Aldora se sintió inclinada a señalar.
Anne levantó la cabeza y la miró fijamente. — Por supuesto que sí. Uno
bonito, rico y de aspecto agradable. — Se detuvo. — Especialmente rico.
Katherine tiró de uno de los rizos dorados de Anne. — Bueno, yo no
necesito un duque. Necesito un caballero alegre y siempre sonriente que me
trate con afecto y...
Anne resopló y le golpeó en la mano. — Para eso están los perros.
Katherine se enfureció. — A mí también me encantaría, — agregó, y añadió
un toque de defensa en su respuesta. — Sólo estoy señalando que yo...
— No importa—, Anne intervino. — Aldora todavía nos debe una
explicación.
Los labios de Aldora se movieron con la floritura de Anne para el
dramatismo. Sus hermanas no podrían ser más diferentes en apariencia y
temperamento. — El collar ha sido devuelto a la gitana que nos lo regaló
por primera vez a...
— Nooooooo, — se lamentó Anne. Ella pinchó un dedo en su dirección. —
Debes encontrarlo. Ahora.
Katherine miró hacia la ventana. — Es casi de noche.
— Ahora no, tonta. Quiero decir, ahora como en, bueno, mañana. O pronto.
Pero no debes esperar, Aldora. Necesitamos tener duques. Las dos, — dijo
con una mirada en la dirección de su gemela.
Las hermanas compartieron una mirada. Aldora sintió un momento de
separación del vínculo claro y aparente que las dos siempre habían
parecido compartir, a pesar de las muchas diferencias entre ellas. Ella se
paró y se acercó a sus hermanas menores. Reclamó una de sus manos y les
pág. 117
The Heart of a Duke
dio un leve apretón. — El relicario ha desaparecido, chicas. Emili prometió

devolvérselo a la anciana gitana....
— A la anciana?
Ella asintió. — Sí, eso es correcto. A la anciana. Si tienes que usarlo, el
colgante llegará hasta ti. — Ese recordatorio fue recibido con otro fuerte
gemido de Anne.
— Lo prometo, — juró, apretando la mano de su hermana. — Cuando
llegue el momento de encontrar el corazón de un duque, valdrá la pena
esperar.
— ¿De verdad? — Anne imploró.
Aldora poso una mano a su vientre suavemente redondeado. Pensó en su
esposo, Michael, quien le había mostrado más alegría el año pasado que
todos los demás años de su vida juntos. — Desde luego que sí, Anne.
Ciertamente lo será.
Fin
pág. 118

0.5. en Necesidad de Un Duque - Christi Caldwell (THoaD)

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

0.5. en Necesidad de Un Duque - Christi Caldwell (THoaD)

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

The Heart of a Duke

The Heart of a Scandal

(The Heart of a Duke 0.5)

Años antes, una gitana le dio a Lady Aldora Adamson y a sus

Desterrado por su padre después de un trágico escándalo, Lord

Si desean ser de los primer@s en leer

Otros títulos de Christi Caldwell

Verano del 1808

El mundo tal como Lady Aldora Adamson lo conocía se estaba acabando.

tal vez sus amigas estarían tan absortas en la perspectiva de un amor

había sido la más práctica de su grupo. Enraizada en la lógica y la razón, y

la atención del grupo se fijó firmemente en ella, dijo: — Yo tendré al

Constance se ahogó de risa. — ¿Qué demonios es eso?

Meredith arrugó la nariz. — Las damas y sus anhelos de seducir a un

— Salvo, Rowena, — dijo Emilia con impaciencia. — Nosotras, que

No, desde luego que ella no se escabullía.

Tres años después

Londres, Inglaterra 1811

Lady Aldora Adamson no se estaba escondiendo exactamente. No, el ritmo

momento, su vida había cambiado y otras cosas habían empezado a

Hecho: St. James sirvió en la junta de varios hospitales y orfanatos, lo que

Desgraciadamente, ella estaba en el mercado por un marido. No un

El marqués de St. James y su paradero.

Una mancha oscura apareció desenfocada. Maldita sea su madre por

Y sin embargo, no podría haber hecho una introducción más romántica. La

los labios. Voltear a un caballero en las nalgas no era la manera de ganarse

Y lo que es más sorprendente, ella no quería que lo hiciera. Aldora respiró

— Tampoco es apropiado que permanezcamos aquí solos, hablando. Sin

así a una extraña? Ciertamente, su padre habría preferido pasar junto a un

dirigieron en primer lugar, antes de entrecerrarse en pequeñas aberturas.

Se tambaleó hasta detenerse rápidamente. A regañadientes, se dio la vuelta

¿Quién diablos es ella?

Michael Knightly miró fijamente a la figura en retirada de Lady Aldora

La Dama Aldora se detuvo en lo alto de la colina y miró por encima de su

que algún pordiosero explorase su suave y satinada carne. Besando su largo

— Sí, bueno, eso es lo que... — Milburn inclinó la cabeza. — ¿La viste

Aldora observó a la multitud, no era su primera vez en un evento de la

— ¿Estás buscando una escapatoria? — La voz familiar de su amiga se

Emilia tomo el brazo por el de Aldora y le susurró: — ¿Quizás buscabas a

La boca de Constance se abrió como un pez en tierra. — No lo negaste, —

— ¿Enamorada?,— dijo ella. — Apenas lo conozco... —cerró los labios

nobleza sin temor a recriminaciones. — Estoy tan contenta de que estés

Ella la miró. — ¿Cómo...?

Durante la mayor parte de las cuatro horas, Michael Knightly había

cuerpo de un metro ochenta y ocho centímetros, la Dama Aldora se erguía

balaustrada y se detuvieron. Esforzándose por su típica calma, señaló al

La lógica apareció en su molesta cabeza y giró las palmas hacia arriba. —

Colocó su mano en su cintura y procedió a bailar el vals por el jardín,

Michael debería estar entregado a la ginebra. Era lo único que le faltaba.

— ¿Dónde estabas? — El siseo agudo del intruso le hizo reflexionar.

vergüenza a la de Michael, y, al final, el propio Michael había sido

Dado que Aldora había estado a un momento de ser descubierta en los

El grito ahogado de su amiga se mezcló con el sonido de la orquesta por la

nos miran fijamente.... Tan pronto como el pensamiento apareció, ella

Emili frunció el ceño. — Sospecho que ha habido un caso de confusión de

que Michael....Michael, cuyo segundo nombre desconocía...estaba

probablemente seguían creyendo en el poder de la invención del cuento de

No era poco común. Todo lo contrario. Pero el cuerpo de Michael exhibía

el recuerdo de las manos de Michael mientras le rodeaba el cuello con el

absoluta facilidad con la que manejaba la delgada estructura de Isabella.

No se parecía en nada a su hermano. Michael, que se burlaba de ella y la

Ella se paralizó. La hoja verde se le escapó de las manos y flotó con la

Su mandíbula se movió. Di algo. Dime lo que sea.... Dime que esos